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9.30.2023

Des archéologues découvrent des ossements humains et une colonie de l'ère Viking à Viru-Nigula en Estonie

Lors de fouilles archéologiques en prévision de travaux routiers prévus à Viru-Nigula, dans le comté de Lääne-Viru, des ossements humains ont été découverts à proximité du mur de l'église. 

Les travaux archéologiques confirment l'hypothèse antérieure des chercheurs selon laquelle le cimetière et l'église auraient été construits à l'époque médiévale sur le site d'une ancienne colonie.

Des archéologues découvrent des ossements humains et une colonie de l'ère Viking à Viru-Nigula en Estonie 
Fouille archéologique à. Photo: Rene Kundla/ERR


Lors des fouilles archéologiques, 11 squelettes humains au total ont été découverts. Quatre des personnes retrouvées avaient probablement été enterrées dans une fosse commune. Les estimations préliminaires situent la date d'inhumation des découvertes entre le XVIe et le XVIIIe siècle.

Les découvertes de Viru-Nigula fourniront aux chercheurs, sur les ossements, des informations précieuses sur les méthodes utilisées à cette époque pour traiter les maladies et les blessures.

"Il existe un certain nombre de pathologies intéressantes, de fractures osseuses et de blessures, qu'il est intéressant d'observer dans mon travail. Un [squelette] a une fracture du fémur, par exemple. Il sera intéressant de voir comment cette personne a géré cette situation. De toute évidence, quelqu'un a dû les soigner. On a l'impression, à propos de ce type de fractures graves, que les gens à l'époque n'y ont pas survécu, mais en fait, ils ont réussi à y faire face. Bien sûr, ils n'ont pas été hospitalisés ni soignés comme ils le sont aujourd'hui, mais ils ont bien guéri", a déclaré le bioarchéologue et spécialiste des os Martin Malve.

 

En plus du cimetière médiéval, l'emplacement d'un village dont l'histoire remonte à l'époque viking a également été découvert sur le site.


"Il y a beaucoup d'éclats de poterie et de clous, et il y a aussi beaucoup d'os d'animaux, des arêtes de poisson, des os d'oiseaux, par exemple, donc le matériau est très riche, en plus des os humains. Nous pouvons apprendre ce que les gens mangeaient et quels ustensiles ils ont utilisés. Nous prélevons également des échantillons de sol ici, dans lesquels nous essayons d'obtenir des résidus végétaux, ce qui devrait nous fournir des informations sur leurs pratiques agricoles", a précisé Malve.

Des archéologues découvrent des ossements humains et une colonie de l'ère Viking à Viru-Nigula en Estonie 
Fouille archéologique à. Photo: Rene Kundla/ERR

Les découvertes de différentes époques laisseront inévitablement libre cours à l'imagination, avec de nombreuses spéculations sur les types d'événements qui ont pu se produire à Viru-Nigula à la fin de l'Antiquité, il y a 800 ans et pendant les croisades.

D'après Malve: "Le romantisme des gens a conduit à suggérer que le village a été incendié ou que les Allemands sont venus et ont détruit le village. Mais ce qui s'est réellement passé, nous ne le savons pas. Peut-être qu'une partie du village a été désertée ou démolie ou qu'une église a été construite en son centre. Si vous regardez les cartes de la colonie et la couche culturelle de la zone, il y a des preuves que l'église et le cimetière ont été construits en plein milieu du village".

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6.20.2023

Une pierre runique massive trouvée sous le sol d'une cuisine au Danemark

Un couple a découvert une pierre runique massive pesant environ 900 kilogrammes lors d'un projet de rénovation qui prévoyait d'enlever les anciens sols de cuisine de leur maison dans le village de Mosekær, juste à l'extérieur de la ville de Randers au Danemark. 

Une pierre runique massive trouvée sous le sol d'une cuisine au Danemark 
Photo: Lene Brandt / Handout Nationalmuseet/Free
 

Découverte accidentellement par Lene Brandt et son mari, Anders Nielseen, et mesurant deux mètres de long et 80 centimètres de large, cette pierre ancienne pourrait être l'une des plus anciennes pierres runiques du Danemark.  

Le musée national, Nationalmuseet, l'a déclaré "danefæ" c'est-à-dire trésor, et travaille maintenant dur pour déterminer son âge exact. L'âge de la pierre est important car cela détermine si les cinq runes gravées dessus commencent ou terminent l'inscription. 

 

 

Les pierres runiques étaient généralement érigées à la mémoire d'individus importants

Les cinq runes, qui peuvent être lues comme "aft bi", se traduisent par "après B", et dans ce cas, l'inscription pourrait faire référence à une personne nommée Bjørn, Bjarne ou Birk.  

 
Photo: Lene Brandt / Handout Nationalmuseet/Free
 

Si les runes marquent le début du texte, la pierre appartient très probablement au premier groupe de pierres runiques du Danemark, ce qui en fait une trouvaille extrêmement rare.  La zone autour de Randers est particulièrement intéressante pour tous ceux qui s'intéressent aux runes, car jusqu'à 44 pierres runiques y ont été découvertes.

Selon Lisbeth Imer, chercheuse principale et runologue au Nationalmuseet, seules 10 à 20 pierres runiques des années 700 à 800 ont été trouvées au Danemark. Il existe environ 200 pierres runiques connues de l'âge viking dispersées dans tout le pays, la plus ancienne datant des années 700 et la plus récente des années 900, ce qui rend ces anciennes pierres particulièrement remarquables. Les célèbres Jelling Stones ont été érigées vers 965. 

 
Les pierres de Jelling. Photo: Wikipédia / Alicudi


La pierre runique de Randers est peut-être plus ancienne que les pierres de Jelling, mais on ne peut directement les comparer car les pierres de Jelling sont complètes, à leur emplacement d'origine et mentionnées dans des sources historiques. En revanche, la pierre Randers est un fragment avec seulement une petite partie de l'inscription conservée.  

La pierre runique est actuellement conservée au Musée Østjylland, en attente d'une analyse plus approfondie pour déterminer son âge et éventuellement en révéler davantage sur le passé viking.

 

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2.18.2023

Des archéologues vont enquêter sur un ancien bateau enterré sous un parking

Le bateau a été découvert pour la première fois en 1938 par des ouvriers, qui avaient partiellement exposé le navire au pub Railway Inn à Meols.

Des archéologues enquêtent sur un ancien bateau enterré sous un parking 
Photo : Google Maps

Les ouvriers ont ré-enterré le bateau après avoir pris plusieurs notes et croquis et aucune autre étude archéologique n'a été menée jusqu'à présent. Un examen plus approfondi des croquis suggère que le bateau est conçu en bordages à clin (planches qui se chevauchent), technique qui s'est développée dans la tradition de la construction navale nordique et qui était couramment utilisée par les Anglo-Saxons, les Frisons et les Scandinaves.

Le navire mesurerait environ 6 à 9 mètres de long et était probablement un cargo ou un navire de pêche. 

Comme il a été enfoui dans de l'argile bleue gorgée d'eau, les conditions ont fait que le bois utilisé dans la construction du bateau est probablement très bien conservé. Normalement, le bois est décomposé par des champignons et des micro-organismes comme des bactéries, mais les conditions d'engorgement ont empêché l'oxygène de pénétrer dans le bois, empêchant les bactéries de se développer.

Dominga Devitt de la Wirral Archaeology Community Interest Company (CIC), a déclaré :"Il y a eu un intérêt local intense pour cet objet enterré depuis de nombreuses années. On a pensé que le bateau datait de l'époque viking, mais aucune enquête scientifique n'a jamais été menée pour établir la vérité, donc tout le monde est vraiment ravi à la perspective de ce que nous pourrions découvrir."

Pour le professeur Steve Harding, directeur du Centre national d'hydrodynamique macromoléculaire de l'Université de Nottingham: "Il n'est pas impossible que le navire ait pu dériver de l'époque où la région était fortement colonisée par les Scandinaves, ou sinon les descendants de ces personnes. Une enquête que nous avons menée conjointement avec l'Université de Leicester a montré qu'une forte proportion d'ADN du chromosome Y d'origine scandinave se trouve dans le mélange de personnes de vieilles familles (possédant des noms de famille antérieurs à 1600) dans la région."

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8.11.2022

Le roi viking Harald à la dent bleue est-il enterré en Pologne ?

Des chroniques du Moyen Âge rapportent que le roi Harald "Bluetooth" Gormsson du Danemark a acquis son surnom grâce à une dent, probablement gâtée, qui avait l'air bleuâtre. Une chronique de l'époque indique également que le roi viking a été enterré à Roskilde, au Danemark, à la fin du Xe siècle.

Cependant, un archéologue suédois et un chercheur polonais ont récemment affirmé dans des publications distinctes qu'ils avaient identifié son lieu de sépulture le plus probable dans le village de Wiejkowo, dans une région du nord-ouest de la Pologne qui avait des liens avec les Vikings à l'époque de Harald

Le roi viking Harald à la dent bleue est-il enterré en Pologne ? 
L'église de Wiejkowo (photo: Wikipédia)

Marek Kryda, auteur du livre "Viking Poland", a déclaré qu'un "monticule païen" qu'il prétend avoir situé sous l'église catholique romaine du XIXe siècle de Wiejkowo abrite probablement les restes du roi. Il a précisé que des images satellites géologiques disponibles sur un portail du gouvernement polonais ont révélé une forme ronde qui ressemblait à un tumulus viking. 

Cependant, l'archéologue suédois Sven Rosborn, estime que Kryda a tort car Harald, qui s'est converti du paganisme au christianisme et a fondé des églises dans la région, a dû être inhumé quelque part dans un cimetière. 


L'église de Wiejkowo se dresse au sommet d'une petite colline ronde.

Les historiens du Musée national danois de Copenhague disent qu'ils sont familiers avec la "suggestion" selon laquelle Wiejkowo est le lieu de sépulture de Harald.

Rosborn a détaillé ses recherches dans un livre "Le trésor d'or du roi viking" et Kryda a contesté certaines des découvertes du Suédois dans son propre livre publié cette année. 

Harald est décédé en 985, probablement à Jomsborg (ce serait la ville polonaise de Wolin aujourd'hui). Cétait l'un des derniers rois vikings à régner sur ce qui est aujourd'hui le Danemark, le nord de l'Allemagne et certaines parties de la Suède et de la Norvège.

 

Il répandit le christianisme dans son royaume. 

La société de télécommunications suédoise Ericsson a nommé sa technologie de liaison sans fil Bluetooth d'après ce roi, reflétant la façon dont il avait uni une grande partie de la Scandinavie de son vivant. Le logo de la technologie est conçu à partir des lettres runiques scandinaves pour les initiales du roi, HB. 

Le roi viking Harald à la dent bleue est-il enterré en Pologne ? 
Le disque Curmsun doré du 10ème siècle portant le nom du roi danois Harald Gormsson (Curmsun en latin), provenant d'une tombe de l'église catholique romaine de Wiejkowo, en Pologne, photographié à Malmö, en Suède, en 2015. (Photo: Sven Rosborn via AP)
 

Rosborn, l'ancien directeur du musée suédois de la ville de Malmö, a été stimulé dans sa quête en 2014 lorsqu'une fillette de 11 ans a demandé son avis sur un petit objet ressemblant à une pièce de monnaie sale avec un texte ancien qui avait été en possession de sa famille depuis des décennies. Les experts ont déterminé que le disque en or qui a suscité la curiosité de Maja Sielski datait du Xe siècle. L'inscription latine sur ce qui est maintenant connu sous le nom de "disque Curmsun" dit : "Harald Gormsson (Curmsun en latin) roi des Danois, Scania, Jomsborg, ville d'Aldinburg."

La famille de Sielski, qui a déménagé en Suède depuis la Pologne en 1986, a déclaré que le disque provenait d'un trésor trouvé en 1841 dans une tombe sous l'église de Wiejkowo qui a remplacé une chapelle médiévale. La famille Sielski est entrée en possession du disque, ainsi que des archives paroissiales de Wiejkowo qui contenaient des chroniques médiévales sur parchemin en latin, en 1945, alors que l'ancienne région allemande devenait une partie de la Pologne à la suite de la Seconde Guerre mondiale.

Un membre de la famille qui connaissait le latin a compris la valeur des chroniques (qui remontaient jusqu'au 10ème siècle) et a traduit certaines d'entre elles en polonais. Elles mentionnent Harald, un autre fait le liant l'église de Wiejkowo.

L'île voisine de la mer Baltique et la ville de Wolin cultivent l'histoire viking de la région : elle possède une pierre runique en l'honneur de Harald Bluetooth et organise des festivals annuels Slaves et  Vikings. 

Kryda estime que le disque Curmsun est "phénoménal" avec son inscription significative et insiste sur le fait que cela vaudrait la peine d'examiner Wiejkowo comme lieu de sépulture de Harald, mais il n'y a actuellement aucun projet de fouilles.


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6.27.2021

D'après de récentes découvertes, la cathédrale norvégienne Stavanger a été construite sur un site Viking

Les archéologues ont découvert des traces d'animaux correspondant aux découvertes précédentes d'une possible implantation de l'ère viking sous la cathédrale de Stavanger en Norvège.

La cathédrale de Stavanger est la plus ancienne cathédrale de Norvège, située dans la municipalité de Stavanger, dans le centre du comté de Rogaland. 

La cathédrale de Stavanger aujourd'hui 

Selon les anciens récits, la cathédrale fut fondée vers 1100 après JC par l'évêque Reinald, qui serait venu de Winchester en Angleterre. Reinald a ensuite été arrêté sur ordre du roi norvégien Harald IV, et pendu à Bergen pour ne pas avoir divulgué l'emplacement des trésors cachés par le roi précédent, Magnus l'Aveugle, pendant la guerre civile en Norvège. 

La ville de Stavanger a été ravagée par un incendie en 1272 après JC, et la cathédrale a subi de lourds dommages. Elle fut reconstruite sous l'évêque Arne (1276-1303 après J.-C.), époque à laquelle la cathédrale romane fut agrandie dans le style gothique. 

Des fouilles récemment menées par l'Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU) en collaboration avec le Musée archéologique (UiS) ont permis de découvrir les ossements d'animaux dans la partie nord de la cathédrale lors de l'exploration d'un vide sanitaire. 

Le vide sanitaire de la cathédrale de Stavanger est en cours d'examen avant la pose d'un nouveau sol dans l'église. Photo : Kristine Ødeby / NIKU
 

L'étude faisait partie des travaux de restauration de la cathédrale pour les célébrations de l'anniversaire de la ville en 2025. 

L'équipe a trouvé une couche de sol sombre avec des ossements d'animaux, en particulier les restes squelettiques d'un cochon datant du début du 11ème siècle après JC ou plus. 

D'après l'ostéologue et archéologue Sean Denham du musée archéologique UiS, "Ce que nous avons trouvé, ce sont les os d'un porc, qui ont clairement été jetés sur place avec de la viande et de la peau intactes.

Os de porc d'avant la construction de la cathédrale. Photo : NIKU.
 

Les ossements d'animaux soutiennent les découvertes d'une fouille précédente en 1968, qui avait mis au jour du bois carbonisé sous le chœur de l'édifice. Cela avait été interprété comme une structure en bois construite avant la fondation de la cathédrale, à l'époque viking. 

Ces découvertes confirment que la cathédrale n'a pas été construite dans un endroit inhabité et désolé, mais plutôt un endroit où il y avait déjà un établissement humain. 

D'autres études au cours des prochaines semaines espèrent faire la lumière sur le type d'activité qui existait avant la construction de la cathédrale et éventuellement identifier où la première église sur le site a été érigée.

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5.02.2019

Pêcher, cultiver ou se battre: comment les vikings s'adaptaient aux variations climatiques

Dans les îles Lofoten en Norvège, des archéologues ont mis au jour, dans les années 1980, l'une des plus grandes constructions viking découvertes à ce jour.

La longère longue de 83 mètres, découverte dans ce qui est aujourd'hui la ville de Borg, était une vitrine ostentatoire des puissants chefs qui régnaient sur ce qui à première vue semble être une zone marginale: un groupement d'îles situé tout près du cercle polaire arctique.

Pêcher, cultiver ou se battre: comment les vikings s'adaptaient aux variations climatiques
Musée viking de Lofotr dans le plus grand bâtiment viking découvert à ce jour.

Pendant plus de 2500 ans, le peuple des îles Lofoten a fait pousser de l’orge et du blé et pêché la morue dans l’océan glacial de l’Atlantique Nord.

Ces îles étaient au centre de la politique viking, et pourtant à la limite de l'endroit où le climat nordique rendait possible l'agriculture.


Cela fait des îles Lofoten un endroit idéal pour explorer l'impact du changement climatique sur la vie des vikings.


Chaque année, les propriétaires des terres prenaient des décisions cruciales: quelles cultures planter, combien de bétail élever, combien de cabillaud pêcher, s’il fallait ou non envoyer des navires pour attaquer les riches villages européens du sud.

Au vu de toutes ces options à prendre en compte, des changements climatiques mineurs pouvaient être un facteur majeur, rapporte William D'Andrea, paléoclimatologue de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université de Columbia  à New-York.

Au cours des trois prochaine années, D'Andrea et Nicholas Balascio, paléoclimatologue au College of William and Mary en Virginie, travailleront pour reconstituer les effets à court terme des variabilités climatiques dans ces îles.

L'étude commence tout juste, mais D'Andrea et Balascio pensent qu'en examinant tout, depuis le  pollen des plantes jusqu'aux déchets animaux, tels qu'ils apparaissent dans les sédiments des fonds lacustres, ils pourront comprendre comment les habitants et leurs activités ont pu évoluer pour s'adapter au climat changeant.

Ils chercheront des biomarqueurs (des molécules uniques spécifiques à des animaux ou des plantes) afin de voir combien et quel type de bétail et de céréale étaient élevés d'année en année.

"Ces communautés marginales pouvaient être très sensibles à ces changements environnementaux naturels" dit Balascio. Par exemple, le climat changeant à pu pousser les vikings à déplacer leurs fermes vers de nouveaux lieux pour tirer avantage des meilleures conditions pour leurs champs.


La baisse du niveau de la mer a été un autre défi pour les vikings des îles Lofoten.


Les îles Lofoten, comme une grande partie de la Scandinavie, sont en train de remonter après la perte des énormes calottes glaciaires qui recouvraient la terre pendant la dernière période glaciaire. Ce phénomène, appelé rebond isostatique, provoque l’élévation des îles et fait chuter le niveau de la mer.

Cela signifie que les hangars à bateaux construits au bord de l’eau pouvaient se retrouver dans les terres quelques décennies plus tard. Les emplacements des ports suffisamment profonds pour accueillir les célèbres voiliers des vikings ont également changé au fil du temps.

La baisse du niveau de la mer a peut-être rendu le port près de Borg inaccessible aux gros navires et a joué un rôle dans la raison de l'abandon de la longère.

Bien que ces changements soient géologiques plutôt que climatologiques, le projet de D’Andrea et Balascio a également mis en exergue l’adaptation des Vikings à la baisse du niveau des mers.
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Mais sur le front climatique, une variable particulièrement importante a influencé le destin saisonnier des vikings des îles Lofoten: il s'agit d'un schéma récurrent connu sous le nom d’oscillation nord-atlantique (ONA). C'est un ensemble de rythmes qui se joue sur des mois et même des décennies, entraînés par les changements de pression atmosphérique dans les tropiques et dans l'Arctique, entrainant une modification de la structure des vents dans l'hémisphère nord.

Pour l’Europe du Nord et les îles Lofotens, l'ONA signifie qu’il y a une oscillation entre un temps humide et doux, puis froid et sec.

Les chercheurs espèrent comprendre comment les agriculteurs et les pêcheurs se sont ajustés face au climat instable qui a rendu l'agriculture et l'élevage difficiles, parfois pendant plusieurs années.

Certains experts pensent que pendant les périodes de difficultés dues au climat, les vikings ont réagi en multipliant les raids. Mais prouver ce lien sera difficile, dit D’Andrea, et sortira probablement du cadre de leurs recherches. Les archives historiques des raids vikings ne sont pas assez détaillées pour pouvoir les comparer correctement avec les données climatiques, dit-il.

Mais il espère que le projet fournira des informations sur la manière dont les peuples de l’histoire se sont adaptés au changement climatique; ces informations sont susceptibles d’éclairer la réflexion moderne sur l’adaptation au changement climatique.

"Lorsque l'on regarde une société sur une période de 1 000 ans, on se rend compte que les changements sont en réalité quelque chose qui se passe", dit D’Andrea. "Nous pouvons les traiter de manière réfléchie et proactive, ou nous pouvons les ignorer."

 Relecture par Marion Juglin (Archeow.fr)
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5.30.2018

La pierre de soleil des vikings était très précise d'après des simulations informatiques

Deux chercheurs de l'Université Loránd Eötvös en Hongrie ont créé des simulations informatiques qui suggèrent que les histoires de vikings utilisant une pierre solaire pour naviguer par temps nuageux pourraient être vraies

Dans leur article publié sur Royal Society Open Science, Dénes Száz et Gábor Horváth décrivent les facteurs qui ont contribué à leurs simulations et ce qu'ils ont trouvé en les exécutant.

La pierre de soleil des vikings était très précise d'après des simulation informatique
Le navire viking Lofotr et le plus petit femkeiping. Deux recosntructions basées sur des fouilles de la découverte de Gokstad. Photo: Geir Are Johansen / Wikipedia

Pour la période allant de 900 à 1200 après JC, les vikings régnaient sur quasiment tout l'Atlantique nord. Leur habileté à construire des bateaux solides et leurs compétences en navigation leur ont permis de voyager à travers l'Atlantique nord.

De précédentes études avaient suggéré que les vikings utilisaient une sorte de cadran solaire pour naviguer, et qui était apparemment assez précis.

Mais comment faisaient-ils par temps nuageux ou brumeux ? Les contes vikings qui se sont transmis à travers les générations rapportent que c'était grâce à l'utilisation de pierres de soleil que les navigateurs vikings trouvaient le soleil même par temps nuageux.


Mais prouver la véracité des légendes n'a pas été aisé: aucune pierre de soleil n'a jamais été retrouvée sur ou près d'une épave viking.


Un cristal a bien été découvert sur une épave anglaise du 16ème siècle en 2002 (voir à ce sujet l'article Une pierre du soleil découverte dans une épave), des marins anglais ont pu apprendre à l'utiliser grâce au vikings, mais il fallait des preuves beaucoup plus solides.

Beaucoup de ceux qui ont étudié la possibilité d'une pierre de soleil supposent que c'était une sorte de cristal. On a remarqué que certains cristaux, tels que ceux formés à partir de la calcite, de la cordiérite et de la tourmaline, peuvent diviser la lumière du soleil en deux faisceaux même lorsqu'il fait nuageux. Et lorsque le cristal est tourné, en divisant les deux faisceaux d'une même luminosité, un navigateur pourrait voir les anneaux polarisés autour du soleil, montrant effectivement son emplacement dans le ciel.

Száz et Horváth ont noté que jusqu'à présent, personne n'a testé l'utilisation de ces cristaux pour naviguer de la Norvège vers l'Islande, où même l'Amérique du Nord, probablement parce qu'une ou deux excursions ne suffiraient pas à prouver son utilité, surtout s'il ne fait pas souvent nuageux pendant un tel voyage.

Une meilleure approche, ont-ils pensé, était de simuler sur ordinateur plusieurs voyages d'un point précis en Norvège à un point précis au Groenland. Après avoir entré les données décrivant de tels trajets, les chercheurs ont exécuté les simulations plusieurs fois au cours de deux journées virtuelles spécifiques, l'équinoxe de printemps et le solstice d'été.
Ils ont mené les essais avec différents types de cristaux et avec des intervalles différents entre les tests de pierres de soleil.

Les chercheurs rapportent avoir trouvé des résultats mitigés dans l'ensemble, selon le type de cristal utilisé et la fréquence à laquelle un marin faisait une lecture du soleil.

Dans le meilleur des cas, cependant, ils ont découvert que l'utilisation d'un cristal de cordiérite au minimum toutes les trois heures avait environ 92,2 à 100 pour cent de précision.


Lien vers l'étude: "Success of sky-polarimetric Viking navigation: revealing the chance Viking sailors could reach Greenland from Norway"


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10.19.2017

Borgring ou l'énigme des forteresses circulaires vikings

Il y a quelque temps, une découverte archéologique rarissime a révélé une forteresse viking du 10ème siècle au sud de Copenhague au Danemark

La forteresse de Borgring a une forme circulaire incroyablement précise, mesurant environ 150m de diamètre. C'est la première en son genre a être mise au jour en 60 ans au Danemark. Les découvertes ont été publiées dans le journal Antiquity.

The Borgring fortress was discovered using airborne laser technology. It was built during the reign of the Viking king Harald Bluetooth in the 10th centuryGoodchild et al / Antiquity 2017
La forteresse de Borgring désigné ici par la flèche rouge.Goodchild et al / Antiquity 2017

La structure est du type "forteresse de Trelleborg" avec une forme globale distinctive et une structure interne. Les terrassements, les maisons et autres structures étaient méticuleusement disposés à l'intérieur de la forteresse.

Il y a des fossés en forme de V avec un tracé circulaire très précis, avec quatre portes aux quatre points cardinaux. C'est d'ailleurs près de l'une de ces portes qu'une boite à outils d'un charpentier viking avait été découverte au Danemark.

"La forteresse de Borgring avait été provisoirement identifiée dans les années 1970, mais la technologie manquait pour vérifier si c'était réellement une forteresse de type Trelleborg" rapporte l'auteur de l'étude, Søren Michael Sindbæk de l'université d'Aarhus, "c'est le plus bel aspect de nos résultats: le soupçon selon lequel cela pouvait être une forteresse reposait sur une très belle carte faite en 1970 qui était la meilleure méthode d'étude que l'on avait à l'époque. Mais cela était impossible à prouver jusqu'à aujourd'hui".

Avec des technologies modernes plus sensibles, comme le LiDAR (télédétection par laser), Sindbæk et ses collègues ont pu mesurer de subtiles différences au niveau du sol suggérant la présence de "l'anneau".
Borgring ou l'énigme des forteresses Viking circulaires
Il a fallu l'aide des technologies modernes pour pouvoir confirmer qu'il y avait bien une forteresse. Goodchild et al / Antiquity 2017

Avant sa destruction, la forteresse de Borgring était construite avec des remparts en bois et en terre. La forteresse avait deux rues se croisant en son centre. Les rues devaient être pavées de bois, reliant quatre grands bâtiments en bois à l'intérieur de la forteresse.

Il n'y a eu que cinq forteresses de type Trelleborg qui ont été découvertes au Danemark jusqu'à ce jour. Elles furent bâtie dans une période de temps étonnamment courte entre 975 et 980 de l'Ere Commune, sous le règne du Roi Haral Bluetooth. Ce sont généralement des structures circulaires massives mesurant entre 140 et 250m de diamètre.

"Elles ont posé une réelle énigme sur l'âge Viking lorsqu'elles ont été découvertes" ajoute Sindbæk, "les vikings étaient perçus comme une société de petits rois locaux en compétition pour le pouvoir." Ce type de contrôle organisé était habituellement associé à la royauté médiévale bien plus tard.


Les forteresses représentaient un degré surprenant d'organisation et de centralisation que l'on n'a pu facilement percevoir dans les autres aspects de la culture viking.



Comment des structures aussi grandes sont apparues soudainement dans le paysage danois aux alentours de l'an 975 ?

"Elles sont liées à une période exceptionnelle d'expression de la royauté" explique Sindbæk, "la question est de savoir si cela signifie que nous avons besoin d'une réévaluation complète de la société viking, ou si nous devons seulement revoir les éléments de cette période particulière. En raison de la très courte période de temps où furent construites ces structures, seulement 5 ans, la dernière supposition est plus probable."

Reconstruction de ce à quoi devaient ressembler les remparts de la forteresse. Goodchild et al / Antiquity 2017

Les forteresses ont probablement été construites au cours d'une époque où les vikings faisaient face à de puissants ennemis extérieurs dans les terres slaves et germaniques. "Si l'on regarde les années 970 et 980, c'est exactement la période où toutes les autorités qui bordent cet empire sont dans un état d'urgence élevé. Il y a un pouvoir militaire sans précédent et qui n'a pas été revu pendant plusieurs générations" ajoute-t-il.

La nécessité de construire des forteresses de type Trelleborg s'est arrêtée après la mort de l'empereur germanique dans les années 980, et ces constructions couteuses ont cessé d'être fabriquées.

"Le fait que ces étranges structures ne soient apparues qu'au cours de tensions est fascinant. Nous n'avons pratiquement aucune autre forteresse semblable en Norvège ou en Suède, et au Danemark, il n'y a pas d'autres forteresse aussi grande que celle-ci. Aussi, elles sont très étranges. En raison des dates, il semble qu'elles coïncident avec une situation militaire unique." conclu Sindbæk.


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9.18.2017

La célèbre tombe d'un guerrier Viking était celui d'une guerrière

La guerre n'était pas une activité exclusivement masculine dans le monde Viking. Une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités de Stockholm et d'Uppsala a révélé que les femmes pouvaient avoir des rangs hauts placé sur les champs de bataille.

Charlotte Hedenstierna-Jonson, qui a conduit l'étude, explique que "ce que nous avons étudié n'était pas une Valkyrie des romans mais une réelle cheffe militaire".

La célèbre tombe d'un guerrier Viking était celui d'une guerrière
llustration par Evald Hansen basée sur le plan original de la tombe Bj 581; publiée en 1889

L'étude a été menée sur l'une des tombes les plus emblématiques de l'Âge Viking. Elle contient les restes d'un guerrier entouré d'armes, dont une épée, des flèches perce-armure et deux chevaux. Il y avait aussi un ensemble complet de pièces de jeu et un plateau de jeu. "Le jeu indique qu'elle était officier" rapporte Charlotte, "quelqu'un qui travaillait la tactique et la stratégie et qui pouvait mener les troupes dans une bataille".

La guerrière a été inhumée dans la ville Viking de Birka au milieu du 10ème siècle.

Les analyses isotopiques confirment un mode de vie itinérant, bien en phase avec la société martiale qui dominait le nord de l'Europe du 8ème au 10ème siècle.

Anna Kjellström, qui a aussi participé à l'étude, s'était intéressée à à la tombe auparavant. "La morphologie de certains traits squelettiques suggèrent que c'était une femme, mais comme c'était (officiellement) le spécimen type d'un guerrier Viking pendant plus d'un siècle, nous avions besoin de confirmer le sexe de quelque façon que ce soit". Et c'est pourquoi les archéologues se sont tournés vers les génétique pour récupérer une identification sexuelle moléculaire basée sur les chromosomes X et Y.

De telles analyses peuvent être utiles d'après Maja Krezwinska: "utiliser l'ancien ADN pour l'identification sexuelle est utile lorsque nous travaillons sur des enfants par exemple, mais cela peut aussi nous aider à résoudre des cas controversés comme celui-ci." Elle a donc pu confirmer l'identification morphologique du sexe avec la présence de chromosomes X et le manque de chromosome Y.

Le dessin est une reconstruction de ce à quoi devait ressembler la tombe à l'origine. Illustration de Þórhallur Þráinsson (© Neil Price).

Jan Storå, qui a aussi participé à l'étude, réfléchit sur l'histoire du matériel: "cette tombe a été fouillée dans les années 1880 et a servi depuis de modèle pour un guerrier Viking professionnel. Surtout, ce sont les biens de la tombe qui ont cimenté cette interprétation depuis plus d'un siècle." On a supposé qu'elle était un homme pendant toutes ces années.

"L'utilisation de nouvelles techniques, méthodes, mais aussi des perspectives critiques renouvelées, montrent le potentiel de la recherche et la valeur scientifique des collections de nos musées".

L'étude a été faite à partir du projet ATLAS, qui est un effort conjoint des universités de Stockholm et d'Uppsala financées par Riksbankens Jubileumsfond (fondation suédoise pour les sciences sociales et humaines) et Vetenskapsrådet (conseil de recherche suédois), afin d'étudier l'histoire génétique de la Scandinavie.

L'article "A female Viking warrior confirmed by genomics" a été publié dans l'American Journal of Physical Anthropology: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ajpa.23308/full

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3.29.2017

Une importante découverte archéologique de l'âge des Vikings au Danemark

Une découverte archéologique majeure a été faite au Danemark, et elle est déjà décrite comme l'une des plus frappantes et remarquables découvertes de ses derniers temps dans le pays.

Les chercheurs ont ainsi mis au jour plusieurs chambres funéraires dans la péninsule de Jutland, la partie continentale au nord du Danemark qui divise la mer du Nord et la mer Baltique.

Une importante découverte archéologiqe de l'âge des Vikings au Danemark
Un aperçu du chantier de fouilles. Photo: http://www.vikingfregerslev.dk

Ce nouveau site archéologique a été découvert dans le hameau de Hørning dans le centre-est du Jutland, près de Skanderborg où avait été trouvée "une armée sacrifiée dans une tourbière" il y a quelques années.

Ce qui rend cet ensemble de tombes si particulier est le fait que l'une des chambres funéraires découverte par les archéologues contient un trésor de l'âge des Vikings.


Surnommé le tombeau du Viking de Fregerslev, la tombe contient les restes d'un individu de haut rang ainsi que plusieurs bien funéraires précieux. La qualité de ces objets confirme le statut élevé de la personne qui a été enterrée à leurs côtés.
D'après le chef de projet Merethe Schifter Bagge, une archéologue du Musée de Skanderborg, les artéfacts mis au jour dans la chambre funéraire comprennent des raccords de bride de cheval ornés et soigneusement dorés à l'or.

La chercheuse ajoute que ce type particulier de bride n'avait pas dû être mis à la disposition de n'importe qui; sa présence indique que le Viking de Fregerslev était une personne d'une très grande importance et que la bride devait être un cadeau du roi après avoir forgé une importante alliance.

Les chercheurs ont daté ces accessoires aux environs de 950 de l'Ere Commune, ce qui place le Viking de Fregerslev au cours du règne de Gorm l'Ancien, le roi danois qui régna entre 940 et 958.

Harald, fils de Gorm et son successeur en tant que roi des danois, était connu sous le nom d'Harald à la dent bleue (qui donnera son nom à la technologie bluetooth).

Une importante découverte archéologiqe de l'âge des Vikings au Danemark
L'un des accessoires finement dorés. Photo: Museum of Skanderborg

Le Viking enterré dans la chambre funéraire a pu être un homme de confiance de Gorm l'Ancien, suppose Schifter Bagge, ou peut-être même un puissant rival.

Cette nouvelle découverte est considérée comme la plus spectaculaire du pays depuis 1983. En fait, les chercheurs la comparent déjà à celle de la fille d'Egtved, les restes d'une jeune fille de l'âge du bronze découverte dans les années 1920, et à l'homme de Tollund, un corps naturellement momifié incroyablement bien préservé datant du 4ème siècle avant l'Ere Commune et découvert dans les années 1950.

Comme pour le Viking de Fregerslev, ces deux anciennes découvertes avaient eu lieu dans le Jutland.

Ces chambres funéraires de Hørningot ont été trouvées en 2012, mais jusqu'à présent, seule une petite zone a été examinée.

Les chercheurs prévoient de continuer les fouilles à partir de ce mois d'avril, selon Ejvind Hertz, directeur d'archéologie du Musée de Skanderborg. Il espère grandement que les restes des biens du tombeau du Viking seront alors mis au jour.

Un site est consacré au Viking de Fregerslev et aux fouilles sur le site: http://www.vikingfregerslev.dk/
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3.02.2017

L'usage du bouclier dans les combats Vikings plus actif qu'on ne le supposait

L'archéologue danois Rolf Warming a cherché à découvrir les techniques de combat que les Vikings devaient probablement utiliser lors des batailles.

Le fameux bouclier Viking a pu être plus utile qu'on ne le pensait (photo: Wolfgang Sauber)

L'étude de Warming a révélé qu'en plus de servir à se défendre contre les attaques, les boucliers avaient également une partie active dans les combats: "Il s'avère que les Vikings semblent avoir utilisé leurs boucliers de manière plus active qu'on ne le pensait" rapporte-t-il. 


Une recherche dans la pratique.


Warming s'est mis en condition de "bataille" en portant l'armure Viking et en utilisant un type de bouclier d'un mètre de diamètre comme ceux découverts lors de fouilles au Danemark, en Norvège et en Suède.

Les dommages constatés sur les boucliers ne concordaient pas avec une utilisation passive attribuée auparavant aux combattants Vikings. Il semble donc qu'ils utilisaient leurs boucliers pour défendre activement les coups d'épée, et s'en sont probablement servis comme arme.

Warming fait remarquer qu'il n'y avait pas qu'une technique utilisée, mais tout un ensemble de techniques agressives au bouclier: il était utilisé pour parer les armes ennemies et peut-être même les frapper.

"Lorsque j'avançais activement avec le bouclier, quel que soit l'angle, il semblait presque être une arme en lui-même, car s'il permet d'éviter les coups, les bords du bouclier peuvent aussi frapper l'ennemi." ajoute Warming.


Il reste encore beaucoup à connaitre


Les minces boucliers ronds étaient courants chez la majorité des Vikings jusqu'à environ l'an 1000, lorsque des boucliers plus lourds, en forme de larme, devinrent de plus en plus populaires.

Warming prévoit de continuer ses recherches sur les méthodes de combat Viking: "J'espère obtenir des fonds pour mener des études similaires dans lesquelles les boucliers sont attaqués avec des haches et des flèches".


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12.22.2016

La boite à outils d'un charpentier viking découverte au Danemark


Ce petit morceau de terre dans la photo ci-dessous représente l'une des découvertes les plus sensationnelles réalisées dans la cinquième forteresse circulaire Viking du Danemark: Borgring

La boite à outils d'un charpentier viking découverte au Danemark

Elle a été prélevée dans une zone autour de l'une des quatre grandes portes de la forteresse, et elle contient les restes d'une collection d'outils, qui devaient probablement être à l'origine dans une boîte à outils viking. Elle constitue la première preuve directe que des gens ont vécu dans la forteresse. Il n'y a eu qu'une poignée de découvertes similaires dans le monde.

La revue ScienceNordic a été autorisée à aider l'archéologue Nanna Holm à fouiller cette boite à outils, ouverte pour la première fois depuis 1000 ans. Le travail est visible dans la vidéo ci-dessous:



Les outils ont été scannés à l'hôpital


Cette découverte passionnante est arrivée aux oreilles de Holm et ses collègues après qu'un couple d'archéologues amateur, équipés de détecteurs de métaux, a trouvé un signal près de la porte est de la forteresse. "Nous avons pu voir qu'il y avait quelque chose dans le sol près de la porte est. Si cela avait été un gros signal venant des couches supérieures, alors cela aurait pu être une pièce de charrue ordinaire, mais le signal provenait de couches plus profondes et donc plus intéressantes. Aussi nous l'avons déterré et nous avons demandé la permission à l'hôpital local d'utiliser leur tomodensitomètre" rapporte-t-elle.

Leurs soupçons se sont révélés fondés et ils ont découvert une grande collection de pièces en fer ressemblant à des outils. Même si la boîte à outils elle-même a disparu depuis longtemps, le bois s'étant désintégré avec le temps, mais le placement des objets suggère qu'ils n'étaient pas là par hasard..


La première preuve de vie dans le château Viking


Cette collection d'outils de la période viking est extrêmement rare, car le fer avait beaucoup de valeur. "La boite à outils est la première indication de vie que nous avons trouvé aux alentours de la forteresse" explique Holm, "Je suis très heureuse d'avoir pu regarder ces objets de plus près et d'avoir une meilleure compréhension du type d'artisanat auquel nous avons à faire".

Le CT-scan a révélé que la boite à outils contenait probablement des forets à cuillère et une filière que les vikings utilisaient pour créer de délicats bracelets. Les forets à cuillère étaient utilisés pour percer des trous dans le bois.

"Ma première impression est que l'ensemble semblait appartenir à un charpentier" estime Holm.


Vous pouvez explorer le contenu de la boîte à outils dans l'image interactive ci-dessous:




La porte a été réutilisée après avoir été brûlée


L'endroit où a été trouvée la boite à outils, près de la porte est de la forteresse, est particulièrement intéressant. Elle aurait pu y être enfouie après qu'un grand feu eut touché les portes nord et est au cours de la seconde moitié du 10ème siècle.

Les archéologues avaient déjà découvert des traces de feu sur le site. Par la suite, un plancher aurait été posé à l'intérieur de la porte. C'est comme si l'endroit avait été habité après l'incendie. "Actuellement, nous essayons de savoir si l'endroit de la porte était utilisé comme logement ou comme atelier après la construction de la forteresse" continue Holm.

Les archéologues pensent actuellement que le fossé et la porte est ont été construits au cours de la fin de la deuxième moitié du 10ème siècle. C'est aussi à peu près la période où il y a eu l'incendie, bien qu'il n'ait pas été suffisamment fort pour créer un effondrement. "C'est comme si le feu avait été maitrisé avant de se propager, et par la suite, ils ont mis deux couches d'argile dans la porte." selon Holm, "dans chaque couche nous avons trouvé un foyer, et nous avons trouvé la boite à outils dans la couche la plus récente".


La boite à outils à bien été enterrée


L'artisan vivait vraisemblablement très confortablement, même s'il utilisait la porte est comme maison ou atelier. Il y avait 30 à 40m² d'espace et il avait son propre foyer, et bien sûr, la boite à outils avec les précieux outils en fer. Alors, pourquoi a-t-il quitté les lieux et sa boîte à outils ?

Peut-être qu'à un certain moment, la porte s'est tout simplement effondrée, suppose Holm: "Nous avons trouvés les outils sous les poteaux, donc il y a des éléments qui indiquent que la porte s'est effondrée, et cela est probablement arrivé car l'ensemble était pourri, vieux et instable. (...) Les outils ont donc été enterrés jusqu'à ce que nous les trouvions".


La boite contenait 14 outils


Les fouilles du sol ont duré deux jours pour finalement révéler les restes de 14 objets. Certains d'entre eux étaient clairement visible au CT-scan, comme les forets à cuillère et la filière, mais d'autres étaient dans un état trop délabrés ou contenaient trop peu de fer pour apparaitre sur l'écran.

"Je suis ravie que nous ayons trouvé autant d'objets dans un espace aussi restreint" continue Holm, "C'est passionnant qu'il y ait autant de choses que nous ne pouvions pas voir sans le scan. Cependant, j'avais espéré que les artéfacts ne soient pas si corrodés, cela nous aurait permis de dire avec une plus grande certitude ce qu'était chaque objet."


Les rayons X apporteront plus de réponses


La prochaine étape est de passer ces objets de la boite à outils aux rayons X. Cela pourrait aider Holm à déterminer exactement ce qu'ils sont. "Par exemple, il semble que l'un des forets à cuillère puisse en fait être une paire de pinces ou des tenailles. Les rayons X nous le diront" espère-t-elle.

Les examens continueront pendant plusieurs semaines. Les archéologues étudient les éléments individuellement tout en prenant soin de leur préservation afin de pouvoir les mettre en exposition l'année prochaine. "Ils ne ressemblent pas à grand-chose pour le moment, mais les conservateurs sont talentueux, et lorsqu'ils en auront fini, les objets seront prêts à être exposés." termine Holm.
 
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3.23.2016

Danemark: un crucifix vieux de 1100 ans pourrait changer l'histoire

Un archéologue amateur, sur l'isle de Fionie au Danemark, a fait une découverte surprenante: un collier avec une figurine ressemblant à Jésus sur la croix.

Mais après avoir posté une photo de sa découverte sur Facebook, Dennis Fabricius Holm a vite compris que l'objet pouvait avoir une signification bien plus importante qu'il ne le pensait à première vue. "Lorsque j'ai retourné la terre et vue la croix, j'étais incapable de penser à autre chose" rapporte-t-il.

Photo: Østfyns Museer
Malene Refshauge Beck, archéologue des musées de l'est de Fionie (Østfyns Museer) pense aussi que ce collier est susceptible d'être une découverte mémorable: "C'est une trouvaille sensationnelle qui date de la première moitié du 10ème siècle de l'ère commune" ajoute-t-elle, "il y a une figurine presque identique, trouvée en Suède, qui avait été datée de cette période".

La découverte d'un artéfact chrétien de cette période au Danemark est particulièrement remarquable car il est antérieur à la Grosse Pierre de Jelling, une énorme pierre gravée de runes en l'an 965. Cette pierre est considérée comme étant la plus ancienne représentation danoise de Jésus sur la croix.

La Grosse Pierre de Jelling. Photo: Wikipédia

"Cette figurine pourrait pousser à reconsidérer la date où les danois sont devenus chrétiens" explique Beck, "la personne qui l'a portée avait sans aucun doute adhéré à la foi chrétienne".

Bien que des pièces de cette période en forme de croix ainsi que des fragments d'un bijou qui semble montrer Jésus ont été découverts par le passé, cette nouvelle trouvaille et la mieux préservée et la plus claire, d'après Beck.

La figurine va être examinée de plus prés au musée et sera exposée au Ladby Viking Museum.


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12.14.2015

Les archéologues à la découverte des secrets de la forteresse Viking


Lorsque des archéologues ont trouvé la première forteresse Viking depuis 60 ans au Danemark, l'année dernière, il s'agissait d'une découverte archéologique fantastique. (voyez l'article que j'avais alors publié: Une énigmatique forteresse Viking découverte au Danemark).

C'est un drone qui , l'année dernière, avait conduit à la découverte de la forteresse. (photo: Museum Sydøstdanmark)

Aujourd'hui, le temps est venu pour les archéologues de trouver les secrets et legs cachés de cette forteresse située près de Køge au sud de Copenhague.

"Avec les subventions, le Danmarks Borgcenter, une division du Museum Sydøstdanmark et de l'université Aarhus, a travaillé sur un projet de recherche visant à explorer les secrets que cache la forteresse circulaire" rapporte le Danmarks Borgcenter, "avec l'utilisation des méthodes archéologiques modernes, les scientifiques et archéologues vont enquêter sur l'utilisation des forteresses, leur organisation, en combien de temps elles étaient bâties, leur âge et quel environnement, paysage ou géographie elles intégraient."

Jusqu'à présent, on sait que cette forteresse circulaire massive avait un diamètre de 142 mètres avec des palissades hautes de 7 mètres et qu'elle avait subi un incendie à l'une de ses portes.

Søren Sindbæk de l'Université Aarhus et Nanna Holm du Danmarks Borgcenter font partis des scientifiques qui travaillent sur le site (photo: Museum Sydøstdanmark)



Etait-ce Harald à la Dent Bleue ?

Le projet de trois ans, mené conjointement par le Museum Sydøstdanmark et l'Université Aarhus, devrait apporter des informations beaucoup plus intéressantes sur cette forteresse, comme la raison pour laquelle les Vikings l'utilisaient et si le légendaire roi danois Harald à la Dent Bleue était son constructeur.

Le Danmarks Borgcenter travaille sur la préparation du projet qui permettra au public de suivre les fouilles de la forteresse au fur et à mesure de leur progression. Il y aura une terrasse d'observation qui devrait ouvrir à partir de juillet 2016.

"Les forteresses circulaires de la période Viking ont joué un rôle vital dans l'empire Danois au cours des 9ème et 10ème siècle" écrit le Danmarks Borgcenter, "Le Danemark tente de l'inscrire au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Les cinq forteresses circulaires sont pratiquement identiques et ont dû être construites par un même personnage puissant. Mais, en dépit de leur taille impressionnante, elles manquent de descriptions dans les sources historiques".

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10.15.2015

Une longère de la période Viking découverte en Islande

Des archéologues fouillant dans le centre de Reykjavik ont trouvé les traces d'une ferme construite en 1799, mais aussi une longère Viking datant d'il y a 900 ans.

 Photo: Kristinn Ingvarsson 

Le bâtiment faisait au moins 20m de long et 5.5m à son point le plus large. Le "grand feu" au centre est l'un des plus grands trouvés en Islande, avec des traces visibles sur 5.2m de long.

"Cette découverte est une grande surprise pour tout le monde" rapporte Þor­steinn Bergs­son, directeur général de Minjavernd, une association indépendante travaillant pour la préservation des vieux bâtiments d'Islande.

"Cela réécrit l'histoire de Reykjavik" ajoute Lisabet Guðmundsdóttir, archéologue à l'institut islandais d'archéologie. Il n'y a cependant pas moyen de savoir qui a vécu dans la longère. "Nous n'avons pas de données d'aucune construction dans les environs si ce n'est la ferme construite en 1799" explique-t-elle, "La ferme a été bâtie sur une prairie et il n'y a aucun reste".

 Le "grand feu" au centre de la hutte. Photo: Kristinn Ingvarsson 

La construction Viking remonte aux premières années de la colonisation de l'Islande, située généralement entre 870 et 930 après JC. Mais des datations plus précises seront avancées lorsque les fouilles auront été terminées.

L'équipe menant les fouilles a déjà trouvé des outils de tissage au sein de la hutte, ainsi qu'un anneau en argent et une perle dans les environs immédiats.

Relecture par Marion Juglin
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8.14.2015

L'Âge Viking aurait commencé au Danemark


L'histoire des Vikings a commencé en l'an 793 après JC, lorsque, arrivant de Norvège, ils accostèrent en Angleterre au cours de leur premier raid officiel. Jusqu'à présent, ces raids violents sont ce que l'on retient le mieux des histoires Vikings.

Une récente étude suggère cependant un début plus pacifique de leurs voyages maritimes, et tout  aurait commencé au Danemark.

Ribe au Danemark: la première ville Scandinave et centrale pour le commencement de l'Âge Viking. (Photo: visitribe.dk)

Trois archéologues de l'université d'Aarhus (Danemark) et de l'université de York (Angleterre) ont montré que les voyages maritimes de la Norvège jusqu'à Ribe, le plus ancien centre commercial au Danemark, eurent lieu bien avant la période Viking officielle.
L'étude a montré que les anciens Vikings avaient voyagé vers Ribe, au sud du Danemark, dès 725 après JC.

Les chercheurs ont découvert des bois de cerf dans les plus anciens dépôts archéologiques de l'ancienne place de marché de Ribe; et il s'est avéré qu'ils provenaient de cerf de Norvège.

"C'est la première fois que nous avons la preuve que la culture maritime, qui était à la base de l'Âge Viking, a eu une histoire à Ribe. C'est fascinant." rapporte le professeur Søren Sindbæk, un des auteurs de cette nouvelle étude.


Les archéologues, jusqu'ici, se divisaient en deux camps

La question de savoir si Ribe avait une position centrale pour les anciens Vikings a divisé les archéologues en deux camps.

Un lien entre le plus grand centre commercial Nordique de l'époque et le commencement des voyages Viking semblait évident, mais il n'y avait aucune preuve pour le confirmer. Les bois de cerf sont la première évidence archéologique prouvant que Ribe a joué un rôle important.

Les voyages commerciaux entre la Norvège et le Danemark leur ont permis de développer leurs compétences maritimes et leurs connaissances géographiques nécessaires pour leurs futurs raids.

"C'est un bel exemple montrant que l'archéologie peut apporter des données solides qui vont directement au cœur des grands débats. C'est une chose de proposer une théorie, cela en est une autre de la prouver" ajoute l'archéologue Morten Søvsø, conservateur du Musée du Sud-ouest du Jutland au Danemark, non impliqué dans l'étude.

Les Vikings ont développé leur expertise maritime en naviguant entre le Danemark et la Norvège. La navigation en mer était importante pour eux, et leurs longs voyages en mer étaient uniques pour leur époque.

Les anglais sans méfiance n'avaient aucune idée de ce qui était sur le point de les frapper, lorsque les premiers Vikings partirent de l'ouest de la Norvège en 793 après JC pour attaquer le monastère de Lindisfarne au nord de l'Angleterre. "L'Age Viking est devenu un phénomène en Europe de l'Ouest car ils avaient appris à utiliser la mobilité maritime à leur avantage. Ils avaient appris à maîtriser la voile à tel point qu'ils parvinrent sur la côte anglaise sans que les locaux ne s'y attendent. Ils sont arrivés rapidement, pillèrent les victimes et repartirent aussitôt" explique Sindbæk.

Les Vikings ne sont pas devenus d'habiles marins en une nuit. D'après Sindbæk, cela a pris beaucoup de temps, d'efforts et de ressources avant que les premiers navigateurs norvégiens aient assez de connaissance et de technologie pour faire ces longs et dangereux voyages: "C'est intéressant de voir que lorsque nous avons des développements et changements aussi significatifs (l'urbanisation et les raids au-delà des mers), nous pouvons dire qu'ils étaient en fait interdépendants".

Des bois et peignes similaires de l'âge Viking provenant d'Aggersborg, au nord du Danemark. (Photo: Søren M. Sindbæk)

Qui sont d'abord arrivés ? Les bandits ou les marchands ?

Les nouveaux résultats montrent que les longs voyages avaient cours au début du 8ème siècle après JC, avec la création d'un marché à Ribe.

Ce qui allait devenir les célèbres expéditions Vikings peut directement être relié au développement de Ribe comme ville et centre commercial.

Nous pouvons maintenant démontrer que les fameux voyages en mer des scandinaves, qui ont probablement mené à la découverte de l'Islande et du Groenland, sont aussi une histoire de voyage pour le commerce, pas uniquement pour des raids.

"Auparavant nous étions enclin à penser qu'une fois que l'on pouvait naviguer en pleine mer on pouvait aussi naviguer vers des villes commerciales. Maintenant, nous pouvons retourner l'équation et dire que les villes commerçantes ont pu jouer un rôle important dans le développement de nouvelles technologies" explique Sindbæk, "les échanges pacifiques, le commerce, vont prendre plus de place dans l'histoire, et les voyages militaires, bien qu'important, devront se partager l'espace restant".

Un exemple de peigne découvert à Aggersborg, (Photo: Moesgaard lab)

Le lien manquant entre les raids Vikings et l'urbanisation.

Ces nouvelles découvertes ne nous montrent pas seulement quand a commencé l'Âge Viking. La découverte de ce premier échange nous apprend quelque chose sur le développement de Ribe, la plus ancienne ville Viking en Scandinavie.

Les bois de cerf étaient recherchés pour la fabrication des peignes, l'une des industries les plus anciennes, et ils étaient souvent utilisés pour la production d'aiguilles et autres outils.
Il n'était pas difficile d'obtenir assez de bois de cerf pour une cellule familiale, mais cela pouvait être difficile pour un fabricant professionnel de peignes d'en trouver en quantités suffisante localement.

La nouvelle étude montre que les anciens Vikings de Norvège exploitaient cette marchandise facilement disponible, et pouvaient aisément vendre de grandes quantités de rennes au Danemark.

D'après Søren Sindbæk, Ribe est généralement perçue comme le centre de la région du sud du Jutland, à la pointe du développement en Scandinavie, grâce au négoce dans la région...
Cependant Sindbæk n'est pas tout à fait d'accord: "il y en a certains, dont moi, qui suggèrent que, contrairement à ce point de vue, il y a eu des contacts avec des voyageurs venus de très loin pour aller à Ribe. Mais nous n'avions pas de preuve de ces liens avec le reste de la Scandinavie, ce qui mettait à mal cette interprétation. Si l'on ne peut montrer les preuves de tels liens, alors il est difficile d'expliquer ce que les raids Vikings avaient à voir avec l'émergence des villes au Danemark. Cette étude nous donne ce lien manquant".


Les Vikings ne savaient pas qu'ils étaient Vikings

Tout le monde n'est pas d'accord avec le fait que cette étude montre clairement comment les villes Vikings améliorent notre compréhension du commencement de l'Âge Viking.

Dans une étude de 2008, l'archéologue James Barrett concluait que l'urbanisation et le commerce n'étaient pas des marqueurs décisifs. Et il n'est toujours pas convaincu que le développement de villes, comme Ribe, aient effectivement contribué à lancer l'Âge Viking: "C'est une recherche solide, et les résultats sont vraiment passionnants. Soren et ses collègues soutiennent qu'une ville est en fait un réseau, et il y a de nombreuses choses, comme les marchands venus de Norvège, qui ont rendu possible l'existence de ces villes. Là où ne nous sommes pas entièrement d'accord, c'est dans le fait de savoir si ces villes et ces échanges commerciaux ont aidé à lancer l'ère Viking" explique Barrett, spécialiste en archéologie médiévale à l'université de Cambridge.

Barrett admet que le rôle des villes a pu être important dans le commencement de l'ÂgeViking si on le considère sous un angle d'une société de commerce, plutôt que se focaliser sur les faits militaires comme les raids.

Sindbæk est d'ailleurs d'accord: "Maintenant, nous pouvons prouver que les expéditions entre la Norvège et la ville marchande de Ribe étaient antérieures à l'ère Viking, et les réseaux commerciaux ont été sources de motivation et de meilleure connaissance de la mer, ce qui a rendu les raids Vikings possibles. C'est la première fois que l'on peut relier deux phénomènes importants de l'Âge Viking".

Morten Søvsø, des Musées du Sud-ouest du Jutland, suggère cependant que l'on doit faire attention avec les étiquettes que l'on donne aux gens qui vivaient dans le passé: "Ils n'allaient pas dans les environs en tant que Vikings. Si vous voulez avancer que l'âge Viking a en fait commencé lorsqu'ils ont eu des contacts avec le reste du monde, alors cette étude supporte ce point de vue...."

Relecture par Marion Juglin
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