Une relique perdue de l'histoire du vin a été découverte dans un chantier de bois urbain à Édimbourg, en Écosse, et c'est une grande trouvaille.

L'AOC Archaeology Group a découvert une immense verrerie du milieu du XVIIIe siècle dont les fours à cône dominaient autrefois le quartier portuaire de Leith et fournissait des bouteilles de vin et de whisky à tous les coins de l'Empire britannique à l'apogée de sa puissance.

Les restes de l'un des six cônes de four de la verrerie (côté droit de l'image) ne sont visibles que de haut. Photo: JPIMedia

Les vestiges des cônes de briques autrefois imposants de la verrerie, ainsi que des artéfacts liés au vin, ont rapidement été mis au jour, a déclaré John Lawson, conservateur du service d'archéologie du conseil de la ville d'Édimbourg: "Nous semblons avoir au moins une décharge de bouteilles de vin du XIXe siècle."

La verrerie d'Édimbourg avait jadis été vitale pour le commerce du vin et du whisky en Grande-Bretagne, à une époque où l'Empire avait de plus en plus soif. «Il semblerait que la verrerie ait été construite en partie pour répondre à une croissance de la demande de bouteilles en verre de vin et de whisky», a ajouté Lawson.

Le vin et le whisky étaient parfois liés, car les barils de Sherry, très populaires dans la Grande-Bretagne des XVIIIe et XIXe siècles et ses colonies, étaient souvent réutilisés pour vieillir les spiritueux bruns.

Les fûts des deux boissons, ainsi que d'autres spiritueux à la mode comme le porto et le vin français, ont été versés dans les bouteilles sortant des fours de Leith. «À son apogée, vers 1770, la production était stupéfiante d'un million de bouteilles par semaine», a déclaré Fraser Parkinson, historien local et guide touristique de Select Scotland Tours, «Alors que l'activité prospérait, la verrerie s'est développée pour produire des bouteilles en verre transparent pour les vins blancs.»

L'industrie du verre de Leith a peut-être contribué à la conception des bouteilles de vin modernes. 

Parkinson a cité une observation de l'écrivain James Grant de la fin du XIXe siècle: «La bouteille à motif Leith est la bouteille à col rond, à épaulements étroits et à côtés parallèles, désormais dominante dans l'industrie du vin.»

Cette image prise par Thomas Begbie dans les années 1850 montre deux cônes de four de la verrerie.

Mais la verrerie était destinée à s'épuiser. Selon Lawson, un coup dur a été porté à l'entreprise lorsqu'un certain groupe de 13 colonies s'est détaché de la Couronne. "Le commerce avec les États-Unis en 1795 a été considérablement affecté par l'indépendance, avec la perte du commerce, sauf, semble-t-il, avec New York. Les fours ont tourné pendant un autre siècle, jusqu'à ce que l'énergie au gaz les rende obsolètes."

En décembre 1874, la presse d'Édimbourg enregistrait la fermeture des verreries d'Édimbourg et de Leith . Le site a été loué et toutes les machines et tous les produits jusqu'aux« moules à bouteilles de toutes les variétés, des flacons aux bonbonnes »ont été mis aux enchères.»

Le dernier four à verre a été démoli en 1912 (photo ci-dessus). Heureusement, il semble que les restes des fours à verre de Leith seront sauvés, même si la construction se poursuit. Le plan maintenant, a indiqué Lawson, est de construire les appartements autour, et non au-dessus de ces vestiges d'importance nationale».


Source:

• Wine Spectator: "Scottish Archaeologists Discover Ruins of Massive Lost Wine-Bottle Glass Factory"

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On a découvert des milliers d'épées en bronze dans des tombes, des rivières et des marécages à travers toute l'Europe. Mais, comme leur alliage est tendre, et facile à manipuler par rapport aux armes en fer ultérieures, les historiens se sont longtemps demandés si ces épées étaient des armes de champ de bataille ou de simples symboles de statut.

Photo: Hermann et al. 2020, Journal of Archaeological Method and Theory

Aussi, récemment, une équipe d'archéologues a organisé des combats modernes avec des épées en bronze pour mesurer les coups et entailles microscopiques qui en résultaient.

Ils ont découvert que le contact épée contre épée était une partie importante dans le combat à l'âge du bronze. 

Et, cela se faisait avec des mouvements spécifiques et astucieux qui se propageaient d'une région à l'autre au fil du temps.

Contrairement aux haches, lances et flèches, "les épées sont les premiers objets inventés pour tuer quelqu'un" rapporte l'archéologue Raphael Hermann de l'Université de Göttingen et directeur de la nouvelle étude.

Les épées en bronze, utilisées à travers l'Europe de 1600 avant l'ère commune à 600 de notre ère, étaient faites d'un mélange de cuivre et d'étain, qui était plus tendre et plus difficile à réparer que les armes en fer. Cela signifie, qu'à l'âge du bronze, les armes et les techniques de combat devaient s'adapter aux propriétés du métal. "Si vous les utilisiez de manière maladroite, vous les détruisiez", explique Barry Molloy, un archéologue de l'Université College Dublin non impliqué dans l'étude.

Aussi, certains archéologues avaient suggéré que les lames de bronze servaient un but principalement cérémoniel. Tout au plus, ont-ils soutenu, les combattants ont adapté leur technique aux limites du métal: peut-être que les guerriers de l'âge du bronze ont activement évité de croiser des épées pour épargner leurs armes.

Pour tester l'idée, Hermann et ses collègues ont fait couler sept épées de bronze par un armurier. Ensuite, ils ont systématiquement noté les marques laissées par une série de coups de lame sur lame pré-planifiés, ainsi que des coups sur les boucliers et les lances. "Mais ce n'était pas un vrai combat", dit Hermann. "Je me suis dit:" Il manque quelque chose.""

Alors, il a recruté des membres d'un club local consacré à la recréation et à l'enseignement des styles de combat européens médiévaux, et, il leur a demandé de se battre en duel avec les répliques, en utilisant les mouvements trouvés dans les manuels de combat écrits au Moyen Âge.

Après avoir enregistré les séquences de combat à l'aide de caméras à haute vitesse, les chercheurs ont noté le type et l'emplacement des coups et des encoches laissés après chaque affrontement. L'équipe a attribué des schémas d'usure caractéristiques à des mouvements d'épée et à des combinaisons spécifiques.

Si les mouvements ont laissé les mêmes marques distinctives que celles trouvées sur les épées de l'âge du bronze, dit Hermann, il était fort probable que les guerriers de l'âge du bronze aient également utilisé ces mouvements.

Par exemple, les marques sur les répliques d'épées faites par une technique connue des duellistes allemands médiévaux sous le nom de versetzen, ou «déplacement» - verrouillant les lames dans un effort pour contrôler et dominer l'arme d'un adversaire - étaient identiques aux renflements distincts trouvés sur les épées de l'âge du bronze en Italie et en Grande-Bretagne.

Hermann et ses collègues ont étudié 110 épées de l'âge du bronze d'Italie et de Grande-Bretagne au microscope et ont répertorié plus de 2500 marques d'usure.

Les modèles d'usure étaient liés à la géographie et à l'époque, suggérant des styles de combat distincts développés au cours des siècles, rapportent-ils dans le Journal of Archaeological Method and Theory.

Le versetzen, par exemple, ne s'est pas manifesté avant 1300 avant JC et est apparu en Italie plusieurs siècles avant d'apparaitre en Grande-Bretagne.

"Pour combattre, avec la manière dont les marques se manifestent, il faut beaucoup de formation", explique Hermann. Comme les marques sont si cohérentes d'une épée à l'autre, elles suggèrent que différents guerriers ne se battaient pas au hasard, mais utilisaient des techniques bien maitrisées.

Christian Horn, un archéologue de l'Université de Göteborg, non impliqué dans la recherche, est d'accord et dit que les expériences offrent des preuves quantitatives de choses sur lesquelles les archéologues n'avaient pu que spéculer.

 Ils apportent également un nouveau modèle individualisé pour mener des recherches sur la guerre antique, dit Molloy. "Nous avons récemment commencé à les considérer comme des biens plus personnels et à voir comment des individus réels utilisaient des armes", explique -t-il, "C'est un tournant - cela nous permet d'étudier les types d'actions évitées et les risques que vous pourriez prendre avec une épée de bronze. Cela montre que oui, elles ont été utilisées et elles ont été utilisées habilement."

Source:

• Science: "Sword-wielding scientists show how ancient fighting techniques spread across Bronze Age Europe"

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Nous avons tendance à penser que les statues emblématiques, de l'ancienne Grèce, telles que Hermès, la Victoire ailée ou la Vénus de Milo étaient de simples sculptures en marbre à qui il manque juste certaines parties.

Cependant, il est maintenant certain que les sculpteurs grecs de l'antiquité utilisaient des couleurs vives, ainsi que de l'or et de l'ivoire, pour embellir davantage les formes magnifiques qu'ils ont créées. En fait, la plupart d'entre elles étaient éblouissantes dans leurs jeux de couleurs, qui étaient essentiels à l'impact global que les sculptures devaient créer.

Réplique peinte de L'Archer par Vinzenz Brinkmann, sculptée en 490 avant JC et découverte dans le temple d'Aphaia sur l'île d'Égine (Stiftung Archologie, Munich)

Phidias, le célèbre sculpteur qui a créé le chef-d'œuvre du Parthénon, avait sculpté une immense statue d'Athéna Parthénos pouvant se tenir à l'intérieur du grand bâtiment. Bien que la statue ait été détruite depuis longtemps, il y a une description de celle-ci dans les écrits de l'ancien historien Pausanias, qui a noté que la statue était "chryséléphantine" ou, en d'autres termes, recouverte d'or et d'ivoire.

Il y a aussi un verset dans la tragédie d'Euripide "Troades" (Les femmes troyennes), écrit en 415 avant JC, dans lequel Helen dit: "Ma vie et ma fortune sont une monstruosité, En partie à cause d'Héra, en partie à cause de ma beauté. Si seulement je pouvais perdre ma beauté et prendre un aspect plus laid. La façon dont tu essuierais la couleur d'une statue."
La dernière ligne indique clairement que toutes les statues avaient de la peinture ou de la couleur, ce qui a dû être essentiel à leur beauté et à leur impact.

Praxitèle, le créateur du célèbre Hermès et de l'enfant Dionysos, fut une fois questionné sur quelles étaient ses statues préférées. Sa réponse fut : "Celles peintes par Nikias". Malheureusement, après des siècles passés au sol, les peintures sur les statues ont été irrémédiablement perdues.

Pourtant, il existe des vestiges qui, bien qu'ils ne soient pas tous visibles à l'œil nu, peuvent être détectés avec la technologie moderne. En utilisant des techniques non destructives telles que l'imagerie à multiples facettes et la spectrométrie de fluorescence X, les archéologues et les restaurateurs sont maintenant en mesure de recréer en grande partie l'apparence colorée d'origine des statues anciennes.

Le guerrier nu, 5e siècle avant JC, trouvé dans l'ancienne Corinthe avec certaines de ses couleurs encore en place. Le musée national d'archéologie d'Athènes

Il y avait un motif dans la représentation des sculptures de la Grèce antique: les dieux avaient des cheveux blonds qui signifiaient leur noblesse, et les guerriers avaient les cheveux et la peau bruns, tandis que les femmes avaient la peau blanche pour glorifier leur jeunesse; et elles étaient également représentées maquillées.

Aujourd'hui, les chefs-d'œuvre grecs anciens peuvent être reproduits comme les sculptures polychromes qu'elles étaient censées être. 

La «Peploforos» (La jeune fille voilée) du Musée de l'Acropole a été reproduite avec ses couleurs vives originales, d'après les recherches minutieuses d'une équipe de conservateurs. Elle a les cheveux auburn, les lèvres écarlates et les yeux bruns, et il y a des rubans décoratifs colorés sur ses vêtements. De nombreux autres éléments décoratifs, tels que des boucles d'oreilles, des rubans et un postiche élaboré sont également présents.

Selon un récent article sur le site du Smithsonian Magazine, l'archéologue allemand Vinzenz Brinkmann a consacré un effort intense à la reproduction des sculptures de la Grèce antique dans leurs couleurs originales et éclatantes.

La Peploforos (Acropolis Museum) et sa réplique aux couleurs vives.

À l'aide de lampes à haute intensité, de lumière ultraviolette, d'appareils photo, de moulages en plâtre et de minéraux en poudre, il a tenté de raviver les couleurs de la Grèce antique. Il a créé des copies en plâtre ou en marbre grandeur nature qui ont été peintes à la main dans les mêmes pigments minéraux et organiques utilisés par les anciens: vert de la pierre malachite, bleu de l'azurite, jaune et ocre des composés d'arsenic, rouge du cinabre et noir d'os et de vignes brûlés.

C'est alors qu'il a eu l'occasion de faire photographier certaines de ses œuvres devant le Parthénon, comme l'Archer aux couleurs exotiques, réplique d'une sculpture grecque de 490 av. JC.

Aujourd'hui, à l'aide de cette technologie moderne, les chefs-d'œuvre grecs anciens peuvent être reproduits comme les sculptures polychromes qu'elles étaient censées être. Nous sommes déjà étonnés de la perfection des sculptures antiques blanches ou ivoire que nous avons vues depuis des siècles et avons peut-être du mal à croire que des pigments puissent améliorer la perfection de ces chefs-d'œuvre.

Mais si de plus en plus de ces copies peintes méticuleusement commencent à être exposées dans les musées et autres espaces d'exposition, les gens pourront à nouveau les voir exactement comme les artistes anciens voulaient qu'elles soient vues et admirées.


Source:

• Greek Reporter; "Ancient Greek Masterpieces Were Painted in Dazzling Colors"

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Des archéologues allemands ont exploré un ancien palais auquel ils ont pu accéder après que la zone ait été détruite par une milice armée.

"Les extrémistes ont causé beaucoup de destructions, mais nous avons aussi pu en tirer des enseignements" rapporte Peter Miglus, professeur d'archéologie à l'Université d'Heidelberg.

Les chercheurs ont découvert un total de quatre reliefs de ce type de personnages de gardiens assyriens dans les couloirs  sous la mosquée détruite: porte du palais de plusieurs mètres de haut avec un taureau ailé et une grosse pierre de seuil. Photo: Ali Al-Magasees / Heidelberg University / dpa

Au cours de l'été 2014, des partisans de l'EI ont envahi la ville de Mossoul dans le nord de l'Irak et ont ensuite fait exploser une mosquée sur une colline au-dessus de la tombe du prophète biblique Jonas. La mosquée avait été construite sur un palais militaire de l'empire assyrien.

Après l'explosion, les partisans de l'EI ont commencé à creuser un système de plusieurs centaines de mètres de tunnels sous les décombres, a déclaré Miglus. Lorsque les forces de sécurité irakiennes ont repris le contrôle de la ville en 2017, les tunnels ont été préservés et, avec eux, l'accès au palais militaire.

 Panneau mural avec une inscription du palais du roi assyrien Asarhaddon (680-669 avant JC) Photo: Ali Al-Magasees / Heidelberg University / dpa

À la demande de l'autorité irakienne des antiquités, des chercheurs de l'Université d'Heidelberg ont commencé à explorer le site. Les scientifiques ont découvert de rares trésors archéologiques dans les tunnels.

Escalier menant au podium dans la salle du trône du palais. Photo: Ali Al-Magasees / Université d'Heidelberg / dpa

À l'intérieur de ceux-ci, ils sont tombés sur la salle du trône du palais militaire, qui mesurait autrefois environ 55 mètres de long. "Le palais est en partie bien conservé", a expliqué Miglus.

L'État islamique a détruit de nombreux vestiges archéologiques pendant son règne sur de vastes régions de l'Irak et de la Syrie. Au sud de Mossoul, ils ont fait exploser un palais assyrien vieux d'environ 3 000 ans dans l'ancienne ville royale de Nimrud.

Merci à Michel pour l'info !

Source:

• Archaeology news network: "Archaeologists discover ancient treasures in Iraq site blown up by Islamic State"

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Des pierres de jardin massives, dont la plus grande pèse 9.8 tonnes, ont été mises au jour dans la résidence d'une famille shogunate à l'époque de Muromachi (1336-1573). Les archéologues estiment que c'était une démonstration de leur immense pouvoir et influence.

Une pierre massive est mise au jour dans le jardin de l'ancienne résidence du shogunat Ashikaga pendant la période Muromachi (1336-1573). Cette photo a été prise dans le quartier Kamigyo de Kyoto. (Kenta Sujino)

L'Institut de Recherche Archéologique de la Ville de Kyoto a annoncé ces découvertes en début avril. Le site, situé dans le quartier Kamygio, s'appelle Muromachi-dono et est aussi connu sous le nom de "Hana no Gosho" (Palais des fleurs).

Les experts disent que les pierres déterrées, inhabituellement immense comparées avec celles trouvées dans d'autres sites de jardin des élites régnantes, étaient sans aucun doute destinés à montrer la grande puissance exercée par le shogun et sa famille.

Le complexe fut terminé en 1381 sous le commandement d'Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), le troisième shogun d'Ashikaga Shogunate. Il l'utilisa, ainsi que ses successeurs, comme résidence et quartier général.

On estime que le site couvrait environ 2.5 hectares, soit près de la moitié de la taille du gigantesque dôme de Tokyo.

La résidence est aussi dépeinte dans "Uesugi Rakuchu-Rakugai Zu", tableau qui est un trésor national.

 La résidence Muromachi-dono, au centre, est représentée dans «Uesugi Rakuchu-Rakugai Zu» (scènes dans et autour de la capitale), un trésor national. Le dessin aurait capturé la résidence du côté est et montre d'énormes pierres et un étang sur le côté gauche ainsi que le temple Shokokuji dans le coin droit. (Fourni par le musée Uesugi de la ville de Yonezawa dans la préfecture de Yamagata)

A cette époque, Kyoto était la capitale du Japon.

Les huit pierres ont été trouvées dans la partie sud-est du site et sont considérées comme une découverte particulièrement importante. Elles mesurent de 95 centimètres à 2.7 mètres. Sept d'entre elles sont situées l'une près de l'autre.

L'institut pense que les pierres ont été placées sous le règne du huitième shogun de l'époque Muromachi, Ashikaga Yoshimasa (1436-1490) d'après une analyse de la terre cuite extraite de la couche dans laquelle elles se trouvent. Il fut aussi impliqué dans la construction du fabuleux temple Ginkakuji de Kyoto (Pavilion d'Argent),

La résidence devait comprendre un groupe de constructions au nord et un jardin s'articulant autour d'un étang au sud. Lors des fouilles, les chercheurs ont aussi découvert que l'étang mesurait au moins 45 mètres du nord au sud et 60 mètres d'est en ouest.

"Ashikaga Yoshimasa n'avait jusqu'à présent pas été tenu en haute estime pour ses compétences politiques car il a déclenché la guerre d'Onin (1467-1477), qui a été suivie de la période des Royaumes combattants", dit Hisao Suzuki, professeur d'archéologie et d'histoire des jardins à l'Université Sangyo de Kyoto, "cette découverte montre qu'il excellait dans la promotion de la culture et des technologies d'ingénierie".

Les fouilles ont été effectuées de janvier à avril avant la construction d'un bâtiment. En raison de la récente pandémie, le site d'excavation sera remblayé et aucune séance d'information sur place à l'intention du public n'aura lieu.


Source:

• The Asahi Shimbun: "Massive stone at site of shogun’s residence hints at immense power"

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Des artéfacts en pierre laborieusement façonnés en forme de sphères faisaient partie de la vie quotidienne des premiers humains depuis plus de deux millions d'années.

Ils ont été mis au jour par des archéologues dans l'est de l'Afrique, berceau de l'humanité, et ils jonchent des sites préhistoriques à travers l'Eurasie depuis le Moyen-Orient jusqu'à la Chine et l'Inde.

Pierres préhistoriques en forme de boule trouvées à la grotte de Qesem, près Tel Aviv. photo: Pavel Shrago

Cependant, les experts sont intrigués par leur fonction depuis les débuts de la recherche sur notre histoire évolutive.

Aujourd'hui, une équipe internationale d'archéologues menée par Ella Assaf, archéologue chercheuse de l'Université de Tel Aviv, a pu montrer que ces artéfacts énigmatiques étaient utilisés dans un but très précis: briser les os de gros animaux pour extraire la moelle nutritive à l'intérieur.

L'étude, publiée dans le journal Plos One, souligne comment une solution technologique qui a permis aux hominidés d'augmenter leur apport calorique a pu durer des centaines de milliers d'années et a continué d'être utilisé alors même que nos ancêtres développaient de nouvelles techniques et créaient des sociétés plus complexes.

Un archéologue utilise la reproduction d'une pierre en forme de boule pour ouvrir un os d'animal. photo: Ella Assaf

Les chercheurs ont analysé ces pierres en forme de balle, aussi appelées sphéroïdes, trouvées dans la grotte de Qesem, un site préhistorique situé à l'est de Tel Aviv et qui fut habité il y a 400,000 ans jusqu'à il y a 200,000 ans.

La découverte d'une trentaine de ces pierres sphériques dans cette grotte particulière était un énigme dans une énigme pour les archéologues.

Non seulement la fonction de ces sphères est restée obscure, mais leur présence a été considérée comme anachronique, car ces artéfacts se trouvent généralement sur des sites beaucoup plus anciens.

La Grotte de Qesem a été découverte lors de travaux routiers en 2000. Depuis, des fouilles menées par les archéologues Avi Gopher et Ran Barkai de l'Université de Tel Aviv, ont permis de mettre au jour un trésor de centaines de milliers d'éclats d'outils et d'ossements d'animaux ainsi que 13 dents d'hominidés, appartenant au groupe non encore identifié qui vivait sur le site.

Qui qu'ils soient, ces lointains ancêtres des nôtres étaient relativement en avance sur leur temps dans la plupart des comportements dont ils faisaient preuve, disent les experts.

Les habitants de la grotte de Qesem (dont le nom moderne signifie «magie» en hébreu) ont été parmi les premiers hominidés à maîtriser le feu contrôlé pour cuisiner la viande, et ils ont aussi appris à conserver les aliments.


Source:

• Haaraetz: "Israeli Archaeologists Solve Mystery of Prehistoric Stone Balls"

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Une longueur de corde trouvée près du corps d'Ötzi, l'homme des glaces, a été identifié comme étant une corde pour son arc en bois. Ce chasseur du néolithique avait été découvert enterré dans la glace dans les Dolomites.

Les experts ont longtemps supposé que les deux objets étaient liés, mais en définitive, la preuve a été apportée par une équipe de scientifiques suisses.

Sur la gauche, la corde d'arc d'Ötzi. Photo: South Tyrol Museum of Archaeology 

La corde, qui a été trouvée au fond du carquois utilisé par l'homme des glaces il y a 5300 ans, est faite de tendon animal, un matériau idéal pour produire un arc solide et puissant. Elle mesure deux mètres, presque la même longueur que l'arc qui a été trouvé près du corps momifié du chasseur lorsqu'il a été découvert par deux randonneurs sur le glacier Schnalstal en 1991.

"Nous avions longtemps espéré que c'était le cas, et maintenant cela a finalement été confirmé par la science: la corde dans le carquois d'Ötzi est en effet une corde d'arc et elle s'adapte parfaitement au sien," rapporte le musée archéologique du Tyrol du Sud, où le corps momifié est conservé dans une chambre climatisée.

"On pensait auparavant que la corde était faite de matière végétale, mais des fibres de végétaux n'auraient pas résisté à la tension de l'arc et en tant que tels n'auraient pas été adaptés à une corde d'arc", ont déclaré des experts du musée de Bolzano.

La corde est la plus ancienne connue et la mieux conservée au monde.

Les scientifiques du Fonds national suisse ont également découvert que l'arc du chasseur de l'âge du cuivre avait été fraîchement coupé à partir d'un if. Ils ont aussi trouvé des marques laissées par une hache de guerre qui aurait été utilisée pour couper et façonner le bois.

"Alors que les flèches et les pointes de flèches sont des trouvailles relativement courantes dans le monde, des ensembles complets d'équipement de chasse composés d'arcs, de flèches et parfois même de carquois sont extrêmement rares et ne sont connus que des découvertes glaciaires de l'arc alpin", a déclaré l'équipe scientifique.

Les cordes d'arc préhistoriques sont parmi les découvertes les plus rares de toutes dans les fouilles archéologiques. "La corde contenue dans le carquois d'Ötzi est peut-être la plus ancienne corde d'arc préservée au monde", ont déclaré les experts, qui ont publié leurs recherches dans le Journal of Neolithic Archaeology.

Ils ont découvert que le carquois du chasseur était cousu dans la peau d’un chamois. Un rabat de cuir protégeait l'intérieur du carquois, qui contenait 14 flèches à la mort d'Ötzi. "En cas de nécessité, il pouvait être ouvert très rapidement et une flèche pouvait être tirée avec un seul mouvement du bras", ont déclaré les scientifiques.

La découverte d'Ötzi, dans un col de 3 210 mètres d'altitude à la frontière de l'Autriche et de l'Italie, a fait sensation. Une analyse approfondie de ses armes, de ses vêtements et de son corps (plus anciens que Stonehenge et les Pyramides) a énormément contribué à la compréhension de l'âge néolithique. 

Ötzi est mort après avoir été frappé dans le dos par une flèche, déclenchant un mystère de longue date quant à qui aurait pu vouloir le tuer et pourquoi. Son corps et ses affaires ont été superbement préservés par la neige et la glace des montagnes. On pense qu'il avait environ 45 ans lorsqu'il a été assassiné, un bel âge pour l'époque.


Source:

• The Telegraph :"Scientists identify 5,300 year-old sinew bowstring used by Otzi the Iceman"

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Nos proches cousins évolutifs mangeaient des crustacés, des crabes, des poissons et autres nourritures marines le long de la côte atlantique de l'Europe, rapportent l'archéologue João Zilhão de l'Université de Barcelone et ses collègues.

Les néandertaliens consommaient un menu varié de fruits de mer et terrestres lorsqu'ils occupaient la grotte de Figueira Brava, sur la côte portugaise, pendant de longues périodes il y a 106 000 à 86 000 ans.

Les fouilles sur le site montrent pour la première fois que les néandertaliens correspondent à l'Homo sapiens de l'âge de pierre dans leur capacité à exploiter les fruits de mer riches en acides gras améliorant le cerveau, rapportent les scientifiques dans la revue Science du 27 mars: Last Interglacial Iberian Neandertals as fisher-hunter-gatherers.

Ressources marines de Figueira Brava : A. patelles, B. palourdes, C. tourteaux, D. vertèbre de dauphin, E. vertèbre de requin © A-C M. Nabais, D Antunes et al. 2000, E. J. P. Ruas

Cette découverte s'ajoute à la thèse controversée selon laquelle les néandertaliens se livraient à divers comportements traditionnellement considérés comme étant caractéristiques uniquement d' Homo sapiens, tels que la création d'art rupestre et d'ornements personnels élaborés.

L'activité balnéaire constatée à Figueira Brava repose également sur les preuves préliminaires d'une collecte de coquillages par Néandertal sur la plage et dans les eaux peu profondes de la Méditerranée.

Auparavant, d'autres fouilles avaient suggéré que les néandertaliens ramassaient occasionnellement des mollusques et des animaux marins, chassés ou récupérés, il y a environ 110 000 ans.

Mais des épisodes répétés de Néandertal récoltant à Figueira Brava sur une période d'environ 20 000 ans indiquent une activité côtière aussi étendue que celle d'Homo sapiens qui a récolté des coquillages à Pinnacle Point en Afrique du Sud entre 164 000 et 120 000 ans.

Les néandertaliens, une ancienne variante d'Homo sapiens ?

La collecte intensive de mollusques et de crustacés nécessite le suivi des marées et des saisons, "certainement l'une des caractéristiques de l'adaptabilité comportementale des premiers néandertaliens [en Europe] et des humains modernes en Afrique du Sud", explique l'archéologue Katerina Douka de la science de l'histoire de l'homme de l'Institut Max Planck. Elle n'a pas participé à la nouvelle étude.  

Zilhão considère les néandertaliens comme une ancienne variante d'Homo sapiens qui s'est développée en Europe et en Asie, et non pas une espèce distincte comme ils sont souvent présentés. "Les premiers Homo sapiens d'Europe, des gens que nous avons connus sous le nom de Néandertaliens, exploitaient les ressources marines au moins aussi intensément, sinon plus intensément, que les Sud-Africains de l'âge de pierre vivant dans des habitats et des circonstances comparables," dit-il:

Figueira Brava se trouve sur une bande côtière longue de 20 kilomètres aux pieds d'Arrábida, une chaîne de montagnes à 30 kilomètres au sud de Lisbonne. C'est le seul endroit sur la côte atlantique européenne où les rivages actuels et les anciens rivages maintenant sous-marins sont à de courtes distances, dit Zilhão.

C'est donc ici que les néandertaliens auraient attrapé des fruits de mer et les auraient ramenés dans des grottes voisines telles que Figueira Brava, plutôt que de manger immédiatement ce qu'ils avaient attrapé avant de faire un long voyage vers l'intérieur des terres.

Les fouilles qui se sont étalées de 2010 à 2013 ont permis la mise au jour de restes de nourritures marines remontant à un époque où Néandertal vivait en Europe et où l'Homo sapiens n'était pas encore présent.

Des analyses chimiques des sédiments et formations minérales de Figueira Brava ont apporté un âge estimatif pour les activités de Néandertal.

Les éléments du menu comprenaient des moules, des patelles, des anguilles et même des requins, qui ont pu être capturés dans des eaux peu profondes ou piégés dans de grandes piscines rocheuses par les marées montantes. Les autres aliments consommés par les néandertaliens de Figueira Brava comprenaient des tortues, des phoques, des canards, des oies, des cerfs rouges, des chevaux, des bouquetins, des bovins sauvages maintenant disparus appelés aurochs et des pignons de pin.

De nombreux outils de pierre et des débris de fabrication d'outils ont aussi été trouvés. Des morceaux de bois brûlés enfouis dans les sédiments provenaient de feux allumés intentionnellement, probablement pour la cuisson, se réchauffer ou les deux.

Les découvertes à Figueira Brava remettent ainsi en cause les affirmations antérieures selon lesquelles les visites en bord de mer de Néandertal étaient rares et imprévues, explique l'écologiste évolutionniste Clive Finlayson du Gibraltar National Museum, qui ne faisait pas partie de l'équipe de fouilles. "Les Néandertaliens étaient tout simplement humains", ajoute-t-il, faisant écho à l'argument de Zilhão.

Mais l'archéologue Manuel Will de l'Université de Tübingen en Allemagne n'est pas d'accord: "La nouvelle étude réduit l'écart entre Homo sapiens et les néandertaliens, mais ne le ferme pas," écrit-il. Prenant en compte près de 60 sites côtiers occupés par les néandertaliens ou Homo sapiens il y a environ 300 000 à 40 000 ans, Homo sapiens a exploité plus intensivement les ressources côtières, dit Will. Par exemple, des perles de coquillage, un ornement exigeant à fabriquer, ont été principalement trouvées sur les sites d'Homo sapiens.

Mais les perles de coquillage ne sont pas des signes d'une consommation intensive de fruits de mer, répond Zilhão. La rivière Klasies, un site côtier d'Homo sapiens en Afrique du Sud qui est particulièrement riche en restes de coquillages, n'a pas donné une seule perle de coquillage, dit-il. Le point clé est que la densité et la diversité des fruits de mer des néandertaliens à Figueira Brava sont égales ou supérieures à celles des sites sud-africains d'Homo sapiens.


Source:

• Science NEws: "Neandertals’ extensive seafood menu rivals that of ancient humans"

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