D'après des sources anciennes, Phanagoria a été fondée en 543 avant JC par des colons Teian qui ont fui l'Asie Mineure à la suite de leur conflit avec le roi perse Cyrus le Grand. La ville servait de plaque tournante pour le commerce et les voyages, reliant les marais des Méotes, en zones côtières, aux régions situées au sud des montagnes du Caucase.
Avec le soutien de la Fondation Oleg Deripaska Volnoe Delo, les archéologues ont trouvé les traces des fondations et des murs de la synagogue, ainsi que des menorahs en marbre, des tables liturgiques et des fragments de stèles en marbre.
La synagogue date de la période du Second Temple (597 avant JC à 70 après JC) et a duré environ 500 ans sur les rives de la mer Noire, jusqu'à ce que Phanagoria soit pillée et détruite par les envahisseurs Huns.
Au 7ème siècle, la ville s'est remise d'une période turbulente d'invasion et a servi de capitale de l'ancienne Grande Bulgarie puis est devenue une dépendance byzantine.
L'un des fragments de stèle date du 5ème siècle après JC et porte l'inscription "synagogue" écrite en hébreu, tandis que d'autres fragments portent des inscriptions indiquant "maison de prière" et "synagogue", qui datent d'environ 16 à 51 après JC.
La synagogue est une structure rectangulaire, mesurant 21 mètres sur 6 mètres, et avec deux chambres dépassant chacune 60 mètres carrés. D'après les découvertes architecturales, l'intérieur aurait contenu des colonnes de marbre, des murs décorés de peintures et de tuiles, et des menorahs ornementales en marbre.
Selon les chercheurs, la présence d'une importante communauté juive dans la ville déjà au 1er siècle après JC est corroborée par des représentations de menorahs sur des amphores et des pierres tombales de cette époque.
Les archives historiques de la période médiévale affirment également l'idée que les Juifs constituaient une partie importante des habitants de la ville. Notamment, Théophane, un chroniqueur byzantin du VIIIe siècle, et Ibn-Hordadbeha, un géographe arabe du IXe siècle, ont tous deux qualifié Phanagoria de «ville juive».
Les historiens contemporains pensent que la communauté juive de Phanagoria reflétait le caractère cosmopolite de la ville.
Source:
Heritage Daily: "Archaeologists discover ancient synagogue in the Black Sea region"
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