De nouvelles recherchent révèlent qu'une armure mycénienne vieille de 3 500 ans pourrait avoir été utilisée au combat et non pas seulement à des fins cérémonielles comme on le pensait auparavant.
Les chercheurs ont travaillé avec un groupe de volontaires militaires grecs qui portaient une réplique de l'armure Dendra lors de simulations prolongées des rigueurs de la bataille.
La panoplie en bronze, qui est l'un des exemples les plus complets d'armure de l'ère mycénienne, a été découverte dans une tombe du village grec de Dendra par des archéologues grecs et suédois dans les années 1960. Mais depuis sa découverte, la question était de savoir si l’armure était uniquement destinée à des fins cérémonielles ou pour le combat.
Cette question a limité la compréhension des historiens et des universitaires sur les guerres anciennes et leurs conséquences, qui ont sous-tendu la transformation sociale du monde préhistorique.
Mais aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de chercheurs, publiées dans PLOS ONE, ont révélé que l’armure était adaptée à la guerre active, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la guerre à la fin de l’âge du bronze.
L'équipe de recherche a mené des expériences humaines avec une réplique métallique de l'armure, créée dans les années 1980 par le personnel et les étudiants de l'ancien Bournville College of Art de Birmingham, au Royaume-Uni. Un groupe de membres des forces armées spéciales grecques portant la réplique de l'armure a réalisé une simulation de 11 heures des protocoles de combat de la fin de l'âge du bronze, basée sur des détails de l'Iliade d'Homère.
Le professeur Andreas Flouris, de l'Université de Thessalie, qui a dirigé la recherche, a déclaré:
"L'armure que portaient nos volontaires avait les mêmes dimensions et un poids similaire à celui de l'original de l'âge du bronze. Nous avons également surveillé l'apport calorique basé sur un « régime homérique » (environ 4 443 calories) dérivé de descriptions pertinentes trouvées dans l'Iliade, et la dépense calorique ainsi que les contraintes exercées sur le corps des volontaires sous des températures typiques d'un été grec de 30 à 36 °C. Lorsque le protocole de combat de 11 heures a commencé, nous avons mesuré la fréquence cardiaque, la consommation d'oxygène, la température centrale, la perte de liquide et la fonction musculaire.
Nous avons constaté que l’armure permettait une flexibilité de mouvement totale et n’exerçait pas de stress physiologique excessif sur le corps. Cela signifie que malgré les opinions antérieures qui la classaient comme une simple tenue de cérémonie, l'armure pouvait être portée pendant de longues périodes par des individus en bonne forme physique au combat. Soixante ans après la découverte de l'armure Dendra, nous comprenons désormais, malgré son apparence encombrante à première vue, qu'elle est non seulement suffisamment flexible pour permettre presque tous les mouvements d'un guerrier à pied, mais également suffisamment résistante pour protéger son porteur de la plupart des coups."
Les découvertes ajoutent des détails indispensables aux documents historiques contemporains sur les armures trouvées en Grèce et en Égypte, des documents tels que de nombreux croquis d'armures sur des tablettes linéaires B (écriture syllabique utilisée pour écrire le grec mycénien) trouvés à Knossos en Crète, ainsi que des illustrations de Guerriers mycéniens sur papyrus égyptien.
Les chercheurs soutiennent que les résultats de ces expériences montrent que les Mycéniens ont eu un impact puissant en Méditerranée orientale, en partie à cause de leur technologie de blindage.
Le Dr Ken Wardle, maître de conférences en lettres classiques, histoire ancienne et archéologie à l'Université de Birmingham qui a collaboré à l'étude, a expliqué :
"Les archives hittites des interactions militaires avec les Ahhiyawa, un autre nom des Mycéniens, montrent qu'ils avaient une présence substantielle dans Asie Mineure occidentale dans la seconde moitié du IIe millénaire avant JC. Étant donné que le royaume hittite dominait la majeure partie de l’Anatolie et, parfois, les parties nord de la Syrie et de la Mésopotamie, nous devons comprendre que seule une force militaire importante pouvait s’y opposer ou gagner le respect tel qu’en témoignent les archives hittites.
On pensait que les descriptions des armures de bronze utilisées dans l’Iliade étaient des interpolations ultérieures ou une licence poétique, mais cette recherche suggère le contraire.
Examiner l'armure à la lumière de ces documents historiques, sachant qu'il est possible qu'elle ait été utilisée au combat, contribue à apporter un éclairage indispensable sur l'un des tournants les plus importants de l'histoire : l'effondrement des civilisations de l'âge du bronze de la Méditerranée orientale vers la fin de le 2e millénaire avant JC ; une époque de destruction et de bouleversements qui marqua le début de l’âge du fer."
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