Découverte de l'épave d'un paquebot français qui a coulé dans l'Atlantique en 1856

Une équipe de plongée américaine a découvert l'épave d'un bateau à vapeur français, Le Lyonnais, qui a coulé dans l'océan Atlantique en 1856 après une collision avec un voilier américain, faisant 114 morts.

Le Lyonnais, construit en 1855 et considéré à l'époque comme un navire de pointe. Il revenait en France après avoir terminé son voyage inaugural du Havre à New York lorsque la catastrophe s'est produite.

 

Une image d'Atlantic Wreck Salvage montre le plongeur Joe Mazraani en train de retirer le sable pour révéler un cap de mouton utilisé dans le gréement de la voile du Lyonnais.

Jennifer Sellitti, d'Atlantic Wreck Salvage, une société basée dans le New Jersey, a déclaré qu'une équipe à bord du bateau de plongée D/V Tenacious a découvert l'épave du Lyonnais le mois dernier après deux décennies de recherches.

Selitti a rapporté que les plongeurs ont identifié le navire dans les eaux à 320 kilomètres au large de New Bedford, dans le Massachusetts, dans une zone connue sous le nom de Georges Bank. Ils ne révèlent pas l'emplacement exact pour le moment.

"Il n'a certainement pas l'air aussi bien qu'avant", a déclaré Sellitti. "Il était vraiment en morceaux. L'Atlantique Nord est un endroit brutal pour un naufrage - tempêtes, marées. Les hauts-fonds de Nantucket sont connus pour leurs sables mouvants qui ensevelissent complètement les épaves". Elle a expliqué que les mesures d'un cylindre de moteur ont été essentielles pour identifier le navire.

Le Lyonnais, un navire à coque en fer doté de voiles et d'une machine à vapeur, a été construit par un constructeur naval britannique, Laird & Sons, pour la Compagnie Franco-Américaine afin de fournir des services de transport de passagers et de courrier à travers l'Atlantique.

"Les années 1850 ont marqué le début de la transition de la voile à la vapeur", a ajouté Sellitti. "C'était une des premières tentatives de la France pour avoir sa première ligne de transport de passagers réussie."

Le Lyonnais avait navigué jusqu'à New York en transportant du fret et du courrier et revenait au Havre avec ses premiers passagers, dont la plupart étaient français.

 

Dans la nuit du 2 novembre 1856, Le Lyonnais, transportant 132 passagers et membres d'équipage, entra en collision avec l'Adriatic, un bateau américain qui naviguait du Maine vers la Géorgie.

Jonathan Durham, le capitaine de l'Adriatic, dans une déclaration publiée dans l'édition du 19 novembre 1856 du New York Times, a déclaré qu'il était environ 23 heures, par une nuit étoilée mais brumeuse, lorsque Le Lyonnais "a soudainement changé de cap, ce qui a rendu une collision inévitable".

Durham a dit que l'Adriatic avait subi des dommages importants mais avait réussi à rejoindre Gloucester, dans le Massachusetts, deux jours plus tard, tandis que Le Lyonnais poursuivait sa route.

Le navire français avait en fait subi d'importants dommages : un trou à la ligne de flottaison et un autre plus bas, probablement près de ses soutes à charbon, a déclaré Sellitti. Il a coulé plusieurs jours plus tard. La poignée de survivants ont été récupérés par un autre navire.

Sellitti, dont le livre sur l'accident, « The Adriatic Affair: A Maritime Hit-and-Run Off the Coast of Nantucket », sortira en février 2025, a déclaré que le naufrage du Lyonnais était  un événement vraiment important à l'époque.

Le capitaine américain a été arrêté et jugé en France, a-t-elle déclaré, et la collision a soulevé un certain nombre de questions inédites en matière de responsabilité maritime, comme ce qui se passe lorsqu'un voilier rencontre un bateau à vapeur en mer.

La catastrophe, qui est mentionnée dans le roman de Jules Verne « Vingt mille lieues sous les mers », a fait l'objet d'une grande attention internationale, d'après Sellitti, mais lorsque la guerre civile américaine a éclaté en 1861, "tout le monde a arrêté d'en parler et s'est tourné vers la guerre civile".

Source:

Physorg: "Wreck discovered of French steamship that sank in Atlantic in 1856"