Une étude révèle des milliers de structures mayas ainsi qu'une cité jusqu'alors inconnues

Une étude publiée dans la revue Antiquity a révélé 6 674 structures mayas jusque-là inconnues et une cité perdue dans une zone inexplorée de Campeche, au Mexique.

À l’aide de la technologie de cartographie LiDAR, des archéologues de l’Université de Tulane, de l’Instituto Nacional de Antropología e Historia au Mexique et de l’Université de Houston ont analysé les données d’une précédente étude LiDAR menée pour surveiller les niveaux de carbone dans les forêts du Mexique.

 

Détail du noyau du site de Valeriana, dans le coin nord-est du bloc 2 (image des auteurs).Image Credit : Antiquity

Le LiDAR, qui signifie Light Detection and Ranging, est une méthode de télédétection utilisant la lumière sous forme de laser pulsé pour mesurer les distances variables par rapport à la Terre. Les différences dans les temps de retour et les longueurs d’onde du laser peuvent être utilisées pour compiler une carte numérique 3D du paysage.

"Des écologues et des ingénieurs ont mené des études LiDAR dans certaines de ces régions pour des études sans rapport", a déclaré l’auteur principal Luke Auld-Thomas. "Je me suis donc demandé si les données LiDAR existantes pourraient couvrir cette zone inexplorée."

Une analyse des données a révélé une zone densément peuplée de 6 674 structures mayas jusque-là inconnues, dont des pyramides similaires à celles de Chichén Itzá et de Tikal.

L’étude a également révélé des zones rurales et de petites agglomérations, la découverte la plus remarquable étant un complexe urbain tentaculaire comprenant des pyramides, situé sur une crête près d’une zone activement cultivée le long de la seule autoroute de la région.

Au sein du complexe se trouve un noyau de structures concentrées désignées sous le nom de Groupe E. Celui-ci est entouré d’habitations domestiques et de terrasses sur des zones de terrain surélevé, d’un terrain de jeu de balle et d’une structure de barrage. 

"Le monde antique regorge d’exemples de villes complètement différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui", conclut Auld-Thomas. "Certaines villes étaient des patchworks agricoles tentaculaires et hyperdenses ; d’autres étaient très égalitaires ou extrêmement inégalitaires."

 Lien vers l'étude:

• Antiquity: "Running out of empty space: environmental lidar and the crowded ancient landscape of Campeche, Mexico"

Source:

• Heritage Daily: "Study reveals thousands of previously unknown Maya structures and a lost city"