Une étude prolonge le tracé de l'un des plus longs aqueducs romains du Royaume-Uni

Les archéologues de l’université de Bournemouth ont découvert que l’aqueduc de Dorchester, l’un des cours d’eau romains les plus longs et les plus étudiés du pays, mesurait deux kilomètres de plus que ce que l’on pensait.

 

L'équipe de fouilles de l'Université de Bournemouth (de gauche à droite : Sarah Elliott, Harry Manley et Mark Johnson) a confirmé que l'aqueduc était plus long qu'on ne le pensait auparavant.

L’aqueduc était un élément essentiel de la vie romaine à Dorchester, alimentant en eau les bains publics, les fontaines et les riches foyers de la ville. Cette découverte permet de mieux comprendre l’histoire du Dorset et la façon dont Dorchester, alors connue sous le nom de Durnovaria, est devenue une colonie stratégiquement importante pendant l’occupation romaine de la Grande-Bretagne.

Les résultats ont été publiés dans la revue Britannia.

"Cet aqueduc a été étudié par les archéologues pendant plus d’un siècle", a rapporté Harry Manley du département des sciences de la vie et de l’environnement de l’université de Bournemouth, et directeur des recherches, "Malgré des examens approfondis dans les années 1990, la source de son eau et les sections supérieures de son cours n’ont jamais été cartographiées de manière concluante, jusqu’à présent".

Des études antérieures avaient suggéré que la source de l'aqueduc, qui suivait un parcours sinueux de vingt kilomètres dans la vallée de Frome au nord-ouest de Dorchester, était un lac de Steppes Bottom. Cependant, de nouvelles recherches et fouilles archéologiques dans le cadre de cette nouvelle étude ont trouvé des preuves que son tracé se dirigeait plus en amont vers le village de Notton sur la rivière Frome.

Harry a commencé ses recherches en étudiant les données lidar accessibles au public qui lui ont permis de retracer l’élévation et les caractéristiques physiques du terrain en amont de Steppes Bottom. Cela suggérait que l’aqueduc suivait un chemin plus au nord. Il a également pu comparer cela à une étude géophysique réalisée par l’Université de Bournemouth lors d’une étude précédente à Frampton Villa qui se trouve plus loin le long de cette route nouvellement identifiée, près de Nunnery Mead.

 

Tracé de l'aqueduc au nord-ouest de Dorchester (Image: Britannia, Cambridge University Press)

 

"Cette étude géophysique a révélé des signes d’un canal étroit allant du nord-ouest au sud-est. Cela correspondait à mes conclusions à partir des données lidar, donc cela semblait être la preuve irréfutable que l’aqueduc traversait la zone", a expliqué Harry.

Pour confirmer la présence de la voie navigable, l’équipe de l'université a effectué une étude au radar à pénétration de sol, suivi d'une petite fouille, au cours de laquelle ils ont trouvé des traces du canal de l’aqueduc en bois.

"L’approvisionnement en eau des structures et des bâtiments importants de la ville était un signe de vie moderne à l’époque, et un indicateur du statut de la ville", a expliqué Harry, "Pour les citoyens de Dorchester, avoir cet aqueduc qui leur fournissait constamment de l’eau fraîche était une question de fierté civique. En savoir plus sur la façon dont il a été construit et entretenu, et sur son origine, ajoute des détails supplémentaires sur cet aspect vital de la vie romaine".

Lien vers l'étude:

• Britannia: "A Source of Confusion: New Archaeological Evidence for the Dorchester Aqueduct"

Source:

• Bournemouth Universitéy: "Study extends route of one of UK's longest Roman aqueducts"