Des recherches menées par l'Université d'Aberystwyth ont révélé de nouvelles découvertes qui clarifient l'hypothèse selon laquelle l'énigmatique « Newall boulder » de Stonehenge aurait été transporté par les néolithiques, et non par voie glaciaire, depuis Craig Rhos-y-Felin, au Pays de Galles.
Le mystère persistant de Stonehenge s'étend au-delà des emblématiques menhirs qui attirent les visiteurs du monde entier. Moins célèbres, mais pourtant au cœur du débat archéologique, sont les mégalithes plus petits et aux teintes bleues, appelés « pierres bleues », provenant d'affleurements éloignés du Pays de Galles, à plus de 200 kilomètres.
De nombreux archéologues ont attribué leur arrivée dans la plaine de Salisbury à un transport humain délibéré. D'autres ont suggéré que la glace les aurait transportés lors d'une avancée préhistorique.
Le manque de preuves physiques étayant ces deux hypothèses a maintenu l'attention sur le « Newall boulder ». La plupart des pierres bleues de Stonehenge sont des monolithes debout ou enfouis. Le rocher de Newall est un fragment discret, de la taille d'une main, dont l'historique des fouilles est connu, qui fait l'objet d'un échantillonnage approfondi et qui constitue un argument plausible pour affirmer qu'il s'agit d'un dépôt glaciaire jusqu'alors intact, peut-être oublié par les constructeurs du monolithe.
Les deux camps ont considéré Newall comme un cas type pour déterminer si le transport glaciaire ou humain a amené les pierres jusqu'à la plaine de Salisbury.
Dans l'étude « L'énigmatique "rocher de Newall" fouillé à Stonehenge en 1924 : Nouvelles données et correction des données », publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports, les chercheurs ont mené de nouvelles analyses minéralogiques, pétrographiques et géochimiques afin de déterminer l'origine et l'historique du transport de la pierre.
Mesurant 22 × 15 × 10 cm, le rocher de Newall a été découvert lors des fouilles du lieutenant-colonel Hawley en 1924. Il a été retiré du site par R.S. Newall, qui en a conservé 18 pierres. Le rocher a été échantillonné par l'Institut des sciences géologiques dans les années 1970 et par l'Open University dans les années 1980, et des lames minces sont archivées au British Geological Survey et à Amgueddfa Cymru, Museum Wales.
Des preuves pétrographiques ont révélé que le rocher correspond au groupe rhyolitique C de Craig Rhos-y-Felin, à environ 200 kilomètres de là. L'analyse géochimique a confirmé ces corrélations.
Des comparaisons morphologiques ont montré que le profil en forme d'ogive du rocher de Newall correspond aux sommets des piliers rhyolitiques in situ de Craig Rhos-y-Felin et reproduit la taille et la forme de la souche enterrée 32d de Stonehenge. Aucune strie glaciaire n'a été observée. L'abrasion superficielle a été attribuée à l'altération et à l'enfouissement après la rupture, et non au transport glaciaire.
Des investigations de terrain menées dans la plaine de Salisbury n'ont révélé aucun dépôt glaciaire, aucun bloc erratique (roche ou rocher déposé par un glacier) ni aucun autre signe de mouvement glaciaire, que ce soit en surface ou dans les graviers de rivière. Aucun bloc erratique, quel qu'il soit, n'a été découvert dans la plaine de Salisbury, y compris dans un rayon de 4 km autour du monument où se trouvent toutes les pierres bleues.
Des fragments anguleux près du monument présentent des dommages aux bords compatibles avec un façonnage volontaire, et non avec une érosion sous-glaciaire.
Les chercheurs concluent que le bloc de Newall est un morceau de rhyolite de Craig Rhos-y-Felin, probablement issu d'un monolithe tel que la pierre 32d. Toutes les données minéralogiques, géochimiques et de terrain corroborent un transport humain vers Stonehenge par des hommes du Néolithique, sans preuve d'un mouvement glaciaire de la pierre.
En discréditant l’hypothèse glaciaire de la présence du rocher de Newall, la recherche renforce l’hypothèse selon laquelle toutes les pierres bleues de la plaine seraient le résultat d’efforts humains anciens.
Lien vers l'étude:
- Journal of Archaeological Science: Reports: "The enigmatic ‘Newall boulder’ excavated at Stonehenge in 1924: New data and correcting the record"
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