Des chercheurs de l'Université Griffith ont découvert que les premiers hominidés ont effectué une importante traversée sous-marine pour atteindre l'île indonésienne de Sulawesi bien plus tôt que prévu. Cette découverte s'appuie sur la découverte d'outils en pierre datant d'au moins 1,04 million d'années sur le site de Calio, datant du Pléistocène inférieur (ou « période glaciaire »).
Budianto Hakim, de l'Agence nationale de recherche et d'innovation d'Indonésie (BRIN), et le professeur Adam Brumm, du Centre australien de recherche sur l'évolution humaine de l'Université Griffith, ont dirigé l'étude « Hominidés à Sulawesi pendant le Pléistocène inférieur », publiée dans la revue Nature.
Une équipe de terrain dirigée par Hakim a mis au jour sept artéfacts en pierre dans les couches sédimentaires d'un affleurement de grès, dans un champ de maïs moderne, au sud de Sulawesi.
Au Pléistocène inférieur, ce site aurait été le lieu de fabrication d'outils et d'autres activités, comme la chasse, pratiquées par les hominidés, à proximité d'un lit de rivière.
Les artéfacts de Calio sont constitués de petits fragments de pierre aux arêtes vives (éclats) que les premiers tailleurs d'outils humains ont extraits de galets plus gros, probablement issus de lits de rivières proches.
L'équipe dirigée par Griffith a utilisé la datation paléomagnétique du grès lui-même et la datation directe d'un fossile de porc mis au jour pour confirmer l'âge des artéfacts d'au moins 1,04 million d'années.
Auparavant, l'équipe du professeur Brumm avait révélé des preuves d'occupation d'hominidés dans cet archipel, connu sous le nom de Wallacea, datant d'au moins 1,02 million d'années, basées sur la présence d'outils en pierre à Wolo Sege sur l'île de Flores, et d'il y a environ 194 000 ans à Talepu sur Sulawesi.
L'île de Luzon, aux Philippines, au nord de Wallacea, avait également livré des traces d'hominidés datant d'environ 700 000 ans.
« Cette découverte enrichit notre compréhension du déplacement des humains disparus à travers la ligne de Wallace, une zone de transition au-delà de laquelle des espèces animales uniques et souvent très particulières ont évolué de manière isolée », a déclaré le professeur Brumm.
« C'est une pièce importante du puzzle, mais le site de Calio n'a encore livré aucun fossile d'hominidé ; si nous savons maintenant qu'il y avait des fabricants d'outils à Sulawesi il y a un million d'années, leur identité reste un mystère. » La découverte originale d'Homo floresiensis (le « hobbit ») et les fossiles ultérieurs, vieux de 700 000 ans, d'un hominidé similaire de petite taille sur Florès, également menés par l'équipe du professeur Brumm, suggèrent que c'est peut-être Homo erectus qui a franchi la formidable barrière marine entre l'Asie du Sud-Est continentale pour habiter cette petite île wallacéenne et, pendant des centaines de milliers d'années, a subi un nanisme insulaire.
Le professeur Brumm a déclaré que la récente découverte de son équipe sur Sulawesi l'a amené à se demander ce qui a bien pu arriver à Homo erectus sur une île plus de douze fois plus grande que Florès.
« Sulawesi est une inconnue ; c'est comme un mini-continent en soi », a-t-il déclaré.« Si les hominidés avaient été isolés sur cette île immense et écologiquement riche pendant un million d'années, auraient-ils subi les mêmes changements évolutifs que les hobbits de Florès ? Ou quelque chose de totalement différent se serait-il produit ? »
Source:
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire