Des scientifiques étudient les anciennes méthodes de combat à l'épée au cours de la période de l'âge du bronze

On a découvert des milliers d'épées en bronze dans des tombes, des rivières et des marécages à travers toute l'Europe. Mais, comme leur alliage est tendre, et facile à manipuler par rapport aux armes en fer ultérieures, les historiens se sont longtemps demandés si ces épées étaient des armes de champ de bataille ou de simples symboles de statut.

Photo: Hermann et al. 2020, Journal of Archaeological Method and Theory

Aussi, récemment, une équipe d'archéologues a organisé des combats modernes avec des épées en bronze pour mesurer les coups et entailles microscopiques qui en résultaient.

Ils ont découvert que le contact épée contre épée était une partie importante dans le combat à l'âge du bronze. 

Et, cela se faisait avec des mouvements spécifiques et astucieux qui se propageaient d'une région à l'autre au fil du temps.

Contrairement aux haches, lances et flèches, "les épées sont les premiers objets inventés pour tuer quelqu'un" rapporte l'archéologue Raphael Hermann de l'Université de Göttingen et directeur de la nouvelle étude.

Les épées en bronze, utilisées à travers l'Europe de 1600 avant l'ère commune à 600 de notre ère, étaient faites d'un mélange de cuivre et d'étain, qui était plus tendre et plus difficile à réparer que les armes en fer. Cela signifie, qu'à l'âge du bronze, les armes et les techniques de combat devaient s'adapter aux propriétés du métal. "Si vous les utilisiez de manière maladroite, vous les détruisiez", explique Barry Molloy, un archéologue de l'Université College Dublin non impliqué dans l'étude.

Aussi, certains archéologues avaient suggéré que les lames de bronze servaient un but principalement cérémoniel. Tout au plus, ont-ils soutenu, les combattants ont adapté leur technique aux limites du métal: peut-être que les guerriers de l'âge du bronze ont activement évité de croiser des épées pour épargner leurs armes.

Pour tester l'idée, Hermann et ses collègues ont fait couler sept épées de bronze par un armurier. Ensuite, ils ont systématiquement noté les marques laissées par une série de coups de lame sur lame pré-planifiés, ainsi que des coups sur les boucliers et les lances. "Mais ce n'était pas un vrai combat", dit Hermann. "Je me suis dit:" Il manque quelque chose.""

Alors, il a recruté des membres d'un club local consacré à la recréation et à l'enseignement des styles de combat européens médiévaux, et, il leur a demandé de se battre en duel avec les répliques, en utilisant les mouvements trouvés dans les manuels de combat écrits au Moyen Âge.

Après avoir enregistré les séquences de combat à l'aide de caméras à haute vitesse, les chercheurs ont noté le type et l'emplacement des coups et des encoches laissés après chaque affrontement. L'équipe a attribué des schémas d'usure caractéristiques à des mouvements d'épée et à des combinaisons spécifiques.

Si les mouvements ont laissé les mêmes marques distinctives que celles trouvées sur les épées de l'âge du bronze, dit Hermann, il était fort probable que les guerriers de l'âge du bronze aient également utilisé ces mouvements.

Par exemple, les marques sur les répliques d'épées faites par une technique connue des duellistes allemands médiévaux sous le nom de versetzen, ou «déplacement» - verrouillant les lames dans un effort pour contrôler et dominer l'arme d'un adversaire - étaient identiques aux renflements distincts trouvés sur les épées de l'âge du bronze en Italie et en Grande-Bretagne.

Hermann et ses collègues ont étudié 110 épées de l'âge du bronze d'Italie et de Grande-Bretagne au microscope et ont répertorié plus de 2500 marques d'usure.

Les modèles d'usure étaient liés à la géographie et à l'époque, suggérant des styles de combat distincts développés au cours des siècles, rapportent-ils dans le Journal of Archaeological Method and Theory.

Le versetzen, par exemple, ne s'est pas manifesté avant 1300 avant JC et est apparu en Italie plusieurs siècles avant d'apparaitre en Grande-Bretagne.

"Pour combattre, avec la manière dont les marques se manifestent, il faut beaucoup de formation", explique Hermann. Comme les marques sont si cohérentes d'une épée à l'autre, elles suggèrent que différents guerriers ne se battaient pas au hasard, mais utilisaient des techniques bien maitrisées.

Christian Horn, un archéologue de l'Université de Göteborg, non impliqué dans la recherche, est d'accord et dit que les expériences offrent des preuves quantitatives de choses sur lesquelles les archéologues n'avaient pu que spéculer.

 Ils apportent également un nouveau modèle individualisé pour mener des recherches sur la guerre antique, dit Molloy. "Nous avons récemment commencé à les considérer comme des biens plus personnels et à voir comment des individus réels utilisaient des armes", explique -t-il, "C'est un tournant - cela nous permet d'étudier les types d'actions évitées et les risques que vous pourriez prendre avec une épée de bronze. Cela montre que oui, elles ont été utilisées et elles ont été utilisées habilement."

Source:

• Science: "Sword-wielding scientists show how ancient fighting techniques spread across Bronze Age Europe"

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