Les plus anciens troupeaux de bovins d’Europe du Nord découverts aux Pays-Bas

Les archéologues ont découvert des preuves de l'existence des premiers troupeaux de bovins du nord de l'Europe, sur le site de Swifterbant aux Pays-Bas. 

En utilisant une combinaison de méthodes zoologiques, botaniques et biochimiques, ils ont étudié l’émergence de l’agriculture dans le nord de l’Europe et ont découvert que non seulement il s’agissait du premier bétail domestique connu, mais qu’il était également géré de manière très spécifique.

 

Une sélection d'os de bovins (a-d), de moutons (e) et de porcs (f-i) qui ont été analysés dans l'étude. Il a été possible de reconstituer le régime alimentaire des animaux auxquels appartenaient ces os grâce à l’analyse des isotopes stables. Par exemple, le bétail (c) passait sa vie à paître en forêt tandis que le bétail (d) se nourrissait de pâturages fumés ou de marais salants. Le cochon (f) se nourrissait probablement dans la colonie, se nourrissant des déchets de cuisine laissés par les gens. Crédit : Université de Groningen/projet EDAN

L'agriculture s'est répandue dans toute l'Europe centrale il y a environ 7 000 ans avec la migration des peuples de la culture de la poterie linéaire. Au nord de cette région, cependant, les habitants indigènes de ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas, le nord de l'Allemagne, la Scandinavie et la Grande-Bretagne ont continué à vivre comme des chasseurs-cueilleurs. Comment et quand ils ont adopté l’agriculture reste un sujet de nombreux débats.

Le moment et le style du début de l'élevage dans la partie néerlandaise de cette région ont été étudiés dans le cadre d'un projet basé à l'Université de Groningen. Les résultats ont été publiés dans la revue Antiquity.

"Jusqu'à présent, les premières preuves claires la plaçaient vers 4000 avant JC. Les dates plus anciennes étaient controversées", explique l'auteur principal de la publication, le Dr Nathalie Brusgaard, aujourd'hui à l'Université de Leiden. "En particulier, la question de savoir quand les animaux sont passés de la chasse à l'élevage reste difficile à cerner. Nous avons découvert qu'en 4240 avant JC, les relations entre les humains, les animaux et les plantes avaient clairement changé. Le bétail, les moutons et les porcs étaient alors élevés aux côtés des cultures. De plus, ces premiers agriculteurs possédaient différents troupeaux de bovins qui étaient nourris et rassemblés de différentes manières."

Les chercheurs ont découvert cela grâce à l’analyse des isotopes stables, une méthode biochimique qui donne un aperçu du régime alimentaire des individus anciens. En examinant le régime alimentaire du bétail, ils ont découvert que ces animaux pouvaient être séparés en deux groupes différents en fonction de ce qu'ils mangeaient. Un troupeau paissait dans les forêts, tandis que l'autre pâturait soit dans des champs fumés, soit dans les marais salants.

Cela remet également en question la façon dont nous percevons les premiers agriculteurs.

"Ces résultats nous indiquent que non seulement il y avait déjà des agriculteurs dans cette région dès 4240 avant JC, mais qu'ils géraient leur bétail de manière complexe, soit en utilisant des stratégies de pâturage distinctives, soit en acquérant certains animaux ailleurs", explique le Dr Brusgaard. "Ces premiers agriculteurs connaissaient incroyablement bien la manière de gérer le bétail dans cet environnement dynamique."

Lien vers l'étude:

• Antiquity: "Early animal management in northern Europe: multi-proxy evidence from Swifterbant, the Netherlands"

Source:

• Physorg: "Earliest cattle herds in northern Europe found in the Netherlands"

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