Quelle est l'origine de la famille des langues indo-européennes ?
Ron Pinhasi et son équipe du département d'anthropologie évolutionniste de l'université de Vienne apportent une nouvelle pièce à ce puzzle en collaboration avec le laboratoire d'ADN ancien de David Reich à l'université de Harvard.
Ils ont découvert qu'une population nouvellement reconnue du Caucase et de la Basse Volga peut être reliée à toutes les populations de langue indo-européenne. Cette nouvelle étude est publiée dans Nature.
Les langues indo-européennes (IE), qui sont au nombre de plus de 400 et comprennent des groupes majeurs tels que le germanique, le roman, le slave, l'indo-iranien et le celtique, sont parlées par près de la moitié de la population mondiale aujourd'hui. Originaire de la langue proto-indo-européenne (PIE), les historiens et les linguistes étudient depuis le 19e siècle ses origines et sa propagation car il existe encore un manque de connaissances.
La nouvelle étude, à laquelle participent également Tom Higham et Olivia Cheronet de l'Université de Vienne, analyse l'ADN ancien de 435 individus provenant de sites archéologiques à travers l'Eurasie entre 6400 et 2000 avant notre ère.
Des études génétiques antérieures ont montré que la culture Yamnaya (3300–2600 av. J.-C.) des steppes pontiques-caspiennes au nord des mers Noire et Caspienne s'est étendue à la fois en Europe et en Asie centrale à partir de 3100 av. J.-C., ce qui explique l'apparition d'une « ascendance steppique » dans les populations humaines à travers l'Eurasie entre 3100 et 1500 av. J.-C.
Ces migrations hors des steppes ont eu le plus grand impact sur les génomes humains européens de tous les événements démographiques des 5 000 dernières années et sont largement considérées comme le vecteur probable de la propagation des langues indo-européennes.
La seule branche de la langue indo-européenne (IE) qui n'avait auparavant montré aucune ascendance steppique était l'anatolien, y compris le hittite, probablement la branche la plus ancienne à s'être séparée, préservant de manière unique des archaïsmes linguistiques qui ont été perdus dans toutes les autres branches de l'IE.
Les études précédentes n’avaient pas permis de trouver d’ascendance steppique chez les Hittites car, selon le nouvel article, les langues anatoliennes descendent d’une langue parlée par un groupe qui n’avait pas été correctement décrit auparavant, une population énéolithique datée de 4500–3500 avant J.-C. dans les steppes entre les montagnes du Caucase du Nord et la basse Volga.
Lorsque la génétique de cette population nouvellement reconnue du Caucase-Basse Volga (CLV) est utilisée comme source, au moins cinq individus en Anatolie datés d’avant ou de pendant l’ère hittite présentent une ascendance CLV.
Une population nouvellement reconnue avec une large influence
La nouvelle étude montre que la population de Yamnaya a tiré environ 80 % de son ascendance du groupe CLV, qui a également fourni au moins un dixième de l'ascendance des Anatoliens centraux de l'âge du bronze, locuteurs du hittite.
"Le groupe CLV peut donc être connecté à toutes les populations parlant l'indo-anatolien et est le meilleur candidat pour la population qui parlait l'indo-anatolien, l'ancêtre du hittite et de toutes les langues indo-européennes ultérieures", explique Pinhasi.
Les résultats suggèrent en outre que l'intégration de la langue proto-indo-anatolienne, partagée par les peuples anatoliens et indo-européens, a atteint son apogée parmi les communautés CLV entre 4400 av. J.-C. et 4000 av. J.-C.
"La découverte de la population CLV comme chaînon manquant dans l'histoire indo-européenne marque un tournant dans la quête vieille de 200 ans visant à reconstituer les origines des Indo-Européens et les routes par lesquelles ces peuples se sont répandus à travers l'Europe et certaines parties de l'Asie", conclut Pinhasi.
Lien vers l'étude:
- Nature: "The genetic origin of the Indo-Europeans"
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