Connu sous le nom de l'os de Nichoria, ce fossile noirci faisait partie de l'os de la cuisse d'un immense mammifère éteint qui parcourait le sud de la Grèce il y a peut-être un million d'années.

L'os qui a été recueillie par les Grecs, a pu contribuer à inspirer certaines bêtes dans la mythologie grecque classique.

Cet os a été redécouvert il y a 40 ans.

L'os est probablement celui d'un mammouth laineux (au premier plan)

"Il a été présumé perdu jusqu'en 1998. Après mes recherches, le fossile a été découvert stocké dans une cave à l'Université du Minnesota. Il a ensuite passé la dernière décennie dans différents laboratoires américains," a expliqué Adrienne Mayor, chercheuse en études classiques et histoire des sciences à l'Université de Stanford.

Ce fossile historique a été salué par les conservateurs de l'Ashmolean Museum d'Oxford, en Angleterre.
"Cet os vénérable mérite d'être affiché. Il est l'un des deux seuls grands vertébrés fossiles qui ont été délibérément recueillies dans l'antiquité et découverts par les archéologues en Grèce", a déclaré Mayor.

Très probablement, les anciens Grecs ont trouvé les os dans les gisements de lignite du bassin de Megalopolis, connu dans l'antiquité comme le "champ de bataille des géants": la forte concentration de grands ossements fossiles ont inspiré la conviction que des armées entières de géants ont été soufflées par la foudre de Zeus.

Peut-être vénéré comme le fémur d'un géant mythique, l'os de Nichoria a été découvert sur l'ancienne acropole à Nichoria entre 1969 et 1975 par des archéologues de la Minnesota Messenia Expedition.

Le fait qu'il ait été soigneusement stocké dans l'acropole, qui était a plus de 50km des gisements de lignite où l'os a probablement été trouvé, montre que les anciens Grecs portaient un grand intérêt pour les fossiles.

"Cet os fournit une nouvelle confirmation comme quoi les anciens Grecs avaient déjà trouvé de tels spécimens et leur attribuaient une importance particulière", a déclaré Hans-Dieter Sues, chercheur et conservateur  au Smithsonian's National Museum of Natural History à Washington.


Identifié en 1978 comme le fémur d'un "éléphant du Pliocène", l'os a été perdu pendant deux décennies. Redécouvert en 1998 dans le laboratoire d'archéométrie de l'Université du Minnesota, il y est resté jusqu'à ce que Mayor reconnaisse son importance.
Elle a ramené le fossile au Musée américain d'histoire naturelle de New York, où il a été examiné par le paléontologue Nikos Solounias, un expert en fossiles grecs du Miocène jusqu'au Holocène.

 Solounias a identifié l'os de l'extrémité distale du fémur d'un rhinocéros laineux, ou éventuellement un Chalicotherium, un grand herbivore, et daté de l'ère pléistocène (2 millions à 10.000 ans).

Selon Solounias, la couleur rouille noire de l'os fossile indique qu'il a probablement été recueilli dans un des gisements de lignite près de l'ancienne ville de Megalopolis.



Cet os repose désormais à l'Ashmolean Museum d'Oxford, où il sera visible dans la galerie grecque et romaine.

Source:

• "Prehistoric Fossil May Have Inspired Greek Myths"

Les archéologues ont fait une découverte surprenante sur les hauteurs en Grèce: des centaines d'outils de pierre préhistoriques qui ont été utilisés par certains des derniers Néandertaliens en Europe; ce, à une période où l'on pensait que les chasseurs-cueilleurs vivaient à des altitudes beaucoup plus basses.

Les deux sites, utilisés entre 50.000 à 35.000 ans ont été retrouvés l'été dernier dans les montagnes du Pindos, près du village de Samarina - l'un des plus élevés de la Grèce - à environ 400 kilomètres au nord-ouest d'Athènes.

A une altitude de plus de 1.700 mètres, les sites néandertaliens du Pindos sont les plus hauts connus à ce jour en Europe du Sud, même si c'est probablement parce que personne n'a pensé à chercher aussi haut auparavant, a déclaré l'archéologue Nikos Efstratiou: "Ce n'est pas que ces sites n'existent pas, explique-t-il, mais pour la première fois, l'archéologie grecque est allé dans les montagnes."

Reconstitution de l'enfant néandertalien de Gibraltar par Elisabeth Daynes (Anthropological Institute, Université de Zurich)

Efstratiou et une équipe de collègues italiens ont commencé l'étude du Pindos en 2003, identifiant plus de 200 petites concentrations d'outils, pouvant aller jusqu'à un dizaine à la fois.

Mais les découvertes de l'été dernier ont été beaucoup plus importantes, et leurs emplacements contestent les théories selon lesquelles les cousins trapus de l'homme moderne étaient limités dans leurs mouvements dans les basses terres.

"Nous avons trouvé des centaines d'outils, ce qui signifie que ces gens ont en permanence visité et revisité ces endroits pendant des centaines ou des milliers d'années", a déclaré Efstratiou, professeur à l'Université de Thessalonique. "Ils se déplaçaient à des altitudes élevées allant jusqu'à 2.200 mètres, et non pas plus bas, le long des lits de rivières, dont on croyait jusqu'à présent qu'ils suivaient le cours."


Le plus proche parent disparu de l'homme moderne, l'homme de Néandertal,  vivait dans une grande partie du centre et du sud de l'Europe et en Asie occidentale d'il y a environ 400.000 ans à environ 30.000 ans.

Ils coexistaient avec les hommes modernes de 30.000 à 50.000 ans, et des recherches génétiques récentes suggèrent que les deux espèces se sont croisées.

L'histoire de l'homme de Néandertal en Grèce reste aussi insaisissable que leurs ossements. Alors que plusieurs sites de basse altitude ont été découverts, seule une dent a pu être trouvée.

Katerina Harvati, paléoanthropologue,  pense aussi que la découverte d'objets en pierre du Paléolithique en concentrations importantes dans les hauts plateaux du Pindos révèle une grande importance: "Cette découverte nous aidera à comprendre le mode de vie et les capacités des hommes préhistoriques, comme les Néandertaliens et les premiers hommes modernes, et leurs réactions aux changements climatiques pendant le Pléistocène supérieur" période qui s'est terminée il ya 12.000 ans environ.



Efstratiou estime que les Néandertaliens ont été attirés par les hauts plateaux riches en eau pour les animaux qu'ils chassaient plus facilement grâce aux espaces sans arbres, et pour l'abondance de silex qu'ils taillaient en outils et en armes.


"Il semble que ces groupes tardifs de chasseurs-cueilleurs Néandertaliens ont été parmi les derniers à avoir survécu en Europe", a-t-il ajouté. "Bien que tout le monde ne s'accorde pas sur ce point, il semble que ce soit parce que les conditions climatiques en Europe centrale étaient très hostiles, qu'ils se sont déplacés au sud à la recherche de régions plus chaudes; et puis ils ont disparu, laissant leur place à l'homme moderne - mais c'est un autre mystère préhistorique !"

Source:

• Forbes: "Stone tool troves point to highland Neanderthals"

A voir:

• La marche des Néandertaliens était-elle similaire à celle des hommes modernes?
• l'homme de Néanderthal vivait en Grande-Bretagne 40000 ans plus tôt qu'on ne le croyait
• Une nouvelle théorie pour expliquer la disparition de l'Homme de Néanderthal
• Le climat ne serait pas la cause de la disparition de l'homme de Néanderthal
• Il y a 28000 ans, l'Européen avait un ADN similaire au notre
• Les derniers néanderthaliens de Grande-Bretagne plus évolué qu'on ne le croyait

Le tombeau a été découvert lors des fouilles d'un important tumulus à Vergina (Aigéai ) en 1977.

En plus de nombreux trésors comprenant du matériel de cérémonie militaire, des ustensiles en bronze, de la vaisselle en argent, et des couronnes en or, le tombeau contenait deux ensembles de restes de squelettes.
Ceux d'un homme ont été trouvés dans un cercueil en or dans la pièce principale et ceux d'une femme dans un petit cercueil en or dans la seconde chambre.

Les deux individus avaient été incinérés: les traces d'une maison funéraire en bois contenant un bûcher ont été retrouvées près de la tombe.


Le Dr Jonathan Musgrave, du Centre for Comparative and Clinical Anatomy de l'Université de Bristol ainsi que ses collègues soutiennent que les restent ne correspondent pas avec les documents historiques de la vie, la mort et l'enterrement d' Arrhidaios (Philippe III), un personnage bien moins important dans le monde antique que son père Philippe II.

Le crâne masculin semble avoir guéri d'une fracture de la pommette droite et il y a une forte asymétrie dans la paroi du sinus maxillaire droit. L'histoire rapporte que Philippe II a perdu son oeil droit lors du siège de Méthone en  355-354 avant JC - une blessure qui serait compatible avec les dommages du squelette.
La couleur et les lignes de fracture des os indiquent qu'ils ont été incinérés «verts» (avec la chair encore autour d'eux) plutôt que «sec» (après que la chair se soit décomposée par enfouissement).

Or Arrhidaios a été assassiné à l'automne 317 avant JC et ses restes auraient été exhumés et inhumés entre quatre à 17 mois plus tard. L'existence du bûcher indique que les corps étaient incinérés à Vergina. Comme les croyances grecques n'auraient jamais tolérées un contact avec un cadavre en décomposition, Arrhidaios n'a pu être exhumé, déplacé puis incinéré «vert».

D'après les récits historiques, Arrhidaios a été enterré avec sa femme Eurydice et sa mère Kynna. Or, le tombeau contient les vestiges de deux personnes seulement. Les restes féminins appartiennent à une femme âgée entre 20 et 30 ans, alors qu'Eurydice n'avait pas plus de 19 ans quand elle mourut.

D'après le Dr Musgrave: "Nous ne croyons pas que l'état de l'os et les circonstances de leur inhumation soient conformes aux descriptions des funérailles de Arrhidaios, sa femme et sa belle-mère. "

Source:

• Eurekalert: "Experts question claim that Alexander the Great's half-brother is buried at Vergina"

Pavlopetri, la plus ancienne ville submergée dans le monde, est sur le point de révéler ses secrets grâce à un nouvel équipement qui pourrait révolutionner l'archéologie subaquatique.

Cette ancienne ville repose à environ quatre mètres de profondeur près de la côte du sud de Laconie en Grèce.


Les ruines datent d'au moins 2800 avant JC: l'on y trouve des bâtiments intacts, des cours, des rues, des tombeaux etune trentaine de tombes qui appartiendraient à la période mycénienne (1680 à 1180 Avant JC).
Cette période de l'Age du Bronze de la Grèce a servi de cadre historique pour une bonne partie de la littérature et mythologie de la Grèce antique, y compris l'odyssée d'Homère.

L'archéologue subaquatique Dr Jon Henderson, de l'Université de Nottingham, sera le premier archéologue à avoir un accès officiel au site en 40 ans. Aucun travail n'a été effectué sur le site depuis qu'il a été découvert en 1968, et le Dr Henderson a dû obtenir une dérogation spéciale du gouvernement grec pour examiner la ville submergée.

Bien que la puissance mycénienne reposait essentiellement sur le contrôle de la mer, on sait peu de choses sur le fonctionnement des villes portuaires de cette période.

Pavlopetri était probablement une ville portuaire florissante où les habitants commercaient avec l'ensemble de la Méditerranée; sa baie sableuse et bien protégée devait être idéale pour l'échouage des navires de l'âge du bronze. De ce fait, le site offre de nouvelles perspectives quant au fonctionnement de la société mycénienne.

L'objectif du projet du Dr Henderson est de découvrir l'histoire et le développement de Pavlopetri, la date de l'occupation, et comprendre la raison pour laquelle la ville a disparu sous l'eau: "Ce site est d'une rare importance archéologique internationale. Il est impératif que les fragiles vestiges de cette ville soient correctement enregistrés et conservés avant qu'ils ne soient pas perdus définitivement. Un des objectifs fondamentaux du projet est de sensibiliser sur l'importance du site et de le présenter au public dans une démarche durable et bénéfique pour le développement du tourisme et celui de la communauté locale. "

En effet, sous la menace de l'industrie du tourisme, les restes sont endommagés par les ancres des bateaux, les plongeurs curieux et par la croissance des organismes marins qui font des ravages sur les murs vieux de 3.500 ans.

L'étude, en collaboration avec M. Elias Spondylis de la "Ephorate of Underwater Antiquities" du ministère de la culture grec, sera effectuée en utilisant des équipements développés initialement pour les militaires et les gisements pétroliers.
Le Dr Henderson et son équipe ont procédé à un quadrillage numérique au millimètre près du site en utilisant un scanner acoustique spécifique. Cet équipement peut produire des photos en trois dimensions des fonds marins et structures sous-marines de manières très précise en quelques minutes.

Le Dr Henderson ajoute ainsi: «L'étude des structures immergées, depuis les épaves jusqu'aux cités englouties, est difficilement rapide, précise et peu coûteuse, ce qui constitue un obstacle majeur au développement de l'archéologie subaquatique. Je crois que nous avons maintenant une technique qui résout efficacement ce problème. "

Ce projet a reçu un financement de l'Institut de préhistoire de la mer Égée (INSTAP), de l'Université de Nottingham et de l'Ecole britannique d'archéologie à Athènes, mais il manque encore £ 10.000 pour la réalisation de la plus grande partie de l'étude archéologique.

Quatre saisons annuelles de terrain sont prévues. Ces mois de Mai et Juin, l'équipe va procéder à une inspection sous-marine. Entre 2010 et 2012, il y aura trois saisons de fouilles sous-marines.

Source:

• The University of Nottingham: "Race to preserve the world’s oldest submerged town"

Liens:

• The University of Nottingham: http://www.nottingham.ac.uk/
• Dr Jon Henderson: fiche, email
• Ephorate of Underwater Antiquities: http://www.yppo.gr/1/e1540.jsp?obj_id=91
• The Institute for Aegean Prehistory (INSTAP): http://www.aegeanprehistory.net/

MAJ 28/09/17

Grèce, Thessalonique:

Le papyrus de Deverni connaît enfin, après 26 ans de recherche, sa première édition scientifique avec notes et commentaires de Tsantsanoglou, Kouremenos et Georgios Prasaoglou.

Ce document découvert en 1962, est l'un des plus vieux manuscrit d'Europe; c'est grâce aux récentes avancées technologiques (imagerie multispectrale) que le déchiffrement a pu avoir lieu.


Sources:

• Philalithia: "La renaissance des textes"
• Arsitra: "Le papyrus de Deverni renait de ses cendres"

Informations supplémentaires sur le papyrus de Deverni:

• National Geographic news: "Europe's oldest "book" read with high-tech imaging"
• Notre Dame, philosphical reviews: "The Deverni papyrus: Cosmology, theology and interpretation"

MAJ 28/09/17

Une équipe scientifique menée par John Underhill, de l'Ecole des sciences géographiques à l'université d'Edinburgh, propose une nouvelle localisation de l'Ile d'Ithaque citée dans l'Odyssée.

Bien que la plupart des gens pensent que l'Ile actuelle d'Itaki soit celle d'Ithaque, John Underhill croit qu'il s'agit plutôt de la péninsule de Paliki.

Tout d'abord, selon les géologues et archéologues classiques, Itaki ne correspondrait pas aux descriptions.

Afin d'étayer leur théorie, il leur faut prouver que la péninsule de Paliki était séparée de l'île de Cephalonie par un canal marin aujourd'hui disparu...



Sources:

• BBC: "Drill holes begins Homeric quest"

Informations supplémentaires:

• Un document PDF présentant les arguments géologiques à la nouvelle localisation proposée: "Quest for Ithaca"

Dernières actualités:

• 11/01/2007: L'équipe de Robert Bittlestone, consultant en management et archéologue, confirme la théorie de John Underhill concernant la situation de l'île d'Ithaque sur la pénincule de Paliki: "Sleuths close in on Odysseus home" (CNN), notamment avec l'apport de nouveaux éléments: "Compelling new evidence announced today about the location of Homer's Ithaca" (Odysseus unbound): le résultat détaillé des récents tests géologiques (PDF) 

A lire:

• Homériade : Ulysse, Ithaque, Homère
• L'Odyssée