Des archéologues de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) ont annoncé la découverte d'une tombe zapotèque bien conservée dans les vallées centrales de l'État d'Oaxaca, au Mexique.

Les Zapotèques furent l'une des plus anciennes civilisations de la Mésoamérique. Apparus dans l'actuel État d'Oaxaca vers 500 avant J.-C., ils prospérèrent dans la région jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle.

 

Image Credit : INAH

La tombe, datant de 600 après J.-C., a été mise au jour dans la municipalité de San Pablo Huitzo et apporte de nouvelles informations importantes sur les structures sociales, les pratiques funéraires et les principes cosmologiques zapotèques de l'époque classique.

« Il s'agit de la découverte archéologique la plus importante de la dernière décennie au Mexique, de par son état de conservation et les informations qu'elle apporte », a déclaré la présidente Claudia Sheinbaum Pardo.

Selon un communiqué de presse de l'INAH, le tombeau se compose d'une antichambre et d'une chambre funéraire, ornées de sculptures et de motifs picturaux d'une grande finesse. La chouette sculptée à l'entrée de l'antichambre est particulièrement impressionnante ; dans la mythologie zapotèque, elle symbolise la nuit et la mort.

Le seuil est surmonté d'un linteau couronné d'une frise. Des dalles de pierre gravées portent les noms calendaires de différentes époques, suggérant peut-être un système complexe de calcul du temps et d'identification individuelle. Les montants de la porte sont sculptés des figures d'un homme et d'une femme, tous deux coiffés de parures élaborées et portant des objets rituels. Les experts suggèrent qu'il pourrait s'agir de gardiens du tombeau ou de protecteurs symboliques du défunt.

Image Credit : INAH

 

Image Credit : INAH

 Dans la chambre funéraire se trouvent des sections intactes de peintures murales réalisées avec des pigments ocre, blanc, vert, rouge et bleu, qui représentent un cortège de personnes portant des paquets de copal, une résine souvent utilisée dans les offrandes rituelles.

« Une équipe interdisciplinaire du Centre INAH d'Oaxaca mène des travaux de conservation, de protection et de recherche sur le complexe funéraire, notamment la stabilisation de la peinture murale, dont l'état est fragile en raison de la présence de racines, d'insectes et de brusques variations des conditions environnementales », a déclaré l'INAH.

De par sa qualité architecturale, la richesse de son décor et sa profondeur symbolique, le tombeau est comparé à d'autres grands complexes funéraires zapotèques de la région. Cette découverte contribue de manière significative à la connaissance actuelle de la hiérarchie sociale, des traditions artistiques et des systèmes de croyances zapotèques, réaffirmant le rôle central de cette civilisation dans l'histoire culturelle de la Mésoamérique antique. 

Source:

• Heritage Daily: "Zapotec tomb hailed as most important discovery in Mexico in last decade" 

Une étude LiDAR de Guiengola, un site zapotèque du XVe siècle dans le sud d'Oaxaca, au Mexique, a révélé une vaste ville fortifiée.

La détection et la télémétrie par ondes lumineuses (LiDAR) sont une méthode de télédétection utilisant la lumière sous forme de laser pulsé pour mesurer les distances (distances variables) par rapport à la Terre. Les différences dans les temps de retour et les longueurs d'onde du laser peuvent être utilisées pour compiler une carte numérique 3D du paysage.

 

Image Credit : Pedro Guillermo Ramón Celi

Selon les documents coloniaux, Guiengola (qui signifie « grosse pierre ») était une forteresse militaire pour les Zapotèques, une civilisation précolombienne qui a émergé dans les vallées centrales en forme de Y d'Oaxaca vers 700 avant J.-C.

Au XVe siècle après J.-C., les Aztèques envahirent les vallées pour étendre leur contrôle et imposer un tribut. La dernière bataille décisive contre les Zapotèques eut lieu à Guiengola entre 1497 et 1502.

Après l’arrivée de Francisco de Orozco dans les vallées en 1521, les Zapotèques se soumirent à Hernán Cortés, ce qui entraîna la destruction de leurs villes, le travail forcé et l’assimilation culturelle de leur peuple.

Dans une étude LiDAR récente menée par l’Université McGill, des archéologues ont révélé que Guiengola était en fait une vaste cité fortifiée couvrant plus de 360 ​​hectares et contenant plus de 1 100 bâtiments. L’étude a également découvert quatre kilomètres de murs défensifs, un vaste réseau routier et un plan urbain avec des temples, des terrains de jeu de balle et des quartiers distincts pour les élites et les roturiers.

D'après Pedro Guillermo Ramón Celis, chercheur postdoctoral au département d’anthropologie de McGill et auteur d’un article récent dans Ancient Mesoamerica : "Bien qu’il soit possible d’accéder au site par un sentier, il était couvert d’une voûte d’arbres. Jusqu’à très récemment, il n’y avait aucun moyen pour quiconque de découvrir l’étendue complète du site sans passer des années sur le terrain à marcher et à chercher. Nous avons pu le faire en deux heures en utilisant un équipement de télédétection et en scannant à partir d’un avion."

"Comme la ville n’a que 500 à 600 ans, elle est étonnamment bien préservée. On peut donc s’y promener dans la jungle et constater que les maisons sont toujours debout… on peut voir les portes… les couloirs… les clôtures qui la séparent des autres maisons. Il est donc facile d’identifier un lotissement résidentiel. C’est comme une ville figée dans le temps, avant que les profondes transformations culturelles apportées par l’arrivée des Espagnols n’aient eu lieu", a-t-il ajouté.

Lien vers l'étude:

• Ancient Mesoamerica: "Airborne lidar at Guiengola, Oaxaca: Mapping a Late Postclassic Zapotec city"

Source:

• Heritage Daily: "LiDAR study reveals a vast fortified city"

Mitla est un site archéologique associé à la culture zapotèque, situé dans la vallée d'Oaxaca, dans l'actuel État d'Oaxaca, dans le sud du Mexique.

Le projet Lyobaa est une équipe de recherche multidisciplinaire dirigée par l'Institut national mexicain d'histoire et d'anthropologie (INAH), l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et l'Association ARX pour la recherche et l'exploration archéologiques.

 

Tomographie sismique révélant des zones de faible vitesse (en bleu) qui pourraient indiquer la présence de chambres souterraines ou de cavités naturelles. Image Credit : ARX Project

L'équipe a utilisé des méthodes géophysiques avancées telles que le radar à pénétration de sol (GPR), la tomographie par résistivité électrique (ERT) et la tomographie par bruit sismique. Ces équipements ont révélé un grand vide sous l'autel principal de l'église de San Pablo Apostol à Mitla et un réseau de tunnels s'étendant dans plusieurs directions.

Selon un communiqué de presse du projet Lyobaa :"Cette nouvelle découverte concorde avec les récits anciens, notamment ceux du père dominicain Francisco de Burgoa du XVIIe siècle, qui a décrit un labyrinthe de chambres et de tunnels sous le site, considéré par les anciens Zapotèques comme une entrée vers les Enfers, ou Lyobaa."

L’équipe a également identifié d’autres anomalies géophysiques souterraines dans le groupe Calvario, le groupe Arroyo et le groupe Sud des structures de surface, qui pourraient correspondre à des chambres ou des tombes encore inexplorées. 

"De plus, le géoradar a révélé les vestiges potentiels d’un ancien escalier monumental sous le niveau actuel du sol du palais dans le groupe des colonnes, avec des implications importantes pour la chronologie du site", est-il ajouté dans le communiqué.

Le projet cherche à corroborer les données avec des sondes supplémentaires et des fouilles archéologiques pour déterminer la nature exacte des anomalies géophysiques identifiées.

Source:

• Heritage Daily: "Network of subterranean chambers and tunnels identified beneath Mitla"

 

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•  Un four Zapotèque de plus de 1300 ans découvert à Atzompa

Les archéologues disent que le site, qui à son apogée aurait eu sept pyramides, était un lieu cérémoniel. Il aurait été construit par les zapotèques, qui vivaient dans les hautes terres du sud de l'actuel Mexique.

Ceux qui vivaient sur le site du sommet de la montagne avaient une vue imprenable. Photo: EPA

Les sculptures suggèrent qu'il a peut-être été dédié au dieu du monde souterrain.

Le site est situé sur un point stratégique, au sommet de la montagne Cerro de Peña dans l'état de Puebla, à une hauteur de 1845 mètres.

Les archéologues pensent qu'il est resté caché depuis le 6ème siècle.

L'accès au site se fait par un chemin rocailleux, dont l'ascension dure deux heures et demie. L'endroit a été découvert par des habitants du village de Santa Cruz Huehuepiaxtla.

Des sculptures d'animaux et de personnages ont été retrouvées sur des pierres autour du site. Photo: EPA

Jusqu'à présent, deux stèles gravées, ainsi que des pierres sculptées plus petites, ont été découvertes.

L'une des sculptures représente un personnage avec des cornes et des griffes portant un pagne. On pense que d'autres représentent un iguane, un aigle et une figure féminine considérée comme une divinité ressemblant à une chauve-souris.

José Alfredo Arellanes, de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH), rapporte que 87 glyphes, ou symboles, ont été trouvés jusqu'à présent.

Les premières analyses suggèrent qu'une zone cérémonielle, flanquée de temples et des maisons des dirigeants, se trouvait au sommet de la montagne.

L'archéologue pense que le site aurait également eu sept pyramides et un terrain pour jouer à l'ulama, un jeu dans lequel les joueurs utilisaient leurs hanches pour propulser une balle en caoutchouc à travers des cerceaux de pierre.

Puebla est une région riche en ruines archéologiques, et les habitants ont déclaré être fiers d'avoir conduit les archéologues à cette dernière trouvaille.

Les experts analysent toujours les découvertes, mais ont déclaré que le site aurait pu être construit par des personnes appartenant à la civilisation zapotèque, également connue sous le nom de "Cloud People", originaire de la région il y a 2500 ans et ayant une architecture et un style d'écriture sophistiqués basés sur glyphes.
Ceux qui suivaient la religion zapotèque croyaient en beaucoup de dieux, dont beaucoup étaient associés à l'agriculture ou aux animaux.


Source:

• BBC: "Mexico archaeology: Pre-Hispanic ruins found on mountaintop"

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• Un four Zapotèque de plus de 1300 ans découvert à Atzompa
• Mexique: l'imagerie satellite utilisée par les archéologues

Des archéologues mexicains ont découvert, dans la partie sud du pays, un four utilisé par les Zapotèques pour faire de la céramique il y a plus de 1300 ans.

Vue du four à céramique Zapotèque.

Le four précolombien a été découvert dans la zone archéologique d'Atzompa dans l'État d'Oaxaca, qui sera ouverte au public cette année, a déclaré l'INAH dans un communiqué.

Ce serait un des fours à céramique les mieux conservés à ce jour dans la région zapotèque, confirmant la longue tradition dans la fabrication de poterie à Oaxaca.

L'archéologue Jaime Vera, directeur des fouilles, a déclaré que le four "remonterait aux premières années de la colonie pré-colombienne de la région, en d'autres termes à plus de 1300 ans; cela en a été déduit à partir de la céramique qui y a été découverte."
Un autre élément qui permet de dater le four est la profondeur à laquelle il a été creusé: 2,2 mètres, soit bien au-dessous de la couche de stuc qui le recouvrait, ce qui correspond à l'époque déduite.
Cependant, Vera a précisé que d'autres études seront faites pour confirmer son ancienneté.

C'est au cours de travaux d'excavation entre Mars et Décembre 2011 que le four a été complètement dégagé, ce qui a permis d'observer ses principales caractéristiques: un mur d'adobe de forme cylindrique et des supports pour placer les objets à cuire (photo ci-dessus).
Le mur d'adobe mesure 2,1 mètres à partir de la surface jusqu'aux supports de cuissons disposés en lignes convergentes vers le centre; il y a également un évent d'aspiration dans la partie inférieure d'environ 20 centimètres de largeur.
D'après Vera, "alors que les fours d'aujourd'hui ne sont pas identiques dans les dimensions ou l'arrangement des supports, ils contiennent encore certains éléments de base et fonctionnent comme un espace de cuisson dédié à la céramique."

La zone archéologique d'Atzompa, d'environ 4 kilomètres carrés, était un petit village satellite de la ville zapotèque de Monte Albán au cours de la période classique tardive (650 avant JC à 900 avant JC), une période où la population s'étendait de plus en plus au-delà des limites de la cité.

Source:

• Latino Fox news: "Mexican Archaeologists Discover Kiln More Than 1,300 Years Old"

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• Mexique: l'imagerie satellite utilisée par les archéologues

MAJ 22/02/18

Les images satellites obtenues par la NASA devrait aider l'archéologue Bill Middleton dans l'observation de l'ancien Mexique.
Des données multi et hyperspectrales permettront de construire une carte, très précise et très détaillée, du Sud de l'Etat d'Oaxaca; il s'agit de la région où la société zapotèque s'est initialement développée.

D'après Middleton: "Ils ont été les premiers à avoir un système d'écriture, à avoir une société État, et sont à l'origine des premières villes. Ils contrôlaient un assez grand territoire entre 250 avant JC à 750 après JC "
Le processus de formation d'un état était variable: parfois, il s'agissait de conquête, d'autres fois, cela était conduit de façon plus économique.

Bill Middleton tenant des répliques d'urnes funéraires zapotèques

Les archéologues, tel Middleton, sont intéressés par différents aspects de la société qui a émergé de ces processus, comme la stratification sociale, le développement, l'intensification de l'agriculture et la spécialisation économique.

L'étude de Middleton portera sur la manière dont l'économie et l'environnement d'Oaxaca ont entrainé l'émergence d'un état Zapotèque qui s'est ensuite écroulé en de petites villes-état.
Il devrait aussi construire une image de la façon dont le climat et la végétation ont changé au fil du temps dans cette région.

"Depuis 4000 ans, les activités humaines ont été un facteur dans l'évolution de l'environnement", dit Middleton. "Et il y a certaines parties de la Méso-Amérique qui montrent de façon évidente la preuve que l'environnement actuel est le résultat catastrophique d'anciennes pratiques agricoles."
Il se concentrera sur deux sites de la vallée de Chichicapam situé entre deux des principales branches des vallées centrales des zapotèques.

L'imagerie obtenue à partir des satellites "Earth Observing 1" et "Landsat" depuis trois ans, permettra à Middleton d'identifier les ressources naturelles disponibles sur les sites archéologiques.

Il travaillera avec John Kerekes, David Messinger et Justin Kwon afin d'analyser la grande quantité de données sur différentes longueurs d'ondes du spectre électromagnétique.
Leurs propres travaux de recherche utilise des techniques similaires pour analyser des paysages urbains; Middleton s'est inspiré de cette technologie pour l'appliquer à des paysages archéologiques.

Cette technologie fonctionne en différenciant les matériaux sur le terrain sur la base de la lumière réfléchie. Les objets qui se ressemblent, même dans la lumière visible, peuvent avoir des propriétés de réflexions très différentes lors de l'échantillonnage à travers le spectre.
"Lorsque vous entrez les données ensemble pour obtenir une image, vous commencez à distinguer des choses que l'on ne pouvait voir auparavant," ajoute-t-il.

Les images satellite couvrant plus de 30000 kilomètres carrés permettront à Middleton d'identifier les différentes espèces de plantes, de milieux et des écosystèmes, des terres arables ou des ressources minérales aux environs des sites particuliers.
"Nous pouvons commencer à examiner la relation entre villes anciennes et les anciens établissements humains d'une manière que personne n'a vraiment été en mesure de faire jusqu'à maintenant", dit Middleton.
La nouvelle carte du paysage montrera également comment le développement a changé la région depuis la première enquête menée il y a 30 ans.

"Nous serons en mesure de comparer les images d'époque à celles actuelles, et ainsi faire une très bonne évaluation de ce que nous avons perdu dans le passé, après plusieurs décennies de développement", dit Middleton.

Un autre aspect de ce projet financé par la NASA sera de mettre l'accent sur l'évolution de l'environnement. Cette partie de l'étude, faite en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder analysera des plantes microfossiles dans des échantillons de sédiments provenant de différents endroits.
Il y a environ 10000 ans, Oaxaca était plus humide qu'elle ne l'est actuellement. Aujourd'hui, la zone est classée comme semi-aride et la végétation dominante dans la vallée sont des forêts d'épineux et des broussailles. Dix mille ans auparavant, c'était une prairie et il y avait des chevaux...

Source:

• Rochester Institute of Thechnology: "Archaeologist Uses Satellite Imagery to Explore Ancient Mexico"
  

Livres:

• Les Mondes Engloutis De L'amerique Centrale Et Du Sud 2018: Mayas, Incas, Zapoteques - Sur Les Traces Des Grandes Civilisations Antiques