Les passionnés d'archéologie de Tiruppur ont récemment découvert trois pierres de héros datant probablement du 11ème ou 12ème siècle de notre ère, sous le règne de Kongu Cholas, à Annur dans le district de Coimbatore. 

 

Les trois pierres de héros qui ont été récemment découvertes sont maintenant placées dans les locaux du temple Dharmaraja à Annur à Coimbatore. Photo : Special Arrangement

 

L'équipe du centre de recherche archéologique et historique de Virarajendran, dirigée par le directeur de l'organisation, S. Ravikumar, a trouvé les pierres près du temple Manneeswarar à Annur en septembre 2021. 

M. Ravikumar a déclaré que deux des pierres avaient été trouvées près du réservoir d'Annur situé en face du temple et la troisième a été trouvée à moitié enfouie sur un carrefour à trois routes près du mur d'enceinte du temple.  

Avec le soutien des habitants et du Panchayat de la ville d'Annur, l'équipe a réussi à restaurer les trois pierres de héros et à les placer dans les locaux du temple de Dharmaraja à Annur. Comme ces pierres ne portent aucune inscription, les passionnés d'archéologie ont estimé qu'elles avaient été sculptées au 11ème ou 12ème siècle de notre ère sur la base de consultations d'experts.

Parmi les trois pierres représentant ces héros, l'une est un «Thalaibali sirpam». Il mesure 90 cm de haut et 40 cm de large et le héros est montré en train de se sacrifier avec deux épées dans le cadre d'un rituel. 

Le second, haut de 80 cm et large de 40 cm, représente le héros avec un arc dans la main gauche et une flèche dans la main droite. 

La troisième pierre représente le héros attaquant un adversaire avec une épée et on le voit tenant un arc dans sa main gauche et il mesure 95 cm de haut et 45 cm de large.  

«Selon la littérature Sangam telle que Puranaanooru, les pierres de héros sont placées près des plans d'eau ou près des routes principales pour le culte. Les endroits où nous avons trouvé ces pierres correspondent à cette description », a ajouté M. Ravikumar.

 

Source:

• The Huindu: "Kongu Chola-era hero stones discovered in Annur"

 

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Uruk, également connue sous le nom de Warka, était une ancienne ville de Sumer (et plus tard de Babylone), située sur l'ancien canal asséché de l'Euphrate. 

 

Photo : Julia Nador, Deutsches Archäologisches Institut

 

Uruk a joué un rôle de premier plan dans l'urbanisation précoce de Sumer au milieu du 4e millénaire avant JC, devenant un centre de population majeur jusqu'à ce qu'elle soit abandonnée peu de temps avant ou après la conquête islamique de 633–638 après JC.

Le bateau a été identifié pour la première fois lors d'une étude des environs d'Uruk-Warka en 2018, où il a été documenté par photogrammétrie, cependant, la menace de la circulation routière à proximité du site a conduit à une fouille de sauvetage pour préserver les vestiges.

Construit à partir de roseaux, de feuilles de palmier et de bois, le bateau était recouvert de bitume, une substance issue de la distillation du pétrole brut connue pour ses propriétés imperméabilisantes et adhésives. 

Mesurant 7 mètres de long et 1,4 mètre de large, le contexte archéologique montre que le bateau a coulé sur les rives d'une rivière il y a environ 4000 ans et s'est enfoui dans des couches de sédiments. 

Conformément à la loi irakienne sur les antiquités, il a été emmené au musée irakien de Bagdad pour une étude scientifique et une conservation plus approfondies.

Source:

• Heritage Daily: "4000-year-old boat excavated near the ancient city of Uruk"

 

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Les tombes de ce qui devait être les premiers rois, reines, princes et princesses britanniques de l'époque du mythique roi Arthur ont été révélées par une nouvelle étude. Elle suggère que les tombes royales britanniques datant entre le cinquième et le septième siècle après JC ont été négligées jusqu'à présent, probablement parce qu'elles n'étaient pas élaborées et ne contenaient aucun mobilier funéraire de valeur. 

 

L'étude suggère que les tombes "perdues" de la royauté britannique post-romaine sont les tombes à enclos trouvées sur plusieurs sites funéraires paléochrétiens dans l'ouest de l'Angleterre et du Pays de Galles. (Photo: Ken Murphy/Dyfed Archaeological Trust)

La recherche reconsidère les preuves archéologiques d'une période peu comprise de l'histoire britannique, entre la fin de la domination romaine et les derniers royaumes anglo-saxons; une époque traditionnellement décrite par les légendes du roi Arthur. 

Près de 65 tombes identifiées

La nouvelle étude de Ken Dark, professeur émérite d'archéologie et d'histoire à l'Université de Reading au Royaume-Uni, identifie jusqu'à 65 tombes qui pourraient être celles de rois britanniques post-romains et leurs familles sur environ 20 lieux de sépulture à l'ouest de l'Angleterre et dans le Pays de Galles, ainsi que les comtés anglais modernes de Somerset et de Cornouailles.

Les britanniques ont continué à régner sur ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'Angleterre, le Pays de Galles et certaines parties de l'Écosse au cours des siècles qui ont suivi la fin de la domination romaine en Grande-Bretagne au début du Ve siècle; tandis que les envahisseurs anglo-saxons se sont installés à l'est. 

Mais alors que les dirigeants anglo-saxons de l'époque recevaient des inhumations élaborées avec des cadeaux funéraires précieux et ornés, les chrétiens britanniques ont pu considérer cela comme une pratique païenne, a rapporté Dark. Les britanniques semblaient avoir enterré leurs reines et rois sans objets funéraires, dans de simples tombes sans inscriptions, à côté des tombes de chrétiens ordinaires, bien que de nombreuses tombes royales aient été entourées d'un fossé rectangulaire et probablement encadrées d'une clôture qui a depuis disparu.

Dark, qui est maintenant à l'Université de Navarre en Espagne, est l'auteur de l'étude publiée ce mois-ci dans le Journal de la Royal Society of Antiquaries of Ireland: "Les tombes royales sont très standardisées", dit-il, "Elles ont des variations, tout comme les tombes ordinaires, certaines sont plus grandes, d'autres plus petites, certaines n'ont qu'une seule tombe au centre tandis que d'autres en ont deux ou trois." 

 

La Grande-Bretagne post-romaine 

La domination romaine en Grande-Bretagne a duré de l'an 43, à la suite d'une invasion romaine sous l'empereur Claudius, jusqu'à environ l'an 410, lorsque les dernières troupes romaines ont été rappelées en Gaule (la France moderne) au milieu de rébellions internes dans l'Empire romain et d'invasions par des tribus germaniques. Le général romain Jules César avait envahi le sud de la Grande-Bretagne en 55 avant J.-C. et 54 avant J.-C., mais il n'avait pas établi de domination permanente.

Entre le cinquième et le septième siècle, les chrétiens britanniques ont gouverné ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'Angleterre et du Pays de Galles; c'était un patchwork de petits royaumes qui essayaient de perpétuer les traditions romaines chrétiennes. À la même époque, des tribus païennes germaniques, les Angles, les Saxons et les Jutes, originaires du nord de l'Europe, se sont installées dans les parties orientales du pays. 

 

Les légendes du roi Arthur, qui était censé être britannique et chrétien, se déroulent à cette époque, bien que la plupart des historiens pensent qu'Arthur n'a pas réellement existé. 

Dark, cependant, estime qu'une personne réelle ou un héros fictif de ce nom était célèbre dès le VIe siècle, car ses études précédentes suggèrent qu'il y a eu un pic soudain dans l'utilisation du nom "Arthur" parmi les Britanniques et les Irlandais. 

Dark a commencé son étude pour résoudre un ancien mystère archéologique: alors que de nombreux rois britanniques étaient connus pour avoir vécu pendant cette période, aucune de leurs tombes n'avait jamais été retrouvée. 

Jusqu'à cette étude, l'inhumation d'un seul roi britannique de cette époque était connu après avoir été découvert dans le nord-ouest du Pays de Galles ; une inscription sur une pierre tombale nomme la personne enterrée comme Catamanus (Cadfan en gallois) et déclare qu'il était un roi (rex en latin.). Mais Cadfan a peut-être pris sa retraite de la royauté pour devenir moine avant sa mort, et la formulation de l'inscription implique que sa tombe était commémorée en raison de son statut de moine, a supposé Dark. 

Pendant ce temps, les tombes d'au moins neuf dirigeants anglo-saxons de l'époque ont été découvertes, dont une à Sutton Hoo, le fameux navire-tombe, près de la côte est de l'Angleterre.

Des tombes royales oubliées

Pour aller au fond du mystère, Dark a passé en revue les travaux archéologiques précédemment effectués sur des milliers de sites funéraires de cette période dans l'ouest de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Son étude suggère que les tombes royales britanniques ont été placées dans des cimetières paléochrétiens ; et bien qu'elles aient été désignées comme celles de personnes de haut rang, elles semblent très humbles par rapport aux tombes païennes ornées et aucune n'a de pierres avec des inscriptions indiquant qui y a été enterré.

Les enceintes extérieures varient en taille et certaines contiennent jusqu'à quatre tombes, mais elles mesurent généralement environ 4 à 9 mètres de diamètre et jusqu'à 9 m de long. "Nous avons un tas d'inhumations qui sont toutes les mêmes, et une infime minorité sont marquées comme ayant un statut plus élevé que les autres", a ajouté Dark, "Quand il n'y a pas d'autres candidats possibles, cela me semble être un assez bon argument pour qu'il s'agisse de tombes royales perdues".

Sur un site à Tintagel, une péninsule fortifiée sur la côte de Cornouailles qui a longtemps été associée à la royauté britannique post-romaine et aux légendes du roi Arthur, ce que l'on pense être cinq tombes royales britanniques dans un cimetière paléochrétien prennent une autre dimension (voir à ce sujet l'article: "Des vestiges royaux découverts à Tintagel, lieu de naissance du Roi Arthur selon la légende"). 

 

Des tombes supposées appartenir à des rois britanniques, recouvertes de monticules de terre, ont également été découvertes à Tintagel sur la côte de Cornouailles - un site longtemps associé à la royauté britannique, et en particulier à certaines légendes du roi Arthur. (Crédit image : David Slauson)

 

Chaque tombe était recouvert d'un monticule de terre, peut-être parce que les tombes royales irlandaises sont également couvertes de monticules appelés "ferta". Les Britanniques post-romains avaient des liens étroits avec l'Irlande celtique ; les anciens Irlandais et Britanniques étaient tous deux d'origine celtique et avaient des langues similaires.

Mais le schéma consistant à placer les tombes royales au centre d'une enceinte, généralement rectangulaire, parfois circulaire, semble être un style funéraire développé par les chrétiens à la fin de la Grande-Bretagne romaine. 

"La tradition des tombes fermées vient tout droit des pratiques funéraires romaines tardives. Et c'est une bonne raison pour laquelle nous les avons en Grande-Bretagne, mais pas en Irlande; parce que la Grande-Bretagne faisait partie de l'empire romain, et l'Irlande n'en faisait pas partie", explique Dark.

Bien que des études antérieures aient noté que les tombes fermées étaient censées détenir des personnes d'un statut social élevé, plutôt que des membres d'une famille royale; et que les archéologues s'attendaient à ce que les sépultures royales soient recouvertes de monticules de terre ou marquées d'inscriptions sur la pierre, Dark suggère "que cette pratique funéraire était spécifiquement royale."

Source:

• Live Science: "Graves of dozens of kings from the time of King Arthur uncovered in Britain"

 

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Une pierre marquée de symboles pictes vieux de 1 400 ans a été découverte, et son emplacement pourrait faire la lumière sur la façon dont l'Écosse a été façonnée par sa préhistoire. 

 

Cette pierre symbole est l'une des quelques centaines jamais trouvées et, contrairement aux autres, elle porte des motifs indicatifs de différentes époques les uns sur les autres. Photo : Université d'Aberdeen

 

Au début du Moyen Âge, les habitants de l'actuelle Écosse ont sculpté de nombreuses grandes pierres gravées de symboles dont la signification n'a toujours pas été déchiffrée. 

Avec seulement quelques centaines de ces pierres découvertes, chaque nouvelle trouvaille est précieuse; mais, alors que des archéologues de l'Université d'Aberdeen en ont déterré une, le contexte l'a rendue d'autant plus importante: "Nous avons soudainement vu un symbole. Il y avait alors beaucoup de cris", a déclaré le Dr James O'Driscoll, qui a découvert la pierre, "Ensuite, nous avons trouvé d'avantage de symboles et il y a eu plus de cris et quelques larmes ! C'est un sentiment que je n'aurai probablement plus jamais sur un site archéologique. C'est une découverte de grande ampleur." 

La plupart des pierres pictes ont été trouvées sans rapport avec d'autres caractéristiques historiques ce qui n'aide guère à comprendre le mystère de leur conception. Cependant, le dernier artéfact a été localisé dans le cadre d'un effort pour comprendre un site autour de certaines des pierres les plus importantes qui subsistent, à Alberlemno. 

Les pierres d'Alberlemno comprennent des exemples du style le plus ancien, dont on pense qu'ils datent des 5ème ou 6ème siècle, ainsi que des exemples ultérieurs montrant l'influence du christianisme. 

Une pierre appelée Aberlemno II est particulièrement importante, car elle comprend des personnages censés représenter la bataille de Nechtansmere en 685, lorsque les armées d'invasion anglo-saxonnes ont été repoussées, maintenant l'indépendance du Nord pour les siècles suivants. 

 

Lever la pierre hors de son lieu de sépulture en toute sécurité a été toute une opération. Photo: Université d'Aberdeen

Les historiens se sont demandés si Aberlemno était le site de la bataille. Les archéologues ont donc utilisé un équipement d'imagerie pour rechercher des anomalies autour des pierres et ont trouvé un signal suffisamment fort pour les faire creuser. Ils pensaient avoir atteint une implantation, mais ont été étonnés de trouver la pierre gravées de symboles. 

Là où d'autres pierres semblent appartenir à une époque spécifique, celle-ci a plusieurs couches les unes sur les autres, reflétant l'évolution des styles au fil du temps. Reste à savoir si cela en fait une sorte de pierre de Rosette potentielle, avec un nouveau langage symbolique éclairant les symboles antérieurs moins compris. 

Bien que les symboles initiaux sur cette pierre datent apparemment d'avant Nechtansmere, il semble qu'elle ait été considérée comme significative longtemps après.

 "La pierre a été retrouvée encastrée dans le dallage d'un immense édifice du XIe ou XIIe siècle. Le pavage comprenait des pierres pictes et des exemples d'art rupestre de l'âge du bronze. De manière passionnante, le bâtiment des XIe et XIIe siècles semble avoir été construit directement au-dessus de couches de peuplement remontant à la période picte", a déclaré le professeur Gordon Noble. 

Il semble que la nation écossaise émergente considérait les artéfacts pictes comme importants et comme des sujets de fierté, dans la mesure où ils incorporaient des pierres sculptées des siècles auparavant dans la base de leurs bâtiments les plus impressionnants. 

"La découverte de cette nouvelle pierre symbole picte et la preuve que ce site a été occupé pendant une si longue période offriront de nouvelles perspectives sur cette période importante de l'histoire de l'Écosse et nous aideront à mieux comprendre comment et pourquoi cette partie d'Angus est devenue un paysage picte clé et dernièrement une partie intégrante des royaumes d'Alba et d'Écosse", a dit Noble.

Source:

• IFLScience: "Rare Pictish Symbol Stone Found At Exceptionally Important Scottish Archaeological Site"

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Des chercheurs ont mis au jour des preuves d'utilisation de l'ocre en Asie de l'Est dans un site archéologique vieux de 40000 ans dans le nord de la Chine.

Des pièces et des outils en ocre trouvés dans la région suggèrent que le pigment de terre argileuse y a été utilisé, par broyage et pilonnage, pour produire des poudres de différentes couleurs et granulométries. 

 

Archéologues sur le site de traitement de l'ocre vieux de 40 000 ans dans le nord de la Chine. Photo: Fa-Gang Wang

Près des blocs d'ocre, les archéologues ont mis au jour une pierre martelée ainsi qu'une dalle plate de calcaire qui portait des traces de coups.

Dans une étude publiée dans la revue Nature, l'équipe a daté les artéfacts entre 39 000 et 41 000 ans. Le professeur Michael Petraglia de l'Université Griffith, co-auteur de l'étude, a estimé que le site ne ressemblait à rien de découvert en Asie de l'Est jusqu'à présent: "Ce site ne correspond à rien de ce que nous connaissons. Il a des caractéristiques culturelles uniques."

 

Le site contenait également 382 artéfacts d'outils en pierre, principalement en chert et en quartz. 

Petraglia a rapporté que les objets semblaient avoir été créés en frappant des éclats sur de petits cailloux, résultant en des outils ayant une forme de lame. 

 

Les chercheurs ont trouvé 382 artéfacts d'outils en pierre en forme de lame sur le site. Photo : Andreu Ollé Naure

Ils sont antérieurs à la technologie des microlithes (des lames de pierre spécialisées trouvées dans le nord de la Chine, en Russie et au Japon datant de moins de 10 000 ans). Les chercheurs pensent que le site était très probablement habité par des Homo sapiens, mais n'excluent pas la possibilité d'une occupation par d'autres hominidés tels que les Dénisoviens ou les Néandertaliens. 

"Il a pu y avoir beaucoup de croisements, et nous avons donc affaire à des populations qui sont différentes à la fois biologiquement et culturellement il y a 40 000 ans", a souligné Petraglia.

 

L'ocre a déjà été trouvé dans des sites associés à Homo sapiens en Afrique. 

Un atelier de transformation vieux de 100 000 ans avait été découvert dans une grotte en Afrique du Sud en 2008.

"Notre espèce semble beaucoup s'intéresser à ce matériau", ajoute Petraglia. Les chercheurs pensent que l'ocre aurait pu être utilisée à des fins symboliques, comme parure corporelle, ou comme liant dans les colles.

Il a décrit la découverte de Xiamabei comme "un signe potentiel d'un événement migratoire de notre espèce". 

Des preuves ont déjà suggéré que les humains modernes ont d'abord migré d'Afrique vers l'Eurasie il y a environ 60 000 ans. Cependant, une découverte de restes humains dans le sud de la Chine, datés entre 80 000 et 120 000 ans, a récemment relancé le débat sur cette chronologie. 

La découverte de Xiamabei s'ajoute à l'importance archéologique du bassin de Nihewan. Les archéologues et les paléontologues peuvent y étudier des couches rocheuses datant d'aujourd'hui de près de 200 millions d'années.

 

Source:

• The Guardian: "‘A new culture’: discovery in China reveals ochre processing in east Asia up to 41,000 years ago"

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Il y a deux étés, dans les ruisseaux marécageux de la rivière Tollense sur la côte baltique allemande, un chauffeur de camion de nommé Ronald Borgwardt a fait une découverte surprenante. En fouillant dans la tourbe, il a ramassé une figurine en bronze de 15cm de haut avec une tête en forme d'œuf, des bras en boucle, des seins noueux et un nez pointu.

 

Une petite figurine en bronze récupérée dans la rivière Tollense en Allemagne en 2020, l'une des 13 découverte depuis 1840. photo:Volker Minkus

Cette statuette, arborant une ceinture et un anneau de cou, n'était que la deuxième du genre découverte en Allemagne mais la 13e trouvée autour de la mer Baltique. 

 

La première est mise au jour vers 1840 et toutes sont de forme et de proportions similaires.

"La statuette la plus récente pose une énigme archéologique", a déclaré Thomas Terberger, archéologue et responsable de la recherche pour le patrimoine culturel à l'Office d'État de Basse-Saxe , en Allemagne, "Qu'est-ce qu'elle représentait, comment est-elle arrivée là et à quoi servait-elle?" 

Il y a 24 ans, alors qu'il pagayait dans le même marais, le père M. Borgwardt avait aperçu un tas d'os dépassant d'un talus. Il alla chercher son fils et ensemble ils fouillèrent dans la boue. Parmi leurs découvertes figuraient un os de bras humain percé d'une pointe de flèche en silex et une massue en bois de 61cm de long qui ressemblait à un batte de baseball. 

Une exploration plus poussée de l'endroit a permis de découvrir les squelettes d'une demi-douzaine de chevaux, des dizaines d'artéfacts militaires et les restes de plus de 140 personnes, pour la plupart des hommes âgés de 20 à 40 ans. Ils portaient des signes de traumatisme contondant. 

Pratiquement toutes ces trouvailles remontent à environ 1 250 av. J.-C., ce qui suggère qu'elles proviennent d'un épisode violent qui a pu se dérouler sur une seule journée.

Une étude géomagnétique réalisée en 2013 a révélé que ce tronçon étroit de la vallée de Tollense faisait autrefois partie d'une route commerciale traversée à cet endroit par une chaussée en pierre et en bois de 1.2km. Elle avait été utilisée pour transporter l'ambre vers des lieux de la Méditerranée et de la mer Adriatique. La route de l'ambre a précédé l'effusion de sang d'au moins cinq siècles. 

 

Aujourd'hui, la zone est considérée comme le plus ancien site de champ de bataille d'Europe.

"Bien que la région ait été peu peuplée il y a 3 270 ans, plus de 2 000 personnes ont été impliquées dans le conflit", a déclaré le Dr Terberger, qui a aidé à lancer une série de fouilles basées sur les découvertes originales des Borgwardt.  

 

Un crâne transpercé par une pointe de flèche en bronze de la même région de la vallée de Tollense, une relique d'une journée particulièrement violente il y a 3 270 ans. photo: Volker Minkus

 

Dans un article publié dans la revue archéologique Praehistorische Zeitschrift, le Dr Terberger et cinq collègues proposent que la statuette trouvée par le jeune M. Borgwardt date du VIIe siècle av. et était soit un contrepoids, un objet de culte ou une combinaison des deux. 

"La question, toujours sans réponse, est de savoir pourquoi la figurine s'est retrouvée dans une vallée fluviale le long d'une route commerciale des centaines d'années après qu'une grande bataille s'y soit déroulée", a rapporté le Dr Terberger, "Cela s'est-il produit par accident, ou le décor était-il un lieu de commémoration pour un conflit remontant au 13ème siècle avant JC et encore présent dans l'histoire orale des peuples de l'âge du bronze final ? Et si la statuette représentait une déesse, a-t-elle joué un rôle dans un système de poids primitif ?"

 

L'histoire des poids et balances

Lorenz Rahmstorf, professeur d'archéologie préhistorique à l'Université de Göttingen et co-auteur de l'étude, explique que les poids et les balances ont été utilisés pour la première fois vers 3000 avant JC. à mesure que le commerce se développait en Égypte et en Mésopotamie; les premiers appareils de pesage étaient un système simple d'évaluation de la valeur des marchandises, composé de deux plaques fixées à une poutre suspendue fixée sur un poteau central. 

Les textes sumériens présentent les premières mentions d'une unité de poids, la mina, qui faisait pencher la balance à environ 500 grammes près.

Les poids et balances se sont propagés vers la mer Égée, vers l'ouest et à la culture de la vallée de l'Indus en Asie du Sud-est. Au milieu du deuxième millénaire avant J.-C., des systèmes de poids sont apparus en Italie et, vers 1 350 avant J.-C., au nord des Alpes.

"Des ensembles de petits poids en bronze et de balanciers en os ont été mélangés dans des sacs et placés à côté des morts dans un certain nombre de tombes de l'est de la France et du sud de l'Allemagne", a ajouté le Dr Rahmstorf, "Nous n'avons pas encore de preuves claires de la date à laquelle l'équipement de pesage a été introduit dans le nord de l'Allemagne et en Scandinavie."

Aucune civilisation ancienne n'attachait aux balance une signification symbolique et spirituelle aussi  forte que celle des Égyptiens du IIe millénaire avant JC. à l'époque romaine.

Les premiers poids définitifs sont des galets de la deuxième dynastie de l'Égypte ancienne, qui ont duré de 2 890 av. à 2 686 avant JC. "Certaines des pierres étaient gravées d'incisions parallèles, d'autres d'inscriptions hiéroglyphiques", dit le Dr Rahmstorf, "Les poids métalliques ne sont devenus courants qu'au cours du millénaire suivant."

Des poids et des déesses

La majorité des 13 figurines en bronze ont été trouvées dans ou autour de rivières près de la côte baltique, six se sont retrouvées sur l'Öresund, un détroit qui sépare l'île danoise de Zealand de la province suédoise de Scania. La statuette trouvée dans le Tollense par M. Borgwardt est la plus grande et, à 155 grammes, la plus lourde. 

On a longtemps cru que l'économie de l'Europe du Nord à l'âge du bronze était basée sur l'échange de cadeaux plutôt que sur le commerce.

L'idée que les figurines en bronze représentaient les mesures d'un ancien système de poids scandinave a été avancée en 1992 par l'archéologue suédois Mats Malmer. Après avoir calculé l'érosion et la perte de poids, il a analysé les 12 statuettes existantes pour la cohérence et la proportionnalité de leur poids.

Ses calculs ont indiqué que le poids des statuettes pouvait être exprimé en grammes comme multiples d'un dénominateur commun: 26. Le Dr Terberger a annoncé le poids de certaines des figurines : 55 grammes, 85 grammes, 102 grammes, 103 grammes, 103 grammes, 104 grammes, 106 grammes, 110 grammes, 132 grammes, 133 grammes. Son collègue du département, le Dr Rahmstorf, a précisé: "Toutes les figurines ne correspondent pas parfaitement au schéma, mais la plupart étaient assez proches." 

 

Ronald Borgwardt avec une figurine et une bague en bronze trouvées sur le site de la rivière Tollense. photo: Joachim Krüger

Bien que les unités de poids semblent avoir été standardisées, le Dr Rahmstorf doute qu'elles aient été utilisées comme poids: "Il est possible qu'elles aient été réglementées en fonction du poids. J'entends par là que la quantité de métal utilisée peut avoir été pesée." 

Cependant, l'échantillon de figurines est mince, et jusqu'à présent, il n'y a pas encore de poids et balances attestés sans ambiguïté au nord de l'Allemagne et sud de la Scandinavie. Certains objets de l'âge du bronze tardif de ces régions sont des candidats possibles pour les poids, comme les disques de pierre à rainure horizontale. 

Les premières analyses du Dr Rahmstorf avec son collègue Nicola Ialongo sont prometteuses, mais il a averti : « il s'agirait de poids lourds de plus de 100 à plusieurs milliers de grammes ». Parce qu'il n'y a pas de textes et d'inscriptions de cette époque du nord de l'Europe, "actuellement, l'existence de poids et de balances dans cette région, bien que probable, reste encore hypothétique".

"L'hypothèse a été avancée que ces statuettes sont des produits de masse bon marché, possédées par des pauvres comme des dieux domestiques", écrit-il dans la revue Antiquity. 

Le Dr Terberger s'y oppose: "Au total, 13 personnages de ce type ne soutiennent pas l'idée que les statuettes étaient des dieux domestiques bon marché. Dans le passé, elles étaient interprétées comme des déesses, mais elles ne correspondent à aucune divinité largement vénérée à cette époque." En revanche, Flemming Kaul, chercheur principal au Musée national du Danemark, n'est pas persuadé que les statuettes étaient des poids réglementés: "Pour moi, les nombres de grammes semblent beaucoup trop aléatoires et le" matériel statistique "trop faible pour tirer une telle conclusion".

Le Dr Kaul a émis l'hypothèse que les statuettes étaient des divinités, bien qu'elles ne fassent pas nécessairement partie d'un panthéon défini: "Ces figurines possédaient peut-être des pouvoirs magiques liés à la capacité de produire une progéniture. Elles pourraient très bien être considérées comme des charmes ou des pièces votives liées à l'accouchement, le moment le plus risqué de la vie d'une femme." 

Comment la figurine de Borgwardt a-t-elle pu se retrouver au fond de la rivière ? 

"Sur la route commerciale de Tollense, avec de l'ambre nordique, une voyageuse a offert son amulette aux nymphes locales pour plus de chance pendant le voyage", a supposé le Dr Kaul, "Peut-être qu'elle s'est séparée du talisman en signe d'amitié ou peut-être pour promouvoir la vie, la fertilité et l'ordre cosmologique dans le - pour nous - monde mystérieux de la religion de l'âge du bronze." 

Pour l'instant, l'énigme reste non résolue.

 

Source:

• The New-York Times: "A 2,700-Year-Old Figurine Revives a Weighty Mystery" 

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Des archéologues du sud de l'Italie ont annoncé avoir déterré deux casques, des fragments d'armes et d'armures, des morceaux de poterie et les restes d'un possible temple d'Athéna lors d'une fouille archéologique de l'ancienne ville grecque de Velia.

 

Une vue aérienne du site de fouilles de l'acropole de Velia, une ancienne colonie grecque dans le sud de l'Italie actuelle qui a été fondée peu après la bataille d'Alalia.  Courtesy of the Parco Archeologico di Paestum & Velia

Les chercheurs, qui travaillent sur le site depuis juillet dernier, pensent que ces artéfacts sont liés à une bataille maritime majeure qui a changé l'équilibre des forces en Méditerranée il y a près de 2 500 ans.

 

Les Grecs de l'Antiquité ont peut-être laissé les objets derrière eux après la bataille d'Alalia. 

Entre 541 et 535 avant notre ère, une flotte de navires phocéens, qui avaient établi une colonie, Alalia, sur la Corse, a mis les voiles sur la mer Tyrrhénienne voisine pour repousser les attaques des forces étrusques et carthaginoises voisines.

Bien que les Grecs soient sortis victorieux, la coûteuse bataille navale a finalement incité les colons phocéens à quitter Alalia et à établir une colonie plus proche des autres colonies grecques le long de la côte sud de l'Italie. Les colons de Phocée ont navigué vers le continent et ont acheté une parcelle de terrain qui allait devenir Velia.

 

Les casques chalcidiens comme celui-ci étaient souvent portés par les anciens guerriers grecs. Courtesy of the Parco Archeologico di Paestum & Velia

 

 

Les archéologues ont mis au jour deux casques dont un, illustré ici, qui semble avoir été créé dans le style étrusque "Negua". Les experts suggèrent que des soldats grecs auraient volé cette pièce d'armure aux forces étrusques lors de la bataille d'Alalia. Courtesy of the Parco Archeologico di Paestum & Velia

Les études initiales des casques ont révélé que l'un a été conçu dans le style grec chalcidien, tandis que l'autre ressemble aux coiffes negua généralement portées par les guerriers étrusques. 

 

Les archéologues suggèrent que des soldats grecs auraient volé ces casques aux troupes étrusques conquises lors de la bataille d'Alalia.

Dans une autre découverte majeure, les chercheurs ont également mis au jour plusieurs murs de briques datant de la fondation de Velia en 540 avant notre ère. Il a peut-être autrefois formé un temple dédié à la mythique déesse grecque de la guerre et de la sagesse, Athéna.

Mesurant environ 1.8m de long sur 70cm de large, les murs ont probablement été construits dans les années qui ont suivi la bataille d'Alalia, a déclaré Massimo Osanna, directeur du parc archéologique et responsable des musées d'État italiens.

Les archéologues pensent que les Phocéens auraient offert l'armure de l'ennemi en hommage à la déesse. "Il est donc possible que les Phocéens fuyant Alalia aient élevé le temple immédiatement après leur arrivée, comme c'était leur coutume, après avoir acheté aux locaux les terres nécessaires pour s'installer et reprendre le commerce florissant pour lequel ils étaient connus", rapporte Osanna, "Et aux reliques offertes à leur déesse pour se concilier sa bienveillance, ils ont ajouté les armes arrachées aux ennemis dans cette bataille épique en mer." 

Près de la structure, l'équipe a trouvé des fragments de poterie portant l'inscription grecque signifiant "sacré", plusieurs pièces d'armes en bronze et en métal et des morceaux de ce qui semble être un grand bouclier décoré. 

Les chercheurs prévoient de nettoyer et d'analyser les artéfacts dans un laboratoire pour une étude plus approfondie notamment sur les casques. Il espère trouver des inscriptions à l'intérieur, quelque chose de commun dans les armures anciennes, qui pourraient aider à retracer l'histoire de l'armure, ainsi que l'identité des guerriers qui les portaient.

Source:

• Smithsonian: "These Ancient Greek Helmets Tell of a Naval Battle 2,500 Years Ago" 

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En plus de menacer la biodiversité, les systèmes alimentaires et la santé humaine, le changement climatique fait une autre victime : les artéfacts anciens.  

Sur certains sites britanniques d'intérêt archéologique, des précipitations exceptionnellement fortes érodent les couches de tourbe protectrice ce qui endommage les objets préservés se trouvant en dessous.  

  

 Les tourbières stockent d'immenses quantités de carbone. Photo: Cifor/Flickr, CC BY-NC-SA

Certains des plus beaux vestiges archéologiques du Royaume-Uni ont ainsi été découverts enfouis dans de la tourbe, un type de sol naturellement riche en acidité et pauvre en oxygène. Cela signifie qu'il préserve extrêmement bien le bois, le cuir et les textiles, car les micro-organismes qui provoquent généralement la décomposition de ces matériaux ne peuvent pas y prospérer.

La tourbe a contribué à maintenir les anciens artéfacts en vie permettant une analyse moderne : depuis des pistes néolithiques révélant comment nos ancêtres se déplaçaient entre les colonies du Somerset, jusqu'aux corps préservés comme l'homme de Lindow trouvé dans une tourbière du Cheshire. 

L'environnement de tourbe dans lequel l'homme de Lindow a été enterré a considérablement réduit sa décomposition; ainsi ses cheveux et sa barbe sont encore visibles même après près de 2 000 ans.

Mais le changement climatique apporte des étés de plus en plus chauds et des hivers plus humides au Royaume-Uni, dont des précipitations locales sans précédent. Cela modifie le paysage en emportant des couches de terre et de tourbe, ce qui met au jour des bâtiments archéologiques, des objets et des restes humains. 

Pour mieux comprendre à quelle vitesse ces changements se produisent (et quelles pourraient être leurs conséquences pour les futurs archéologues), des chercheurs étudient ce qui se passe à Magna, le site d'un ancien fort romain dans le Northumberland. 

 

Magna est l'un des sites les plus fascinants et les mieux préservés du Royaume-Uni.  

En tant que base stratégique de l'armée romaine, elle aurait occupé une position de commandement à la jonction de trois routes romaines clés: la Stanegate, Military Way et Maiden Way. Les études suggèrent que le site a été occupé de 80-85 après JC jusqu'à la fin de la Grande-Bretagne romaine, vers 410 de notre ère.

Pour l'étudier, les archéologues ont creusé des trous de forage et inséré des dispositifs appelés piézomètres pour collecter des données sur les niveaux et la température des eaux souterraines. Ils envoient également des échantillons de tourbe à un laboratoire pour analyse chimique et microbiologique. Ces informations aideront à comprendre comment l'environnement local évolue et quel effet cela pourrait avoir sur la dégradation archéologique. 

Un autre fort romain à quelques kilomètres à l'est de Magna, Vindolanda, a fourni certaines des découvertes les plus importantes de la Grande-Bretagne romaine. 

Les archéologues y ont découvert la première preuve d'écriture manuscrite d'une femme (Claudia Severa écrivant pour inviter son amie Sulpicia Lepidina à sa prochaine fête d'anniversaire), les plus anciens gants de boxe du monde datant d'environ 120 après JC et la plus grande collection de chaussures en cuir romaines jamais trouvées (voir à ce sujet l'article du 30/01/2017: "Le butin de chaussures romaines de Vindolanda").

 

Des objets comme ces chaussures romaines en cuir noir se retrouvent souvent conservés dans de la tourbe. Photo: Dan Diffendale/Flickr

 

Ces découvertes remarquables sont dues à l'environnement unique et riche en tourbe du fort, ce qui signifie qu'elles sont également menacées par la détérioration due au climat. 

 

Des découvertes qui n'ont pas encore été mise au jour pourraient être endommagées de manière irréversible en raison des effets du changement climatique.

Les tourbières couvrent environ 3% de la superficie terrestre mondiale mais sont l'un de ses meilleurs réservoirs de carbone naturel; elles contiennent deux fois plus de carbone que toutes les forêts du monde. En Angleterre et en Irlande du Nord, les tourbières représentent 10 à 12 % de toutes les terres, tandis que l'Écosse a une couverture de 20 %. 

Historiquement, ces paysages ont été drainés pour être utilisés dans l'agriculture, la tourbe séchée étant brûlée comme combustible: cela a libéré des quantités massives de carbone dans l'atmosphère. Dans toute l'Europe, on estime que 100 000 km² de tourbières ont été perdues au cours des 50 dernières années. Une grande partie de ce qui en reste est de mauvaise qualité. 

Au Royaume-Uni, seulement un cinquième des tourbières britanniques peuvent être décrites comme « quasi vierges ». Le drainage, la coupe et l'agriculture qui ont endommagé ces écosystèmes ont causé des dommages aux découvertes archéologiques qui y sont enfouies. 

La croissance de la tourbe est ralentie ou arrêtée lorsque les tourbières sont drainées, ce qui conduit à un sol oxydé qui favorise la prolifération de micro-organismes destructeurs.

Les archéologues et les décideurs politiques travaillent désormais côte à côte pour préserver les environnements protégés des tourbières, ainsi que pour aider à capturer et à préserver à la fois le carbone et les artéfacts historiques. 

Et cet engagement à protéger les tourbières et le patrimoine qu'elles abritent s'est mondialisé. L'année dernière, une session de la conférence des Nations Unies sur le climat COP26 a été consacrée à souligner l'importance de la protection des tourbières.

 

Source:

• The Conversation: "How climate change is washing away precious evidence of our distant past"

 

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