Irlande: les restes d'un millier de personnes decouverts sur un site medieval

Les squelettes de plus d'un millier de personnes ont été retrouvés dans ce que les experts croient être l'un des plus importants cimetières médiévaux du pays.

L'étude des anciens ossements ont révélé des meurtres et plusieurs cas suspects de lèpre - un événement extrêmement rare à l'époque médiévale.

L'Ostéo-archaéologue Carmelita Troy, du Headland Archaeology in Cork, a déclaré avoir étudié les restes de près de 1300 personnes - hommes et femmes adultes avec enfants - qui ont été enterrés sur le site à Ardreigh, Athy, à Co Kildare.


On pense que le site servait d'énorme cimetière régional pour tout le sud de Kildare, probablement du 7e ou 8e siècle (avec des sépultures chrétiennes de style classique: corps alignés d'ouest en est) jusqu'à 1400.

Alors que les rapports finaux et les datations exactes ne sont pas encore terminés, la découverte des squelettes d'Ardreigh est déjà comparé à d'autres importants cimetières comme celui de la cathédrale médiévale d'Ardfert à Co Kerry, le cimetière Mount Offaly à Dublin sud Co et Ballyhanna à Co Donegal.

"Les squelettes d'Ardreigh nous donnent un éclairage important et nous aident à comprendre notre patrimoine national et le peuple dont nous sommes issus», a déclaré Mme Troy.

Le site a été découvert dans le cadre du tracé de la route R417 Athy-Carlow.

Les inspections initiales ont été effectuées en 1999.D'autres fouilles ont eu lieu entre 2000 et 2003 avant que les travaux reprennent en Mai 2007 pour finir en avril 2008.

Deux têtes de hache néolithiques, quelques tessons de poterie néolithiques, une fosse de crémation de l'âge du bronze et des fossés défensifs pouvant dater de l'époque des premiers chrétiens, ont été trouvés.
Mais le site abondait de restes médiévaux et d'ossements de quelque 1.300 personnes. Les ossements ont été transportés au bureau d'Headland à Cork pour une étude détaillée.

Mme Troy a passé l'année 2008 à étudier les os: un dur labeur, mais un projet fascinant... Les restes incluent des adultes mâles et femelles, certains âgés entre 45 et 60 ans, d'autres adolescents, enfants et même des fœtus (dont un âgé de 20 semaines). Des dizaines de squelettes d'adultes montrait des signes d'arthrite. Toutefois, une personne a été retrouvé enterré face contre terre, les mains placées derrière le dos. La cause du décès n'a pu être établie.
D'après Mme Troy 5 crânes adultes ont subi des blessures importantas pouvant provenir d'un coup de hache.
Un squelette a été trouvé avec eu une jambe amputée, éventuellement, pour des raisons médicales.

Selon elle, la grande quantité de squelettes trouvés sur ce site permet aux archéologues de comparer statistiquement les résultats avec d'autres grands sites médiévaux, et de tirer des conclusions par rapport aux profils de population, ainsi que l'âge, le sexe et la ségrégation de la population.

Ses travaux sur le projet est en voie d'achèvement. Son rapport final fera partie du rapport global sur le site, qui permettra de déterminer où et comment les os seront stockés.

Source:

• Irish Examiner: "Remains of 1,000 people recovered at medieval site"

Liens:

• Headland Archaeology in Cork: http://www.headlandarchaeology.com/index.html
• Carmelita Troy: carmelita@headlandarchaeology.ie

Culture Clovis: la théorie de la comète tueuse remise en cause

Une étude indépendante a jeté plus de doutes sur une théorie controversée selon laquelle une comète aurait explosé au-dessus de l'Amérique du Nord il y a près de 13.000 ans, effaçant le peuple Clovis et beaucoup de grands animaux du continent.

Pointe Clovis

Des archéologues ont étudié des sédiments de sept sites de la période Clovis à travers les États-Unis, et n'ont pas trouvé suffisament de débris magnétiques cosmiques pour confirmer qu'un impact extraterrestre a eu lieu à ce moment-là. Il s'agit de la dernière étude à ne pouvoir soutenir les aspects de l'hypothèse de l'impact.

En 2007, une équipe menée par des chercheurs californiens annonçait une théorie selon laquelle une comète ou un astéroïde avait explosé au-dessus de la feuille de glace en Amérique du Nord, créant des incendies et une saturation de l'atmosphère en suie; s'en suivait une période de refroidissement dénommé Nouveau Dryas (Younger Dryas).

Quelque temps après cela, le peuple Clovis, spécialisé dans la chasse de gros animaux et connus pour leurs pointes de lance, a mystérieusement disparu, l'équipe a lié leur disparition aux effets environnementaux de l'impact supposé. Les preuves en étaient des microsphérules magnétiques découvertes dans des sédiments à 25 endroits, dont huit sites de la période Clovis.

Richard Firestone, du laboratoire national Lawrence Berkeley, en Californie, et ses collègues ont fait valoir que les microsphérules étaient des restes de débris cosmiques suite à une explosion.

Mais en plus de 18 mois d'analyse sédimentaire, une équipe dirigée par Todd Surovell, un archéologue à l'Université du Wyoming, à Laramie, a été incapable de détecter des pics de microspherules. Deux des sept sites étudiés étaient des lieux où l'équipe de Firestone a identifiés des pics de sphérules.

"J'ai passé des centaines d'heures à l'examen au microscope des échantillons de sédiments", explique Surovell, "et je n'ai trouvé aucune preuve matérielle appuyant leur théorie."

D'après James Kennett, paleocéanographe à l'Université de Californie à Santa Barbara, et co-auteur de Firestone, cette étude ne contredit pas leur hypothèses. Un autre co-auteur, Allen West de Prescott, en Arizona, affirme que le groupe Surovell n'a pas utilisé la bonne technique pour extraire, identifier et quantifier les microsphérules.

Cependant plusieurs autres groupes ont été incapables de soutenir des aspects essentiels de la théorie de la comète.

Jennifer Marlon, un étudiant de doctorat de géographie à l'Université de l'Oregon à Eugene, et ses collègues n'ont constaté aucun brûlage systématique de la biomasse (qui aurait eu lieu s'il y avait eu des incendies à l'échelle du continent) au moment du Nouveau Dryas dans les données de pollen et de charbon de bois provenant de 35 sites.

De leur côté, Kennett et son équipe ont publié en août dernier un rapport disant qu'ils avaient trouvé des diamants de la taille du nanomètre, prétendument créé lors d'un impact, et de la suie dans les sédiments datés du Dryas récent sur l'Ile Santa Rosa, au large des côtes Californiennes.

Liens:

• Lawrence Berkeley National Laboratory: http://www.lbl.gov/
• Richard Firestone: fiche, email
• University of Wyoming: http://www.uwyo.edu/
• Todd Surovell: fiche, email
• Université de Californie à Santa Barbara: http://www.ucsb.edu/
• James Kennett: fiche, email

Mieux connaitre la civilisation Maya grâce à l'étude du cratère de Chicxulub

Le célèbre cratère de Chicxulub fait l'objet de recherches depuis une vingtaine d'années. L'impact de l'astéroïde qui l'a formé a probablement mit un terme à l'ère des dinosaures et aidé à l'épanouissement des mammifères.

Conjointement avec une équipe anglo-américaine, un chercheur de l'ETH Zurich a étudié les dépôts les plus récents qui ont rempli le cratère.

Les résultats fournissent la datation précise des calcaires et se révèle être une base précieuse pour les archéologues travaillant sur la civilisation Mayas.

La découverte du cratère de l'astéroïde de Chicxulub a été un long travail de détective: en 1980, basée sur des anomalies en iridium dans les sédiments d'argile, le physicien américain Walter Alvarez postulait une collision avec un astéroïde dévastateur il y a environ 65 millions d'années. Dix ans s'écoulèrent avant que le cratère ne soit découvert dans la péninsule du Yucatan.

Les travaux de recherche, depuis lors, portent principalement sur la structure du cratère, qui est enterré sous une couche de sédiments jusqu'à deux kilomètres d'épaisseur, il ne peut être étudié qu'en utilisant des trous de forage ou des méthodes géophysiques. On connaît mal cependant les sédiments à proximité de la surface.

En collaboration avec des chercheurs américains et anglais, Adrian Gilli, Maître de conférences à l'Institut géologique de l'ETH de Zurich, a désormais rempli quelques-unes des lacunes dans les connaissances sur les dépôts de roches près de la surface.

Selon Gilli : "L'anneau du cratère de Chicxulub est à peine reconnaissable sur le terrain." Ceci en dépit du fait qu'il est nettement différent la géo-morphologiquement parlant, de l'intérieur du cratère: l'anneau, d'environ cinq kilomètres de large et d'un rayon d'environ 90 kilomètres autour du port de Chicxulub, est traversé par des fractures qui se produisent fréquemment à l'extérieur de l'anneau du cratère. Le calcaire le long de ces failles a été criblé de trous et érodé par les pluies et les eaux souterraines.

Le processus de karstification a créé à ce jour environ 3000 dépressions circulaires formant de petits bassins remplis d'eau. Ce sont ce que les Mayas ont appelé "d'zonot" ou "cenotes", les considérant comme une connexion directe au monde souterrain et les utilisant comme sites sacrificiels.

Auparavant, on pensait que les roches en dehors de l'anneau du cratère étaient plus âgées que celles de l'intérieur; mais aujourd'hui, les chercheurs ont pour la première fois été en mesure de déterminer leur âge exact.
Les échantillons de roches à l'intérieur de l'anneau ont donné un âge entre 2,3 et 6 millions d'années. Or, les roches en dehors de l'anneau sont vieilles de 10 à 33 millions d'années !
Gilli pense que le bassin du cratère avait été couvert par l'eau de mer pendant une période prolongée, ce qui a permis aux sédiments plus récents d'être déposés.

Les résultats permettent de mieux comprendre la géologie et de ré-élaborer et d'affiner les cartes périmées.
Les recherches archéologiques peuvent aussi bénéficier du travail des géologues: par exemple, la vie des Mayas, dont les colonies importantes de Mayapán et Chichén Itzá se trouvent dans ces deux régions géologiquement différentes, et peuvent être mieux étudiées, sur la base des données de strontium.

Gilli explique: "Nous voulions réaliser une étude purement géo-archéologique dans lesquels, au départ, le cratère n'a joué aucun rôle du tout." L'objectif était d'affiner une précédente étude des isotopes de strontium des roches autour des anciens sites mayas en ajoutant 72 nouveaux échantillons afin de permettre l'identification des variations à petite échelle dans le rapport isotopique.

Ainsi, les nombreuses mesures géologiques en liaison avec les valeurs biologiques des isotopes de strontium permet de faire ressortir les mouvements migratoires.
Cela pourrait déboucher sur des connaissances telles que, l'endroit où les Mayas prenaient leur matériel de construction, où ils cultivaient le maïs, etc....

Le strontium, provenant de la dégradation des roches, se retrouve dans les plantes. Lorsqu'elles sont consommées par les hommes ou les animaux, le strontium, au lieu du calcium habituellement, est incorporé dans les dents quand elles sont formées pendant l'enfance.
Si des cartes détaillées sur les isotopes de strontium sont disponibles, cela permet de déterminer la région dans laquelle une personne a grandi.
D'après Gilli : "Cela devient particulièrement intéressant si l'origine des dirigeants des différentes villes Mayas peut être déterminée. Cela permet de tirer des conclusions sur les structures sociales des Mayas".

Source:

• ETH: "What Do Dinosaurs And The Maya Have In Common?"
  

Liens:

• ETH Zurich: http://www.ethz.ch/index_EN
• Adrian Gilli: fiche, email

Des archéologues annoncent avoir résolu un mystère de l'ile de Pâcques

Des archéologues britanniques prétendent avoir résolu un mystère clé sur l'île de Pâques. Ils pensent avoir mis en lumière la façon dont certaines des statues de pierre géantes ont obtenu leur chapeau rouge.

Le Dr Sue Hamilton, de l'University College de Londres, et le Dr Colin Richards, de l'Université de Manchester, disent avoir trouvé une hache de cérémonie et les restes d'une route à proximité d'une carrière de roche appelée "Puna Pau."
La carrière est considérée comme étant à la source de ces "chapeaux".

"Nous savons maintenant que les chapeaux étaient roulées le long de la route faite à partir d'un ciment de poussière de scorie rouge comprimée avec une chaussée relevée le long d'un côté", précise le Dr Richards. "Il est probable qu'ils aient été déplacés à la main mais des rondins de bois ont pu aussi avoir été utilisés".

Richards et Hamilton sont les premiers archéologues Britanniques à travailler sur l'île de Pâques depuis 1914.

D'après eux, les Polynésiens ressentaient le paysage comme une «chose vivante», et croyaient que les esprits entraient dans les statues, connues sous le nom "moai", après qu'elles aient été sculptées.

L'île de Pâques est l'un des endroits les plus isolés de la planète, à plus de 3.500 kilomètres de la côte du Chili, et est composée de trois volcans éteints. "La carrière de chapeaux est à l'intérieur du cratère d'un ancien volcan et sur son rebord extérieur. Un tiers du cratère a été exploité pour la production de chapeau", explique Hamilton.
"Jusqu'ici, nous avons recensé plus de 70 chapeaux sur les plateformes cérémonielles et en transit."
Ces chapeaux, pesant plusieurs tonnes, ont été transportés vers les statues il y a plus de 500 ans.

Sources:

• CCTV: "Archeologists say they've solved Easter Island mystery"
• University of Manchester: "New clues in Easter Island hat mystery"
• University College, London: "New clues in Easter Island hat mystery"
  

Liens:

• University College, London: http://www.ucl.ac.uk/
• Sue Hamilton: fiche, email
• University of Manchester: http://www.manchester.ac.uk/
• Dr. Colin Richards: fiche, email

A voir:

• L'île de Pâcques: terrain d'affrontement pour deux théories

Décoder l'ancienne écriture de la vallée de l'Indus

Un sceau Harappéen de licorne, datant de 2400 av. J.-C, de la civilisation de la Vallée de l'Indus antique qui s'étend à travers la partie de ce qu'est maintenant l'Inde moderne et le Pakistan.

Depuis les années 1920, des dizaines d'expéditions archéologiques ont mis au jour les traces d'une culture urbaine vieille de 4500 ans et couvrant près de 500.000 km² dans l'actuel Pakistan et nord-ouest de l'Inde.

Les fouilles sur des sites importants comme Mohenjo-Daro et Harappa ont révélé une société évoluée, dont les villes avaient des systèmes d'assainissement perfectionnés, des bains publics etc...
Des indices prouvant des relations commerciales avec l'Egypte, Sumer en Mésopotamie, ainsi qu'avec l'Asie centrale, suggèrent que le fertile bassin de l'Indus a pu être un empire plus grand et plus ancien que ses contemporains célèbres au Moyen-Orient .

Mais la civilisation de la vallée de l'Indus pose un problème insoluble, intriguant des légions d'archéologues et de scientifiques depuis les premières fouilles. Il s'agit de son écriture: de minuscules signes gravés, sur des sceaux ou tablettes. Elle reste à ce jour non déchiffrée; laissant cette culture dans le mystère.
Un texte bilingues, comme la pierre de Rosette, doit encore être trouvé.

Plus de 100 déchiffrements des runes et signes souvent anthropomorphiques de cette civilisation ont été tenté au cours des décennies: aucun avec grand succès.
Certains archéologues ont établi des parallèles avec l'écriture cunéiforme de la Mésopotamie. D'autres spéculent sur un lien improbable entre des signes Harappa et des similarités avec les glyphes des "hommes-oiseaux" à plusieurs milliers de km dans l'océan Pacifique sur l'île de Pâques.
En 2004, un groupe de chercheurs même a déclaré que l'écriture n'était composée que de rudimentaires pictogrammes et que les habitants de la vallée de l'Indus étaient analphabètes. Cette hypothèse, qui a provoqué un tollé dans le monde des chercheurs de la vallée de l'Indus, a récemment été rejetée par une équipe de mathématiciens et d'informaticiens rassemblés par des institutions aux Etats-Unis et en Inde.

Cette équipe a examiné des centaines de textes harappéens et testé leur structure contre d'autres langues connues en utilisant un programme informatique.
Toutes les langues, suggèrent les scientifiques, possèdent ce qu'on appelle une "entropie conditionnelle": le degré d'incohérence dans une séquence donnée.

En anglais, par exemple, la lettre T peut être trouvé précédant une grande variété d'autres lettres, mais des cas comme TX et TZ sont beaucoup plus rares que les TH et TA. "Une langue écrite passe par ce mélange de règles intégrées et de variables flexibles», explique Mayank Vahia, astrophysicien à l'Institut Tata de recherche fondamentale à Bombay.

En quantifiant ce principe au moyen de tests de probabilités informatisés, les scientifiques ont déterminé que l'écriture d'Harappa avait une mesure similaire d'entropie conditionnelle à d'autres systèmes d'écriture, dont l'anglais, le sanscrit et le sumérien. Si mathématiquement, cela ressemble à une écriture, il y a de fortes chances que cela en soit une.

Mais ce n'est là qu'une première étape.

Vahia et ses collègues espèrent reconstituer une grammaire solide depuis la mer de signes impénétrables de l'Indus.

Leur étude cartographie la probabilité de certains caractères apparaissant dans les parties d'un texte - par exemple, un signe de poisson apparaît le plus souvent au milieu d'une séquence et un signe de demi-pot vers la fin.
Peu à peu, la structure du script est entrevue.

Rajesh Rao, professeur agrégé de science informatique à l'Université de Washington et co-auteur de l'étude, déclare que la tâche devant eux est «comme un puzzle, celui où vous essayer d'adapter des significations dans des schémas et des séquences."

Pour le moment, lui et son équipe se méfient d'attribuer un sens à ces signes - un acte de conjecture, dit-il, qui a conduit d'autres experts de la vallée de l'Indus, dans le passé «à aller trop loin."
Cependant, cette étude ne fait pas avancer le débat sur la nature des origines de l'écriture d'Harappa.

Les universitaires du sud de l'Inde prétendent qu'elle doit être liée au proto-dravidien, l'ancêtre des langues comme le tamoul, tandis que d'autres pensent qu'elle est liée au sanscrit védique du début de l'hindouisme, l'ancêtre de l'hindi et d'autres langues parlées dans le nord de l'Inde.

Et tandis que des programmes culturels en Inde ont contrecarré des efforts de collaboration, l'inimitié entre l'Inde et le Pakistan a empêché des avancées archéologiques.

Ganeriwala, un site désertique au Pakistan, qui détient peut-être les ruines de l'une des plus grandes villes de l'histoire de la civilisation, n'a pas encore été correctement fouillé parce qu'il se situe de façon précaire le long de la frontière fortement militarisée avec l'Inde.

Bryan Wells, chercheur principal à l'Institut des Sciences Mathématiques à Chennai, a passé 15 ans à examiner minutieusement les corps disparates des objets de la vallée de l'Indus et a compilation ce qui est aujourd'hui la plus grande base de signes harappéens: 676 au total. Même si personne ne connaît la racine de la langue derrière l'écriture, il compte sur une plus grande coopération et une dévotion monacale pour lentement en percer les secrets.

Wells et un collègue ont déjà fait d'importants progrès dans le décryptage du système harappéen des poids et mesures..

Ce processus d'analyse et examen scientifique minutieux prendra des années, probablement plusieurs décennies. Mais cela vaut la peine d'attendre.

Les chercheurs ne sont même pas sûr de savoir comment cette civilisation énigmatique a disparu.
A-t-elle été éradiquée par la conquête, emporté par les inondations, ou s'est-elle mélangée à d'autres cultures du sous-continent indien?

Bien que les villes harappéennes étaient vastes (Mohenjo-Daro aurait été peuplée par plus de 50.000 personnes, un chiffre énorme pour l'antiquité profonde), ils ont laissé peu de grands monuments.
Au lieu de cela, nous avons des indices en miniature, une figurine en cuivre d'une danseuse mercurielle, par exemple, et un trésor de sceaux délicatement sculptés, la plupart pas plus grand qu'un timbre-poste.

"Ces indices sont une fenêtre sur la façon dont ces gens pensaient, pense Vahia. "Et ils peuvent nous dire, en un sens, pourquoi nous sommes ce que nous sommes."

Source:

• Time: "Decoding the Ancient Script of the Indus Valley"

Liens:

• The Tata Institute of Fundamental Research: http://www.tifr.res.in/About_TIFR//
• Mayank Vahia: fiche, email
• University of Washington: http://www.washington.edu/
• Rajesh Rao: fiche, email: rao[at]cs[dot]washington[dot]edu
• The Institute of Mathématical Sciences: http://www.imsc.res.in/
• Mohenjo-Daro: http://www.mohenjodaro.net/
• Harappa: http://www.cliolamuse.com/spip.php?article364

L'Homo floresiensis: premier à sortir d'Afrique ?

L'identité de la créature minuscule semblable à un être humain minuscule, découvert sur l'île indonésienne de Flores en 2004, est devenue plus claire, et aussi plus étonnante, grâce à une nouvelle analyse faite par des scientifiques australiens et indonésiens.

Selon une équipe dirigée par Debbie Argue de l'Australian National University, non seulement l'Homo floresiensis, surnommé le Hobbit, n'est pas un homme moderne déformée, comme le décriait une poignée de critiques, mais serait la première créature semblable à un homme à sortir d'Afrique.

Et il l'a fait il y a près de deux millions d'années: soit 1000.000 ans plus tôt que ce que les scientifiques estimaient jusque là pour une première migration d'espèce hors d'Afrique. Ce fut un hominidé un peu plus moderne - le membre d'un groupe incluant les humains et leurs ancêtres - qui fut découvert en Dmanisi, en République de Géorgie, diversement identifié comme H.georgicus, H. ergaster ou Homo erectus.

«Nous cherchons en effet à un stade très archaïque, celui qui semble avoir suivi son propre chemin d'évolution bien avant que notre espèce émergé", a déclaré Mme Argue.

Elle a noté qu'une population de hobbits a vécu à Flores, depuis près de 76.000ans à il ya environ 13.000 ans, apparemment sans se soucier de l'émergence et de l'expansion des hommes modernes.

«Je trouve qu'il est incroyable qu'il ait vécu jusqu'à tout récemment", ajoute-t-elle. «Les hommes sont descendus par l'Asie, mais ont manqué Florès. C'est une chance que Florès siot difficile d'accès."

Dans son étude Mme Argue a collaboré avec les co-leaders de l'équipe ayant découvert l'homme de Florès: Mike Moorwood de l'Université de Wollongong en NSW et Thomas Sutikna de l'Indonesian Centre for Archaeology basé à Jakarta. Ils ont comparé 60 crânes et les caractéristiques du squelette obtenu à partir de deux hobbits individuels à celles des hominidés fossiles, des chimpanzés et des gorilles.

La technique, l'analyse cladistique (méthode d'analyse des caractères qui vise à mettre en évidence la séquence évolutive de leurs transformations), a révélé que les hobbits ont pris probablement une des deux voies d'évolution de l'Afrique à Flores. L'une a commencé il y a 1,66 millions années, l'autre 1,9 millions d'années.

Source:

• The Australian: "Hobbits walked out of Africa"

Liens:

• Australian National University: http://www.anu.edu.au/index.html
• Debbie Argue: fiche, email

Dans les découvertes archéologiques:

• 22/10/2006: "L'homme de Florès en passe de perdre son statut de nouvelle espèce ? "
• 31/01/2007: "Homo Floresiensis serait bien une espèce distincte ! "

Londres: un passage en bois de plus de 5000 ans mis au jour

Conservée depuis plus de 5700 ans, la structure a été trouvé dans une ancienne tourbière à côté de la prison de Belmarsh Plumstead, une banlieue de l'Est de Londres, près des rives de la Tamise.

"Il s'agit bien d'une fabrication de l'homme, et c'est une découverte exceptionnelle", a déclaré Jon Sygrave membres de l'équipe de l' Institute of Archaeology at University College London.

Au moment où les pièces de bois ont été fixées, la Tamise était composé de l'imbrication de nombreux affluents et canaux, coulants par l'intermédiaire d'un vaste marécage. La structure a été construite pour garder les pieds secs lorsque les gens s'aventuraient sur le sol détrempé près de la rivière.
"Cette structure a probablement permis l'accès à une région riche en ressources: plein d'oiseaux, de plantes, et c'était à proximité de la rivière pour la pêche", rajoute Sygrave.

Le plus ancien chemin de bois dans le pays est le Sweet Track, qui a été construit il y a environ 6000 ans dans les marais de ce qui est aujourd'hui le Somerset.

Cette nouvelle plate-forme mesure environ 1,5 mètres sur 2 mètres avec du bois d'aulne ou de noisetier.
Mais il y a une zone d'ombre sur la distance parcourue par les gens pour atteindre ce passage en bois, précise l'équipe de fouilles, car aucun vestige préhistorique n'a été retrouvé à proximité.
L'analyse de la structure ainsi que l'ancien matériel végétal conservé aux alentours devrait permettre de clarifier à quoi servait ce chemin.

Les archéologues ont trouvé cette structure au cours de fouilles menées avant la construction d'une nouvelle prison. La structure devait s'étendre plus loin dans l'ancienne tourbière, mais la complexité des fouilles signifie qu'il faudrait trop de temps et d'argent pour enquêter davantage.

Source:

• National Geographic news: "London's Oldest "Boardwalk" Found?"

Liens:

• University College London: http://www.ucl.ac.uk/
• Institute of archaeology at University College London: http://www.ucl.ac.uk/archaeology/
• Jon Sygrave: Fiche, Email

Irlande: Découverte d'un cercle de bois de plus de 4000ans

Les vestiges d'un cercle de bois de plus de 4000 ans ont été découverts par des archéologues dans le comté de Tyrone.

Le cercle de bois a été trouvée par le "Headland Group" près de Ballygawley en 2006/2007 dans le cadre d'un projet de fouilles liées à des infrasctructures routières.

Le responsable de projets d' "Headland Archaeology", Kirsty Dingwall, a déclaré que la datation au radiocarbone confirmait que le site remontait au milieu du troisième millénaire avant Jésus-Christ "bien que certains éléments de pourraient être encore plus anciens".

"L'utilisation spécifique des cercles de bois ne sont pas bien compris, mais on pense qu'ils ont été utilisés comme sites rituels, peut-être pour fêter ou commémorer les morts», ajoute-t-elle. "La découverte est très importante pour l'archéologie et pour l'Irlande du Nord en particulier, car très peu de cercles de bois ont été entièrement fouillés."

"Les trous de poteaux contenant les pièces de bois ont été minutieusement fouillés et la poterie et le charbon de bois trouvés sur le site sont actuellement l'objet d'inspection et d'analyse par les experts d' Headland pour trouver davantage d'informations sur les activités qui ont eu lieu dans le cercle de bois."

Cet ancien cercle de bois est composé de deux anneaux concentriques de bois portés sur une zone centrale, qui semblent avoir remplacé une précédente série de grandes fosses.

Il y avait un porche monumental sur un coté avec une importante ligne de bois tout le long, ce qui aurait constitué une impressionnante façade pour tous ceux qui approchaient le cercle ".

"En conséquence, nous pouvons être presque certains qu'il n'était pas possible de voir dans le centre du cercle à partir de l'extérieur, contrairement à d'autres cercles en bois dans les îles britanniques, ou à des cercles de pierre tels que Stonehenge dans le Wiltshire ou Callanish en Écosse, où un observateur aurait eu un aperçu de l'activité.

"Comme les cercles de bois sont censés avoir une importance rituelle, la question de restreindre les vues de ce qui se passait à l'intérieur du cercle est intéressant," précise Kirsty Dingwall.

Source:

• BBC: "4,000-year-old timber circle found in Tyrone"

Liens:

• Headland Archaeology: http://www.headlandarchaeology.com/
• Kirsty Dingwall: Email