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12.08.2020

Un méga-henge britannique du néolithique construit en seulement quelque dizaines d'années

Il y a des milliers d'années, les humains du néolithique dans le sud de la Grande-Bretagne ont bâti quelques-unes des constructions les plus durables des premières civilisations: d'énormes mégalithes, dont Stonehenge, utilisés par des générations de peuples préhistoriques comme sites funéraires et rituels.

Vue aérienne du henge de Mount Pleasant, tel que vu lors de fouilles au début des années 1970 (Université de Cardiff)

 

Certains historiens pensent que les bâtisseurs du néolithique ont construit ces structures sur plusieurs siècles. Cependant une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the Prehistoric Society suggère que d'anciens bâtisseurs on construit le henge de Mount Pleasant près de Dorchester dans un délai beaucoup plus court, estimé entre 35 à 125 ans.

Les chercheurs ont proposé cette chronologie révisée après la récupération et la datation au radiocarbone d'artéfacts sur le site de Mount Pleasant.

Bien que les objets testés aient été mis au jour il y a plus de 50 ans, ils n'avaient pas été analysés avec des techniques de datation modernes jusqu'ici, selon un communiqué de l'Université de Cardiff au Pays de Galles.

Le complexe de Mount Pleasant se composait à l'origine d'un monument en bois et en pierre, d'un henge, ou enceinte circulaire entourée d'un fossé; et d'une palissade, ou clôture faite d'énormes arbres abattus.

 

Les travailleurs auraient ainsi abattu des milliers d'arbres et passé des «millions» d'heures à construire l'enceinte.

Bien que la terre sur laquelle se trouvait le henge néolithique ait été labourée et transformée en terres agricoles, Historic England note que les traces principales du site tentaculaire sont restées intactes.

Mount Pleasant se trouve juste au sud de Dorchester, à environ une heure de route au sud de Stonehenge.

Pour estimer le calendrier de construction du henge, les chercheurs ont daté des artéfacts découverts à Mount Pleasant au début des années 1970. Ces objets, qui comprennent des restes de pics en bois, des charbons de bois et des ossements humains, se trouvent aujourd'hui dans les collections du musée du Comté de Dorset.

Les constructeurs néolithiques utilisaient des pics en bois pour creuser les fossés du henge. Les chercheurs ont analysé ces pics et d'autres artefacts trouvés sur le site pour arriver à un nouveau calendrier pour la construction de Mount Pleasant. (Université de Cardiff)


Les ouvriers néolithiques auraient utilisé des pics en bois pour creuser les fossés de l'enceinte, de sorte que les artéfacts offrent aux chercheurs une bonne indication de la période dans laquelle les fossés ont été construits.

L'équipe a constaté que le rythme de construction de Mount Pleasant était en fait assez «frénétique». L'ensemble du complexe aurait pu être construit en à peine 35 ans et n'a probablement pas dépassé les 125 ans, soit beaucoup moins de temps qu'on ne le pensait auparavant, rapportent les chercheurs.

"La construction de Mount Pleasant aurait impliqué un grand nombre de personnes, creusant les énormes fossés avec des outils simples comme des piques en bois", explique l'auteure principale Susan Greaney, archéologue à Cardiff,  "Bien que la construction des différentes parties se soit déroulée en plusieurs phases, avec des générations successives travaillant à sa construction, tous les travaux ont été concentrés en un peu plus d'un siècle."

 

Les bâtisseurs du néolithique ont construit Mount Pleasant aux alentours de 2500 avant JC. 

En quelques siècles, un changement majeur a eu lieu dans la région: de nouvelles populations ont commencé à arriver d'Europe continentale, apportant différentes ressources et croyances et occasionnant un glissement de ce que les historiens appelleront plus tard l'âge de pierre vers l'âge du bronze.

Le nouveau calendrier de Mount Pleasant suggère que les constructeurs ont peut-être été incités à travailler plus rapidement pendant cette période en raison des changements démographiques et culturels engendrés par l'arrivée des nouveaux habitants.

"C'est juste à la toute fin de la période néolithique, juste à la fin de l'âge de pierre. Ce qui vient immédiatement après, c'est l'arrivée de gens du continent", a déclaré Greaney, "Ils ont les premiers métaux qui entrent en Grande-Bretagne et de nouvelles façons de faire - de nouveaux types de poterie, et probablement de nouvelles croyances religieuses. Ils traitent leurs morts de différentes manières. Il y a un changement à grande échelle. "

Elle ajoute: "Ce qui n’est toujours pas clair, c’est pourquoi ces monuments ont été construits en premier lieu."

Les gens ont-ils construit ces monuments comme un «dernier hourra» parce qu’ils voyaient le changement arriver? Ou est-ce que l'effort et le travail de construction de ces monuments ont conduit à une rébellion, un effondrement de la croyance dans les dirigeants ou la religion, qui a créé un vide comblé par l'arrivée de nouvelles personnes venant du continent?


Mount Pleasant est l'un des cinq «méga-henges» connus du sud de l'Angleterre.

D'autres incluent Durrington Walls, un site situé à seulement trois kilomètres au nord-est de Stonehenge, et le henge d'Avebury dans le Wiltshire.

Dans une étude publiée en juin, les chercheurs ont annoncé la découverte de fosses profondes entourant le site de Durrington (voir à ce sujet l'article: Des archéologues découvrent un énorme cercle de fosses autour de Durrington Walls près de Stonehenge ). Les fosses auraient pu marquer une grande limite autour de l'enceinte, ce qui en fait la plus grande structure préhistorique de toute la Grande-Bretagne. 

 

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4.24.2019

Grâce aux restes de porcs, les scientifiques découvrent une mobilité humaine importante autour des sites proches de Stonehenge

Des analyses multi-isotopiques de restes de cochons, trouvés autour de plusieurs  henges près de Stonehenge, ont révélé l'étendue des mouvements des communautés humaines en Grande-Bretagne au Néolithique supérieur.

Grâce aux restes de porcins, les scientifiques découvrent une mobilité humaine importante autour des sites proches de Stonehenge
Pesée du collagène de porcs du néolithique pour l'analyse isotopique. Photo: Cardiff University

Les découvertes "montrent un niveau d’interaction et de complexité sociale mal apprécié jusqu'ici" disent les auteurs, et elles apportent des éléments sur plus d'un siècle de débat autour des origines des personnes et des animaux dans le paysage de Stonehenge.

Les complexes de henge néolithiques, situés dans le sud de la Grande-Bretagne, sont étudiés depuis longtemps pour leur rôle en tant que centre cérémoniel.

Des fêtes sans précédent à l’époque avaient lieu dans ces endroits. Les experts ont émis l’hypothèse selon laquelle ces événements ont amené de nombreuses personnes au-delà de la zone environnante des sites du henge, mais on ignorait tout de l’ampleur des déplacements entourant ces fêtes.

Les porcs étaient le met le plus apprécié lors de ces événements. Afin de tirer parti de la manière dont les analyses isotopiques peuvent fournir des informations sur les origines des porcs et ainsi servir de bon indicateur des déplacements humains, Richard Madgwick et ses collègues ont entrepris une approche multi-isotopique sur 131 restes de porc provenant de quatre sites de henge du néolithique tardif dans le centre-sud de l'Angleterre.

Les auteurs ont introduit des données concernant la géologie (strontium), le climat (oxygène) et la proximité des côtes (sulfure), tout en tenant compte de l'impact du régime alimentaire sur ces valeurs.

Les valeurs isotopiques étaient très variées, en particulier dans les trois isotopes les plus applicables à la mobilité. Certaines valeurs couvraient toutes les biosphères de Grande-Bretagne.

Les 45 échantillons de porc étudiés ont montré des traces d'influence marine, ce qui est remarquable d'après les auteurs étant donné que ces sites sont situés à plus de 50 kilomètres de la côte la plus proche.

D'autres données ont également montré un large éventail, indiquant que les animaux ont été élevés dans divers paysages. Madgwick et al. disent que leurs résultats sont fortement révélateurs d'un mouvement important de personnes et de leurs porcs au cours de cette période



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10.03.2012

Un nouveau Henge découvert en Angleterre


Un ancien site cérémoniel de la taille de Stonehenge a été découvert dans les North Downs.

Le but exact de ce henge néolithique, situé près de Hollingbourne, reste un mystère; mais la découverte d'une grande quantité d'os brûlés et de poteries suggèrent qu'il a été utilisé à titre rituel pendant près de 2000 ans, depuis 2500 avant JC, à la fin de l'âge de pierre.

  Vue du Henge de Hollingbourne.

Le Dr Paul Wilkinson, de l'École de fouilles archéologiques de Kent et qui a mené l'étude, a déclaré que le premier indice intéressant est apparu sous la forme d'une marque circulaire repérée sur les images satellitaires d'une parcelle de terrain.

Les fouilles ont alors révélé un henge de 50 mètres de large, un grand terrassement constitué d'une zone circulaire entourée d'un fossé et d'un talus. Des entrées en forme de corne se situent à l'est et à l'ouest.

D'après le Dr Wilkinson, "c'est un monument magnifique qui a du prendre beaucoup de temps pour être créé. C'est un site génial."

Ont également été mis au jour des cornes et omoplates de bétail, dont les archéologues pensent qu'elles ont pu être utilisées comme pioches et pelles par les travailleurs qui ont creusé le henge.

L'absence de tout signe d'habitation dans le cercle renforce la théorie selon laquelle il avait un usage rituel.

Les restes calcinés d'ossements humains sont susceptibles d'avoir été le résultat de crémations, tandis que les entrées est-ouest pourraient avoir été alignées pour marquer le coucher et lever du soleil.

Les archéologues révélant un henge de l'âge de pierre près d'Hollingbourne
Photo: Paul Wilkinson

Avec le paysage environnant bloquant la vue, ceux qui se trouvaient dans le henge ne pouvaient voir que le ciel. L'on peut alors se demander s'il n'avait pas un but astronomique ou astrologique.

Pour le Dr Wilkinson, regarder la préhistoire, c'est comme "regarder dans le vide" et toutes les théories sont de nature spéculative: "nous l'abordons avec l'esprit du 21ème siècle, mais vous devez vous mettre à la place de ceux qui l'ont construit, ce qui est difficile."


Mais la découverte est sans aucun doute significative.

Précédemment, la découverte de tertres de l'âge du bronze et de sentiers à proximité montrait l'importance préhistorique de la région.
Mais la mise au jour d'un henge (rare dans le Sud Est de l'Angleterre, et presque du jamais vu dans le Kent) rend le site doublement significatif.

Cette découverte, proche des mégalithes de Medway ajoute du poids à l'hypothèse que les North Downs près de Maidstone sont un domaine de grande importance dans l'âge de pierre en Grande-Bretagne.
Les travaux se poursuivent pour dater les restes découvertes dans la zone du henge, et des étude plus approfondie est prévue avec un levé géophysique et d'autres fouilles archéologique.

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