Des fouilles archéologiques récentes menées au cœur de Skien, en Norvège, ont permis une découverte majeure : un ensemble de trois tonneaux en chêne bien conservés, associés à des matériaux de construction.

Les fouilles de Torggata, réalisées dans le cadre des travaux municipaux de modernisation des infrastructures d'eau et d'assainissement, constituent la première intervention archéologique d'envergure dans la ville depuis les années 1970 et ont apporté de précieuses informations sur le développement des établissements humains au sein de la ville actuelle, du haut Moyen Âge au début de l'époque moderne.

 

Image Credit : NIKU

L'analyse stratigraphique indique que les tonneaux ont été déposés dans un contexte datant du XVIIᵉ siècle, bien que les couches culturelles sous-jacentes remontent au IXᵉ siècle.

Ces dépôts plus anciens confortent l'hypothèse d'un établissement portuaire émergent, lié aux réseaux commerciaux régionaux de pierres à aiguiser originaires d'Eidsborg. L'ensemble de tonneaux, quant à lui, offre un éclairage plus précis sur les pratiques de construction urbaine du début de l'époque moderne.

Les tonneaux ont été découverts in situ, à proximité d'un imposant pilon en bois, le tout enchâssé dans une matrice à forte concentration de chaux. Les observations micromorphologiques et les prélèvements effectués ont révélé des séquences de dépôt distinctes à l'intérieur des barils : des résidus de chaux compactés à la base et des débris de démolition en surface. Cette stratification suggère fortement des cycles d'utilisation répétés, compatibles avec le stockage et la manipulation de la chaux éteinte (hydroxyde de calcium), un composant fondamental de la production de mortier à l'époque historique.

L'enfouissement intentionnel des barils est interprété comme une adaptation fonctionnelle aux conditions environnementales. Le stockage souterrain aurait assuré la stabilité thermique, empêchant le gel et préservant la réactivité chimique de la chaux avant son mélange avec des agrégats tels que le sable et l'eau. Les dépôts résiduels de chaux à la base de chaque baril indiquent une extraction incomplète lors de leur utilisation, formant progressivement des couches successives au fil du temps.

Du point de vue de l'archéologie de la construction, cet ensemble fournit une preuve matérielle directe des stratégies de gestion des matériaux dans un contexte urbain scandinave du début de l'époque moderne. Le mortier de chaux était essentiel à la fois pour la liaison des maçonneries et la finition des surfaces, et sa présence ici pourrait être corrélée aux phases documentées de reconstruction après un incendie dans le centre historique de Skien. Le pilon associé facilite les activités de traitement et de préparation sur place.

L'état de conservation des éléments en bois est remarquable, probablement grâce aux conditions d'enfouissement anaérobies et au milieu alcalin créé par la chaux environnante. Ces facteurs ont permis une intégrité structurelle exceptionnellement élevée, ouvrant la voie à leur conservation et à leur future reconstruction.

Au-delà de son importance matérielle, la fouille a également démontré l'intérêt d'intégrer la sensibilisation du public au travail scientifique de terrain. Bien que l'accès au site ait été physiquement restreint, la diffusion des informations par le biais des médias numériques et des visites commentées a favorisé l'implication de la communauté.

À mesure que les fouilles progressent dans les zones adjacentes de Torggata et Telemarksgata, l'analyse continue de ces découvertes devrait permettre d'affiner la compréhension des processus d'urbanisation de Skien et des cadres technologiques qui sous-tendent son environnement bâti.

Source:

• Niku: "Stort engasjement rundt arkeologien i Skien sentrum" 

Les civilisations passées ont été fortement affectées par le changement climatique, mais leur adaptation aux nouvelles conditions il y a des siècles reste mal connue. Dans une étude récemment publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, une équipe d'archéologues et de géographes décrit des fouilles récentes menées dans le complexe de zones humides des Oiseaux de Paradis, au nord-ouest du Belize. Ces fouilles apportent un éclairage nouveau sur la manière dont la civilisation maya a réagi aux changements sociétaux et environnementaux entre 800 et 1500.

 

Le complexe de zones humides des oiseaux de paradis. Crédit : Université de New York

Fruit de plus de vingt ans de recherches de terrain dans la région maya des basses terres, cette étude a mis au jour la plus importante collection de bois d'architecture jamais découverte à l'intérieur des terres, ainsi que des artéfacts qui témoignent des modes de subsistance des Mayas dans les zones humides à une époque où les centres urbains voisins étaient abandonnés.

« Notre découverte la plus passionnante est la remarquable conservation de l'architecture en bois dans une zone humide tropicale », rapporte Lara Sánchez-Morales, professeure adjointe d'anthropologie à l'Université de New York et auteure principale de l'article.

Sánchez-Morales et ses collègues, dont Timothy Beach, professeur de géographie et d'environnement à l'Université du Texas à Austin, ont utilisé plusieurs méthodes, notamment la cartographie lidar (une technique de télédétection qui utilise un laser pulsé pour générer des images tridimensionnelles), pour localiser ces éléments dans ce paysage complexe façonné par l'homme.

Les auteurs ajoutent que la méthode la plus importante a été la fouille systématique, qui a permis à l'équipe de reconstituer la chronologie et les différentes phases de construction de l'établissement.

 

Lara Sanchez-Morales (à gauche), de l'Université de New York, documente les couches rocheuses et terrestres du site ainsi que son architecture en bois. Crédit : Lara Sánchez-Morales

« Cette découverte remet en question l'idée longtemps admise que des sites comme celui-ci ne pouvaient pas subsister sous les tropiques américains, et elle suggère que nous pourrions négliger des lieux similaires », ajoute Sánchez-Morales, qui a entamé ces recherches dans le cadre de son doctorat à l'Université du Texas à Austin et qui les poursuivra au sein du département d'anthropologie de l'Université de New York, « Elle nous rappelle que les vestiges archéologiques de ces environnements sont plus riches qu'on ne le pensait, et elle nous incite à repenser notre approche de la recherche et de l'interprétation des établissements sous les tropiques américains. »

Les auteurs de l'article soulignent que les zones humides offraient des ressources de chasse et de pêche aux populations anciennes, tout en servant de refuge lors des périodes de sécheresse et de bouleversements sociaux. Ils ajoutent cependant que la décomposition rapide des artéfacts organiques peut rendre l'étude des anciens établissements situés dans les zones humides tropicales difficile.

L'établissement comprenait huit tertres de terre, probablement des plateformes pour les bâtiments, et une grande plateforme surélevée en calcaire. Une grande variété d'artéfacts en céramique et en pierre, ainsi que des restes fauniques, ont été mis au jour sur le site, de même que dix poteaux en bois bien conservés, probablement les fondations de la structure.

« L'ensemble de ces éléments révèle une communauté très adaptable, disposant d'outils, d'aliments et de matériaux de construction diversifiés », explique Beach. « Cela montre que les communautés mayas pouvaient se déplacer d'un habitat à l'autre et survivre à des changements climatiques extrêmes, mais nous ignorons encore la taille de cette population vivant en zone humide et son mode de fonctionnement. Nos prochaines étapes consistent à étendre les fouilles afin de comprendre comment les Mayas construisaient avec des bois rares, comment ils se nourrissaient et comment cet établissement en zone humide s'intégrait dans une région en voie d'abandon. » 

Lien vers l'étude: 

• Proceedings of the National Academy of Sciences:  "Maya Postclassic persistence in the Birds of Paradise Wetland Fields, Belize"

Lorsque certains Romains de l'Antiquité ne se sentaient pas bien, on les soignait avec des excréments humains. Bien que cette pratique soit mentionnée dans des textes médicaux gréco-romains antiques par des auteurs tels que Pline l'Ancien, aucune preuve matérielle directe de l'utilisation de ces remèdes n'existait. 

Cependant, une analyse chimique récente d'un flacon médicinal en verre de l'époque romaine, publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports, apporte la première preuve moléculaire de ce type de traitement.

 

Le Docteur İlker Demirbolat. Credit: Cenker Atila

Alors qu'il travaillait dans les réserves du musée de Bergama en Turquie, Cenker Atila, professeur d'archéologie à l'université Cumhuriyet, remarqua que plusieurs récipients en verre du IIe siècle de notre ère contenaient encore des résidus incrustés.

Pour déterminer la nature exacte de ces substances, Atila et ses collègues sélectionnèrent un récipient en forme de chandelier appelé unguentarium. On pensait alors qu'il contenait du parfum ou du maquillage.

Les chercheurs ont soigneusement prélevé une partie du matériau et utilisé une technique analytique appelée chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse (GC-MS), qui décompose les substances en leurs composants chimiques individuels pour identifier des empreintes digitales uniques.

Des excréments dans une bouteille ?

Les chercheurs ont découvert des molécules appelées coprostanol et 24-éthylcoprostanol, produites uniquement par la digestion humaine et animale. Autrement dit, ce sont des biomarqueurs de matières fécales. Selon l'équipe, le ratio de ces molécules suggère une origine humaine. Ils ont également découvert du carvacrol, un composé chimique présent dans l'huile de thym.

 

Credit: Cenker Atila

Plusieurs raisons laissent penser aux chercheurs que cette matière fécale était utilisée à des fins thérapeutiques. La bouteille a été trouvée à Bergama (Pergame dans l'Antiquité), ville natale de Galien, un médecin et chirurgien gréco-romain de renom. Il vécut de 129 à 216 apr. J.-C., ce qui correspond parfaitement à l'âge de la bouteille.

« Cette étude apporte la première preuve chimique directe de l'utilisation médicinale de matières fécales dans l'Antiquité gréco-romaine… », a commenté l'équipe de recherche dans son article. « Ces résultats concordent étroitement avec les formulations décrites par Galien et d'autres auteurs classiques, suggérant que de tels remèdes étaient concrètement mis en pratique, et non pas seulement théoriquement décrits. »

 

Masquer l'odeur

La découverte de carvacrol dans les résidus est également significative. Les chercheurs notent que les médecins de la Rome antique auraient probablement cherché à masquer l'odeur des matières fécales pour ne pas rebuter leurs patients. Ils auraient donc pu la dissimuler en mélangeant les excréments à des herbes odorantes comme le thym ou l'origan.

Bien que nous ignorions à quoi cet échantillon précis aurait servi à traiter, les chercheurs soulignent un lien avec la science moderne. Aujourd'hui, nous utilisons la transplantation de microbiote fécal (TMF) pour traiter les infections intestinales graves. 

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: Reports: "Feces, fragrance and medicine chemical evidence of ancient therapeutics in a Roman unguentarium"

Grâce à des techniques de pointe d'analyse non destructives appliquées à l'épée de bronze de Nördlingen, des chercheurs ont acquis de nouvelles connaissances sur les pratiques de travail des métaux en Allemagne du Sud au Bronze moyen.

 

Crédit image : Archäologie-Büro Dr. Woidich/Sergiu Tifui

Date de plus de 3 400 ans, l'épée a été découverte en 2023 lors de fouilles à Nördlingen, en Souabe.

L'Office bavarois pour la conservation des monuments a commandé une étude scientifique à Berlin afin d'éclaircir des points essentiels concernant les techniques de fabrication, les méthodes de construction et les procédés de décoration.

Les analyses par tomographie et diffraction ont été réalisées au Helmholtz-Zentrum Berlin, tandis que les mesures de fluorescence X ont été effectuées sur une ligne de lumière spécialisée de l'Institut fédéral de recherche et d'essais sur les matériaux (BAM).

D'après le professeur Mathias Pfeil, directeur général du BLfD, les technologies de mesure modernes permettent désormais aux chercheurs de reconstituer les techniques de travail des métaux de l'âge du Bronze avec une précision remarquable.

Si la découverte de cette épée a suscité un vif intérêt public, son analyse scientifique a révélé son importance, la faisant passer du statut de trouvaille spectaculaire à celui de source historique majeure.

Contrairement aux autres projets de mesures menés à BESSY II, l'étude de cette épée octogonale ornée de l'âge du bronze moyen constitue un cas rare et exceptionnel. Elle a été apportée à Berlin par le Dr Johann-Friedrich Tolksdorf, représentant régional du BLfD, et la restauratrice Beate Herbold.

Exhumée d'une tombe à Nördlingen, l'épée est remarquablement bien conservée. Elle conserve par endroits un éclat métallique ; le pommeau et sa plaque présentent une ornementation géométrique complexe, et la lame est restée presque affûtée.

Grâce à une tomographie assistée par ordinateur à haute résolution réalisée au Helmholtz-Zentrum Berlin, le Dr Nikolay Kardjilov et ses collègues ont créé un modèle tridimensionnel de l'épée par radiographie. 

Le scan a révélé que la lame se prolonge dans la poignée par une soie (un prolongement de la lame) fixée par serrage et rivetage. La résolution de la tomodensitométrie était suffisamment détaillée pour identifier les marques d'outils et les caractéristiques des matériaux associés au décor.

Une technique décorative inattendue

Le pommeau et sa plaque sont gravés de profondes rainures géométriques. Ces rainures étaient remplies d'un matériau contrastant, initialement supposé être de l'étain en raison de sa malléabilité. 

La spectroscopie de fluorescence X réalisée par le Dr Martin Radtke sur la ligne de lumière BESSY II du BAM a permis de confirmer cette composition. Les chercheurs ont stimulé les émissions de rayons X spécifiques à chaque élément, permettant ainsi la détection d'éléments traces par irradiation de la surface du pommeau avec un puissant rayonnement synchrotron.

Les résultats ont révélé que les incrustations sont constituées de fils de cuivre assemblés – une découverte inattendue. Bien que des traces d'étain et, occasionnellement, de plomb (probablement des composants de l'alliage de bronze) aient été détectées, les incrustations décoratives elles-mêmes étaient en cuivre.

Le choix du cuivre plutôt que de l'étain témoigne d'un savoir-faire très sophistiqué. Des incrustations de fils de cuivre similaires sont connues dans d'autres contextes de l'âge du bronze. Pour accentuer le contraste visuel entre le cuivre rougeâtre et le substrat en bronze doré, la surface a probablement été patinée intentionnellement, sans doute par des procédés de noircissement chimique.

Une étude des procédés de travail des métaux

Des analyses complémentaires, réalisées au laboratoire de radiographie du Dr Manuela Klaus, ont porté sur la mesure des contraintes résiduelles. Ces analyses permettent aux chercheurs de reconstituer certains aspects du processus de forgeage et de finition en identifiant les zones de contrainte préservées dans le métal. Ces données éclairent les séquences de martelage, les traitements thermiques et les techniques de finition utilisés lors de la fabrication.

Grâce à l'intégration de l'imagerie avancée et de l'analyse spectroscopique, l'épée de bronze de Nördlingen constitue désormais non seulement un remarquable artéfact archéologique, mais aussi un témoignage technique précis de la métallurgie du Bronze moyen en Allemagne du Sud.

Source:

• Heritage Daily: "Sword provides new insights into metalworking during the Middle Bronze Age"

 

Loin de l'idée reçue d'une division binaire stricte du travail, les rôles des femmes et des hommes en Europe néolithique étaient à la fois clairement différenciés et flexibles, d'après une nouvelle étude menée par des chercheurs du CNRS et une équipe internationale. Ces résultats ont été publiés dans l'American Journal of Biological Anthropology.

 

Sépulture masculine typique de Csőszhalom. Squelette d'un homme inhumé sur le côté droit, avec un outil en pierre polie (au niveau de l'épaule gauche). Crédit : Alexandra Anders

Pour parvenir à ce résultat, l'équipe de recherche a analysé 125 squelettes adultes provenant de deux sites archéologiques hongrois: Ferenci-hát (5300-5000 av. J.-C.) et Csőszhalom (4800-4600 av. J.-C.). 

Les chercheurs ont combiné l'étude des traces d'activité sur les os (des microtraumatismes aux points d'insertion musculaire, des lésions vertébrales liées à des efforts physiques intenses et marqueurs de postures répétées comme la position à genoux) avec l'analyse des pratiques funéraires, notamment la position du corps et les objets déposés dans les tombes.

Sur les deux sites, les squelettes masculins, contrairement aux squelettes féminins, présentaient des lésions récurrentes au bras dominant, liées à des activités physiques telles que le lancer ou le travail de la pierre et du bois; un schéma fréquemment observé à l'échelle européenne.

À Csőszhalom, les pratiques funéraires témoignent d'une forte structuration sociale : les femmes étaient inhumées sur le côté gauche, les hommes sur le côté droit, souvent accompagnés d'outils en pierre polie. 

Les marques de posture à genoux sont nettement plus fréquentes chez ces derniers, suggérant des activités spécifiques et un statut particulier. Une femme, cependant, a été inhumée avec ces attributs traditionnellement associés aux hommes.

Cette étude montre ainsi que les rôles genrés existaient bel et bien et que certains correspondaient à un schéma général observé chez d'autres groupes préhistoriques européens. Toutefois, la société néolithique tolérait des exceptions et connaissait déjà la complexité des identités. 

Lien vers l'étude:

• Sébastien Villotte et al, Fixed and Fluid: The Two Faces of Gender Roles—A Combined Study of Activity Patterns and Burial Practices in the European Neolithic, American Journal of Biological Anthropology (2026).

Dans une étude récente, Niklas Jungmann, de l'Université Humboldt de Berlin, a mené une étude approfondie de l'aqueduc d'Aïn Braq, situé dans l'ancienne cité de Pétra. Il a été découvert que, contrairement aux idées reçues, cet aqueduc comportait en réalité deux conduites principales : l'une en terre cuite et l'autre en plomb, cette dernière étant plus typique des constructions romaines. 

 

Conduite de plomb découverte in situ : Crédit : Projet d’aménagement urbain de l’ancienne Pétra, N. Jungmann

L'aqueduc d'Aïn Braq

L'aqueduc se trouve à proximité de l'ancienne cité de Pétra, dans le sud de la Jordanie actuelle. Pétra connut son apogée au Ier siècle avant J.-C., en tant que capitale de l'empire nabatéen, avant de s'effondrer en 363 après J.-C. suite à un tremblement de terre. La ville comprenait de nombreux thermes, jardins, systèmes d'adduction d'eau dans les sanctuaires, ainsi qu'un complexe de jardins et de bassins nécessitant d'importantes quantités d'eau.

Des recherches antérieures ont étudié les systèmes de gestion de l'eau de la ville. Cependant, ces approches macroscopiques ont souvent abouti à des reconstitutions trop optimistes, manquant de relevés et de fouilles détaillés pour examiner la chronologie et les spécificités techniques de ces systèmes.

Afin de combler cette lacune, Jungmann a utilisé une approche microscopique pour décrire et analyser une petite zone de 2 500 m² du massif de Jabal al-Madhbah, qui comprend des vestiges de l'aqueduc d'Aïn Braq.

C'est lors de la première campagne du Projet de développement urbain de l'ancienne Pétra (UrDAP), en septembre 2023, qu'un second conduit en plomb et de nombreuses structures hydrauliques ont été mis au jour. Au total, neuf conduits (dont le conduit en plomb jusque-là inconnu), un grand réservoir fermé côté ville par un haut barrage, deux citernes et sept bassins de tailles et de fonctions variées ont été recensés. 

 

Des caractéristiques inhabituelles

Parmi les structures documentées figurait un barrage de retenue à la forme irrégulière et inhabituelle, sans soupape de pression visible et présentant un aspect étagé, différent des autres barrages de Pétra.

Selon Jungmann, « La forme irrégulière du barrage résulte probablement d'une brèche dans le massif de grès, que les bâtisseurs cherchaient à combler. La plupart des barrages qui comblaient les brèches et les gorges des collines environnant Pétra étaient intégrés au paysage grâce à un enduit brun-rougeâtre censé les rendre indiscernables du relief naturel du grès… Il est possible que cette technique ait également été utilisée pour ce barrage de retenue. Son aspect actuel pourrait être le fruit d'une érosion constante après des siècles d'abandon. Outre la simple explication de l'érosion naturelle, l'aspect étagé du barrage pourrait aussi être intentionnel… Compte tenu de la hauteur considérable du barrage et du volume d'eau contenu dans son réservoir, la paroi de grès a dû résister à une pression énorme. » 

La construction d'un mur à base épaisse s'amincissant vers le sommet par des gradins ou des niches aurait pu soulager cette pression tout en préservant les ressources.

« Une troisième raison, aussi improbable soit-elle, pourrait être purement décorative… Compte tenu des nombreux exemples de cascades artificielles à Pétra… il pourrait s'agir d'une autre cascade aménagée, où l'eau se serait déversée dans le petit bassin situé sous le barrage pendant les pluies hivernales. »

Le tuyau en plomb, long de 116 mètres, est tout aussi intrigant. Contrairement aux tuyaux en terre cuite, couramment utilisés par les Nabatéens, les tuyaux en plomb sont des tubes lisses et soudés, conçus pour résister à une pression élevée et pouvant servir de siphons inversés. Les tuyaux en terre cuite sont plus adaptés à un écoulement gravitaire, et les tuyaux en plomb sont rares dans cette région.

Jungmann remarque : « À ma connaissance, il n'existe que quelques rares conduites en plomb en dehors des complexes architecturaux dans toute la région de la Méditerranée orientale et du Levant. La décision d'installer une telle conduite témoigne non seulement de la richesse du commanditaire et de la confiance des ingénieurs… ces conduites exigent d'importantes ressources et des compétences spécialisées… mais aussi de l'importance d'acheminer l'eau jusqu'à la colline d'az-Zantur et de là vers les édifices du centre-ville. Mon hypothèse actuelle est que l'aqueduc d'Aïn Braq (y compris la conduite en plomb) a été conçu et construit en même temps que le complexe du Grand Temple et le complexe des jardins et des bassins, sous le règne du roi nabatéen Arétas IV. Ces deux édifices nécessitaient un approvisionnement en eau constant, assuré par le nouvel aqueduc, pour lequel aucun effort ni dépense n'a été épargné. »

Cependant, la conduite en plomb fut finalement abandonnée et scellée au profit d'une conduite en terre cuite. 

D'après Jungmann : « Le passage du plomb à la terre cuite était probablement une décision économique, car la fabrication et l'entretien des pipelines en plomb nécessitent beaucoup de matières premières, de carburant et de connaissances spécifiques."

 

Les recherches à venir

« Mon projet actuel est de terminer mon doctorat, qui portera non seulement sur la petite zone mentionnée dans l'article, mais aussi sur l'ensemble des coûts de l'aqueduc d'Aïn Braq. Cela inclut les systèmes de gestion de l'eau de sites importants de Pétra, comme Wadi Farasa Est et les zones situées au nord, ainsi que toute la moitié sud de la ville.  Je travaille actuellement à cataloguer les différentes parties de ces systèmes et à les cartographier à Pétra et dans sa région. J'espère obtenir une image aussi complète que possible, même si certaines parties sont perdues à cause de l'érosion et de la destruction, ou inaccessibles sans fouilles plus importantes. L'objectif final est d'utiliser les informations recueillies grâce à mes recherches pour élaborer un modèle d'utilisation des anciens systèmes de gestion de l'eau afin de répondre aux besoins modernes. »  

Lien vers l'étude:

• Levant: "Rediscovering the ‘Ain Braq aqueduct: new insights into Petra’s urban water management"

Une étude préliminaire récemment publiée relance l'une des controverses les plus persistantes de l'archéologie : quand la Grande Pyramide de Gizeh a-t-elle été construite ?

Dans un article paru en janvier 2026, l'ingénieur italien Alberto Donini présente une méthode de datation non conventionnelle, la méthode d'érosion relative (MER), qui, selon lui, pourrait remettre en question la chronologie longtemps admise situant la construction de la pyramide de Khéops aux alentours de 2560 avant J.-C. 

 

Les marqueurs rouges indiquent les points où des mesures d'érosion relative ont été effectuées sur la pyramide G1 d'Akhet Khufu (image Google Earth). Crédit : Donini, A. (2026)

 

D'après les calculs de Donini, les schémas d'érosion à la base de la pyramide pourraient suggérer une date de construction plusieurs dizaines de milliers d'années plus tôt, potentiellement jusqu'au Paléolithique supérieur.

Si cette affirmation est confirmée, elle aurait des implications considérables pour l'histoire de l'Égypte antique et des premières civilisations. Elle soulève cependant des questions immédiates quant à la méthodologie, aux hypothèses sous-jacentes et à l'interprétation de tels résultats en archéologie. 

 

La datation de la pierre par l'érosion

Au cœur des travaux de Donini se trouve la méthode REM (Real Erosion Mechanics), conçue pour estimer l'âge des structures en pierre en comparant l'érosion relative de surfaces rocheuses adjacentes, composées du même matériau et exposées au même environnement.

Le principe est simple. À Gizeh, une grande partie de la Grande Pyramide était autrefois recouverte de blocs de calcaire lisse. Les sources historiques indiquent que ces pierres de parement ont été systématiquement retirées et réutilisées au Caire après d'importants séismes, notamment suite au puissant tremblement de terre de 1303, et durant la période mamelouke. 

Ainsi, certaines surfaces calcaires à la base de la pyramide ont été exposées au vent, à l'humidité, aux sels et au piétinement pendant environ 675 ans, tandis que les surfaces voisines sont restées exposées depuis la construction initiale du monument.

En mesurant la différence d'érosion entre ces deux surfaces, explique Donini, il est possible de calculer combien de temps les surfaces les plus anciennes ont dû être exposées.

 

La mesure de l'usure à la base de la pyramide

L'étude porte sur douze points de mesure situés autour de la base de la Grande Pyramide. En chaque point, Donini a examiné soit l'érosion par piqûres (petites cavités formées par l'altération chimique et physique), soit l'usure uniforme de la surface, estimant ainsi le volume ou la profondeur de matériau perdu.

 

Érosion uniforme sur roche calcaire. Crédit : Donini, A. (2026)

À titre d'exemple, une dalle de pavage présente une érosion par piqûres profonde sur la face exposée depuis la construction de la pyramide, comparée à une érosion beaucoup moins marquée sur la face découverte seulement après le retrait des pierres de parement. En utilisant le rapport entre ces deux volumes d'érosion et en appliquant un modèle d'érosion linéaire, Donini calcule une durée d'exposition de plus de 5 700 ans avant notre ère pour ce seul point.

D'autres points donnent des valeurs bien plus élevées. Plusieurs mesures suggèrent une érosion équivalente à une exposition de 20 000 à plus de 40 000 ans, tandis que la moyenne arithmétique des douze points donne un résultat d'environ 24 900 ans avant notre ère, correspondant à environ 22 900 avant notre ère. 

Probabilité, et non précision

Donini souligne que l'étude REM ne vise pas à fournir une date de construction exacte. Elle fournit plutôt une estimation d'ordre de grandeur. Pour tenir compte de l'incertitude, l'étude applique une analyse statistique de base, calculant un écart type et construisant une courbe de probabilité gaussienne.

Sur la base de ce modèle, le rapport conclut qu'il existe une probabilité de 68,2 % que la Grande Pyramide ait été construite entre environ 9 000 et 36 000 avant J.-C., la probabilité la plus élevée se situant autour du début des années 20 000 avant J.-C.

L'auteur précise que ces conclusions sont préliminaires et invite à des mesures complémentaires et à une collaboration.

 

Des sources d'incertitude

L'article reconnaît ouvertement de nombreux facteurs susceptibles d'influencer les taux d'érosion au fil du temps. Les conditions climatiques de l'Égypte antique étaient probablement plus humides qu'aujourd'hui, ce qui aurait pu accélérer l'érosion dans un passé lointain. À l'inverse, la pollution moderne et les pluies acides ont pu accroître les taux d'érosion ces derniers siècles, faussant potentiellement les comparaisons.

L'activité humaine constitue un autre facteur de complication. La base de la Grande Pyramide reçoit aujourd'hui des milliers de visiteurs par jour, alors que la fréquentation était bien moindre dans l'Antiquité. L'enfouissement périodique des surfaces de pierre sous le sable – un phénomène similaire à celui observé au Sphinx – a également pu protéger certaines parties de la pyramide de l'érosion pendant de longues périodes.

En raison de ces variables, Donini soutient que les mesures ponctuelles peuvent surestimer ou sous-estimer l'âge, mais que la moyenne de plusieurs mesures réduit l'erreur. 

 

Un défi pour la chronologie établie

Les datations basées sur la méthode REM contrastent fortement avec la chronologie égyptologique conventionnelle, qui s'appuie sur les documents historiques, les inscriptions, les marques d'outils, la datation au radiocarbone des matériaux organiques associés et le contexte archéologique plus large pour situer le règne de Khéops au sein de la IVe dynastie de l'Ancien Empire.

Donini suggère que cette divergence pourrait signifier que la pyramide est antérieure à Khéops et qu'elle a simplement été rénovée ou réaffectée durant son règne; une hypothèse longtemps présente dans la littérature marginale, mais rejetée par la communauté scientifique officielle.

À l'heure actuelle, l'étude n'a pas fait l'objet d'une évaluation par les pairs dans une revue archéologique majeure, et ses conclusions ne font pas consensus au sein de la communauté scientifique. La plupart des archéologues soulignent que les taux d'érosion sont très variables et difficiles à modéliser linéairement sur des dizaines de milliers d'années.

 

Un débat toujours d'actualité

L'utilité de la méthode d'érosion relative (REM) comme outil complémentaire ou son caractère d'impasse méthodologique restent à déterminer. Ce qui est certain, c'est que cette étude souligne combien même les monuments les plus emblématiques du monde antique peuvent encore susciter des questions fondamentales.

Pour l'instant, la datation de la Grande Pyramide reste solidement ancrée dans l'Ancien Empire ; pourtant, des études comme celle-ci prouvent que les débats sur ses origines sont loin d'être clos. Comme Donini le souligne lui-même, des mesures supplémentaires et une vérification indépendante seront indispensables avant de pouvoir évaluer de manière pertinente des affirmations aussi extraordinaires.

Lien vers l'étude: 

• ResearchGate; "Preliminary Report on the Absolute Dating of the Khufu Pyramid Using the Relative Erosion Method (REM)"

Des archéologues de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) ont annoncé la découverte d'une tombe zapotèque bien conservée dans les vallées centrales de l'État d'Oaxaca, au Mexique.

Les Zapotèques furent l'une des plus anciennes civilisations de la Mésoamérique. Apparus dans l'actuel État d'Oaxaca vers 500 avant J.-C., ils prospérèrent dans la région jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle.

 

Image Credit : INAH

La tombe, datant de 600 après J.-C., a été mise au jour dans la municipalité de San Pablo Huitzo et apporte de nouvelles informations importantes sur les structures sociales, les pratiques funéraires et les principes cosmologiques zapotèques de l'époque classique.

« Il s'agit de la découverte archéologique la plus importante de la dernière décennie au Mexique, de par son état de conservation et les informations qu'elle apporte », a déclaré la présidente Claudia Sheinbaum Pardo.

Selon un communiqué de presse de l'INAH, le tombeau se compose d'une antichambre et d'une chambre funéraire, ornées de sculptures et de motifs picturaux d'une grande finesse. La chouette sculptée à l'entrée de l'antichambre est particulièrement impressionnante ; dans la mythologie zapotèque, elle symbolise la nuit et la mort.

Le seuil est surmonté d'un linteau couronné d'une frise. Des dalles de pierre gravées portent les noms calendaires de différentes époques, suggérant peut-être un système complexe de calcul du temps et d'identification individuelle. Les montants de la porte sont sculptés des figures d'un homme et d'une femme, tous deux coiffés de parures élaborées et portant des objets rituels. Les experts suggèrent qu'il pourrait s'agir de gardiens du tombeau ou de protecteurs symboliques du défunt.

Image Credit : INAH

 

Image Credit : INAH

 Dans la chambre funéraire se trouvent des sections intactes de peintures murales réalisées avec des pigments ocre, blanc, vert, rouge et bleu, qui représentent un cortège de personnes portant des paquets de copal, une résine souvent utilisée dans les offrandes rituelles.

« Une équipe interdisciplinaire du Centre INAH d'Oaxaca mène des travaux de conservation, de protection et de recherche sur le complexe funéraire, notamment la stabilisation de la peinture murale, dont l'état est fragile en raison de la présence de racines, d'insectes et de brusques variations des conditions environnementales », a déclaré l'INAH.

De par sa qualité architecturale, la richesse de son décor et sa profondeur symbolique, le tombeau est comparé à d'autres grands complexes funéraires zapotèques de la région. Cette découverte contribue de manière significative à la connaissance actuelle de la hiérarchie sociale, des traditions artistiques et des systèmes de croyances zapotèques, réaffirmant le rôle central de cette civilisation dans l'histoire culturelle de la Mésoamérique antique. 

Source:

• Heritage Daily: "Zapotec tomb hailed as most important discovery in Mexico in last decade"