Une étude préliminaire récemment publiée relance l'une des controverses les plus persistantes de l'archéologie : quand la Grande Pyramide de Gizeh a-t-elle été construite ?

Dans un article paru en janvier 2026, l'ingénieur italien Alberto Donini présente une méthode de datation non conventionnelle, la méthode d'érosion relative (MER), qui, selon lui, pourrait remettre en question la chronologie longtemps admise situant la construction de la pyramide de Khéops aux alentours de 2560 avant J.-C. 

 

Les marqueurs rouges indiquent les points où des mesures d'érosion relative ont été effectuées sur la pyramide G1 d'Akhet Khufu (image Google Earth). Crédit : Donini, A. (2026)

 

D'après les calculs de Donini, les schémas d'érosion à la base de la pyramide pourraient suggérer une date de construction plusieurs dizaines de milliers d'années plus tôt, potentiellement jusqu'au Paléolithique supérieur.

Si cette affirmation est confirmée, elle aurait des implications considérables pour l'histoire de l'Égypte antique et des premières civilisations. Elle soulève cependant des questions immédiates quant à la méthodologie, aux hypothèses sous-jacentes et à l'interprétation de tels résultats en archéologie. 

 

La datation de la pierre par l'érosion

Au cœur des travaux de Donini se trouve la méthode REM (Real Erosion Mechanics), conçue pour estimer l'âge des structures en pierre en comparant l'érosion relative de surfaces rocheuses adjacentes, composées du même matériau et exposées au même environnement.

Le principe est simple. À Gizeh, une grande partie de la Grande Pyramide était autrefois recouverte de blocs de calcaire lisse. Les sources historiques indiquent que ces pierres de parement ont été systématiquement retirées et réutilisées au Caire après d'importants séismes, notamment suite au puissant tremblement de terre de 1303, et durant la période mamelouke. 

Ainsi, certaines surfaces calcaires à la base de la pyramide ont été exposées au vent, à l'humidité, aux sels et au piétinement pendant environ 675 ans, tandis que les surfaces voisines sont restées exposées depuis la construction initiale du monument.

En mesurant la différence d'érosion entre ces deux surfaces, explique Donini, il est possible de calculer combien de temps les surfaces les plus anciennes ont dû être exposées.

 

La mesure de l'usure à la base de la pyramide

L'étude porte sur douze points de mesure situés autour de la base de la Grande Pyramide. En chaque point, Donini a examiné soit l'érosion par piqûres (petites cavités formées par l'altération chimique et physique), soit l'usure uniforme de la surface, estimant ainsi le volume ou la profondeur de matériau perdu.

 

Érosion uniforme sur roche calcaire. Crédit : Donini, A. (2026)

À titre d'exemple, une dalle de pavage présente une érosion par piqûres profonde sur la face exposée depuis la construction de la pyramide, comparée à une érosion beaucoup moins marquée sur la face découverte seulement après le retrait des pierres de parement. En utilisant le rapport entre ces deux volumes d'érosion et en appliquant un modèle d'érosion linéaire, Donini calcule une durée d'exposition de plus de 5 700 ans avant notre ère pour ce seul point.

D'autres points donnent des valeurs bien plus élevées. Plusieurs mesures suggèrent une érosion équivalente à une exposition de 20 000 à plus de 40 000 ans, tandis que la moyenne arithmétique des douze points donne un résultat d'environ 24 900 ans avant notre ère, correspondant à environ 22 900 avant notre ère. 

Probabilité, et non précision

Donini souligne que l'étude REM ne vise pas à fournir une date de construction exacte. Elle fournit plutôt une estimation d'ordre de grandeur. Pour tenir compte de l'incertitude, l'étude applique une analyse statistique de base, calculant un écart type et construisant une courbe de probabilité gaussienne.

Sur la base de ce modèle, le rapport conclut qu'il existe une probabilité de 68,2 % que la Grande Pyramide ait été construite entre environ 9 000 et 36 000 avant J.-C., la probabilité la plus élevée se situant autour du début des années 20 000 avant J.-C.

L'auteur précise que ces conclusions sont préliminaires et invite à des mesures complémentaires et à une collaboration.

 

Des sources d'incertitude

L'article reconnaît ouvertement de nombreux facteurs susceptibles d'influencer les taux d'érosion au fil du temps. Les conditions climatiques de l'Égypte antique étaient probablement plus humides qu'aujourd'hui, ce qui aurait pu accélérer l'érosion dans un passé lointain. À l'inverse, la pollution moderne et les pluies acides ont pu accroître les taux d'érosion ces derniers siècles, faussant potentiellement les comparaisons.

L'activité humaine constitue un autre facteur de complication. La base de la Grande Pyramide reçoit aujourd'hui des milliers de visiteurs par jour, alors que la fréquentation était bien moindre dans l'Antiquité. L'enfouissement périodique des surfaces de pierre sous le sable – un phénomène similaire à celui observé au Sphinx – a également pu protéger certaines parties de la pyramide de l'érosion pendant de longues périodes.

En raison de ces variables, Donini soutient que les mesures ponctuelles peuvent surestimer ou sous-estimer l'âge, mais que la moyenne de plusieurs mesures réduit l'erreur. 

 

Un défi pour la chronologie établie

Les datations basées sur la méthode REM contrastent fortement avec la chronologie égyptologique conventionnelle, qui s'appuie sur les documents historiques, les inscriptions, les marques d'outils, la datation au radiocarbone des matériaux organiques associés et le contexte archéologique plus large pour situer le règne de Khéops au sein de la IVe dynastie de l'Ancien Empire.

Donini suggère que cette divergence pourrait signifier que la pyramide est antérieure à Khéops et qu'elle a simplement été rénovée ou réaffectée durant son règne; une hypothèse longtemps présente dans la littérature marginale, mais rejetée par la communauté scientifique officielle.

À l'heure actuelle, l'étude n'a pas fait l'objet d'une évaluation par les pairs dans une revue archéologique majeure, et ses conclusions ne font pas consensus au sein de la communauté scientifique. La plupart des archéologues soulignent que les taux d'érosion sont très variables et difficiles à modéliser linéairement sur des dizaines de milliers d'années.

 

Un débat toujours d'actualité

L'utilité de la méthode d'érosion relative (REM) comme outil complémentaire ou son caractère d'impasse méthodologique restent à déterminer. Ce qui est certain, c'est que cette étude souligne combien même les monuments les plus emblématiques du monde antique peuvent encore susciter des questions fondamentales.

Pour l'instant, la datation de la Grande Pyramide reste solidement ancrée dans l'Ancien Empire ; pourtant, des études comme celle-ci prouvent que les débats sur ses origines sont loin d'être clos. Comme Donini le souligne lui-même, des mesures supplémentaires et une vérification indépendante seront indispensables avant de pouvoir évaluer de manière pertinente des affirmations aussi extraordinaires.

Lien vers l'étude: 

• ResearchGate; "Preliminary Report on the Absolute Dating of the Khufu Pyramid Using the Relative Erosion Method (REM)"

Des archéologues de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) ont annoncé la découverte d'une tombe zapotèque bien conservée dans les vallées centrales de l'État d'Oaxaca, au Mexique.

Les Zapotèques furent l'une des plus anciennes civilisations de la Mésoamérique. Apparus dans l'actuel État d'Oaxaca vers 500 avant J.-C., ils prospérèrent dans la région jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle.

 

Image Credit : INAH

La tombe, datant de 600 après J.-C., a été mise au jour dans la municipalité de San Pablo Huitzo et apporte de nouvelles informations importantes sur les structures sociales, les pratiques funéraires et les principes cosmologiques zapotèques de l'époque classique.

« Il s'agit de la découverte archéologique la plus importante de la dernière décennie au Mexique, de par son état de conservation et les informations qu'elle apporte », a déclaré la présidente Claudia Sheinbaum Pardo.

Selon un communiqué de presse de l'INAH, le tombeau se compose d'une antichambre et d'une chambre funéraire, ornées de sculptures et de motifs picturaux d'une grande finesse. La chouette sculptée à l'entrée de l'antichambre est particulièrement impressionnante ; dans la mythologie zapotèque, elle symbolise la nuit et la mort.

Le seuil est surmonté d'un linteau couronné d'une frise. Des dalles de pierre gravées portent les noms calendaires de différentes époques, suggérant peut-être un système complexe de calcul du temps et d'identification individuelle. Les montants de la porte sont sculptés des figures d'un homme et d'une femme, tous deux coiffés de parures élaborées et portant des objets rituels. Les experts suggèrent qu'il pourrait s'agir de gardiens du tombeau ou de protecteurs symboliques du défunt.

Image Credit : INAH

 

Image Credit : INAH

 Dans la chambre funéraire se trouvent des sections intactes de peintures murales réalisées avec des pigments ocre, blanc, vert, rouge et bleu, qui représentent un cortège de personnes portant des paquets de copal, une résine souvent utilisée dans les offrandes rituelles.

« Une équipe interdisciplinaire du Centre INAH d'Oaxaca mène des travaux de conservation, de protection et de recherche sur le complexe funéraire, notamment la stabilisation de la peinture murale, dont l'état est fragile en raison de la présence de racines, d'insectes et de brusques variations des conditions environnementales », a déclaré l'INAH.

De par sa qualité architecturale, la richesse de son décor et sa profondeur symbolique, le tombeau est comparé à d'autres grands complexes funéraires zapotèques de la région. Cette découverte contribue de manière significative à la connaissance actuelle de la hiérarchie sociale, des traditions artistiques et des systèmes de croyances zapotèques, réaffirmant le rôle central de cette civilisation dans l'histoire culturelle de la Mésoamérique antique. 

Source:

• Heritage Daily: "Zapotec tomb hailed as most important discovery in Mexico in last decade" 

L'emplacement exact de Madinat al-Zahira, l'éphémère capitale administrative construite par Almanzor à la fin du Xe siècle comme symbole de son pouvoir et rivale directe de Madinat al-Zahra (Madinat al-Zahrā), a longtemps constitué l'une des énigmes topographiques les plus persistantes de l'archéologie andalouse. Sur les vingt-deux hypothèses avancées en plus d'un siècle, aucune n'avait jusqu'alors fourni de preuves matérielles vérifiables et extrapolables au territoire.

 

Localisation de la cité perdue de Madinat Al-Zahira à Cordoue. Crédit : A. Monterroso / IGN

Cette situation pourrait bien avoir évolué. Antonio Monterroso Checa, chercheur à l'Université de Cordoue et à l'Unité Patricia, a publié dans la revue Meridies. Estudios de Historia y Patrimonio de la Edad Media une proposition fondée sur des données LiDAR qui non seulement confirme ses conclusions de 2023, mais étend considérablement la superficie du site, la rapprochant de celle de sa ville jumelle.

La clé de cette découverte réside dans l’analyse exhaustive des modèles numériques d’élévation générés à partir des données en libre accès de la troisième couverture LiDAR de l’Institut géographique national espagnol, qui offrent une résolution et un niveau de détail bien supérieurs à ceux disponibles jusqu’en 2023.

Sur le terrain, dans la zone historiquement connue sous le nom de Cabezos de las Pendolillas, près d'Alcolea et à environ douze kilomètres à l'est de la Grande Mosquée de Cordoue, des instruments de télédétection ont révélé une série d'anomalies dans le terrain s'étendant sur plus de 1 200 mètres linéaires. Pour Monterroso Checa, ces irrégularités du paysage sont dues à l'existence, à la fois souterraine et en surface, d'un vaste site archéologique qui, de par ses caractéristiques, correspond nécessairement à la cité perdue d'Almanzor.

L'analyse technique du paysage révèle un vaste plan urbain ordonné. Les anomalies semblent correspondre à une architecture en terrasses, organisée par le regroupement de bâtiments rectangulaires ou quadrangulaires répartis sur une superficie estimée à environ 120 hectares.

La rigidité de cette grille orthogonale est interrompue en certains points par des structures qui rompent l'alignement général pour s'orienter vers le sud-est, un détail morphologique qui complexifie l'ensemble et suggère une planification topographique délibérée du site. Cette zone est de superficie identique à celle de Madinat al-Zahra, un parallèle métrique qui renforce l'idée d'une fondation conçue comme un contrepoids symbolique et politique à l'œuvre du premier calife.

La zone identifiée possède également une histoire documentée d'utilisation directement liée à la sphère du pouvoir. À partir du XVe siècle, elle est répertoriée comme une dehesa associée au Domaine Royal, et elle servit de siège aux Haras Royaux dès le règne de Philippe II.

Ce statut, associé à celui de Madinat al-Zahra et de ses environs, en fait l'une des deux seules déhesas royales documentées au sein de la municipalité de Cordoue, un indicateur historique que l'étude intègre à son cadre d'interprétation, au même titre que la tradition historiographique et littéraire relative à al-Zahira.

 

La proposition découle de la convergence des données technologiques les plus récentes et de l'analyse critique des sources écrites.

L'importance de cette recherche dépasse le cadre spécifique d'al-Zahira. La méthodologie employée, développée par l'équipe de l'Unité Patricia à laquelle appartient le chercheur, a déjà permis d'identifier plusieurs centaines de sites archéologiques jusque-là inconnus dans la province de Cordoue, démontrant ainsi le potentiel révolutionnaire des données LiDAR en accès libre pour la prospection archéologique systématique.

Dans le cas précis de la ville d'Almanzor, l'étude publiée dans Meridies constitue la seule hypothèse qui, au-delà de simples conjectures fondées sur des sources textuelles, propose une interprétation physique et géomorphologique du paysage, vérifiable par de futures campagnes de prospection géophysique ou de fouilles archéologiques.

Le contexte historique de Madinat al-Zahira, construite entre 979 et 987 sur la rive droite du Guadalquivir, est celui d'une fondation née d'une nécessité politique. Après avoir accédé au pouvoir effectif en tant que hajib du calife Hisham II, Almanzor abandonna la cour de Madinat al-Zahra et ordonna la construction de cette nouvelle « ville florissante » – signification de son nom en arabe – pour y installer sa famille, son administration, son armée et l’ensemble de l’appareil gouvernemental.

Sa transformation en centre névralgique du califat attira une population de fonctionnaires, d’artisans, de soldats et de marchands qui développèrent une vie urbaine intense autour du palais, une vie protégée par des remparts et entretenue par des privilèges.

Son déclin fut aussi brutal que son ascension. Après la mort d’Almanzor en 1002, l’incapacité de ses fils à maintenir l’autorité déclencha une crise qui culmina en avril 1009 avec le pillage et la destruction systématique de la ville par la population de Cordoue, déterminée à effacer toute trace de la dynastie amiride.

La dévastation, d'après les récits cités au XXe siècle par l'architecte Leopoldo Torres Balbás, fut si totale qu'elle effaça même le souvenir de son emplacement exact dans la tradition locale. Au cours du XIXe siècle et d'une partie du XXe, diverses théories la situèrent à tort à la chapelle San Bartolomé, dans le quartier de Santiago, ou dans la zone de Moroquil – hypothèses que des études architecturales et archéologiques ultérieures ont progressivement réfutées.L'hypothèse la plus solide, défendue par Torres Balbás et fondée sur les écrits de l'historien al-Maqqari, désigne de manière constante un méandre du Guadalquivir à l'est de la médina de Cordoue, soit précisément le tracé de la présente proposition.

Les recherches d'Antonio Monterroso Checa ne visent donc pas à proposer une localisation entièrement nouvelle, mais plutôt à fournir un support physique concret et mesurable à ce qui était déjà considéré comme l'hypothèse la plus plausible. Les données LiDAR agissent comme un instrument de précision qui transforme une intuition historiographique, basée sur des documents, en une anomalie géométrique tangible sur la carte.

Une confirmation définitive nécessitera cependant l'interprétation in situ de ces marques au sol. La prochaine étape logique, comme le suggère l'étude elle-même, serait de réaliser un levé géophysique à haute résolution dans les Cabezos de las Pendolillas, capable de cartographier en profondeur les structures enfouies que les impulsions laser aéroportées ont laissé entrevoir.

Si cela se confirme, cela ouvrirait la voie à la fouille et à la présentation publique de l'un des grands symboles perdus du pouvoir califal, une cité miroir dont l'ombre, depuis plus de mille ans, ne s'est projetée que sur le papier.

Source:

Université de Cordoue;

Monterroso Checa, A. (2026), Propuesta de ubicación de Madinat Al-Zāhira en el extremo este de Córdoba, Meridies 15-16 (2024-2025), pp. 98-139. journals.uco.es/meridies/issue/view/1376/303 

Une inscription de la dynastie Qin, découverte sur le plateau Qinghai-Xizang, relie la légende de Kunlun à une réalité géographique, redéfinissant ainsi la frontière occidentale de l'histoire de la Chine ancienne.

Une inscription sur pierre récemment authentifiée, découverte sur le plateau balayé par les vents du Qinghai-Xizang, bouleverse notre compréhension de la civilisation chinoise ancienne. Elle révèle que l'influence de la dynastie Qin s'étendait bien plus loin dans les hautes terres occidentales qu'on ne le pensait. 

 

Le Garitang Keshi, ou la pierre gravée de Garitang. Source: Administration nationale du patrimoine culturel

 

Connue sous le nom de Pierre gravée de Garitang, cette relique relate une expédition impériale ordonnée par l'empereur Qin Shihuang en 210 avant J.-C., au cours de laquelle des émissaires se rendirent vers les légendaires monts Kunlun à la recherche de plantes médicinales liées au mythe de l'immortalité. Gravée en écriture sigillaire et conservée près de la rive nord du lac Gyaring, l'inscription constitue un témoignage matériel rare des interactions culturelles, des explorations géographiques et des échanges interrégionaux à l'aube de l'ère impériale chinoise.

Aujourd'hui, devant cette pierre, il est possible d'imaginer le moment de sa création : des envoyés de la cour, épuisés, guidant un chariot à travers le plateau aride après un long et glacial voyage depuis Xianyang, la capitale Qin, s'arrêtant sous un abri rocheux pour graver leur progression dans la pierre avant de poursuivre leur route vers les montagnes sacrées. 

Pendant plus de deux mille ans, ce bref message est resté intact, exposé au vent, à la neige et au silence, jusqu'à ce que des chercheurs le redécouvrent et confirment qu'il ne s'agissait ni d'une légende, ni d'une rumeur, mais bien du témoignage authentique d'une mission d'État, enregistré à la plus haute altitude jamais connue pour une inscription de l'époque Qin.

Son importance réside non seulement dans son cadre spectaculaire, mais aussi dans l'histoire qu'elle raconte. L'inscription indique que le chariot de l'envoyé atteignit le site le jour jimao du troisième mois de la trente-septième année du règne de Qin Shihuang, précisant que la destination – Kunlun – se trouvait à cent cinquante li. Cette unique référence géographique transforme un paysage mythique en un point précis sur la carte historique, situant le Kunlun près de la source du fleuve Jaune et reliant la cosmologie antique à un monde réel et accessible. Ce qui avait longtemps existé dans la poésie, les légendes et l'imaginaire se matérialise désormais dans la pierre, témoignant des déplacements de population sur le plateau.

Pour confirmer cette découverte, des archéologues et des spécialistes du patrimoine culturel ont mené des recherches multidisciplinaires approfondies sur le site. Grâce à la photogrammétrie de haute précision, à la modélisation 3D et à l'analyse microscopique de l'altération, ils ont examiné chaque rainure, fracture et marque de ciseau gravée dans la surface du grès quartzique. Les traces d'outils correspondent au savoir-faire de l'époque Qin, les dépôts minéraux à l'intérieur des caractères témoignent d'une longue exposition naturelle, et le paysage environnant révèle que la pierre est restée à son emplacement d'origine depuis l'Antiquité. Loin d'être une imitation postérieure, l'inscription de Garitang constitue un témoignage authentique et intact des dernières années de l'empire Qin.

Au-delà de sa confirmation scientifique, la pierre remet en question des idées reçues sur l'expansion de la Chine ancienne et ses interactions avec ses régions frontalières. Le voyage décrit dans l'inscription n'aurait pu être accompli sans la coopération des communautés locales des plateaux, qui connaissaient parfaitement le terrain, le climat et les routes. 

Loin d'une avancée impériale unilatérale dans une nature sauvage et désertique, cette découverte témoigne d'un partage des connaissances en navigation, d'échanges de conseils et d'une compréhension culturelle forgée conjointement par les plaines centrales et les peuples des hauts plateaux. L'expédition de cueillette de plantes médicinales au Kunlun atteste non seulement d'une ambition politique, mais aussi de communications, de négociations et de contacts par-delà les frontières.

Elle révèle également les prémices des réseaux de transport qui allaient devenir les grandes routes transasiatiques. La mention d'une diligence arrivant au bord du lac suggère l'existence de chemins aménagés et de passages établis menant aux sources du fleuve Jaune – les premiers balbutiements des routes qui formeraient la branche Qinghai de la Route de la Soie et l'ancienne Route Tang-Xizang. Bien avant que ces routes ne soient officiellement documentées, la pierre de Garitang témoigne que les mouvements, les échanges et la mobilité façonnaient déjà la frontière occidentale du monde Qin.

Parallèlement, cette découverte insuffle une nouvelle vie au mythe du Kunlun. Depuis des millénaires, le Kunlun symbolise le cœur spirituel de la cosmologie chinoise : une montagne sacrée associée à la création, à l’immortalité et au point de rencontre entre le Ciel et la Terre. L’inscription marque le moment où cette montagne symbolique s’est incarnée dans la réalité géographique. Elle démontre qu’à la fin de la période Qin, le Kunlun n’était pas seulement imaginé, mais activement recherché, exploré et intégré aux missions d’État et à la pensée impériale. Mythe et géographie ne font plus qu’un ; ils convergent sur le plateau, reflétant à la fois la croyance et l’exploration.

 

Emplacement de la pierre gravée de Garitang Keshi sur le plateau Qinghai-Xizang. Crédit : Administration nationale du patrimoine culturel

La région entourant la découverte confirme la continuité de la présence humaine. Lors de vastes campagnes de prospection archéologique, des dizaines de sites ont été identifiés dans un large rayon autour de la pierre, couvrant des périodes allant du Paléolithique à l'époque moderne. Loin d'être une étendue sauvage et désolée, le plateau apparaît comme un corridor de peuplement, de migration et d'interactions durables – un paysage traversé à maintes reprises par des voyageurs, des éleveurs et des émissaires pendant des millénaires.

Aujourd'hui, tandis que le soleil se couche sur les sommets enneigés de la région des Sources des Trois Rivières, la Pierre Gravée de Garitang se dresse comme bien plus qu'un simple fragment du passé. Elle représente un tournant dans la compréhension historique – un témoignage qui élargit l'horizon occidental de la dynastie Qin, ancre la légende du Kunlun dans une réalité tangible et révèle une civilisation forgée non seulement par l'unification, mais aussi par les échanges, les mouvements et un espace culturel partagé. 

Ce qui n'était au départ qu'une inscription discrète sur une pierre isolée est devenu une découverte majeure, redéfinissant notre vision, notre étude et notre interprétation des débuts de la Chine. 

Source:

• Arkeonews: "Ancient Qin Dynasty Inscription Found on Qinghai-Xizang Plateau Links the Kunlun Legend to Real History"

Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans : la première sépulture royale mise au jour depuis celle du roi Toutankhamon

Voici un récapitulatif des découvertes archéologiques parmi les plus marquantes de l'année 2025.

 

Un exemplaire oublié du sonnet le plus célèbre de Shakespeare découvert dans une bibliothèque d'Oxford 

 

L’exemplaire découvert du Sonnet 116 de Shakespeare. Photo : bibliothèques Bodléiennes.

Un maître de conférences et chercheur de l'Université d'Oxford, spécialiste de la littérature du début de l'époque moderne, a découvert un exemplaire particulier du Sonnet 116 de William Shakespeare en consultant des manuscrits à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Cette découverte est unique car cet exemplaire semble avoir été remanié : des vers supplémentaires ont été ajoutés et des modifications ont été apportées aux premier et dernier distiques du sonnet. Longtemps considéré comme un traité sur l'amour, ce sonnet révèle, grâce à ces modifications, un sous-texte jusque-là occulté, lié au contexte politique de la guerre civile anglaise.

Lien vers l'article:

• Géo: "Une version inédite d'un célèbre sonnet de Shakespeare découverte dans un manuscrit du XVIIe siècle"

 

Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans : la première sépulture royale mise au jour depuis celle du roi Toutankhamon 

 

Les archéologues ont découvert une tombe simple près de Louxor et l'ont identifiée comme étant le lieu de sépulture du roi Thoutmosis II. Crédit : Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités

Des archéologues ont découvert le tombeau de Thoutmôsis II, pharaon de la XVIIIe dynastie de l'Égypte antique. Situé près de la Vallée des Rois, à l'ouest de Louxor, il s'agit du premier tombeau royal mis au jour depuis celui de Toutankhamon en 1922. Presque vide et en mauvais état, il laisse supposer, selon les archéologues, que son contenu a été déplacé suite aux inondations survenues peu après la mort du pharaon. Les vestiges suggèrent que l'épouse et demi-sœur de Thoutmôsis, la reine Hatchepsout, fut chargée de son inhumation.

• Lien vers l'article: "Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans"

 

Découverte d'outils en os vieux de 1,5 million d'années en Tanzanie 

 

Un expert nettoie l'un des grands outils en os découverts dans les gorges d'Olduvai. (Crédit photo : CSIC)

Des archéologues ont mis au jour, dans le nord de la Tanzanie, une collection d'outils en os façonnés par nos ancêtres il y a 1,5 million d'années. Ces outils sont les plus anciens connus à ce jour, environ un million d'années plus anciens que les précédents, selon de nouvelles recherches. Les 27 fragments d'os de membres, provenant pour la plupart d'hippopotames et d'éléphants, portent des traces d'affûtage et de façonnage. Lien vers l'étude:

• Nature: "Systematic bone tool production at 1.5 million years ago"

 

La tombe de Te K’ab Chaak, roi fondateur des Mayas, enfin retrouvée

 

Caana, le complexe architectural central de Caracol, au Belize

Après plus de quarante ans de fouilles sur le site maya de Caracol, une équipe dirigée par les archéologues Arlen et Diane Chase de l'Université de Houston a fait une découverte inédite : le tombeau de Te’ Kab Chaak, fondateur de la dynastie régnante du royaume. Il est extrêmement rare, en archéologie maya, de pouvoir associer des restes humains à un personnage historique connu grâce à des inscriptions hiéroglyphiques. C'est également le seul tombeau de souverain découvert à Caracol. Lien vers l'étude:

• University of Houston: "University of Houston Archaeologists Discover Tomb of First King of Caracol"

 

Un égyptologue découvre des messages cachés sur l'obélisque emblématique de Paris

Lors d'une de ses promenades quotidiennes, pendant la pandémie, devant l'obélisque de Ramsès II, haut de 21 mètres, place de la Concorde à Paris, l'égyptologue et maître de conférences à la Sorbonne, Jean-Guillaume Olette-Pelletier, a remarqué quelque chose qu'aucun autre Parisien n'avait remarqué auparavant. Après avoir obtenu l'autorisation de gravir le monument, il a confirmé que les hiéroglyphes au sommet véhiculaient un message de propagande rappelant que Ramsès avait été choisi par les dieux pour régner sur l'Égypte. Ces hiéroglyphes, difficiles à distinguer depuis la rue, étaient parfaitement visibles depuis l'emplacement d'origine, près du temple de Louxor, où les nobles arrivaient en bateau pour assister à la fête annuelle d'Opet. Lien vers l'article: 

• Sience&Vie: "Des messages cachés de Ramsès II sur l’obélisque de Paris"

 

L'analyse de l'ADN ancien révèle l'histoire du lien entre les moyens de subsistance des moutons et ceux des humains.

 

Vase soutenu par deux béliers, 2600 à 2500 av. J.-C., numéro d'objet 1989.281.3. Crédit : Don du Norbert Schimmel Trust, 1989, accès libre au Met Museum.

L'ADN ancien a révélé de nouvelles informations sur les liens étroits qui unissent les moutons aux modes de vie humains depuis plus de 11 000 ans. Une équipe internationale et interdisciplinaire de chercheurs, dirigée par des généticiens de Trinity College et des archéologues de zoos de l'Université Ludwig Maximilian de Munich et des Collections d'histoire naturelle de l'État de Bavière, a reconstitué l'histoire culturelle préhistorique de cette espèce en analysant 118 génomes extraits d'ossements archéologiques datant de 12 millénaires et provenant de Mongolie et d'Irlande. Cette étude révèle comment la domestication, les migrations et la sélection naturelle ont façonné les premières sociétés humaines.

Lien vers l'étude:

• Science: "Ancient genomics and the origin, dispersal, and development of domestic sheep"

 

Les premières preuves d'ADN ancien en Chine confirment l'existence d'une société matrilinéaire préhistorique.

 

Céramiques peintes (en bas à gauche) provenant du cimetière de Fujia, ainsi que des tombes sud (FJ_S21 ; au milieu à gauche) et nord (FJ_N07 ; en haut à gauche). Crédit : J. Wang et al., Nature (2025)

 

Des scientifiques chinois ont confirmé l'existence d'une communauté matrilinéaire préhistorique dans la province du Shandong, en Chine orientale, repoussant ainsi la chronologie établie des sociétés matrilinéaires, que l'on pensait jusqu'alors apparues au plus tôt à l'âge du fer en Europe. Lien vers l'étude:

• Nature: "Ancient DNA reveals a two-clanned matrilineal community in Neolithic China"

 

Un important site d'habitat de l'âge du bronze mis au jour au Kazakhstan.

 

Photographie par drone du site archéologique de Semiyarka, vue du sud-est vers le nord-ouest, prise en juillet 2018 (photographie de Peter J. Brown).

Une équipe internationale d'archéologues a mis au jour un important site de l'âge du bronze dans les steppes du Kazakhstan, qui aurait pu servir de centre administratif et commercial vers 1600 avant J.-C. D'après une étude publiée dans la revue Antiquity, cette découverte pourrait bouleverser notre compréhension de la vie urbaine préhistorique en Eurasie. Le site s'étend sur 140 hectares et comprend des habitations, une structure monumentale centrale et des ateliers de production de bronze à l'étain. Lien vers l'étude:

• Antiquity: "A major city of the Kazakh Steppe? Investigating Semiyarka’s Bronze Age legacy"

 

Découverte de ruines urbaines vieilles de 3 500 ans au Pérou.

 

Ici, une vue aérienne de la zone archéologique. © Caral Archaeological Zone / Handout via REUTERS

 

Des archéologues ont mis au jour au Pérou une cité vieille de 3 500 ans, qui servait probablement de plaque tournante commerciale entre les cultures de la côte Pacifique et celles des Andes et de l’Amazonie, et qui connut son apogée à la même époque que les premières civilisations du Moyen-Orient et d’Asie. Des images prises par drone et diffusées par les chercheurs montrent le centre-ville, marqué par une structure circulaire sur une terrasse à flanc de colline, avec des vestiges de bâtiments en pierre et en terre construits à quelque 600 mètres d’altitude. 

• Lien vers l'article de RFI: "Pérou: découverte de Peñico, une cité archéologique vieille de 3500 ans"

 

Découverte du tombeau d'un pharaon vieux de 3 500 ans en Égypte.

 

Les archéologues ont découvert une tombe simple près de Louxor et l'ont identifiée comme étant le lieu de sépulture du roi Thoutmosis II. Crédit : Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités

Les autorités égyptiennes ont annoncé la découverte du tombeau du roi Thoutmôsis II, une première majeure depuis celui de Toutankhamon en 1922. Des archéologues égyptiens, en collaboration avec des experts britanniques, ont mis au jour ce sépulcre antique sur le mont Thèbes, à l'ouest de Louxor et de la célèbre Vallée des Rois. Des objets découverts à l'intérieur de ce tombeau vieux de 3 500 ans portaient des inscriptions mentionnant le nom du roi. 

• Lien vers l'article: "Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans : la première sépulture royale mise au jour depuis celle du roi Toutankhamon"

 

De rares fresques géantes mises au jour à Pompéi, en Italie.

Des archéologues ont mis au jour à Pompéi des fresques rares, presque grandeur nature, qui offrent un nouvel éclairage sur les pratiques religieuses de la cité antique. Datant du Ier siècle avant J.-C., cette peinture remarquablement bien conservée a été découverte dans une salle de banquet de la Maison de Thiasus, dans la région IX de Pompéi. Cette découverte est considérée comme l'une des plus importantes de ces dernières décennies, les experts la comparant aux célèbres fresques de la Villa des Mystères. 

• Voir l’article sur BeauxArts: "À Pompéi, d’exceptionnelles fresques monumentales sur fond rouge découvertes dans une salle de banquet"

 

Un hymne babylonien perdu déchiffré grâce à l'IA en Irak.

Enrique Jiménez, chercheur à l'Université Ludwig Maximilian de Munich, a réussi à déchiffrer un hymne babylonien perdu depuis 2 000 ans. En collaboration avec l'Université de Bagdad, il travaille à la numérisation de toutes les tablettes cunéiformes de la légendaire bibliothèque antique de Sippar, autrefois située sur les rives de l'Euphrate, au nord de Babylone. Grâce à l'intelligence artificielle, l'équipe a pu identifier 30 fragments d'une même composition, qui s'est révélée être un hymne inédit de 250 vers. Ce texte a été écrit par un Babylonien de l'Antiquité, désireux de louer sa cité.  

• Lien vers l'article de Science&Vie: "Un hymne oublié à Babylone redécouvertgrâce à l’intelligence artificielle"

 

Une structure centrale de la civilisation Tiwanaku découverte en Bolivie.

 

Reconstitution numérique du temple. Crédit : José Capriles / Penn State. Creative Commons

Des archéologues ont mis au jour en Bolivie un complexe de temples jusqu'alors inconnu, appartenant à la civilisation de Tiwanaku, l'une des plus anciennes et des plus influentes d'Amérique du Sud. Ce temple, construit sur une colline de la municipalité de Caracollo, à environ 215 kilomètres au sud-est du site principal de Tiwanaku, près du lac Titicaca, a été récemment découvert par une équipe de chercheurs dirigée par José Capriles, professeur associé d'anthropologie à Penn State, en collaboration avec des partenaires boliviens. 

Lien vers l'étude: 

• Antiquity: "Gateway to the east: the Palaspata temple and the south-eastern expansion of the Tiwanaku state"

 

Des chercheurs étudient actuellement une tombe de l'époque viking contenant des restes humains et des bijoux. La tombe a été découverte à Val in Bjugn, dans le comté de Trøndelag. C'est la découverte d'une broche ovale, faite à l'aide d'un détecteur de métaux, qui a alerté les chercheurs.

 

Cette femme a vécu à Bjugn à l'époque viking. Elle représente un mystère que les archéologues n'ont pas encore résolu. Crédit : Raymond Sauvage, Musée de l'Université NTNU

Plus tôt dans l'année, Roy Søreng, muni d'un détecteur de métaux, a mis au jour une broche ovale à Bjugn, dans le comté de Trøndelag. Ce bijou est typique de l'époque viking et des siècles précédents.

Des archéologues du Musée de l'Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU) et du Conseil du comté de Trøndelag participent désormais à l'étude de cette découverte. La Direction norvégienne du patrimoine culturel s'y intéresse également.

« La tombe de l'époque viking contient ce que nous pensons être la dépouille d'une femme, inhumée avec un costume et des bijoux typiques de l'époque viking, datant du IXe siècle. Cela indique qu'il s'agissait d'une femme libre, probablement mariée, peut-être la maîtresse de ferme », explique Raymond Sauvage, ingénieur en chef du département d'archéologie et d'histoire culturelle du musée.

Les archéologues ont mené les fouilles en secret, tant la découverte est magnifique. Ils remercient chaleureusement Søreng, le découvreur, ainsi qu'Arve Innstrand, le propriétaire du terrain, pour leur précieuse aide.

Les bijoux se composent de deux broches ovales qui se fixaient aux bretelles d'une robe à jarretières, ainsi que d'une petite boucle qui fermait l'encolure d'un jupon. Søreng avait déjà trouvé l'une de ces broches ovales en début d'année.

 

Les sépultures à l'époque viking

Les sépultures à l'époque viking étaient des cérémonies rituelles où bijoux, vêtements et objets funéraires exprimaient le statut et l'identité. Au Moyen Âge, les coquilles Saint-Jacques avaient une signification chrétienne associée au culte de saint Jacques, mais elles sont très rarement présentes dans les tombes préchrétiennes.

Le défunt était exposé avec des vêtements, de la literie et des objets symboliques afin de perpétuer son souvenir et de souligner la position sociale de sa famille. Ces rituels étaient ouverts et pouvaient intégrer de nouveaux éléments. Les coquilles Saint-Jacques et les ossements d'oiseaux avaient probablement une signification symbolique destinée à être communiquée aux témoins de l'inhumation.

Découverte d'un autre squelette dans le même champ

« Le plus remarquable, ce sont les deux coquilles Saint-Jacques placées sur la bouche de la défunte. Cette pratique est inédite dans les tombes préchrétiennes de Norvège. Nous ignorons encore sa signification symbolique », explique Sauvage, qui est également responsable du projet de fouilles.

Les coquillages étaient disposés la partie bombée vers l'extérieur et le bord droit vers le haut, recouvrant partiellement la bouche. Les chercheurs ont également trouvé de petits ossements d'oiseaux le long de la tombe, probablement des ailes.

 

Cette magnifique broche en forme de bol figure parmi les objets découverts dans la tombe. Crédit : Raymond Sauvage, Musée de l’Université NTNU

Plus tôt cette année, les chercheurs avaient déjà mis au jour un squelette exceptionnellement bien conservé sur le même site. Ce squelette datait du VIIIe siècle. Mais la découverte de Søreng grâce à son détecteur de métaux les a incités à explorer également ce nouveau site.

Sans l'intervention du propriétaire, la sépulture aurait pu être détruite.

« Lors de l'inspection, nous avons rapidement constaté qu'il s'agissait d'une nouvelle tombe squelettique qui risquait d'être endommagée lors du prochain labour », explique Hanne Bryn, responsable du terrain au Département d'archéologie et d'histoire culturelle.

Mais le propriétaire, Innstrand, a décidé d'autoriser les chercheurs à poursuivre leurs travaux.

« Cette nouvelle tombe est probablement plus récente d'une à trois générations que la tombe précédemment répertoriée sur le site », précise Bryn.

La Direction norvégienne du patrimoine culturel a alloué des fonds supplémentaires au projet afin de sécuriser la découverte et de préserver un maximum d'informations. Ces fonds ont permis aux archéologues de réaliser une fouille de sécurité. Ils ont ainsi pu documenter à la fois les restes squelettiques et le mobilier funéraire.

« C’est une découverte extraordinaire. Il est très rare de trouver un squelette aussi bien conservé dans des tombes anciennes. Cette découverte revêt une grande valeur patrimoniale et un fort potentiel. C’est pourquoi il était essentiel que la Direction du patrimoine culturel débloque des fonds afin de garantir qu’elle puisse être étudiée dans les meilleures conditions possibles », a déclaré Hanna Geiran, directrice générale de la Direction norvégienne du patrimoine culturel.

« Je tiens à féliciter le propriétaire du terrain et le découvreur, qui nous permettent d’en apprendre davantage sur une période fascinante de notre histoire commune. L’époque viking passionne beaucoup de monde, et nous avons hâte d’en découvrir plus après les recherches complémentaires menées au Musée de l’Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU) », a ajouté Mme Geiran.

 

L'ADN pourrait révéler un lien de parenté.

Les archéologues ont attendu jusqu'à présent pour publier les informations concernant le squelette et les objets découverts dans la tombe viking, en raison de la difficulté de leur conservation, ainsi que pour d'autres raisons pratiques et professionnelles.

Le personnel du Musée de l'Université NTNU va maintenant analyser la découverte.

« Nous allons examiner le squelette, conserver les objets et prélever des échantillons pour datation et analyse ADN. L'objectif est d'en apprendre davantage sur cette personne et sur d'éventuels liens de parenté avec la personne précédemment découverte au même endroit », explique Sauvage.

Les chercheurs s'intéresseront notamment à la taille, aux caractéristiques sexuelles et à d'éventuels signes de maladie. 

Source:

• Physorg: "Sensational Viking Age grave newly uncovered"

 

Des archéologues ont découvert un réseau de structures en pierre submergées au large de l'île de Sein, en Bretagne.

Une nouvelle étude, publiée dans l'International Journal of Nautical Archaeology, documente des structures complexes en granit situées à une profondeur comprise entre sept et neuf mètres sous le niveau actuel de la mer.

 

Photos prises sur TAF1 durant l'hiver 2023. Monolithes au sommet de la structure TAF1. A : Au premier plan, à gauche, un monolithe aux arêtes parallèles dans sa partie supérieure et à base élargie. À l'arrière-plan, à droite : un monolithe aux arêtes parallèles. B : Deux grandes dalles verticales jointes et alignées le long de l'axe de la paroi, avec le monolithe de gauche. Le monolithe à l'arrière-plan, au centre de la photo, correspond au second alignement. C : Monolithe parallélépipédique au sommet de la paroi, d'une hauteur de 1,5 m. D : Mesure de la hauteur d'un monolithe ; la tige tenue par le plongeur mesure 1 m de long. E : À gauche, un monolithe fusiforme couché, d'une largeur régulière de haut en bas (Crédits photo : SAMM, 2023).

Entre 2022 et 2024, une étude LIDAR et de nombreuses expéditions sous-marines ont confirmé l'alignement linéaire de ces structures et leur datation entre 5800 et 5300 avant J.-C. environ, durant la transition entre le Mésolithique final et le Néolithique.

« Quatre structures (nommées TAF1, TAF2A, TAF2B et TAF3) ont été identifiées grâce à l'analyse des modèles numériques d'élévation du secteur de Toul ar Fot (TAF). Elles se situent à 1,9 kilomètre à l'ouest de l'île de Sein, à mi-chemin entre les limites nord et sud du plateau sous-marin », précisent les auteurs de l'étude.

La plus grande, TAF1, forme un mur de 120 mètres de long qui traverse une vallée submergée. Ce mur est construit en blocs de pierre empilés et compte plus de 60 monolithes et dalles verticales érigés à des sommets atteignant 1,7 mètre de hauteur.

 

Vue 3D des structures TAF1. Vue vers l'est montrant la linéarité des structures et la dissymétrie des flancs nord (à gauche) et sud (à droite). Exagération verticale : 3. La couleur brune représente les récifs qui émergent en permanence au-dessus du niveau actuel de la mer. Source: International Journal of Nautical Archaeology: "Submerged Stone Structures in the Far West of Europe During the Mesolithic/Neolithic Transition (Sein Island, Brittany, France)"

TAF2A présente une architecture similaire à celle de TAF1 et consiste en une accumulation de blocs renforcée par des monolithes émergeant à un mètre maximum du sommet.

En 2024, des plongeurs ont également identifié quatre autres structures : YAG1, YAG2, YAG3B et YAG3C. Chacune d’elles est composée de murs de pierre linéaires construits à partir de blocs de quelques décimètres, positionnés de manière à fermer de petites dépressions ou vallées. YAG3C est particulièrement remarquable : il s’agit d’un mur de 50 mètres de long construit à partir de petits monolithes espacés d’environ un mètre, parfois disposés en deux ou trois lignes parallèles.

En Bretagne, le folklore local évoque depuis longtemps une cité engloutie qui reposerait sous les eaux occidentales du bassin de Douarnenez, à seulement 10 kilomètres à l'est de l'île de Sein.

Les auteurs de l'étude suggèrent que la présence de structures en pierre construites par l'homme soulève aujourd'hui des questions quant à l'origine potentiellement préhistorique de cette légende. « Il est probable que l'abandon d'un territoire développé par une société très structurée soit resté profondément ancré dans la mémoire collective. »

Bien que les structures submergées au large de l'île de Sein soient toutes indubitablement liées, les experts suggèrent que les plus petites pourraient avoir servi de pêcheries. « Les plus grandes structures, bien plus imposantes que les dimensions actuellement connues pour les pêcheries, pourraient également avoir eu une fonction protectrice. La taille et la technicité de ces plus grandes structures sont sans équivalent connu en France pour cette période », concluent les auteurs.

Merci à  Benoit Fauconneau pour l'information !

Lien vers l'étude: 

• International Journal of Nautical Archaeology: "Submerged Stone Structures in the Far West of Europe During the Mesolithic/Neolithic Transition (Sein Island, Brittany, France)"

Le béton était le fondement de l'Empire romain. Il a permis la célèbre révolution architecturale de Rome ainsi que la construction de bâtiments, de ponts et d'aqueducs, dont beaucoup sont encore utilisés quelque 2 000 ans après leur construction.

 

Un mur antique de Pompéi sur un site récemment fouillé, où le professeur associé Admir Masic a appliqué une analyse de composition (superposée à droite) pour comprendre comment les anciens Romains fabriquaient un béton qui a résisté pendant des milliers d'années. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

En 2023, Admir Masic, professeur associé au MIT, et ses collaborateurs ont publié un article décrivant le procédé de fabrication qui conférait au béton romain sa longévité : des fragments de chaux étaient mélangés à des cendres volcaniques et à d'autres ingrédients secs avant l'ajout d'eau. L'ajout d'eau à ce mélange sec produisait de la chaleur.

Lors de la prise du béton, ce procédé de « mélange à chaud » emprisonne et préserve la chaux, très réactive, sous forme de petits fragments blancs, semblables à du gravier. Lorsque des fissures se forment dans le béton, ces fragments de chaux se redissolvent et les comblent, conférant au béton des propriétés d'auto-réparation.

Il y avait cependant un problème : le procédé décrit par l'équipe de Masic différait de celui décrit par le célèbre architecte romain Vitruve.

Vitruve a littéralement écrit l'ouvrage de référence sur l'architecture antique. Son ouvrage majeur, « De architectura », écrit au Ier siècle avant notre ère, est le premier livre connu sur la théorie architecturale. Vitruve y explique que les Romains ajoutaient de l'eau à la chaux pour obtenir une pâte qu'ils mélangeaient ensuite à d'autres ingrédients.

« Étant donné le profond respect que je porte à Vitruve, il m'était difficile de suggérer que sa description puisse être inexacte », explique Masic. « Les écrits de Vitruve ont joué un rôle déterminant en éveillant mon intérêt pour l'architecture romaine antique, et les résultats de mes recherches ont contredit ces textes historiques importants. »

Masic et ses collaborateurs ont confirmé que le mélange à chaud était bel et bien utilisé par les Romains. Cette conclusion repose sur l'étude d'un site de construction antique récemment découvert à Pompéi, remarquablement bien conservé par l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C.

Ils ont également caractérisé les cendres volcaniques mélangées à la chaux par les Romains, découvrant une surprenante diversité de minéraux réactifs. Ces minéraux contribuaient à la capacité du béton à s'autoréparer, de nombreuses années après la construction de ces édifices monumentaux.

« Ce matériau revêt une importance historique, mais aussi une importance scientifique et technologique majeure pour sa compréhension », explique Masic. « Ce matériau est capable de s'autoréparer pendant des milliers d'années. Il est réactif et extrêmement dynamique. Il a résisté aux séismes et aux éruptions volcaniques. Il a subsisté sous la mer et a résisté à l'érosion due aux intempéries. Nous ne cherchons pas à copier le béton romain à l'identique. Nous voulons simplement intégrer quelques principes de ce savoir ancestral à nos pratiques de construction modernes. »

Ces découvertes sont publiées dans la revue Nature Communications. Parmi les premiers auteurs de l'article, on retrouve Ellie Vaserman et James Weaver, chercheur principal, ainsi que la professeure agrégée Kristin Bergmann, la doctorante Claire Hayhow et six autres collaborateurs italiens.
 

À la découverte des secrets antiques

Masic a consacré près de dix ans à l'étude de la composition chimique du béton qui a permis aux célèbres édifices de Rome de traverser les siècles bien plus longtemps que leurs homologues modernes. Son article de 2023 analysait la composition chimique du matériau afin d'en déduire son procédé de fabrication.

Cet article s'appuyait sur des échantillons provenant d'un mur d'enceinte de Priverno, dans le sud-ouest de l'Italie, ville conquise par les Romains au IVe siècle avant notre ère. Cependant, on s'interrogeait sur la représentativité de ce mur par rapport aux autres structures en béton construites dans tout l'Empire romain.

La récente découverte par des archéologues d'un ancien chantier de construction en activité à Pompéi (avec des stocks de matières premières et des outils) a donc offert une opportunité sans précédent.

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des échantillons provenant de ces stocks de matériaux secs prémélangés, d'un mur en construction, de contreforts et de murs porteurs achevés, ainsi que de réparations de mortier sur un mur existant.

« Nous avons eu la chance d'ouvrir cette véritable capsule temporelle qu'était un chantier et d'y découvrir des tas de matériaux prêts à être utilisés pour la construction du mur », explique Masic. « Avec cette étude, nous souhaitions définir précisément une technologie et l'associer à la période romaine, en l'an 79 de notre ère. »

Le site a fourni la preuve la plus convaincante à ce jour que les Romains utilisaient le mélange à chaud pour la production de béton. Non seulement les échantillons de béton contenaient les fragments de chaux décrits dans l'étude précédente de Masic, mais l'équipe a également découvert des fragments intacts de chaux vive, prémélangés à d'autres ingrédients dans un tas de matières premières sèches – une première étape cruciale dans la préparation du béton à chaud.

Bergman, professeur associé en sciences de la Terre et des planètes, a contribué à la mise au point d'outils permettant de différencier les matériaux présents sur le site.

« Grâce à ces études d'isotopes stables, nous avons pu suivre ces réactions de carbonatation essentielles au fil du temps, ce qui nous a permis de distinguer la chaux vive de la chaux éteinte décrite initialement par Vitruve », précise Masic.

Ces résultats ont révélé que les Romains préparaient leur liant en broyant de la chaux vive (calcaire calciné) jusqu'à une certaine granulométrie, en la mélangeant à sec avec des cendres volcaniques, puis en y ajoutant de l'eau pour former une matrice cimentaire.

Les chercheurs ont également analysé les composants volcaniques du ciment, notamment un type de cendre volcanique appelé pierre ponce. Ils ont constaté que les particules de pierre ponce réagissaient chimiquement avec la solution interstitielle environnante au fil du temps, créant ainsi de nouveaux dépôts minéraux qui renforçaient le béton.

 

Réécrire l'histoire

Masic affirme que les archéologues cités comme co-auteurs de l'article ont été indispensables à l'étude. Lorsqu'il a découvert le site de Pompéi et inspecté la zone de travail parfaitement conservée, les larmes lui sont venues aux yeux.

« Je m'attendais à voir des ouvriers romains se promener entre les tas de terre avec leurs outils », raconte-t-il. « C'était tellement vivant, on avait l'impression d'être transporté dans le temps. Alors oui, j'ai été très ému en contemplant un tas de terre. Les archéologues ont plaisanté. »

Masic souligne que le calcium est un composant essentiel des bétons anciens et modernes. Comprendre son évolution dans le temps est donc précieux pour appréhender les processus dynamiques à l'œuvre dans le ciment moderne. Dans cette optique, Masic a également fondé une entreprise, DMAT, qui s'inspire des enseignements tirés du béton romain antique pour créer des bétons modernes durables.

« C'est important car le ciment romain est durable, auto-réparateur et constitue un système dynamique », explique Masic. « La façon dont ces pores présents dans les ingrédients volcaniques peuvent se remplir par recristallisation est un procédé idéal que nous souhaitons transposer dans nos matériaux modernes. Nous voulons des matériaux autorégénérants. »

Quant à Vitruve, Masic suppose qu'il a peut-être été mal interprété. Il souligne que Vitruve mentionne également la chaleur latente lors du mélange du ciment, ce qui pourrait finalement suggérer un mélange à chaud.

Lien vers l'étude: 

• Admir Masic, An unfinished Pompeian construction site reveals ancient Roman building technology, Nature Communications (2025)