Le Parthénon, temple du milieu du Ve siècle situé au sommet de l'Acropole, est dédié à Athéna, divinité grecque de la sagesse et déesse protectrice d'Athènes. Malgré des dommages durables, ce chef-d'œuvre demeure un exemple typique de l'architecture grecque classique, célèbre pour l'impressionnante statue chryséléphantine (incrustée d'or et d'ivoire) d'Athéna, haute de 12 mètres, qu'il abrite.

 

Le Parthénon. Credit: Unsplash/CC0 Public Domain

L'emplacement de la statue dans l'intérieur sombre du temple a suscité de nombreuses questions chez les chercheurs : quel éclairage l'artiste et l'architecte ont-ils imaginé pour cet espace sacré ? Comment l'interaction entre ombre et lumière pouvait-elle transformer l'expérience du spectateur ?

L'archéologue Juan de Lara de l'Université d'Oxford, à l'origine de la nouvelle étude, publiée dans The Annual of the British School at Athens, s'est donné pour mission de comprendre comment le Parthénon était illuminé. Des études antérieures soulignaient que le temple était un espace de marbre lumineux et ensoleillé. Cependant, après quatre années de reconstitution méticuleuse des anciens systèmes d'éclairage du temple, de Lara a constaté que l'espace était généralement assez sombre et tamisé.

 

Reconstitution hypothétique de l'intérieur du Parthénon, enrichie d'éléments documentés dans des inventaires antiques, dont de nombreux brûle-parfums, des boucliers, des statues en or de Nikai et divers objets tels que des panoplies, des instruments de musique, des tables et des bols à libation. Rendu : Juan de Lara.

L'architecture du Parthénon témoigne d'une conception réfléchie et soigneusement planifiée, tenant compte de la lumière : de son alignement avec le lever du soleil à l'emplacement des ouvertures, en passant par les plafonds en marbre translucide et même les bassins « réfléchissants » de divers liquides. Ces éléments contribuaient probablement à intensifier l'expérience visuelle et spirituelle du visiteur se tenant devant la statue dorée d'Athéna.

Les théories antérieures sur la conception de l'éclairage du Parthénon reposent sur des spéculations, des données incomplètes ou des reconstructions conceptuelles, ce qui a conduit à un manque de compréhension quantitative et physique précise de la dynamique de la lumière au sein de la structure du temple.

Pour tester l'hypothèse d'une conception axée sur la lumière, de Lara a combiné des connaissances archéologiques avec des technologies numériques 3D avancées et des simulations d'éclairage afin de recréer les conditions ambiantes et architecturales du temple d'origine. Le rendu physique (RPR) de l'intérieur du Parthénon a permis une simulation très précise, non seulement du flux lumineux à travers l'espace, mais aussi des propriétés matérielles des surfaces. Cette approche a permis d'attribuer avec précision les valeurs de réflectance et les couleurs, reproduisant fidèlement l'apparence des matériaux réels.

Les résultats ont bouleversé l'idée reçue d'une pièce de marbre baignée de soleil et lumineuse, et ont révélé que l'espace était généralement sombre. Il a été constaté que la lumière directe du soleil éclairait la partie inférieure de la statue à l'aube, pendant une brève période certains jours, mais qu'elle ne la baignait presque jamais entièrement de photons solaires. Les bassins réfléchissants n'avaient pratiquement aucun impact sur l'éclairage et étaient probablement destinés à réguler l'humidité ou à accomplir des rituels. Le chercheur a noté que l'obscurité et l'éclairage sélectif renforçaient le sentiment d'émerveillement et l'expérience religieuse.

Lien vers l'étude:

• Annual of the British School at Athens: "ILLUMINATING THE PARTHENON"

De nouvelles recherches archéologiques menées par l'Université Tulane et le Projet Templo Mayor au Mexique révèlent comment l'obsidienne (un verre volcanique utilisé pour la fabrication d'outils et d'objets cérémoniels, et l'une des matières premières les plus importantes de l'époque précolombienne) a traversé l'ancienne Mésoamérique et façonné la vie dans sa capitale, Tenochtitlan. 

L'étude apporte un nouvel éclairage sur les réseaux économiques, les rituels et l'influence politique de l'Empire aztèque.

 

Les chercheurs de Tulane, Diego Matadamas-Gomora et Jason Nesbitt (à gauche), ont analysé des artefacts en obsidienne pour comprendre comment l'utilisation de ce verre volcanique a évolué au fil du temps à travers l'ancienne Méso-Amérique et a façonné la vie dans sa capitale, Tenochtitlan. (Photo de Leonardo López Luján)

Publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, l'étude a analysé 788 artéfacts en obsidienne mis au jour au Templo Mayor de Tenochtitlan, temple principal et cœur de l'Empire Mexicain, situé dans l'actuelle Mexico. Cette recherche constitue la plus vaste étude compositionnelle de l'obsidienne jamais menée sur ce site.

Les archéologues ont découvert que si les Mexicains utilisaient principalement l'obsidienne verte de la Sierra de Pachuca, ils en obtenaient également d'au moins sept autres endroits, notamment des régions situées au-delà de leurs frontières politiques, comme Ucareo, dans le territoire purépecha de l'ouest du Mexique.

Ces découvertes suggèrent une économie sophistiquée qui reposait non seulement sur la conquête, mais aussi sur un commerce international actif, même avec des régimes politiques rivaux.

"Bien que les Mexicas aient privilégié l'obsidienne verte, la grande diversité des types d'obsidienne, principalement sous forme d'artéfacts non rituels, suggère que les outils en obsidienne, provenant de sources multiples, sont parvenus à la capitale de l'Empire par le biais du marché plutôt que par acquisition directe sur les affleurements", a déclaré l'auteur principal, Diego Matadamas-Gomora, doctorant au département d'anthropologie de Tulane, "En étudiant la provenance de ce matériau, nous pouvons explorer la circulation des marchandises à travers la Mésoamérique."

L'analyse a montré que près de 90 % des artéfacts en obsidienne de l'échantillon étaient fabriqués avec de l'obsidienne de la Sierra de Pachuca, prisée pour sa teinte verte et son lien symbolique avec la cité mythique de Tollan. Presque tous les artéfacts cérémoniels découverts dans les offrandes enterrées au Templo Mayor étaient fabriqués avec ce type d'obsidienne, notamment des armes miniatures, des bijoux et des incrustations pour sculptures.

Une part plus petite mais significative de l'obsidienne provenait de localités comme Otumba, Tulancingo, Ucareo et El Paraíso, dont certaines échappaient au contrôle de l'Empire Mexica. Ces matériaux étaient plus couramment utilisés pour la production d'outils et retrouvés dans les remblais de construction, ce qui indique que ces types d'obsidienne étaient accessibles à la population générale via les marchés locaux plutôt que d'être étroitement contrôlés par l'État.

L'étude a également suivi l'évolution de l'utilisation de l'obsidienne au fil du temps, des premières phases de la ville vers 1375 apr. J.-C. jusqu'à sa chute en 1520 apr. J.-C.

Au cours des premières phases de l'empire, une plus grande variété de sources d'obsidienne est apparue, tant pour les objets rituels que pour les objets du quotidien. Après la consolidation du pouvoir des Mexicains vers 1430 apr. J.-C., l'obsidienne à des fins rituelles est devenue presque exclusivement issue de la Sierra de Pachuca, suggérant une standardisation religieuse croissante et un contrôle centralisé.

"Ce type d'analyse compositionnelle nous permet de retracer l'évolution de l'expansion impériale, des alliances politiques et des réseaux commerciaux au fil du temps", a ajouté Matadamas-Gomora.

Cette recherche a été rendue possible grâce à un partenariat entre Tulane et le Projet Templo Mayor de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) du Mexique. Les artéfacts ont été analysés par fluorescence X portable (pXRF), une méthode non destructive qui identifie l'empreinte géochimique de chaque artéfact.

"Ces travaux mettent non seulement en lumière l'étendue et la complexité de l'Empire mexicain, mais démontrent également comment les sciences archéologiques peuvent être mises à profit pour étudier les objets anciens et ce qu'ils peuvent nous apprendre sur les pratiques culturelles passées", a conclu Jason Nesbitt, co-auteur de l'étude et professeur associé au département d'anthropologie de Tulane.

Cette publication a été partiellement financée par le programme de soutien aux publications d'impact (SIP) de Tulane. Elle est co-écrite par les chercheurs Nesbitt, Julia Sjödahl et Tatsuya Murakami de Tulane, ainsi que par les chercheurs Leonardo López Luján, Rodolfo Aguilar Tapia et Alejandro Pastrana de l'INAH.

 

Source:

• Tulane University: "Study reveals vast Aztec trade networks behind ancient obsidian artifacts"

Des scientifiques de l'ANSTO (Australian Nuclear Science and Technology Organisation), membres du Centre australien de diffusion des neutrons (CEN), ont fait partie d'une équipe interdisciplinaire dirigée par l'Université de Sydney. Ils ont examiné six épées ouest-africaines du XIXe siècle, utilisant une approche multiméthodologique non invasive pour révéler la composition et l'histoire de la fabrication de ces outils en fer.

 

Les épées 1 à 6 ont été identifiées comme des épées dahoméennes du XIXe siècle, et l'épée 7 est un coutelas ou couteau de chasse européen datant de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Crédit : Heritage (2025). DOI : 10.3390/heritage8020062

Ces remarquables objets patrimoniaux, fabriqués dans le royaume ouest-africain du Dahomey (aujourd'hui partie de la République du Bénin), pourraient avoir été fabriqués à partir de fer fondu localement, ce qui contredit les hypothèses des rares rapports historiques existants.

L'étude, publiée dans Heritage, met en lumière l'expertise de l'ANSTO dans l'examen des matériaux du patrimoine culturel.

Les épées sont associées à la force combattante féminine unique du Dahomey, qui perdure aujourd'hui chez les femmes soldats et les gardes du palais contemporains.

Les résultats de la tomographie neutronique réalisée avec l'instrument Dingo, de la diffraction des poudres réalisée avec l'instrument Wombat et des mesures de contraintes résiduelles par diffraction réalisées avec l'instrument Kowari ont confirmé que les épées ont été fabriquées par des forgerons africains et non importées d'Europe.

La tomographie neutronique a suggéré un forgeage pour les six épées. Les coupes transversales reconstituées par tomographie ont révélé des différences de porosité entre les métaux utilisés.

La géométrie, la taille, l'orientation, l'emplacement et le type de connectivité des pores sont directement liés aux procédés de forgeage et de soudage du métal.

Trois des six épées, bien que similaires par leurs caractéristiques stylistiques, présentent des différences de structure interne.

"Il est important de noter que la combinaison d'images de tomographie neutronique et d'analyses de diffraction neutronique apporte de nouvelles informations sur la fabrication des épées africaines. Elle jette notamment un nouvel éclairage sur l'artisanat et la sophistication technologique africains", explique le Dr Floriana Salvemini, experte en métallurgie historique.

L'analyse des contraintes résiduelles par diffraction neutronique réalisée sur cinq lames dahoméennes a révélé des variations considérables dans leur mode de fabrication. Il semble que les lames aient été produites selon des pratiques, des étapes de fabrication et des traitements différents, ce qui a entraîné des distributions de contraintes distinctes dans les métaux.

L'analyse des données de diffraction neutronique a montré une nette différence quantitative entre les épées et trois groupes distincts ont pu être isolés selon la composition des phases, suggérant également des pratiques de travail des métaux différentes.

Bien que l'analyse n'ait pas clairement validé la provenance du métal au Dahomey, sa composition suggère que les sources possibles de fer étaient Bassar (aujourd'hui le Togo), la Suède, la vallée de la Ruhr, voire le Brésil (via les esclaves).

Les archéologues ayant contribué aux recherches ont rapporté que les épées étaient des objets rituels, possiblement liés à des rites et pratiques magico-religieuses, et que le fer local était peut-être privilégié à ces fins.

Les preuves suggèrent qu'elles ont toutes été créées de main de maître par des forgerons locaux, la moitié d'entre eux utilisant une technique de forgeage distinctive qui semble dahoméenne. 

Lien vers l'étude: 

• Heritage: "An African Art Re-Discovered: New Revelations on Sword Manufacture in Dahomey"

Après près de 140 ans de silence, des archéologues ont redécouvert le temple d'Apollon de Frangissa, à Chypre, autrefois considéré comme perdu, ainsi que des fragments de statues colossales et différents trésors. Ce site, caché dans une vallée paisible au sud du village de Pera Orinis, près de l'ancienne Tamassos, réapparaît aujourd'hui comme un lien essentiel avec le passé religieux et culturel de Chypre.

 

Vue aérienne de la cour des offrandes votives, découverte dans l'ancien sanctuaire, avec ses innombrables socles pour statues votives. Crédit : Département des Antiquités de Chypre

Le Département des Antiquités du Ministère adjoint de la Culture a annoncé la fin de la saison de fouilles 2024, menée par des équipes des universités de Francfort et de Kiel/Wurtzbourg. Le projet visait à relocaliser et à étudier ce sanctuaire oublié, initialement fouillé en 1885.

L'archéologue allemand Max Ohnefalsch-Richter a initialement mis au jour ce sanctuaire rural à la fin du XIXe siècle. À l'époque, son équipe a découvert une abondance de statues votives (se chiffrant par centaines) dont certaines de taille colossale. Cependant, après avoir documenté le site, Ohnefalsch-Richter le réenterra, recouvrant les bases des statues et les murs de la cour.

Apparemment, en 1885, lors de la ruée vers l'identification des découvertes impressionnantes, celles-ci ne furent pas reconnues comme des objets significatifs. L'emplacement du sanctuaire fut finalement oublié, enfoui à la fois physiquement et dans la mémoire historique.

 

Une équipe de fouilles à Chypre a localisé le temple d'Apollon avec des tranchées creusées minutieusement.

En 2021, des archéologues de Francfort et de Kiel/Wurtzbourg ont repris les recherches. Grâce à de petites tranchées, ils ont réussi à localiser le site d'origine en 2023.

Cette année, des fouilles de grande envergure ont révélé d'importants vestiges, notamment la cour de dédicace du sanctuaire et plus de 100 socles de statues. Certains socles supportaient des figures monumentales.

Parmi les découvertes les plus surprenantes, on compte un grand nombre de fragments de statues laissés lors des fouilles du XIXe siècle. Ces fragments sont actuellement comparés à des statues conservées au Musée de Chypre et au Musée royal de l'Ontario à Toronto, ce qui permet aux conservateurs de les restaurer avec plus de précision.

De nouveaux types de sculptures ont également fait leur apparition. Une découverte notable concerne des pieds géants en calcaire, confirmant la présence de figures masculines grandeur nature jusqu'alors inconnues sur le site. Jusqu'à présent, les représentations colossales de Frangissa n'avaient été documentées qu'en terre cuite, comme le célèbre « Colosse de Tamassos ».

Les fouilles ont également mis au jour des offrandes rares, notamment des perles de verre marbré et des amulettes en faïence, reliant le sanctuaire à des influences culturelles plus vastes, notamment l'Égypte antique.

Deux socles de statues portant des inscriptions ont apporté des éclaircissements supplémentaires. L'un porte des caractères cypro-syllabiques, une écriture ancienne utilisée sur l'île. L'autre mentionne les Ptolémées, les souverains hellénistiques d'Égypte qui régnaient autrefois sur Chypre.

Ces découvertes montrent que le sanctuaire est resté actif bien au-delà de la période archaïque, jusqu'à l'époque hellénistique. À cette époque, une nouvelle cour péristyle a été ajoutée, probablement utilisée pour des festins rituels.

 

Têtes de statues antiques découvertes dans le temple oublié du dieu grec Apollon à Frangissa, Chypre. Crédit : Département des Antiquités de Chypre.

Les archéologues étudient actuellement l'architecture du site, mal documentée dans les archives précédentes. Des indices suggèrent que la cour des statues a connu plusieurs phases de construction et d'utilisation. Les recherches en cours promettent de faire la lumière sur l'évolution des pratiques religieuses sur le site et sur la manière dont les fidèles d'autrefois se déplaçaient dans ses espaces sacrés.

La redécouverte de Frangissa rouvre un chapitre perdu de l'histoire chypriote et offre aux chercheurs une rare seconde chance de comprendre son passé.

Source:

• Greek Reporter: "Rediscovery of Temple of Apollo in Cyprus Yields Colossal Statues, Marvelous Treasures"

Conservé par les Collections culturelles de l'Université de Leeds, le plus ancien livre anglais connu sur le fromage révèle pour la première fois au public son contenu fascinant et parfois écœurant.

Une nouvelle transcription, réalisée par des reconstituteurs de l'époque Tudor à Kentwell Hall, est désormais disponible en ligne, en complément de la version numérique du manuscrit original.

 

Page d'introduction de la brochure compilée sur les fromages. Crédit : Collections culturelles de l'Université de Leeds

«A pamflyt compiled of Cheese, contayninge the differences, nature, qualities, and goodnes, of the same» (Une brochure compilée sur le fromage, contenant les différences, la nature, les qualités et les bienfaits du même fromage) était inédit et inconnu jusqu'à sa mise aux enchères en 2023 et son acquisition par l'Université grâce à une subvention des Amis des bibliothèques nationales. Ce manuscrit de 112 pages, relié en vélin, daterait des années 1580.

"Au cours des 50 dernières années, nous avons assisté à un formidable renouveau des fromages anglais de toutes sortes", explique l'historien de l'alimentation Peter Brears. "Le Pamflyt nous montre clairement que nous avons un héritage fromager dans ce pays. C'est probablement la première étude universitaire approfondie sur un seul aliment à être rédigée en anglais. Bien que le fromage fasse partie de notre alimentation depuis la préhistoire, il restait peu de preuves de sa nature et de ses lieux de production à l'époque Tudor. Le Pamflyt montre que différentes variétés de fromages étaient prises en compte, et étudiées d'un point de vue diététique."

"Ce qui m'a d'abord frappé, c'est l'écriture incroyablement soignée", explique le Dr Alex Bamji, professeur associé d'histoire moderne à la faculté d'histoire de l'Université de Leeds, "C'est un ouvrage considérable : le terme « traité » serait peut-être plus approprié."

"Comme pour d'autres traités de cette période, l'auteur a relié des connaissances anciennes à ses propres connaissances et expériences. Cela correspond parfaitement à ce que nous savons sur la façon dont les gens comprenaient le rôle de l'alimentation dans la santé à cette époque. L'alimentation était utile à la fois pour prévenir et pour traiter les maladies, et les gens ordinaires en avaient une compréhension assez complexe." rapporte Bamji, "Un passage que j'ai particulièrement apprécié était : « Celui qui veut juger si le fromage est un aliment qui lui convient doit tenir compte de la nature de son corps et du tempérament du fromage. Ces deux considérations lui permettront de juger s'il est susceptible de souffrir ou non du fromage.»"

"Le terme « intolérant aux produits laitiers » n'était peut-être pas utilisé à l'époque, mais il est certainement entendu ici que le fromage est plus efficace chez certaines personnes que chez d'autres, bien que l'auteur explique cela par le système des « humeurs » et l'idée que votre corps sera soit plus chaud, soit plus froid, soit plus sec, soit plus humide."

"On discute beaucoup du moment idéal pour manger du fromage", poursuit le Dr Bamji, "On pensait généralement qu'il était préférable de le consommer vers la fin du repas, et beaucoup d'entre nous y adhèrent encore aujourd'hui. « Le fromage appuie la viande jusqu'au fond de l'estomac », dit-on, là où la digestion est optimale."

D'autres affirmations incluent l'avertissement selon lequel le lait de chienne « fait accoucher une femme avant terme ». L'auteur nous rassure également : il n'a jamais entendu parler de lait de femme utilisé pour la fabrication du fromage « où que ce soit », bien que le lait de chamelle, d'ânesse et de jument soit utilisé à certains endroits.

La nouvelle transcription a été réalisée par Ruth Bramley, membre d'une équipe de reconstitutions historiques à Kentwell Hall, un manoir du XVIe siècle dans le Suffolk qui accueille régulièrement des événements historiques immersifs. Après avoir appris l'acquisition du Pamflyt par l'Université de Leeds, elle a commencé à transcrire le manuscrit à partir de la version numérisée, consultable en ligne.

"Mon expertise en matière de reconstitutions historiques se situe dans le textile ; je suis fileuse et tisserande", explique Bramley, "Mais j'ai une grande expérience de la transcription d'écritures manuscrites du passé grâce à mes recherches en histoire familiale et locale, qui impliquent souvent le déchiffrement de testaments et d'autres documents."

Sa collègue Tamsin Bacchus, qui travaille à la laiterie Tudor de Kentwell, commente : "Ce qui m'a fait chaud au cœur envers l'auteur du Pamflyt, c'est que lorsqu'il trouve des idées contradictoires parmi ses sources savantes, il se tourne vers ses contemporains qui connaissent réellement l'ouvrage : il « s'est informé avec diligence auprès des gens du pays, expérimentés en la matière », et ils ont tranché la question à sa place."

"Le débat sur la possibilité de consommer du fromage lors de certains jours de jeûne religieux en raison de la présence d'un composant animal dans la présure paraît étonnamment moderne. Une alternative suggérée consistait à utiliser des viscères de poisson pour faire cailler le lait ! Il est également rassurant de trouver par écrit ce que nous savons de nos pratiques à la laiterie de Kentwell : pour obtenir un fromage à pâte dure se conservant indéfiniment (le « Suffolk Thump »), il faut écrémer toute la crème. Il est cependant un peu cinglant, le qualifiant de « mauvais fromage, selon notre proverbe anglais ; c'est un mauvais fromage quand le beurre est vendu au marché".

Le passage final montre le médecin grec antique Galien étalant une décoction de fromage rance et de graisse de bacon sur les « jointes nouées » d'un « homme gravement atteint de la gorge » jusqu'à ce que « la peau se brise sans aucune incision, et que la cause de ces boutons durs disparaisse ». À l'époque élisabéthaine comme aujourd'hui, pense le Dr Bamji, cette anecdote historique était probablement appréciée pour son côté comique et répugnant plutôt que pour son efficacité médicale.

L'identité de l'auteur du livre reste incertaine, mais les noms de trois propriétaires montrent qu'il circulait dans l'entourage des Dudley, une famille de courtisans Tudor. Dans une note sur la page de garde, Clement Fisher, député de Tamworth, demande que le livre lui soit rendu après l'avoir « lu » ; Walter Bayley, dont le nom apparaît à la fin du texte, était le médecin d'Élisabeth Ire ; et Edward Willoughby était issu d'une autre famille de parlementaires.

"Plusieurs noms sont en lice", déclare Brears, "J'ai hâte que quelqu'un entreprenne une thèse sur ce sujet, car il contient des indices sur son auteur qui méritent une étude approfondie : style d'écriture ; traces de dialectes régionaux ; lieux actuels auxquels il est fait référence… Ce manuscrit nous apprend encore beaucoup." 

Lien vers l'ouvrage:

• Université de leeds: "A pamflyt compiled of cheese, contayninge the differences, nature, qualities, and goodness, of the same"

Source:

• Physorg: "Curd your enthusiasm: Secrets of oldest book on cheese revealed"

Des archéologues ont découvert un tumulus intact contenant la tombe d'une élite alanienne lors de fouilles à Alkhan-Kala, à l'ouest de Grozny, en Tchétchénie.

 

Image Credit: Academy of Sciences of the Chechen Republic

Les Alains étaient un peuple de pasteurs nomades de langue iranienne qui a migré vers l'ouest, dans le Caucase du Nord, à travers l'Europe et même dans certaines régions d'Afrique. 

Émergeant comme une force dominante parmi les tribus sarmates de la steppe pontique-caspienne, les Alains apparaissent pour la première fois dans les archives historiques romaines et les inscriptions de Vologèse au Ier siècle après J.-C.

De nombreux Alains ont intégré l'Empire hunnique sous Attila, tandis que d'autres ont migré aux côtés de divers groupes barbares en Europe occidentale. Certains se sont finalement installés dans des régions comme la Gaule et l'Espagne, où ils se sont intégrés aux Vandales.

Située près d'Alkhan-Kala se trouve une nécropole de tumulus, fouillée pour la première fois au XIXe siècle par le comte A. Bobrinsky, alors président de la Commission archéologique impériale.

Lors d'une étude récente menée par Azamat Akhmarov, de l'Académie des sciences de la République tchétchène, des archéologues ont mis au jour un tumulus intact dans la nécropole, contenant une tombe d'élite datant de la première phase de la culture alanienne (IIe-Ve siècle av. J.-C.).

Le défunt a été inhumé avec une collection de harnais de cheval ornés de tourmalines, ainsi qu'une bride, des armes à trois lames, des grenats et des récipients en métal importés.

Selon les experts, la complexité de l'artisanat et la valeur des matériaux utilisés pour la composition du mobilier funéraire témoignent du savoir-faire exceptionnel des artisans de l'époque et soulignent le statut social élevé de la personne inhumée.

Azamat Akhmarov a souligné l'importance de la tombe, expliquant que les sépultures d'élite alaniennes intactes sont exceptionnellement rares dans la région en raison des pillages massifs. Cette découverte offre un aperçu rare et précieux de la culture alanienne et de sa hiérarchie sociale.

Source:

• Heritage Daily: "Treasures of the Alanian culture found in Alkhan-Kala necropolis"

Comprendre l'accélération des impacts humains sur l'environnement est essentiel pour relever les défis planétaires et sociaux complexes de l'Anthropocène. Cependant, même si l'interdépendance des processus environnementaux, politiques et sociaux se précise, les conditions qui produisent des résultats durables restent mal comprises.

 

Le lac Lednica et son île abritant les vestiges d'une résidence de la première dynastie polonaise. Crédit : Mariusz Lamentowicz

Une nouvelle étude a examiné l'accélération des changements socio-écologiques au sein du premier royaume de Pologne, la dynastie des Piast, et identifié les facteurs qui ont contribué à son effondrement. L'étude a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.

S'appuyant sur de nouveaux enregistrements polliniques haute résolution, ainsi que sur des données historiques et archéologiques, l'étude montre une période de changements écologiques rapides et de concentration des richesses, suivie d'une période de réensauvagement et d'effondrement des structures politiques.

S'appuyant sur la théorie des systèmes complexes, les auteurs soutiennent que les systèmes politiques durables nécessitent un équilibre entre accumulation de capital et connectivité sociale.

Ainsi, un manque de cohésion sociale aurait précipité l'État des Piast vers l'effondrement.

La dynastie Piast fut fondée dans les années 900 de notre ère, grâce à un afflux d'argent probablement issu de la traite négrière eurasienne. Des analyses polliniques réalisées à quatre endroits de la dynastie Piast révèlent que sa fondation s'accompagna d'une intensification rapide de l'utilisation des terres, marquée par la déforestation, l'intensification des activités agricoles et des incendies, ainsi que le développement des pâturages.

Le territoire s'étendit et la population proche du centre augmenta rapidement, suggérant que les communautés des zones conquises furent déplacées de force.

Moins d'un siècle après sa fondation, cependant, les analyses polliniques montrent que l'activité agricole du royaume déclinait et que les écosystèmes sauvages reprenaient possession de certaines zones. Les réserves d'argent se déplaçaient avec les centres de pouvoir, mais restaient très concentrées.

Enfin, dans les années 1030, des conflits internes à la dynastie et l'invasion étrangère du souverain tchèque Bretislav Ier marquèrent l'effondrement de l'État Piast et la disparition temporaire de toute structure politique majeure en Pologne.

Pour expliquer l'essor et le déclin rapides du premier État polonais, les auteurs s'appuient sur les enseignements de l'étude des systèmes complexes.

La création de la dynastie Piast, selon eux, reposait sur un cycle de violence, d'expansion et d'extraction. Ce cycle était alimenté par des rétroactions positives, qui ont alimenté l'expansion de l'État. Mais pour qu'un système complexe comme celui-ci atteigne la stabilité, il doit également exister un cycle de rétroactions négatives qui le maintient en place, ralentissant sa croissance et assurant son équilibre.

"Malgré ses efforts pour créer rapidement une hiérarchie religieuse chrétienne, le régime politique des Piast n'a pas réussi à exploiter avec succès le pouvoir cohésif de la religion", explique Adam Izdebski, auteur principal de l'étude, "ni à développer un mécanisme efficace de cooptation des populations conquises et de leurs élites."

En fin de compte, les élites Piast ne disposaient d'aucun réseau culturel, religieux ou politique préexistant sur lequel fonder leur système politique naissant. Contraints par le manque de connectivité, la technologie et la démographie, ils n'ont pas pu maintenir l'intensification écologique qu'ils avaient initiée. Ce manque de réseaux antérieurs fiables s'est avéré un handicap fatal, qui s'est révélé lors de l'effondrement rapide du premier État polonais.

Alors que les sociétés doivent faire face aux défis de l'Anthropocène ou aux conséquences de l'expansionnisme étatique, la résilience des systèmes politiques revêtira une importance croissante.

L'étude actuelle montre que les États durables sont ceux qui équilibrent l'exploitation des ressources écologiques avec les liens sociétaux internes. 

Liens vers l'étude:

• PNAS: "Unbalanced social–ecological acceleration led to state formation failure in early medieval Poland"

Les chercheurs qui étudient l'origine des chats domestiques ont longtemps pensé que ceux-ci ont probablement accompagné les premiers agriculteurs au Néolithique, se propageant à travers l'Europe parallèlement à l'adoption de l'agriculture.

 

Credit: Pixabay/CC0 Public Domain

Deux nouvelles études de grande envergure, l'une menée par l'Université de Rome Tor Vergata en collaboration avec 42 institutions, et l'autre par l'Université d'Exeter avec des contributeurs de 37 institutions, révèlent une histoire plus complexe qu'on ne l'imaginait. Toutes deux pointent vers la Tunisie comme l'origine probable du chat domestique.

Ces deux études, qui combinent de nombreuses données génétiques et des preuves archéologiques, remettent en question la chronologie des chats domestiques européens et suggèrent des facteurs culturels et religieux qui pourraient avoir joué un rôle déterminant dans la domestication et la translocation des félins.

Les chats ont longtemps constitué une énigme pour les archéologues. 

Leurs caractéristiques squelettiques et les marqueurs d'ADN mitochondrial couramment utilisés peuvent se recouper significativement avec ceux de leurs congénères sauvages.

Des chercheurs de l'équipe dirigée par l'Université de Rome Tor Vergata ont effectué des analyses paléogénomiques de spécimens de chats anciens provenant de 97 sites archéologiques d'Europe et d'Anatolie, ainsi que d'échantillons de musées d'Italie, de Bulgarie et d'Afrique du Nord.

Dans leur étude intitulée "La dispersion des chats domestiques d'Afrique du Nord et leur introduction en Europe au cours des deux derniers millénaires", publiée sur le serveur de prépublications bioRxiv, 70 génomes anciens à faible couverture, 17 génomes modernes et de musée supplémentaires, ainsi que 37 restes de chats datés au radiocarbone ont été analysés.

Les résultats de ces analyses d'ADN nucléaire ont révélé que les félins d'ascendance domestique ne sont apparus en Europe qu'à partir du Ier siècle de notre ère environ, soit des milliers d'années plus tard que ne le suggèrent les récits traditionnels.

L'équipe de Tor Vergata a également identifié deux vagues d'introduction. La première a amené des chats sauvages d'Afrique du Nord-Ouest en Sardaigne au IIe siècle avant notre ère, donnant naissance à la population sauvage actuelle de l'île. Une vague ultérieure, durant la période impériale romaine, a introduit des chats génétiquement similaires aux lignées domestiques modernes à travers l'Europe, désignant la Tunisie comme un centre clé de la domestication précoce.

Dans l'étude collaborative de l'Université d'Exeter, intitulée "Redéfinir le moment et les circonstances de la domestication des chats, leurs trajectoires de dispersion et l'extirpation des chats sauvages européens", également publiée en prépublication sur bioRxiv, une chronologie légèrement différente est présentée.

En analysant 2 416 ossements archéologiques de félins répartis sur 206 sites et en croisant les données morphologiques avec les résultats génétiques, ils ont conclu que les chats domestiques étaient déjà apparus en Europe au début du premier millénaire avant notre ère, avant l'apogée de l'expansion romaine.

Des haplogroupes mitochondriaux distincts ont été découverts en Grande-Bretagne entre le IVe et le IIe siècle avant notre ère, suggérant un contact à l'âge du Fer, suivi de vagues d'introduction ultérieures durant les périodes romaine, antique tardive et viking. La Tunisie est également suggérée comme point d'origine des chats domestiques.

Alors que les modèles antérieurs concevaient la domestication comme une relation essentiellement commensale, et les chats comme un moyen de contrôle des rongeurs autour des populations humaines et des réserves de céréales, les dimensions religieuses et culturelles émergent de ces deux récits comme un moteur de l'intérêt humain pour les chats.

En Égypte, les chats étaient vénérés aux côtés de divinités telles que Bastet, ce qui a peut-être favorisé leur momification et leur déplacement via des réseaux religieux. Les chats sont devenus des symboles d'Artémis et de Diane dans les pratiques religieuses gréco-romaines, reflétant l'importance de Bastet en Égypte.

La mythologie nordique présentait également les chats comme liés à la déesse Freyja, ce qui suggère que les croyances spirituelles et rituelles ont contribué à leur propagation à travers des territoires plus vastes.

Les deux études documentent le mélange et la compétition entre les chats domestiques et les chats sauvages indigènes d'Europe. Les données indiquent un déclin des populations de chats sauvages à partir du premier millénaire de notre ère, potentiellement lié au chevauchement des ressources, aux maladies et aux phénomènes d'hybridation.

Bien que les deux études diffèrent dans leurs dates d’arrivée et leurs voies de dispersion proposées pour les chats domestiques, elles partagent une conclusion clé : la domestication et la propagation des chats en Europe se sont produites plus récemment et dans des circonstances plus culturelles qu’on ne le pensait.

Ces résultats remettent en cause l'idée selon laquelle les chats étaient omniprésents dans les établissements néolithiques et soulignent comment la dépendance antérieure aux seuls marqueurs mitochondriaux peut obscurcir la compréhension complète de la domestication féline.

Dans leur ensemble, ces études modifient considérablement notre compréhension de l'un des compagnons les plus familiers de l'humanité. Plutôt que de suivre silencieusement les premiers agriculteurs, se rapprochant toujours plus des activités et des communautés humaines, les chats sont probablement arrivés en Europe par vagues successives depuis l'Afrique du Nord, propulsés par les pratiques culturelles, les réseaux commerciaux et le respect religieux des humains. 

Liens vers les études:

biorxiv: 

• "The dispersal of domestic cats from Northern Africa and their introduction to Europe over the last two millennia"
• "Redefining the timing and circumstances of cat domestication, their dispersal trajectories, and the extirpation of European wildcats"
  

Source:

• Physorg: "The complex origin story of domestic cats: Research points to Tunisia"