Le béton était le fondement de l'Empire romain. Il a permis la célèbre révolution architecturale de Rome ainsi que la construction de bâtiments, de ponts et d'aqueducs, dont beaucoup sont encore utilisés quelque 2 000 ans après leur construction.

 

Un mur antique de Pompéi sur un site récemment fouillé, où le professeur associé Admir Masic a appliqué une analyse de composition (superposée à droite) pour comprendre comment les anciens Romains fabriquaient un béton qui a résisté pendant des milliers d'années. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

En 2023, Admir Masic, professeur associé au MIT, et ses collaborateurs ont publié un article décrivant le procédé de fabrication qui conférait au béton romain sa longévité : des fragments de chaux étaient mélangés à des cendres volcaniques et à d'autres ingrédients secs avant l'ajout d'eau. L'ajout d'eau à ce mélange sec produisait de la chaleur.

Lors de la prise du béton, ce procédé de « mélange à chaud » emprisonne et préserve la chaux, très réactive, sous forme de petits fragments blancs, semblables à du gravier. Lorsque des fissures se forment dans le béton, ces fragments de chaux se redissolvent et les comblent, conférant au béton des propriétés d'auto-réparation.

Il y avait cependant un problème : le procédé décrit par l'équipe de Masic différait de celui décrit par le célèbre architecte romain Vitruve.

Vitruve a littéralement écrit l'ouvrage de référence sur l'architecture antique. Son ouvrage majeur, « De architectura », écrit au Ier siècle avant notre ère, est le premier livre connu sur la théorie architecturale. Vitruve y explique que les Romains ajoutaient de l'eau à la chaux pour obtenir une pâte qu'ils mélangeaient ensuite à d'autres ingrédients.

« Étant donné le profond respect que je porte à Vitruve, il m'était difficile de suggérer que sa description puisse être inexacte », explique Masic. « Les écrits de Vitruve ont joué un rôle déterminant en éveillant mon intérêt pour l'architecture romaine antique, et les résultats de mes recherches ont contredit ces textes historiques importants. »

Masic et ses collaborateurs ont confirmé que le mélange à chaud était bel et bien utilisé par les Romains. Cette conclusion repose sur l'étude d'un site de construction antique récemment découvert à Pompéi, remarquablement bien conservé par l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C.

Ils ont également caractérisé les cendres volcaniques mélangées à la chaux par les Romains, découvrant une surprenante diversité de minéraux réactifs. Ces minéraux contribuaient à la capacité du béton à s'autoréparer, de nombreuses années après la construction de ces édifices monumentaux.

« Ce matériau revêt une importance historique, mais aussi une importance scientifique et technologique majeure pour sa compréhension », explique Masic. « Ce matériau est capable de s'autoréparer pendant des milliers d'années. Il est réactif et extrêmement dynamique. Il a résisté aux séismes et aux éruptions volcaniques. Il a subsisté sous la mer et a résisté à l'érosion due aux intempéries. Nous ne cherchons pas à copier le béton romain à l'identique. Nous voulons simplement intégrer quelques principes de ce savoir ancestral à nos pratiques de construction modernes. »

Ces découvertes sont publiées dans la revue Nature Communications. Parmi les premiers auteurs de l'article, on retrouve Ellie Vaserman et James Weaver, chercheur principal, ainsi que la professeure agrégée Kristin Bergmann, la doctorante Claire Hayhow et six autres collaborateurs italiens.
 

À la découverte des secrets antiques

Masic a consacré près de dix ans à l'étude de la composition chimique du béton qui a permis aux célèbres édifices de Rome de traverser les siècles bien plus longtemps que leurs homologues modernes. Son article de 2023 analysait la composition chimique du matériau afin d'en déduire son procédé de fabrication.

Cet article s'appuyait sur des échantillons provenant d'un mur d'enceinte de Priverno, dans le sud-ouest de l'Italie, ville conquise par les Romains au IVe siècle avant notre ère. Cependant, on s'interrogeait sur la représentativité de ce mur par rapport aux autres structures en béton construites dans tout l'Empire romain.

La récente découverte par des archéologues d'un ancien chantier de construction en activité à Pompéi (avec des stocks de matières premières et des outils) a donc offert une opportunité sans précédent.

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des échantillons provenant de ces stocks de matériaux secs prémélangés, d'un mur en construction, de contreforts et de murs porteurs achevés, ainsi que de réparations de mortier sur un mur existant.

« Nous avons eu la chance d'ouvrir cette véritable capsule temporelle qu'était un chantier et d'y découvrir des tas de matériaux prêts à être utilisés pour la construction du mur », explique Masic. « Avec cette étude, nous souhaitions définir précisément une technologie et l'associer à la période romaine, en l'an 79 de notre ère. »

Le site a fourni la preuve la plus convaincante à ce jour que les Romains utilisaient le mélange à chaud pour la production de béton. Non seulement les échantillons de béton contenaient les fragments de chaux décrits dans l'étude précédente de Masic, mais l'équipe a également découvert des fragments intacts de chaux vive, prémélangés à d'autres ingrédients dans un tas de matières premières sèches – une première étape cruciale dans la préparation du béton à chaud.

Bergman, professeur associé en sciences de la Terre et des planètes, a contribué à la mise au point d'outils permettant de différencier les matériaux présents sur le site.

« Grâce à ces études d'isotopes stables, nous avons pu suivre ces réactions de carbonatation essentielles au fil du temps, ce qui nous a permis de distinguer la chaux vive de la chaux éteinte décrite initialement par Vitruve », précise Masic.

Ces résultats ont révélé que les Romains préparaient leur liant en broyant de la chaux vive (calcaire calciné) jusqu'à une certaine granulométrie, en la mélangeant à sec avec des cendres volcaniques, puis en y ajoutant de l'eau pour former une matrice cimentaire.

Les chercheurs ont également analysé les composants volcaniques du ciment, notamment un type de cendre volcanique appelé pierre ponce. Ils ont constaté que les particules de pierre ponce réagissaient chimiquement avec la solution interstitielle environnante au fil du temps, créant ainsi de nouveaux dépôts minéraux qui renforçaient le béton.

 

Réécrire l'histoire

Masic affirme que les archéologues cités comme co-auteurs de l'article ont été indispensables à l'étude. Lorsqu'il a découvert le site de Pompéi et inspecté la zone de travail parfaitement conservée, les larmes lui sont venues aux yeux.

« Je m'attendais à voir des ouvriers romains se promener entre les tas de terre avec leurs outils », raconte-t-il. « C'était tellement vivant, on avait l'impression d'être transporté dans le temps. Alors oui, j'ai été très ému en contemplant un tas de terre. Les archéologues ont plaisanté. »

Masic souligne que le calcium est un composant essentiel des bétons anciens et modernes. Comprendre son évolution dans le temps est donc précieux pour appréhender les processus dynamiques à l'œuvre dans le ciment moderne. Dans cette optique, Masic a également fondé une entreprise, DMAT, qui s'inspire des enseignements tirés du béton romain antique pour créer des bétons modernes durables.

« C'est important car le ciment romain est durable, auto-réparateur et constitue un système dynamique », explique Masic. « La façon dont ces pores présents dans les ingrédients volcaniques peuvent se remplir par recristallisation est un procédé idéal que nous souhaitons transposer dans nos matériaux modernes. Nous voulons des matériaux autorégénérants. »

Quant à Vitruve, Masic suppose qu'il a peut-être été mal interprété. Il souligne que Vitruve mentionne également la chaleur latente lors du mélange du ciment, ce qui pourrait finalement suggérer un mélange à chaud.

Lien vers l'étude: 

• Admir Masic, An unfinished Pompeian construction site reveals ancient Roman building technology, Nature Communications (2025) 

Un encrier romain vieux de 2 000 ans, découvert à Conimbriga, révèle une formule d'encre mixte sophistiquée, remettant en question nos connaissances sur les techniques d'écriture antiques et les innovations romaines.

 

Photographie de l'encrier après nettoyage, montrant sa surface préservée, ainsi qu'une vue de fouille de l'intérieur révélant la répartition des sédiments et des résidus. Crédit : C. Oliveira et al., 2025.

La redécouverte d'un modeste cylindre de bronze à Conimbriga, l'une des villes romaines les mieux conservées du Portugal, constitue une avancée majeure dans l'étude de l'écriture antique. Ce qui semblait au départ un simple encrier a révélé une information bien plus importante : des traces microscopiques d'une encre complexe, composée de plusieurs ingrédients, qui bouleverse les idées reçues sur la façon dont les Romains écrivaient, produisaient les pigments et partageaient leurs connaissances techniques à travers l'Empire.

Archéologues et chimistes ont démontré que ce petit objet, classé comme un encrier de type Biebrich du début du Ier siècle de notre ère, contenait une encre mixte d'une complexité inhabituelle, combinant suie, noir d'os, composants ferrogalliques, cire et liants d'origine animale. Pour une province située à l'extrême ouest de l'empire romain, un tel niveau de sophistication technique est étonnamment avancé. Et cela oblige à réévaluer la rapidité avec laquelle les connaissances spécialisées circulaient entre les grands centres administratifs, les zones frontalières et les villes de province.

Un outil modeste à l'influence impériale

Cet encrier provient de couches de construction liées aux remparts romains tardifs de Conimbriga, plus précisément de dépôts associés à la démolition de l'amphithéâtre de la ville. La stratigraphie suggère que l'objet a glissé d'un sac ou d'une mallette lors de grands travaux publics, appartenant probablement à une personne dont les tâches quotidiennes incluaient l'écriture : architecte, géomètre, scribe militaire ou administrateur municipal.

Une étude typologique, cependant, indique une origine plus ancienne. Les encriers de type Biebrich sont généralement datés de la première moitié du Ier siècle de notre ère et sont plus fréquents dans le nord de l'Italie et le long de la frontière rhénane, où ils apparaissent dans des contextes militaires et de génie civil. Leur présence aussi à l'ouest, en Lusitanie, indique que la mobilité – des outils, des personnes et des connaissances – était plus importante qu'on ne le pensait.

 

Carte de Conimbriga indiquant le lieu de découverte de l'encrier (A), avec une vue détaillée du contexte archéologique de sa mise au jour (B). Crédit : C. Oliveira et al., 2025.

 

Pesant 94,3 grammes, cet encrier est fabriqué à partir d'un alliage de bronze composé de cuivre, d'étain et d'une proportion remarquablement élevée de plomb. Ce dernier améliorait la fluidité du métal en fusion, permettant ainsi la réalisation de parois fines et régulières ainsi que de rainures nettes, taillées au tour, visibles à l'extérieur de l'encrier. Cette précision technique place cette pièce parmi les instruments d'écriture de la plus haute qualité de l'époque.

 

L'encre qui n'aurait pas dû survivre…

La découverte d'un encrier romain contenant des résidus d'encre est exceptionnellement rare. La plupart des encres antiques étaient solubles dans l'eau ou se dégradaient rapidement sous l'effet de l'humidité. Or, l'encrier de Conimbriga a protégé une couche compacte de pigment, scellée à l'intérieur pendant près de deux millénaires.

L'équipe de recherche a appliqué une série de techniques à haute résolution – dont la pyrolyse-GC/MS, la spectroscopie RMN, la fluorescence X et l'analyse chromatographique – afin d'identifier le profil moléculaire de l'encre. Les résultats se sont révélés d'une richesse inattendue.

Le pigment principal était du carbone amorphe, issu de la combustion à haute température de bois de conifères. Des marqueurs chimiques tels que le rétène ont confirmé l'utilisation d'essences résineuses comme le pin ou le sapin. Cette suie a fourni une base noire fine et profonde, historiquement cohérente avec les encres au carbone romaines.

Mais l'analyse a révélé bien plus. Mêlées à ce pigment à base de suie, des traces de phosphate de calcium ont clairement indiqué la présence de noir d'os, obtenu par calcination d'os d'animaux. Parallèlement, les chercheurs ont détecté des composés ferreux typiques de l'encre gallique, une formulation associée à des périodes bien plus tardives. L'encre était stabilisée par des liants organiques : de la cire d'abeille, qui servait d'épaississant et contribuait à sa cohésion, et des dérivés de graisses animales ou de colle, qui augmentaient sa viscosité et favorisaient son adhérence au papyrus ou au parchemin. L'ensemble de ces composants formait un mélange chimique complexe, bien au-delà de ce que les chercheurs s'attendaient à trouver dans un contexte romain provincial.

Ce mélange – pigments carbonés, noir d'os, éléments galliques, cire et graisses – correspond précisément à ce que les spécialistes appellent une encre mixte. Elle est attestée dans des textes, mais rarement confirmée par des preuves archéologiques directes. Ici, sa signature chimique est indubitable.
 

Une recette conçue pour la performance

Cette formulation n'était pas le fruit du hasard. Chaque ingrédient avait une fonction bien précise.

La suie de carbone conférait à l'encre un noir intense et saturé, caractéristique de l'écriture romaine, tandis que le noir d'os en enrichissait la densité et créait une teinte plus profonde et opaque. Les composants ferro-galliques renforçaient la permanence de l'encre, améliorant sa résistance à l'oxydation, à l'humidité et à l'abrasion. La cire d'abeille et la colle animale jouaient quant à elles un rôle crucial après l'application : en séchant, elles formaient une fine couche protectrice – presque un vernis microscopique – qui scellait chaque lettre et donnait à l'écriture brillance et résistance. Cet effet de finition rendait l'écriture plus durable, notamment pour les documents militaires ou destinés à voyager, à être manipulés ou exposés à des conditions difficiles.

Cette finition vernie rendait l'encre résistante à l'humidité, un atout majeur dans les contextes administratifs et militaires où les documents circulaient fréquemment d'une province à l'autre ou étaient exposés à des conditions climatiques extrêmes. De fait, les scribes romains produisaient une encre proto-huileuse des siècles plus tôt qu'on ne le pensait.

L’étude suggère que le créateur de l’encre aurait utilisé un diluant volatil, semblable à la térébenthine, pour maintenir la consistance du mélange ; cette substance se serait complètement évaporée après application. Il en résultait une écriture brillante et durable, capable de résister au temps et aux agressions environnementales, à l’instar des célèbres tablettes d’écriture de Vindolanda.

Une fenêtre sur l'alphabétisation et la bureaucratie romaines

Cette découverte a des implications importantes. Conimbriga est depuis longtemps reconnue comme un centre d'alphabétisation, comme en témoignent les tablettes de cire, les stylets et les instruments comptables mis au jour sur le site. Mais cet encrier apporte une nouvelle dimension : il confirme que des matériaux d'écriture de pointe circulaient même à la périphérie occidentale de l'Empire.

Il suggère que les fonctionnaires en poste en Lusitanie – ingénieurs, géomètres, agents du fisc ou militaires – avaient accès à des instruments et des pigments de haute qualité, soit par le biais des circuits d'approvisionnement de l'État, soit par l'intermédiaire de marchands spécialisés qui se déplaçaient entre les frontières et l'arrière-pays.

Plus important encore, il démontre que l'écriture n'était pas seulement une compétence intellectuelle, mais aussi un artisanat techniquement abouti, reposant sur une expertise métallurgique, la préparation des pigments et une connaissance approfondie des liants organiques.

Réécrire l'histoire de l'encre

Cet encrier unique oblige les chercheurs à reconsidérer l'évolution de la technologie de l'encre romaine. Les encres mélangées ont peut-être été adoptées plus tôt et sur une zone géographique plus étendue que ce qui avait été documenté jusqu'à présent. Cette découverte révèle que l'expérimentation, l'hybridation et les échanges techniques étaient des forces vives, même dans les petits centres provinciaux.

Surtout, l'encre conservée constitue un témoignage rare et direct de l'Antiquité : un vestige matériel de l'appareil administratif qui gouvernait l'Empire au quotidien.

Lien vers l'étude:

• Springer Nature: Oliveira, C., Bottaini, C., Kaal, J. et al. "Tracing literacy in Roman Conimbriga: insights from the metallurgy and ink of a Biebrich inkwell."Archaeol Anthropol Sci 17, 216 (2025) 

À seulement deux mètres sous les eaux turquoise de Playa de Palma, des archéologues ont mis au jour une épave de navire marchand romain remarquablement bien conservée, qui a coulé il y a environ 1 700 ans. 

 

Pièces de monnaie, amphores et de nombreux autres artéfacts reposent au fond de la mer. Crédit photo: Consell de Mallorca

 

Découverte au large de l’une des plages touristiques les plus fréquentées de Majorque, l’épave de Ses Fontanelles offre un aperçu exceptionnel du commerce, de la construction navale et de la vie quotidienne à la fin de l’Empire romain en Méditerranée occidentale.

Une découverte à la vue de tous

Le navire a été repéré pour la première fois par Félix Alarcón, un habitant de l’île, qui a remarqué des fragments de bois ancien dépassant du fond marin lors d’une baignade matinale. Son signalement aux autorités du patrimoine de l’île a conduit à une fouille sous-marine approfondie. Les experts ont rapidement confirmé que le navire de 12 mètres de long, chargé de centaines d’amphores, datait du milieu du IVe siècle de notre ère.

 

Les inscriptions manuscrites sur les amphores de l'épave fournissent aux historiens de précieuses informations. Crédit : Consell de Mallorca

Les archéologues pensent que le navire est parti de Carthagène, un important port romain de la côte sud de l’Espagne, transportant de l’huile d’olive, du vin et du garum, une sauce de poisson fermentée largement commercialisée dans tout l’empire. Une pièce de monnaie découverte sous le mât, frappée à Siscia (Croatie actuelle) vers 320 apr. J.-C., a permis une datation précise.

Une conservation exceptionnelle sous le sable

D'après le professeur Enrique García de l'Université des Îles Baléares, l'état de conservation de l'épave est extraordinaire. « Le navire a été rapidement recouvert de sable après son naufrage, ce qui l'a isolé de l'oxygène et a empêché toute décomposition biologique », explique-t-il. Des dizaines d'amphores sont restées scellées, tandis que des parties de la coque et des membrures du pont ont conservé leur structure d'origine.

Parmi les objets découverts figuraient deux chaussures en cuir, une perceuse de charpentier probablement utilisée pour des réparations à bord, et une lampe à huile représentant la déesse Diane, symbole de la chasse et de la lune. Certaines amphores portent cependant des monogrammes paléochrétiens, témoignant de la période de transition où croyances païennes et chrétiennes coexistaient à la fin de l'Empire romain.

 

Aperçus du commerce et de l'économie romains

La cargaison a livré une mine d'informations épigraphiques. De nombreuses amphores portaient des tituli picti, inscriptions peintes identifiant les producteurs, le contenu et les codes fiscaux. Des chercheurs de l'Université de Cadix, sous la direction du professeur Darío Bernal, ont décrit cette collection comme l'une des plus importantes jamais découvertes en Espagne.

« Ces inscriptions révèlent les réseaux administratifs et commerciaux qui soutenaient le commerce romain », a souligné Bernal. « Au moins sept personnes ont participé à l'étiquetage des récipients, ce qui nous donne un aperçu de l'ampleur de l'organisation industrielle qui sous-tendait le commerce méditerranéen. »

 

Recouverts de sable, le navire et sa cargaison reposent au fond de la mer depuis 1 700 ans. Crédit : Consell de Mallorca

Des analyses en laboratoire ont confirmé que l'argile des amphores provenait du sud-est de l'Espagne, renforçant ainsi les preuves du rôle de Murcie comme centre de production d'huile et de sauce de poisson à la fin de l'Antiquité. Fait intéressant, cinq types d'amphores jusqu'alors inconnus ont été identifiés, ce qui pourrait aider les chercheurs à relier de futures découvertes à des routes commerciales spécifiques au sein du système commercial de la Méditerranée occidentale. 

Un rare survivant de l'Antiquité tardive

Les épaves de la fin de l'Empire romain sont exceptionnellement rares. La plupart des navires plus anciens se sont désintégrés ou ont été pillés bien avant l'existence de méthodes de conservation systématiques. 

L'épave de Ses Fontanelles constitue donc une capsule temporelle unique pour l'étude des techniques de construction navale, de la logistique commerciale et du quotidien des marins naviguant entre la péninsule Ibérique, l'Afrique du Nord et les îles Baléares.

Les fouilles éclairent également le passé romain de Majorque. Conquise par Quintus Caecilius Metellus Balearicus en 123 av. J.-C., l'île devint une escale stratégique en Méditerranée occidentale. Au IVe siècle, la zone de Playa de Palma était un port lagunaire, plus tard ensablé, qui offrait un abri aux navires pendant les tempêtes – peut-être le même refuge que celui recherché par le navire marchand avant son naufrage.

 

Conservation et exposition future

La structure en bois du navire repose toujours en place, sous des couches de sable protectrices, tandis que les amphores et les objets ont été transférés pour conservation. Selon le Dr Carlos de Juan de l'Université de Valence, il est prévu de récupérer la coque par sections plutôt qu'en un seul bloc, la quille s'étant détachée lors de précédentes tempêtes.

Une fois extraite, chaque fragment de bois sera dessalé dans des bassins d'eau douce au Castillo San Carlos (Palma) afin d'éliminer les cristaux de sel incrustés et les clous corrodés, avant d'être imprégné et stabilisé. Le processus complet de conservation et de reconstruction devrait durer au moins cinq ans, après quoi le navire sera exposé au public comme pièce maîtresse du patrimoine maritime de Majorque.

Ce projet, supervisé par le Consell de Mallorca et soutenu par l'initiative espagnole ARQUEOMALLORNAUTA, a déjà donné lieu à de nombreuses publications scientifiques et à des présentations lors de conférences internationales. Les chercheurs espèrent que l'exposition finale mettra non seulement en lumière l'héritage romain de l'île, mais sensibilisera également le public à la fragilité des paysages sous-marins qui recèlent encore des histoires inédites du passé commercial de la Méditerranée. 

Source:

• Arkeonews: "A 1,700-Year-Old Roman Merchant Ship Lies Just Two Meters Below the Surface off Mallorca’s Playa de Palma"

Des fouilles archéologiques menées à Delbrück-Bentfeld, une ville de l'est de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, ont mis au jour près de 400 éléments d'intérêt archéologique s'étendant sur plusieurs siècles.

 

Vue oblique du tuyau de puits composé de trois segments de tronc d'arbre. Photo EggensteinExca/S. Knippschild 

Les fouilles ont débuté en novembre 2024 aux abords d'un site d'habitation de l'époque romaine. Les archéologues y ont identifié deux grands bâtiments, des maisons-souterraines, des fosses de stockage et de collecte des déchets, des puits et une tombe à incinération.

Ces éléments témoignent d'une occupation continue du IIe au Ve siècle après J.-C., et comprennent également plus de 750 artéfacts, dont la plupart sont fabriqués à partir de métal préservé dans une couche culturelle sous un épais dépôt de cendres.

 

Cette garniture à œillet, issue de la couche culturelle ancienne, provient d'une ceinture militaire romaine datant du IVe ou Ve siècle. Crédit : EggensteinExca / S. Knippschild

L'une des découvertes les plus remarquables est une sépulture à incinération de l'époque romaine, contenant une pointe de lance, des fermoirs de vêtements, un peigne en os fragmenté, du silex et une boucle de ceinture à tête d'animal finement travaillée.

Les experts pensent que ces objets funéraires appartenaient probablement à un mercenaire germanique ayant servi dans l'armée romaine, une découverte sans précédent en Westphalie orientale.

Dans les derniers jours des fouilles, les archéologues ont mis au jour un ancien puits datant de la période des migrations. Ce puits, construit à partir de sections de troncs d'arbres creusés, contenait des objets en vannerie, un vestige de cuir et même une aile d'insecte.

 

Cette très grosse perle de verre d'un diamètre de 3,8 cm et de fils de verre blancs incorporés provient de la bande de charbon noir au-dessus du tuyau de la fontaine. Selon les premières estimations, il remonterait au 1er siècle environ, mais d'après la datation du puits, il n'aurait été enterré dans le sol qu'environ 300 ans plus tard. Photo: LWL-Archäologie für Westfalen/A. Madziala 

Le puits a été découvert sous une couche riche en charbon de bois contenant des fragments d'os brûlés et des perles de verre. L'une des poutres porte également des inscriptions gravées, suggérant que la structure aurait pu avoir une fonction symbolique ou rituelle, plutôt que de servir simplement de source d'eau potable.

Le Dr Sven Spiong, directeur de l'antenne de Bielefeld du Centre archéologique LWL de Westphalie, a déclaré : "Ce morceau de poutre a certainement été utilisé autrefois dans une maison et a ensuite été recyclé pour la construction du puits. Ce vestige de poutre présente une particularité : plusieurs incisions caractéristiques. Des recherches plus approfondies permettront d'en déterminer l'importance éventuelle." 

Source:

• Association régionale de Westphalie-Lippe: "Gruben, Brunnen und ein Grab" 

Des archéologues ont exhumé une statuette d'Isis lors de fouilles à Pagus Belsinonensis, une ancienne colonie romaine située dans l'actuelle ville de Mallén, en Espagne.

Pagus Belsinonensis a été fondée sur la colline d'El Convento, près de la rivière Huecha. À l'époque romaine, elle servait d'escale clé pour les voyageurs le long de la route reliant Tarraco (Tarragone) à Asturica Augusta (Astorga).

 

Image Credit : Belsinon Project

Les fouilles du projet Belsinon ont exhumé une statuette de l'ancienne déesse égyptienne Isis. Vénérée comme déesse de la protection, de la magie et de la maternité, Isis était également associée à la guérison, à la fertilité et au rôle divin de la mère du pharaon.

Au 1er siècle avant J.-C., le culte d'Isis faisait partie du panthéon romain et était honoré par des festivals distinctifs tels que le Navigium Isidis. Il s'est répandu dans tout le monde romain et est resté largement pratiqué jusqu'à ce que le christianisme devienne la religion dominante de l'empire.

La découverte de la statuette au Pagus Belsinonensis suggère que le culte d'Isis a atteint la région vers la fin du 1er ou le début du 2e siècle après J.-C.

Selon une étude publiée dans le dernier numéro de SAGVNTVM, la statuette est fabriquée en terre sigillée hispanique, une céramique romaine fine à engobe rouge provenant des ateliers de Tritium Magallum (aujourd'hui Tricio, La Rioja).

Ce type de statuette était placé dans un lieu de culte important dans les foyers romains, appelé lararium. Un lararium était un petit sanctuaire ou un autel sacré où l'on faisait des offrandes pour protection au dieu ou à la déesse de la maison.

"Pour déterminer quelle divinité représentait la statuette de Mallén, il était essentiel de l'examiner au microscope", explique l'archéologue Ángel Santos.

"La pièce est peinte en blanc, ce qui représente la tenue de la divinité. Grâce à l'examen détaillé de la pièce, il a été possible de déterminer que le nœud d'Isis caractéristique avec trois brins pendants à la taille de la statuette était préservé", a ajouté Santos.

D'après les auteurs de l'étude, la statuette apporte de nouvelles perspectives sur les influences religieuses orientales et sur la présence de cultes égyptiens dans les espaces domestiques de l'Hispanie à l'époque romaine. 

Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists find evidence of the cult of Isis in Mallén"

Des fouilles à Cortijo Lobato, menées lors de la construction d'un nouveau parc photovoltaïque, ont révélé les restes squelettiques d'un homme enterré avec un pugio (un poignard romain) placé sur son dos.

Cortijo Lobato est une colonie fortifiée près d'Almendralejo, dans la région espagnole d'Estrémadure. Le site date du 3e millénaire avant J.-C., avec des traces d'activité humaine s'étendant jusqu'au 5e siècle après J.-C.

 

Image Credit : ACCIONA

Le site a été identifié pour la première fois lors de recherches préliminaires en 2021. Les archéologues de TERA S.L ont été chargés d'enquêter davantage, découvrant une enceinte avec trois murs concentriques, quatre douves taillées dans la roche et des murs de forteresse s'étendant sur 550 mètres avec 25 tours défensives.

La forteresse a probablement été construite pour protéger les cultures pendant une grave sécheresse qui a fortement limité la production agricole. Elle a été abandonnée vers 2450 avant J.-C. et est restée en grande partie inhabitée jusqu'à la période impériale romaine.

Les archéologues ont également exhumé des objets de l’âge du cuivre, comme des pointes de flèches, des haches, des assiettes, des bols et des poids de métier à tisser, mais la découverte la plus intrigante a été les restes squelettiques d’un homme enterré avec un poignard romain appelé pugio.

Le pugio était une arme auxiliaire utilisée comme arme de poing par les soldats romains. Selon les experts, le poignard et l’enterrement datent du IIe au IIIe siècle après J.-C., une période où la Legio VII Gemina était la seule légion romaine stationnée en Hispanie.

L’homme a été enterré face contre terre dans une tombe peu profonde, les pieds apparemment coupés; un acte qui, selon les archéologues, pourrait signifier un déshonneur. Avec l’ajout du pugio, il est suggéré qu’il pourrait s’agir d’un légionnaire confronté au fustuarium, une forme sévère de discipline militaire pour les déserteurs et pour le vol de ses camarades soldats.

Source:

• Heritage Daily: "Man buried with Roman pugio found at ancient fortress"

Les archéologues ont trouvé les premières traces d'une colonie romaine à Heerlen en mettant au jour une sépulture contenant les restes d'un soldat romain.

 

Image Credit : Gemeente Heerlen

 

Heerlen est une ville et une municipalité du sud-est des Pays-Bas. Au début du 1er siècle après J.-C., les Romains établirent une colonie militaire appelée Coriovallum au croisement de deux voies romaines : Cologne à Boulogne et Xanten à Trèves via Heerlen et Aix-la-Chapelle.

Au milieu du 1er siècle après J.-C., la colonie s'est développée pour devenir une ville romaine importante et un centre d'une industrie florissante de céramique. Coriovallum a connu un déclin entre le 3e et le 4e siècle, au cours duquel un fort romain tardif a été construit, mais abandonné par la suite au 5e siècle après J.-C.

Une récente fouille sur la Raadhuisplein (place de la ville) a mis au jour une fosse contenant la phase initiale de peuplement de Heerlen. Dans la fosse se trouvaient un fragment de bracelet de La Tène, des tessons de poterie et trois plaques romaines intactes en terre sigillée.

Selon les archéologues, la forme et les couches plus profondes de la fosse indiquent qu'il s'agissait d'une sépulture de la période romaine. Un examen plus approfondi des plaques a révélé qu'elles portaient un surnom inscrit avec les lettres FLAC. Sur la base de ces découvertes, les archéologues suggèrent que la sépulture était celle d'un soldat romain appelé Flaccus.

Jordy Clemens, d'Alderman Culture & Heritage, a déclaré : "Aujourd'hui, des preuves d'habitation romaine ont été trouvées à l'époque de l'empereur Auguste. Une découverte unique qui nous en apprend non seulement davantage sur notre passé, mais montre également à quel point l'histoire de la Heerlen romaine est unique pour les Pays-Bas."

Source:

• Heritage Daily: "Grave of Roman soldier unearthed in Heerlen"

Les archéologues de l’université de Bournemouth ont découvert que l’aqueduc de Dorchester, l’un des cours d’eau romains les plus longs et les plus étudiés du pays, mesurait deux kilomètres de plus que ce que l’on pensait.

 

L'équipe de fouilles de l'Université de Bournemouth (de gauche à droite : Sarah Elliott, Harry Manley et Mark Johnson) a confirmé que l'aqueduc était plus long qu'on ne le pensait auparavant.

L’aqueduc était un élément essentiel de la vie romaine à Dorchester, alimentant en eau les bains publics, les fontaines et les riches foyers de la ville. Cette découverte permet de mieux comprendre l’histoire du Dorset et la façon dont Dorchester, alors connue sous le nom de Durnovaria, est devenue une colonie stratégiquement importante pendant l’occupation romaine de la Grande-Bretagne.

Les résultats ont été publiés dans la revue Britannia.

"Cet aqueduc a été étudié par les archéologues pendant plus d’un siècle", a rapporté Harry Manley du département des sciences de la vie et de l’environnement de l’université de Bournemouth, et directeur des recherches, "Malgré des examens approfondis dans les années 1990, la source de son eau et les sections supérieures de son cours n’ont jamais été cartographiées de manière concluante, jusqu’à présent".

Des études antérieures avaient suggéré que la source de l'aqueduc, qui suivait un parcours sinueux de vingt kilomètres dans la vallée de Frome au nord-ouest de Dorchester, était un lac de Steppes Bottom. Cependant, de nouvelles recherches et fouilles archéologiques dans le cadre de cette nouvelle étude ont trouvé des preuves que son tracé se dirigeait plus en amont vers le village de Notton sur la rivière Frome.

Harry a commencé ses recherches en étudiant les données lidar accessibles au public qui lui ont permis de retracer l’élévation et les caractéristiques physiques du terrain en amont de Steppes Bottom. Cela suggérait que l’aqueduc suivait un chemin plus au nord. Il a également pu comparer cela à une étude géophysique réalisée par l’Université de Bournemouth lors d’une étude précédente à Frampton Villa qui se trouve plus loin le long de cette route nouvellement identifiée, près de Nunnery Mead.

 

Tracé de l'aqueduc au nord-ouest de Dorchester (Image: Britannia, Cambridge University Press)

 

"Cette étude géophysique a révélé des signes d’un canal étroit allant du nord-ouest au sud-est. Cela correspondait à mes conclusions à partir des données lidar, donc cela semblait être la preuve irréfutable que l’aqueduc traversait la zone", a expliqué Harry.

Pour confirmer la présence de la voie navigable, l’équipe de l'université a effectué une étude au radar à pénétration de sol, suivi d'une petite fouille, au cours de laquelle ils ont trouvé des traces du canal de l’aqueduc en bois.

"L’approvisionnement en eau des structures et des bâtiments importants de la ville était un signe de vie moderne à l’époque, et un indicateur du statut de la ville", a expliqué Harry, "Pour les citoyens de Dorchester, avoir cet aqueduc qui leur fournissait constamment de l’eau fraîche était une question de fierté civique. En savoir plus sur la façon dont il a été construit et entretenu, et sur son origine, ajoute des détails supplémentaires sur cet aspect vital de la vie romaine".

Lien vers l'étude:

• Britannia: "A Source of Confusion: New Archaeological Evidence for the Dorchester Aqueduct"

Source:

• Bournemouth Universitéy: "Study extends route of one of UK's longest Roman aqueducts"

Les fouilles ont révélé 35 tombes préromaines en terre, chacune recouverte d'amphores et disposées en alternance haut bas.

 

Image Credit : Superintendence for the Naples Metropolitan Area

Selon un communiqué de presse de la Surintendance, la nécropole a été mise au jour lors de travaux de construction d'un parking souterrain sur la Via Fucci, à une courte distance de la limite est de la ville romaine.

Une analyse des amphores suggère qu'elles datent du IIIe au Ier siècle avant J.-C. et proviennent d'Afrique du Nord, comme en témoigne la marque du fabricant en langue punique, également appelée carthaginoise.

En raison des conditions anaérobies dues à l'immersion dans les eaux souterraines, les restes squelettiques sont bien conservés et contiennent des objets funéraires épars d'unguentaires (une petite bouteille en céramique) et plusieurs pièces de monnaie.

D’autres objets préromains ont été retrouvés dans un canal, probablement associés à des contextes funéraires détruits. Il s’agit notamment de centaines de fragments de tuiles, de morceaux de bois préservés, d’amphores et de dolia, un grand récipient en terre cuite utilisé pour le stockage ou le transport de marchandises.

Le canal contenait également 20 petites columelles en pierre volcanique, des tuiles estampées en langue osque locale et une tête en pierre en tuf gris campanien représentant une femme avec de la peinture rouge préservée.

Selon les archéologues, le canal a probablement été construit après le siège de Pompéi par Sylla pendant la guerre sociale (91-87 av. J.-C.), un conflit entre la République romaine et plusieurs alliés autonomes, dont Pompéi.

Les archéologues ont également trouvé des traces d’un vaste système de champs sous les épaisses couches de pierre ponce provenant de l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. Le système de champs présente des traces d’anciens sillons et fosses dans une direction N-S. Ceux-ci approvisionnaient les marchés et les ménages de la Pompéi romaine en produits frais.

Des restes organiques et du pollen sont actuellement analysés pour identifier les légumes cultivés. Cependant, les systèmes racinaires et la distribution indiquent que des artichauts vivaces étaient probablement cultivés dans la région.

 

Source:

• Heritage Daily: "New archaeological discoveries near Roman Pompeii"

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Le Dr Paolo Visona (Université du Kentucky) a dévoilé une découverte passionnante dans la forêt de Dossone della Melia, dans le centre-sud de la Calabre en Italie. 

Il a dirigé une petite équipe qui a identifié un mur de pierre et des travaux de terrassement s'étendant sur 2,7 km. 

 

Image Credit : Archaeological Institute of America

 

Le mur, à l'origine accompagné d'un profond fossé caractéristique d'un système défensif romain de fossé et d'agger, a été identifié de manière concluante comme faisant partie des structures construites par le général romain Marcus Licinius Crassus pour contenir le chef de la révolte des esclaves Spartacus et ses forces.

Visona pense que Spartacus a attaqué le mur dans le but de se libérer du piège que Crassus lui avait construit. La découverte de nombreuses armes en fer brisées, notamment des manches d'épées, de grandes lames incurvées, des pointes de javelot, un fer de lance et d'autres débris métalliques, indiquent qu'une bataille a eu lieu sur le site.

Selon le Dr Visona, la découverte a été rendue possible grâce aux informations d’un groupe local d’écologistes qui connaissaient l’existence du mur mais étaient perplexes quant à ce qu’il pouvait être. 

L’équipe a étudié le mur et le fossé à l’aide d’un radar à pénétration de sol, d’un LIDAR, d’une magnétométrie et d’un carottage du sol.

L’équipe de Visona, un groupe diversifié d’experts de différents domaines, dont le professeur George M. Crothers de l’Université du Kentucky, anthropologue et spécialiste en géophysique ; Margo T. Crothers, étudiante en deuxième année à l'Université Washington de Saint Louis ; et James R. Jansson, membre fondateur de la Fondation pour l'archéologie calabraise et membre de longue date de l'Institut archéologique d'Amérique, ont collaboré efficacement pour réaliser cette découverte importante.

 

Source:

Archaeological Institute of America : "Wall Built to Contain Spartacus Discovered"

Un vin blanc vieux de plus de 2 000 ans, d'origine andalouse, serait le vin le plus ancien jamais découvert.

En 2019, était découvert une tombe romaine contenant Hispana, Senicio et quatre autres occupants (deux hommes et deux femmes, dont les noms sont inconnus) à Carmona en Espagne. Dans le cadre d'un rituel, les restes squelettiques de l’un des hommes avaient été immergés dans un liquide à l’intérieur d’une urne funéraire en verre. 

 

Le vin dans l'urne funéraire. Credit: Juan Manuel Román

 

Ce liquide, qui a acquis au fil du temps une teinte rougeâtre, est conservé depuis le premier siècle après JC, et une équipe du Département de chimie organique de l'Université de Cordoue, dirigée par le professeur José Rafael Ruiz Arrebola, en collaboration avec la ville de Carmona, l'a identifié comme étant le vin le plus ancien jamais découvert. Il dépasse ainsi la bouteille de vin de Spire découverte en 1867 et datée du IVe siècle après JC, conservée au Musée historique de Palatinat en Allemagne.

"Au début, nous avons été très surpris de constater que du liquide était conservé dans l'une des urnes funéraires", explique Juan Manuel Román, archéologue municipal de la ville de Carmona. Après tout, 2 000 ans s'étaient écoulés, mais les conditions de conservation du tombeau étaient extraordinaires. Entièrement intacte et bien scellée, la tombe a permis au vin de conserver son état naturel, excluant d'autres causes telles que des inondations, des fuites à l'intérieur de la chambre ou des processus de condensation.

Le défi a été de dissiper les soupçons de l'équipe de recherche et de confirmer que le liquide rougeâtre était bien du vin plutôt qu'un liquide qui était autrefois du vin mais qui avait perdu bon nombre de ses caractéristiques essentielles. Pour ce faire, ils ont effectué une série d’analyses chimiques au Service central de soutien à la recherche (SCAI) de l’Université de Cordoue et les ont publiées dans le Journal of Archaeological Science: Reports.

Ils ont étudié son pH, l'absence de matière organique, de sels minéraux, la présence de certains composés chimiques pouvant être liés au verre de l'urne, ou aux os du défunt. Ils ont comparé aux vins actuels de Montilla-Moriles, Jerez et Sanlúcar. Grâce à tout cela, ils eurent la preuve que le liquide était bien du vin.

Mais la clé de son identification reposait sur les polyphénols, biomarqueurs présents dans tous les vins. Grâce à une technique capable d'identifier ces composés en très faibles quantités, l'équipe a trouvé sept polyphénols spécifiques également présents dans les vins de Montilla-Moriles, Jerez et Sanlúcar.

L'absence d'un polyphénol spécifique, l'acide syringique, a permis d'identifier le vin comme étant blanc; ce qu concorder avec les sources bibliographiques, archéologiques et iconographiques. Cependant, l'équipe précise que le fait que cet acide ne soit pas présent peut être dû à une dégradation au fil du temps.

Le plus difficile à déterminer était l'origine du vin, car il n'existe aucun échantillon de la même période avec lequel le comparer. Cependant, les sels minéraux présents dans le liquide de la tombe sont cohérents avec les vins blancs actuellement produits sur le territoire, qui appartenait à l'ancienne province de Betis, en particulier les vins de Montilla-Moriles.

Une question de genre

Le fait que les restes du squelette de l'homme aient été immergés dans le vin n'est pas une coïncidence. Dans la Rome antique, il a longtemps été interdit aux femmes de boire du vin. C'était une boisson d'homme. Et les deux urnes en verre du tombeau de Carmona sont des éléments illustrant les divisions sexuelles de la société romaine dans ses rituels funéraires.

Les ossements de l'homme étaient immergés dans le vin, ainsi qu'avec un anneau d'or et d'autres restes osseux provenant du lit funéraire sur lequel il avait été incinéré. Cependant, l'urne contenant les restes de la femme ne contenait pas une goutte de vin, mais plutôt trois des bijoux en ambre, un flacon de parfum au patchouli et des restes de tissus dont les premières analyses semblent indiquer qu'il s'agissait de soie.

 

(a), (b) Chambre funéraire. (c) Urne dans la niche 8. (d) Mallette contenant l'urne. Crédit : Journal of Archaeological Science : Rapports (2024). DOI : 10.1016/j.jasrep.2024.104636

Le vin, ainsi que les bagues, le parfum et les autres éléments faisaient partie d'un trousseau funéraire qui devait accompagner le défunt dans son voyage dans l'au-delà. Dans la Rome antique, comme dans d’autres sociétés, la mort avait une signification particulière et les gens voulaient qu’on se souvienne d'eux afin de rester en vie d’une manière ou d’une autre.

Ce tombeau, en réalité un mausolée circulaire qui abritait probablement une riche famille, était situé à côté de l'importante route qui reliait Carmo à Hispalis (Séville). Elle était autrefois marquée d'une tour, aujourd'hui disparue.

Deux mille ans plus tard, et après une longue période d'oubli, Hispana, Senicio et leurs quatre compagnons sont non seulement restés dans les mémoires, mais ont également apporté beaucoup de lumière sur les rituels funéraires de la Rome antique tout en permettant d'identifier le liquide contenu dans l'urne en verre comme le vin le plus ancien du monde.

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: Reports: "New archaeochemical insights into Roman wine from Baetica"

Source:

• Physorg: "Researchers discover the world's oldest wine in Rome"

Les archéologues de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale ont découvert une structure romaine submergée près de Campo di Mare, sur la côte ouest de l'Italie.

Des études antérieures menées en 2021 avaient révélé une colonne en marbre cipollino, conduisant à la découverte d'une structure circulaire immergée mesurant 50 mètres de diamètre.

 

Photo: Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale

D'après les experts, il s'agissait d'un pavillon appartenant à une villa romaine, dont l'étendue n'a pas encore été découverte.

Les fouilles du Service d'Archéologie Sous-marine de la Surintendance, en collaboration avec le CSR Restauro Beni Culturali, ont identifié deux rangées circulaires de murs en briques construites avec une double couche de briques et de mortier triangulaires.

L’équipe a découvert un revêtement de sol en opus spicatum (ou appareil en épi), un type de construction en maçonnerie de briques posées selon un motif à chevrons. À l'époque romaine, ce motif était principalement décoratif et était généralement utilisé pour le pavage, bien qu'il soit également parfois utilisé comme remplissage dans les murs.

 

Photo: Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale

Des traces de matériau opus signinum ont également été découvertes, une forme de béton romain utilisant de petits morceaux de pot cassé, notamment des amphores, des tuiles ou des briques. L'Opus signinum est principalement utilisé pour son imperméabilisation et sa résistance à l'humidité, où il était utilisé dans des bâtiments tels que les thermes romains, les aqueducs et les citernes.

Les archéologues n'ont pas encore daté la structure, cependant, la tendance à utiliser l'opus signinum par les Romains a commencé au 1er siècle avant JC et a été progressivement supprimée au 2ème siècle après JC pour les styles de chaussée à motifs.

Selon un communiqué de presse de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale, les éléments architecturaux suggèrent que le pavillon représente une partie d'une luxueuse villa romaine ensevelie sous le sable quelque part à proximité.

Source:

• Heritage Daily: "Submerged Roman structure found in the waters near Campo di Mare"

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Pompéi était une ville romaine, située près de Naples, en Italie. Pompéi, ainsi que la ville romaine d'Herculanum, ont été ensevelies sous 4 à 6 mètres de cendres volcaniques et de pierre ponce lors de l'éruption du Vésuve en 79 après JC.

 

Photo: Pompeiisites.org

La zone de fouille se concentre sur l'Insula 10 de Regio IX, qui occupe la partie centrale de Pompéi délimitée au nord par la Via di Nola, à l'ouest par la Via Stabiana et au sud par la Via dell'Abbondanza.

Selon un récent communiqué de presse du parc archéologique de Pompéi, les archéologues ont découvert un chantier de construction romain, accompagné d'outils, de tuiles, de tas de chaux et de briques de tuf empilées. 

 

Le site était probablement actif le jour de l’éruption, fournissant aux chercheurs une « capsule temporelle » d’anciennes techniques de construction de la période romaine.

L'équipe suggère que le site a servi à la construction et à l'entretien de l'ensemble du bloc. Cela se voit dans la maison récemment découverte avec la boulangerie Rustio Vero, où les matériaux nécessaires à la rénovation du bâtiment étaient entassés au sol et sur une porte du tablinum (zone d'accueil). 

D'autres preuves peuvent être trouvées dans un bâtiment adjacent qui abritait un lararium, où des outils de construction ont été trouvés dans diverses pièces.

Dans un article publié dans le E-Journal of the Pompeii Excavations, les auteurs expliquent que la découverte offrira l'occasion d'expérimenter les matériaux et de révéler de nouvelles connaissances sur les méthodes de construction, telles que le mélange de chaux et de ciment romain.

Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi, a déclaré que "Les fouilles en cours à Pompéi offrent la possibilité d'observer presque directement le fonctionnement d'un ancien chantier de construction."
 

Source:

• Parc Archéologique de Pompéii: "Pompeii, from the excavations in Region IX new light is shed on Roman construction techiniques"

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De récentes recherches sous-marines, menées par la Surintendance de l'archéologie, des beaux-arts et du paysage de la zone métropolitaine de Naples, ont permis la découverte d'un bloc de pierre travaillé reposant sur le fond marin de la Grotte Bleue.

 

La Grotte Bleue. Photo Shutterstock

La Grotte Bleue est une grotte marine située sur la côte de l'île de Capri, célèbre pour l'eau bleue brillante créée par la lumière du soleil qui brille à travers une entrée voûtée étroite et une cavité sous-marine.

La grotte mesure 60 mètres de longueur et 25 mètres de largeur. L'entrée mesure deux mètres de large et environ un mètre de haut à marée basse, permettant un accès sécurisé uniquement lorsque les marées sont basses et que la mer est calme.

Durant l’Antiquité, la grotte servait de lieu de baignade privé à l’empereur Tibère (régnant de 14 à 37 après JC). Il commanda la construction d'un nymphée impérial dans la grotte, orné de diverses statues, dont des représentations des dieux romains.

 

Le bloc de pierre découvert par les archéologues. Photo: Mediaset N.V.

Des fouilles sous-marines menées dans les années 1960 ont permis de découvrir trois statues des dieux romains de la mer, Neptune et Triton, qui sont aujourd'hui exposées dans un musée d'Anacapri. Sept socles de statues ont également été récupérés sur le sol de la grotte en 2009.

Le nymphée est également lié à la Villa di Gradola, située directement au-dessus de la Grotte Bleue. On pense que cette villa est l'une des douze villas de Tibère sur l'île, comme l'a documenté l'historien romain Tacite.

Les archéologues ont identifié un bloc de pierre travaillé à une profondeur de 3 mètres sous la surface de l'eau, suggéré comme étant un mobilier sculptural de la nymphée impériale. .

À l'aide de ballons, les plongeurs ont soigneusement manœuvré le bloc de pierre à travers l'ouverture de la grotte, qui a été envoyé au port de Capri pour une étude plus approfondie.

Source:

• Heritage Daily: "Submerged architectural element found in Blue Grotto"

 

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Les fouilles menées par le département d'archéologie de la ville de Vienne ont mis au jour des traces de la Legio XIII Gemina lors de fouilles préparatoires au développement de l'école primaire Kindermanngasse à Vienne.

La Legio XIII Gemina était une légion de l'armée impériale romaine levée par Jules César en 57 avant notre ère.

 

Photo: Vienna City Archaeology

La légion est restée fidèle à César pendant sa guerre civile contre la faction conservatrice Optimates du Sénat, et a accompagné César lorsqu'il a traversé le Rubicon en 49 avant JC pour marcher sur Rome.

La légion a été impliquée dans de nombreuses campagnes et batailles majeures au cours des siècles, notamment la guerre des Gaules, la bataille d'Actium et les guerres daciques.

La dernière mention enregistrée de la légion date du 6ème siècle après JC, avec la Notitia Dignitatum, un document administratif détaillé du Bas-Empire romain, notant que la légion était en garnison à la forteresse de Babylone dans l'ancienne zone du Nome Héliopolite, située sur la rive est du Nil en Égypte.

Les fouilles de l'école primaire Kindermanngasse (la 4ème école la plus ancienne de Vienne) ont mis au jour des preuves d'un bâtiment romain à grande échelle daté du 2ème siècle après JC.

L'une des tranchées d'excavation a permis de découvrir une fosse remplie de briques qui, selon les chercheurs, sont des restes de piles utilisées pour surélever le sol d'un système de chauffage par hypocauste.

En y regardant de plus près, les archéologues ont découvert que les briques portaient le nom de la Legio XIII Gemina, fournissant une preuve concluante que la légion était responsable de la construction des camps légionnaires de Roman Vindobona (Vienne) vers 97 après JC.

Les archéologues ont également découvert des restes de trous de poteaux, de fosses et de fours, ainsi que des indications de structures romaines supplémentaires. De plus, ils ont mis au jour des contextes archéologiques datant de la période médiévale et du début de l’époque moderne.

 

Source:

• Heritage Daily: "Traces of the 13th Legion Gemina found in Vienna"

 

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Les archéologues ont découvert des traces de fortifications romaines et anglo-saxonnes dans la ville de Chepstow au Royaume-Uni. Étonnamment, la ville abritait déjà un ancien pont qui reliait l’Angleterre et le Pays de Galles avant la formation des deux pays.

Les archéologues ont découvert la structure en bois alors qu'ils cherchaient les traces près d'un château normand vieux de 950 ans sur une rive boueuse de la rivière Wye. Connue comme étant la porte d'entrée du Pays de Galles, Chepstow est une ville frontalière chargée d'histoire.

 

Photo: Chepstow Archaeological Society (CAS)

 

Photo: Chepstow Archaeological Society (CAS)

Cette structure en bois, qui aurait été construite par les Romains il y a 2 000 ans, a été retrouvée préservée dans la boue à la suite d’une course contre la montre pour la mettre au jour lors d’une marée extrêmement basse.

Simon Maddison, de la Chepstow Archaeological Society (CAS), a déclaré que "L'équipe a pu localiser des poutres verticales dans un bassin de marée à l'emplacement du passage romain. Jusqu’à ce que les résultats nous reviennent, nous ne connaîtrons pas avec certitude la période à laquelle remonte la structure. Nous sommes ravis de ce que nous avons pu réaliser et attendons les résultats avec impatience."

L'ancien passage relie une route entre le Pays de Galles et l'Angleterre à environ 800 mètres en amont de Chepstow jusqu'au village de Tutshill dans le Gloucestershire. Elle a servi de lien vital entre ces régions pendant des siècles, bien avant l’existence des réseaux de transport modernes.

La découverte a été faite par l’équipe archéologique basée à Chepstow en raison d’un événement de marée extrêmement basse, pendant seulement deux heures. Ces « poutres verticales » étaient situées dans le bassin de marée juste à côté du lit de la rivière.

"En creusant autour de ceux-ci, nous avons pu exposer des bois très importants et de beaux joints qui ont fait probablement partie d'une jetée et d'un avant-bec. Nous avons prélevé des échantillons de bois pour une datation dendrochronologique et éventuelle au carbone 14, mais jusqu'à ce que les résultats reviennent, nous ne connaîtrons pas avec certitude la période de la structure", a ajouté Maddison.

Le pont a été découvert et partiellement fouillé en 1911 par le Dr Orville Owen. Il est également apparu sur une ancienne carte de l’Ordnance Survey à peu près à la même époque, mais est depuis enfoui dans la boue.

 

Source:

• Arkeonews: "A 2,000-year-old wooden bridge that once linked England and Wales discovered"

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Des mineurs de charbon en Serbie ont découvert les restes d'un grand bateau en bois probablement utilisé par les romains pour approvisionner une ville voisine et un quartier général militaire à la frontière de l'empire.

 

Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

 

 

Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

Les archéologues attendent les dates au radiocarbone des restes en bois, mais ils pensent que cela pourrait dater du troisième ou du quatrième siècle après JC Ils estiment que cet ancien bateau transportait des fournitures le long de petites rivières entre le Danube et la ville romaine de Viminacium à environ 1, 5 kilomètres de là, qui a été établi au début du premier siècle de notre ère.

L'ancienne épave a été découverte dans la mine de charbon à ciel ouvert de Drmno, près de Kostolac, à environ 50 km à l'est de Belgrade.

 

Les restes de bois étaient enfouis sous une couche de limon à environ 8 mètres sous la surface.

Les mineurs qui l'ont trouvé ont ensuite contacté les archéologues du parc archéologique voisin de Viminacium, qui est géré par l'Institut d'archéologie de Belgrade.

Les matériaux organiques comme le bois pourrissent généralement lorsqu'ils sont exposés à l'air, mais les planches de bois et le sable au-dessus d'eux étaient humides, il semble donc que l'humidité ait aidé à préserver l'ancien navire.

Mais après sa mise au jour, le grand danger était le soleil éclatant, qui menaçait d'assécher le navire trop rapidement; aussi, un archéologue aspergeait les restes d'eau pendant que d'autres déterraient l'épave.

 

Les restes ont été retrouvés lors d'opérations à la mine de charbon de Drmno. Ils sont visibles ici sur le mur d'une coupe. Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

 

Un bateau de ravitaillement vital vers Viminacium

Le navire mesurait à l'origine environ 20 m de long et environ 3,5 m de large. Il était à fond plat, comme une péniche, et les archéologues pensent qu'elle servait à transporter des marchandises entre le Danube et Viminacium.

"Il est probable que la barge ait été remorquée depuis le rivage ou conduite par des rames, et dans des situations appropriées, le navire pouvait également utiliser le vent pour se déplacer, en utilisant une voile auxiliaire", ont déclaré les archéologues.

L'épave n'est pas le premier navire ancien découvert à proximité : les restes de bateaux similaires ont été découverts dans la région en 2020, indiquant que l'endroit était autrefois un marigot navigable du Danube voisin.

 

Une grande ville à la frontière de l'empire

Viminacium était à la fois une colonie romaine et un fort militaire, et après 87 après JC, ce fut la capitale de la province frontalière de la Mésie Supérieure (Moesia Superior) de l'Empire romain.

C'était un centre commercial important et un centre régional de la culture romaine. Les archéologues estiment que Viminacium comptait jusqu'à 45 000 habitants, ce qui en faisait l'une des plus grandes colonies des Balkans à cette époque.

Plusieurs légions romaines étaient basées au fort là-bas, et les habitants du nord étaient notoirement belliqueux envers les Romains.

La ville et le fort ont été détruits par les Huns en 411, qui ont mis fin à la domination romaine dans une grande partie de l'Europe. Viminacium a été reconstruit au début du VIe siècle par l'empereur byzantin Justinien le Grand, mais il a été de nouveau détruit en 582 par l'invasion des Avars depuis la steppe eurasienne.

 

Les trésors romains de Viminacium

Les ruines de Viminacium ont été découvertes au 19ème siècle, et c'est maintenant l'un des sites romains les plus importants de Serbie, bien qu'on estime que seul un petit pourcentage de celui-ci ait été fouillé.

Les archéologues y ont découvert des dizaines de milliers d'artéfacts, dont des centaines en argent et en or, ainsi que des tombes richement décorées, d'anciens ateliers, des palais, des temples, des rues, des places et des fortifications, des bains romains, une piste pour les courses de chars et un amphithéâtre pour 12 000 personnes.

En 2021, les restes d'au moins 13 chiens ont été découverts dans les ruines de l'amphithéâtre, où ils ont peut-être été sacrifiés.

 

Source:

• Live Science: "Ancient Roman boat from empire's frontier unearthed in Serbian coal mine"

 

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