Les oasis des déserts de l’Arabie septentrionale étaient habitées par des populations sédentaires dès les 4e-3e millénaires avant l’ère chrétienne. Une fortification entourant l’oasis de Khaybar,  l’une des plus longues connues à ce jour remontant à cette période, vient d’être révélée par une équipe de scientifiques du CNRS et de la Royal Commission for AlUla (RCU). 

 

Vue de la maçonnerie actuellement conservée du mur d'enceinte extérieur (rempart KH01130) orienté au nord. Photo: © Khaybar LDAP, G. Charloux. T. Terrasse

 

Les différentes entités du CNRS concernés par cette étude comprennent  les laboratoires Orient et Méditerranée (CNRS/Collège de France/EPHE-PSL/Sorbonne Université/Université Panthéon-Sorbonne) et Archéorient - Environnements et sociétés de l’orient ancien (CNRS/Université Lumière Lyon 2) dans le cadre du Khaybar Longue Durée Archaeological Project.

Cette nouvelle oasis fortifiée est, avec celle de Tayma, l’une des deux plus vastes en Arabie saoudite. 

Alors que plusieurs oasis fortifiées2 datant de l’âge de bronze avaient été documentées précédemment, cette découverte majeure apporte un éclairage inédit sur l’occupation humaine en Arabie du nord-ouest et une meilleure compréhension de la complexité sociale locale à l’époque préislamique.

 

Sondage de la porte KH09039 du rempart KH01130 (plan d'orthophotographie et coupe), avec localisation d'échantillons datés. À l'extérieur de la porte, KH09039.004 se trouve une petite couche de gravier brun posée directement sur le substrat sous l'effondrement de la pierre. À l’intérieur de la porte, l’effondrement reposait sur KH09039.009, un niveau d’occupation constitué de sédiments sableux gris et grossiers avec du charbon de bois et des ossements d’animaux. En contrebas, une couche de graviers bruns (KH09039.010) reposait sur le substrat rocheux. Photo: © Khaybar LDAP, G. Charloux, F. Guermont et K. Guadagnini.

Le croisement des résultats des prospections de terrain et des travaux de télédétection avec ceux d’études architecturales permettent d’estimer les dimensions originelles des fortifications à 14,5 kilomètres de longueur, entre 1,70 et 2,40 mètres d’épaisseur, et environ 5 mètres de hauteur. 

Conservé aujourd’hui sur un peu moins de la moitié de son tracé originel (41%, 5,9 km et 74 bastions), cet immense édifice enfermait un territoire rural et sédentaire de près de 1 100 hectares. La date de construction de cette fortification est estimée entre 2250 et 1950 avant l’ère chrétienne sur la base de datations radiocarbones d’échantillons collectés lors des fouilles.

Si l’étude confirme que l’oasis de Khaybar appartenait bien à un réseau d’oasis fortifiées dans le nord-ouest de l’Arabie, la découverte de ce rempart interroge également sur les raisons de son édification et la nature des populations l’ayant construit, en particulier sur les relations entretenues avec les populations extérieures à l’oasis.

Cette découverte archéologique, dont les résultats sont parus dans Journal of Archaeological Science, ouvre la voie à des avancées majeures dans la compréhension du passé préhistorique, préislamique et islamique du nord-ouest de la péninsule arabique. 

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: "The ramparts of Khaybar. Multiproxy investigation for reconstructing a Bronze Age walled oasis in Northwest Arabia"

Des archéologues espagnols ont fait une découverte révolutionnaire dans la ville historique d'Al Bahnasa, dans le gouvernorat de Minya.: des tombeaux ptolémaïques et romains creusés dans la roche, des momies, des cercueils, des masques dorés et des statues en terre cuite

 

Photo: Ministry of Tourism and Antiquities of Egypt

Les fouilles archéologiques ont été dirigées par le Dr Mayte Mascorro et le Dr Esther Pons Melado de l'Université de Barcelone et de l'Institut du Proche-Orient ancien.

Le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, le Dr Mustafa Waziri, a expliqué que les tombes de l'époque romaine découvertes étaient situées dans la partie orientale du cimetière supérieur d'El-Bahnasa. 

 

Ces tombes présentent un nouveau style funéraire, directement creusées dans la roche naturelle sous terre.

"La nouvelle découverte jette davantage de lumière sur la riche histoire de la région, car l'équipe a trouvé une série de tombes creusées dans la roche remontant à la fois aux périodes ptolémaïque [305-30 avant JC] et romaine [30 avant JC-641 après JC], mettant en valeur des pratiques funéraires uniques et des expressions artistiques de l’époque ", a déclaré Mostafa Waziri.

 

Photo: Ministry of Tourism and Antiquities of Egypt

 

Photo: Ministry of Tourism and Antiquities of Egypt

Il a souligné que l'une des découvertes les plus remarquables est la mise au jour de statues en terre cuite représentant la divinité Isis-Aphrodite ornées de couronnes de feuilles, ce qui représente un ajout important aux archives archéologiques.

Des figurines en terre cuite représentant des déesses telles qu'Isis et Aphrodite avec des couronnes florales ont également été trouvées pour la première fois à El-Bahnasa. Cela suggère que la région recèle encore de nombreux secrets sur les rituels funéraires des différentes périodes historiques.

Les fouilles ont également révélé des momies de l’époque romaine, dont certaines étaient ornées de masques funéraires dorés et colorés. Dans la bouche de deux momies, des langues dorées ont été découvertes, une pratique funéraire connue dès l’époque romaine à El-Bahnasa pour préserver la capacité de parole du défunt.

"L'équipe a découvert des parties d'une structure en ruine ornée de dessins captivants représentant des détails complexes de plantes, de vignes et de divers animaux, fournissant des informations précieuses sur la vie quotidienne et l'importance culturelle d'Al Bahnasa dans les temps anciens", a expliqué Adel Okasah, chef du Département de l'Administration Centrale des Antiquités de Moyenne Egypte.

La mission continuera à travailler sur le site lors de futures campagnes pour révéler davantage de secrets sur Al Bahnasa.

Source:

• Arkeonews: "Archaeologists, First-ever Roman-era Tombs Dug Directly into the Rock Uncovered in Al Bahnasa, Egypt"

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La représentation d'un prédateur, un dragon ou un serpent, dévorant une grenouille sur une boucle de ceinture du début du Moyen Âge provenant de la République tchèque pourrait être le symbole d'un culte païen inconnu, d'après des archéologues.

 

L'attache ou boucle de ceinture était fabriquée en bronze vers le VIIIe siècle. Son dessin central représente un serpent ou un dragon dévorant une créature ressemblant à une grenouille. Photo: Faculté des arts de l'université Masaryk.

L'attache ou la boucle de ceinture en bronze a été trouvée à l'aide d'un détecteur de métaux près du village de Lány, à environ 32 kilomètres à l'ouest de Prague.

Les archéologues ont d'abord pensé que le motif central, un serpent ou un dragon dévorant une créature ressemblant à une grenouille, était une pièce unique. Mais ils ont appris depuis qu'au cours des douze dernières années, des objets presque identiques ont été découverts en Allemagne, en Hongrie et ailleurs en République tchèque.

"J'ai réalisé que nous avions affaire à un culte païen jusqu'alors inconnu qui reliait différentes régions de l'Europe centrale au début du Moyen Âge, avant l'arrivée du christianisme", a déclaré Jiří Macháček, archéologue à l'université Masaryk de Brno, "Le motif d'un serpent ou d'un serpent dévorant sa victime apparaît dans la mythologie germanique, avars et slave. Aujourd'hui, nous ne pouvons que spéculer sur sa signification exacte, mais au début du Moyen Âge, il reliait les divers peuples vivant en Europe centrale sur le plan spirituel."

Macháček est l'auteur principal d'une étude dans le numéro de janvier du Journal of Archaeological Science décrivant le raccord de ceinture de Lány et trois autres similaires : un qui a été trouvé près d'Iffeldorf dans le sud de l'Allemagne, à environ 325 km au sud-ouest de Lány. ; un autre trouvé près de Zsámbék, en Hongrie, à environ 450 km au sud-est de Lány ; et un autre trouvé près de la ville tchèque de Nový Bydžov, à environ 110 km à l'est de Lány.

 

Symbole païen de la culture Avars ?

Des recherches antérieures suggèrent que de tels accessoires de ceinture étaient produits en Europe centrale aux VIIe et VIIIe siècles et étaient généralement portés par les Avars, un peuple nomade, vraisemblablement originaire de la steppe eurasienne, qui s'est installé dans le bassin des Carpates de l'actuelle Hongrie à partir du VIe siècle. siècle.

Les Avars ont établi un « khaganat », ou État nomade, sur une grande partie de l'Europe centrale, et certaines de leurs modes ont été adoptées par d'autres peuples de la région, dont beaucoup étaient des Slaves, ont indiqué les chercheurs.

L'analyse par fluorescence X, la microscopie électronique à balayage et d'autres techniques ont montré que les objets étaient à l'origine fortement dorés et que tous les quatre étaient fabriqués à partir de cuivre extrait des monts Métallifères slovaques, qui se trouvent aujourd'hui en Slovaquie.

Une analyse de leurs formes basée sur des modèles virtuels 3D a suggéré que certaines boucles ou ferrures provenaient du même atelier ou avaient été fabriquées à partir d'un modèle commun, en utilisant la méthode de fonte du bronze à la cire perdue.

Les chercheurs ont déclaré que la similitude frappante des objets indique "l'existence d'un culte païen jusqu'alors inconnu qui reliait diverses populations d'origine variable au début du Moyen Âge".

On ne sait pas ce que signifiaient réellement le serpent, ou le dragon, et la créature ressemblant à une grenouille. Mais les chercheurs ont noté que les combats avec un serpent ou un dragon sont courants dans les mythes païens de la création, comme « le contrepoint entre deux forces opposées représentant l'acte central du mythe cosmogonique », tandis que « l'interaction » entre le serpent et la grenouille pourrait être liée aux pratiques du culte de la fertilité, ont-ils écrit dans l’étude.

Source: 

• Live Science: "Medieval belt buckle of 'dragon' eating frog discovered in Czech Republic may be from unknown pagan cult"

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• Archeosteon: un projet d'identification des membres de la dynastie tchèque des Premyslides

Une découverte remarquable a été faite lorsque les archéologues ont mis au jour une collection de 10 pièces de monnaie datant de près de 1 400 ans. Elles ont été extraites de ce qui semble être une tirelire lors des fouilles en cours dans l'ancienne ville d'Hadrianopolis, dans le district d'Eskipazar à Karabük.

 

Les pièces vieilles de 1 400 ans découvertes dans l'ancienne ville d'Hadrianopolis, Karabük, Turquie, le 2 janvier 2024. Photo: Anadolu Agency

Dirigées par le professeur agrégé Ersin Çelikbaş, maître de conférences au département d'archéologie de la faculté des lettres de l'université de Karabük, les fouilles ont mis en lumière les couches historiques de la ville antique, s'étendant sur les périodes chalcolithique tardive, romaine et byzantine précoce.

Réputée pour ses églises ornées de mosaïques, souvent appelées « Zeugma de la mer Noire », Hadrianopolis a révélé des structures importantes, notamment des bains, des églises, des fortifications défensives, des tombeaux rupestres, un théâtre, une structure voûtée et en forme de dôme, une niche de culte monumentale, ainsi que les murs, villas et autres édifices imposants.

Le professeur Çelikbaş a exprimé sa satisfaction quant à l'avancement des fouilles en 2023, soulignant leurs efforts pour découvrir de nouvelles structures sur de vastes zones avec une équipe dédiée d'environ 60 personnes.

Concernant les découvertes dans un bâtiment particulier dont la fonction exacte reste partiellement ambiguë, il a suggéré que cela: "aurait pu servir de cuisine sur la base des artéfacts trouvés à l'intérieur. Divers récipients et ustensiles de cuisine figuraient parmi les objets découverts. La stratigraphie indique la durée prolongée du bâtiment. utilisation, bien que les détails sur sa phase finale restent insaisissables."

C'est donc une découverte archéologique importante qui a émergé de cette zone sous la forme d'une tirelire contenant 10 pièces de monnaie datant de l'époque de Constant II, censée s'étendre de 641 à 666 après J.-C., marquant le point culminant apparent de l'utilisation du bâtiment au cours du septième siècle.

"Notre estimation suggère que ce bâtiment aurait pu servir pendant environ 300 à 400 ans, subissant plusieurs agrandissements et rénovations approfondies", a souligné Çelikbaş, notant des modifications visibles au sein de la structure, notamment des sections ajoutées, des murs reconstruits et des signes d'entretien.

Tout en définissant ces pièces comme un trésor en termes archéologiques, Çelikbaş a suggéré une utilisation alternative: "Nous soupçonnons qu'elles ont été utilisées comme une forme primitive de tirelire, peut-être par une femme de la maison à cette époque, plutôt que pour cacher ou enterrer de l'argent."

La mise au jour de ces pièces donne un aperçu de la phase finale de l'utilisation du bâtiment. Il offre un aperçu précieux des pratiques domestiques anciennes.

Source:

• Daily Sabah: "1,400-year-old coins found in piggy bank in Türkiye's Karabük" 

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D'anciens ateliers et des tombes découverts dans la nécropole de Saqqarah

La liste n'est pas exhaustive, mais voici quelques une des découvertes archéologiques qui ont marqué l'année 2023.

 

Ocomtún : une cité Maya perdue dans la jungle

 

Vestiges des marches d'un escalier dans la cité Maya d’Ocomtún. Photo: Ivan Ṡprajc

Au cours de l’été, des chercheurs de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) du Mexique ont découvert les vestiges d’une ville maya cachée sous la dense jungle de la réserve écologique de Balamkú depuis plus de mille ans. La ville a été construite au sommet d'une péninsule de plus de 9 hectares et a accueilli de nombreuses grandes structures, dont plusieurs pyramides atteignant près de 50 pieds de haut. Le site contenait également de nombreuses colonnes de pierre, Ocomtún dans la langue maya yucatèque maya, d'après lesquelles le site a été nommé. Selon l'équipe de recherche, le déclin de la ville d'Ocomtún semble s'aligner plus largement sur l'effondrement de la civilisation Maya dans cette région entre 800 et 1000 de notre ère.

Plus d'informations: 

• National Geographic: "Découverte d'Ocomtún, une cité maya dans la péninsule du Yucatán"

Une nouvelle tête de pierre géante à Rapa Nui

 

La nouvelle statue a été découverte sur l’Ile de Pâques, le 21 février 2023. Photo: AFP

En février, des volontaires ont découvert une nouvelle tête de pierre géante appelée moai à Rapa Nui, connue sous le nom d'île de Pâques. La statue est petite pour un moai, un peu plus de 1,5m de haut, tandis que d'autres sur les quelque 900 que compte l'île mesurent jusqu'à 10m de haut.
La plupart des moai ont été érigés entre 1250 et 1500, et la population locale considère les statues comme les « visages vivants » de leurs ancêtres déifiés.

Plus d'informations:

• Huffpost: "Une nouvelle statue découverte sur l’île de Pâques"

 

Un temple Nabatéen submergé découvert dans la Baie de Naples 

 

Un archéologue élimine les sédiments des restes d'un autel en marbre blanc dans les eaux au large de Puteoli, en Italie. Photo: Ministère de la culture d'Italie

Des archéologues italiens ont annoncé en août avoir découvert près de Naples les restes sous-marins d'un temple vieux de 2 000 ans, qui, selon eux, aurait été construit par les anciens Nabatéens. Originaires de Jordanie et d'Arabie Saoudite d'aujourd'hui, les Nabatéens, qui ont également fondé Pétra, étaient des marchands du désert qui fournissaient aux Romains les produits de luxe de l'Est. Une grande partie de leur commerce arrivait au port de Puteoli, aujourd'hui Pozzuoli, à quelques kilomètres à l'ouest de Naples ; le temple situé sur le rivage du port avait été submergé lors de l’activité volcanique dans la région.

Les ruines sous-marines comprennent un autel dédié aux dieux nabatéens, et les archéologues suggèrent que le temple servait de « panneau d'affichage » pour la culture nabatéenne, ainsi que de lieu de culte.

Plus d'informations:

• Le Petit Rat: "Un temple Nabatéen sous-marin découvert dans la Baie de Naples"

 

D'anciens ateliers et des tombes découverts dans la nécropole de Saqqarah

 

Des vases canopes, conçus pour contenir des organes qui ont été retirés du corps lors du processus de momification. Ils ont été mis au jour sur le site de la pyramide à degrés de Djoser à Saqqarah. Photo AP/Amr Nabil

Les découvertes comprennent la mise au jour de deux ateliers d'embaumement distincts, l'un dédié à la momification des humains et des animaux, tandis que l'autre se concentre exclusivement sur la momification humaine. De plus, les tombes de deux prêtres ont également été mises au jour.  

Plus d'informations:

• D'anciens ateliers et des tombes découverts dans la nécropole de Saqqarah 

 

L’épave du Montevideo Maru découverte dans les eaux profondes de la mer de Chine méridionale.  

 

L’épave du Montevideo Maru. Photo: Fondation Silentworld/Fugro

En avril, des chercheurs australiens ont annoncé avoir retrouvé l'épave du Montevideo Maru, un navire de transport japonais coulé en 1942 avec à son bord plus d'un millier de prisonniers de guerre alliés. Le navire transportait des troupes australiennes capturées lors de l'invasion japonaise de la Nouvelle-Guinée, ainsi qu'un contingent de marins norvégiens et plus de 200 civils capturés.

Le navire se dirigeait vers l'île chinoise de Hainan, alors occupée par le Japon, lorsqu'il a été repéré par le sous-marin américain U.S.S. Esturgeon près de la côte nord des Philippines. Ne sachant pas que le navire japonais transportait des prisonniers de guerre alliés, le Sturgeon le suivit pendant plusieurs heures avant de le couler à coups de torpilles. Aucun des prisonniers n’a survécu et ce naufrage constitue la pire catastrophe maritime de l’histoire de l’Australie. 

Plus d'informations:

• Sciencepost: "L’épave d’un navire historique de la Seconde Guerre mondiale enfin localisée"

 

Un tombeau exceptionnellement bien conservé contenant des fresques dans la commune de Giugliano en Italie

 

La tombe de Cerbère contenait également d'autres scènes mythologiques, comme la représentation de deux créatures hybrides dotées d’une tête et d’un buste humain ainsi que d’un corps de cheval se terminant par une queue de poisson. Photo: Ufficio Stampa e Comunicazione MiC

 

Les archéologues ont découvert une tombe exceptionnellement bien conservée contenant des fresques dans la municipalité de Giugliano en Campanie, en Italie. La fresque la plus remarquable représente Cerbère (le tombeau étant ainsi désigné « Tombeau de Cerburus »), le chien à trois têtes de la mythologie grecque antique. Cerbère, également appelé « chien d'Hadès », gardait les portes des Enfers pour empêcher les morts de sortir. La scène représente le dernier des douze travaux d’Héraclès, dans lequel Cerbère est capturé par Héraclès.

Plus d'informations:

• Connaissance des arts: "Italie : découverte d’une chambre funéraire inviolée depuis 2000 ans abritant des fresques extraordinairement bien conservées"

 

Une épée vieille de 3 000 ans bien conservée découverte en Allemagne

 

Photo: Schwert am Fundort; Archäologie-Büro Dr. Woidich

L'épée a été retrouvée parmi un dépôt d'objets funéraires et d'armes, aux côtés des restes d'un homme, d'une femme et d'un enfant. La découverte est extrêmement rare dans cette partie de l'Allemagne, car la plupart des tumulus ont été pillés pendant l'Antiquité ou ouverts au XIXe siècle. L'épée est similaire aux épées Rixheim de type Bronze D, en ce sens qu'elle utilise une poignée solide réalisée par superposition de la poignée sur la lame.
 

Plus d'informations: 

• Techno-Science: "Brillante même après 3000 ans: découverte archéologique d'une épée exceptionnelle"

 

Des chercheurs découvrent les plus anciennes gravures néandertaliennes connues

 

On sait aujourd'hui avec certitudes que les gravures digitales de la Roche-Cotard ne peuvent avoir été réalisées par des homo sapiens. Photo: J-C Marquet

Grâce aux travaux menés depuis de longues années par l'équipe du professeur Jean-Claude Marquet en Indre-et-Loire, on sait aujourd'hui que les gravures réalisées avec des doigts sur les parois de la grotte de la Roche-Cotard datent d'au moins 57 000 ans, une période où Homo sapiens n'était pas encore présent en Europe.

Plus d'informations:

• France3: "Il y a à l'évidence une intention artistique" : un archéologue sur les traces de gravures plus anciennes qu'Homo Sapiens

 

Des reliefs célestes découverts dans le temple d'Esna

 

Le signe zodiacal du Scorpion est représenté sur la voûte du temple d’Esna, comme on peut le distinguer après restauration. Photo: Ahmed Amin / Ministère du Tourisme et des Antiquités d’Égypte

Une équipe de chercheurs du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités et de l'Universitaet Tübingen ont découvert un ensemble de reliefs lors de travaux de restauration dans le temple d'Esna. Les reliefs sont une représentation du ciel qui représente les signes du zodiaque, plusieurs planètes comme Jupiter, Saturne et Mars, en plus d'un certain nombre d'étoiles et de constellations utilisées pour mesurer le temps. 

Plus d'informations:

• Le Cosmographe: "Une rare et intrigante fresque du zodiaque restaurée dans un temple égyptien"

 

Découverte archéologique unique de la culture tartessienne en Espagne 

 

Les visages de pierre du Ve siècle de la culture ibérique tartessienne. Photo CSIC

Une fouille archéologique à Badajoz, dans la région d'Estrémadure au sud-ouest de l'Espagne, a mis au jour plusieurs artéfacts appartenant à la culture tartessienne pré-romaine.  Les recherches ont livré cinq faces en pierre datant du Ve siècle av. Les visages sont idéalisés et ornés de bijoux. Leurs dos lisses indiquent qu'il s'agissait de reliefs.

 Plus d'informations:

• Découverte archéologique unique de la culture tartessienne en Espagne 

 

Découverte de ruines qui seraient le théâtre de l'empereur romain Néron près du Vatican

 

Vue du site archéologique du Palazzo della Rovere. Photo: Phoebe Natanson/ABC News

Une fouille archéologique effectuée dans la cour du Palazzo della Rovere ornée de fresques a mis au jour des structures et des décorations qui, selon les experts, pourraient être les vestiges de ce théâtre. Ces découvertes incluent les restes possibles des Horti di Agrippina, où Caligula a construit un grand cirque pour les courses de chevaux, ainsi que des traces des activités de production et de pèlerinage de l'époque médiévale et même des artéfacts du XVe siècle.

Plus d'informations:

• Découverte de ruines qui seraient le théâtre de l'empereur romain Néron près du Vatican 

 

Une épée géante "contre les démons" vieille de 1 600 ans découverte au Japon

 

L'épée découvert dans le tumulus de Tomio Maruyama à Nara. Photo:Nara city board of education

L'énorme épée, connue sous le nom d'épée dakō, a été retrouvée dans la ville de Nara au Japon. Elle avait une forme ondulée ressemblant à un serpent et on pense qu'elle était destinée à être utilisée pour protéger les morts des mauvais esprits. L'épée a été enterrée avec un miroir en forme de bouclier de soixante centimètres de large, trente centimètres de haut et pesant 56 Kg, Considéré comme étant un miroir daryu, il était également utilisé pour éloigner les mauvais esprits. 

Plus d'informations:

• Une épée géante "contre les démons" vieille de 1 600 ans découverte au Japon

Parker VanValkenburgh a consacré plus d’une décennie de recherche à comprendre l’impact du colonialisme sur les peuples autochtones du Pérou au XVIe siècle. Cette époque marque un tournant dans la région : les forces espagnoles conquièrent l’Empire Inca, déclenchant une période de violence sociale et de bouleversements qui comprend la réinstallation forcée de plus de 2 millions d’indigènes dans une série de villes planifiées.

 

Parker VanValkenburgh et ses collègues ont passé un an à utiliser GeoPACHA pour collecter des données sur les terrasses agricoles et autres infrastructures anciennes. Photo: Brown University

Par le passé, VanValkenburgh, professeur agrégé d’anthropologie à l’Université Brown, a mené des projets intensifs d’enquêtes archéologiques et de fouilles pour étudier les effets de ces transformations sur la vie quotidienne des peuples autochtones. Il passait des années à se concentrer sur une seule vallée ou un seul site, étudiant les changements alimentaires post-colonisation en creusant des fosses remplies de déchets alimentaires.

VanValkenburgh voulait faire un zoom arrière, afin de voir comment ses découvertes s’intégraient ou différaient de celles d’autres scientifiques de la région. Il s'est donc associé à Steven Wernke, professeur agrégé d'anthropologie à l'Université Vanderbilt, pour développer un outil permettant de cartographier les changements culturels et environnementaux à une échelle beaucoup plus grande.

Le résultat est la plateforme géospatiale pour la culture, l'histoire et l'archéologie andines, ou GeoPACHA, une plateforme open source basée sur un navigateur qui permet à des équipes de chercheurs de travailler ensemble pour cartographier les sites archéologiques avec des images satellite à haute résolution.

"Les archéologues sont vraiment doués pour les petites choses", rapporte VanValkenburgh, "Nous pouvons creuser des fosses et vous expliquer les minuscules variations du sol au fil du temps. Mais nous manquons du type de données systématiques dont nous avons besoin pour formuler des déclarations radicales sur la façon dont ces changements s'intègrent dans le tableau plus large de la croissance des sociétés autochtones dans le passé, de l'ascension et de la chute de l'Empire Inca et des effets à grande échelle de Colonisation espagnole."

En collaboration avec des collègues aux États-Unis, au Pérou et dans plusieurs autres pays, VanValkenburgh, Wernke et leurs collègues ont passé un an à utiliser GeoPACHA pour recueillir des données sur des sites anciens, des routes, des corrals de bétail et des terrasses agricoles. Leurs travaux ont donné lieu à une série de nouvelles découvertes sur la façon dont la colonisation espagnole et la réinstallation forcée ont modifié la densité de population de la région, son paysage naturel et, dans certains cas, même son climat.

Les résultats, détaillés dans six nouveaux articles, ont été publiés en ligne dans Antiquity.

VanValkenburgh a expliqué que le projet GeoPACHA est important car il fait plus qu'élucider les changements radicaux survenus au XVIe siècle dans la région andine. Cela montre également que, lorsque les archéologues qui étudient des sujets spécialisés travaillent ensemble pour collecter plusieurs points de données, ils peuvent identifier des changements historiques importants dans le climat et la culture à travers le monde.

"Travailler à plus grande échelle peut aider les archéologues à générer des recherches plus percutantes qui abordent des sujets tels que le développement des inégalités sociales, l'héritage dévastateur du colonialisme et les réponses des sociétés passées au changement climatique", explique-t-il, "Nous avons besoin d’un historique plus approfondi de la manière dont les humains ont fait face à ce genre de défis dans le passé. L’archéologie est l’un des rares domaines qui nous offre la profondeur de temps dont nous avons besoin pour y parvenir."
 

L'historique de la cartographie

GeoPACHA a débuté en 2018, lorsque VanValkenburgh et Wernke ont réuni une poignée de chercheurs qui visaient à répondre à des questions archéologiques spécifiques à l'aide d'une cartographie satellite à grande échelle. Une équipe, par exemple, s'est concentrée sur la cartographie des fortifications au sommet d'une colline pour répondre à des questions sur les conflits sociaux dans les Andes entre 1100 et 1400. Une autre équipe espérait identifier les sites associés aux lomas - des oasis verdoyantes et enveloppées de brouillard disséminées dans un paysage par ailleurs aride - pour identifier les modèles dans lesquels les peuples autochtones ont choisi de s’établir.

En travaillant avec des images satellite à haute résolution dans GeoPACHA, les chercheurs ont utilisé leurs connaissances spécialisées pour trouver et marquer certains points de repère, notamment les forts de colline et les corrals de moutons.

Après le travail de cartographie sont venus des mois d’analyse, dont une grande partie est détaillée dans les nouvelles publications Antiquity. Certaines des analyses des chercheurs ont identifié des modèles qui ont fourni de nouvelles informations importantes sur la façon dont la vie a changé dans les Andes après la colonisation espagnole.

 

La Plateforme géospatiale pour la culture, l'histoire et l'archéologie andines, ou GeoPACHA, permet à des équipes de chercheurs de travailler ensemble pour cartographier les sites archéologiques à l'aide d'images satellite à haute résolution. Photo: Brown University

Bethany Whitlock, récente doctorante de Brown. diplômé en anthropologie, a dirigé une étude analysant l’emplacement des routes et des enclos à moutons dans les hauts plateaux du centre du Pérou. Elle a déclaré avoir découvert que les infrastructures d’élevage avaient tendance à être « concentrées autour d’importantes colonies coloniales et actuelles »; preuve, selon elle, de l’impact à long terme du colonialisme sur le pastoralisme et la colonisation dans les Andes.

Giancarlo Marcone, professeur à l’Université d’ingénierie et de technologie du Pérou, a dirigé une autre étude analysant les lomas de la côte centrale du Pérou. Il a déclaré qu'il existe des preuves que les anciens colons ont passé beaucoup de temps dans ces poches de végétation dense, mais leur activité n'est pas bien documentée car les scientifiques ne peuvent pas accéder à pied aux endroits éloignés des lomas. Avec GeoPACHA, dit-il, il est enfin possible de commencer à étudier comment les changements culturels et climatiques ont transformé les lomas.

"Ces efforts de recherche constituent une priorité urgente pour comprendre l'histoire à long terme de cette partie de l'Amérique du Sud andine", a estimé Marcone.

La prochaine phase de GeoPACHA

Le travail de cartographie archéologique de VanValkenburgh, Wernke et d’autres collègues ne s’arrête pas là. Aux côtés du professeur adjoint d'informatique Vanderbilt Yuankai Huo, les deux hommes ont récemment reçu une subvention du National Endowment for the Humanities pour élargir la portée du projet, cette fois avec l'aide de l'intelligence artificielle. Grâce à des méthodes d’apprentissage profond, l’équipe GeoPACHA sera en mesure d’étudier la quasi-totalité de la région andine centrale.

VanValkenburgh a déclaré que la deuxième phase du projet attirerait des chercheurs supplémentaires du Pérou, du Chili, de la Bolivie et de l'Équateur, des pays qui comprennent des terres qui faisaient autrefois partie du vaste empire inca. Ces scientifiques évalueront les données collectées par l’IA et les enrichiront de leurs propres connaissances spécialisées.

"Nous prenons ces données qui ont été minutieusement conservées au cours de la première phase du projet et nous les utilisons pour former des modèles d'apprentissage profond afin d'identifier des sites en masse", a-t-il ditr, "Grâce à l’IA, nous pourrons couvrir un domaine 10 à 20 fois plus grand que nos domaines de recherche initiaux. Les questions que nous pouvons résoudre avec un pool de données aussi important sont plutôt passionnantes."

Les données du projet de trois ans pourraient donner lieu à des années d'analyses et de nouvelles découvertes archéologiques, a estimé VanValkenburgh. Localiser et dater chaque ancienne terrasse jamais construite dans les Andes, par exemple, pourrait aider les archéologues à répondre à des questions importantes sur la façon dont le changement climatique, la densité de population et l’expansion impériale ont influencé les décisions des peuples autochtones quant à l’endroit où s’installer et cultiver.

Des questions comme celles-là, dit-il, semblaient impossibles à répondre lorsqu'il creusait des fosses individuelles dans une petite vallée. Si la fouille d’objets individuels intéressants peut être passionnante pour les archéologues et le grand public, a-t-il déclaré, il en va de même pour les projets numériques à grande échelle et multi-pays comme GeoPACHA.

"Il existe un mythe selon lequel l’archéologie, c’est quelque chose comme la découverte d’une cité perdue ! Des parchemins anciens trouvés !" a déclaré VanValkenburgh, "Les découvertes individuelles sont importantes, mais fondamentalement, l’archéologie est une question de relations : il s’agit de comprendre comment les gens interagissaient les uns avec les autres, comment les différentes sociétés sur différents continents étaient similaires et différentes, comment le passé est lié au présent. Cela peut se produire lorsque nous nous aventurons au-delà de nos sites individuels et construisons nos propres relations au-delà des institutions et des frontières."
 

Source:

• Brown University: "Brown anthropologist’s mapping project shows how Peru transformed after colonization"

 

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Une tombe bien conservée de la dynastie des Han occidentaux (206 avant JC-24 après JC), avec une mention claire de l'année de sa mise sous scellés, a été découverte dans le district de Wulong de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, selon l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing.

 

Les archéologues prennent des photos des motifs colorés sur les murs de la tombe. Photo de l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing/Huang Wei/Xinhua

Ce projet archéologique est une fouille préventive et de protection réalisée en coopération avec le projet Baima, la dernière d'une cascade de centrales hydroélectriques sur le tronçon de la rivière Wujiang à Chongqing.

Avec l'approbation de l'Administration nationale du patrimoine culturel, l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing a mis en place une équipe de travail d'une vingtaine de personnes provenant de différents instituts de recherche en archéologie et universités pour fouiller le site en mars de cette année.

Selon Huang Wei, responsable du projet archéologique, une collection de tombes datant de la dynastie Han (206 avant JC-220 après JC) jusqu'à la période des Six Dynasties (222-589) a été découverte dans le cadre de ce projet. Le tombeau datant de la dynastie des Han occidentaux était le plus important d'entre eux, et plus de 600 artéfacts comme des objets en laque, en bois, en bambou, en poterie et en bronze y ont été découverts.

 

Comme il était sous l'eau, le tombeau est resté intact et indemne, et les objets funéraires ont été bien conservés.

"Ce qui est passionnant dans cette découverte, ce n'est pas seulement le grand nombre d'artéfacts mis au jour, mais aussi la liste des objets funéraires qui indiquent un enregistrement précis de l'enterrement, qui a été vérifié comme étant 193 avant JC, fournissant ainsi une clarté sur la date de la tombe. Les objets en jade montrent la position importante du propriétaire de la tombe", explique Huang.

La liste des objets funéraires retrouvés est complète et indique clairement le nom, la quantité et la taille des objets funéraires.

 

Des laques découvertes dans une tombe de la dynastie des Han occidentaux récemment fouillée à Chongqing. Photo de Huang Wei/Xinhua/Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing.

La tombe contient la plus grande quantité d'objets en bois laqué et en bambou jamais trouvée dans le cours supérieur du fleuve Yangtze, a rapporté Bai Jiujiang, directeur de l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing.

Il s'agirait également de la plus ancienne tombe de la dynastie des Han occidentaux découverte en Chine avec une année clairement enregistrée. 

Pour les archéologues, cette découverte archéologique est majeure concernant les dynasties Qin (221-206 av. J.-C.) et Han dans le bassin de la rivière Wujiang. Elle offre des preuves physiques et d'importants matériaux de recherche de base pour l'étude future des coutumes funéraires et l'analyse comparative d'artéfacts célèbres du début de la dynastie des Han occidentaux.

Source:

• China Daily: "Discovery of rare Western Han Dynasty tomb sheds precious light on the past"

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Une équipe de chercheurs dirigée par Michaela Harbeck et Maren Velte de la Collection d'État bavaroise d'anthropologie à Munich a pu analyser des dents humaines provenant de divers cimetières médiévaux de Bavière. Ils proviennent principalement de la période autour de l’an 500 après JC.

 

Malformations visibles de l’émail dentaire qui surviennent au cours du développement dentaire et sont considérées comme des marqueurs de stress physiologique identifiables. Photo de M. Harbeck, Staatssammlung für Anthropologie München (SNSB-SAM)

Les dents se forment pendant l’enfance et se caractérisent par peu ou pas de remodelage au cours de la vie. Cette qualité de développement en fait une « archive idéale de l’enfance ». Les isotopes du strontium, par exemple, indiquent l’origine géographique d’une personne, tandis que les analyses du carbone et de l’azote fournissent des informations sur l’alimentation. L'analyse isotopique en série montre l'évolution de la nutrition depuis la naissance jusqu'à environ 20 ans. Cette méthode révèle le processus de transition de l’allaitement maternel à l’inclusion d’aliments solides pendant la petite enfance.

 

Des processus de migration complexes

Les origines de l’Europe moderne remontent à une période connue sous le nom de période de migration. Durant cette période, qui s'étend entre la fin de l'Antiquité et le Moyen Âge, l'Empire romain d'Occident prend fin et de profonds changements culturels et politiques commencent. De nombreuses villes, villages et colonies trouvent leur origine au cours de cette période. Dans le sud de la Bavière, le duché bavarois est issu de l'ancienne province romaine de Raetia secunda au VIe siècle.

Le rôle joué par la migration dans ce processus reste très controversé. Les isotopes stables du strontium provenant de plus de 150 restes squelettiques humains du début du Moyen Âge révèlent qu'à la fin du Ve siècle, un nombre supérieur à la moyenne de personnes d'origine non bavaroise ont émigré vers la région du sud de la Bavière actuelle. Ces déplacements impliquaient aussi bien des hommes que des femmes. "Bien que nous ne puissions pas préciser les zones d'origine exactes de nombreux individus, nous pouvons montrer qu'ils venaient de diverses régions non locales", explique Harbeck, auteur principal de l'étude.

Certains régimes alimentaires atypiques pour la Bavière suggèrent en outre une origine étrangère de certains des individus enterrés. Plusieurs femmes, qui présentaient des marqueurs génétiques caractéristiques de l'Europe du Sud-Est et qui présentaient également des crânes artificiellement modifiés, ont consommé un régime composé principalement de mil au cours de leurs années de formation. La culture du mil est courante en Europe de l'Est et même en Asie, mais elle est rarement cultivée en Bavière à cette époque.

"Ces femmes ont évidemment grandi dans d'autres cultures en dehors de la Bavière", explique Harbeck, "Pour certaines femmes, nous avons même pu réduire le moment approximatif de leur changement de régime alimentaire et donc le moment où elles ont immigré en Bavière. De nombreuses femmes originaires de l’Europe du Sud-Est, par exemple, n’ont pas immigré à l’adolescence, comme on pouvait s’y attendre dans le contexte de la migration par mariage à cette époque, mais avaient déjà plus de 20 ans lorsqu’elles sont arrivées en Bavière."

Sevrage et alimentation complémentaire

Une reconstitution diététique détaillée de la naissance jusqu’à l’âge de dix ans environ, y compris le passage du lait maternel aux aliments solides, a été réalisée pour certaines personnes. Ces analyses montrent que les femmes de l’Antiquité tardive et du début du Moyen Âge allaitaient leurs enfants bien plus longtemps qu’aujourd’hui.  

 

Les chercheurs ont pu obtenir des informations sur la première phase de la vie des humains adultes du début du Moyen Âge grâce à des analyses isotopiques de leurs dents. Photo de M. Harbeck, Staatssammlung für Anthropologie München (SNSB-SAM) ​

 

Maren Velte a expliqué dans sa thèse de doctorat que "Le sevrage du lait maternel était achevé entre la deuxième et la troisième année de vie pour la plupart des premiers Bavarois étudiés. Les femmes d'origine étrangère, en particulier, étaient allaitées plus longtemps. Des périodes d'allaitement aussi longues sont connues par exemple chez les peuples nomades."

Le processus de sevrage, c'est-à-dire l'ajout progressif d'aliments solides pour remplacer le lait maternel, présente toujours un certain risque pour la santé du nourrisson. Les enfants sont soudainement et de manière répétée exposés à de nouveaux agents pathogènes et potentiellement à la malnutrition. Les malformations visibles de l’émail des dents qui surviennent au cours du développement dentaire et qui sont considérées comme des marqueurs de stress physiologique identifiables peuvent être interprétées pour déterminer à quel âge les enfants ont été exposés à ces événements de stress.

Les nourrissons élevés après les bouleversements sociaux en Bavière ont apparemment subi un « stress de sevrage » particulièrement élevé : au VIIe siècle, les modifications développementales de la morphologie dentaire liées au stress étaient particulièrement fréquentes. L’équipe de recherche estime que les changements fondamentaux dans la nutrition des enfants, notamment en ce qui concerne les aliments complémentaires, en sont la cause. Des recherches futures révéleront plus de détails.

Maren Velte, Andrea Czermak, Andrea Grigat, Deborah Neidich, Bernd Trautmann, Sandra Lösch, Bernd Päffgen et Michaela Harbeck, ont publié leur article dans Archaeological and Anthropological Sciences: Tracing early life histories from Roman times to the Medieval era: weaning practices and physiological stress

 

Source:

• Medievalists: "What teeth can reveal about the health of early medieval children"

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