Bien que le symbole "0" nous soit familier, ses origines sont bien plus incertaines. Une récente séries de datations au carbone pourrait réécrire l'histoire des mathématiques car elle repousserait de 500 ans l'apparition du zéro.

La plus ancienne utilisation connue du zéro.  Bodleian Libraries, University of Oxford

Ce nombre apparait dans un ancien texte indien appelé manuscrit de Bakhshali. Il se compose de 70 feuilles d'écorce de bouleau, remplies de mathématiques et de textes en sanskrit. "Cela semble être un manuel de formation pour les moines bouddhistes" rapporte Marcus du Sautoy de l'Université d'Oxford.

Le manuscrit avait été découvert par un fermier en 1881 et a été nommé d'après le village où il a été trouvé, dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan. Depuis 1902, il se trouve la bibliothèque bodléienne de l'Université d'Oxford.

Aujourd'hui, pour la première fois, le manuscrit a été daté au radiocarbone, et cela a immédiatement bousculé certaines croyances. En effet, on pensait qu'il était du 9ème siècle, mais les datations ont révélé que les pages les plus anciennes remontent entre 224 et 383 après JC.

Cela signifie que le manuscrit est antérieur à l'inscription du zéro sur le mur d'un temple du 9ème siècle à Gwalior en Inde, qui était le plus ancien zéro enregistré à ce jour.

Dans le texte il y a des centaines de zéros indiqués par un point. C'est ce point qui deviendra plus tard le symbole avec un trou au milieu que nous connaissons aujourd'hui.

Le point était à l'origine utilisé comme un marqueur de position,  comme lorsque "0" est utilisé dans le nombre 505 pour indiquer qu'il n'y a pas de dizaines, mais il n'était pas encore un nombre à part entière.

L'utilisation du zéro comme marqueur de position est apparu dans plusieurs anciennes cultures, tels que les anciens mayas et babyloniens. Mais c'est le point indien qui a fini par acquérir le statut de vrai nombre, tout d'abord décrit en 628 après JC par l'astronome et mathématicien indien Brahmagupta.

"Certaines de ces idées que nous tenons pour acquises avaient dû être imaginées. Les chiffres étaient là pour compter les choses, donc s'il n'y a rien, pourquoi auriez-vous besoin d'un numéro ?" ajoute du Sautoy.

 Les 70 feuilles en écorce de bouleau qui composent le manuscrit de Bakhshali.  Bodleian Libraries, University of Oxford

Le concept du zéro, à l'origine interdit car hérétique, a finalement été autorisé pour le développement du calcul, et sous-tendre l'ère numérique. "L'ensemble de la technologie moderne est construite sur l'idée de quelque chose et rien" dit-il.

Dans ce document, il a été difficile de le dater car toutes les pages ne datent pas du même jour; il y a près de 500 ans entre les plus anciennes et plus récentes pages. "La raison pour laquelle toutes ces pages ont été réunies ensemble reste encore un mystère" conclu du Sautoy.



Source:

• New Scientist: "History of zero pushed back 500 years by ancient Indian text"

Lien:

• Université d'Oxford 
• Bibliothèque bodléienne  

Derniers articles sur l'Inde:

• Les archéologues découvrent 80km de la Grande Muraille d'Inde
• Les anciennes civilisations savaient s'adapter aux changements saisonniers 
• Des ruines âgées jusqu'à plus de 2000 ans découvertes sous l'eau au large des côtes indiennes

A lire:

• A propos de rien : Une histoire du zéro

25 artéfacts avec des inscriptions rongo-rongo ont été conservés jusqu'à notre époque. Le rongo-rongo est un système de signes que l'on ne trouve que sur l'Île de Pâques; aucun autre peuple polynésien n'a inventé l'écriture.

"Il y a de nombreux indices qui laissent penser que l'Île de Pâques est l'un de ces rares endroits dans le monde où l'écriture a été inventée indépendamment d'autres systèmes de notations. La raison pour laquelle elle été créé dans un lieu aussi isolé reste un mystère" rapport le Dr Rafal Wieczorek de la faculté de chimie à l'Université de Varsovie.

Le Dr Rafał Wieczorek avec une tablette en bois. Photo:Rafał Wieczorek    

Déchiffrer les signes est d'autant plus difficile que seulement quelques personnes dans le monde y travaillent, et pas à temps plein. En effet, pour tous les intervenants, il s'agit d'un projet parallèle.

"Afin de faire avancer les choses, il est nécessaire de mettre en place une équipe de recherche qui se concentrerait uniquement dessus" estime le Dr Wieczorek. Spécialiste en astrobiologie, il a rejoint il y a quelques années le groupe international qui cherche à déchiffre le rongo-rongo. Il admet qu'il consacre de plus en plus de temps à cette passion; il est d'ailleurs l'auteur de plusieurs articles sur le rongo-rongo publiés dans des revues scientifiques.

Malgré de nombreux points d'interrogation, les chercheurs qui se sont penchés sur la mystérieuse écriture ont établi plusieurs faits.

Tout d'abord, on sait que le rongo-rongo était utilisé par l'aristocratie vivant sur l'île, ce n'était pas une écriture utilisée dans la vie quotidienne.

Ensuite, les phrases se lisent dans le système inverse du boustrophédon (le boustrophédon désigne une écriture dont le sens de lecture change alternativement d'une ligne sur l'autre): le support devait être tourné pendant la lecture.

Comment cela a-t-il pu être déterminé alors que l'écriture n'a pas encore été déchiffrée ?

 "Les séquences de caractères se répètent sur plusieurs tablettes. Dans certains cas, ils vont à la ligne de texte suivante, et dans d'autres, ils continuent sur une ligne." explique le chercheur.

Il y a plusieurs indications montrant que le rongo-rongo peut être lu de manière similaire aux hiéroglyphes égyptiens. Dans ce système, l'écriture est basée sur des logogrammes (des signes représentant ce qu'ils décrivent ou des mots métaphoriquement liés), des phonogrammes (caractère écrit qui est la transcription arbitraire d'un son) et des déterminants (symboles qui clarifient la signification du mot précédent écrit phonétiquement).

 Le chercheur et différentes plaques portant des inscriptions rongo-rongo. Photo:Rafał Wieczorek  

Contrairement aux hiéroglyphes égyptiens, où il y en a à peu près 1000, le rongo-rongo en comprend beaucoup moins. Les chercheurs estiment leur nombre à tout juste 600.

Parmi eux, il y a des signes dépeignant des personnages humains avec des bras démesurément longs dans diverses poses, mais aussi des animaux, tels que des oiseaux, des poissons, des requins, des souris et des rats.

Il y a aussi un grand groupe d'environ 200 caractères simples qui sont difficiles à identifier. Ils ressemblent à des outils ou des armes.

Il reste cependant encore beaucoup de points d'interrogation.

Les scientifiques n'ont pas réussi à déterminer quand le rongo-rongo a été inventé. 

"Certains ont suggéré qu'il est apparu uniquement à la suite d'un contact avec les envahisseurs européens, mais cela est peu probable" estime le Dr Wieczorek.


Les analyses physicochimiques des artéfacts n'ont pas beaucoup aidé: seul un exemplaire a pu être daté. Une datation proche du 18ème siècle a été obtenu, mais ce type d'analyse ne fonctionne pas bien dans le cas d'un passé récent.

Les autres peuples polynésiens n'avaient pas leur propre système d'écriture. Pourquoi est-il donc apparu dans l'une des îles les plus isolées au monde ? La science n'a pas encore trouvé de réponse à cette question.

Les chercheurs ont divisé les tablettes en se basant sur leur contenu supposé. Dans un cas seulement, il y a un accord complet sur les phénomènes astronomiques: ce sont 28 signes représentant les croissants de lune.

Le rongo-rongo peut compter jusqu'à plusieurs centaines de personnages différents. Photo:Rafał Wieczorek 

L'analyse du chercheur polonais montre qu'une autre tablette a peut-être un contenu similaire: il en est arrivé à cette conclusion après avoir effectué une analyse statistique des glyphes sur toutes les tablettes conservées recouvertes de rongo-rongo.

La seconde tablette "astronomique" était en Belgique, mais elle a brûlé pendant le première Guerre Mondiale. 

Cependant, les chercheurs ont trouvé une photographie de celle-ci. Il a donc pu déterminer que les séquences de signes en certains endroits, comprenant les croissants, étaient les mêmes sur les deux tablettes.

Dans une récente publication, le Dr Wieczorek s'intéresse à un des signes utilisés sur les tablettes: selon lui, le symbole représentant trois perles était un répétiteur. Les langues polynésiennes, à laquelle appartient la langue parlée par la population de l'Île de Pâques, sont connues pour l'utilisation de répétitions: le mot "thé" signifie "clair" et le mot "thé thé" signifie "blanc". D'ailleurs le nom actuel de ce système d'écriture, "rongo-rongo" est une répétition. Il signifie "réciter, déclamer, chanter". Les chercheurs ne savent pas, cependant, quel est le nom originel de la langue.


L'écriture des habitants de cette 'île isolée dans le Pacifique est restée presque inaperçue. Ce qui est étonnant, c'est qu'aucun des premiers explorateurs européens de l'île (en 1722) n'a remarqué l'alphabétisation de la population locale.
Des centaines de tablettes en bois recouvertes d'inscriptions énigmatiques et cachées dans les cabanes ont commencé à être rapportées plus d'une centaine d'années plus tard par le clergé chrétien..

 "À ce moment-là, personne ne pouvait plus les lire" sur l'île  ajoute le Dr Wieczorek. Et les habitants, pragmatiques, décimés par les envahisseurs européens, ont utilisé les tablettes comme une sorte de briquet parce que l'île a toujours eu un problème avec les pénuries de bois.

Or, les tablettes n'ont pas impressionné les clercs: l'une d'entre elles a été utilisée comme moulinet pour une corde décorative que des frères avaient présenté comme cadeau à leur supérieur, l'évêque de Tahiti en 1869. "Cependant, ce n'est pas le cadeau lui-même, mais le moulinet qui a attiré l'attention de l'évêque. Grâce à son intervention, la plupart des tablettes ont pu être préservées jusqu'à ce jour." rapporte le scientifique.

Dans les années qui ont suivi, plusieurs expéditions, dont des expéditions de Russie et d'Angleterre, ont réussi à acquérir des artéfacts individuels. La dernière tablette considérée comme étant originale est apparue lors d'une vente aux enchères à Londres à la fin du 19ème siècle.

"Tenter de déchiffrer le rongo-rongo est une activité très stimulante sur le plan intellectuel. J'espère que ce sera un succès; en étudiant davantage la structure interne de l'écriture et sa mise en page, nous allons certainement faire de nouveaux progrès dans ce domaine" conclu Wieczorek.


Source:

• Science in Poland: "Polish researcher attempts to read a unique writing from Easter Island"

Derniers articles sur l'Île de Pâques:

• L'analyse des pointes de flèche montre que l'île de Pâques n'a pas été détruite pas la guerre 
• La civilisation de l'Île de Pâques n'aurait pas connu un simple effondrement
• Ile de Pâques: de nouveaux éléments sur l'effondrement de la culture Rapa Nui

Liens:

• Université de Varsovie

A lire:

• L'île de Pâques de 1722 à 1888

Une équipe archéologique de l'Université du Koweït a découvert de rares manuscrits écrits en arabe au Mont Athos en Grèce.

La mission archéologique, qui comprenait le professeur d'histoire Dr Abdulhadi Al Ajmi et le Dr Mohammad al Marzouqi, a visité des monastères et bibliothèques dans le nord de la Grèce.

Ils ont trouvé ces documents sur le mont historique, qui représente environ 1800 ans d'histoire chrétienne.

Le Dr Al Ajmi rapporte que la découverte faite au Mont Athos, site sacré ancien classé Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1988, est cruciale pour comprendre l'histoire des arabes et musulmans dans la région: "Obtenir l'approbation des autorités grecques pour étudier le site n'a pas été une tâche facile, mais nous avons réussi à le faire et la récompense a été au-delà de ce que l'on espérait".

Il précise que les manuscrits, qui datent de l'âge d'or islamique, couvrent divers sujets relatifs à des événements quotidiens, des observations scientifiques, des affaires religieuses et autres.

Il affirme que ces nouvelles découvertes deviendront un point de référence important pour ceux qui s'intéressent à ce que les arabes et les musulmans ont apporté à la Grèce dans les temps anciens.

Source:

• Greek reporter: "Kuwaiti Archaeologists Discover Rare Arabic Manuscripts in Mount Athos"

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A lire:

• Le Mont Athos et l'Empire byzantin : Trésors de la Sainte Montagne

Voici quelques une des plus grandes découvertes archéologiques de cette année 2017. Je n'en ai mis que 10, mais il ne fait aucun doute que de nombreuses autres découvertes pourraient faire partir de ce top.

Les scientifiques détectent un grand vide mystérieux dans la Grande Pyramide de Gizeh:

La nouvelle cavité identifiée est située directement au-dessus de ce grand couloir et aurait des dimensions similaires. "Nous ne savons pas si ce grand vide est horizontal ou incliné, nous ne savons pas s'il est composé de plusieurs structures successives ou d'une seule." rapporte Mehdi Tayoubi de l'Institut HIP, "ce dont nous sommes sûrs est que ce grand vide est à cet endroit; c'est impressionnant, et aucune théorie n'en a fait mention jusqu'ici".

• Plus d'infos: " Un "grand vide" identifié dans la pyramide de Khéops"

La première preuve d'invasion de Jules César découverte en Grande Bretagne:

D'après de nouveaux éléments, en 54 avant JC, la flotte de Jules César aurait atterri pour la première fois en Grande-Bretagne à Pegwell Bay, sur l'île de Thanet, au nord-est du Kent.


Une grande partie de Néapolis découverte sous les eaux du golfe de Hammamet en Tunisie:

Une ville romaine antique a été découverte au mois de juillet 2017 dans les fonds du golfe de Hammamet, après des fouilles exploratrices de 7 années dans le cadre d'une coopération tuniso-italienne.

• Plus d'informations: "Une grande partie de Néapolis découverte sous les eaux du golfe de Hammamet"

A Mexico, découverte d’un terrain de jeu de balle mortel des Aztèques:

 

 Des fouilles ont mis au jour un temple et une arène sportive édifiés peu avant l’arrivée des conquistadors. Les matchs étaient suivis de sacrifices humains.

 

• Plus d'informations: "A Mexico, découverte d’un terrain de jeu de balle mortel des Aztèques"

 

 

Des fortifications datant de « l’Âge Sombre » découvertes en Écosse:

 

 C’est peut-être le cœur d’un royaume datant de l’Âge Sombre qui a été découvert dans le sud de l’Écosse à la suite de l’étude de diverses gravures et sculptures laissées par le peuple picte.

 

• Plus d'infos: "Des fortifications datant de « l’Âge Sombre » découvertes en Écosse" 

 

 

Les archéologiques découvrent un carré secret sous le célèbre cercle de pierre d'Avebury:

 

 

Les spécialistes pensent que la construction du carré mégalithique aurait pu commémorer et monumentaliser l'emplacement d'une ancienne maison néolithique utilisé par la suite comme le point central du cercle intérieur sud.

 

 

Le tombeau d'un dirigeant maya du début de l'époque classique découvert au Guatemala:

 

 La tombe a été provisoirement datée par analyse céramique à 300-350 après JC, ce qui en fait la plus ancienne tombe royale connue dans la région nord-ouest du Petén au Guatemala.

•  Plus d'infos: "Une tombe royale maya inviolée découverte au Guatemala"

Un aqueduc romain découvert sur le chantier du métro de Rome:

 

Un aqueduc datant du IIIe siècle avant Jésus-Christ qui a été déterré du chantier de la troisième ligne de métro de Rome, dans le quartier de San Giovanni, près du Colisée.

• Plus d'infos: "Un aqueduc romain découvert sur le chantier du métro de Rome'"

Découverte de la première guerrière Viking:

L'étude a été menée sur l'une des tombes les plus emblématiques de l'Âge Viking. Elle contient les restes d'un guerrier entouré d'armes, dont une épée, des flèches perce-armure et deux chevaux. Il y avait aussi un ensemble complet de pièces de jeu et un plateau de jeu. "Le jeu indique qu'elle était officier" rapporte Charlotte, "quelqu'un qui travaillait la tactique et la stratégie et qui pouvait mener les troupes dans une bataille".

• Plus d'infos: "La célèbre tombe d'un guerrier Viking était celui d'une guerrière"

Des statues et un disque en bronze découverts dans l'épave d'Anticythère:

Les archéologues sous-marin ont récupéré de nouvelles pièces archéologiques précieuses dans l'ancienne épave d'Anticythère, parmi lesquelles des morceaux de statues de bronze et de marbre, le couvercle d'un sarcophage et un mystérieux disque de bronze décoré avec un taureau.

• Plus d'infos: "Des statues et un disque en bronze découverts dans l'épave d'Anticythère"

A voir:

• Le top des découvertes archéologiques en 2016

Les archéologues travaillant sur le site du fort romain de Vindolanda ont fait de nouvelles découvertes remarquables après une année exceptionnelle pour les fouilles.

Les sondages d'exploration d'une fosse, sous les fondations en pierre de la dernière forteresse en pierre, ont révélé une couche de terre noire privée d'oxygène dans un endroit auquel ils ne s'attendaient pas.

Les baraquements a été découverte sous le fort de pierre de Vindolanda du quatrième siècle. Photographie: Sonya Galloway

Enfoui dans le sol, il y avait des murs et planchers en bois, des clôtures, poteries et ossements d'animaux, provenant d'une caserne de cavalerie abandonnée. Les pièces fouillées comprenaient des écuries, des lieux de vie, des fours et foyers.

En mettant au jour les matériaux dans l'un des coins de l'une des pièces de vie, un fouilleur bénévole a fait une découverte exceptionnelle. 

La terre entourant l'objet a été lentement retirée sous une surveillance attentive pour révéler l'extrémité d'une lame de fer mince et tranchante, reposant dans son fourreau en bois. Au fur et à mesure que les archéologues creusaient, la forme d'un manche et d'une poignée ont émergé lentement du sol noir. Les romains avaient ainsi laissé derrière eux une épée complète à la pointe tordue.

Le Dr Andrew Birley a qualifié ce moment de «très émotif» et a ajouté: «on peut travailler en tant qu'archéologue toute une vie sur des sites militaires romains et, même à Vindolanda, nous ne nous attendions pas une seule seconde à voir un objet aussi rare et spécial tel que celui-ci. C'était comme si l'équipe avait gagné une forme de loterie archéologique".

Une fouilleuse bénévole, Sarah Baker, avec l'une des rares épées de cavalerie. Photographie: Sonya Galloway

Rupert Bainbridge, le bénévole qui a fait la découverte, décrit le moment comme intense: "j'étais si excité de mettre au jour un artéfact aussi extraordinaire, surtout quelque chose qui résonne tellement avec l'implantation du fort que nous examinions"

Quelques semaines plus tard, les archéologues de Vindolanda, accompagnés d'une nouvelle équipe de volontaires, ont terminé de travailler sur une pièce adjacente à celle où fut découverte l'épée.

Fait exceptionnel, ils y ont découvert une deuxième épée, cette fois sans poignée en bois, pommeau ou fourreau, mais avec la lame et la soie encore complète et reposant sur le sol exactement où elle avait été laissée des milliers d'années auparavant.

Pour le Dr Birley: "On ne s'attendait pas à avoir ce genre d'expérience deux fois en un mois donc c'était à la fois un moment délicieux et une énigme historique. On peut imaginer les circonstances dans lesquelles il est concevable de laisser une épée derrière soi comme étant rares ... mais deux ?"

Un départ précipité ?

Les deux épées proviennent de pièces séparées, et ont probablement appartenu à deux personnes différentes. L'une des théories est que la garnison a été forcée de partir précipitamment, et dans leur hâte, ils auraient laissé non seulement les épées, mais aussi un grand nombre d'autres objets parfaitement utiles qui auraient eu une grande valeur à leur époque.

Les épées sont vraiment remarquables, mais elles ne forment qu'une partie d'une collection exceptionnelle d'artéfacts laissés dans ces bâtiments de caserne de cavalerie.

Dans une autre pièce, il y avait deux petites épées en bois, presque exactement identiques à celles que peuvent acheter les touristes visitant le mur romain d'Hadrien aujourd'hui.

Des tablettes en bois pour écriture à l'encre romaine, des sabots de bain, des chaussures en cuir d'hommes, femmes et enfants ( voir à ce sujet l'article: "Le butin de chaussures romaines de Vindolanda"), des stylets, des couteaux, des peignes, des épingles à cheveux, des broches et un grand nombre d'autres armes, dont des lances de cavalerie, des pointes de flèches et des balistes, ont été retrouvés abandonnés sur les planchers des baraquements.

Tout aussi spectaculaire: des montures pour chevaux en alliage de cuire, des selles de cavalier, ainsi que des sangles de jonction et des harnais ont aussi été retrouvés. Ils sont dans un tel état de conservation, qu'ils brillent encore comme de l'or et sont presque complètement exempts de corrosion.

Quelques instants après avoir été découverte, la jonction de bride brille encore à cause des conditions sans air dans lesquelles elle a été préservée. Photographie: Sonya Galloway

Les épées et d'autres objets forment une découverte remarquable de l'une des collections les plus complètes et les plus importantes de ce type de matériel sur un site du Mur d'Hadrien.

Vindolanda: les faits historiques

La Garnison de Vindolanda à cette époque (120 après JC environ) était composée d'une combinaison de peuples, dont la 1ère cohorte de tongres provenant de la Belgique moderne.

Ils ont été rejoints pas un détachement de cavaliers vardules du nord de l'Espagne.

Il est probable que la base comprenait plus de 1000 soldats et probablement plusieurs milliers de personnes à charge, dont des esclaves et des affranchis, représentant l'une des communautés les plus multiculturelles et les plus dynamiques à la frontière de l'Empire romain à l'époque.

Les nouvelles découvertes donnent un aperçu intime de la vie de ces gens qui vivaient aux confints de l'Empire Romain à une époque de rébellion et de guerre avant la construction du Mur d'Hadrien en 122 après JC.


Source:

• Past Horizons: "Roman cavalry finds unearthed at Hadrian’s Wall dig"

Derniers articles sur le Mur d'Hadrien:

• Mur d'Hadrien: des camps de réfugiés mis au jour
• Des fouilles à venir sur un important site Romain où furent trouvés 17 autels le long du mur d'Hadrien

 A lire:

• Le mur d'Hadrien

Des archéologues pensent avoir trouvé un passage caché sous un temple maya vieux de 1000 ans.

Les spécialistes ont découvert le tunnel sous la pyramide de Kukulkan, ou pyramide d'El Castillo, sur le site archéologique de Chichen Itza dans le Yucatan au Mexique.

La pyramide de Kukulcan, ci-dessus, fait partie du site archéologique Chichen Itza dans le Yucatan, Mexico Marte REBOLLAR/AFP/Getty Images

Les archéologues pensent qu'il conduirait à un gouffre naturel et rempli d'eau connu sous le nom de cénote et découvert sous le temple en 2015 (voir l'article à ce sujet: Une rivière souterraine découverte sous la pyramide de Kukulkan à Chichen Itza).

Les cénotes se forment suite à des effondrements de roches calcaires qui exposent les eaux souterraines. On suppose que certains d'entre eux ont été utilisés par les anciens mayas pour des sacrifices humains.

De précédente expéditions ont révélé des ossements humaines dans d'autres cénotes sous Chichen Itza.

Le passage a été découvert par une équipe du Great Mayan Aquifer Project dirigée par l'archéologue sous-marin Guillermo de Anda.

Ils pensent qu'il a pu être scellé par les mayas. "En passant par l'ossuaire, nous sommes entrés dans la grotte sous la structure et là nous avons trouvé un passage bloqué, probablement fermé par les anciens Mayas eux-mêmes. Nous y entrerons à nouveau et, cette fois, nous essaierons de l'ouvrir pour voir si le passage nous conduit à l'entrée du cénote sous le temple" rapporte de Anda, "Nous voulons d'abord prouver son existence car personne ne l'a vu, nous n'avons que les images; ensuite, nous l'explorerons".


Source:

• Independent: "Hidden passageway discovered under ancient Mayan temple"

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• Un réseau de routes maya découvert dans la jungle du Guatemala 
• Une chronologie affinée apporte des précisions sur l'effondrement Maya
• Des textes hiéroglyphiques révèlent une innovation Maya en mathématiques et astronomie

A lire:

• Les Mayas : Grandeur et chute d'une civilisation

Un nouvel article, publié dans le journal en accès libre sur De Gruyter Open Archeology, par Michael E. Smith de l'Université d'Etat de l'Arizona, montre comment la vision habituelle des civilisations américaines est étroite.

L'article s'intitule: "The Teotihuacan Anomaly: The Historical Trajectory of Urban Design in Ancient Central Mexico" (l'anomalie Teotihuacan: La trajectoire historique de l'aménagement urbain dans l'ancien Mexique central).

La pyramide du soleil à Teotihuacan. Credit: (CC BY-SA 3.0 license) by Ricardo David Sánchez

Smith, utilisant une carte produite par le Teotihuacan mapping project, mène une analyse comparative de la cité avec d'autres centres urbains mésoaméricains plus anciens et plus récents; il montre ainsi pour la première fois, à quel point cette cité est unique.

L'article souligne comment l'aménagement urbain de la ville de Teotihucan diffère des cités plus anciennes et plus récentes, et qui fut seulement redécouvert et partiellement copié plusieurs siècles plus tard par les Aztèques.

Teotihuacan était en contact avec d'autres civilisations mésoaméricaines et, au plus fort de son influence entre 100 et 650 après JC, était la plus grande ville des Amériques et l'une des plus grandes du monde.

 On ne sait pas exactement qui étaient les bâtisseurs de la cité, et quelles relations ils ont eu avec les peuples qui ont suivi. Il est possible qu'ils étaient liés au peuple Nahua ou Totonac.

On ne sait pas non plus pourquoi la ville fut abandonnée. Il y a plusieurs théories comme des invasions étrangères, une guerre civile, une catastrophe écologique ou bien une combinaison des trois.

Les aztèques qui atteindront le sommet de leur puissance environ mille ans plus tard, avaient une haute estime de Teotuhuacan. Le site est d'ailleurs situé à seulement quarante kilomètres de la capitale aztèque.

Ils se disaient être les descendants des teotihuacans. Cela peut être vrai ou pas, mais les teotihuacans ont eu une influence immense sur la culture aztèque.

Le nom de Teotihuacan vient de la langue aztèque et signifie "le berceau des dieux"; ils pensaient que c'était l'endroit où fut créé l'univers.

L'article explique comment l'influence de cette ancienne culture sur les aztèques ne s'est pas limitée qu'à leurs croyances culturelles, mais aussi comment elle a affecté la conception urbaine de leur capitale et aussi à quel point cet aménagement original était inégalé.

La plupart des anciennes cités à travers la Méoamérique suivent les mêmes principes de planification, et comprennent les mêmes types de bâtiments.

Chaque ville avait généralement une zone centrale bien planifiée qui comprenait des temples, un palais royal, un terrain de jeu et une place qui était entourée d'une zone résidentielle beaucoup plus chaotique (en termes d'aménagement).

 Plan de Teotihuacan. Les chiffres indiquent les bâtiments municipaux importants. Cette carte a été générée à partir de la modélisation GIS Teotihuacan du projet  “Service Access in Premodern Cities” (Stanley et al., 2016). Plan créé par Alexandra Norwood.

Teotihuacan n'avait probablement pas de palais royal, pas de terrain de jeu et pas de zone centrale. Elle était beaucoup plus grande que les villes avant elle, et les zones résidentielles étaient beaucoup mieux planifiées que ses prédécesseurs. 
De plus, il y avait une innovation unique dans l'histoire du monde: les appartements. Des bâtiments avec une seule entrée et qui abritaient de nombreuses familles étaient rares avant la révolution industrielle et ceux qui existaient étaient pour les pauvres.

Teotihuacan était spacieuse et confortable "Teotihuacan était la seule ville à utiliser un ensemble de principes de planification nouveaux et très différents, et ses appartements représentent une forme unique de résidence urbaine non seulement en Mésoamérique mais dans l'histoire urbaine mondiale" rapporte Michael E. Smith.

Un logement de Teotihuacan. A: ancienne maison en une pièce de la période Tzacualli. B: Yayahuala, un ensemble typique d'appartements. C:  Viking Group, une structure municipale.

Toutes ces caractéristiques étaient uniques en Amérique centrale avant et après, jusqu'à ce que les Aztèques se soient inspirés pour leur capitale Tenochtitlan de Teotihuacan en utilisant plusieurs de ses caractéristiques.

Le lien vers l'article: The Teotihuacan Anomaly: The Historical Trajectory of Urban Design in Ancient Central Mexico


Source:

• Eurekalert: "How Teotihuacan's urban design was lost and found"

Liens:

• De Gruyter Open Archeology 
• Université d'Etat d'Arizona 
• Teotihuacan mapping project 
• Teotihuacan Research Laboratory

Derniers articles sur Teotihuacan:

• Un tunnel découvert sous la place de la pyramide de la lune à Teotihuacan
• Teotihuacan: du mercure liquide découvert sous la pyramide du serpent à plumes
• Teotihuacán: un tunnel sacré menant à d'anciennes tombes ?

A lire:

• L'Art aztèque et ses origines : De Teotihuacan à Tenochtitlan

 

Des fouilles en République de Géorgie ont mis au jour des traces de la plus ancienne vinification au monde.

Cela s'est fait dans le cadre de l'expédition du projet Archéologique Régional Gadachrili Gora (GRAPE), menée conjointement entre l'Université de Toronto et le Musée National Géorgien.

Une photo prise par un drone sur le site de fouilles de Gadachrili Gora site (photo de Stephen Batiuk)

La découverte permet de dater l'origine de la pratique à la période néolithique, aux environs de 6000 avant JC, la repoussant de 600 à 1000 ans avant l'ancienne date acceptée. Auparavant, les plus anciennes traces chimiques de vin remontaient à 5400-5000 avant JC dans la région des Monts Zagros en Iran.

D'après ces nouvelles fouilles, la pratique de la vinification aurait commencé des centaines d'années plus tôt dans le sud de la région du Caucase, à la frontière de l'Europe de l'Est et de l'Asie occidentale.

Les fouilles se sont concentrées sur deux sites du néolithique ancien (6000-4500 avant JC) nommés Gadachrili Gora et Shulaveris Gora, à environ 50 kilomètres au sud de la capitale moderne Tbilisi.

Des fragments de poterie trouvés sur les sites ont été recueillis puis analysés par les scientifiques à l'Université de Pennsylvanie afin de vérifier la nature du résidu conservé à l'intérieur pendant des millénaires.

Les nouvelles méthodes d'extraction chimique ont confirmé qu'il y avait de l'acide tartrique, un composé du raisin et du vin ainsi que trois acides organiques associés (malique, succinique et citrique), dans les résidus provenant de huit grandes jarres.

"Nous pensons que c'est le plus ancien exemple de domestication d'une vigne eurasienne sauvage uniquement destinée à la production de vin" rapporte Stephen Batiuk, associé de recherche au Département des Civilisations du Proche et Moyen Orient et au Centre d'Archéologie de l'Université de Toronto, et co-auteur de l'étude, "la version domestiquée du fruit a plus de 10.000 variétés de raisins de table et de vin dans le monde entier. Et la Géorgie abrite plus de 500 variétés uniquement pour le vin, ce qui suggère que les raisins ont été domestiquées et croisés dans la région pendant une très longue période de temps".

GRAPE représente la composante canadienne d'un projet international interdisciplinaire beaucoup plus grand, impliquant des chercheurs des Etats-Unis, du Danemark, de France, d'Italie et d'Israël.

La base d'une jarre néolithique préparée pour échantillonnage pour l'analyse des résidus (photo de Judyta Olszewski)

Les sites, fouillés par l'équipe de l'Université de Toronto et du Musée National de Géorgie, sont les restes de deux villages remontant à la période néolithique, qui a débuté aux alentours de 15,200 avant JC dans certaines parties du Moyen Orient et qui s'est terminé vers 4500 à 2000 avant JC dans d'autres parties du monde.

La période néolithique est caractérisée par un ensemble d'activités comprenant le début de l'agriculture, la domestication des animaux, le développement de l'artisanat comme la poterie et le tissage, et la fabrication d'outils en pierre polie.

"La poterie, qui était idéale pour le traitement, le service et le stockage des boissons fermentées, a été inventée au cours de cette période accompagnée de nombreux progrès dans l'art, la technologie et la cuisine," explique Batiuk, "la méthodologie pour identifier les résidus de vin dans la poterie a été développée et testée à l'origine sur des récipients du site de Godin Tepe dans le centre-ouest de l'Iran. Le site a été fouillé il y a plus de quarante ans par une équipe du Musée Royal de l'Ontario dirigée par le chercheur de l'Université de Toronto, Cuyler Young. Donc, à bien des égards, cette découverte amène mon co-directeur Andrew Graham et moi-même à revenir sur le travail de notre professeur Cuyler, qui a également fourni certaines des théories fondamentales sur les origines de l'agriculture au Proche-Orient. En résumé, ce que nous étudions est la façon dont les activités du néolithique, comme l'activité agricole, la fabrication d'outils et l'artisanat qui s'est développé plus au sud, en Irak, Syrie et Turquie, ont été introduites dans différentes régions avec différents climats et vie végétale".

Pour les chercheurs, les données archéologiques, chimiques, botaniques, climatiques et radiocarbones fournies par les analyses démontrent que la vigne eurasienne, Vitis vinifera, était abondante autour des sites étudiés. Elle poussait dans des conditions environnementales idéales, au début de la période néolithique, similaires aux régions viticoles en Italie et dans le sud de la France aujourd'hui.

"Notre recherche suggère que l'une des principales adaptations du mode de vie néolithique dans le Caucase était la viticulture," ajoute Batiuk, "la domestication du raisin a conduit finalement à l'émergence d'une culture viticole dans la région."

Il décrit une ancienne société dans laquelle la boisson et l'offrande du vin pénètrent et imprègnent presque tous les aspects de la vie, de la pratique médicale aux célébrations spéciales, de la naissance à la mort, aux repas quotidiens où la cuisson est courante: "En tant que médicament, lubrifiant social, substance psychotrope et produit de grande valeur, le vin est devenu le centre des cultes religieux, des pharmacopées, des cuisines, de l'économie et de la société à travers le Proche-Orient ancien."

Batiuk cite la viticulture ancienne comme un excellent exemple de l'ingéniosité humaine dans le développement de l'horticulture, et des utilisations créatives pour ses sous-produits: "La gamme infinie de saveurs et d'arômes des 8 000 à 10 000 cépages d'aujourd'hui est le résultat final de la transplantation de la vigne eurasienne domestiquée et de son croisement incessant avec des vignes sauvages" ajoute-t-il, "la vigne eurasienne, qui représente aujourd'hui 99,9% du vin produit dans le monde, a ses racines dans le Caucase".

Merci à Audric pour l'info !

Source:

• Past Horizons: "Earliest known evidence of winemaking has been found in Georgia"

Liens:

• GRAPE - Gadachrili Gora Regional Archaeological Project Expedition
• Université de Toronto 
• Musée National Géorgien 

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