Au Royaume-Uni, des particuliers ont découvert de nombreux artéfacts archéologiques alors qu'ils s'occupaient de leur jardin pendant le confinement.

Les découvertes répertoriées par le Portable Antiquities Scheme (PAS) du British Museum, qui vise «à encourager l'enregistrement d'objets archéologiques trouvés par des membres du public en Angleterre et au Pays de Galles», comprennent une pointe de flèche néolithique, une pièce de monnaie médiévale en argent et des fragments de poterie romaine.

Cette paire de crochets de ceinture ou de sangle post-médiévale en forme de serpent a été trouvée dans le Herefordshire. Photo: British Museum's Portable Antiquities Scheme

"Avec autant de personnes qui passent tellement plus de temps dans leur jardin, il y a eu des découvertes vraiment intéressantes," rapporte l'agent de liaison Peter Reavill, "J'ai vu des pipes à tabac, des morceaux de poterie et même des outils préhistoriques en silex trouvés dans des jardins."

Ainsi, un individu de Chithurst, dans le West Sussex, a trouvé une pointe de flèche néolithique dans son jardin. Dans le Herefordshire, pendant ce temps, un habitant a découvert un crochet de ceinture en forme de serpent datant de la période post-médiévale. Un autre a repéré un anneau médiéval tardif au sommet d'une taupinière. À Stoke-on-Trent, dans le Staffordshire, une personne creusant sous sa pelouse a mis au jour une pièce d'argent frappée sous le règne d'Édouard III. Une autre pièce médiévale date de 1430 ou 1431 et portant la ressemblance d'Henri VI a été trouvée à Fareham, Hampshire, dans un jardin.

Un rocher de grès portant une écriture oghamique a été découvert à Coventry. 

L'ancien alphabet ogham apparaît sur des monuments en pierre à travers le Royaume-Uni et a été utilisé pour écrire des inscriptions en archaïque, en vieil irlandais, en vieux gallois, en pictes et en latin. Les chercheurs attendent actuellement une traduction du texte, qui remonterait au IVe siècle après JC.
Auparavant, la zone dans laquelle la pierre a été déterrée a produit peu d'artéfacts du début du moyen âge. Les exemples d'écriture ogham sont relativement rares; à ce jour, une vingtaine ont été découverts au Royaume-Uni.

 Une pointe de flèche néolithique trouvée dans un jardin à Chithurst, West Sussex (Photo: Surrey County Council / British Museum's Portable Antiquities Scheme)

 Inscriptions ogham sur une pierre en grès. (Photo: British Museum's Portable Antiquities Scheme)

 

Pièce de monnaie datant du règne d'Henry VI. (Photo: British Museum's Portable Antiquities Scheme)

Fragments d'une poterie médiévale. (Photo: British Museum's Portable Antiquities Scheme)

Ailleurs, un autre résident du Royaume-Uni, près de Bradford, dans le West Yorkshire, est tombé sur une meule néolithique ou de l'âge du bronze, utilisé pour moudre le grain, l'outil se compose de deux pierres circulaires.

Huit fragments de poterie romaine ont aussi été découverts à Wymeswold, dans le Leicestershire, selon le Guardian

Une meule en pierre utilisée pour le moudre le grain. (Photo: British Museum's Portable Antiquities Scheme)

"Au cours de la période de confinement total, un certain nombre de découvertes ont été faites dans les jardins car les gens étaient sans travail ou ne pouvaient sortir autant que d'habitude," dit Michael Lewis, responsable des antiquités transportables et des trésors au British Museum, "Les découvreurs peuvent hésiter à montrer aux agents de liaison les trouvailles de leur jardin, mais nous sommes impatients de voir ce que le public met au jour. Souvent, les gens ne réalisent pas l’importance archéologique de ce qu’ils trouvent."


Source:

• The Smithsonian: "See Archaeological Treasures Unearthed by U.K. Residents During Lockdown"

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Les archéologues disent que le site, qui à son apogée aurait eu sept pyramides, était un lieu cérémoniel. Il aurait été construit par les zapotèques, qui vivaient dans les hautes terres du sud de l'actuel Mexique.

Ceux qui vivaient sur le site du sommet de la montagne avaient une vue imprenable. Photo: EPA

Les sculptures suggèrent qu'il a peut-être été dédié au dieu du monde souterrain.

Le site est situé sur un point stratégique, au sommet de la montagne Cerro de Peña dans l'état de Puebla, à une hauteur de 1845 mètres.

Les archéologues pensent qu'il est resté caché depuis le 6ème siècle.

L'accès au site se fait par un chemin rocailleux, dont l'ascension dure deux heures et demie. L'endroit a été découvert par des habitants du village de Santa Cruz Huehuepiaxtla.

Des sculptures d'animaux et de personnages ont été retrouvées sur des pierres autour du site. Photo: EPA

Jusqu'à présent, deux stèles gravées, ainsi que des pierres sculptées plus petites, ont été découvertes.

L'une des sculptures représente un personnage avec des cornes et des griffes portant un pagne. On pense que d'autres représentent un iguane, un aigle et une figure féminine considérée comme une divinité ressemblant à une chauve-souris.

José Alfredo Arellanes, de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH), rapporte que 87 glyphes, ou symboles, ont été trouvés jusqu'à présent.

Les premières analyses suggèrent qu'une zone cérémonielle, flanquée de temples et des maisons des dirigeants, se trouvait au sommet de la montagne.

L'archéologue pense que le site aurait également eu sept pyramides et un terrain pour jouer à l'ulama, un jeu dans lequel les joueurs utilisaient leurs hanches pour propulser une balle en caoutchouc à travers des cerceaux de pierre.

Puebla est une région riche en ruines archéologiques, et les habitants ont déclaré être fiers d'avoir conduit les archéologues à cette dernière trouvaille.

Les experts analysent toujours les découvertes, mais ont déclaré que le site aurait pu être construit par des personnes appartenant à la civilisation zapotèque, également connue sous le nom de "Cloud People", originaire de la région il y a 2500 ans et ayant une architecture et un style d'écriture sophistiqués basés sur glyphes.
Ceux qui suivaient la religion zapotèque croyaient en beaucoup de dieux, dont beaucoup étaient associés à l'agriculture ou aux animaux.


Source:

• BBC: "Mexico archaeology: Pre-Hispanic ruins found on mountaintop"

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Des chercheurs ont trouvé un moyen de déterminer l'origine du verre incolore de la période romaine.

Il s'agit d'une étude, fruit d'une collaboration internationale entre le Danish National Research Foundation’s Centre for Urban Network Evolutions (UrbNet), l'Aarhus Geochemistry and Isotope Research Platform (AGiR) de l'Université Aarhus et le Danish-German Jerash Northwest Quarter Project. L'étude est publiée dans Scientific Reports.

L'industrie du verre romain était prolifique, produisant des objets pour boire et manger, des vitres et des «pierres» en verre colorées pour les mosaïques murales.

L'une de leurs réalisations exceptionnelles était la production de grandes quantités d'un verre incolore et transparent, particulièrement apprécié pour les récipients à boire de haute qualité.

L'édit du Maximum (édit concernant le prix des marchandises) du quatrième siècle de l'empereur Dioclétien fait référence au verre incolore comme «alexandrie», indiquant une origine égyptienne.

Cependant, de grandes quantités de verre romain sont connues pour avoir été fabriquées en Palestine, où les archéologues ont découvert des fours pour la production de verre incolore.

De tels fours n'ont pas été découverts en Égypte, et jusqu'à présent, il a été très difficile de faire la différence scientifiquement entre le verre fabriqué dans les deux régions.

Aujourd'hui, une collaboration internationale dirigée par le professeur adjoint Gry Barfod d'UrbNet et AGiR de l'Université d'Aarhus a trouvé la solution.

Leur travail sur le verre romain du projet germano-danois Jerash Northwest Quarter en Jordanie montre que les isotopes de l'élément rare hafnium peuvent être utilisés pour distinguer le verre égyptien et palestinien et fournir des preuves irréfutables que le prestigieux verre incolore connu sous le nom d' "Alexandrie" était en effet fabriqué en Egypte.

Deux des co-auteurs de la publication, le professeur Achim Lichtenberger (Université de Münster) et directeur du centre d'UrbNet et le professeur Rubina Raja, dirigent le projet archéologique à Jerash, en Jordanie.

Depuis 2011, ils travaillent sur le site et développent des approches haute définition du matériel archéologique issu de leurs fouilles.

Un lien important entre l'archéologie et la géologie

Grâce à des méthodes de quantification complètes, ils ont montré à maintes reprises qu'une telle approche est la voie à suivre en archéologie, en la combinant avec des études contextuelles de divers groupes de matériaux. Cette nouvelle étude est un témoignage supplémentaire de cette approche.

«Les isotopes d'hafnium se sont avérés être un traceur important pour les origines des dépôts sédimentaires en géologie, donc je m'attendais à ce que ce système isotopique révèle l'empreinte des sables utilisés dans la verrerie», déclare Gry Barfod.

Le professeur à l'Université d'Aarhus, Charles Lesher, co-auteur de la publication, poursuit: «Le fait que cette attente soit confirmée par les mesures témoigne du lien intime entre l'archéologie et la géologie.»

Les isotopes de l'hafnium n'ont pas été utilisés auparavant par les archéologues pour étudier le commerce de matériaux anciens fabriqués par l'homme tels que la céramique et le verre.

Le co-auteur, le professeur Ian Freestone, de l'Unviersité College de Londres, commente: "Ces résultats passionnants montrent clairement le potentiel des isotopes d'hafnium pour élucider les origines des anciens matériaux. Je prédis qu'ils deviendront une partie importante de la boîte à outils scientifique utilisée dans notre enquête sur l'économie antique."


Source:

• Heritage Daily: "Hafnium Isotopes Clinch Origin of High-Quality Roman glass"

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Au cours de l'ancien néolithique, au 9ème millénaire avant notre ère, au Proche Orient, l'iconographie humaine a commencé à se développer. Or, les théories archéologiques pour expliquer ce développement étaient inexistantes jusqu'à présent.

Un nouvel article publié dans Journal Antiquity, dont l'auteur principal est le Dr Juan José Ibáñez, a étudié ce qui est décrit comme un "assemblage unique d'artéfacts en silex du Néolithique précéramique B ou PPNB (Pre-Pottery Neolithic B), période du 8éme siècle avant notre ère". La découverte a eu lieu sur le site de Kharaysin en Jordanie.

Les figurines néolithiques trouvées en Jordanie étaient de différentes formes et tailles. (Kharaysin archaeological team / Antiquity Publications Ltd )

Cependant, ces artéfacts ne ressemblent pas tellement aux outils en silex habituels, et semblent avoir des formes humaines. Comme ils ont été trouvés dans des sépultures, l'équipe de chercheurs suggère que ce sont des figurines néolithiques fabriquées au cours de rituels funéraires et des cérémonies du souvenir qui comprenaient «l'extraction, la manipulation et la redéposition de restes humains».

Ces figurines de silex vieilles de 10 000 ans sont-elles des reliques de rituels mortuaires néolithiques?

Le début de l'expansion des artéfacts de forme humaine est généralement associée à la demande croissante d'icônes matérielles pour soutenir les croyances religieuses dominantes. Cela était largement dirigé vers les divinités féminines au début du néolithique, mais plusieurs chercheurs ont démontré que les figurines explicitement féminines néolithique au Proche-Orient étaient minoritaires.

Les artéfacts de forme humaine récemment découverts ont été interprétés, tour à tour, comme des objets cultuels, des véhicules de magie, des figures utilisées dans l'enseignement des rites d'initiation et aussi comme des jouets pour enfants.

Pour le Dr Juan José Ibáñez, établir leur signification «originale» et «réelle» est une étape essentielle pour comprendre comment les changements psychologiques et sociaux ont eu lieu pendant la transition vers l'agriculture.

Kharaysin, dans la vallée de la rivière Zarqa en Jordanie, mesure près de 25 hectares et est définie par quatre principaux niveaux d'occupation archéologique.

Les premières dates remontent au début du 9e millénaire avant JC, tandis que le second niveau représente la seconde moitié du 9e millénaire avant JC. Le troisième niveau était occupé au début du 8ème millénaire avant JC et le quatrième niveau date du début du 7ème millénaire avant JC.

C'est au troisième niveau datant du début du 8e millénaire avant notre ère que les objets en silex ont été fabriqués et enterrés dans les ruines de maisons rectangulaires aux sols enduits de chaux.

Orthophotographie de la zone A. (Image: Kharaysin archaeological team/ Antiquity Publications Ltd)

L'article présente une analyse des artéfacts en silex, qui ont tous deux paires d'encoche. Cet aspect suggère que ce sont des figurines, délibérément sculptées pour représenter le corps humain sous une forme non documentée jusqu'ici.

Cela prouverait effectivement que les figurines représentent une partie du changement généralisé de la pensée symbolique qui se manifeste dans la prolifération de l'iconographie humaine au début du Néolithique.

En plus d'analyser morphologiquement les silex entaillés, 71 autres artéfacts en silex, dont des fragments de lame, des lamelles ou des éclats affichant deux paires d'encoches opposées, ont également été soumis à une analyse technologique pour rechercher des marques d'usure. Or, presque tous les objets ne présentaient «aucune trace d'usure à l'intérieur des encoches ou sur les bords adjacents », selon l'article.

De plus, une seule lame présentait des signes d'usure après avoir coupé de la viande ou de la peau, des deux côtés, mais cette utilisation pratique s'est produite «avant que les encoches ne soient faites».

L'analyse morphologique répond aux questions sur les figurines néolithiques

Le récent article présente une explication alternative pour la morphologie des artéfacts de Kharaysin trouvés en Jordanie, en faisant valoir qu'ils ressemblent à la silhouette d'un corps humain.

 Bien que ces paires d'encoches auraient pu être utilisées pour emmancher des outils, de nombreux artéfacts récupérés n'ont pas de bords fonctionnels clairs et la plupart ne présentent aucune preuve d'utilisation.

La paire supérieure d'encoches montre le rétrécissement du cou tandis que la paire inférieure représente la taille. Ce "contour en forme de violon" distinct est également observé dans deux figurines en terre cuite de la même période d'occupation à Kharaysin, ce qui confirme davantage l'affirmation selon laquelle ces silex crantés étaient des figurines utilisées dans des rituels funéraires faisant partie d'un "culte de vénération des ancêtres" qui pratiquait la récupération et la curation (et occasionnellement le plâtrage) des crânes.

Deux figurines humaines en argile trouvées au fond d'une fosse de 1,6 mètre de profondeur à Kharaysin. (Image: Kharaysin archaeological team / Antiquity Publications Ltd )

Comment cette nouvelle étude a-t-elle amené l'auteur à réfléchir sur la "fonction" rituelle de ces artéfacts?

«C'est toujours très difficile à savoir», a dit le professeur. Il poursuit en expliquant que les figurines ont été réalisées avec une technique simple et en utilisant un matériau omniprésent. Ils "n'ont pas été fabriqués par des artisans mais par des membres ordinaires de la communauté". Les figurines sont assez variées: certaines sont minces, d'autres bosselées, petites ou grandes.

Elles semblent donc représenter des personnes décédées spécifiques. Ces figurines et autres iconographies funéraires humaines pourraient suggérer «qu'une sorte de croyances en l'existence après la mort étaient présentes».


Le lien vers l'article scientifique:

• "Flint ‘figurines’ from the Early Neolithic site of Kharaysin, Jordan"

Source:

• Ancient Origins: "10,000-Year-Old Neolithic Figurines Discovered in Jordan Burials"

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Pour la majeure partie de l'histoire humaine de l'Australie, le niveau de la mer était bien plus bas que de nos jours, et il y avait donc d'avantages de terres arides où vivaient des gens.

Jusqu'ici, les archéologues ne pouvaient que spéculer sur la façon dont ces habitants utilisaient ces terres aujourd'hui submergées. Cependant, dans une étude publiée dans PLOS ONE, sont rapportés les premiers anciens sites archéologiques aborigènes immergés trouvés sur le fond marin, dans les eaux au large de l'Australie occidentale

Photo: S Wright, Author provided

Lorsque les gens sont arrivés la première fois sur l'île contient il y a 65000 ans, le niveau des mers était environ 80m plus bas que de nos jours. Le niveau de la mer a fluctué mais a continué de baisser avec le refroidissement du climat mondial. Alors que le monde plongeait dans le dernier âge de glace, dont le pic fut atteint il y a environ 20000 ans, les niveaux des mers ont chuté de 130m par rapport à aujourd'hui.

Entre 18000 et 8000 ans, le monde s'est réchauffé. La fonte des calottes glaciaires a fait monter le niveau de la mer. La Tasmanie a été coupée du continent il y a environ 11 000 ans. La Nouvelle-Guinée s'est séparée de l'Australie il y a environ 8 000 ans. L'élévation du niveau de la mer a inondé 2,12 millions de kilomètres carrés de terres sur le plateau continental entourant l'Australie.

Des milliers de générations de personnes auraient vécu leur vie dans ces paysages maintenant sous l'eau.

Au cours des quatre dernières années, une équipe d'archéologues, de spécialistes de l'art rupestre, de géomorphologues, de géologues, despilotes spécialisés et divers scientifiques de l'Australian Research Council-funded Deep History of Sea Country Project ont collaboré avec le Murujuga Aboriginal Corporation pour trouver et cataloguer des sites archéologiques submergés au large des côtes de Pilbara.

Des archéologues travaillant dans les eaux peu profondes au large de l'Australie occidentale. Les futures générations d'archéologues doivent être prêtes à se mouiller. Photo: Jerem Leach, DHSC Project, Author provided

Ils ont étudiés des cartes de navigation, des cartes géologiques et des sites archéologiques situés dans le paysage pour rétrécir les zones potentielles avant d'analyser les fonds marins à l'aide de scanners laser montés sur de petits avions et d'un sonar haute résolution remorqué derrière un bateau.

Dans la phase finale de la recherche, l'équipe de plongeurs scientifiques a réalisé des études archéologiques sous-marines pour examiner, enregistrer et échantillonner physiquement les fonds marins.

Deux sites archéologiques sous-marins découverts dans l'archipel Dampier.

Le premier, au Cap Bruguières, comprend des centaines d'objets en pierre, dont des broyeurs et des meules, sur le fond marin à des profondeurs allant jusqu'à 2,4 m.

Sur le second site, dans le Passage Flying Foam, ils ont trouvé des traces d'activités humaines associées à une source d'eau douce submergée, à 14 mètres sous le niveau de la mer. Il y a au moins un outil de pierre taillée confirmé fabriqué à partir de matériaux d'origine locale.

Les données environnementales et les datations au radiocarbone montrent que ces sites devaient avoir plus de 7 000 ans lorsqu'ils ont été submergés par la montée des eaux.

L'étude montre que des sites archéologiques existent sur le fond marin en Australie, avec des objets appartenant à des peuples anciens, non perturbés depuis des milliers d'années.
 

 Une sélection d'objets en pierre trouvés sur le fond marin lors des recherches. Photo: Chelsea Wiseman, Author provided

Les outils en pierre submergés découverts à Murujuga nous font repenser à ce que nous savons du passé. Notre connaissance des anciens temps en Australie provient des sites archéologiques terrestres et des histoires orales indigènes.


Mais, les premiers habitants à arriver en Australie étaient des peuples côtiers qui avaient voyagé en bateaux le long des îles d'Indonésie. Les premiers peuplements d'Australie ont eu lieu sur des terres qui sont maintenant sous l'eau.

Pour bien comprendre les questions clés de l'histoire humaine, aussi ancienne soit-elle, les chercheurs doivent se tourner à la fois vers l'archéologie et les sciences marines.

Protéger un patrimoine immergé inestimable.

Les sites archéologiques immergés sont menacés de destruction par l'érosion et par les activités de développement, telles que les installations pétrolières et gazières, les pipelines, les aménagements portuaires, le dragage, le déversement de déblais et la pêche industrielle.

La protection des sites culturels subaquatiques de plus de 100 ans est prévue par la Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique (2001), adoptée comme loi par plus de 60 pays mais non ratifiée par l'Australie.

En Australie, les lois fédérales qui protègent le patrimoine culturel subaquatique dans les eaux du Commonwealth ont été récemment modernisées avec la Historic Shipwrecks Act (1976) revue et renommée sous le nom de Australia's Underwater Cultural Heritage Act (2018), qui est entrée en vigueur en juillet 2019.

Cette nouvelle loi ne protège pas automatiquement tous les types de sites et privilégie la protection du patrimoine submergé non autochtone.

Par exemple, toutes les épaves de plus de 75 ans et les avions coulés trouvés dans les eaux du Commonwealth australien bénéficient d'une protection automatique.

D'autres types de sites, quel que soit leur âge et y compris les sites aborigènes et insulaires du détroit de Torres, peuvent être protégés, mais uniquement avec l'approbation ministérielle. Il est possible que les États et les territoires protègent le patrimoine autochtone submergé sur la base des lois existantes, mais les régulateurs n'ont conventionnellement géré que le patrimoine subaquatique des périodes historiques plus récentes.

Avec cette découverte confirmant que les anciens sites autochtones peuvent être préservés sous l'eau, il faut que les décideurs politiques reconsidèrent les approches de protection du patrimoine culturel subaquatique en Australie.

De nombreux autres sites submergés seront trouvés dans les années à venir. Ceux-ci remettront en question nos compréhensions actuelles et mèneront à un compte rendu plus complet de notre passé humain, ils ont donc besoin de protection maintenant.


Source:

• Physorg: "Researchers uncover an ancient Aboriginal archaeological site preserved on the seabed"

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Le cercle qui vient d'être découvert fait plus de deux kilomètres de diamètre et a été daté, au radiocarbone, à 2500 avant notre ère.

Les archéologues ont identifié près de 20 puits qui mesurent 10 mètres et font au moins 5 mètres de profondeur. Ils estiment cependant qu'il devait y en avoir plus de 30 à l'origine.

 L'anneau de puits de 2 km de large autour du grand henge à Durrington Walls et du célèbre site de Woodhenge. Crédit d'image: Gaffney et al, doi: 10.11141 / ia.55.4.

"La taille des puits et leur circuit autour de Durrington Walls est sans précédent en Grande-Bretagne" rapporte le professeur Vince Gaffney, chercheur à la School of Archaeological and Forensic Sciences à l'Université de Bradford, "cela démontre l'importance du henge de Durrington Walls, la complexité des structures monumentales dans le paysage de Stonehenge, et la capacité et le désir des communautés néolithiques d'enregistrer leurs systèmes de croyances cosmologiques d'une manière et à une échelle que nous n'avions jamais prévues auparavant."

Les scientifiques pensent que le cercle de puits marque une limite autour de l'énorme henge de Durrington.

"C'est extraordinaire qu'une telle découverte majeure et pu être faite si près de Stonehenge" dit le professeur Gaffney.

"Il est incroyable que notre étude du paysage de Stonehenge, qui applique les dernières technologies et s'étend sur des kilomètres de campagne, ait révélé de nouvelles fonctionnalités majeures, notamment ces énormes puits," rapporte Wolfgang Neubauer, archéologue au Ludwig Boltzmann Institute for Archaeological Prospection and the Virtual Archaeology/VIAS-Vienna Institute de l'Université de Vienne, "ils ne sont pas seulement clairement visibles dans les ensembles de données géophysiques, le relevé offre également la possibilité de placer ces caractéristiques dans un contexte plus large comprenant les nombreux monuments associés à Stonehenge, y compris le super-henge à Durrington Walls, à seulement 3 km au nord-est du cercle de pierre emblématique."

"Le paysage de Stonehenge se distingue, non seulement comme l'un des paysages archéologiques les plus importants au monde, mais aussi parmi les mieux étudiés", dit le Dr Eamonn Baldwin, archéologue à l'Université de Birmingham, "faire une découverte aussi importante dans une telle zone est remarquable et témoigne de la façon dont les archéologues ont commencé à intégrer la technologie aux méthodes de recherche traditionnelles, notamment les fouilles et les relevés photographiques aériens."

"Après des siècles d'étude du paysage de Stonehenge, la découverte d'un nouveau monument aussi incroyable témoigne de la valeur de la recherche interdisciplinaire", a déclaré le professeur Henry Chapman, archéologue à l'Université de Birmingham, "notre compréhension de cet endroit exceptionnel a été transformée ces dernières années, et l'identification d'un nouveau site aussi important et étendu montre qu'il y a toujours quelque chose à découvrir."

La découverte a été publiée dans le journal Archaeology,  le 21 juin 2020: "A Massive, Late Neolithic Pit Structure associated with Durrington Walls Henge"



Source:
SCI News: "Archaeologists Find Giant Ring of Shafts near Stonehenge"

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Une plateforme géante de près de 1400 mètres de long, faite de pierre, d'argile et de terre, est à la fois la plus ancienne et la plus grande structure construite par les anciens mayas. Elle éclipse leurs plus grandes pyramides en ordre de grandeur.

Le peuple maya a vécu dans le sud du Mexique et le nord de l'Amérique Centrale, comprenant les pays actuels du Guatemala, Bélize, El Salavador et le Honduras.

Image 3D du site Maya récemment découvert d'Aguada Fenix, basée sur lidar. Photo: Takeshi Inomata

A son apogée, appelée Période Classique, qui s'est étendue à peu près entre 250 et 900 de notre ère, les mayas possédaient sans doute la civilisation la plus avancée des Amériques, élevant des cités connues pour leurs pyramides en pierre.

Les archéologues ont longtemps pensé que les mayas sont progressivement passés d'un mode de vie itinérant à des implantations permanentes au cours de la période préclassique qui a duré environ de 1800 avant JC. à 250 après J.-C., émergeant avec des villages au cours du Préclassique Moyen de 1000 à 400 avant JC.

Cependant, la découverte de grandes cités construites lors du préclassique remet en cause ce modèle. Par exemple, le complexe pyramidal de La Danta dans la ville préclassique d'El Mirador s'élève à 72 mètres de haut avec une base de 500 mètres de long sur 300 mètres de large, éclipsant toutes les pyramides mayas des périodes ultérieures.

Aujourd'hui, les scientifiques ont ainsi découvert la plus ancienne structure cérémonielle maya connue, une plate-forme d'environ 1,4 km de long, 400 mètres de large et 10 à 15 mètres de haut.

La datation au radiocarbone d'échantillons de charbon de bois de la plate-forme a révélé qu'elle a été construite entre 1000 et 800 avant J.C..

Le site se trouve en partie sur Rancho Fénix dans l'état de Tabasco, au Mexique. Étant donné que les réservoirs artificiels, appelés aguadas, sont des caractéristiques importantes de la région, les chercheurs ont nommé le site Aguada Fénix.

Les scientifiques ont découvert le site en utilisant une technique de balayage laser aéroporté connue sous le nom de lidar pour créer une carte 3D de la surface en dessous.

Les ruines mayas sont souvent cachées par la jungle, mais ce site était largement déboisé. "Il est surprenant que ce site n'était pas connu auparavant, mais il est si grand horizontalement que si vous marchez dessus, vous ne réalisez pas qu'il s'agit d'une construction humaine et ne reconnaissez pas sa forme rectangulaire", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Takeshi Inomata, archéologue à l'Université de l'Arizona à Tucson, "sa forme est devenue claire grâce au lidar."

Dans l'ensemble, les chercheurs ont estimé que cette plate-forme a nécessité 3,2 millions à 4,3 millions de mètres cubes de matériaux pour sa création. La pyramide de La Danta, quant à elle, n'a nécessité que 2,8 millions de mètres cubes de matériaux; et en comparaison, la Grande Pyramide de Gizeh en Egypte, n'a un volume que de 2.3 millions de mètres cube.

Aguada Fénix devient plus impressionnante une fois ses environs pris en compte, avec les neufs chaussées rayonnant à partir de la plate-forme et construites à peu près au même moment, la plus longue d'entre elles s'étendant sur 6,3 kilomètres.

Ces chaussées suggèrent que la plate-forme géante "n'est que l'enceinte centrale d'un endroit très, très, très grand", a déclaré Thomas Guderjan, président du Maya Research Program, qui n'a pas participé à cette recherche, "Son ampleur est énorme."

La plate-forme "a probablement été utilisée pour des rituels impliquant de nombreuses personnes", a expliqué Inomata. Elle a pu impliquer des processions de nombreuses personnes qui se sont rassemblées dans les zones environnantes, ainsi que des artéfacts tels que des haches de jade que les chercheurs ont trouvés sur le site.


Une autre possibilité est que la plate-forme ait pu servir de marché. Après environ 800 av.J.-C., Aguada Fénix et la plupart des autres sites voisins ont été abandonnés. Alors que le maïs est devenu de plus en plus important, les gens peuvent s'être déplacés vers des terrains plus élevés et mieux drainés, en évitant les zones plus humides et infestées de moustiques. Aguada Fénix se trouve à l'extrémité ouest des basses terres mayas. 

Les chercheurs ont initialement étudié le site pour rechercher des indices concernant la relation entre les mayas et les olmèques, la plus ancienne civilisation d'Amérique centrale connue.

Les archéologues ont souvent débattu de la question de savoir si les olmèques étaient une "culture mère" dont les mayas seraient originaires. Cependant, l'âge et la complexité d'Aguada Fénix suggèrent que les olmèques n'ont pas donné naissance aux mayas, a déclaré Guderjan.

Il a noté que le nombre de bâtiments classiques l'emportait toujours largement sur ceux préclassiques. Bien que les mayas préclassiques aient probablement des centres de population plus grands que ce que l'on pensait auparavant, les mayas classiques peuvent avoir atteint une densité de population rivalisant avec celle de l'Europe médiévale, a ajouté Guderjan.

La seule sculpture trouvée jusqu'à présent à Aguada Fénix représente apparemment un pécari aux lèvres blanches.

Une sculpture en pierre d'un pécari daté du préclassique moyen (1000 à 700 avant JC.), trouvé sur le site d'Agua Fenix. Photo: Takeshi Inomata

Contrairement à certains autres sites archéologiques de la même période, Aguada Fénix manque de sculptures de rois ou d'autres élites sociales, ont déclaré les chercheurs. Cela peut suggérer que le site présentait moins d'inégalités sociales que les sites olmèques de la même époque ou les sites mayas ultérieurs.

Cependant, Guderjan fait remarquer  "Je ne suis pas sûr que l'absence de monuments célébrant les rois signifie nécessairement qu'il y avait moins d'inégalités sociales ici. Il y a beaucoup d'endroits qui ont beaucoup d'inégalités sociales qui n'ont pas de statues de dirigeants assis."

À l'avenir, Inomata et ses collègues veulent en savoir plus sur la façon dont les gens de ce site sont passés d'un mode de vie mobile reposant principalement sur la chasse et la pêche à une vie plus sédentaire dépendante de l'agriculture du maïs. "Mais trouver des zones résidentielles pour les personnes itinérantes est un défi, en particulier dans la zone tropicale", a-t-il déclaré.

D'autres plateformes géantes des anciens mayas attendent probablement d'être découvertes, a ajouté Inomat: "Les archéologues se sont concentrés sur les pyramides et autres grands bâtiments, et n'ont pas réalisé l'énormité de ces plates-formes.

Les scientifiques ont détaillé leurs conclusions dans le numéro du 4 juin de la revue Nature.


Source:

• Inside Science: "Largest Known Maya Structure Found, More than 4,000 Feet Long and Nearly 3,000 Years Old"

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Le château fut construit par l'Ordre des Chevaliers Teutoniques vers 1246 et a servi de siège officiel des maîtres de l'Ordre Teutonique.

Après que les chevaliers furent défais lors de la guerre de Treize Ans, le château fut détruit en 1454, ne laissant que les caves teutoniques et certains des murs extérieurs de l'enceinte.

 Profilage GPR (radar à pénétration de sol) des contours des fondations du quartier extérieur. Photo : R. Welc

D'après Lech Trawicki, directeur du Musée Historique et Archéologique à Elblag: "Pendant plus de cent ans, il y a eu débat sur la forme et la taille du château. Bien que des fouilles antérieures aient été effectuées à une échelle limitée, au cours de laquelle les ruines du site ont été trouvées, nous n'avons jamais pu obtenir une image complète de l'étendue, de la taille ou de l'apparence du château."

Des études avaient identifié la maison conventuelle principale, avec deux quartiers extérieurs: le quartier nord et le quartier sud. La maison conventuelle était une structure en brique sur un plan quadrangulaire irrégulier, avec des ailes autour d'une cour centrale et un cloître en pierre.

L'équipe de recherche actuelle s'est concentrée sur la partie sud-est du quartier nord. Leurs résultats ont révélé des anomalies lisibles révélant le contour des fondations de la tour d'angle sud-est du quartier extérieur et de la partie orientale de son aile sud.

Le directeur Trawicki a déclaré: "Maintenant, nous voulons analyser la zone la plus large possible pour obtenir une image complète du château."


Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists Find Tower in Outer Bailey at Teutonic Fortress"

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