Le qanat, également connu sous le nom de kārīz, est un système permettant de transporter l'eau d'un aquifère ou d'un puits sur de longues distances dans des climats chauds et secs sans perdre d'eau par évaporation.

 

Image Credit : State Board of Antiquities & Heritage

Les qanats utilisent une succession de puits verticaux, reliés par un tunnel légèrement incliné qui sert de conduit pour canaliser l'eau. Les Qanats transportent efficacement des volumes substantiels d’eau souterraine vers la surface sans nécessiter de pompes.

L’eau s’écoule naturellement vers le bas par gravité, le point final étant positionné à un niveau inférieur à l’origine. Dans les cas où le qanat est encore sous terre, l'eau est aspirée à la surface via des puits d'eau ou des puits persans actionnés par des animaux.

Certains qanats sont divisés en un réseau souterrain de canaux plus petits appelés kariz, fonctionnant de la même manière que les qanats en restant sous la surface pour éviter la contamination et l'évaporation. Dans certains cas, l'eau d'un qanat est stockée dans un réservoir, généralement avec un écoulement nocturne réservé à un usage diurne.

La technologie des qanat est apparue pour la première fois dans l’Iran ancien il y a environ 3 000 ans et s’est lentement répandue vers l’ouest et l’est.

 

Image Credit : State Board of Antiquities & Heritage

Une enquête récente dans la province de Diyala a découvert trois groupes de qanats s'étendant entre les régions de Jalulaa et Kortaba. Les premières études datent les ensembles vers l'an 1000 après JC, une période connue sous le nom d'Intermezzo iranien ou Renaissance persane, lorsque certaines parties de la région étaient gouvernées par un certain nombre de petits émirats iraniens.

Le premier groupe se compose de 25 puits sur un alignement linéaire reliés à un canal d'eau adjacent de 10 mètres de profondeur. Le deuxième groupe compte également 25 puits et est relié à un canal creusé à la main de 13 km de long, tandis que le troisième groupe se compose de 9 puits reliés à des canaux d'eau creusés des deux côtés.

Source:

• Heritage Daily: "Clusters of ancient qanats discovered in Diyala"

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Des archéologues ont découvert environ 100 000 pièces de monnaie anciennes, dont certaines sont d'origine chinoise et datent de plus de 2 000 ans.

Les pièces étaient liées ensemble en paquets avec une corde de paille passée dans un trou au milieu. Le butin a été découvert dans le district de Sojamachi, sur un site où une entreprise envisage de construire une usine.

 

L'énorme trésor de pièces de monnaie anciennes découvert dans le quartier Sojamachi de Maebashi (Photo fournie par le gouvernement de la ville de Maebashi)

Seul un petit échantillon a pu être analysé pour la datation et la plus ancienne serait une pièce de Ban Liang datant de 175 avant notre ère. Ce furent les premières pièces frappées dans une Chine unifiée.

Étant donné que le site se trouvait à proximité de grandes résidences de personnages importants du Japon médiéval, les pièces de monnaie ont probablement été enterrées à la hâte, peut-être pour être mises en sécurité, car la guerre était imminente.

Elles été trouvées dans une zone mesurant 60 centimètres sur 1 mètre, selon les responsables du gouvernement municipal de Maebashi. Chaque paquet contenait environ 100 pièces et un total de 1 060 paquets ont été déterrés. Les traces de paille trouvées dans la zone suggèrent que les bottes étaient enveloppées dans des nattes de paille avant d'être enterrées.

Jusqu’à présent, 334 pièces ont été examinées. Au moins 44 types ont été confirmés, allant de ceux fabriqués en 175 avant notre ère à ceux datant de 1265.

La pièce de monnaie Ban Liang confirmée avait un diamètre de 2,3 centimètres et une épaisseur de 1 millimètre. Le trou carré au milieu mesurait 7 millimètres de chaque côté. Les caractères « Ban » et « Liang » étaient gravés sur la surface.

Comme la pièce la plus récente date de 1265, on pense que le trésor a été enterré pendant la période Kamakura (1185-1333). Mais la date de l’enfouissement pourrait changer après l’analyse de davantage de pièces.

Le site où les pièces ont été déterrées possède un grand nombre de reliques, ce qui amène les experts à supposer qu'il s'agissait d'une partie centrale de la province de Kozuke, prédécesseur de la préfecture de Gunma, à peu près à l'époque des Kofun (tumulus); période comprise entre la fin du IIIe siècle et la fin du VIIe siècle.

 

Source:

• The Asahi Shimbun: " Massive trove of ancient coins dug up in Gunma Prefecture" 

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Au cours d'une opération conjointe de la Surintendance maritime de la région sicilienne et de l'unité de plongée de la Guardia di Finanza à Messine, deux ancres en pierre de la période archaïque grecque (800-480 avant JC) ont été découvertes sur le fond marin au large de Syracuse, en Sicile.

 

Photo: Soprintendenza del Mare / Regione Siciliana

L'opération de vérification et d'enquête a été déclenchée par un rapport d'un citoyen qui a informé les autorités compétentes de la présence de deux ancres en pierre sur le fond marin de Syracuse.

Au cours des recherches, les deux ancres lithiques de la période archaïque (probablement la fin de l'âge du fer) ont été identifiées à une profondeur de 15 mètres et documentées par une étude photogrammétrique tridimensionnelle.

Les deux découvertes archéologiques étaient situées à proximité l’une de l’autre sur un fond marin rocheux mêlé de prairies de posidonies. La première était une ancre de forme ovoïde (gravité avec trou distal), et l'autre était une ancre lithique à trois trous (gravité et douille) mesurant environ 70 centimètres. 

Les deux artéfacts seront récupérés dans les prochains jours, pour être ensuite exposés dans un musée local.

"Ce type d'intervention", a déclaré Francesco Paolo Scarpinato, conseiller régional pour le patrimoine culturel et l'identité sicilienne, "confirme l'importance de la collaboration entre les organismes publics et les forces de l'ordre dans la sauvegarde du patrimoine culturel. La collaboration de particuliers est également d’une grande valeur et, au fil des années, elle a conduit à l’identification de nombreux artefacts, dans le seul but commun de récupérer et de mettre en valeur notre patrimoine culturel."

Les plongeurs de la Surintendance Maritime et de l'Unité de Plongée de la Guardia di Finanza de Messine ont inspecté et documenté une vaste zone marine d'environ 250 mètres carrés pour confirmer la présence d'autres preuves archéologiques.

Source:

• Arkeonews: "Important archaeological find in the seas of Sicily: Archaic stone anchors found off Syracuse"

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Des archéologues de l'University College de Dublin, en collaboration avec des collègues de Serbie et de Slovénie, ont découvert un réseau jusqu'alors inconnu de sites massifs au cœur de l'Europe. Cela pourrait expliquer l'émergence des mégaforts de l'âge du bronze sur le continent, les plus grandes constructions préhistoriques avant l'âge du fer.

 

Photo: University College Dublin

En utilisant des images satellite et des photographies aériennes pour assembler le paysage préhistorique du bassin des Carpates méridionales en Europe centrale, l’équipe a découvert plus de 100 sites appartenant à une société complexe.
 
Leur utilisation courante comme enceintes défendables était un précurseur probable à l'origine des célèbres forteresse de colline d'Europe, construites pour protéger les communautés plus tard à l'âge du bronze. 

"Certains des plus grands sites, que nous appelons ces méga-forts, sont connus depuis quelques années maintenant, comme Gradište Iđoš, Csanádpalota, Sântana ou l'époustouflant Corneşti Iarcuri entouré de 33 km de fossés et éclipsant en taille les citadelles contemporaines et les fortifications des Hittites, des Mycéniens ou des Égyptiens", a déclaré l'auteur principal, le professeur agrégé Barry Molloy, de l'école d'archéologie de l'UCD, "Ce qui est nouveau, cependant, c'est de découvrir que ces sites massifs n'étaient pas isolés, ils faisaient partie d'un réseau dense de communautés étroitement liées et codépendantes. À leur apogée, les personnes vivant dans ce réseau de sites de la Pannonie inférieure devaient se compter par dizaines de milliers."

Le bassin des Carpates s'étend sur certaines parties de l'Europe centrale et du sud-est, avec la vaste plaine pannonienne en son centre, traversée par le Danube.

Détaillée dans un article qui vient d'être publié dans la revue à comité de lecture PLOS ONE, la nouvelle recherche a découvert plus de 100 sites dans cette région située dans l'arrière-pays de la rivière Tisza, ce qui a conduit ces communautés jusqu'alors inconnues à être collectivement appelées Tisza Site Group (TSG).
 
Presque tous les sites TSG se trouvent à moins de 5 km les uns des autres et sont alignés le long d’un corridor fluvial formé par la Tisza et le Danube, ce qui suggère que le réseau était celui d’une communauté coopérative répartie sur de nombreux endroits différents.

Cette nouvelle recherche indique que les TSG étaient un centre d'innovation important dans l'Europe préhistorique et constituaient un ensemble de réseaux majeur pour la région lorsque les Mycéniens, les Hittites et le Nouvel Empire égyptien étaient à leur apogée vers 1500-1200 avant JC.
 

Cette découverte apporte de nouvelles informations sur les connexions européennes au deuxième millénaire avant notre ère, communément considéré comme un tournant préhistorique majeur.

Il semble que les technologies militaires et de terrassement avancées de la société se soient répandues dans toute l'Europe après leur effondrement en 1200 avant JC. L'importance et l'influence de ces groupes contribuent à expliquer les similitudes dans la culture matérielle et l'iconographie à travers l'Europe à la fin du deuxième millénaire avant JC, a précisé le professeur associé Molloy.

Il ajoute: "Notre compréhension du fonctionnement de leur société remet en question de nombreux aspects de la préhistoire européenne. Il serait extrêmement improbable que chacun de ces plus de 100 sites ait été des chefferies individuelles en compétition les unes avec les autres.

Uniquement pour l'Europe préhistorique, nous sommes capables de faire plus qu'identifier l'emplacement de quelques sites à l'aide de l'imagerie satellite: nous avons pu définir un paysage habité entier, complété par des cartes de la taille et de la disposition des sites, jusqu'aux emplacements. des maisons des gens qui s'y trouvent. Cela donne vraiment une vision sans précédent de la façon dont ces peuples de l’âge du bronze vivaient entre eux et avec leurs nombreux voisins. 

Cependant, ce n’était pas une période paisible d’abondance. Des innovations majeures en matière de guerre et de violence organisée ont eu lieu à cette époque. L’ampleur de cette société indique qu’elle était pertinente et puissante sur la scène européenne et qu’entre la force des armes et les principales caractéristiques défendables des implantations, elle était bien équipée pour défendre ses acquis."

Le professeur associé Molloy a expliqué que la perception populaire selon laquelle l'archéologie est uniquement basée sur des truelles et des pinceaux, coupant chirurgicalement le sol au millimètre près, est aussi proche de la réalité qu'Indiana Jones: "Nous employons un ensemble de technologies de pointe et dans cet article, nous nous sommes largement appuyés sur l’imagerie spatiale pour découvrir un réseau jusqu’alors inconnu de sites massifs au cœur de l’Europe continentale : le bassin des Carpates. Nous avons testé les résultats des images satellite sur le terrain à l’aide d’enquêtes, d’excavations et de prospection géophysique. La grande majorité des sites ont été créés entre 1600 et 1450 avant JC et pratiquement tous se sont effondrés vers 1200 avant JC, étant abandonnés en masse." 

1 200 avant JC a été un tournant frappant dans la préhistoire de l’Ancien Monde, avec l’effondrement de royaumes, d’empires, de villes et de sociétés entières en quelques décennies dans une vaste région du sud-ouest de l’Asie, de l’Afrique du Nord et du sud de l’Europe.

"Il est fascinant de découvrir ces nouveaux régimes politiques et de voir comment ils étaient liés à des sociétés influentes bien connues, mais cela donne à réfléchir de voir comment ils ont finalement subi un sort similaire dans la vague de crises qui a frappé cette région plus vaste." conclu-t-il

Source:

• University College Dublin: "UCD archaeology brings to light Europe’s hidden Bronze Age megastructures",  David Kearns, Digital Journalist.

Des fouilles, qui ont eu lieu dans le complexe funéraire de Las Capellanías, vieux de 3 000 ans, à Cañaveral de León, en Espagne, ont mis au jour une stèle représentant une figure humaine avec un visage, des mains et des pieds détaillés, une coiffe, un collier, deux épées et des organes génitaux masculins. .

Avant cette découverte, les archéologues avaient interprété des éléments tels qu'une coiffe et un collier sur une stèle comme représentant une forme féminine, tandis que l'inclusion d'armes telles que des épées était interprétée comme des stèles masculines de « guerrier ». 

 

Photo: Durham University

Mais cette dernière découverte, incluant à la fois des éléments « masculins » et « féminins », remet en question ces hypothèses.

Cela a conduit l’équipe d’archéologues à considérer que les rôles sociaux représentés par ces sculptures étaient plus fluides qu’on ne le pensait auparavant et ne se limitaient pas à un sexe spécifique.

 

Il s'agit de la troisième stèle découverte par l'équipe à cet endroit, offrant aux archéologues un aperçu fascinant des rituels funéraires de l'époque. 

L'emplacement de ces découvertes et du complexe funéraire de Las Capellanías est également important car il se trouve sur ce qui aurait été un important chemin naturel reliant les principaux bassins fluviaux, formant une autoroute de communication de l'époque.

L'équipe estime que l'emplacement de Las Capellanías sur cette route est significatif, car il montre que les stèles décorées jouaient également un rôle de marqueurs territoriaux.

Les fouilles faisaient partie d'un projet de terrain codirigé par le Dr Marta Diaz-Guardamino du département d'archéologie de l'Université de Durham, dans le cadre du projet plus large Maritime Encounters, avec des collègues des universités de Huelva et de Séville. L'équipe comprenait des étudiants de premier cycle de l'Université de Durham, travaillant aux côtés d'étudiants de premier cycle et de troisième cycle de l'Université de Séville.
 

Source:

• Physorg: "Late Prehistoric discovery turns archaeological assumptions on their head"

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Sur les rives du lac Turkana, en Afrique de l'Est, il y a environ 5 000 à 4 000 ans, les pasteurs enterraient leurs morts dans des cimetières communaux marqués par des cercles de pierre et des piliers. Les « sites piliers » du nord-ouest du Kenya ont été construits à peu près à la même époque que Stonehenge au Royaume-Uni. Mais ces lieux ont une histoire différente à raconter : celle de la façon dont les traditions mortuaires reflètent l'environnement, les comportements et les réactions des gens au changement.

 

Les lieux de sépulture sont apparus à une époque de changements environnementaux et économiques majeurs dans la région. 

Le Sahara, qui a reçu suffisamment de précipitations il y a 9 000 à 7 000 ans pour nourrir les populations de pêcheurs, de chasseurs-cueilleurs et d’éleveurs, était en train de s’assécher, provoquant le déplacement de groupes de personnes vers l’est et le sud. Même en Afrique de l’Est, le niveau des lacs baissait de façon spectaculaire ; les plaines herbeuses s'étendaient. Autour du lac Turkana, les gens ont commencé à élever des animaux en plus de pêcher et de se nourrir.

 

Gamme de minéraux et types de roches des perles de pierre de Jarigole. Cela comprend : A) la fluorite, B) l'agate, C) l'amazonite, D) le calcaire à grains fins, E) l'analcime, F) le calcaire brun orangé à grains fins, G) la cornaline, H) le calcaire rose orangé à grains moyens, et I) des perles assorties (c'est-à-dire du calcaire à grains fins, pisolitique et granulaire). Photo: Journal of Field Archaeology (2023). DOI : 10.1080/00934690.2023.2232703

Sur plusieurs sites piliers autour du lac Turkana, les archéologues ont découvert que des centaines de personnes étaient cérémonieusement enterrées sous de grandes plates-formes circulaires. Beaucoup de ces individus portaient des perles de pierre colorées remarquables, certaines dans le cadre de colliers, bracelets, boucles d'oreilles et autres bijoux portés, par exemple autour de la taille. 

Ces magnifiques ornements personnels comprennent de l'amazonite bleu-vert, de la zéolite rose tendre, de la calcédoine rouge foncé, de la fluorite violette et du talc vert, entre autres minéraux et roches.

Carla E. Klehm étudie les relations entre les humains et leur environnement, notamment en période de transformations économiques majeures, en utilisant des techniques scientifiques appliquées à l'archéologie. Elle a récemment dirigé une équipe d'experts en géologie et en archéologie dans la région pour mener la première analyse minéralogique complète des perles de pierre Turkana, publiée depuis dans le Journal of Field Archaeology.

 

L'objectif de leur étude était de découvrir quels types de minéraux et de roches les premiers bergers utilisaient pour fabriquer des ornements, et d'où provenaient ces matériaux.

Ce type d’informations peut renseigner les archéologues sur le rôle des artéfacts dans la société qui les a utilisés.

Les humains fabriquent et portent des perles depuis plus de 140 000 ans. Les perles sont l’une des formes de symbolisme les plus anciennes et sont souvent utilisées comme ornement dans une culture. Porter quelque chose sur son corps est un choix expressif qui peut avoir de nombreuses significations, telles que la protection, la reconnaissance des amitiés et des liens, le statut ou le rôle dans la société. Les ornements personnels comme les perles peuvent indiquer une compréhension culturelle commune.

L’analyse des perles présentes sur les sites archéologiques a montré que l'on peut en apprendre beaucoup de choses.

Sur les sites piliers Turkana, la tradition des perles de pierre était clairement importante, en partie à cause du nombre de perles trouvées accompagnant les sépultures, et en partie parce que la pratique a persisté pendant des centaines d'années.

Connaître la gamme de matériaux à aidé à comprendre l'utilisation du paysage dans le passé : où les gens étaient enterrés, où ils abreuvaient leurs animaux, les déplacements saisonniers pour le pâturage, les déplacements annuels spéciaux vers des lieux importants et autres déplacements. 

Les pasteurs ont enregistré ou marqué leur monde par ce qu’ils ont laissé derrière eux et ce qu’ils ont emporté avec eux. Les motifs dans la composition des collections de perles peuvent indiquer qu'il y avait une communication et un échange d'objets à travers la région.

 

Sur les six sites piliers fouillés par les archéologues, trois ont livré d'importants assemblages de perles de pierre : Lothagam North, Manemanya et Jarigole.

L'équipe a commencé par trier les perles de pierre par site et par types de minéraux et de roches.

L'étude a identifié les caractéristiques minérales de 806 perles de pierre. Ils ont examiné des propriétés telles que la densité spécifique, la structure cristalline et moléculaire, ainsi que les émissions caractéristiques propres à certains minéraux.

Ce qu'ils ont trouvé était un ensemble de perles étonnamment diversifié qui variait selon le site. Les caractéristiques visuelles de certaines perles (couleur, éclat, etc.) peuvent les rendre particulièrement précieuses ou avoir une signification particulière sur le plan économique, social, spirituel ou symbolique. Leur origine et leur ouvrabilité peuvent également leur avoir conféré une certaine valeur.

Les zéolites roses et les amazonites turquoise étaient les perles de pierre les plus courantes sur le site de Lothagam North, représentant plus des trois quarts de l'assemblage. Celui-ci ressemblait beaucoup au site de Jarigole, situé de l'autre côté du lac. Les sites sont distants de centaines de kilomètres, avec le lac Turkana entre les deux, ce qui suggère un lien culturel entre eux.

En revanche, les types de perles à Manemanya étaient différents : pour la plupart des perles de calcite rose plus douces et plus pâles et blanc cassé qui étaient assez grosses. De plus, alors qu'à Lothagam North on ne trouvait souvent que quelques perles chez un individu, une personne à Manemanya a été enterrée avec plus de 300 perles de pierre et plus de 10 000 perles de coquille d'œuf d'autruche.

Cela suggère que même si les perles de pierre étaient un point commun sur tous les sites, des distinctions – et des significations distinctes pour différentes personnes – existaient.

Les chercheurs voulaient également savoir si les perles étaient produites à partir de sources locales (à quelques jours de marche) ou acquises lors de voyages ou de commerce sur de longues distances. L'approvisionnement nous permet de reconstituer partiellement la manière dont les premiers pasteurs se déplaçaient dans le paysage au cours de l'année.

 

Une étude des zones situées à l'ouest du lac Turkana et une recherche dans la littérature publiée sur la géologie de la région ont permis d'identifier les endroits d'où ces matériaux pourraient provenir.

Il existe des sources possibles pour la plupart de ces matériaux dans un rayon d'environ 150 km autour des sites des piliers. Il est possible que des roches calcaires aient été facilement obtenues près du lac. Certains des matériaux les plus résistants, comme les calcédoines, auraient pu être transportés vers la région du lac par les rivières, pour être récupérés peut-être par quelqu'un qui abreuvait le bétail ou allait chercher l'eau d'un ruisseau. D'autres minéraux proviennent d'une source spécifique. La variété des types de perles démontre que les gens connaissaient bien leur paysage.

Parfois, ils faisaient tout leur possible pour obtenir certains minéraux, ou peut-être les échangeaient. Les sources connues d'amazonite et de fluorite les plus proches se trouvent respectivement à  225 km, dans le sud de l'Éthiopie ; et  350 km, près de la ville moderne d'Eldoret, au Kenya. Cela suggère que la fabrication de perles n’était pas seulement une affaire fortuite ; le choix des matériaux était intentionnel.

Les premiers éleveurs du bassin du Turkana obtenaient des matériaux provenant de lieux locaux et éloignés et les façonnaient en parures personnelles. Ces perles de pierre étaient placées auprès des morts, en nombre et en combinaisons qui différaient selon l'individu et le lieu.

On ne sait pas encore exactement ce qu'ils voulaient dire, mais les recherches futures dans le bassin du Turkana continueront d'explorer la vie et l'héritage de ces éleveurs pionniers alors qu'ils évoluaient dans de nouveaux paysages environnementaux et sociaux.

Source:

• Physorg: "Turkana stone beads tell a story of herder life in a drying east Africa 5,000 years ago"

 

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Des archéologues allemands ont découvert un squelette vieux de plusieurs siècles doté d'une main prothétique en métal pour remplacer quatre doigts manquants.

 

Des archéologues travaillant dans la ville bavaroise de Freising ont découvert les restes d'un homme portant une prothèse métallique remplaçant quatre doigts manquants. Photo: Bayerisches Landesamt für Denkmalpflege

L'Office d'État bavarois pour la préservation des monuments a déclaré dans un communiqué que les archéologues avaient utilisé la datation au carbone pour estimer que l'homme était mort entre 1450 et 1620, et était âgé de 30 à 50 ans. Cela donnerait à la prothèse de main un âge potentiel de près de 600 ans.

Les doigts de la main gauche de l’homme semblent avoir été amputés et les restes de la main étaient entourés dans un étui évidé en fer et autre métal, révélant l’état avancé de la médecine à l’époque, ont déclaré les archéologues.

"La prothèse creuse de la main gauche avait quatre doigts ajoutés", a rapporté Walter Irlinger, chef du département bavarois de conservation des monuments archéologiques.

"L’index, le majeur, l’annulaire et l’auriculaire ont été formés individuellement à partir de tôle et sont immobiles. Les répliques des doigts sont parallèles les unes aux autres, légèrement courbées. Vraisemblablement, la prothèse était attachée au moignon avec des sangles", a-t-il ajouté.

Un tissu semblable à un bandage a été trouvé à l’intérieur de la main prothétique, ce qui suggère qu’il a été utilisé pour protéger le moignon.

 

Une radiographie montre les os entourés de métal. Photo: Bayerisches Landesamt für Denkmalpflege

Les restes ont été retrouvés dans une tombe près d'une église de la ville bavaroise de Freising, à environ 40 kilomètres au nord de Munich, lors de travaux publics.

Freising fut le théâtre de plusieurs batailles au Moyen Âge et pendant la guerre de Trente Ans de 1618-1648. Cela a probablement augmenté le nombre d'amputations et a par conséquent conduit à davantage de prothèses, indique le communiqué.

Environ 50 prothèses similaires datant de la même période ont été découvertes en Europe centrale, allant d'une prothèse immobile comme celle trouvée à Friesing à une main prothétique complexe et mobile portée par le chevalier Götz von Berlichingen après 1530, ont ajouté les archéologues. .

Une prothèse d'orteil en bois encore plus ancienne, vieille de 3 000 ans, a été découverte par des archéologues en Égypte en 1997. Porté par la fille d'un prêtre, l'orteil a été conçu pour permettre la marche et avoir un aspect esthétiquement naturel, ont découvert plus tard les archéologues.

 

Source:

• CNN: "Archaeologists in Germany find centuries-old skeleton with prosthetic hand"

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Une équipe de scientifiques spécialisés dans les isotopes, du British Geological Survey (BGS) et de l'Université de Cardiff, a mené des recherches qui ont permis de développer une nouvelle méthode analytique permettant d'identifier les restes archéologiques d'humains et d'animaux qui habitaient autrefois les zones humides. 

 

Glastonbury Tor s'élève au-dessus des zones humides de basse altitude des Somerset Levels, l'une des zones d'échantillonnage pour la nouvelle recherche. Photo: BGS © UKRI.

 

La méthode fournit aux archéologues un outil supplémentaire pour explorer la mobilité humaine et animale dans le passé.

L'identification des mouvements humains et animaux constitue depuis longtemps une activité importante en archéologie. L’analyse isotopique fournit des données directes à cet égard et est utile pour identifier les individus non locaux et les schémas de migration.

La nouvelle recherche a exploré le potentiel des valeurs isotopiques à faible teneur en soufre, souvent négatives, auparavant non diagnostiquées, pour identifier les habitants des zones humides. Cela a été réalisé en testant l'hypothèse selon laquelle les argiles imperméables, qu'abritent souvent les zones humides, produiront de faibles valeurs isotopiques de soufre en raison à la fois du substrat sous-jacent et des conditions rédox.

Collecte d'échantillons

Pour caractériser la biogéographie soufrée moderne des environnements humides typiques, les chercheurs ont collecté et analysé 58 échantillons de plantes modernes prélevés dans des zones recouvrant des roches jurassiques dans le sud de l'Angleterre. 

L'échantillonnage ciblait les zones archéologiquement importantes des Somerset Levels et des Cambridgeshire Fens. 

Les rapports isotopiques du soufre ont également été extraits du collagène osseux de 65 échantillons de fossiles de faune provenant de sites archéologiques des deux régions et analysés pour comparer avec les données modernes et vérifier si cette relation était valable pour les échantillons archéologiques. Pour comprendre si les signaux des plantes étaient transmis à la faune tout au long de la chaîne alimentaire, les isotopes du soufre présents dans le collagène osseux moderne, extrait de neuf animaux de ferme élevés dans ces régions, ont également été analysés.

Un outil supplémentaire pour les archéologues

Parmi les échantillons testés, 60 % ont donné une valeur inférieure à zéro, les ensembles de données modernes donnant des valeurs plus négatives pour les régions orientales du Cambridgeshire que pour l'Oxfordshire et le Somerset. 

Les plantes ont montré une corrélation entre la composition isotopique du soufre et l’altitude, ce qui conforte l’idée selon laquelle les zones humides de basse altitude fournissent les valeurs les plus négatives à l’environnement.

Ces résultats soutiennent l'interprétation selon laquelle des valeurs isotopiques du soufre relativement faibles ou négatives indiquent la croissance et le pâturage de la végétation et de la faune dans les régions de zones humides reposant sur des argiles jurassiques. 

Les données de cette étude font partie d’une nouvelle carte de domaine isotopique BGS (voir ci-dessous).

 

Carte des domaines isotopiques du soufre pour les plantes. Image: BGS © UKRI.

En conséquence, les anciens humains et animaux des zones humides, ou qui ont acquis leur nourriture dans les zones humides, peuvent être identifiés à l’aide de méthodes analytiques primaires. Cela fournit aux archéologues un outil supplémentaire pour explorer la gestion des animaux et la mobilité humaine et animale dans le passé.

Source:

• British Geological Survey: "New method developed to identify wetland inhabitants"