Des fouilles à Cortijo Lobato, menées lors de la construction d'un nouveau parc photovoltaïque, ont révélé les restes squelettiques d'un homme enterré avec un pugio (un poignard romain) placé sur son dos.

Cortijo Lobato est une colonie fortifiée près d'Almendralejo, dans la région espagnole d'Estrémadure. Le site date du 3e millénaire avant J.-C., avec des traces d'activité humaine s'étendant jusqu'au 5e siècle après J.-C.

 

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Le site a été identifié pour la première fois lors de recherches préliminaires en 2021. Les archéologues de TERA S.L ont été chargés d'enquêter davantage, découvrant une enceinte avec trois murs concentriques, quatre douves taillées dans la roche et des murs de forteresse s'étendant sur 550 mètres avec 25 tours défensives.

La forteresse a probablement été construite pour protéger les cultures pendant une grave sécheresse qui a fortement limité la production agricole. Elle a été abandonnée vers 2450 avant J.-C. et est restée en grande partie inhabitée jusqu'à la période impériale romaine.

Les archéologues ont également exhumé des objets de l’âge du cuivre, comme des pointes de flèches, des haches, des assiettes, des bols et des poids de métier à tisser, mais la découverte la plus intrigante a été les restes squelettiques d’un homme enterré avec un poignard romain appelé pugio.

Le pugio était une arme auxiliaire utilisée comme arme de poing par les soldats romains. Selon les experts, le poignard et l’enterrement datent du IIe au IIIe siècle après J.-C., une période où la Legio VII Gemina était la seule légion romaine stationnée en Hispanie.

L’homme a été enterré face contre terre dans une tombe peu profonde, les pieds apparemment coupés; un acte qui, selon les archéologues, pourrait signifier un déshonneur. Avec l’ajout du pugio, il est suggéré qu’il pourrait s’agir d’un légionnaire confronté au fustuarium, une forme sévère de discipline militaire pour les déserteurs et pour le vol de ses camarades soldats.

Source:

• Heritage Daily: "Man buried with Roman pugio found at ancient fortress"

Des archéologues effectuant des fouilles à Hadrianopolis, dans la province turque de Karabük, ont découvert un objet en bronze du 5e siècle après J.-C. qui aurait été utilisé comme filtre à boisson.

Hadrianopolis est une ancienne cité qui doit son nom à l'empereur romain Hadrien. Le site a été habité à la fin du Chalcolithique, à l'époque romaine et au début de l'époque byzantine, jusqu'à ce qu'il soit soudainement abandonné et laissé en ruine.

 

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Les fouilles en cours menées par les archéologues ont permis de découvrir de nombreux bâtiments publics, notamment des bains publics, un théâtre, des villas et des églises décorées de mosaïques ornées d'images des fleuves Gihon, Pishon, Tigre et Euphrate. De plus, divers animaux sont représentés dans les mosaïques, ce qui conduit à des comparaisons entre Hadrianopolis et l'ancienne ville de Zeugma.

Selon une déclaration d’Ersin Çelikbaş, du département d’archéologie de l’université de Karabük : "C’est une ville antique très importante et un « paradis de la mosaïque », car Hadrianapolis est surtout connue pour ses mosaïques. Nous pouvons dire que c’est la ville la plus importante de la région occidentale de la mer Noire."

Les archéologues ont récemment découvert un objet conique en bronze de 9,2 cm de long avec un anneau de transport, offrant de nouvelles perspectives sur les anciennes pratiques de consommation de boissons. Les experts qui étudient l’objet suggèrent qu’il était conçu pour filtrer les boissons, où de petits trous dans le filtre permettaient aux liquides de passer à travers tout en piégeant les solides indésirables.

"Ce filtre en bronze était utilisé à plusieurs reprises dans l’Antiquité. Il était nettoyé et conservé après chaque utilisation", explique Çelikbaş, comme en témoigne l’anneau de transport qui suggère qu’il s’agissait d’un article réutilisable plutôt que jetable, "Le filtre était placé au bout de pailles en roseau, ce qui permettait de consommer les boissons plus facilement. Aujourd’hui, nous utilisons des pailles en plastique, mais les habitants d’Hadrianopolis ont procédé de manière beaucoup plus saine, avec des matières végétales et des filtres en bronze".

Source:

• Heritage Daily: "Rare bronze beverage filter discovered in Hadrianopolis"

Les brésiliens précoloniaux se réunissaient peut-être pendant les mois d'été pour se régaler de poissons migrateurs et partager des boissons alcoolisées, suggère une nouvelle étude.

Une équipe internationale composée de scientifiques de l'Université de York, au Royaume-Uni, de l'Université autonome de Barcelone, en Espagne, et de l'Université fédérale de Pelotas, au Brésil, a analysé des fragments de poterie datant d'il y a 2 300 à 1 200 ans, découverts autour de la lagune de Patos, au Brésil.

 

L'auteure principale de l'étude, la Dre Marjolein Admiraal, a mené ses recherches au laboratoire de bioarchéologie (BioArCh) de l'université de York. Crédit : Alex Holland, université de York

L'étude, intitulée « Feasting on fish. Specialized function of pre-colonial pottery of the Cerritos mound builders of southern Brazil » (Se régaler de poissons. Fonction spécialisée de la poterie précoloniale des constructeurs de monticules de Cerritos du sud du Brésil), est publiée dans la revue PLOS ONE.

Les rives de la lagune sont caractérisées par des monticules de terre sédentaires, appelés « Cerritos », qui ont été construits par les ancêtres précoloniaux des groupes indigènes pampéens appelés Charrua et Minuano.

Les chercheurs ont provisoirement identifié certaines des premières preuves de production de boissons alcoolisées dans la région, grâce à une analyse de pointe de la poterie révélant des traces de boissons préparées à partir de légumes, probablement des tubercules, du maïs doux et du palmier. D'autres fragments de poterie contenaient des traces de transformation du poisson.

Cette découverte ajoute des preuves selon laquelle les populations précoloniales se rassemblaient peut-être autour des monticules, qui avaient une signification symbolique en tant que lieux de sépulture, marqueurs territoriaux et monuments, pour célébrer et se régaler de poissons abondants selon la saison.

Une étude antérieure utilisant l'analyse isotopique d'anciens restes humains découverts dans la région a indiqué que les habitants avaient des régimes alimentaires variés, ce qui suggère que les gens ont peut-être voyagé jusqu'à la lagune depuis la région plus large.

L'auteure principale de l'étude, la Dre Marjolein Admiraal, qui a mené les recherches au laboratoire de bioarchéologie (BioArCh) de l'université de York, suggère que les rassemblements saisonniers sur les tumulus étaient des événements culturels importants, rassemblant des communautés dispersées pour exploiter et célébrer le retour des poissons migrateurs, comme le cormoran à bouche blanche, qui nécessitait probablement un effort collectif pour être traités.

"Nous voyons des exemples de telles pratiques partout dans le monde, souvent liées à l'abondance saisonnière des espèces migratrices. Ces événements offrent une excellente occasion d'activités sociales, telles que des funérailles et des mariages, et revêtent une grande importance culturelle", a-t-elle déclaré.

"Nos résultats, appuyés par une combinaison d'approches biomoléculaires et isotopiques dans l'analyse des résidus organiques, fournissent des preuves convaincantes de l'utilisation de boissons fermentées dans ces communautés anciennes et montrent que la poterie jouait un rôle crucial dans les festins et les activités sociales".

Le professeur Oliver Craig de BioArCh à l'Université de York a ajouté: "Grâce à une analyse chimique détaillée, nous avons pu déterminer quels produits étaient présents dans les récipients en poterie de Cerritos, mais aussi comment les gens préparaient ces produits, par chauffage, stockage et éventuellement fermentation. Cela nous rapproche un peu plus de la compréhension du rôle culinaire de différents aliments dans les sociétés passées."

La découverte jette un nouvel éclairage sur les modes de vie de ces groupes précoloniaux, soulignant les objectifs multiformes des Cerritos et leur rôle dans la vie sociale et économique des constructeurs de tumulus.

Rafael Milheira, co-auteur de l'étude et chercheur principal du projet ERC TRADITION, explique que "Les Cerritos sont une combinaison de lieux rituels et domestiques, et leur conception surélevée a peut-être été influencée par l'environnement local ; ces lieux étaient probablement importants pour les gens et ils les auraient élevé au-dessus de l'érosion potentielle due aux hautes eaux saisonnières pour les protéger."

"Nous savons que les grands rassemblements et les fêtes étaient des événements culturels importants dans le passé (et aujourd'hui), dans le monde entier. Et nous suggérons que les peuples préhistoriques de la région auraient investi dans la production de poterie en prévision de ces rassemblements qui attiraient les gens vers la lagune de Patos pour se régaler des ressources aquatiques saisonnières.", ajout-t-il.

André Colonese, de l'Universitat Autònoma de Barcelona, ​​Espagne, co-auteur de l'étude et chercheur principal du projet ERC TRADITION, souligne que "Cette étude renforce le pouvoir de l'archéologie moléculaire pour révéler des informations à partir d'artéfacts courants, tels que des tessons de poterie, qui étaient auparavant inaccessibles par les méthodes archéologiques conventionnelles. De plus, l’un des principaux messages de l’étude est que la préservation des Cerritos en tant que patrimoine culturel pampéen unique est une priorité absolue si nous voulons apprendre des sociétés passées comment vivre de manière durable dans un environnement aussi dynamique."

Alors que les recherches se poursuivent, ces informations sur les Cerritos et leur importance culturelle offrent un aperçu des premières traditions et pratiques sociales des groupes indigènes pampéens, enrichissant notre compréhension de la vie préhistorique dans le sud du Brésil.

Lien vers l'étude: 

• PLOS ONE: "Feasting on fish. Specialized function of pre-colonial pottery of the Cerritos mound builders of southern Brazil"

Une équipe d’archéologues, de paléontologues et d’historiens de plusieurs institutions en Espagne, en Allemagne et en Pologne a découvert des preuves de l’existence de populations magdaléniennes il y a environ 18 000 ans, vivant dans une grotte de ce qui est aujourd’hui la Pologne, et se livrant au cannibalisme. 

Dans leur article publié dans Scientific Reports, le groupe décrit leur analyse des ossements trouvés dans la grotte il y a de nombreuses années, et les preuves qui suggèrent fortement que les premiers hommes consommaient de la chair humaine.

Des recherches antérieures ont montré que plusieurs groupes ou cultures entières ont à certains moments au cours de l’histoire humaine se sont livrés au cannibalisme. Cette pratique a le plus souvent été effectuée dans le cadre d’un rituel quelconque, bien qu’il existe également de nombreux exemples de personnes ayant recours à la consommation des restes d’autres membres de leur groupe en raison de conditions de famine.

 

Modifications induites par l'homme sur des restes crâniens et post-crâniens. Traces de coupe (bleu et jaune) dues au scalpage (e, u) et au décharnement du crâne (c, d, f, i, j, t), dommages de percussion (rouge) sur des fragments de crâne (a, b). Traces de décharnement sur une mandibule (g, h), sur une clavicule (l, n), sur un radius (o), sur un fémur (p, q) et sur un péroné (s). Traces de désarticulation sur un humérus (k, r) et décollement (vert) sur une clavicule (m). Crédit : Scientific Reports (2025). DOI : 10.1038/s41598-025-86093-w

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné de nouveau les os et les fragments d’os qui avaient été retirés de la grotte de Maszycka, dans le sud de la Pologne, lors de fouilles qui ont eu lieu au XIXe siècle et plus récemment dans les années 1960. Comme les os avaient été brisés et éclatés, on ne savait pas jusqu’à présent qu’ils étaient d’origine humaine.

En examinant de près certains fragments, les chercheurs ont noté qu'ils portaient des marques qui correspondaient à celles des os d'animaux découpés et consommés. Ils ont également découvert que de nombreux os avaient été fendus pour que la moelle riche en nutriments puisse être extraite et peut-être consommée. Ils ont également noté que les os humains étaient mélangés à des fragments d'os d'autres animaux qui présentaient les mêmes types de marques de découpe, ce qui suggère qu'ils ont également été consommés.

Le dernier élément de preuve était la chronologie : tous les os dataient à peu près de la même période, ce qui suggère qu'ils avaient été enterrés ensemble, peut-être lors d'un seul événement. De plus, les os datent d'une époque peu après la dernière période glaciaire : à mesure que davantage de terres s'ouvraient avec le recul des glaces, le cannibalisme reflétait peut-être la violence de la compétition pour le territoire.

L'équipe de recherche suggère que, dans l'ensemble, les preuves suggèrent fortement le cannibalisme. Cependant certaines cultures anciennes étaient connues pour dépouiller les os de leurs morts dans le cadre d'un rituel ou d'un enterrement. Ils notent qu'il est possible que les personnes qui ont laissé les os derrière elles aient fait quelque chose de similaire.

Lien vers l'étude:

• Scientific Reports: "New insights of cultural cannibalism amongst Magdalenian groups at Maszycka Cave, Poland"

Une étude LiDAR de Guiengola, un site zapotèque du XVe siècle dans le sud d'Oaxaca, au Mexique, a révélé une vaste ville fortifiée.

La détection et la télémétrie par ondes lumineuses (LiDAR) sont une méthode de télédétection utilisant la lumière sous forme de laser pulsé pour mesurer les distances (distances variables) par rapport à la Terre. Les différences dans les temps de retour et les longueurs d'onde du laser peuvent être utilisées pour compiler une carte numérique 3D du paysage.

 

Image Credit : Pedro Guillermo Ramón Celi

Selon les documents coloniaux, Guiengola (qui signifie « grosse pierre ») était une forteresse militaire pour les Zapotèques, une civilisation précolombienne qui a émergé dans les vallées centrales en forme de Y d'Oaxaca vers 700 avant J.-C.

Au XVe siècle après J.-C., les Aztèques envahirent les vallées pour étendre leur contrôle et imposer un tribut. La dernière bataille décisive contre les Zapotèques eut lieu à Guiengola entre 1497 et 1502.

Après l’arrivée de Francisco de Orozco dans les vallées en 1521, les Zapotèques se soumirent à Hernán Cortés, ce qui entraîna la destruction de leurs villes, le travail forcé et l’assimilation culturelle de leur peuple.

Dans une étude LiDAR récente menée par l’Université McGill, des archéologues ont révélé que Guiengola était en fait une vaste cité fortifiée couvrant plus de 360 ​​hectares et contenant plus de 1 100 bâtiments. L’étude a également découvert quatre kilomètres de murs défensifs, un vaste réseau routier et un plan urbain avec des temples, des terrains de jeu de balle et des quartiers distincts pour les élites et les roturiers.

D'après Pedro Guillermo Ramón Celis, chercheur postdoctoral au département d’anthropologie de McGill et auteur d’un article récent dans Ancient Mesoamerica : "Bien qu’il soit possible d’accéder au site par un sentier, il était couvert d’une voûte d’arbres. Jusqu’à très récemment, il n’y avait aucun moyen pour quiconque de découvrir l’étendue complète du site sans passer des années sur le terrain à marcher et à chercher. Nous avons pu le faire en deux heures en utilisant un équipement de télédétection et en scannant à partir d’un avion."

"Comme la ville n’a que 500 à 600 ans, elle est étonnamment bien préservée. On peut donc s’y promener dans la jungle et constater que les maisons sont toujours debout… on peut voir les portes… les couloirs… les clôtures qui la séparent des autres maisons. Il est donc facile d’identifier un lotissement résidentiel. C’est comme une ville figée dans le temps, avant que les profondes transformations culturelles apportées par l’arrivée des Espagnols n’aient eu lieu", a-t-il ajouté.

Lien vers l'étude:

• Ancient Mesoamerica: "Airborne lidar at Guiengola, Oaxaca: Mapping a Late Postclassic Zapotec city"

Source:

• Heritage Daily: "LiDAR study reveals a vast fortified city"

Des archéologues enquêtant sur le site funéraire à Tholos de Montelirio, dans le sud-ouest de l'Espagne, datant d'environ 5 000 ans, ont découvert que les femmes qui y étaient enterrées avec un nombre étonnant de perles blanches, qui auraient été enfilées ensemble pour créer des tenues élaborées.

Construit entre 2900 et 2800 avant J.-C., le site funéraire de Tholos de Montelirio fait partie de la vaste zone archéologique de l'âge du cuivre de Valencina de la Concepción à Séville. 

Lors de fouilles menées entre 2010 et 2011, les archéologues ont découvert la plus grande collection de perles jamais documentée dans une seule sépulture sur ce site.

 

Détail des perles enfilées sur la tenue UE 344 à côté des os de l'individu 343 Crédit : David W. Wheatley

Les perles de Montelirio, une remarquable collection d'ornements, faisaient partie intégrante des tenues de perles uniques portées par les personnes enterrées dans la tombe, principalement des femmes. 

Découvertes à côté de la structure connue sous le nom de « La Dame d’ivoire », ces perles ont mis en lumière un réseau sophistiqué de production artisanale et de commerce de ressources marines, soulignant le rôle important que jouaient les femmes dans les hiérarchies sociales il y a plus de 4 000 ans.

L’auteur principal de l’étude, Leonardo García Sanjuán, professeur de préhistoire à l’Université de Séville, a déclaré que les perles constituaient probablement des vêtements de cérémonie portés par ces femmes, qui occupaient des rôles sociaux ou religieux importants lors d’occasions ou de cérémonies spéciales. Il a noté que les vêtements étaient assez lourds et ne convenaient pas à un usage quotidien. Il a ajouté que de nombreuses coquilles pouvaient paraître irisées car certaines d’entre elles conservaient encore un effet de nacre.

Une analyse complète de la collection de perles a révélé le statut important des femmes dans la société qui prospérait autrefois sur le site de Valencina. Cette découverte importante a été détaillée dans une étude publiée dans la revue Science Advances soulignant les rôles influents que jouaient les femmes dans cette ancienne communauté.

Au cours des cinq dernières années, une équipe multidisciplinaire a mené une étude approfondie de la collection de perles, en utilisant diverses méthodes, notamment la datation au radiocarbone, l'analyse morphométrique, l'archéobotanique et les reconstitutions expérimentales. 

 

Cette recherche rigoureuse a abouti à une découverte sans précédent : l'identification de plus de 270 000 perles.

Elles ont été principalement fabriquées à partir de coquillages, avec des matériaux supplémentaires, notamment de la pierre et des os.

Les chercheurs estiment que la collection comprend un nombre étonnant de 270 769 perles rondes, principalement fabriquées à partir de coquillages. La production de ces perles aurait nécessité le travail de 10 personnes travaillant huit heures par jour pendant 206 jours, soit environ sept mois. Cette estimation ne tient pas compte du temps supplémentaire nécessaire pour ramasser les coquillages ressemblant à des coquilles Saint-Jacques sur le littoral, ce qui souligne l'immense effort et le dévouement nécessaires à la création de cet ensemble remarquable.

 

Photographies haute résolution de perles fabriquées à partir de coquillages ressemblant à des coquilles Saint-Jacques. Crédit : David W. Wheatley

La majorité des perles ont été découvertes dans une grande chambre de la tombe de Montelirio, qui contenait les restes de 20 individus, dont 15 femmes et cinq dont le sexe n’a pas pu être déterminé. De plus, une chambre plus petite où deux femmes ont été enterrées contenait également des perles. Bien que les fouilleurs exhument des perles sur le site depuis des années, cette étude marque la première analyse complète de l’ensemble de la collection. Les chercheurs ont identifié ce qu’ils pensent être des perles enfilées qui auraient pu former deux tuniques perlées pour tout le corps, des jupes et d’autres vêtements ou tissus de forme indéterminée.

La co-auteure de l’étude, Marta Díaz-Guardamino, professeure agrégée d’archéologie à l’Université de Durham au Royaume-Uni, a noté que de nombreuses perles semblaient être alignées en rangées couvrant de grandes zones des corps, indiquant qu’elles formaient probablement une sorte de tenue vestimentaire. Elle a également souligné que les restes de plantes trouvés dans les perforations des perles suggéraient l’utilisation de fils.

Elle rapporte ainsi: "Je pense que les efforts nécessaires pour produire ces robes perlées dépassent de loin ceux nécessaires pour produire un vêtement de haute couture pour le tapis rouge aujourd'hui. Il faudrait beaucoup plus d'heures et de personnes investies dans la production des perles. En fait, cela aurait été, dans l'ensemble, une entreprise d'une toute autre envergure, sans équivalent dans le monde jusqu'à présent."

Il a ajouté que les perles devaient être extrêmement brillantes sous la lumière du soleil, créant un puissant effet visuel lorsque que ces femmes se tenaient devant une foule, accomplissant les rituels dont elles étaient responsables.

García Sanjuán a exprimé son désir d'enquêter sur la question de savoir si la société de Valencina était un matriarcat à cette époque, une époque où une société plus hiérarchique commençait à émerger en Europe.

Lien vers l'étude: 

• Science Advances: "A multi-analytical study of the Montelirio beaded attires: Marine resources, sumptuary crafts, and female power in copper age Iberia

 A voir aussi en Espagne à cette même période: 

• "Un trésor vieux de 4000 ans suggère qu'une ancienne femme pourrait avoir été une puissante dirigeante européenne"

Quelle est l'origine de la famille des langues indo-européennes ? 

Ron Pinhasi et son équipe du département d'anthropologie évolutionniste de l'université de Vienne apportent une nouvelle pièce à ce puzzle en collaboration avec le laboratoire d'ADN ancien de David Reich à l'université de Harvard. 

Ils ont découvert qu'une population nouvellement reconnue du Caucase et de la Basse Volga peut être reliée à toutes les populations de langue indo-européenne. Cette nouvelle étude est publiée dans Nature.

 

Photographie d'une tombe Yamnaya à Tsatsa, steppes de la Caspienne du Nord (I6919), 2847–2499 calBCE. Crédit : Natalia Shishlina

Les langues indo-européennes (IE), qui sont au nombre de plus de 400 et comprennent des groupes majeurs tels que le germanique, le roman, le slave, l'indo-iranien et le celtique, sont parlées par près de la moitié de la population mondiale aujourd'hui. Originaire de la langue proto-indo-européenne (PIE), les historiens et les linguistes étudient depuis le 19e siècle ses origines et sa propagation car il existe encore un manque de connaissances.

La nouvelle étude, à laquelle participent également Tom Higham et Olivia Cheronet de l'Université de Vienne, analyse l'ADN ancien de 435 individus provenant de sites archéologiques à travers l'Eurasie entre 6400 et 2000 avant notre ère.

Des études génétiques antérieures ont montré que la culture Yamnaya (3300–2600 av. J.-C.) des steppes pontiques-caspiennes au nord des mers Noire et Caspienne s'est étendue à la fois en Europe et en Asie centrale à partir de 3100 av. J.-C., ce qui explique l'apparition d'une « ascendance steppique » dans les populations humaines à travers l'Eurasie entre 3100 et 1500 av. J.-C.

Ces migrations hors des steppes ont eu le plus grand impact sur les génomes humains européens de tous les événements démographiques des 5 000 dernières années et sont largement considérées comme le vecteur probable de la propagation des langues indo-européennes.

La seule branche de la langue indo-européenne (IE) qui n'avait auparavant montré aucune ascendance steppique était l'anatolien, y compris le hittite, probablement la branche la plus ancienne à s'être séparée, préservant de manière unique des archaïsmes linguistiques qui ont été perdus dans toutes les autres branches de l'IE.

Les études précédentes n’avaient pas permis de trouver d’ascendance steppique chez les Hittites car, selon le nouvel article, les langues anatoliennes descendent d’une langue parlée par un groupe qui n’avait pas été correctement décrit auparavant, une population énéolithique datée de 4500–3500 avant J.-C. dans les steppes entre les montagnes du Caucase du Nord et la basse Volga.

Lorsque la génétique de cette population nouvellement reconnue du Caucase-Basse Volga (CLV) est utilisée comme source, au moins cinq individus en Anatolie datés d’avant ou de pendant l’ère hittite présentent une ascendance CLV.

 

Une population nouvellement reconnue avec une large influence

La nouvelle étude montre que la population de Yamnaya a tiré environ 80 % de son ascendance du groupe CLV, qui a également fourni au moins un dixième de l'ascendance des Anatoliens centraux de l'âge du bronze, locuteurs du hittite.

"Le groupe CLV peut donc être connecté à toutes les populations parlant l'indo-anatolien et est le meilleur candidat pour la population qui parlait l'indo-anatolien, l'ancêtre du hittite et de toutes les langues indo-européennes ultérieures", explique Pinhasi.

Les résultats suggèrent en outre que l'intégration de la langue proto-indo-anatolienne, partagée par les peuples anatoliens et indo-européens, a atteint son apogée parmi les communautés CLV entre 4400 av. J.-C. et 4000 av. J.-C.

"La découverte de la population CLV comme chaînon manquant dans l'histoire indo-européenne marque un tournant dans la quête vieille de 200 ans visant à reconstituer les origines des Indo-Européens et les routes par lesquelles ces peuples se sont répandus à travers l'Europe et certaines parties de l'Asie", conclut Pinhasi.

Lien vers l'étude:

• Nature: "The genetic origin of the Indo-Europeans"

Il existe de nombreuses langues autochtones en Australie et elles sont liées les unes aux autres; mais jusqu'à quand remontent ces liens ?

Le continent australien est habité par des peuples autochtones depuis au moins 50 000 ans, mais quel est l'âge exact des langues parlées aujourd'hui et d'où viennent-elles ? Une étude apporte des réponses à ces questions, et ces réponses soulèvent de nouvelles énigmes intéressantes.

 

Credit: CC0 Public Domain

Il existe une proposition de longue date selon laquelle toutes les langues autochtones de l'Australie continentale proviennent d'une seule langue, appelée proto-australien. Cette hypothèse est basée sur des observations remontant au 19e siècle, selon lesquelles de nombreuses langues autochtones présentent des similitudes en termes de grammaire et de vocabulaire.

Cependant, sans tests appropriés, il n'est pas possible de savoir si ces similitudes s'expliquent au mieux par l'héritage d'une seule langue ancestrale ou d'une autre manière, comme l'emprunt, qui ne nécessiterait pas une seule langue ancestrale.

Des recherches récentes sur la première évaluation de l'hypothèse proto-australienne, montrent qu'elle est confirmée. Le proto-australien était probablement parlé il y a environ 6 000 ans dans la partie supérieure du Territoire du Nord. Lorsqu'il s'est répandu sur le continent australien, il a supplanté toutes les autres langues parlées auparavant.

La grande question est de savoir comment cette propagation s'est produite. 

La propagation d'une langue est généralement associée à des mouvements de population ou à des changements économiques et technologiques. Mais il n'existe aucune preuve claire de mouvements de population ou de changements économiques et technologiques au cours des 10 000 dernières années.

Cela suggère qu'il faut développer de nouveaux modèles de propagation de la langue et de la préhistoire australienne.

Les relations entre les langues sont établies en trouvant des mots similaires ou partagés. Les langues qui partagent des formes similaires sont membres d'une famille linguistique; les langues qui ne partagent pas ces formes ne font pas partie de cette famille.

Les familles linguistiques peuvent être regroupées en hiérarchies de familles de langues mères et filles. En Australie, le proto-pama-nyungan (PPN), l'une des familles filles du proto-australien, est beaucoup plus répandue que les autres. Il occupe 90 % du continent.

Les autres langues filles du proto-australien sont appelées non-pama-nyungan (NPN). Certaines d'entre elles forment de petites familles. D'autres, sans proches parents, sont des isolats.

La zone qui compte le plus d'isolats présente la plus grande diversité. En Australie, cette zone est le Top End. En règle générale, la zone présentant la plus grande diversité est la patrie la plus probable d'une proto-langue. Par conséquent, le Top End est la patrie la plus probable du proto-australien.

Bien qu'il existe une diversité considérable, on trouve des mots similaires dans les langues proto-pama-nyungan et non-pama-nyungan. En proto-pama-nyungan, par exemple, le mot pour main est marla. Dans les langues non-pama-nyungan, on trouve plusieurs variantes :

Amurdak : mara
Bardi : marla
Gajirrabeng : marla
Ganggalida : marl
Gija : marla
Gooniyandi : marla
Kayardild : marl
Lardil : marl
Ngandi : mar
Nyulnyul : marl
Yawuru : marla

La recherche de similitudes ne permet pas de déterminer avec précision la période à laquelle la proto-langue a été parlée comme une langue unique, mais il n'existe aucun exemple fiable datant de plus de 10 000 ans.

La diversification est une caractéristique inhérente à la langue. Avec le temps, toutes les similitudes disparaîtront. Étant donné que le continent a été occupé en permanence pendant au moins 50 000 ans, on peut supposer qu'il existerait de nombreuses langues sans rapport entre elles en Australie.

Cette supposition est confirmée dans deux cas critiques : la Tasmanie, qui s'est séparée du continent il y a 14 000 ans, et les îles Tiwi, qui se sont séparées il y a 6 000 ans, empêchant ainsi la propagation de la langue vers l'une ou l'autre de ces îles après ces dates.

Ni la langue tasmanienne ni la langue tiwi ne sont apparentées aux langues du continent. Cela concorde avec la supposition des taux standards de diversification linguistique selon laquelle les similitudes devraient disparaître.

Les taux standards de diversification supposent qu'il devrait y avoir de nombreuses langues sans rapport entre elles sur le continent. Mais ce n'est pas le cas. Cela signifie que le proto-australien a dû se propager sur tout le continent après la séparation des îles Tiwi.

 

Source:

• Physorg: "New evidence confirms Indigenous languages have a common source, but how they spread remains a mystery"