Vue d'artiste du mammouth des steppes
En utilisant un spectromètre de masse à ultra-haute résolution, les bio-archéologues ont réussi à reproduire une séquence presque complète de collagène de l'éléphant West Runton, un squelette fossilisé d'un mammouth des steppes qui a été découvert dans les falaises de Norfolk en 1990. Les 85 pour cent du squelette sont remarquablement complet (l'exemple le plus complet de son espèce jamais trouvé dans le monde) et est préservé par les musées de Norfolk et le Service d'archéologie à Norwich.
Le professeur Bio-archéologue Matthew Collins, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré: "Jusqu'à il y a quelques années nous ne pensions pas trouver de collagène dans un squelette de cet âge, même s'il était aussi bien préservé que celui de l'éléphant West Runton.
Nous pensons que la protéine dure sous une forme utile dix fois plus longtemps que l'ADN qui est utile en tant normal dans des découvertes remontant jusqu'à 100.000 ans en Europe du Nord. Les conséquences sont que nous pouvons utiliser le séquençage du collagène afin de s'intéresser à d'anciens animaux éteints. Cela signifie également que nous pouvons récolter dans les anciens sites les restes de petits fragments d'os. "
Le Dr Mike Buckley, de la Faculté des Sciences de la Vie à l'Université de Manchester, ajoute: "Ce qui est vraiment fascinant, c'est que cette protéine fondamentalement importante, est l'une des protéines les plus abondantes dans la plupart des animaux vertébrés; elle est une cible idéale pour récupérer des informations génétiques perdues."
Le séquençage du collagène a été réalisé au Centre for Excellence in Mass Spectrometry à l'Université de York et est sans doute la plus ancienne des protéines jamais séquencée.
Par conséquent, cette recherche a des implications importantes pour les os et fragments d'os dans toutes les collections archéologiques et paléontologiques à travers le monde.
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