Un vin blanc vieux de plus de 2 000 ans, d'origine andalouse, serait le vin le plus ancien jamais découvert.

En 2019, était découvert une tombe romaine contenant Hispana, Senicio et quatre autres occupants (deux hommes et deux femmes, dont les noms sont inconnus) à Carmona en Espagne. Dans le cadre d'un rituel, les restes squelettiques de l’un des hommes avaient été immergés dans un liquide à l’intérieur d’une urne funéraire en verre. 

 

Le vin dans l'urne funéraire. Credit: Juan Manuel Román

 

Ce liquide, qui a acquis au fil du temps une teinte rougeâtre, est conservé depuis le premier siècle après JC, et une équipe du Département de chimie organique de l'Université de Cordoue, dirigée par le professeur José Rafael Ruiz Arrebola, en collaboration avec la ville de Carmona, l'a identifié comme étant le vin le plus ancien jamais découvert. Il dépasse ainsi la bouteille de vin de Spire découverte en 1867 et datée du IVe siècle après JC, conservée au Musée historique de Palatinat en Allemagne.

"Au début, nous avons été très surpris de constater que du liquide était conservé dans l'une des urnes funéraires", explique Juan Manuel Román, archéologue municipal de la ville de Carmona. Après tout, 2 000 ans s'étaient écoulés, mais les conditions de conservation du tombeau étaient extraordinaires. Entièrement intacte et bien scellée, la tombe a permis au vin de conserver son état naturel, excluant d'autres causes telles que des inondations, des fuites à l'intérieur de la chambre ou des processus de condensation.

Le défi a été de dissiper les soupçons de l'équipe de recherche et de confirmer que le liquide rougeâtre était bien du vin plutôt qu'un liquide qui était autrefois du vin mais qui avait perdu bon nombre de ses caractéristiques essentielles. Pour ce faire, ils ont effectué une série d’analyses chimiques au Service central de soutien à la recherche (SCAI) de l’Université de Cordoue et les ont publiées dans le Journal of Archaeological Science: Reports.

Ils ont étudié son pH, l'absence de matière organique, de sels minéraux, la présence de certains composés chimiques pouvant être liés au verre de l'urne, ou aux os du défunt. Ils ont comparé aux vins actuels de Montilla-Moriles, Jerez et Sanlúcar. Grâce à tout cela, ils eurent la preuve que le liquide était bien du vin.

Mais la clé de son identification reposait sur les polyphénols, biomarqueurs présents dans tous les vins. Grâce à une technique capable d'identifier ces composés en très faibles quantités, l'équipe a trouvé sept polyphénols spécifiques également présents dans les vins de Montilla-Moriles, Jerez et Sanlúcar.

L'absence d'un polyphénol spécifique, l'acide syringique, a permis d'identifier le vin comme étant blanc; ce qu concorder avec les sources bibliographiques, archéologiques et iconographiques. Cependant, l'équipe précise que le fait que cet acide ne soit pas présent peut être dû à une dégradation au fil du temps.

Le plus difficile à déterminer était l'origine du vin, car il n'existe aucun échantillon de la même période avec lequel le comparer. Cependant, les sels minéraux présents dans le liquide de la tombe sont cohérents avec les vins blancs actuellement produits sur le territoire, qui appartenait à l'ancienne province de Betis, en particulier les vins de Montilla-Moriles.

Une question de genre

Le fait que les restes du squelette de l'homme aient été immergés dans le vin n'est pas une coïncidence. Dans la Rome antique, il a longtemps été interdit aux femmes de boire du vin. C'était une boisson d'homme. Et les deux urnes en verre du tombeau de Carmona sont des éléments illustrant les divisions sexuelles de la société romaine dans ses rituels funéraires.

Les ossements de l'homme étaient immergés dans le vin, ainsi qu'avec un anneau d'or et d'autres restes osseux provenant du lit funéraire sur lequel il avait été incinéré. Cependant, l'urne contenant les restes de la femme ne contenait pas une goutte de vin, mais plutôt trois des bijoux en ambre, un flacon de parfum au patchouli et des restes de tissus dont les premières analyses semblent indiquer qu'il s'agissait de soie.

 

(a), (b) Chambre funéraire. (c) Urne dans la niche 8. (d) Mallette contenant l'urne. Crédit : Journal of Archaeological Science : Rapports (2024). DOI : 10.1016/j.jasrep.2024.104636

Le vin, ainsi que les bagues, le parfum et les autres éléments faisaient partie d'un trousseau funéraire qui devait accompagner le défunt dans son voyage dans l'au-delà. Dans la Rome antique, comme dans d’autres sociétés, la mort avait une signification particulière et les gens voulaient qu’on se souvienne d'eux afin de rester en vie d’une manière ou d’une autre.

Ce tombeau, en réalité un mausolée circulaire qui abritait probablement une riche famille, était situé à côté de l'importante route qui reliait Carmo à Hispalis (Séville). Elle était autrefois marquée d'une tour, aujourd'hui disparue.

Deux mille ans plus tard, et après une longue période d'oubli, Hispana, Senicio et leurs quatre compagnons sont non seulement restés dans les mémoires, mais ont également apporté beaucoup de lumière sur les rituels funéraires de la Rome antique tout en permettant d'identifier le liquide contenu dans l'urne en verre comme le vin le plus ancien du monde.

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: Reports: "New archaeochemical insights into Roman wine from Baetica"

Source:

• Physorg: "Researchers discover the world's oldest wine in Rome"

Cahokia était la plus grande agglomération urbaine de la culture mississippienne, une civilisation précolombienne bâtissant des monticules qui a émergé dans le Midwest, l'est et le sud-est des États-Unis.

 

Cahokia - Image Credit : Alamy

Des preuves archéologiques suggèrent que la ville a été fondée vers 1050 après JC le long des rives du fleuve Mississippi, près de la ville actuelle Saint-Louis, dans le Missouri.

La cité couvrait une superficie comprise entre 15 et 23 km² (notamment plus grande que de nombreuses villes européennes contemporaines telles que Londres) et abritait jusqu'à 20 000 habitants à son apogée.

Suivant la tradition de la culture mississippienne, les habitants de Cahokia ont construit de grands monticules de terre (allant de plates-formes surélevées à des conceptions coniques et au sommet d'une crête) impliquant le déplacement de 1,5 millions de mètres cubes de terre sur une période qui a duré plusieurs décennies.

Le plus grand monticule est connu sous le nom de Tumulus des Moines, du nom d'un groupe de moines trappistes, qui culmine à 290 mètres et était autrefois le plus haut bâtiment d'Amérique du Nord.

Des archéologues et des étudiants de l'Université de Saint Louis (SLU) ont récemment mené une série de fouilles sur la périphérie ouest des tumulus de Cahokia.

L'équipe a mis au jour des céramiques, des microforêts, des structures et des tranchées murales vieilles de 900 ans, datant d'environ 1100 à 1200 après JC, au cours de la phase Sterling de la période mississippienne. 

Selon les archéologues, les découvertes offrent de nouveaux aperçus sur une période cruciale du développement de la chefferie, coïncidant avec la croissance rapide de la population de Cahokia.

Les fouilles font suite à une étude aérienne menée par l'Université de Saint Louis et l'Agence nationale de renseignement géospatial utilisant des systèmes aériens sans pilote (UAS). Cela a permis d'effectuer une détection et une télémétrie par lumière (LiDAR) pour déterminer si d’autres monticules ou éléments archéologiques se trouvent dans les épaisses forêts et terres marécageuses à proximité du complexe principal du site.

Source:

• Heritage Daily: "New findings in North America’s first city"

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Grâce à la géochimie isotopique, une équipe de l'Université de Genève (UNIGE) a découvert de nouvelles informations sur la nécropole de Barmaz en Valais (Suisse): 14% des personnes enterrées sur ce site il y a 6000 ans n'étaient pas des locaux. De plus, l'étude suggère que cette société agropastorale du Néolithique moyen, l'une des plus anciennes connues en Suisse romande, était relativement égalitaire.

 

En orange, la localisation du site de Barmaz, vue sud. Elle est située en plaine, au pied du massif du Chablais, qui culmine à 2500 m d'altitude. Le site est divisé en deux zones funéraires contemporaines nommées Barmaz I (bleu foncé) et Barmaz II (bleu clair) (Honegger et Desideri 2003, modifié). Crédit : Journal of Archaeological Science : Rapports (2024). DOI : 10.1016/j.jasrep.2024.104585

Les rapports isotopiques du carbone, de l'azote et du soufre contenus dans les os révèlent que tous les membres de la communauté, y compris les personnes venues d'ailleurs, avaient accès aux mêmes ressources alimentaires. Ces résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science: Reports.

L'époque néolithique marque le début de l'élevage et de l'agriculture. En Suisse, cette période s'étend entre 5500 et 2200 avant JC. Les premières communautés agropastorales sont progressivement passées d’une économie prédatrice – dans laquelle la chasse et la cueillette fournissaient les nutriments essentiels à leur survie – à une économie de production.

Cela a radicalement modifié les habitudes alimentaires et la dynamique de fonctionnement des populations néolithiques. Les os et les dents des individus conservent des traces chimiques que les scientifiques sont désormais capables de détecter et d'interpréter.

L'objectif de l'étude menée par Déborah Rosselet-Christ, doctorante au Laboratoire d'archéologie de l'Afrique et d'anthropologie de la Faculté des sciences de l'UNIGE, est d'appliquer l'analyse isotopique à des restes humains datant du Néolithique pour en savoir plus sur leur alimentation et mobilité.

Les niveaux de certains isotopes du carbone, de l'azote, du soufre et du strontium dépendent de l'environnement dans lequel chaque individu vit et se nourrit. Les isotopes sont des atomes qui possèdent le même nombre d’électrons et de protons mais un nombre différent de neutrons. Cette technique très précise et délicate est appliquée pour la première fois aux populations agropastorales alpines du Néolithique moyen de la Suisse occidentale.

 

La mobilité d'après la deuxième molaire

Fouillé dans les années 1950 et 1990, le site de Barmaz à Collombey-Muraz, dans le Chablais valaisan, est l'un des plus anciens vestiges de sociétés agropastorales de Suisse romande à avoir conservé des restes humains. Il comprend deux nécropoles contenant les ossements d'environ soixante-dix individus. Pour son master, Déborah Rosselet-Christ, première auteure de l'étude, en a sélectionné 49 (autant de femmes que d'hommes) chez qui elle a systématiquement prélevé des échantillons de collagène de certains os, ainsi que des fragments d'émail de leurs secondes molaires.

"La deuxième molaire est une dent dont la couronne se forme entre trois et huit ans", explique la chercheuse. "Une fois formé, l'émail dentaire ne se renouvelle pas pour le reste de sa vie. Sa composition chimique reflète donc l'environnement dans lequel son propriétaire a vécu durant son enfance. Le strontium (Sr) est un bon marqueur de mobilité. Le rapport d'abondance entre deux de ses isotopes, c'est-à-dire leur proportion, varie beaucoup selon l'âge des roches environnantes. Ces éléments chimiques se retrouvent dans l'émail via la chaîne alimentaire, laissant une signature indélébile propre à chaque environnement."

L'analyse des rapports isotopiques du strontium chez les 49 individus de Barmaz révèle un degré élevé d'homogénéité chez la plupart d'entre eux et des valeurs nettement différentes dans seulement 14 % des échantillons, indiquant une origine différente.

"La technique permet de déterminer qu'il s'agit d'individus qui n'ont pas vécu les premières années de leur vie à l'endroit où ils ont été enterrés, mais il est plus difficile de déterminer d'où ils viennent", précise Jocelyne Desideri, maître de conférences au Laboratoire d'archéologie de l'Afrique et d'anthropologie de la Faculté des sciences de l'UNIGE, et dernière auteure de l'article. "Nos résultats montrent que les gens étaient en mouvement à cette époque. Cela n'est pas surprenant puisque plusieurs études ont mis en évidence le même phénomène dans d'autres endroits et à d'autres moments au cours de la période néolithique."

Le régime alimentaire enregistré dans le collagène

Le collagène est utilisé pour déterminer les rapports des isotopes du carbone (δ13C), de l'azote (δ15N) et du soufre (δ34S). Chaque mesure renseigne sur des aspects précis de l'alimentation, comme les catégories de plantes selon le type de photosynthèse qu'elles utilisent, la quantité de protéines animales ou encore l'apport d'animaux aquatiques.

Les os se renouvelant constamment, les résultats ne concernent que les dernières années de la vie d'un individu. Cela dit, les scientifiques ont pu en déduire que ces anciens habitants de la région de Barmaz avaient une alimentation basée sur les ressources terrestres (et non aquatiques), avec une consommation très élevée de protéines animales.

"Ce qui est plus intéressant, c'est que l'on n'a mesuré aucune différence entre les hommes et les femmes", constate Déborah Rosselet-Christ. "Ni même entre locaux et non locaux. Ces résultats suggèrent donc une égalité d'accès aux ressources alimentaires entre les différents membres du groupe, quels que soient leur origine ou leur sexe. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Il existe par exemple des différences alimentaires. entre les sexes dans les populations néolithiques du sud de la France."

 

Une image plus claire des sociétés agropastorales

Cependant, les scientifiques ont pu montrer que les populations non locales n'étaient enterrées que dans l'une des nécropoles (Barmaz I) et que des niveaux plus élevés d'isotope de l'azote étaient mesurés dans l'autre (Barmaz II). Etant donné que les deux nécropoles étaient contemporaines (et distantes de seulement 150 mètres), cette dernière observation pose la question de savoir s'il existait une différence de statut social entre les deux groupes de défunts.

"Nos mesures isotopiques constituent un complément intéressant aux autres approches utilisées en archéologie", précise Jocelyne Desideri. "Elles contribuent à clarifier le tableau que nous essayons de dresser de la vie de ces premières sociétés agropastorales alpines, des relations entre les individus et de leur mobilité."

Déborah Rosselet-Christ poursuit actuellement ces travaux dans le cadre de sa thèse de doctorat, codirigée par Jocelyne Desideri et Massimo Chiaradia (maître de conférences, Département des sciences de la Terre).

Aux côtés d'une équipe multidisciplinaire spécialisée en génétique, paléopathologie, calcul dentaire et morphologie, elle élargit son champ d'études en incluant d'autres sites du Valais et du Val d'Aoste en Italie, couvrant une période néolithique plus large et utilisant d'autres isotopes, comme néodyme, potentiellement intéressants dans un contexte archéologique préhistorique.

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: Reports: "First Swiss alpine agropastoral societies: Contribution of isotope analysis to the study of their diet and mobility"

Source:

• Physorg: "Isotope study suggests men and women had equal access to resources 6,000 years ago"

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Les archéologues ont découvert des preuves de l'existence des premiers troupeaux de bovins du nord de l'Europe, sur le site de Swifterbant aux Pays-Bas. 

En utilisant une combinaison de méthodes zoologiques, botaniques et biochimiques, ils ont étudié l’émergence de l’agriculture dans le nord de l’Europe et ont découvert que non seulement il s’agissait du premier bétail domestique connu, mais qu’il était également géré de manière très spécifique.

 

Une sélection d'os de bovins (a-d), de moutons (e) et de porcs (f-i) qui ont été analysés dans l'étude. Il a été possible de reconstituer le régime alimentaire des animaux auxquels appartenaient ces os grâce à l’analyse des isotopes stables. Par exemple, le bétail (c) passait sa vie à paître en forêt tandis que le bétail (d) se nourrissait de pâturages fumés ou de marais salants. Le cochon (f) se nourrissait probablement dans la colonie, se nourrissant des déchets de cuisine laissés par les gens. Crédit : Université de Groningen/projet EDAN

L'agriculture s'est répandue dans toute l'Europe centrale il y a environ 7 000 ans avec la migration des peuples de la culture de la poterie linéaire. Au nord de cette région, cependant, les habitants indigènes de ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas, le nord de l'Allemagne, la Scandinavie et la Grande-Bretagne ont continué à vivre comme des chasseurs-cueilleurs. Comment et quand ils ont adopté l’agriculture reste un sujet de nombreux débats.

Le moment et le style du début de l'élevage dans la partie néerlandaise de cette région ont été étudiés dans le cadre d'un projet basé à l'Université de Groningen. Les résultats ont été publiés dans la revue Antiquity.

"Jusqu'à présent, les premières preuves claires la plaçaient vers 4000 avant JC. Les dates plus anciennes étaient controversées", explique l'auteur principal de la publication, le Dr Nathalie Brusgaard, aujourd'hui à l'Université de Leiden. "En particulier, la question de savoir quand les animaux sont passés de la chasse à l'élevage reste difficile à cerner. Nous avons découvert qu'en 4240 avant JC, les relations entre les humains, les animaux et les plantes avaient clairement changé. Le bétail, les moutons et les porcs étaient alors élevés aux côtés des cultures. De plus, ces premiers agriculteurs possédaient différents troupeaux de bovins qui étaient nourris et rassemblés de différentes manières."

Les chercheurs ont découvert cela grâce à l’analyse des isotopes stables, une méthode biochimique qui donne un aperçu du régime alimentaire des individus anciens. En examinant le régime alimentaire du bétail, ils ont découvert que ces animaux pouvaient être séparés en deux groupes différents en fonction de ce qu'ils mangeaient. Un troupeau paissait dans les forêts, tandis que l'autre pâturait soit dans des champs fumés, soit dans les marais salants.

Cela remet également en question la façon dont nous percevons les premiers agriculteurs.

"Ces résultats nous indiquent que non seulement il y avait déjà des agriculteurs dans cette région dès 4240 avant JC, mais qu'ils géraient leur bétail de manière complexe, soit en utilisant des stratégies de pâturage distinctives, soit en acquérant certains animaux ailleurs", explique le Dr Brusgaard. "Ces premiers agriculteurs connaissaient incroyablement bien la manière de gérer le bétail dans cet environnement dynamique."

Lien vers l'étude:

• Antiquity: "Early animal management in northern Europe: multi-proxy evidence from Swifterbant, the Netherlands"

Source:

• Physorg: "Earliest cattle herds in northern Europe found in the Netherlands"

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La télédétection est depuis longtemps un outil crucial en archéologie, avec une maturité significative de l’imagerie optique et radar. Cependant, la détection des caractéristiques souterraines et la surveillance des sites patrimoniaux dans diverses conditions environnementales restent difficiles.

Relever ces défis nécessite des données provenant de capteurs de pointe, un calcul haute performance et des méthodes d'analyse automatisées. Des recherches approfondies sont essentielles pour améliorer la prospection archéologique et la protection des sites patrimoniaux.

 

Aperçu de la zone d'étude d'Ostie-Portus dans la province de Rome (Italie). Photo: Science de l’information géospatiale (2023). DOI : 10.1080/10095020.2023.2223603

Un effort de recherche collaboratif entre l'Université de Wuhan et le Conseil national de recherches d'Italie, publié dans Geo-spatial Information Science, présente les dernières avancées dans l'utilisation par satellite du radar à synthèse d'ouverture (RSO), en anglais Synthetic Aperture Radar (SAR),  pour la prospection archéologique et la protection du patrimoine.

L'étude présente six cas d'utilisation en Italie, en Chine et en Russie, notamment dans la région d'Ostie-Portus à Rome, à Wuhan, dans le parc national de Jiuzhaigou et dans la « Vallée des Rois » sibérienne. La recherche utilise un mélange d’archives et d’images SAR et optiques de moyenne à très haute résolution nouvellement affectées, combinées à des données basées sur le terrain et à des données auxiliaires.

Les principales conclusions comprennent la détection de structures enfouies dans des environnements à couverture terrestre mixte, l'identification des menaces pour le patrimoine culturel dues à l'instabilité du sol et la surveillance des impacts post-catastrophe dans les réserves naturelles. 

Par exemple, les données SAR à Ostie-Portus ont révélé d’importantes caractéristiques enfouies que les méthodes optiques traditionnelles avaient manquées.

À Wuhan, l’étude a mis en évidence les impacts du développement urbain sur les sites patrimoniaux et a fourni des informations sur les mesures d’atténuation. La capacité du RSO utilisable par tous les temps, sa haute résolution spatiale et sa capacité à pénétrer la végétation et le sol en font un outil essentiel pour la prospection archéologique et la surveillance du patrimoine.

Le Dr Francesca Cigna, auteur principal du Conseil national de recherches d'Italie, a déclaré : "Cette recherche illustre le potentiel transformateur du RSO par satellite en archéologie et en conservation du patrimoine. En intégrant des données RSO avancées aux méthodes traditionnelles, nous pouvons découvrir des éléments archéologiques cachés et protéger de manière proactive notre patrimoine culturel contre les menaces environnementales et anthropiques."

Les résultats de la recherche ont un impact significatif sur l’archéologie et la conservation du patrimoine. L’utilisation de la technologie RSO pour détecter et surveiller les éléments enfouis, en particulier dans des environnements difficiles, améliore la surveillance et protège les sites patrimoniaux des catastrophes naturelles et du développement urbain, garantissant ainsi leur préservation pour les générations futures. 

Cette étude fait progresser les applications de télédétection et les approches interdisciplinaires en matière de gestion du patrimoine.

Lien vers l'étude: 

• Geo-spatial Information Science : Exploiting satellite SAR for archaeological prospection and heritage site protection

Source:

• Physorg:"Satellite SAR and its role in heritage site protection in Europe and China"

Les archéologues de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale ont découvert une structure romaine submergée près de Campo di Mare, sur la côte ouest de l'Italie.

Des études antérieures menées en 2021 avaient révélé une colonne en marbre cipollino, conduisant à la découverte d'une structure circulaire immergée mesurant 50 mètres de diamètre.

 

Photo: Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale

D'après les experts, il s'agissait d'un pavillon appartenant à une villa romaine, dont l'étendue n'a pas encore été découverte.

Les fouilles du Service d'Archéologie Sous-marine de la Surintendance, en collaboration avec le CSR Restauro Beni Culturali, ont identifié deux rangées circulaires de murs en briques construites avec une double couche de briques et de mortier triangulaires.

L’équipe a découvert un revêtement de sol en opus spicatum (ou appareil en épi), un type de construction en maçonnerie de briques posées selon un motif à chevrons. À l'époque romaine, ce motif était principalement décoratif et était généralement utilisé pour le pavage, bien qu'il soit également parfois utilisé comme remplissage dans les murs.

 

Photo: Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale

Des traces de matériau opus signinum ont également été découvertes, une forme de béton romain utilisant de petits morceaux de pot cassé, notamment des amphores, des tuiles ou des briques. L'Opus signinum est principalement utilisé pour son imperméabilisation et sa résistance à l'humidité, où il était utilisé dans des bâtiments tels que les thermes romains, les aqueducs et les citernes.

Les archéologues n'ont pas encore daté la structure, cependant, la tendance à utiliser l'opus signinum par les Romains a commencé au 1er siècle avant JC et a été progressivement supprimée au 2ème siècle après JC pour les styles de chaussée à motifs.

Selon un communiqué de presse de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti Paesaggio Etruria Meridionale, les éléments architecturaux suggèrent que le pavillon représente une partie d'une luxueuse villa romaine ensevelie sous le sable quelque part à proximité.

Source:

• Heritage Daily: "Submerged Roman structure found in the waters near Campo di Mare"

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D’après les textes anciens, nous savons que, pour leur époque, les anciens Égyptiens étaient exceptionnellement doués en médecine. Par exemple, ils pouvaient identifier, décrire et traiter des maladies et des blessures traumatiques, fabriquer des prothèses et poser des obturations dentaires. 

 

Le crâne et la mandibule 236, datant d'entre 2687 et 2345 avant notre ère, appartenaient à un individu de sexe masculin âgé de 30 à 35 ans. Photo: Tondini, Isidro, Camarós, 2024.

 

Une équipe internationale de chercheurs a étudié deux crânes humains, chacun vieux de plusieurs milliers d'années, afin d'examiner les limites des traitements traumatologiques et oncologiques dans l'Égypte ancienne

"Nous constatons que même si les anciens Égyptiens étaient capables de traiter des fractures crâniennes complexes, le cancer restait une frontière en matière de connaissances médicales", a déclaré Tatiana Tondini, chercheuse à l'Université de Tübingen et première auteure de l'étude publiée dans Frontiers in Medicine.

"Cette découverte est une preuve unique de la manière dont la médecine égyptienne antique aurait tenté de traiter ou d'explorer le cancer il y a plus de 4 000 ans", a ajouté l'auteur principal de l'étude, le professeur Edgard Camarós, paléopathologiste à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle. "C'est une nouvelle perspective extraordinaire dans notre compréhension de l'histoire de la médecine."

 

Comment les anciens tentaient de traiter le cancer

"Nous voulions en savoir plus sur le rôle du cancer dans le passé, sur la prévalence de cette maladie dans l'Antiquité et sur la manière dont les sociétés anciennes interagissaient avec cette pathologie", a expliqué Tondini. Pour ce faire, les chercheurs ont examiné deux crânes conservés dans la collection Duckworth de l'Université de Cambridge. Le crâne et la mandibule 236, datant d'entre 2687 et 2345 avant notre ère, appartenaient à un homme âgé de 30 à 35 ans. Le crâne E270, datant d'entre 663 et 343 avant notre ère, appartenait à une femme âgée de plus de 50 ans.

Sur le crâne 236, l'observation microscopique a montré une lésion de grande taille compatible avec une destruction excessive des tissus, une condition connue sous le nom de néoplasme. De plus, il existe une trentaine de lésions métastasées petites et rondes dispersées sur le crâne.

Ce qui a stupéfié les chercheurs a été la découverte de stries autour de ces lésions, probablement faites avec un objet pointu tel qu'un instrument métallique. "Lorsque nous avons observé pour la première fois les stries au microscope, nous ne pouvions pas croire ce qu'il y avait devant nous", a déclaré Tondini.

"Il semble que les anciens Égyptiens pratiquaient une sorte d'intervention chirurgicale liée à la présence de cellules cancéreuses, prouvant que la médecine égyptienne antique menait également des traitements expérimentaux ou des explorations médicales en relation avec le cancer", a expliqué le co-auteur, le professeur Albert Isidro, chirurgien oncologue à l'hôpital universitaire Sagrat Cor, spécialisé en égyptologie.

 

Le cancer dans l'Antiquité

Le crâne E270 présente également une lésion importante compatible avec une tumeur cancéreuse ayant entraîné une destruction osseuse. Cela peut indiquer que même si le mode de vie actuel, le vieillissement des personnes et les substances cancérigènes présentes dans l'environnement augmentent le risque de cancer, le cancer était également une pathologie courante dans le passé.

Sur le crâne E270, on trouve également deux lésions cicatrisées suite à des blessures traumatiques. L’un d’eux semble provenir d’un événement violent à courte distance utilisant une arme tranchante. Ces lésions guéries pourraient signifier que l’individu a potentiellement reçu une sorte de traitement et, par conséquent, a survécu.

Cependant, il est rare de voir une telle blessure sur une femme et la plupart des blessures liées à la violence touchent des hommes. "Cette femme était-elle impliquée dans des activités guerrières ?' se demande Tondini. "Si tel est le cas, nous devons repenser le rôle des femmes dans le passé et la manière dont elles ont participé activement aux conflits de l'Antiquité."

Les chercheurs ont cependant également déclaré que l'étude des restes squelettiques comporte certains défis qui rendent les déclarations définitives difficiles, d'autant plus que les restes sont souvent incomplets et qu'il n'y a pas d'antécédents cliniques connus. "En archéologie, nous travaillons avec une partie fragmentée du passé, ce qui complique une approche précise", a souligné Isidro.

"Cette étude contribue à un changement de perspective et établit une base encourageante pour les recherches futures dans le domaine de la paléo-oncologie, mais d'autres études seront nécessaires pour comprendre comment les sociétés anciennes traitaient le cancer", a conclu Camarós. 

Lien vers l'étude:

• Frontiers in Medicine: "Case report: Boundaries of oncological and traumatological medical care in ancient Egypt: new palaeopathological insights from two human skulls"

Source:

• Physorg: "'Extraordinary' 4,000-year-old Egyptian skull may show signs of attempts to treat cancer"

De nouvelles recherchent révèlent qu'une armure mycénienne vieille de 3 500 ans pourrait avoir été utilisée au combat et non pas seulement à des fins cérémonielles comme on le pensait auparavant.

Les chercheurs ont travaillé avec un groupe de volontaires militaires grecs qui portaient une réplique de l'armure Dendra lors de simulations prolongées des rigueurs de la bataille.

 

Un homme portant la réplique de l'armure pour l'étude et tenant une épée. Photo: Andreas Flouris et Marija Marković.

La panoplie en bronze, qui est l'un des exemples les plus complets d'armure de l'ère mycénienne, a été découverte dans une tombe du village grec de Dendra par des archéologues grecs et suédois dans les années 1960. Mais depuis sa découverte, la question était de savoir si l’armure était uniquement destinée à des fins cérémonielles ou pour le combat.

Cette question a limité la compréhension des historiens et des universitaires sur les guerres anciennes et leurs conséquences, qui ont sous-tendu la transformation sociale du monde préhistorique.

Mais aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de chercheurs, publiées dans PLOS ONE, ont révélé que l’armure était adaptée à la guerre active, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la guerre à la fin de l’âge du bronze.

L'équipe de recherche a mené des expériences humaines avec une réplique métallique de l'armure, créée dans les années 1980 par le personnel et les étudiants de l'ancien Bournville College of Art de Birmingham, au Royaume-Uni. Un groupe de membres des forces armées spéciales grecques portant la réplique de l'armure a réalisé une simulation de 11 heures des protocoles de combat de la fin de l'âge du bronze, basée sur des détails de l'Iliade d'Homère.

Le professeur Andreas Flouris, de l'Université de Thessalie, qui a dirigé la recherche, a déclaré:

"L'armure que portaient nos volontaires avait les mêmes dimensions et un poids similaire à celui de l'original de l'âge du bronze. Nous avons également surveillé l'apport calorique basé sur un « régime homérique » (environ 4 443 calories) dérivé de descriptions pertinentes trouvées dans l'Iliade, et la dépense calorique ainsi que les contraintes exercées sur le corps des volontaires sous des températures typiques d'un été grec de 30 à 36 °C. Lorsque le protocole de combat de 11 heures a commencé, nous avons mesuré la fréquence cardiaque, la consommation d'oxygène, la température centrale, la perte de liquide et la fonction musculaire.
Nous avons constaté que l’armure permettait une flexibilité de mouvement totale et n’exerçait pas de stress physiologique excessif sur le corps. Cela signifie que malgré les opinions antérieures qui la classaient comme une simple tenue de cérémonie, l'armure pouvait être portée pendant de longues périodes par des individus en bonne forme physique au combat. Soixante ans après la découverte de l'armure Dendra, nous comprenons désormais, malgré son apparence encombrante à première vue, qu'elle est non seulement suffisamment flexible pour permettre presque tous les mouvements d'un guerrier à pied, mais également suffisamment résistante pour protéger son porteur de la plupart des coups."

Les découvertes ajoutent des détails indispensables aux documents historiques contemporains sur les armures trouvées en Grèce et en Égypte, des documents tels que de nombreux croquis d'armures sur des tablettes linéaires B (écriture syllabique utilisée pour écrire le grec mycénien) trouvés à Knossos en Crète, ainsi que des illustrations de Guerriers mycéniens sur papyrus égyptien.

Les chercheurs soutiennent que les résultats de ces expériences montrent que les Mycéniens ont eu un impact puissant en Méditerranée orientale, en partie à cause de leur technologie de blindage.

Le Dr Ken Wardle, maître de conférences en lettres classiques, histoire ancienne et archéologie à l'Université de Birmingham qui a collaboré à l'étude, a expliqué : 

"Les archives hittites des interactions militaires avec les Ahhiyawa, un autre nom des Mycéniens, montrent qu'ils avaient une présence substantielle dans Asie Mineure occidentale dans la seconde moitié du IIe millénaire avant JC. Étant donné que le royaume hittite dominait la majeure partie de l’Anatolie et, parfois, les parties nord de la Syrie et de la Mésopotamie, nous devons comprendre que seule une force militaire importante pouvait s’y opposer ou gagner le respect tel qu’en témoignent les archives hittites.
On pensait que les descriptions des armures de bronze utilisées dans l’Iliade étaient des interpolations ultérieures ou une licence poétique, mais cette recherche suggère le contraire. 

Examiner l'armure à la lumière de ces documents historiques, sachant qu'il est possible qu'elle ait été utilisée au combat, contribue à apporter un éclairage indispensable sur l'un des tournants les plus importants de l'histoire : l'effondrement des civilisations de l'âge du bronze de la Méditerranée orientale vers la fin de le 2e millénaire avant JC ; une époque de destruction et de bouleversements qui marqua le début de l’âge du fer."

Lien vers l"étude:

• Plos One: "Analysis of Greek prehistoric combat in full body armour based on physiological principles: A series of studies using thematic analysis, human experiments, and numerical simulations"

Source:

• Eurekalert: "3,500-year-old Mycenaean armor was suitable for extended battle - study"

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