Pir Gahib serait-il l'observatoire astromique le plus ancien de l'Inde ?

MAJ 31/10/16

Pir Gahib a été construit en tant que pavillon de chasse et observatoire par Feroz Shah Tuglak. Ce sont les Anglais qui ont clairement identifié le monument de Pir Ghaib comme observatoire astronomique: le rapport d'un voyageur britannique parle d'une structure cylindrique dans l'observatoire ainsi que de la présence d'un globe et d'une demi-lune sur le dessus. Divers schémas et croquis furent aussi établis lors de la présence anglaise.

Quelles sont exactement les structures astronomiques de ce monument qui l'identifient clairement en tant qu'observatoire (en plus d'être un pavillon de chasse) ?

Tout d'abord une structure très identifiable est un pilier cylindrique sortant verticalement du toit du monument: il a pu être employé comme cadran pour mesurer l'azimut du soleil ou de la lune.


La structure cylindrique sur le toit de l'observatoire - un tube de zénith ?









Une autre particularité est la présence de deux ouvertures d'aération, au nord et au sud, sur ce fameux tube de zénith. Ces ouvertures ont pu permettre la communication entre la salle du dessous et le toit et pourraient avoir été employées lorsque les observateurs étaient présents en ces deux endroits.

Une autre hypothèse, beaucoup plus intéressante, serait que les astronomes et architectes impliqués dans la conception et la construction de l'observatoire se seraient rendus compte du besoin de ventiler le tube de zénith afin d'éviter les effets de réfraction dus au chauffage de l'air dans le tube; ce qui aurait affecté l'observation des étoiles les moins lumineuses...

Enfin, pour le dernier aspect, cet observatoire pourrait être le seul au monde a avoir été employé pour étudier l'oscillation de la lune qui, tous les 18 ans, se retrouve exactement au-dessus de ce tube...

Ainsi, selon Anurag Garg et le docteur N. Rathnasree, directeur du planétarium de Nehru, ce site mérite que l'on se penche dessus afin de confirmer ces hypothèses et surtout de le protéger des dégradations et de l'usure du temps.


Sources:

• Nehru planetarium: "Pir Ghaib - A 14th century hunting lodge and Observatory built by Feroz Shah Tughlak. The Oldest surving Astronomical Observatory in India?"
• Yahoo india: "14th-century observatory wows scientists"
• The Indu: "Investigating astronomical structures at Pir Ghaib"