Des archéologues fouillant une tombe pyramidale pillée, dans les ruines d'une ville maya du Petén, au nord-est du Guatemala, ont découvert un mystérieux masque de jade qui aurait appartenu à un roi maya jusqu'alors inconnu.
Chochkitam, un site archéologique peu connu, est situé près du bassin du Peten, une sous-région des basses terres mayas au nord-ouest du Guatemala. La région est considérée comme le cœur de la période classique maya, qui a duré de 200 à 900 après JC.
Le site a été signalé pour la première fois en 1909 et les études en cours ont révélé trois grands groupes monumentaux reliés par une longue chaussée centrale.
Dans les temps anciens, la valeur du jade dépassait largement sa valeur matérielle. Les Mayas le considéraient comme un protecteur des générations, vivantes et mortes. Pour cette raison, les masques de jade étaient généralement utilisés pour symboliser des divinités ou des ancêtres, et étaient utilisés pour refléter la richesse et l'influence des individus enterrés.
Les archéologues ont découvert que des pilleurs de tombes avaient creusé un tunnel au cœur d’une pyramide royale à la suite d’une étude LiDAR réalisée en 2021. Une inspection plus approfondie a révélé que les intrus avaient négligé une zone spécifique de la chambre intérieure de la pyramide.
Un crâne humain et des os, certains sculptés de hiéroglyphes, une boîte en pierre en forme de cercueil, des objets en céramique et des offrandes funéraires comprenant un pot, des coquilles d'huîtres et plusieurs pièces de jade qui s'emboîtent pour créer un masque de jade ont ainsi été trouvés.
Le nom Itzam Kokaj Bahlam est épelé dans les gravures et les hiéroglyphes sur certains fragments d'os.
Les chercheurs supposent que ce nom pourrait appartenir au roi maya enterré qui régnait sur Chochkitam vers 350 après JC. La caractéristique la plus fascinante de toutes est qu'une gravure sur l'un des os montre le souverain tenant la tête d'une divinité maya, exactement comme le masque de jade assemblé.
Tous les artéfacts et ossements découverts dans la tombe de Chochkitam ont été apportés au laboratoire du projet archéologique Holmul (HAP) pour être nettoyés et analysés sur le terrain.
C’est là que les archéologues ont rassemblé les blocs de jade qu’ils avaient découverts et ont pu reconstruire un masque entier en mosaïque de jade.
L'archéologue principal Francisco Estrada-Belli de l'Université de Tulane et son équipe ont découvert la tombe à l'aide de la technologie de cartographie LIDAR, selon un article détaillé paru dans National Geographic.
Le masque représente une manifestation du Dieu de la Tempête vénéré par les Mayas.
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