Une nouvelle étude, publiée dans la revue Quaternary Newsletter, suggère que le canal de Bristol était une voie de transport glaciaire.
En témoigne la découverte d'un grand bloc erratique dans la baie de Limeslade, qui trouve ses origines dans le nord du Pembrokeshire. Un bloc erratique est une roche ou un rocher déposé par les glaciers qui diffère des types de roches indigènes.
L'erratique de Limeslade est une roche ignée à base de dolérite, découverte pour la première fois en 2022 sur une plate-forme côtière calcaire sous la laisse de marée haute. Les blocs erratiques ne peuvent pas provenir de n'importe où dans la région de la baie, puisque la péninsule de Gower est presque entièrement constituée de roches sédimentaires du Carbonifère et du Dévonien.
D'après le Dr Brian John, auteur, géomorphologue à la retraite et professeur d'université, le bloc erratique de Limeslade a été transporté vers l'est par le canal de Bristol par un puissant glacier pendant la période glaciaire.
"Le courant de glace responsable de l’entraînement puis du transport de l’énorme rocher provient de la mer d’Irlande, dans le cadre de l’immense calotte glaciaire britannique et irlandaise. Il a traversé le Pembrokeshire du nord-ouest vers le sud-est, puis a basculé vers l'est en remontant le canal de Bristol", a expliqué le Dr John.
Cette théorie est étayée par d'autres exemples de blocs erratiques trouvés sur les rives du canal de Bristol, qui ont une incidence directe sur le débat sur le transport des pierres bleues de Stonehenge.
L’assemblage de pierres bleues de Stonehenge se compose d’au moins 30 types de roches différents, dont beaucoup présentent les caractéristiques d’erratiques glaciaires abandonnés depuis longtemps.
La théorie dominante, proposée par le géologue Herbert Thomas en 1923, suggère que les pierres bleues ont été transportées des collines de Preseli jusqu'à la plaine de Salisbury par nos ancêtres néolithiques. Thomas a soutenu que le transport glaciaire était « impossible », notant qu’à cette époque, la glace des glaciers ne s’étendait que sur une courte distance au-delà de la côte sud du Pembrokeshire.
Selon le Dr John, cette hypothèse ne tient pas compte des preuves substantielles d'une glaciation étendue et du fait que la glace a effectivement atteint le bord du plateau continental de la mer Celtique, à plus de 200 kilomètres au-delà des îles Scilly. Le Dr John suggère que la glace doit s'être étendue vers l'est jusqu'aux Somerset Levels et à l'escarpement de craie du Wiltshire.
Pour le Dr John : "Les preuves géologiques montrent que le rocher de Limeslade provient probablement de quelque part près de la côte nord du Pembrokeshire, mais pas de Mynydd Preseli. Cela confirme que la glace dominante a ramassé des rochers et des débris erratiques provenant de nombreux endroits différents. Certains rochers ont été transportés sur de courtes distances et d’autres sur des centaines de kilomètres avant d’être déversés."
"Nos ancêtres néolithiques étaient peut-être héroïques. Mais ils n’étaient pas stupides, et il est probable qu’ils ont rassemblé les pierres bleues qu’ils ont découvertes dans la plaine de Salisbury et les ont utilisées plus ou moins là où elles se trouvaient", a conclu le Dr John.
Lien vers l'étude:
- Quaternary Newsletter: "AN IGNEOUS ERRATIC AT LIMESLADE, GOWER, AND THE GLACIATION OF THE BRISTOL CHANNEL" (PDF)
Source
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