Deux bâtons légèrement brûlés et recouverts de graisse découverts dans une grotte australienne seraient la preuve d'un rituel de guérison transmis sans modification par plus de 500 générations d'Autochtones au cours des 12 000 dernières années.
Les bâtons de bois, découverts dans de minuscules foyers, montrent que le rituel, documenté dans les années 1880, était partagé via des traditions orales depuis la fin de la dernière période glaciaire, selon une étude publiée dans la revue Nature Human Behaviour.
La découverte a été faite à l'intérieur de la grotte Cloggs, au pied des Alpes victoriennes, dans le sud-est de l'Australie, dans une région longtemps habitée par le peuple Gunaikurnai.
Lorsque la grotte a été fouillée pour la première fois dans les années 1970, les archéologues ont découvert les restes d'un kangourou géant, disparu depuis longtemps, qui y vivait auparavant.
Mais les Gunaikurnai n'ont pas été impliqués dans ces fouilles, "et on ne leur a pas non plus demandé l'autorisation d'y faire des recherches", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Bruno David, de l'université Monash. D'autres fouilles à partir de 2020 ont inclus des membres de la Gunaikurnai Land and Waters Indigenous Corporation (GLaWAC) locale.
En creusant soigneusement le sol, l'équipe a trouvé un petit bâton qui ressortait, puis elle en a trouvé un autre. Les deux bâtons, bien conservés, étaient fabriqués à partir de bois de filao (pin australien).
Chacun a été trouvé dans un foyer séparé de la taille de la paume d’une main, bien trop petite pour avoir été utilisée pour chauffer ou cuire de la viande.
Les extrémités légèrement carbonisées des bâtons avaient été coupées spécialement pour rester dans le feu, et toutes deux étaient enduites de graisse humaine ou animale.
Un bâton avait 11 000 ans et l’autre 12 000 ans, selon une datation au radiocarbone trouvée.
"Mémoires de nos ancêtres"
"Ils ont attendu ici tout ce temps que nous apprenions d'eux", a déclaré Russell Mullett, ancien Gunaikurnai, co-auteur de l'étude et directeur du GLaWAC.
Mullett a passé des années à essayer de découvrir à quoi ils auraient pu servir, avant de découvrir les récits d'Alfred Howitt, un anthropologue australien du XIXe siècle qui a étudié la culture aborigène.
Certaines notes de Howitt n'avaient jamais été publiées et Mullett a expliqué qu'il avait mis beaucoup de temps à convaincre un musée local de les partager.
Dans les notes, Howitt décrit à la fin des années 1880 les rituels des guérisseurs de Gunaikurnai appelés "mulla-mullung".
Un rituel consistait à attacher quelque chose appartenant à une personne malade au bout d'un bâton de jet enduit de graisse humaine ou de kangourou. Le bâton était ensuite enfoncé dans le sol avant qu'un petit feu ne soit allumé en dessous.
"Le mulla-mullung scandait alors le nom de la personne malade, et une fois le bâton tombé, le charme était terminé", indique un communiqué de l'Université Monash.
Les bâtons utilisés dans le rituel étaient en bois de casuarina, a noté Howitt.
Jean-Jacques Delannoy, géomorphologue français et co-auteur de l'étude, a déclaré qu'"il n'existe aucun autre geste connu dont la symbolique ait été préservée aussi longtemps. L'Australie a gardé vivante la mémoire de ses premiers peuples grâce à une tradition orale puissante qui a permis sa transmission. Mais dans nos sociétés, la mémoire a changé depuis que nous sommes passés à l'écrit, et nous avons perdu ce sens."
Les aborigènes d'Australie constituent l'une des cultures vivantes les plus anciennes, et Mullett estime que cette découverte était "une opportunité unique de pouvoir lire les mémoires de nos ancêtres. Un rappel que nous sommes une culture vivante encore liée à notre passé ancien".
Lien vers l'étude:
- Nature Human Behaviour : "Archaeological evidence of an ethnographically documented Australian Aboriginal ritual dated to the last ice age"
Source:
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