En seulement quatre mois, plus de 6 500 bénévoles ont contribué à l'identification précise d'environ 1 000 tumulus préhistoriques aux Pays-Bas, prouvant ainsi l'importance de l'implication des bénévoles dans l'archéologie.
En 2018, le projet Heritage Quest a été lancé pour exploiter le pouvoir des scientifiques citoyens, en utilisant le crowdsourcing pour identifier les caractéristiques archéologiques sur les images lidar du centre des Pays-Bas.
Grâce à la participation de milliers de personnes en ligne, des tumulus préhistoriques ont été identifiés dans toute la région en peu de temps. Cependant, l'exactitude des données collectées par le crowdsourcing a été remise en question, car la majorité des bénévoles ne sont pas des archéologues professionnels.
"Bien que le volume de données ait dépassé nos attentes, nous avons été confrontés à un défi majeur commun aux grands projets de science citoyenne : quelle est la fiabilité des détections effectuées par les bénévoles ?", déclare l'auteur principal de la recherche, le Dr Quentin Bourgeois de l'Université de Leyde.
Pour évaluer l'exactitude des données, les auteurs ont effectué une enquête sur le terrain sur 380 sites identifiés au cours de l'étude, les examinant en personne pour déterminer s'il s'agissait bien de tumulus préhistoriques. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquity.
Selon le Dr Bourgeois, les résultats sont clairs: "La science citoyenne fonctionne. Nous avons trouvé une corrélation directe entre le nombre de bénévoles identifiant un objet archéologique potentiel et sa probabilité d'être un tumulus préhistorique."
Cela signifie que le projet Heritage Quest a permis la découverte de 1 000 tumulus jusqu'alors inconnus, doublant ainsi le nombre de tumulus connus dans la région en seulement quatre mois.
Il est important de noter que cela montre l'intérêt d'impliquer des bénévoles dans des projets archéologiques, permettant d'identifier des caractéristiques archéologiques beaucoup plus rapidement que ne pourraient le faire les seuls professionnels.
"Ce qui aurait pris des années à des archéologues professionnels a été réalisé en quelques mois grâce à la combinaison de la technologie lidar et de la participation citoyenne", ajoute le Dr Bourgeois.
Cela a également des implications pour l'élaboration des politiques du patrimoine, car les gouvernements locaux peuvent appliquer la science citoyenne pour identifier rapidement et à moindre coût les sites patrimoniaux à protéger.
À l'avenir, les auteurs prévoient de combiner la participation bénévole à l'apprentissage automatique, pour identifier les sites archéologiques à une échelle encore plus grande.
Toutefois, la partie la plus passionnante de la recherche a été de constater comment l'implication des bénévoles a conduit à un plus grand engagement de la communauté envers l'archéologie.
"Je suis époustouflé par le nombre de tumulus jusque-là inconnus que les bénévoles ont permis de découvrir", conclut le Dr Bourgeois. "Je savais que nous travaillions dans une zone importante où de nombreuses traces d'un paysage préhistorique sont encore préservées, mais je ne m'attendais pas à trouver autant de choses aussi rapidement. Mais pour moi, le résultat le plus étonnant est de voir la passion des bénévoles pour nos recherches. Ils sont désormais devenus de fervents défenseurs des traces préservées de paysages préhistoriques dans leur région."
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