Le disque céleste de Nebra est un artéfact vieux de 3 600 ans découvert pour la première fois en 1999 sur la colline de Mittelberg, près de Nebra, en Allemagne. La découverte a été faite par Henry Westphal et Mario Renner alors qu'ils chassaient illégalement des trésors avec un détecteur de métaux.
À l'époque, le duo a trouvé le disque aux côtés de deux épées en bronze, de haches, d'un ciseau et de fragments de brassards en spirale, qu'ils ont vendus à un marchand privé. Le disque a finalement été récupéré en 2022 lors d'une opération d'infiltration menée par la police, et est désormais exposé au Musée national de la préhistoire de Halle, en Saxe-Anhalt, en Allemagne.
Le disque présente une patine bleu-vert, ornée d'incrustations d'or représentant ce que l'on pense être la plus ancienne représentation connue de phénomènes astronomiques, notamment le soleil ou une pleine lune, un croissant de lune et des amas d'étoiles.
Les archéologues ont associé le disque à la culture d'Únětice, qui est apparue au début de l'âge du bronze en Europe centrale, entre 2300 et 1600 av. J.-C.
D'après une nouvelle étude métallographique réalisée par l'Office d'État pour la gestion du patrimoine et l'archéologie de Saxe-Anhalt, en collaboration avec l'OVGU et DeltaSigma Analytics GmbH, le disque a été fabriqué grâce à un processus complexe qui a nécessité dix cycles de chauffage dans une forge à 700 °C, de forgeage puis de recuisson pour détendre la structure métallique.
Ces résultats ont été obtenus par spectroscopie à rayons X à dispersion d’énergie, par diffraction par rétrodiffusion d'électrons et par analyse microstructurale au microscope optique. Ces études ont été complétées par des essais expérimentaux parallèles, au cours desquels le chaudronnier expérimenté Herbert Bauer, de Halle (Saale), a réalisé une réplique à partir d’une ébauche moulée.
"Le fait que les recherches continuent à produire de nouvelles découvertes aussi fondamentales plus de 20 ans après la découverte du disque céleste démontre non seulement le caractère extraordinaire de cette découverte du siècle, mais aussi le degré de développement de l’art du travail du métal dès l’âge du bronze ancien", a rapporté le professeur Harald Meller, archéologue d’État.
Lien vers l'étude:
- Scientific Reports: "Archaeometallurgical investigation of the Nebra Sky Disc"
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