Comprendre l'accélération des impacts humains sur l'environnement est essentiel pour relever les défis planétaires et sociaux complexes de l'Anthropocène. Cependant, même si l'interdépendance des processus environnementaux, politiques et sociaux se précise, les conditions qui produisent des résultats durables restent mal comprises.
Une nouvelle étude a examiné l'accélération des changements socio-écologiques au sein du premier royaume de Pologne, la dynastie des Piast, et identifié les facteurs qui ont contribué à son effondrement. L'étude a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.
S'appuyant sur de nouveaux enregistrements polliniques haute résolution, ainsi que sur des données historiques et archéologiques, l'étude montre une période de changements écologiques rapides et de concentration des richesses, suivie d'une période de réensauvagement et d'effondrement des structures politiques.
S'appuyant sur la théorie des systèmes complexes, les auteurs soutiennent que les systèmes politiques durables nécessitent un équilibre entre accumulation de capital et connectivité sociale.
Ainsi, un manque de cohésion sociale aurait précipité l'État des Piast vers l'effondrement.
La dynastie Piast fut fondée dans les années 900 de notre ère, grâce à un afflux d'argent probablement issu de la traite négrière eurasienne. Des analyses polliniques réalisées à quatre endroits de la dynastie Piast révèlent que sa fondation s'accompagna d'une intensification rapide de l'utilisation des terres, marquée par la déforestation, l'intensification des activités agricoles et des incendies, ainsi que le développement des pâturages.
Le territoire s'étendit et la population proche du centre augmenta rapidement, suggérant que les communautés des zones conquises furent déplacées de force.
Moins d'un siècle après sa fondation, cependant, les analyses polliniques montrent que l'activité agricole du royaume déclinait et que les écosystèmes sauvages reprenaient possession de certaines zones. Les réserves d'argent se déplaçaient avec les centres de pouvoir, mais restaient très concentrées.
Enfin, dans les années 1030, des conflits internes à la dynastie et l'invasion étrangère du souverain tchèque Bretislav Ier marquèrent l'effondrement de l'État Piast et la disparition temporaire de toute structure politique majeure en Pologne.
Pour expliquer l'essor et le déclin rapides du premier État polonais, les auteurs s'appuient sur les enseignements de l'étude des systèmes complexes.
La création de la dynastie Piast, selon eux, reposait sur un cycle de violence, d'expansion et d'extraction. Ce cycle était alimenté par des rétroactions positives, qui ont alimenté l'expansion de l'État. Mais pour qu'un système complexe comme celui-ci atteigne la stabilité, il doit également exister un cycle de rétroactions négatives qui le maintient en place, ralentissant sa croissance et assurant son équilibre.
"Malgré ses efforts pour créer rapidement une hiérarchie religieuse chrétienne, le régime politique des Piast n'a pas réussi à exploiter avec succès le pouvoir cohésif de la religion", explique Adam Izdebski, auteur principal de l'étude, "ni à développer un mécanisme efficace de cooptation des populations conquises et de leurs élites."
En fin de compte, les élites Piast ne disposaient d'aucun réseau culturel, religieux ou politique préexistant sur lequel fonder leur système politique naissant. Contraints par le manque de connectivité, la technologie et la démographie, ils n'ont pas pu maintenir l'intensification écologique qu'ils avaient initiée. Ce manque de réseaux antérieurs fiables s'est avéré un handicap fatal, qui s'est révélé lors de l'effondrement rapide du premier État polonais.
Alors que les sociétés doivent faire face aux défis de l'Anthropocène ou aux conséquences de l'expansionnisme étatique, la résilience des systèmes politiques revêtira une importance croissante.
L'étude actuelle montre que les États durables sont ceux qui équilibrent l'exploitation des ressources écologiques avec les liens sociétaux internes.
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