Grâce à une combinaison d'analyses médico-légales et d'archéologie expérimentale, des chercheurs ont réussi à reconstituer les techniques et les processus de fabrication du Disque céleste de Nebra.
Le Disque céleste de Nebra est un objet en bronze en forme de disque, découvert pour la première fois en 1999 sur la colline de Mittelberg, près de Nebra, en Allemagne. Il présente une patine bleu-vert et est incrusté de symboles en or représentant le Soleil ou la pleine lune, un croissant de lune et des étoiles.
D'après les archéologues, le disque daterait de 1800 à 1600 av. J.-C. et serait attribué à la culture d'Únětice, datant de l'âge du bronze ancien.
Des experts de l'Université Guericke de Magdebourg, en collaboration avec l'Office d'État pour la préservation des monuments et l'archéologie de Saxe-Anhalt, ont analysé la structure cristalline du métal à l'aide de techniques de pointe de rétrodiffusion électronique et de microscopie électronique à balayage.
Le professeur Thorsten Halle explique: "Nous balayons la surface du métal avec le faisceau d'électrons, ce qui produit un effet de rétrodiffusion des électrons qui dépend de la configuration du matériau. En d'autres termes, il s'agit d'une sorte d'empreinte digitale des plus petits composants du matériau étudié. En fonction de la direction cristallographique dans laquelle les grains sont orientés, de leur taille et de leur déformation éventuelle, nous pouvons tirer des conclusions sur le processus de fabrication."
Selon l'étude, le disque a été coulé à des températures supérieures à 1 200 °C, puis réchauffé à plusieurs reprises jusqu'à environ 700 °C et remodelé à de multiples reprises.
"Nous menons ce que l'on pourrait appeler une analyse métallurgique forensique, scrutant le passé du disque comme s'il s'agissait d'un journal métallurgique." Ce qui est particulièrement remarquable, ajoute Halle, c'est que le Disque Céleste a été créé sans connaissances écrites, instruments de mesure ni théorie formelle, uniquement par tâtonnements.
Un partenaire essentiel du projet commun est le chaudronnier Herbert Bauer, qui a produit des répliques du disque dans des conditions imaginables à l'âge du bronze, notamment avec des marteaux de pierre et des fours à charbon.
"Ces répliques ont ensuite été examinées et comparées en laboratoire, tout comme l'original, au microscope. Cela a fourni des preuves irréfutables du processus de fabrication. En comparant la microstructure des répliques et de l'original, nous avons pu identifier des gradients de température, des étapes de formage et même des erreurs de production", précisent les auteurs de l'étude.
Source:
- Université Otto-von-Guericke de Magdebourg: "Herstellungsprozess der Himmelsscheibe von Nebra rekonstruiert"
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