Des archéologues chinois ont découvert la tombe de Kim Young, prince otage de l'ancien royaume de Silla, à Xi'an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine). Il s'agit de la première tombe royale de Silla de la dynastie Tang (618-907) mise au jour lors de fouilles archéologiques officielles. L'épitaphe retrouvée à l'intérieur de la tombe fournit des informations détaillées sur la vie du prince, apportant un nouvel éclairage sur le système d'otages de la dynastie Tang et ses relations diplomatiques avec Silla, située sur la péninsule coréenne, a rapporté l'agence de presse chinoise China News Service.
L'Académie d'archéologie du Shaanxi a confirmé que la tombe se trouve à environ deux kilomètres au nord du site de Chang'an, l'ancienne capitale des Tang. Malgré des traces de pillage, la tombe a livré un nombre important d'objets funéraires. La découverte de l'épitaphe a notamment confirmé l'identité de l'occupant de la tombe.
La tombe est une grotte en terre à une seule chambre, dotée d'un long passage en pente et d'un puits de lumière. Le plan est en forme de couteau, l'entrée étant orientée vers le sud. L'entrée d'origine ayant été détruite, le tombeau se trouve désormais à environ 4,5 mètres sous terre. S'étendant sur 10,4 mètres du nord au sud et profond de 4 mètres, le tombeau comprend un passage, un couloir, une lucarne, un tunnel et une chambre funéraire.
Au total, 83 objets funéraires ont été mis au jour, dont des figurines et des animaux en poterie, un vase en forme de pagode, des pièces de cuivre et l'épitaphe. Parmi les 22 figurines en poterie figuraient des rois célestes, des gardiens de tombes, des dresseurs de chevaux, des bustes et des animaux du zodiaque, tous réalisés en argile rouge moulée. Les 58 figurines animales en argile représentent des chameaux, des chevaux, des bovins, des moutons, des cochons, des chiens et des poulets. Les autres objets comprenaient une jarre en forme de pagode, une paire de pièces Kaiyuan Tongbao et une épitaphe en pierre.
L'épitaphe, en pierre bleue, se compose d'un couvercle et d'une base carrés. Le couvercle bombé est orné de motifs floraux et de nuages incisés, avec des pivoines sculptées aux quatre coins. Au centre, une inscription en sceau indique : « Épitaphe du défunt seigneur Kim des Grands Tang ». Le bloc épitaphe principal présente une grille incisée contenant 557 caractères chinois écrits en écriture régulière.
D'après l'inscription, Kim Young était un prince de Silla qui servit comme otage politique, ou zhizi, dans la Chine des Tang. Il naquit la sixième année du règne de Tianbao (747) et mourut en 794 à l'âge de 48 ans dans la résidence d'hôtes de Taipingli à Chang'an.
Selon les archives historiques, trois générations de sa famille servirent comme otages sous la dynastie Tang et obtinrent des postes officiels. Kim Young lui-même accompagna à deux reprises des émissaires des Tang en mission diplomatique à Silla et participa à des cérémonies, notamment des funérailles et des missions d'investiture. Ses funérailles furent organisées par des fonctionnaires des Tang, sous la supervision du magistrat du comté de Chang'an. Son lieu de sépulture et son cercueil furent accordés par décret impérial, témoignant de la faveur et du respect de la cour des Tang à son égard.
Il convient de noter la référence de l'épitaphe à l'épouse de Kim, une rare mention de liens matrimoniaux impliquant des otages de Silla. Son épouse était issue de l'influent clan Wang de Taiyuan et fille de Wang Qianling, magistrat du comté de Yanshi. Cela suggère que les princes otages de Silla en poste à la cour des Tang épousaient souvent des membres de l'élite chinoise.
« La découverte d'une tombe de l'époque Tang d'un prince Silla à Xi'an apporte une preuve tangible du système d'otages entre la dynastie Tang et ses États vassaux », a déclaré Liu Zheng, membre de la Société chinoise des reliques culturelles. « Elle illustre la manière dont l'empire Tang a maintenu sa suzeraineté sur Silla grâce à des échanges diplomatiques et culturels.»
Les deux missions diplomatiques de Kim Young et son rôle de chef tribal illustrent le rôle d'intermédiaires des princes otages dans les affaires étrangères des Tang. L'épitaphe révèle également comment les membres de la famille royale de Silla se sont adaptés à la société Tang, forgeant des alliances matrimoniales avec l'élite tout en poursuivant une éducation confucéenne.
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