Des chercheurs ont découvert des traces de ce que l'on pense être la première viticulture européenne dans le site préhistorique connu sous le nom de « Cité des Oiseaux » (Yunnatzi), près de Pazardjik, en Bulgarie.
Datant de 7 000 ans, la découverte comprend plus de 3 000 pépins de raisin calcinés et des fragments de vases en céramique, constituant ainsi la plus ancienne preuve de vinification dans les Balkans et l'une des plus anciennes d'Europe.
Le tertre de Yunnatzi, longtemps reconnu comme l'un des sites préhistoriques les plus importants de Bulgarie, révèle aujourd'hui que ses anciens habitants étaient non seulement experts en métallurgie, en céramique et en commerce, mais aussi parmi les premiers Européens à maîtriser la viticulture.
Une fenêtre sur la viticulture la plus ancienne d'Europe
Les pépins ont été découverts dans une maison datant du Chalcolithique (âge du cuivre et de la pierre), détruite par un incendie au Ve millénaire avant notre ère. Selon le professeur associé Kamen Boyadzhiev de l'Institut national d'archéologie de Sofia, la combinaison de pépins de raisin et de fragments de récipients, ainsi que les analyses botaniques, suggèrent fortement une fermentation. Cela place Yunnatzi parmi les premiers centres viticoles connus d'Europe.
Le professeur associé Dr Kamen Boyadzhiev a déclaré: « Nous avons découvert une quantité considérable de restes végétaux calcinés – blé, orge, lentilles, pois chiches. Nous avons également des traces de cueillette de fruits sauvages tels que des pommes, des poires, des cornouilles, du raisin, et même des raisins sauvages des saisons précédentes. Dans une maison, nous avons trouvé plus de 3 000 pépins de raisin près de deux récipients détruits. Ces éléments, combinés aux analyses de nos collègues botanistes, suggèrent la production d'une boisson à base de raisin, probablement du vin. Il s'agit d'ailleurs de l'une des plus anciennes preuves de vinification jamais découvertes dans les Balkans. »
Il a ajouté que le vin était probablement servi et consommé dans des récipients raffinés et élégants, décorés de peintures au graphite; de véritables chefs-d'œuvre réalisés par des spécialistes de la céramique de table.
Le vin est depuis longtemps associé aux civilisations anciennes, mais des découvertes comme celle-ci repoussent considérablement la chronologie de la vinification européenne. Jusqu'à récemment, les plus anciennes traces de vinification datées de l'Ancien Monde provenaient du Caucase du Sud.
Par exemple, des fouilles menées sur les collines de Gadachrili Gora et de Shulaveri en Géorgie ont révélé des jarres en argile contenant des résidus de vin datant d'environ 6 000 av. J.-C., et dans la grotte d'Areni-1 en Arménie, des archéologues ont identifié un pressoir à vin vieux de 6 100 ans. Cette découverte bulgare place désormais les Balkans au cœur de ce réseau précoce d'innovations viticoles.
La Cité des Oiseaux : Une civilisation hautement développée
Le site est devenu connu sous le nom de « Cité des Oiseaux » car les archéologues y ont découvert des centaines de figurines d'oiseaux en argile. On pense que le site lui-même était autrefois peuplé d'oiseaux, reflétant le symbolisme spirituel de l'ancienne culture Maritsa.
Le tertre du village de Yunnatzi, habité depuis des millénaires, révèle une société avancée qui prospérait entre trois chaînes de montagnes et deux rivières. Les fouilles ont révélé que les habitants étaient des artisans de talent, produisant d'élégantes céramiques peintes au graphite, des bijoux en or et des outils métallurgiques spécialisés. Ils entretenaient des réseaux commerciaux à longue distance, important du sel de Provadia, du silex du nord-est de la Bulgarie et des coquillages de la mer Égée.
Les maisons, mesurant souvent entre 60 et 100 mètres carrés, étaient non seulement spacieuses, mais aussi richement décorées. Les archéologues ont découvert des fragments de murs en plâtre peints de motifs rouges et blancs, probablement à valeur protectrice ou rituelle. Ce symbolisme suggère un lien fort entre l'art, la spiritualité et la vie quotidienne.
De manière curieuse, les chercheurs ont également découvert plus de 40 os de mouton soigneusement sélectionnés, supposés avoir été utilisés dans des jeux ou des rituels, ainsi que des figurines en argile liées au culte de la Déesse Mère.
Ces artéfacts mettent en lumière la vie spirituelle complexe du site et sa participation aux traditions religieuses néolithiques plus larges.
La culture chalcolithique du Yunnatzi (parfois appelée culture Maritsa) a prospéré pendant des siècles avant d'être perturbée par la migration des nomades des steppes vers la fin du Ve millénaire avant notre ère.
Malgré son effondrement soudain, la communauté a laissé derrière elle un héritage durable : des céramiques exquises, des ornements en or complexes et, aujourd'hui, les plus anciennes traces de production de vin en Europe.
Pour la Bulgarie moderne, déjà célèbre pour son industrie viticole, ce jalon archéologique constitue non seulement une curiosité historique, mais aussi un récit puissant reliant les traditions viticoles contemporaines à certaines des racines les plus profondes de la civilisation européenne.
Source:
Arkeonews: "Europe’s Oldest Evidence of Winemaking Unearthed in ‘City of Birds’: 7,000-Year-Old Discovery"
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