Des fouilles menées dans les ruines du château de Kevenli, en Turquie, ont mis au jour le plus grand centre de stockage connu à ce jour à Van. Les archéologues ont découvert 76 pithoi (pluriel de pithos) massifs. Chacun était soigneusement marqué de mesures cunéiformes, offrant un aperçu unique de la façon dont les Urartéens stockaient et enregistraient les produits agricoles comme l'huile, les céréales et les boissons.
Un centre de stockage majeur de l'époque urartienne
Les pithoi qui sont d'immenses jarres de stockage étaient utilisés à l'époque urartienne (IXe-VIIe siècles av. J.-C.) pour stocker l'huile, les céréales et les boissons. Les experts estiment que l'ensemble récemment mise au jour représente le plus grand entrepôt jamais identifié à Van. Bien que le château de Kevenli soit relativement petit par rapport aux autres forteresses urartéennes, le volume considérable de pithoi indique qu'il servait de dépôt central pour les produits agricoles produits dans toute la plaine de Van.
Le professeur associé Rıfat Kuvanç de l'Université d'Iğdır, qui dirige l'équipe scientifique, a expliqué que "Bien que le château de Kevenli soit une petite forteresse, la découverte de 76 pithoi nous montre que sa capacité de stockage était bien supérieure aux prévisions. Cela suggère que le château a joué un rôle essentiel comme centre de stockage et de distribution des produits agricoles. Pour Van, il s'agit de la plus grande zone de stockage jamais identifiée à ce jour."
Des analyses préliminaires ont révélé que les pithoi étaient disposés symétriquement et gravés de signes cunéiformes. Ces inscriptions fournissent des informations cruciales sur le volume et le type de marchandises stockées à l'intérieur, témoignant des méthodes avancées de gestion des stocks des Urartéens. Des études archéobotaniques sont également en cours : des chercheurs ont trouvé des traces de graines à l'intérieur de certaines jarres et prévoient de procéder à des analyses d'ADN ancien afin de mieux comprendre l'économie agricole de la région.
Les fouilles ont également mis au jour une partie d'une conduite d'eau en terre cuite (küng) qui alimentait probablement en liquide les chambres de stockage. Cette découverte met en évidence les compétences techniques des Urartéens, qui ont construit des systèmes complexes d'approvisionnement en eau et de stockage dans leurs villages fortifiés.
Les peintures murales et les céramiques ajoutent une profondeur culturelle
Au-delà des entrepôts, le château de Kevenli a livré des fragments de plâtre peint en rouge et noir, indiquant que certains murs étaient ornés de fresques. Cela suggère que la forteresse remplissait des fonctions administratives ou cérémonielles en plus de son rôle de dépôt.
Parmi les découvertes en céramique, les archéologues ont identifié des exemples de « céramique du palais », un style de poterie rouge raffiné associé aux élites urartéennes. Un tesson représentait même une figure de lion, soulignant la valeur symbolique et culturelle des objets du quotidien.
Le château de Kevenli est situé à seulement une dizaine de kilomètres du château de Van (anciennement Tushpa), la capitale urartéenne fondée par le roi Sarduri Ier au IXe siècle av. J.-C. Sa position stratégique sur les pentes du mont Erek lui permettait à la fois de protéger la plaine fertile de Van et de servir de point de soutien logistique à la capitale.
D'une superficie d'environ 4 500 mètres carrés et fortifié par des murs défensifs, le site combinait protection militaire et gestion des ressources, une conception à double usage typique des forteresses urartéennes.
Une découverte marquante pour les études urartéennes
La découverte du château de Kevenli vient s'ajouter aux preuves croissantes que les Urartéens étaient non seulement d'habiles guerriers et bâtisseurs, mais aussi des maîtres gestionnaires des ressources agricoles.
L'association de pithoi cunéiformes, d'infrastructures hydrauliques et de murs décorés fait de Kevenli l'un des sites urartéens les plus instructifs découverts ces dernières années.
Comme l'a souligné le Dr Kuvanç: « Chaque jarre, chaque inscription nous rapproche de la compréhension de l'organisation et de la vie quotidienne des Urartéens. Le château de Kevenli s'est déjà révélé être l'une des découvertes urartéennes les plus importantes à Van.»
Les fouilles se poursuivront dans l'espoir de découvrir d'autres entrepôts, peintures murales et artéfacts qui enrichiront encore notre connaissance de cette civilisation de l'âge du fer.
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