Une étude menée par le département d'archéologie de la faculté des arts de l'université Charles a utilisé l'analyse des isotopes stables pour découvrir les pratiques d'utilisation des terres médiévales sous les forêts tempérées d'Europe. 

 

Reconstruction du manoir cistercien et de ses environs. Crédit : Martin P. Janovský

 

La recherche, publiée dans Scientific Reports, fournit des preuves d'une activité agricole sur le site d'un manoir cistercien datant du XIIIe siècle en République Tchèque, révélant que la production de céréales plutôt que l'élevage dominait dans la région. Les données isotopiques montrent des signatures claires de pratiques de culture de céréales et de fertilisation.

"En analysant les isotopes de carbone et d'azote dans les sols, nous disposons d'une nouvelle méthode pour reconstituer les pratiques agricoles historiques restées indétectées jusqu'à présent", a déclaré le Dr Martin P. Janovský, l'auteur correspondant de l'étude. "Cette approche clarifie non seulement le type de cultures cultivées, mais aussi l'étendue de l'impact de l'agriculture médiévale, offrant un aperçu des activités écologiques et économiques plus larges de l'époque".

L'étude a des implications importantes pour la recherche archéologique et écologique. En identifiant des marqueurs isotopiques spécifiques liés à l’utilisation des terres au Moyen Âge, les chercheurs peuvent désormais distinguer les activités de culture et de pâturage avec plus de précision.

Cette capacité permet de mieux comprendre comment les stratégies agricoles passées ont façonné les paysages au fil des siècles, fournissant ainsi un contexte précieux pour interpréter les effets à long terme de l’activité humaine sur les sols et les écosystèmes.

Les résultats démontrent également l’intérêt de combiner l’analyse isotopique avec des techniques de télédétection, telles que le LiDAR, pour cartographier et interpréter l’utilisation historique des terres. Cette avancée méthodologique a le potentiel de transformer la façon dont les chercheurs abordent l’étude des paysages anciens, offrant une vision plus complète des changements économiques et environnementaux au fil du temps.

Lien vers l'étude: 

• Scientific reports: "Stable isotope analysis in soil prospection reveals the type of historic land-use under contemporary temperate forests in Europe"

Les origines de l'écriture en Mésopotamie se trouveraient dans les images imprimées par d'anciens sceaux cylindriques sur des tablettes d'argile et d'autres objets. 

Un groupe de recherche de l'Université de Bologne a identifié une série de corrélations entre les motifs gravés sur ces cylindres, datant d'environ six mille ans, et certains des signes de l'écriture proto-cunéiforme qui a émergé dans la ville d'Uruk, située dans ce qui est aujourd'hui le sud de l'Irak, vers 3000 avant J.-C.

 

Exemple de sceau-cylindre (à gauche) et de son dessin imprimé sur l'argile (à droite). Crédit : Franck Raux 2001 GrandPalaisRmn (Musée du Louvre)

L'étude, publiée dans Antiquity ("Sceaux et signes : retracer les origines de l'écriture dans l'Asie du Sud-Ouest ancienne"), ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre la naissance de l'écriture et pourrait aider les chercheurs non seulement à mieux comprendre la signification des motifs sur les sceaux cylindriques, mais aussi à déchiffrer de nombreux signes encore inconnus en proto-cunéiforme.

"Le saut conceptuel du symbolisme pré-écriture à l'écriture est une avancée significative dans les technologies cognitives humaines", explique Silvia Ferrara, professeure au département de philologie classique et d'études italiennes de l'université de Bologne et chercheuse principale. "L'invention de l'écriture marque la transition entre la préhistoire et l'histoire, et les résultats de cette étude comblent ce fossé en illustrant comment certaines images préhistoriques tardives ont été incorporées dans l'un des premiers systèmes d'écriture inventés."

Uruk, l'une des premières villes à avoir émergé en Mésopotamie, était un centre d'une importance capitale tout au long du quatrième millénaire avant notre ère, exerçant une influence sur une vaste région s'étendant du sud-ouest de l'Iran au sud-est de la Turquie.

Dans cette région, des sceaux cylindriques ont été créés. Généralement fabriqués en pierre et gravés d'une série de motifs, ces cylindres étaient roulés sur des tablettes d'argile, laissant une empreinte estampée du motif.

À partir du milieu du quatrième millénaire avant notre ère, les sceaux cylindriques ont été utilisés dans le cadre d'un système comptable pour suivre la production, le stockage et le transport de divers biens de consommation, notamment les produits agricoles et textiles.

 

Diagrammes de signes proto-cunéiformes et de leurs précurseurs issus de sceaux pré-alphabétiques. Crédit : CDLI - Cuneiform Digital Library Initiative

C'est dans ce contexte qu'est apparu le proto-cunéiforme : une forme d'écriture archaïque composée de centaines de signes pictographiques, dont plus de la moitié restent indéchiffrés à ce jour. Comme les sceaux cylindriques, le proto-cunéiforme était utilisé à des fins comptables, bien que son utilisation soit principalement documentée dans le sud de l'Irak.

"La relation étroite entre les sceaux antiques et l'invention de l'écriture en Asie du Sud-Ouest est reconnue depuis longtemps, mais la relation entre des images de sceaux spécifiques et des formes de signes n'a guère été explorée", explique Ferrara. "C'était notre question de départ : l'imagerie des sceaux a-t-elle contribué de manière significative à l'invention des signes dans la première écriture de la région ?"

Pour trouver une réponse, les chercheurs ont systématiquement comparé les motifs des cylindres avec les signes proto-cunéiformes, à la recherche de corrélations susceptibles de révéler des relations directes à la fois dans la forme graphique et dans le sens.

"Nous nous sommes concentrés sur l'imagerie des sceaux qui est née avant l'invention de l'écriture, tout en continuant à se développer au cours de la période proto-alphabète", ajoutent Kathryn Kelley et Mattia Cartolano, tous deux chercheurs à l'Université de Bologne et co-auteurs de l'étude. "Cette approche nous a permis d'identifier une série de dessins liés au transport de textiles et de poteries, qui ont ensuite évolué vers des signes proto-cunéiformes correspondants."

Cette découverte révèle, pour la première fois, un lien direct entre le système des sceaux cylindriques et l'invention de l'écriture, offrant de nouvelles perspectives pour étudier l'évolution des systèmes symboliques et d'écriture.

"Nos résultats démontrent que les dessins gravés sur les sceaux cylindriques sont directement liés au développement du proto-cunéiforme dans le sud de l'Irak", confirme Silvia Ferrara. "Ils montrent également comment la signification initialement associée à ces dessins a été intégrée dans un système d'écriture."

Liens vers l'étude: 

• Anitiquity: "Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient South-west Asia"

Une étude publiée dans la revue Antiquity a révélé 6 674 structures mayas jusque-là inconnues et une cité perdue dans une zone inexplorée de Campeche, au Mexique.

À l’aide de la technologie de cartographie LiDAR, des archéologues de l’Université de Tulane, de l’Instituto Nacional de Antropología e Historia au Mexique et de l’Université de Houston ont analysé les données d’une précédente étude LiDAR menée pour surveiller les niveaux de carbone dans les forêts du Mexique.

 

Détail du noyau du site de Valeriana, dans le coin nord-est du bloc 2 (image des auteurs).Image Credit : Antiquity

Le LiDAR, qui signifie Light Detection and Ranging, est une méthode de télédétection utilisant la lumière sous forme de laser pulsé pour mesurer les distances variables par rapport à la Terre. Les différences dans les temps de retour et les longueurs d’onde du laser peuvent être utilisées pour compiler une carte numérique 3D du paysage.

"Des écologues et des ingénieurs ont mené des études LiDAR dans certaines de ces régions pour des études sans rapport", a déclaré l’auteur principal Luke Auld-Thomas. "Je me suis donc demandé si les données LiDAR existantes pourraient couvrir cette zone inexplorée."

Une analyse des données a révélé une zone densément peuplée de 6 674 structures mayas jusque-là inconnues, dont des pyramides similaires à celles de Chichén Itzá et de Tikal.

L’étude a également révélé des zones rurales et de petites agglomérations, la découverte la plus remarquable étant un complexe urbain tentaculaire comprenant des pyramides, situé sur une crête près d’une zone activement cultivée le long de la seule autoroute de la région.

Au sein du complexe se trouve un noyau de structures concentrées désignées sous le nom de Groupe E. Celui-ci est entouré d’habitations domestiques et de terrasses sur des zones de terrain surélevé, d’un terrain de jeu de balle et d’une structure de barrage. 

"Le monde antique regorge d’exemples de villes complètement différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui", conclut Auld-Thomas. "Certaines villes étaient des patchworks agricoles tentaculaires et hyperdenses ; d’autres étaient très égalitaires ou extrêmement inégalitaires."

 Lien vers l'étude:

• Antiquity: "Running out of empty space: environmental lidar and the crowded ancient landscape of Campeche, Mexico"

Source:

• Heritage Daily: "Study reveals thousands of previously unknown Maya structures and a lost city"

Des archéologues de l'Office d'État pour la conservation des monuments du Landtag de Stuttgart (LAD) ont découvert un rare exemple préservé d'une tombe à chambre de l'âge du fer lors de fouilles dans la plaine du Danube près de Riedlingen, en Allemagne.

 

Image Credit : Baden-Württemberg

La tombe à chambre est située au centre d'un tumulus monumental qui mesurait à l'origine 6 mètres de haut et 65 mètres de diamètre. D'après les archéologues, ce type de tumulus appartient au groupe des tumulus dits princiers, réservés aux élites de haut rang de la société celtique entre 620 et 450 avant J.-C.

"La chambre funéraire récemment découverte est un témoignage exceptionnel de notre riche paysage en monuments. Elle est encore entièrement intacte 2 600 ans après sa création", a déclaré Andrea Lindlohr, secrétaire d'État au ministère du Développement régional et du Logement du Bade-Wurtemberg.

Les fouilles du tumulus ont révélé une chambre en bois de chêne massif préservée à une profondeur de 70 centimètres sous la surface. Cette découverte est tout à fait unique en archéologie, car les restes organiques ne survivent normalement que quelques années ou décennies, à moins que les conditions du sol ne soient gorgées d'eau ou contiennent des niveaux élevés d'alcalinité qui empêchent les micro-organismes de décomposer la matière organique.

La chambre mesure environ 3,40 mètres de large sur 4,05 mètres de long et est orientée approximativement nord-sud. Trois planches de chêne placées à la verticale constituent chacun des murs de la chambre et sont imbriquées dans les coins.

Les murs de la chambre mesuraient environ 1 mètre de haut et supportaient une poutre transversale insérée au milieu qui soutenait le poids du plafond qui s'est effondré depuis.

La datation exacte des poutres de chêne n'est pas encore achevée. Cependant, les archéologues ont utilisé la dendrochronologie (analyse des cernes des arbres) pour dater une pelle en bois partiellement finie trouvée sur place, révélant que le bois utilisé pour sa construction avait été abattu vers 585 av. J.-C.

 

Image Credit : Baden-Württemberg

Les fouilles ont révélé des traces de deux tunnels creusés par d'anciens pilleurs de tombes, qui pillaient probablement le contenu de la tombe pour y trouver des objets funéraires en métal ou d'autres matériaux précieux. Seuls des exemples de céramiques et de clous décoratifs en bronze ont été laissés comme objets abandonnés, qui provenaient probablement d'un chariot à quatre roues, typique d'autres tombes d'élite du début de l'âge du fer de la même période, comme la tombe princière de Hochdorf.

Des recherches archéologiques supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l'individu enterré dans la tombe de Riedlingen était un homme ou une femme. Jusqu'à présent, plusieurs os bien conservés d'un squelette humain ont été récupérés. Une première analyse anthropologique suggère que les restes appartiennent à un homme d'environ 15 à 20 ans et mesurant entre 160 et 168 cm.

Le président du LAD, le professeur Claus Wolf, a conclu : "Tout le bois de la chambre funéraire sera soigneusement récupéré, conservé et restauré dans les ateliers de l'Office d'État pour la préservation des monuments au cours des prochaines années afin de pouvoir présenter la chambre entièrement reconstruite à un large public sous forme d'exposition muséale."

Source:

Heritage Daily: "Iron Age chamber tomb uncovered near Riedlingen"

Un groupe de recherche conjoint dirigé par Jonghyun Kim et Jun Ohashi de l'Université de Tokyo a démontré que la majorité des immigrants arrivés dans l'archipel japonais au cours des périodes Yayoi et Kofun (entre 3000 avant J.-C. et 538 après J.-CDes traces d'anciens schémas d'immigration au Japon découvertes dans un génome vieux de 2 000 ans.) provenaient de la péninsule coréenne.

 

Restes humains de la période Yayoi, il y a environ 2 300 ans, dont l'ADN a été extrait. Crédit : Kim et al 2024

Les chercheurs ont analysé le génome complet d'un individu « Yayoi » et ont découvert que, parmi les populations non japonaises, les résultats présentaient la plus grande similitude avec les populations coréennes. Bien qu'il soit largement admis que les populations japonaises modernes ont une double ascendance, cette découverte donne un aperçu des détails des schémas d'immigration vers l'archipel qui ont échappé aux scientifiques jusqu'à présent. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Human Genetics.

L'archipel japonais était relativement isolé pendant la période Jomon jusqu'à environ 3000 avant J.-C. Puis, pendant les périodes Yayoi et Kofun, l'immigration vers les îles en provenance d'Asie continentale a commencé. 

"Les ancêtres d’Asie de l’Est et d’Asie du Nord-Est représentent plus de 80 % des génomes nucléaires de la population japonaise moderne", explique Ohashi, le principal chercheur de l’étude. "Cependant, on ne comprend pas entièrement comment la population japonaise a acquis ces ancêtres génétiques, c’est-à-dire les origines de l’immigration."

Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer la diversité génétique de la population moderne. 

Actuellement, les deux modèles de mélange à deux et trois voies sont en lice. Selon le modèle à deux voies, la principale source d'immigration était la même pendant les périodes Yayoi et Kofun, tandis que le modèle à trois voies suppose deux sources différentes.

 

Au cours de la période Yayoi, les immigrants de la péninsule coréenne se sont mêlés aux Jomon, ce qui a donné naissance à la population ancestrale des Japonais modernes. Ces immigrants possédaient à la fois des ancêtres d'Asie de l'Est et d'Asie du Nord-Est, c'est pourquoi les Japonais modernes ont trois ancêtres génétiques : Jomon, d'Asie de l'Est et d'Asie du Nord-Est. Crédit : Kim et al 2024

Pour déterminer quel modèle était le plus adapté, les chercheurs ont analysé le génome nucléaire complet d'un individu du site de Doigahama, le site archéologique d'un cimetière de la période Yayoi dans la préfecture de Yamaguchi, au Japon.

Les chercheurs ont comparé le génome de cet individu de la période Yayoi avec celui des populations anciennes et modernes d'Asie de l'Est et d'Asie du Nord-Est.

La comparaison a montré une grande similitude avec les individus de la période Kofun ayant des ancêtres distincts liés à Jomon, à l'Asie de l'Est et à l'Asie du Nord-Est. Cependant, une comparaison avec les génomes modernes a également révélé que l'individu Yayoi, à l'exception des populations japonaises modernes, était le plus proche des populations coréennes modernes, qui ont également des ancêtres liés à l'Asie de l'Est et à l'Asie du Nord-Est.

"Nos résultats suggèrent qu'entre les périodes Yayoi et Kofun, la majorité des immigrants de l'archipel japonais provenaient principalement de la péninsule coréenne", explique Ohashi. "Les résultats signifient également que le modèle de mélange à trois voies, qui postule qu'un groupe d'Asie du Nord-Est a migré vers l'archipel japonais pendant la période Yayoi et un groupe d'Asie de l'Est pendant la période Kofun, est incorrect".

Malgré l'importance de ces résultats, Ohashi regarde déjà vers l'avenir: "Puisque notre étude a identifié les origines principales des immigrants, notre prochain objectif est d'examiner les génomes d'un plus grand nombre d'individus Yayoi pour clarifier pourquoi plus de 80 % des composants génomiques de la population japonaise moderne proviennent de l'immigration et comment le mélange entre les peuples asiatiques continentaux et les peuples autochtones Jomon a progressé au sein de l'archipel japonais."

Lien vers l'étude:

• Journal of Human Genetics: "Genetic analysis of a Yayoi individual from the Doigahama site provides insights into the origins of immigrants to the Japanese Archipelago"

Source:

• Physorg: "Traces of ancient immigration patterns to Japan found in 2,000-year-old genome"

Mitla est un site archéologique associé à la culture zapotèque, situé dans la vallée d'Oaxaca, dans l'actuel État d'Oaxaca, dans le sud du Mexique.

Le projet Lyobaa est une équipe de recherche multidisciplinaire dirigée par l'Institut national mexicain d'histoire et d'anthropologie (INAH), l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et l'Association ARX pour la recherche et l'exploration archéologiques.

 

Tomographie sismique révélant des zones de faible vitesse (en bleu) qui pourraient indiquer la présence de chambres souterraines ou de cavités naturelles. Image Credit : ARX Project

L'équipe a utilisé des méthodes géophysiques avancées telles que le radar à pénétration de sol (GPR), la tomographie par résistivité électrique (ERT) et la tomographie par bruit sismique. Ces équipements ont révélé un grand vide sous l'autel principal de l'église de San Pablo Apostol à Mitla et un réseau de tunnels s'étendant dans plusieurs directions.

Selon un communiqué de presse du projet Lyobaa :"Cette nouvelle découverte concorde avec les récits anciens, notamment ceux du père dominicain Francisco de Burgoa du XVIIe siècle, qui a décrit un labyrinthe de chambres et de tunnels sous le site, considéré par les anciens Zapotèques comme une entrée vers les Enfers, ou Lyobaa."

L’équipe a également identifié d’autres anomalies géophysiques souterraines dans le groupe Calvario, le groupe Arroyo et le groupe Sud des structures de surface, qui pourraient correspondre à des chambres ou des tombes encore inexplorées. 

"De plus, le géoradar a révélé les vestiges potentiels d’un ancien escalier monumental sous le niveau actuel du sol du palais dans le groupe des colonnes, avec des implications importantes pour la chronologie du site", est-il ajouté dans le communiqué.

Le projet cherche à corroborer les données avec des sondes supplémentaires et des fouilles archéologiques pour déterminer la nature exacte des anomalies géophysiques identifiées.

Source:

• Heritage Daily: "Network of subterranean chambers and tunnels identified beneath Mitla"

 

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En seulement quatre mois, plus de 6 500 bénévoles ont contribué à l'identification précise d'environ 1 000 tumulus préhistoriques aux Pays-Bas, prouvant ainsi l'importance de l'implication des bénévoles dans l'archéologie.

En 2018, le projet Heritage Quest a été lancé pour exploiter le pouvoir des scientifiques citoyens, en utilisant le crowdsourcing pour identifier les caractéristiques archéologiques sur les images lidar du centre des Pays-Bas.

 

Quatre exemples de cartes lidar, mettant en évidence les emplacements que les volontaires ont identifiés comme des tumulus et le nombre de fois où ils ont été sélectionnés indépendamment. Crédit : Antiquity (2024). https://doi.org/10.15184/aqy.2024.127

Grâce à la participation de milliers de personnes en ligne, des tumulus préhistoriques ont été identifiés dans toute la région en peu de temps. Cependant, l'exactitude des données collectées par le crowdsourcing a été remise en question, car la majorité des bénévoles ne sont pas des archéologues professionnels.

"Bien que le volume de données ait dépassé nos attentes, nous avons été confrontés à un défi majeur commun aux grands projets de science citoyenne : quelle est la fiabilité des détections effectuées par les bénévoles ?", déclare l'auteur principal de la recherche, le Dr Quentin Bourgeois de l'Université de Leyde.

Pour évaluer l'exactitude des données, les auteurs ont effectué une enquête sur le terrain sur 380 sites identifiés au cours de l'étude, les examinant en personne pour déterminer s'il s'agissait bien de tumulus préhistoriques. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquity.

Selon le Dr Bourgeois, les résultats sont clairs: "La science citoyenne fonctionne. Nous avons trouvé une corrélation directe entre le nombre de bénévoles identifiant un objet archéologique potentiel et sa probabilité d'être un tumulus préhistorique."

Cela signifie que le projet Heritage Quest a permis la découverte de 1 000 tumulus jusqu'alors inconnus, doublant ainsi le nombre de tumulus connus dans la région en seulement quatre mois.

Il est important de noter que cela montre l'intérêt d'impliquer des bénévoles dans des projets archéologiques, permettant d'identifier des caractéristiques archéologiques beaucoup plus rapidement que ne pourraient le faire les seuls professionnels.

"Ce qui aurait pris des années à des archéologues professionnels a été réalisé en quelques mois grâce à la combinaison de la technologie lidar et de la participation citoyenne", ajoute le Dr Bourgeois.

Cela a également des implications pour l'élaboration des politiques du patrimoine, car les gouvernements locaux peuvent appliquer la science citoyenne pour identifier rapidement et à moindre coût les sites patrimoniaux à protéger. 

À l'avenir, les auteurs prévoient de combiner la participation bénévole à l'apprentissage automatique, pour identifier les sites archéologiques à une échelle encore plus grande.

Toutefois, la partie la plus passionnante de la recherche a été de constater comment l'implication des bénévoles a conduit à un plus grand engagement de la communauté envers l'archéologie.

"Je suis époustouflé par le nombre de tumulus jusque-là inconnus que les bénévoles ont permis de découvrir", conclut le Dr Bourgeois. "Je savais que nous travaillions dans une zone importante où de nombreuses traces d'un paysage préhistorique sont encore préservées, mais je ne m'attendais pas à trouver autant de choses aussi rapidement. Mais pour moi, le résultat le plus étonnant est de voir la passion des bénévoles pour nos recherches. Ils sont désormais devenus de fervents défenseurs des traces préservées de paysages préhistoriques dans leur région." 

Lien vers l'étude:

• Antiquity: "Assessing the quality of citizen science in archaeological remote sensing: results from the Heritage Quest project in the Netherlands"

Source:

• Physorg: "Volunteers help identify hundreds of undiscovered prehistoric barrows"