Deux bâtons légèrement brûlés et recouverts de graisse découverts dans une grotte australienne seraient la preuve d'un rituel de guérison transmis sans modification par plus de 500 générations d'Autochtones au cours des 12 000 dernières années.

 

Les deux foyers miniatures avec des bâtons taillés dans la grotte Cloggs. Crédit : Nature Comportement Humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-01912-w

 

Les bâtons de bois, découverts dans de minuscules foyers, montrent que le rituel, documenté dans les années 1880, était partagé via des traditions orales depuis la fin de la dernière période glaciaire, selon une étude publiée dans la revue Nature Human Behaviour.

La découverte a été faite à l'intérieur de la grotte Cloggs, au pied des Alpes victoriennes, dans le sud-est de l'Australie, dans une région longtemps habitée par le peuple Gunaikurnai.

Lorsque la grotte a été fouillée pour la première fois dans les années 1970, les archéologues ont découvert les restes d'un kangourou géant, disparu depuis longtemps, qui y vivait auparavant.

Mais les Gunaikurnai n'ont pas été impliqués dans ces fouilles, "et on ne leur a pas non plus demandé l'autorisation d'y faire des recherches", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Bruno David, de l'université Monash. D'autres fouilles à partir de 2020 ont inclus des membres de la Gunaikurnai Land and Waters Indigenous Corporation (GLaWAC) locale.

En creusant soigneusement le sol, l'équipe a trouvé un petit bâton qui ressortait, puis elle en a trouvé un autre. Les deux bâtons, bien conservés, étaient fabriqués à partir de bois de filao (pin australien).

Chacun a été trouvé dans un foyer séparé de la taille de la paume d’une main, bien trop petite pour avoir été utilisée pour chauffer ou cuire de la viande.

Les extrémités légèrement carbonisées des bâtons avaient été coupées spécialement pour rester dans le feu, et toutes deux étaient enduites de graisse humaine ou animale.

Un bâton avait 11 000 ans et l’autre 12 000 ans, selon une datation au radiocarbone trouvée.

 

"Mémoires de nos ancêtres"

"Ils ont attendu ici tout ce temps que nous apprenions d'eux", a déclaré Russell Mullett, ancien Gunaikurnai, co-auteur de l'étude et directeur du GLaWAC.

Mullett a passé des années à essayer de découvrir à quoi ils auraient pu servir, avant de découvrir les récits d'Alfred Howitt, un anthropologue australien du XIXe siècle qui a étudié la culture aborigène.

Certaines notes de Howitt n'avaient jamais été publiées et Mullett a expliqué qu'il avait mis beaucoup de temps à convaincre un musée local de les partager.

Dans les notes, Howitt décrit à la fin des années 1880 les rituels des guérisseurs de Gunaikurnai appelés "mulla-mullung".

Un rituel consistait à attacher quelque chose appartenant à une personne malade au bout d'un bâton de jet enduit de graisse humaine ou de kangourou. Le bâton était ensuite enfoncé dans le sol avant qu'un petit feu ne soit allumé en dessous. 

"Le mulla-mullung scandait alors le nom de la personne malade, et une fois le bâton tombé, le charme était terminé", indique un communiqué de l'Université Monash.

Les bâtons utilisés dans le rituel étaient en bois de casuarina, a noté Howitt.

Jean-Jacques Delannoy, géomorphologue français et co-auteur de l'étude, a déclaré qu'"il n'existe aucun autre geste connu dont la symbolique ait été préservée aussi longtemps. L'Australie a gardé vivante la mémoire de ses premiers peuples grâce à une tradition orale puissante qui a permis sa transmission. Mais dans nos sociétés, la mémoire a changé depuis que nous sommes passés à l'écrit, et nous avons perdu ce sens."

Les aborigènes d'Australie constituent l'une des cultures vivantes les plus anciennes, et Mullett estime que cette découverte était "une opportunité unique de pouvoir lire les mémoires de nos ancêtres. Un rappel que nous sommes une culture vivante encore liée à notre passé ancien".

Lien vers l'étude:

• Nature Human Behaviour : "Archaeological evidence of an ethnographically documented Australian Aboriginal ritual dated to the last ice age"

Source:

• Physorg: "Aboriginal ritual passed down over 12,000 years, cave find shows"

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Le Dr Paolo Visona (Université du Kentucky) a dévoilé une découverte passionnante dans la forêt de Dossone della Melia, dans le centre-sud de la Calabre en Italie. 

Il a dirigé une petite équipe qui a identifié un mur de pierre et des travaux de terrassement s'étendant sur 2,7 km. 

 

Image Credit : Archaeological Institute of America

 

Le mur, à l'origine accompagné d'un profond fossé caractéristique d'un système défensif romain de fossé et d'agger, a été identifié de manière concluante comme faisant partie des structures construites par le général romain Marcus Licinius Crassus pour contenir le chef de la révolte des esclaves Spartacus et ses forces.

Visona pense que Spartacus a attaqué le mur dans le but de se libérer du piège que Crassus lui avait construit. La découverte de nombreuses armes en fer brisées, notamment des manches d'épées, de grandes lames incurvées, des pointes de javelot, un fer de lance et d'autres débris métalliques, indiquent qu'une bataille a eu lieu sur le site.

Selon le Dr Visona, la découverte a été rendue possible grâce aux informations d’un groupe local d’écologistes qui connaissaient l’existence du mur mais étaient perplexes quant à ce qu’il pouvait être. 

L’équipe a étudié le mur et le fossé à l’aide d’un radar à pénétration de sol, d’un LIDAR, d’une magnétométrie et d’un carottage du sol.

L’équipe de Visona, un groupe diversifié d’experts de différents domaines, dont le professeur George M. Crothers de l’Université du Kentucky, anthropologue et spécialiste en géophysique ; Margo T. Crothers, étudiante en deuxième année à l'Université Washington de Saint Louis ; et James R. Jansson, membre fondateur de la Fondation pour l'archéologie calabraise et membre de longue date de l'Institut archéologique d'Amérique, ont collaboré efficacement pour réaliser cette découverte importante.

 

Source:

Archaeological Institute of America : "Wall Built to Contain Spartacus Discovered"

Des archéologues de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) ont découvert une structure préhispanique utilisée par les habitants pour des rites de guérison à Tecacahuaco, une ville de l'État d'Hidalgo, au Mexique.

 

Photo: Gerardo Peña, INAH.

D'après des légendes orales racontées par les anciens de la ville, un prêtre aurait ordonné la destruction de monuments et d’idoles de la région, les considérant comme des vestiges immoraux du paganisme.

Malgré les destructions, les guérisseurs ont continué à visiter une petite colline considérée comme sacrée, faisant des offrandes cérémonielles d'alcool, de pain ou de zacahuil (grand tamal) pour guérir les malades. Cette pratique est un syncrétisme représentant un mélange de rituels catholiques et de traditions sacrées préhispaniques.

Suite à des travaux agricoles effectués par un agriculteur local, la colline s'est révélée contenir des vestiges architecturaux d'une structure monumentale. D'autres fouilles menées par les archéologues de l'INAH ont mis au jour un bâtiment préhispanique à base circulaire, mesurant à l'origine 15 mètres de diamètre.

La structure mesure 3,5 mètres de haut et comporte un escalier central flanqué de deux alfardas (escarpes). Une datation préliminaire, basée sur des découvertes en surface de fragments d'obsidienne, suggère que la structure date d'environ 900 à 1521 après JC pendant la période post-classique.

La dernière fin de la période post-classique a vu l’assujettissement des cultures et civilisations mésoaméricaines et le début de la période coloniale sous la domination espagnole.

Selon les chercheurs, le but de la structure est inconnu et l'absence de colonies préhispaniques majeures dans la région de Huasteca la rend encore plus mystérieuse. L'équipe suppose que la structure était probablement sous le contrôle du Metztitlán, un État Otomi puissant et indépendant qui a résisté à la conquête par l'empire aztèque.

D'après Osvaldo José Sterpone de l'INAH, "c'est le premier projet que l'INAH entreprend à Tecacahuaco, une ville de la région de Huasteca, Hidalgo". Le nom nahuatl de la ville se traduit par « lieu de pierre creuse ».

Une étude des environs a également révélé d'autres vestiges architecturaux à proximité, notamment un terrain de jeu de balle mesurant 18 mètres de long.

Source:

• INAH: "Avanza el registro de un nuevo sitio arqueológico en Tecacahuaco, Hidalgo"

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Une nouvelle étude, publiée dans la revue Quaternary Newsletter, suggère que le canal de Bristol était une voie de transport glaciaire.

En témoigne la découverte d'un grand bloc erratique dans la baie de Limeslade, qui trouve ses origines dans le nord du Pembrokeshire. Un bloc erratique est une roche ou un rocher déposé par les glaciers qui diffère des types de roches indigènes.

 

Le rocher erratique reposant dans sa crevasse entre les marques de marée sur l'estran rocheux calcaire. À une extrémité, il présente une section transversale plus ou moins triangulaire. La forme du dessous n'est pas connu. Photo: Quaternary Newsletter

L'erratique de Limeslade est une roche ignée à base de dolérite, découverte pour la première fois en 2022 sur une plate-forme côtière calcaire sous la laisse de marée haute. Les blocs erratiques ne peuvent pas provenir de n'importe où dans la région de la baie, puisque la péninsule de Gower est presque entièrement constituée de roches sédimentaires du Carbonifère et du Dévonien.

D'après le Dr Brian John, auteur, géomorphologue à la retraite et professeur d'université, le bloc erratique de Limeslade a été transporté vers l'est par le canal de Bristol par un puissant glacier pendant la période glaciaire.

"Le courant de glace responsable de l’entraînement puis du transport de l’énorme rocher provient de la mer d’Irlande, dans le cadre de l’immense calotte glaciaire britannique et irlandaise. Il a traversé le Pembrokeshire du nord-ouest vers le sud-est, puis a basculé vers l'est en remontant le canal de Bristol", a expliqué le Dr John.

 

Cette théorie est étayée par d'autres exemples de blocs erratiques trouvés sur les rives du canal de Bristol, qui ont une incidence directe sur le débat sur le transport des pierres bleues de Stonehenge.

L’assemblage de pierres bleues de Stonehenge se compose d’au moins 30 types de roches différents, dont beaucoup présentent les caractéristiques d’erratiques glaciaires abandonnés depuis longtemps.

La théorie dominante, proposée par le géologue Herbert Thomas en 1923, suggère que les pierres bleues ont été transportées des collines de Preseli jusqu'à la plaine de Salisbury par nos ancêtres néolithiques. Thomas a soutenu que le transport glaciaire était « impossible », notant qu’à cette époque, la glace des glaciers ne s’étendait que sur une courte distance au-delà de la côte sud du Pembrokeshire.

Selon le Dr John, cette hypothèse ne tient pas compte des preuves substantielles d'une glaciation étendue et du fait que la glace a effectivement atteint le bord du plateau continental de la mer Celtique, à plus de 200 kilomètres au-delà des îles Scilly. Le Dr John suggère que la glace doit s'être étendue vers l'est jusqu'aux Somerset Levels et à l'escarpement de craie du Wiltshire.

Pour le Dr John : "Les preuves géologiques montrent que le rocher de Limeslade provient probablement de quelque part près de la côte nord du Pembrokeshire, mais pas de Mynydd Preseli. Cela confirme que la glace dominante a ramassé des rochers et des débris erratiques provenant de nombreux endroits différents. Certains rochers ont été transportés sur de courtes distances et d’autres sur des centaines de kilomètres avant d’être déversés." 

"Nos ancêtres néolithiques étaient peut-être héroïques. Mais ils n’étaient pas stupides, et il est probable qu’ils ont rassemblé les pierres bleues qu’ils ont découvertes dans la plaine de Salisbury et les ont utilisées plus ou moins là où elles se trouvaient", a conclu le Dr John.

Lien vers l'étude:

• Quaternary Newsletter: "AN IGNEOUS ERRATIC AT LIMESLADE, GOWER, AND THE GLACIATION OF THE BRISTOL CHANNEL" (PDF)

Source 

• Heritage Daily: "New study upends prevailing theory on transportation of Stonehenge bluestones"

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Le 4 août 2022, une équipe de chercheurs dirigée par l'archéologue Gerald Grabherr a fait une découverte spectaculaire dans une église paléochrétienne du Burgbichl, dans la commune d'Irschen, dans le sud de l'Autriche : un sanctuaire en marbre mesurant environ 20 sur 30 centimètres était caché sous l'autel de la zone de la chapelle latérale.

Les fragments de la custode en ivoire trouvés dans un sanctuaire en marbre disposé en panorama. Crédit : Université d’Innsbruck

Le sanctuaire contenait une custode en ivoire très fragmentée, richement décorée de motifs chrétiens. C'est un reliquaire qui est normalement emporté comme partie « la plus sainte » lorsqu'une église est abandonnée. Mais dans ce cas-ci, il a été laissé de côté. Il s'agit de la première custode de ce type découverte dans un contexte archéologique en Autriche.

"Nous connaissons environ 40 boîtes en ivoire de ce type dans le monde et, autant que je sache, la dernière fois qu'une d'entre elles a été trouvée lors de fouilles, c'était il y a environ 100 ans. Les quelques custodes qui existent sont soit conservées dans les trésors des cathédrales, soit exposées dans des musées", rapporte le chercheur, Gerald Grabherr.

 

Une conservation complexe

Depuis sa découverte, ce reliquaire en ivoire très fragile, vieux de 1 500 ans, est conservé à l'Université d'Innsbruck. "L'ivoire, en particulier l'ivoire stocké au sol comme dans le sanctuaire en marbre, absorbe l'humidité de son environnement et est très mou et facilement endommageable dans cet état. De plus, un séchage incontrôlé peut entraîner des retraits et des fissures et donc des dommages irréparables.", explique Ulrike Töchterle, responsable de l'atelier de restauration d'Innsbruck.

Au cours des deux dernières années, elle a sauvegardé les différents morceaux de la custode en ivoire à un point tel qu'ils peuvent être analysés scientifiquement.

"En raison de l'humidité très élevée (90 %) dans le sanctuaire en marbre immédiatement après la récupération, le risque de condensation et de formation de moisissures était très élevé et le contenu ne devait pas sécher trop rapidement. Cela signifiait que nous devions assurer un processus de séchage très minutieux et prolongé."

 

Les fragments de la custode en ivoire disposés en rond sur un fond blanc. Crédit : Université d’Innsbruck

Les parties les plus grandes sont déformées, ce qui explique pourquoi la custode ne peut plus être restaurée dans son état d'origine. Les chercheurs travaillent cependant sur une reconstruction 3D.

Alors que les archéologues pensaient initialement que les restes d'un saint, c'est-à-dire une relique au sens classique du terme, avaient également été trouvés dans la boîte en marbre, la superposition des fragments trouvés dans le sanctuaire indique que la custode en ivoire était déjà brisée sous l'antiquité tardive et fut enterrée dans l'autel.

La représentation de saints

À une extrémité, la custode représente un personnage au pied d'une montagne : l'homme représenté détourne le regard et une main s'élève du ciel au-dessus de lui, plaçant quelque chose entre ses bras. "C'est la représentation typique de la transmission des lois à Moïse sur le mont Sinaï, le début de l'alliance entre Dieu et l'homme de l'Ancien Testament", explique Grabherr.

Viennent ensuite des représentations de personnages bibliques. À la fin, on peut voir un homme sur un char auquel sont attelés deux chevaux – et ici aussi, une main sortant des nuages ​​tire ce personnage vers le ciel.

"Nous supposons qu'il s'agit d'une représentation de l'ascension du Christ, l'accomplissement de l'alliance avec Dieu. La représentation de scènes de l'Ancien Testament et leur lien avec des scènes du Nouveau Testament sont typiques de l'Antiquité tardive et correspondent donc à notre custode ; cependant, la représentation de l'Ascension du Christ avec ce qu'on appelle un bige, un char à deux chevaux, est très particulière et jusqu'ici inconnue" ajoute Grabherr.

 

Des analyses complémentaires

Plusieurs investigations complémentaires sur le reliquaire d'Irschen sont actuellement en cours. "D'une part, il nous reste à déterminer l'origine exacte du marbre, mais nous voulons également préciser l'origine de l'ivoire de l'éléphant grâce à des analyses d'isotopes stables. Les composants métalliques - les charnières de la custode étaient en métal - sont également encore en cours d'examen, tout comme la colle utilisée pour l'ivoire", explique le restaurateur Töchterle.

Enfin, des pièces en bois ont également été trouvées dans la boîte en marbre, probablement des parties du fermoir de la custode. Cela ne peut pas être complètement exclu, mais il est peu probable qu'il s'agisse finalement d'une relique. "Ces morceaux de bois sont également analysés de plus près. Nous nous intéressons particulièrement au type de bois et à son origine, ainsi que son âge", explique Töchterle.

 

Le contexte : un village perché à Irschen

Irschen est une commune de la vallée carinthienne de la Drave, dans le sud de l'Autriche, où des archéologues de l'université d'Innsbruck mènent des fouilles depuis 2016. Ils étudient un habitat antique tardif au sommet d'une colline, abandonné depuis environ l'an 610 et jusqu'à aujourd'hui complètement oublié, couvrant une superficie d'environ un hectare.

Jusqu'à présent, les chercheurs ont trouvé et documenté plusieurs habitations, deux églises chrétiennes et une citerne, en plus des effets personnels des anciens habitants du village ; des fonts baptismaux en forme d'étoile et un reliquaire ont été découverts dans l'une des églises.

Grabherr dit : "Vers la fin de l'Empire romain, les temps sont devenus plus incertains, en particulier dans les provinces périphériques de l'empire, y compris la région qui est aujourd'hui l'Autriche. Pour cette raison, à partir du 4ème siècle environ, les habitants ont de plus en plus fondé des colonies sur les sommets des collines qui étaient plus faciles à défendre et quittaient le fond de la vallée."

L'année 610 marque un tournant : cette année-là, la bataille d'Aguntum a lieu non loin de la colonie d'Irschen, où une armée slave rencontre les armées et les colons Baiuvari. Cette bataille, remportée par les Slaves, marque la fin de l'affiliation de la région avec l'ancien monde méditerranéen mais aussi avec le christianisme : les colons slaves apportent avec eux leur propre monde de dieux. Le village du Burgbichl est abandonné au plus tard depuis cette époque.

Source:

• Physorg: "1,500-year-old reliquary discovered"

Des archéologues de l'Université de Hradec Králové ont découvert une structure de monticule géant lors de recherches archéologiques préliminaires le long du tracé de l'autoroute D35 Plotiště-Sadová en République Tchéque.

 

Vue aérienne de la structure. Credit: Department of Archeology FF UHK

Les fouilles ont révélé une « gouttière trapézoïdale allongée », caractéristique typique des tumulus longs, mesurant 190 mètres de long. Selon les chercheurs, cette découverte est le plus long monument de ce type connu en Europe.

Les estimations datent le monument du Chalcolithique, période qui vit la transition entre le Néolithique et l'Âge du Bronze et identifiée par une augmentation de l'utilisation du cuivre fondu.

Selon les chercheurs, le monument est probablement associé à la culture des vases à entonnoir ou encore culture des gobelets à entonnoir (3800-3350 avant JC), du nom de leurs céramiques, béchers et amphores aux sommets en forme d'entonnoir.

Dans le contexte de l'hypothèse de Kourgane, la culture est considérée comme non indo-européenne, représentant une culture d'origine néolithique, par opposition aux peuples de langue indo-européenne qui ont ensuite envahi l'est.

Le monticule lui-même a été entièrement labouré en raison de l'activité agricole, cependant, les fouilles ont déterminé que le mont mesure 15,1 mètres de large et est orienté dans la direction nord-est-sud-ouest.

L'Université de Hradec Králové rapporte: "En plus de la tranchée périphérique, nous avons également réussi à trouver l'entrée du monticule, qui est préservée sous la forme de trous de poteaux et d'une tranchée".

Les chercheurs ont également découvert 29 sépultures associées au tumulus. Deux de ces sépultures sont situées dans la zone centrale et présentent des restes squelettiques placés sur leur côté gauche orienté vers le nord.

Plusieurs objets déposés en offrande ont été mis au jour lors de l'étude du monument à proximité des sépultures centrales. Cela comprend des fragments de céramique, quatre pointes de flèches en silex et une lame en silex.

Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists discover giant monumental structure"

Il y a environ 1 000 ans, un petit groupe de Polynésiens a parcouru des milliers de kilomètres à travers le Pacifique pour s'établir dans l'un des endroits les plus isolés du monde : une petite île auparavant inhabitée qu'ils ont baptisée Rapa Nui. Là, ils ont érigé des centaines de « moai », ou gigantesques statues de pierre qui sont désormais les emblèmes d’une civilisation disparue.

 

Moaïs dans la carrière de Rano Raraku. Credit: Wikipédia

Leur nombre aurait atteint des niveaux insoutenables ; ils auraient abattu tous les arbres, tué les oiseaux marins, épuisé les sols et finalement détruit leur environnement.

Leur population et leur civilisation se seraient alors effondrées, il ne restait plus que quelques milliers d’habitants lorsque les Européens ont découvert l’île en 1722 qu'ils ont appelée Île de Pâques. C'est du moins l'histoire racontée dans des études universitaires et des livres populaires comme « Collapse » de Jared Diamond en 2005.

Une nouvelle étude remet en question ce récit d'écocide, et affirme que la population de Rapa Nui n'a jamais atteint des niveaux insoutenables. 

Au lieu de cela, les habitants ont trouvé des moyens de faire face aux limites sévères de l'île et ils ont maintenu une petite population stable pendant des siècles.

La preuve : un nouvel inventaire de pointe d'ingénieux "jardins de pierres" ("manavai"en rapanui) où les insulaires cultivaient des patates douces hautement nutritives, un aliment de base de leur alimentation. Les jardins couvraient juste assez de superficie pour nourrir quelques milliers de personnes, affirment les chercheurs. L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.

 

Les jardins de rocaille étaient essentiels pour nourrir la population de Rapa Nui, aujourd'hui connue sous le nom d'Île de Pâques. Crédit : Carl Lipo

"Cela montre que la population n'aurait jamais pu être aussi grande que certaines des estimations précédentes", a déclaré l'auteur principal Dylan Davis, chercheur postdoctoral en archéologie à la Columbia Climate School. "La leçon est à l'opposé de la théorie de l'effondrement. Les gens ont été capables d'être très résilients face à des ressources limitées en modifiant l'environnement d'une manière qui les a aidés."

L’île de Pâques est sans doute l’endroit habité le plus isolé de la planète et l’un des derniers à avoir été colonisé par l’homme, sinon le dernier. La masse continentale la plus proche est le centre du Chili, à près de 3500km à l’est. À quelque 5000km à l’ouest se trouvent les îles tropicales Cook, d'où les colons auraient navigué vers 1 200 de notre ère.

L'île de 100km carrés est entièrement constituée de roche volcanique, mais contrairement aux îles tropicales luxuriantes comme Hawaï et Tahiti, les éruptions ont cessé il y a des centaines de milliers d'années et les nutriments minéraux apportés par la lave ont depuis longtemps disparu des sols.

Située dans les régions subtropicales, l'île est également plus sèche que ses sœurs tropicales. Pour rendre les choses encore plus difficiles, les eaux océaniques environnantes baissent fortement, ce qui signifie que les insulaires ont dû travailler plus dur pour récolter les créatures marines que ceux vivant sur les îles polynésiennes entourées de lagons et de récifs accessibles et productifs.

Pour y faire face, les colons ont utilisé une technique appelée paillage lithique. Cela consiste à disperser des roches sur des surfaces basses, au moins en partie protégées des embruns salés et du vent. Dans les interstices entre les rochers, ils plantaient des patates douces.

Des recherches ont montré que les roches, de la taille d'une balle de golf jusqu'aux rochers, perturbent les vents asséchants et créent un flux d'air turbulent, réduisant les températures de surface diurnes les plus élevées et augmentant les températures nocturnes les plus basses. Des morceaux plus petits, brisés à la main, exposent des surfaces fraîches chargées de nutriments minéraux qui sont libérés dans le sol au fur et à mesure qu'ils s'altèrent.

Certains insulaires utilisent encore ces jardins, mais malgré tout ce travail, leur productivité reste marginale. Cette technique a également été utilisée par les peuples autochtones de Nouvelle-Zélande, des îles Canaries et du sud-ouest des États-Unis, entre autres.

Certains scientifiques ont avancé que la population de l'île devait autrefois être bien plus importante que les quelque 3 000 habitants observés pour la première fois par les Européens, en partie à cause des énormes moai ; il aurait fallu des hordes de personnes pour les construire, selon leur raisonnement.

Ainsi, ces dernières années, les chercheurs ont tenté d'estimer ces populations en partie en étudiant l'étendue et la capacité de production des rocailles. Les premiers Européens estimaient qu'ils couvraient 10 % de l'île.

Une étude de 2013 basée sur l'imagerie satellite visuelle et proche infrarouge a abouti à un taux de 2,5 à 12,5 %, une large marge d'erreur car ces spectres ne distinguent que les zones rocheuses de la végétation, qui ne sont pas toutes des jardins. Une autre étude réalisée en 2017 a identifié environ 31 hectares comme étant propices à la patate douce.

En faisant diverses hypothèses sur les rendements des cultures et d'autres facteurs, des études ont estimé que les populations passées auraient pu atteindre 17 500, voire 25 000, même si elles auraient également pu être bien inférieures.

Dans la nouvelle étude, les membres de l'équipe de recherche ont mené des enquêtes sur le terrain sur les rocailles et leurs caractéristiques sur une période de cinq ans. 

À l’aide de ces données, ils ont ensuite formé une série de modèles d’apprentissage automatique pour détecter les jardins grâce à des images satellite adaptées aux spectres infrarouges à ondes courtes nouvellement disponibles, qui mettent en évidence non seulement les roches, mais aussi les endroits où l’humidité du sol et l’azote sont plus élevés, qui sont des caractéristiques clés des jardins.

Les chercheurs ont conclu que les jardins de pierres n’occupent qu’environ 0.8km carrés, soit moins d’un demi pour cent de l’île. Ils disent qu’ils en ont peut-être manqué quelques petits, mais pas assez pour faire une grande différence. Faisant une série d'hypothèses, ils affirment que si l'ensemble du régime alimentaire était basé sur les patates douces, ces jardins auraient pu nourrir environ 2 000 personnes.

 

Comparaison de la répartition de la densité de rocaille de Ladefoged et al. (26) et cette étude. (A) Estimations minimales de Ladefoged et al. (26). (B) Estimations de cette étude. Credit: Sceicen Avances DOI: 10.1126/sciadv.ado1459

Cependant, sur la base des isotopes trouvés dans les os et les dents et d'autres preuves, les gens parvenaient probablement dans le passé à obtenir 35 à 45 % de leur alimentation à partir de sources marines et une petite quantité à partir d'autres cultures moins nutritives, notamment les bananes, le taro et la canne à sucre. La prise en compte de ces sources aurait porté la capacité d'accueil de la population à environ 3 000 habitants, le nombre observé lors du contact avec les Européens.

"Il y a partout des affleurements rocheux naturels qui avaient été identifiés à tort comme des rocailles dans le passé. Les images à ondes courtes donnent un aperçu différent", a déclaré Davis.

Carl Lipo, archéologue à l'Université de Binghamton et co-auteur de l'étude, a déclaré que l'idée d'un boom et d'un effondrement de la population "se répand toujours dans l'esprit du public" et dans des domaines tels que l'écologie, mais que les archéologues s'en retirent discrètement.

L’accumulation de preuves basées sur la datation au radiocarbone d’artéfacts et de restes humains ne soutient pas l’idée de populations énormes, a-t-il déclaré. "Le mode de vie des gens devait être incroyablement laborieux. Pensez à rester assis à casser des pierres toute la journée."

La population de l'île s'élève aujourd'hui à près de 8 000 habitants (plus environ 100 000 touristes par an). La plupart des aliments sont désormais importés, mais certains habitants cultivent encore des patates douces dans les anciens jardins, une pratique qui s'est développée pendant les confinements de 2020-2021 dus à la pandémie de COVID, lorsque les importations étaient restreintes. 

Certains se sont également tournés vers les techniques agricoles du continent, labourant les sols et appliquant des engrais artificiels. Mais il est peu probable que cela soit durable, a déclaré Lipo, car cela épuiserait davantage la mince couverture du sol.

Seth Quintus, anthropologue à l'Université d'Hawaï qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré qu'il considère l'île comme "un bon cas d'étude en matière d'adaptation comportementale humaine face à un environnement dynamique". La nouvelle étude et d'autres similaires "offrent l'opportunité de mieux documenter la nature et l'étendue des stratégies d'adaptation", a-t-il ajouté. "Survivre dans les régions subtropicales les plus arides de Rapa Nui, plus isolée et géologiquement plus ancienne, était un sacré défi."

L'étude a également été co-écrite par Robert DiNapoli de l'Université de Binghamton ; Gina Pakarati, chercheuse indépendante sur Rapa Nui ; et Terry Hunt de l'Université de l'Arizona.

Lien vers l'étude:

• Science Advances: "Island-wide characterization of agricultural production challenges the demographic collapse hypothesis for Rapa Nui (Easter Island)"

Source:

• Physorg: "Study challenges popular idea that Easter islanders committed 'ecocide'"

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Une équipe de généticiens et d'archéologues affiliés à plusieurs institutions a découvert des squelettes dans une ancienne tombe non loin de Paris qui montrent des preuves de l'intégration des migrants des steppes avec les Européens du Néolithique supérieur. L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.

 

Les vagues de mélange entre les peuples migrateurs des steppes et les agriculteurs européens du Néolithique ont conduit à l'établissement du génome paneuropéen actuel et au développement de nouvelles technologies et idéologies conduisant à la transition entre le Néolithique (à gauche) et le phénomène du Campaniforme (à droite). ), la première culture paneuropéenne. Crédit : Enterrement collectif BRE445 à Bréviandes les Pointes Inrap ; Poterie du Néolithique supérieur C. Gaumat, musée Bargoin, Clermont Auvergne Métropole (France) ; Bécher "All over filaire" de Ciry-Salsogne (France) S. Oboukhoff, CNRS ; Dague pressignienne de Bricqueville-la-Blouette (France) Hervé Paitier, Inrap ; Sépulture en cloche avec garde-poignet en schiste à Saint-Martin-la-Garenne "les Bretelles" (France) Nicolas Girault (Service archéologique interdépartemental Yvelines/Hauts-de-Seine SAI 78-92) ; Bell Beaker Luis García (sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported, 2.5 Generic, 2.0 Generic et 1.0 Generic).

Des recherches antérieures avaient montré qu'il y avait une lente migration de peuples de bergers de ce qui est aujourd'hui la Russie et l'Ukraine vers l'Europe il y a des milliers d'années. Au cours des migrations, de nombreux migrants (qui étaient pour la plupart des hommes) ont eu des enfants avec les agriculteurs locaux qu'ils ont rencontrés.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe de recherche rapporte des preuves d'une telle reproduction dans des restes trouvés dans une fosse commune à Bréviandes les Pointes en Champagne. Les squelettes dans la tombe montraient la preuve qu'une femme européenne indigène avait eu un enfant avec un migrant des steppes.

La tombe peu profonde contenait les squelettes de sept personnes, toutes remontant à environ 4 500 ans. Les squelettes provenaient de trois femmes adultes, d'un homme adulte, de deux enfants et d'un nourrisson.

 

Dans l'espoir d'en savoir plus sur leur ascendance, l'équipe de recherche a séquencé leurs génomes, dans l'espoir de trouver des relations.

Ils ont été surpris de constater qu'en plus d'être apparentés, certaines des personnes dans la tombe s'étaient mêlées à des migrants des steppes. Ils ont découvert que l’une des femmes adultes était la mère de l’homme adulte. La mère n'avait pas de gènes de steppe, mais son fils en avait, ce qui montre qu'elle avait porté au moins un enfant avec un homme migrant des steppes.

Les chercheurs ont également découvert que l’un des enfants était le petit-fils de cette femme et le fils de sa progéniture; l’enfant portait également les gènes du même migrant des steppes. Après une analyse plus approfondie, l'équipe de recherche a estimé l'ascendance steppique du grand-père disparu : il avait environ 70 % d'ascendance steppique. Aucune des autres personnes dans la tombe n'avait de lien de parenté avec l'un des membres de leur cohorte enterrée.

L'équipe de recherche note que leur découverte était unique : un exemple d'un migrant des steppes ayant un enfant avec une femme européenne du Néolithique supérieur, représentant le processus d'un mélange en cours.

Lien vers l'étude:

• Science Advances: "Late Neolithic collective burial reveals admixture dynamics during the third millennium BCE and the shaping of the European genome"

Source:

• Physorg: "Gravesite in France offers evidence of steppe migrant integration with Late Neolithic Europeans"