Un fort préhistorique englouti qui pourrait être aussi important que le Dún Aengus d’Inis Mór a été découvert sur une île de Clew Bay au large de la côte nord de Mayo.
L'archéologue Michael Gibbons a déclaré que les premières études suggèrent que l'île Collanmore, accessible à pied à marée très basse, est en fait un fort datant de la fin de l'âge du bronze.
Le premier indice est apparu lorsque plusieurs grands remparts ont été découverts traversant l'isthme reliant l'île au rivage à l'extérieur de Westport.
L'ensemble de doubles remparts est constitué de gros blocs de calcaire et s'étend sur 200 à 300 mètres, et est "très probablement de la fin de l'âge du bronze, entre 1100 et 900 avant JC", a déclaré M. Gibbons. Les deux formations sont couvertes à marée haute, et le site est "si grand et recouvert d’algues qu’on comprend pourquoi il n’a pas été découvert auparavant".
"Nous avons eu de la chance ce jour-là car il y avait des hommes qui coupaient des algues dans la même zone, et j'étais accompagné d'une équipe du Connemara et d'archéologues du conseil du comté de Mayo. Dans une vidéo filmée par Pat Coyne de Letterfrack, vous pouvez nous voir en train de désherber le rempart extérieur, et vous pouvez voir qu'il est confronté à de gros blocs de calcaire. Ce rempart extérieur, comme celui le plus proche du continent, était connu des habitants, mais ils n’avaient aucune idée de son âge ni de son importance."
Ces remparts contrôlaient l'accès à l'île pour les personnes venant du continent. Leur taille et leur échelle suggèrent que l’île revêtait à l’époque une importance stratégique majeure.
Des remparts similaires sont visibles dans un certain nombre d’autres forts côtiers et sur des promontoires lacustres dans tout l’ouest de l’Irlande.
Les exemples les plus proches se trouvent à une courte distance au nord sur Lough Fee, au nord de Newport, dans le comté de Mayo, où se trouvent un grand fort de promontoire près d'un lac également défendu par des doubles remparts, et un fort de promontoire massif sur le lac Carra, qui s'étend sur 8 hectares de superficie.
Les forts de la fin de l'âge du bronze sont les plus grands monuments construits en Irlande et peuvent faire jusqu'à 130 hectares de superficie, avec des kilomètres de remparts défensifs. Ils ont été construits par des sociétés dominées par des seigneurs de guerre et ils étaient activement utilisés pendant les périodes de guerre entre diverses tribus.
La découverte de Clew Bay a été signalée au Service des monuments nationaux.
M. Gibbons a également signalé une éventuelle ciste funéraire ou tombe bordée de pierres sur la côte opposée à l’île Omey du nord du Connemara: "Le sable a été aspiré hors du site lors de vagues très puissantes qui ont balayé la côte au cours de la semaine dernière, révélant une couche de tourbe intertidale dans laquelle est incrustée une petite structure en forme de ciste."
Les restes de la petite ciste quasi rectangulaires est bordée de pierres et sans cairn ni monticule de couverture, et il lui manque certaines de ses maçonneries.
Bien qu'il puisse s'agir d'une vasque provenant d'un fulacht fiadh, une ancienne fosse de cuisson extérieure, il "est plus probable qu'il s'agisse d'une tombe", estime M. Gibbons.
Il a prévenu qu'étant donné l'intensité de la houle en ce moment, il y avait de fortes chances qu'une autre tempête détruise complètement le monument, et il a proposé son aide pour des études plus approfondies.
Source:
- Irish Independent: "Archaeologists uncover sunken prehistoric fort in Clew Bay island"
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