Un trésor viking rarissime découvert devient la troisième plus grande découverte d'or de l'époque viking au Danemark.

La découverte d'une tache d'or dans le sol, au bord d'un chemin forestier, a conduit des archéologues du nord du Danemark à l'une des plus importantes découvertes d'or de l'époque viking du pays.

 

Trois des anneaux de bras vikings en or sont lisses, tandis qu’un autre se distingue par un décor en zigzag et triangulaire. Un autre anneau renferme un anneau plus petit du même type. Crédit photo: Nordjyske Museer

Ce trésor, désormais connu sous le nom de Trésor de Rold, se compose de six anneaux de bras en or intacts, d'un poids total de 762,5 grammes. D'après le Nordjyske Museer, il s'agit du troisième plus important trésor d'or de l'époque viking jamais recensé au Danemark, après l'anneau de Tissø, trouvé dans l'ouest du Zélande en 1977, et le Trésor de Fæsted, près de Ribe, en 2016.

Une découverte au bord d'un chemin forestier

Les deux premiers anneaux ont été découverts près de Rold, dans le Himmerland, par un habitant qui les a aperçus partiellement enfouis dans le sol, au bord d'un chemin forestier, dans une zone boisée. Il a remis les objets au Nordjyske Museer le 22 avril pour une évaluation, la procédure danoise d'évaluation des trésors d'importance nationale. Les archéologues du musée ont rapidement compris que ces objets lourds étaient des bracelets en or massif datant de l'époque viking.

« C'est une découverte tout à fait exceptionnelle. Nous n'avons jamais rien vu de tel ici au musée », a déclaré Torben Sarauw, responsable du patrimoine culturel et archéologue aux Musées du Haut-Jygnial (Nordjyske Museer).

 

Cette découverte, désormais connue sous le nom de trésor de Rold, se compose de six bracelets en or intacts d'un poids total de 762,5 grammes. Crédit : Nordjyske Museer

Après avoir reçu les premiers bracelets, les archéologues se sont immédiatement attelés à la tâche d'explorer le site. Une prospection systématique au détecteur de métaux a révélé un autre bracelet en or torsadé, presque exactement à l'endroit où les deux premiers avaient été découverts. À une quinzaine de mètres de là, l'équipe a ensuite trouvé trois autres bracelets en or, gisant côte à côte. Tous les six étaient intacts et en or massif.

Les trois derniers anneaux pourraient revêtir une importance particulière. Trouvés empilés les uns sur les autres, ils sont considérés par les archéologues comme l'emplacement probable où une partie du trésor a été délibérément déposée. Le site de la découverte se situe sur une propriété privée, inaccessible au public, et le découvreur comme le propriétaire ont souhaité conserver l'anonymat.

 

Or, pouvoir et la fin de l'ère viking

Le trésor de Rold date de la fin de l'ère viking, entre 900 et 1000 apr. J.-C., une période de profonds bouleversements politiques au Danemark. Durant ces générations, le royaume danois commença à se structurer politiquement, un processus illustré par la pierre de Jelling, où Harald à la Dent Bleue proclama vers 965 apr. J.-C. avoir conquis le Danemark et la Norvège et converti les Danois au christianisme.

 

Deux des anneaux sont presque identiques : ils sont composés de deux tiges torsadées et finis par de simples enroulements appelés nœuds coulants. Un troisième reprend le même principe, mais présente une extrémité en forme de perle et un fin fil d’or torsadé inséré dans la rainure entre les brins plus épais. Crédit : Nordjyske Museer

Les anneaux de bras en or de ce type n'étaient pas de simples ornements. Dans le monde viking, les anneaux pouvaient signaler le rang social, l'allégeance, la richesse et les relations politiques. Leur poids et leur visibilité en faisaient des symboles forts, mais ils véhiculaient également des significations qui dépassaient la simple décoration. Il pouvait s'agir de cadeaux offerts par les chefs à leurs sujets, d'objets échangés en signe de loyauté, ou encore de signes de l'appartenance à un réseau d'élite.

Sarauw a indiqué que l'or à l'époque viking était concentré entre les mains de « l'élite absolue de la société », ce qui rend les découvertes de ce type extrêmement rares. Des anneaux de bras scandinaves similaires sont connus pour cette période, mais les exemplaires en or sont bien moins fréquents que ceux en argent.

 

Un trésor d'objets de prestige intacts

La qualité de leur fabrication est remarquable. Trois anneaux sont torsadés à partir de deux tiges, dont un orné d'une fine incrustation de fil d'or et d'une fermeture à bouton. Les autres sont des anneaux lisses, formés de tiges ou de fils massifs. Plusieurs présentent des fermetures enroulées, appelées nœuds coulants, et l'un d'eux porte un anneau plus petit du même type. Un autre se distingue par ses extrémités martelées à plat, décorées de motifs en zigzag et de triangles.

Ensemble, ces six objets témoignent d'un savoir-faire d'orfèvre très spécialisé. Leur état de conservation est tout aussi significatif. L'argent et l'or vikings sont souvent retrouvés coupés ou brisés en morceaux pouvant servir de lingots. Ces anneaux n'ont pas été traités de cette manière. Leur conservation intacte suggère qu'ils servaient moins de monnaie d'échange courante que d'objets de prestige, de cadeaux politiques ou de symboles ostentatoires de pouvoir.

Lorsque des objets de valeur étaient enterrés ensemble à l'époque viking, les archéologues envisagent généralement deux hypothèses principales. Ces objets ont peut-être été cachés pour être mis en sécurité en des temps incertains, ou déposés dans le cadre d'un rituel dont la signification exacte est aujourd'hui difficile à reconstituer. Le trésor de Rold offre un aperçu rare d'un monde où richesse, croyances et autorité étaient étroitement liées.

Les fouilles archéologiques sont désormais terminées et les six anneaux ont été déclarés comme danefæ (objets en or viking). Ils feront l'objet d'analyses complémentaires avant d'être envoyés au Musée national du Danemark. 

Source:

• Arkeonews: "Rare Viking Gold Hoard Found Near Rold Becomes Denmark’s Third-Largest Viking-Age Gold Discovery"