Des archéologues chinois auraient découvert les restes du plus ancien palais impérial du pays: il remonte à 3700 ans et serait lié à l'ancienne dynastie Xia, que de nombreux chercheurs ont longtemps considéré comme une simple légende.

 Reconstruction d'un palais à Erlitou 

(il ne s'agit pas du palais impérial auquel est consacré cet article)

Les restes du palais se situent sur ​​le site de l'âge de bronze d'Erlitou dans le centre-nord du pays (province du Henan).
Des archéologues ont découvert des fondations en pisé, ainsi que pas moins de trois cours. Le palais couvre une superficie totale de plus de 2100 mètres carrés.

Xu Hong, le responsable de l'équipe archéologique du site et directeur du Département de l'Archéologie Xia-Shang-Zhou à l'Académie chinoise des sciences, a déclaré: "Le complexe du palais d'Erlitou  est une découverte étonnante, c'est le premier palais impérial de Chine."

Le rapport affirme que c'est le palais le mieux conservé sur le site et peut être un prototype de la dynastie suivante, les Shang.
Les premières dynasties chinoises sont généralement considérées comme légendaires, mais les découvertes archéologiques de ces dernières décennies montrent que ces légendes ont une base réelle.

Le site d'Erlitou comprendrait quelque quatre millions de mètres carrés et contient les éléments en bronze les plus anciens trouvés en Chine.
La dynastie des Xia se situerait entre 2100 avant J.-C. et 1600 avant JC.
Elle a été remplacée par la dynastie des Shang, qui a été renversé par les Zhou.

C'est de la période Zhou que datent les plus anciens écrits en Chine. Ce fut aussi la période où vécu Kung Fu Tseu (Confucius).

Les chercheurs chinois travaillent depuis 1996 sur un projet visant à établir une chronologie précise de ces premières dynasties légendaires.
Le chef de l'équipe archéologique, Xu, ajoute: "Construit il y a environ 3.700 ans, le complexe du palais est soigneusement conçu; avec les bâtiments environnants, il forme le centre de l'ancienne capitale. Bien qu'il représente seulement un septième de la taille des Palais impériaux des dynasties Ming et Qing, le complexe du palais d'Erlitou est le prototype de tous les palais impériaux construits en Chine plus tard."

Source:

• Digital Journal: "Archaeologists find China's first imperial palace"

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Sur une colline isolée exposée à quelques kilomètres de la capitale de la province d'Al-Jouf, Sakkaka, se dressent des "grappes" de pierres de trois mètres de haut.

Portant d'anciens graffitis Thamudiques, ces vestiges d'une ancienne culture disparue ont maintenu leur veille solitaire pendant six millénaires.

Beaucoup de ces pierres sont tombées et d'autres penchent selon des angles aléatoires.

Les stèles de grès d'Al-Rajajil ("Les hommes"), pesant jusqu'à cinq tonnes chacune, son populairement qualifiées de Stonehenge de l'Arabie saoudite. Elles sont probablement les plus anciens monuments sur la péninsule.

Au cours de la période chalcolithique,  les personnes vivant dans la région d'Al-Jouf ont laborieusement élevé 54 groupes de piliers de pierre grossièrement taillés. Chaque groupe contient deux à 19 piliers.

Au niveau du sol, leur placement apparait plutôt désordonné; cependant, les images aériennes suggèrent un alignement approximatif  sur l'axe du lever et coucher du soleil.

A ce jour, il n'y a pas de réponse précise quant à leur raison d'être.

Il y a une trentaine d'années, des fouilles archéologiques ont eu lieu à la base d'un de ces ensembles de piliers: aucun ossement ni offrande votive ni a été retrouvé. Cela suggère que les motifs religieux ne sont pas à l'origine de ces structures.

Des raisons politiques ou astronomiques sont une possibilité, mais il n'y a aucune preuve.

Cela a pu aussi très bien être un repère pour une route commerciale... En effet, Al-Jouf était un point d'escale important sur la route commerciale du Yémen à la Mésopotamie.

Une route commerciale, la plus ancienne route terrestre dans l'histoire, partait du Yémen, longeait la côte de la mer Rouge et traversait Médine, Al-'Ula et Madaen Saleh. Elle tournait au nord-est d'Al-Jouf et allait ensuite au nord vers Damas puis en Turquie.


Source:

• Arab news: "Enigmatic standing stele of Al-Rajajil"

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De nouveaux vestiges archéologiques datant de l'époque néolithique ont fait surface à Knowth, dans le comté de Meath en Irlande.

 Vue aérienne des fouilles en cours à Knowth

Les nouvelles découvertes ont été faites dans une zone située juste au sud est du  passage du tombeau Brú na Binne, qui a fait l'objet d'une étude par le professeur George Eogan ces dernières décennies.
Sur le site, un certain nombre de grands monuments, inconnus jusque là, ont été découverts.

Joe Fenwick, membre du département d'archéologie de l'université NUI Galway, a mené, dans la zone, un certain nombre d'enquêtes topographiques non-invasives en collaboration avec le professeur George Eogan.
L'équipe a ainsi découvert un complexe de fondations (wall-footing) sous la surface, des fossés remplis de terre, et des trous à poteaux...

"Cette étude confirme que l'empreinte archéologique de Knowth s'étend sur une superficie beaucoup plus grande qu'on ne le pensait,", note le journal de Meath.

Un grand double anneau en ovale mesurant 65m sur son axe mineur et une enceinte rectangulaire abandonnée mesurant plus de 70m de longueur, sont parmis les images les plus frappantes recueillies à partir des tests effectués dans la zone.

 Passage Est de la tombe (knowth.com)

Alors que le sens et la date exacte de ces nouvelles découvertes se sont pas complètement connus pour l'instant, ils suggèrent le chevauchement de successions de populations différentes dans la région, allant de la période néolithique jusqu'à aujourd'hui.

Les archéologues travaillant sur le site on fait remarquer que, sans datation précise, seuls les "interprétations provisoires" sont de mises pour l'instant.

D'autres découvertes aux alentours de Knowth ont été faites: des pierres non décorées intégrées dans les tombes satellites, et certains vestiges structuraux qui sont supposé avoir fait partie d'une ancienne chapelle.

Le plus remarquable cependant concerne une une pierre portant une ancienne forme de spirale de tradition mégalithique.


Source:

• Irish central: "Archaeologists discover new ancient burial site at Knowth"

Liens:

• Wikipédia: le complexe de tombes de Knowth
• Knowth megalithic passage tomb

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On savait depuis longtemps que les éléphants faisaient partie de l'alimentation d'Homo Erectus.
Cependant l'importance de cette source de nourriture spécifique, en relation à la fois avec la survie de l'Homo erectus et l'évolution de l'homme moderne, n'a jamais été comprise - jusqu'à maintenant.

Fouilles dan la grotte de Qesem

Les chercheurs Dr Ran Barkai, Miki Ben-Dor, de l'Université de Tel Aviv, et le professeur Avi Gopher du Département d'archéologie et d'étude du Proche Orient ancien, ont examiné les données publiées décrivant les os d'animaux associés à l'Homo Erectus sur le site acheuléen de Gesher Benot Ya ' aqov en Israël.
Ils se sont aperçus que les os d'éléphant ne composaient que de deux à trois pour cent du total. Mais ces chiffres, bien que faibles, sont trompeurs, disent-ils...

Bien que l'animal de six tonnes n'ait pu représenter qu'un infime pourcentage des ossements sur le site, il a cependant fourni au moins 60 pour cent des calories d'origine animale.
L'éléphant, un énorme paquet de nourriture qui est facile à chasser, a disparu du Moyen-Orient  il y a 400.000 ans. C'est événement a pu engendrer un stress nutritionnel chez l'Homo Erectus.

Travaillant avec le professeur Israel Hershkovitz de la Faculté de Médecine Sackler de l’Université de Tel Aviv, les chercheurs ont relié les données du régime alimentaire de l'Homo Erectus avec d'autres indices culturels et anatomiques.
Ils en on conclu que les hominidés récemment découverts dans la grotte de Qesem en Israël, qui devaient être plus agiles et bien informés pour satisfaire leurs besoins alimentaires avec de petites proies plus rapide, ont "envahi" le paysage du Moyen-Orient pour finalement remplacer l'Homo Erectus.

Les résultats suggèrent que la disparition des éléphants il y a 400.000 ans est la raison pour laquelle l'homme moderne est apparu au Moyen-Orient.

En Afrique, les éléphants avaient disparu des sites archéologiques et l'Homo sapiens a émergé beaucoup plus tard, il y a seulement 200.000 ans.


L'éléphant comme approvisionnement idéal

Contrairement à d'autres primates, la capacité des hommes à extraire l'énergie à partir de fibres végétales et de convertir les protéines en énergie est limitée. Aussi, en l'absence de feu pour la cuisine, l'alimentation de l'Homo Erectus consistait en une quantité finie de plantes et de protéines et il devait compléter avec des graisses animales. C'est pour cette raison que les éléphants étaient la récompense ultime des chasseurs: plus lents que d'autres proies et assez grands pour nourrir des groupes, les grands animaux avaient un ratio graisse-protéine idéal qui restait constant quelle que soit la saison.
En bref, dit Ben-Dor, l'éléphant était l'emballage alimentaire idéal pour les Homo Erectus.

Lorsque les éléphants ont commencé à disparaître, l'Homo Erectus, explique Ben Dora, a eu "besoin de chasser de nombreux petits animaux plus rapides. Les besoins en énergie se sont accrus, mais avec l'apport de protéines végétales limité, il devait s'approvisionner en graisses. Il a dû alors calculer sa gestion de la chasse,". Il note que ce changement se manifeste dans l'apparence physique de l'homme moderne, plus léger que l'Homo Erectus et avec un cerveau plus volumineux.

Pour confirmer ces résultats, les chercheurs ont comparé des preuves archéologiques provenant de deux sites en Israël: Gesher B'not Yaakov, datant de près de 800.000 ans et associée à l'Homo Erectus et Qesem Cave, datée de 400.000 à 200.000 ans.
Gesher B'not Yaakov contient des os d'éléphant, mais à Qesem Cave, qui est dépourvu d'os d'éléphants, les chercheurs ont découvert des signes d'hominidés d'après-Erectus, avec des lames et des comportements sophistiqués tels que le partage de nourriture et l'utilisation habituelle du feu.


L'évolution au Moyen-Orient 

Les hommes modernes sont apparus en Afrique il y a 200.000 ans, explique le Dr Barkai, et le paradigme actuel veut que ce fut leur première apparition dans le monde.
Les archives archéologiques nous disent que les éléphants en Afrique ont disparu aux côtés de la culture acheuléenne alors que l'homme moderne était entrain d'émerger.
Bien que les éléphants se trouvent aujourd'hui en Afrique, peu d'espèces ont survécu et aucune preuve de l'animal ne peut être trouvée dans des sites archéologiques de moins de 200.000 ans.

La similitude de la situation au Moyen-Orient il y a 400.000 ans n'est pas un hasard, affirment les chercheurs. Non seulement leurs conclusions sur les éléphants et l'alimentation des Homo Erectus donnent une explication attendue depuis longtemps pour l'évolution de l'homme moderne, mais ils ont aussi trouvé ce que les scientifiques appellent le "lieu de naissance" de l'homme moderne en question.

Les éléments de la grotte de Qesem corroborent ce calendrier révolutionnaire. Les découvertes sur le site remontent à plus de 400.000 ans, et indiquent clairement la présence de comportements humains nouveaux et innovants et d'un nouveau type d'homme.

"Ceci prépare le terrain pour une nouvelle compréhension de l'histoire humaine", conclu le professeur Gopher.

Source:

• Physorg: "The disappearance of the elephant caused the rise of modern man 400,000 years ago"

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La découverte remonte déjà à plusieurs semaines mais n'en est pas moins intéressante: 5 remarquables chars et 12 chevaux, dont l'estimation de l'âge remonte à plus de 3000 ans, ont été trouvés dans la ville chinoise de Luoyang, province du Henan.

Il semblerait, d'après les premières études, que cette découverte daterait du début de la dynastie Zhou de l'Ouest (1046-771 avant J.-C.).

D'après les archéologues, les 12 chevaux couchés côte à côte montrent que les animaux ont été tués avant l'enterrement, étant donné la position des squelettes.
S'ils avaient été enterrés vivants (l'enterrement des esclaves et animaux vivants n'étaient pas rares chez les Zhou de Chine), ils auraient été debout et auraient montré des signes de mouvement et de détresse.

En plus des chevaux et des chars ornés d'équipements dorés, l'équipe archéologique a également récupéré des bronzes et des céramiques.

Les archéologues sont convaincus que la tombe, parfaitement conservée, était celle d'un fonctionnaire ou un érudit jouissant d'un certain prestige, étant donné la richesse des dépôts funéraires: poteries, armes en métal, et inscriptions.

Le tombeau, une fosse en terre verticale, a été découverte lors de la construction d'un hôpital.

Ces fouilles ont apporté une visibilité sans précédent sur les coutumes funéraires du début de la dynastie Zhou de l'Ouest.

Source:

• Past Horizons: "3000 year old chariots and horses found in China" 

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Des archéologues ont découvert de mystérieuses gravures dans la pierre sur un site de fouilles à Jérusalem. Ces signes, qui ont été gravés il y a des milliers d'années, ont dérouté les experts.

 Les marques découvertes dans la cite dé David

Les archéologues israéliens fouillant dans la partie la plus ancienne de la ville ont découvert un complexe de pièces avec trois formes en «V» sculptés dans le sol.

Il n'y avait aucun indice permettant de comprendre leur objectif ni rien quant à l'identité des gens qui les ont faits.

Certains experts estiment que les marques remonte au moins à 2800 ans et peuvent avoir contribué à maintenir en place une sorte de structure en bois. D'autres disent qu'un ancien peuple aurait pu s'en servir pour des raisons rituelles.

Le but de ce complexe de pièces est un autre aspect du mystère. Il y a des lignes droites sur les murs et les planchers: ce que les archéologues considèrent comme une preuves d'ingénierie minutieuse.
Les signes ​​se retrouvent également près de la seule source d'eau naturelle de la ville, la source de Gihon, ce qui suggère qu'elles ont pu avoir un rôle important.

Eli Shukron, co-directeur du projet qui est à l'origine de la découverte des marques, a confirmé qu'elles étaient un "peu" mystérieuses. "C'est quelque chose qui est là sur le sol, dans une salle qui remontent à la période du Premier Temple et nous ne savons pas encore ce que cela signifie", at-il ajouté.
La période du Premier Temple se réfère à une période du début de l'ancienne ville, au 10ème siècle avant l'ère chrétienne.

Les experts étant incapables de proposer une théorie sur les marques, les archéologues ont posté une photo sur Facebook et ont demandé des suggestions. Diverses opinions ont été recueillies comme des "moules dans lesquels le métal en fusion aurait pu être versé" ou d'  "anciens caractères hébreux ou égyptiens".

Ces fouilles archéologique dans la Cité de David résultent d'un projet politiquement sensible financé par le gouvernement israélien et les nationalistes juifs.
Les Palestiniens et quelques archéologues israéliens ont critiqué ces fouilles qui seraient une focalisation excessive sur les restes juifs. Les participants nient cette accusation.

Source:

• 3 News: "Jerusalem stone carvings baffle archaeologists"

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Des fouilles dans les grottes des gorges de Sicevo en Serbie pourraient apporter un nouvel éclairage sur ce qui est entrain de devenir un casse-tête des plus plus complexes concernant l'ancienne présence humaine et la migration lors de l'Âge de Glace en Europe.

Les fouilles en cours dans l'une des gottes de Sicevo...

La gorge de Sicevo sont situées dans le plateau de Kunivica au sud de la Serbie. Comprenant un parc naturel, de nombreux visiteurs affluent pour la beauté du paysage, résultat de l'apparition et de l'interaction de phénomènes géologiques, géomorphologiques et hydrologiques.

Mais l'on y trouve aussi une série de grottes, dont au moins une qui a donné des preuves de présence humaine pendant les changements glaciaires lors de l'âge glaciaire de l'actuelle Europe.
La gorge s'est retrouvée au centre de l'attention du public lorsque, en 2008, des anthropologues avaient découvert une mandibule humaine partielle (mâchoire inférieure), avec trois dents, en fouillant une petite grotte (photo ci-dessous).

"Nous étions à la recherche d'hommes de Neandertal", explique le Dr Mirjana Roksandic, un paléoanthropologue membre de l'équipe et travaillant en collaboration avec l'Université de Winnepeg, "mais cela est beaucoup mieux." Ce qu'ils ont découvert était un spécimen fossile, certainement un homme qui, au moins en termes de morphologie, a précédé Neandertal et qui avait peut-être plus en commun, physiquement, avec l'Homo erectus. De nombreux scientifiques pensent qu'il est le précurseur de l'homme de Neandertal et d'Homo sapiens (l'homme moderne).

Les premières datations du fragment ont donné un âge entre 130.000 et 250.000 ans, mais une récente série de tests menés par le Dr Norbert Mercier à l'Université de Bordeaux a donné une date plus précise, et plus récente, de 113000 année.

Pourtant, la datation place l'échantillon dans un laps de temps qui précède de loin l'avènement de l'homme moderne dans l'Europe actuelle.
Cela soulève également de nouvelles questions sur les déplacements des anciens hommes et leur subsistance dans une zone géographique que les chercheurs suggèrent comme était un havre du sud pour les hommes au début de la glaciation de l'ère glaciaire.
Selon Roksandic: "L'absence de traits de Neandertal dans un spécimen de cet âge est à l'encontre de l'hypothèse commune selon laquelle les Néandertaliens étaient le seul groupe d'hominidés en Europe durant cette période, bien que la nature fragmentaire de la mandibule empêche toute attribution définitive à une espèce particulière. Étant donné que la date est un "terminus ante quem" la mandibule pourrait être substantiellement plus âgée. Toutes les nouvelles découvertes doivent être extrêmement pertinentes car il y a un manque d'informations sur cette zone critique concernant le mouvement humain et animal dans et hors de l'Europe".

Les Balkans, qui comprend la gorge de Sicevo, seraient l'un des trois refuges pour les hommes du Sud et autres animaux au cours de l'avancement des glaciations en Europe dans l'ère glaciaire pléistocène.
La région des gorges de Sicevo est toutefois unique, en ce sens qu'elle a était la seule qui n'a jamais connu l'isolement géographique. Elle offre ainsi un immense potentiel dans le cadre d'importantes recherches sur la biogéographie des populations des anciens hommes mais aussi de la mégafaune au cours du Pléistocène, ou de la période paléolithique.
Cela comprend la recherche des routes migratoires que les premiers hommes ont emprunté lors de leur sortie d'Afrique. Lorsque la mégafaune s'est déplacée de l'Afrique vers l'Europe au début du Pléistocène, il s'agissait du corridor le plus probable pour leur mouvement. Logiquement, elle a été suivie par les hominidés chasseurs.

L'équipe de recherche envisage de revenir à nouveau explorer les grottes de Sicevo en 2012, et les fouilles seront menées par une école de terrain grâce à l'Université de Winnipeg pendant l'été.

Source:

• Popular Archaeology: "Excavations in Serbia raising new questions about early humans in Europe"

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• Les origines de la fabrication du cuivre en Europe ?

La découverte de centaines d'objets intacts dans les marais de Cambridgeshire va permettre d'éclairer davantage sur la façon dont l'homme de l'âge du bronze occupait sa vie au quotidien.

L'un des bateaux découverts sur le site

D’après les archéologues cette découverte constitue la plus grande collection jamais trouvée dans un seul lieu en Grande-Bretagne; elle donne un aperçu étonnant de la vie dans la région il ya 3000 ans et révèle que les habitants ne pouvaient pas résister à un bol de soupe d'ortie...

De plus, seule une fraction de ce site a jusqu'ici été fouillée !

Des paniers en osier, des poignées de sabre en bois et des fragments de textiles ont ainsi survécu parce qu'ils ont été immergés dans des couches profondes de tourbe et de limon.
Un bol avec une cuillère en bois coincée dans ce qui, d'après analyse, aurait pu être leur plat préféré, a également été découvert.

Six bateaux qui avaient été creusés dans des troncs d'arbres étaient en si bon état ​​que le grain du bois apparaissait clairement, ainsi que les signes de réparation de leurs propriétaires. L'un des bateaux mesure 4 mètres de long et le plus grand mesure 8,3 mètres de long.

Des épées en bronze et des lances, qui ont du être jetées dans la rivière en parfait état ​​comme offrandes votives, ont également été trouvées.

David Gibson, chef de l'unité archéologique de l'Université de Cambridge, a déclaré que ces découvertes avaient une importance internationale: "un canot serait formidable. Deux, exceptionnel. Six, on se sent presque gourmand. "

Mark Knight, chargé de projet senior, a déclaré: "Lorsque nous parlions des paysages de l'âge du bronze,  c'était comme si nous regardions à travers une fenêtre très étroite, avec les rideaux en partie tirés, ou légèrement embuée. Maintenant c'est comme si quelqu'un avait ouvert les fenêtres et que nous y voyons beaucoup mieux."
Les artefacts ont été trouvés enterrés à quatre mètres sous un ancien cours d'eau, le long du bord sud du bassin de Flag Fen, sur un site à l'est de Peterborough.

Les fouilles devraient se poursuivre pendant plusieurs années.

Source:

• Mail online: "Bronze Age man's lunch was a bowl of nettle stew, biggest find of intact artefacts reveals"

Il y a environ 900 ans, au milieu du 12ème siècle, le sud des États-Unis était au milieu d'une grande sécheresse de plusieurs décennies. Ce fut la période la plus récente de sécheresse prolongée connue pour cette région. Mais une étude récente montre que cela n'a pas été la première...

La dendrochronologie, une fenêtre sur le climat passé...

Au deuxième siècle après JC une longue période sèche, de plus de 100 ans, a sévi dans la région; il y a même eu une période de sécheresse de près de 50 ans, d'après une nouvelle étude des chercheurs de l'Université de l'Arizona.

Les géo-scientifiques de l'université, Cody Routson, Connie Woodhouse et Jonathan Overpeck ont mené une étude sur le sud des montagnes de San Juan dans le centre-sud du Colorado. La région sert de site de drainage primaire pour les rivières Rio Grande et San Juan.
"Ces montagnes sont très importantes autant pour le fleuve San Juan que le Rio Grande", a déclaré Routson, doctorant au laboratoire d'études environnementales du département des géosciences de l'université et auteur principal de l'étude (étude qui doit paraitre dans Geophysical Research Lettres).

Le fleuve San Juan est un affluent de la rivière Colorado; aussi, tout changement climatique qui affecterait le drainage du San Juan aurait probablement aussi une incidence sur le fleuve Colorado et son bassin hydrographique. Routson explique ainsi: "Nous voulions obtenir un enregistrement des données aussi long que possible pour cette région."


La dendrochronologie pour comprendre les climats du passé

La dendrochronologie est une science exacte qui étudie les anneaux de croissance annuelle des arbres pour comprendre le climat du passé. Les arbres ajoutent un anneau de croissance autour de leur tronc chaque année; aussi, en comptant les anneaux d'un arbre, les scientifiques peuvent déterminer non seulement l'âge de l'arbre, mais aussi découvrir les années qui ont été bonnes à sa croissance et celles qui ont été plus difficiles. "Si c'est une année humide, il pousse un large anneau, et si c'est une année sèche, ils pousse un anneau étroit", ajoute Routson, "si vous faites la moyenne du modèle obtenu à travers l'ensemble des arbres d'une région, vous pouvez établir une chronologie qui montre quelles furent les années sèches ou celles plus humides dans cette région."
Le bois final est la partie de l'anneau qui se développe dans la dernière partie de l'année à la fin de la saison de croissance, cela forme généralement une frontière distincte avec l'anneau suivant. Ce bois final est plus sombre parce que la croissance en fin de saison s'est ralentie et les cellules sont plus compactes.


Sur la piste du pin Bristlecone

Afin de développer leur chronologie, les chercheurs ont cherché les informations sur le climat passé dans les anneaux de croissance des arbres les plus anciens au sud de la région de San Juan. "Nous avons roulé et cherché des vieux arbres", ajoute Routson.
Rien n'est plus vieux qu'un pin Bristlecone: ils sont parmi les espèces les plus anciennes et à la plus grande longévité sur la planète; on trouve généralement ces pins accrochés aux paysages rocheux des versants alpins ou quasi-alpins.
Ces arbres, dont les plus anciens ont plus de 4.000 ans, sont capables de supporter des conditions de sécheresse extrême. "Nous avons fait beaucoup de randonnées et avons trouvé deux sites de pins Bristlecone, dont un particulier que nous avons étudié de plus près", a déclaré Routson.


Génération d'une chronologie du site

Pour échantillonner les arbres sans les abîmer, les dendrochronologues ont utilisé un outil ressemblant à une vis en métal: cela permet de forer un trou minuscule dans le tronc de l'arbre et d'en extraire un échantillon, appelé noyau (photo ci-dessous).

"Nous extrayons un morceau de bois, de la taille et de la forme d'un crayon", explique Routson, "Nous avons aussi échantillonné le bois mort qui reposait par terre. Nous avons emmené nos échantillons au laboratoire, où nous avons utilisé une technique graphique permettant de faire correspondre les schémas de croissance annuelle des arbres vivants avec les modèles provenant des bois morts. Une fois que nous avons adapté le modèle nous avons mesuré les anneaux et obtenu une moyenne de ces valeurs pour générer une chronologie du site."

"Dans notre chronologie concernant les montagnes au sud de San Juan nous avons remonter jusqu'à 2200 années", ajoute-t-il.
La chronologie remonte à de nombreuses années avant la période médiévale, au cours de laquelle deux événements de grande sécheresse dans cette région étaient déjà connus de chronologies antérieures.
"La période médiévale s'étend à peu près de 800 à 1300 après JC", précise Routson. "Concernant cette période, des études antérieures avaient établis des preuves d'aridité accrue, en particulier deux grandes sécheresses: une au milieu du 12ème siècle, et une à la fin du 13ème siècle. Très peu d'enregistrements remontent suffisamment loin pour évaluer les conditions globales associées à ces deux périodes d'aridité du sud-ouest", explique Routson.


Une période de sécheresse encore plus ancienne...

Cependant la chronologie des pins Bristlecone de San Juan a montré quelque chose de complètement nouveau: il y a eu une autre période d'aridité accrue encore plus tôt. Ce nouvel enregistrement montre que, en plus des sécheresses connues de l'époque médiévale, il y a aussi des preuves d'une méga-sécheresse au cours du IIe siècle après JC.
"Ce que nous pouvons voir dans notre enregistrement, c'est qu'il y a eu une période de 50 années consécutives de croissance inférieure à la moyenne", a déclaré Routson. "et c'est dans une période beaucoup plus large qui s'étend de environ 124 à 210 après JC. Soit une période de conditions d'aridité sévère d'environ 100 ans."

"Ces méga-sècheresse ont duré pendant des décennies, ce qui est beaucoup plus long que notre sécheresse actuelle. Et les événements climatiques derrière ces périodes antérieures à sec sont vraiment similaire à ce que nous vivons aujourd'hui. "
La sécheresse prolongée au cours du 12ème siècle et celle nouvellement découverte au cours du deuxième siècle après JC pourraient avoir été générées par des températures de l'hémisphère Nord plus chaudes. Selon Routson: "Les enregistrements indiquent des conditions au cours des deux périodes qui ont pu être semblable à La Nina, connue pour influencer les sécheresses modernes, dans l'océan Pacifique tropical."

Bien que la variation naturelle du climat a conduit à de longues périodes de sécheresse dans le sud-ouest des Etats-Unis dans le passé, il y a des raisons de croire que le changement climatique d'origine humaine va augmenter la fréquence des sécheresses extrêmes dans l'avenir.

Source:

• The University of Arizona: "UA Scientists Find Evidence of Roman Period Megadrought"

Une nouvelle étude confirme qu'une région d'Asie, au sud du fleuve Yangtze en Chine, était le principal endroit, et probablement le seul, où les loups ont été domestiqués par les hommes.

Les données sur la génétique, la morphologie et le comportement des chiens montrent clairement qu'ils sont les descendants des loups. Mais il n'y a jamais eu de consensus scientifique sur l'endroit, dans le monde, où  le processus de domestication avait commencé.

"Notre analyse de l'ADN du chromosome Y confirme maintenant que les loups ont d'abord été domestiqué en Asie au sud du fleuve Yangtsé - nous l'appelons la région ASY (Asia South Yangtze) - dans le sud de la Chine ou l'Asie du Sud", explique le Dr Peter Savolainen, chercheur en génétique évolutive au KTH Royal Institute of Technology.

Les données Y confirment de précédents éléments fournis par l'ADN mitochondrial. "Pris ensemble, les deux études fournissent des preuves très fortes que les chiens sont originaires de la région ASY", ajoute Savolainen.

Les données archéologiques et une étude génétique publiée récemment dans la revue Nature suggéraient que les chiens provenaient du Moyen-Orient. Mais Savolainen rejette ce point de vue: "aucune de ces études n'incluaient des échantillons provenant de la région ASY. Les données de l'ASY ont été négligées".
Peter Savolainen et Mattias Oskarsson, étudiant en doctorat, ont travaillé avec des collègues chinois pour analyser l'ADN de chiens mâles à travers le monde. Leur étude a été publiée dans la revue scientifique Heredity.

Environ la moitié du patrimoine génétique a été universellement partagé dans le monde, tandis que la région ASY possède toute l'étendue de cette diversité génétique. "Cela montre que les patrimoines génétiques dans toutes les autres régions du monde proviennent très probablement de la région ASY", explique Savolainen,"nos résultats confirment que l'Asie au sud du fleuve Yangtsé a été la plus importante - et probablement la seule - région pour la domestication du loup; et un grand nombre de loups y ont été domestiqués".

Source:

• Past Horizons: "Wolves were domesticated in Southeast Asia"

Des archéologues de l'Université de Bonn, en Allemagne, ont découvert ce que l'on pourrait qualifier de "très grande zone commerciale" de l'époque de la Grèce antique lors de fouilles en Sicile.

Des étudiant de l'Université de Bonn mettent au jour un four à céramiques. LeDr. Gabriel Zuchtriegel (avec le chapeau blanc) mouille la terre avec un seringue d'eau rougie pour pouvoir mieux reconnaître les couches. (C) photo : Martin Bentz/uni Bonn

 
Dirigée par le Professeur Dr. Martin Bentz, les archéologues de l'Université de Bonn ont commencé à mettre au jour l'un des plus grands quartiers d'artisans, datant de la Grèce Antique, dans la ville grecque coloniale de Sélinonte (7e au 3e siècle avant JC) en Sicile. Les fouilles ont été faites au cours de deux campagnes en Septembre 2010 et automne 2011. Le projet est mené en collaboration avec les autorités italiennes et l'Institut archéologique allemand.(DAINST).
L'objectif est d'étudier un domaine de la vie quotidienne dans les villes antiques qui ont reçu jusqu'ici peu d'attention.

"Prétendre que les anciens Grecs avaient déjà ce que l'on pourrait qualifier de "zones commerciales" est un point de discussion dans les cercles d'experts à ce jour", a déclaré l'archéologue Dr. Gabriel Zuchtriegel de l'Université de Bonn; il est associé de recherche et coordonne le projet Sélinonte avec le Dr Jon Albers de l'Institut d'Archéologie Classique de l'Université de Bonn.
"Une concentration de certaines « industries » et d'artisans dans des quartiers spécifiques ne présuppose pas seulement une planification proactive, elle est aussi basée sur une certaine idée de la façon dont une ville doit être mieux organisée, d'un point de vue pratique mais aussi social et politique. Qui était autorisé à vivre et travailler ici ?"
Les fouilles menées par l'Université de Bonn doivent maintenant apporter des réponses à ces nouvelles questions.
 

De grands fours, à usage communautaire.
 
A Selinonte, ce sont principalement les activités de poteries qui se sont retrouvées concentrées dans un certain quartier de la ville; la zone était située sur le bord de la colonie, dans l'ombre même de la muraille de la ville. "Par conséquent, leurs fumées, odeurs et bruits gênaient moins les autres habitants" explique le Dr Zuchtriegel, "de plus, cela permettait à plusieurs artisans d'utiliser des fours et installations de stockage en commun."  En effet, les fouilles ont montré que les potiers ont rejoint des coopératives qui leur permettaient de partager l'utilisation de fours gigantesques avec un diamètre allant jusqu'à 7 mètres !

Le quartier des artisans à Selinonte devait sans doute s'étendre sur plus de 600 mètres le long des remparts et figure donc parmi les plus grands connus à ce jour.


Reconstruire le passé
 
La découverte du quartier des artisans n'est pas exceptionnelle en soit, mais elle fourni de précieuses informations pour la reconstitution du passé.
Lors de la première phase, les découvertes, comprenant essentiellement des poteries d'argile, des tuiles et des bronzes (dont certains provenaient d'Athènes et de Sparte), indiquent que les artisans travaillaient et vivaient au même endroit. Puis, au cours du 5ème siècle, les deux domaines (travail et habitat) se sont séparés de plus en plus.

"Nous espérons améliorer notre compréhension de tout ceci à l'avenir", a déclaré le Professeur Bentz, "jusqu'ici, on en savait peu sur les conditions sociales qui prévalent lors de la fondation d'une colonie. Ce qui était certain, c'est que souvent, c'est la faim et le besoin qui pousse les colons à émigrer et à fonder une nouvelle ville. Pourquoi et dans quelles conditions certains d'entre eux sont devenus potiers, d'autres agriculteurs, et d'autres encore de riches propriétaires terriens qui pouvaient se permettre de participer aux jeux olympiques ? Ce sont des questions sur lesquelles ces fouilles devraient pouvoir jeter un peu de lumière."

Source:

• Eurekalert : "An excavation is no camping trip"

Une incision nette dans son oeil droit: ceci aurait pu contribuer à la disparition rapide d'Ötzi, le célèbre Homme des glaces mort dans les Alpes italiennes il y a plus de 5000 ans.

Vingt ans après que deux randonneurs aient trébuché sur la momie Ötzi suite à la fonte des glaciers, de nouvelles analyses ont révélé qu'une profonde entaille a vraisemblablement entraîné un saignement abondant dans son oeil.

Dans les conditions où il a été trouvé, dans le froid à haute altitude, il est difficile de se remettre de ce genre de blessure.


De la thèse officielle à l'explication de Recheis

La thèse officielle soutien qu'une flèche dans son épaule gauche a été la cause du décès d'Ötzi. Mais la nouvelle étude soulève la possibilité, pour certains du moins, qu'il serait tombé après avoir été touché par une flèche.
Et, à plus de 3000 mètres d'altitude, sa chute a pu empirer sa situation. "Peut-être qu'il est tombé ou peut-être s'est-il battu là-haut, personne ne sait", a déclaré Wolfgang Recheis, physicien dans le département de radiologie à l'Université d'Innsbruck en Autriche. "Avec cette coupure, seul, à 3250 mètres, cela aurait été une blessure mortelle à cette altitude. Saigner autant en fin de journée quand il faisait froid là-haut, cela pouvait être vraiment dangereux."

Depuis sa découverte en 1991, Ötzi a été mesuré, photographié, radiographié, scanné et a suscité bon nombre de spéculations. Le site Iceman Photoscan permet à quiconque d'examiner chaque centimètre carré du corps, qui appartenait à un vieil homme de 45ans, 1.59m, 40Kg.

Il y a dix ans, les chercheurs ont trouvé une pointe de flèche en silex dans l'épaule gauche d'Ötzi où il y avait un trou de 2 centimètres de large.
Ils en ont conclu que la flèche avait percé une artère majeure, le tuant en quelque minutes.
Lors d'une conférence en Septembre, les experts ont réaffirmé cette supposition.

Mais dans l'une des dernières études, Recheis a utilisé la toute dernière technologie en matière de tomodensitométrie (CT-scan) pour examiner de plus près l'œil droit d'Ötzi.
Les examens antérieurs avaient montré une fissure dans le crâne à cet endroit. Les nouveaux travaux ont révélé une incision profonde dans cette même zone.

Les scanographies ont aussi révélé des cristaux de fer autour de l'œil droit et du front, cristaux qui produisent une teinte bleuâtre. Et, comme les roches de la région sont naturellement pauvres en fer, Recheis et ses collègues soupçonnent que ce fer est un signe d'un hématome ou d'une hémorragie massive.
Une biopsie est donc nécessaire pour apporter une confirmation.


La blessure à l'épaule contre la blessure à l'oeil...

Malgré le consensus sur la cause officielle de la mort d'Ötzi, Recheis n'est pas convaincu que la blessure de la flèche ait été mortelle: "Mes collègues du sud du Tyrol disent que la flèche a probablement touché l'artère sous-claviculaire ou un autre vaisseau vital et donc entrainé la mort  de l'Homme des glaces", dit-il,  "mais il y a des doutes. Il est plausible que la flèche n'ait pas touché de nerfs ou de vaisseaux vitaux d'après les données que nous avons. Il était là-haut et a été touché par une flèche. Puis il est tombé, s'est blessé un œil qui a saigné mortellement."

Albert Zink, directeur de l'EURAC (Institute for Mummies and the Iceman in Bolzano) en Italie, a été surpris et perplexe d'entendre parler de cette nouvelle interprétation. Lors d'une conférence cet automne, toute une assemblée d'experts ont examiné les preuves et unanimement convenu que la flèche avait tué Ötzi. La blessure à l'épaule, dit-il, était clairement fraiche et saignait abondamment quand Ötzi est mort.
"Il est impossible qu'il ait pu se déplacer ou que ce fut une vieille blessure, car il s'agissait d'une blessure très grave", a déclaré Zink, "si vous n'avez pas la possibilité de faire de la chirurgie, vous ne pouvez pas survivre plus de 10 ou 15 minutes."
La blessure à l'œil n'a pu se arriver qu'après une chute d'Ötzi lorsqu'il a été touché ou d'un coup à la tête donné par son agresseur. Mais quelle que soit la cause, Zink est sûr que cette blessure était secondaire après le coup porté par la flèche.

D'après les résultats découlant de nouveaux rapports, l'on pourrait proposer une nouvelle théorie selon laquelle Ötzi aurait été victime d'un accident de montagne. Mais, aussi bien Recheis que Zink ont ​​convenu que cela était peu probable.
D'après sa force musculaire et des modèles de dégénérescence articulaire, l'Homme des glaces était grimpeur en forme et expérimenté. Et il était près d'une voie facile lorsqu'il est mort.

Source:

• Discovery news: "Ice Mummy May Have Smashed Eye in Fall"

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Lorsque le climat est devenu plus froid il y a des dizaines de milliers d'années, les néandertaliens et les ancêtres de l'homme moderne ont commencé à voyager sur de plus grandes distances pour trouver leur nourriture. C'est ce que montre une une nouvelle étude.
Conséquence: les deux groupes se sont rencontrés plus souvent. Et un boom conséquent aux liaisons inter-espèces aurait finalement conduit  les Néandertaliens à l'extinction.

Bien qu'une grande partie de la théorie reste controversée, l'étude conforte un peu plus l'évidence selon laquelle les Néandertaliens ont développé des cultures avancées et qu'ils se sont adaptés aux changements environnementaux tout comme nos ancêtres l'ont fait.

L'étude attire également l'attention sur ce qui pourrait arriver si le changement climatique actuel forçait les cultures modernes à se mélanger, à cause de la sécheresse, des inondations ou de conditions météorologiques sévères.

"Nous trouvons de plus en plus de preuves de comportement sophistiqué parmi les Néandertaliens, et la question est maintenant: si ils étaient si intelligents, pourquoi ont-ils disparu ?" se demande Michael Barton, anthropologue à l'Arizona State University à Tempe. "Notre réponse est qu'ils se sont éteints du fait de leur intelligence et non du contraire," at-il dit. "Ils faisaient ce que chacun faisait, et la façon dont ils ont réagi aux changement environnementaux dans le monde a conduit leur population, et probablement d'autres populations endémiques, à la disparition."

Pour voir comment les anciens groupes de population se déplaçaient lorsque le climat a changé, Barton et ses collègues ont analysé des outils en pierre de 167 grottes qui s'étendent du Proche-Orient jusqu'à Gibraltar.


Ce que révèle l'étude des  pierres taillées

L'étude des fossiles permet d'indiquer qui des Néandertaliens, des ancêtres de l'homme moderne, ou les deux, avaient vécu dans chacune de ces grottes pendant une certaine période de temps comprise entre 128 000 et 11.500 ans.

Les outils ont été scannés car l'indice majeur que les scientifiques ont recherché est la façon dont les pierres ont été usées. Cela devait permettre de déduire le déplacement de leurs propriétaires.

Lorsque les gens sont restés sur place, par exemple, ils avaient tendance à stocker les pierres et à en tailler une chaque fois qu'ils en avaient besoin. Par contre, s'ils se déplaçaient beaucoup, ils emportaient les outils avec eux, et les réaffutaient lorsqu'ils étaient usés: ces pierres ont une apparence plus terne.

Dans les archives de fossiles, la différence entre ces deux façons de fabriquer des outils apparait de façon évidente. Lorsque les chercheurs les ont analysé, ils ont constaté que le climat déterminait les schémas de migration des anciens hommes et des Néandertaliens.

Quand il faisait chaud et que les ressources étaient abondantes, mais dispersées, les outils bien usés suggèrent qu'ils se déplaçaient d'un endroit à un autre. Ils n'allaient pas bien loin, de sorte qu'ils n'auraient pas eu beaucoup de contacts les uns avec les autres, cependant ils ne devaient pas rester au même endroit pendant une longue période.
Par contre, lorsque les températures ont chuté alors qu'une nouvelle ère glaciaire s'annonçait, les néandertaliens et nos ancêtres humains ont crée des ports d'attache où ils pouvaient stocker de nombreux outils aiguisés. De là, le ravitaillement permettait de couvrir des distances beaucoup plus longues. C'est alors que les deux groupes ont commencé à se rencontrer.


Comment Néandertal a été amené à disparaitre ?

Comme les hommes modernes étaient plus nombreux que les Néandertaliens, la modélisation informatique sur plus 1500 génération a montré que les mélanges inter-espèces auraient conduit, au final, à la disparition d'un groupe distinct de Néandertal. Cependant, les déplacements de moindre ampleur observés lors des périodes plus chaudes n'aurait pas eu beaucoup d'effet.
Néandertal n'a pas exactement disparu, rapportent les chercheurs, mais, comme l'explique Barton, leurs gènes ont été en grande partie englouti dans le génome humain.

Barton a pu montrer récemment des preuves que les restes de l'ADN de Néandertal persistent chez les Européens modernes.

D'après Richard Klein, anthropologue à l'Université de Stanford à Palo Alto en Californie, les Néandertaliens étaient certainement assez intelligents pour s'adapter au changement climatique. Cependant, il est plus sceptique concernant la conclusion selon laquelle l'accouplement entre les Néandertaliens et les hommes modernes ait été suffisant pour conduire Néandertal à l'extinction.

Pour Klein, les études, comme celle qui vient d'être faite, ne sont pas suffisantes pour confirmer ou infirmer cette théorie.

En attendant, Barton rapporte que ces nouveaux résultats peuvent sonner comme un avertissement de ce qui pourrait arriver aujourd'hui. "Notre espoir est que cela nous donne une sorte de notion de ce qui pourrait se produite lorsque les populations réagissent aux changements environnementaux", at-il dit.

"Nous voyons de nos jours, à l'échelle mondiale, des cultures locales qui disparaissent. La même chose s'est produite par le passé." conclu-t-il.

Source:

• Discovery news: "Climate Change May Have Doomed Neanderthals"

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Les Manuscrits de la Mer Morte auraient été écrits, au moins en partie, par un groupe sectaire appelé les Esséniens; c'est ce qu'il ressort d'après la découverte d'environ 200 textiles dans les grottes de Qumran, en Cisjordanie, où les textes religieux avaient été entreposés.

 D'abord fouillé par Roland de Vaux dans les années 1950, le site de Qumrân en Israël suscite la polémique: Alors de De Vaux pense que les manuscrits ont été écrits sur place, d'autres soutiennent qu'ils proviennent d'ailleurs. CREDIT: Joseph Calev | | Shutterstock

Les chercheurs sont divisés quant à savoir qui a rédigé les Manuscrits de la Mer Morte et sur la façon dont les textes ont atterris à Qumran.
Cette nouvelle découverte pourrait ainsi aider à éclaircir ce mystère de longue date.

L'étude révèle que tous les textiles étaient faits de lin, plutôt que de laine, textile utilisé dans l'ancien Israël.

En outre, ils manquent de décoration, certains ont en effet été blanchis, alors que les tissus de l'époque ont souvent des couleurs vives.

D'après les chercheurs ces découvertes suggèrent que les Esséniens, une ancienne secte juive, auraient écrit quelques-uns des parchemins.

Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec cette interprétation. Un archéologue qui a effectué des fouilles à Qumran a expliqué que le linge pouvait très bien provenir de personnes fuyant l'armée romaine après la chute de Jérusalem en 70 après JC, et qu'ils ont en fait été chargés de mettre les rouleaux dans des grottes.


Retour sur la découverte des manuscrits

Les Manuscrits de la Mer Morte se composent de près de 900 textes, dont une première partie avait été découverte par un berger bédouin en 1947. Ils datent d'avant l'an 70, et certains pourraient remonter au troisième siècle avant J.-C.

Les rouleaux contiennent une grande variété d'écrits, y compris d'anciennes copies de la Bible hébraïque, avec des hymnes, des calendriers et des psaumes...

Près de 200 textiles ont été trouvés dans ces mêmes grottes, dont certains provenaient de Qumran, le site archéologique à proximité des grottes où les parchemins étaient cachés.


Ce que les textiles ont à nous dire...

Orit Shamir, conservatrice des matières organiques à l'Israel Antiquities Authority, et Naama Sukenik, étudiant diplômé à l'Université Bar Ilan, ont comparé les textiles de lin blanc trouvés dans les 11 grottes avec des exemplaires trouvés ailleurs dans l'ancien Israël.


Elles ont découvert que chacun de ces textiles est fait de lin, alors que la laine est le tissu le plus populaire à l'époque en Israël. Elles ont également constaté que la plupart des textiles avaient été initialement utilisés comme vêtements, avant d'être découpés et réutilisés à d'autres fins comme le bandage et l'emballage des parchemins mis dans des jarres.

Certains de ces textiles ont été blanchis et la plupart manquaient de décoration, bien que celles-ci soient généralement courantes dans les textiles provenant d'autres sites dans l'ancien Israël.
Selon les chercheurs cela suggère que les habitants de Qumrân étaient habillés simplement. "Ils voulaient se différencier du monde romain", d'après Shamir, "ils étaient très humbles et n'avaient pas envie de porter des textiles colorés, ils ont voulu utiliser des textiles très simple."

Les propriétaires des vêtements ne devaient cependant pas être pauvres, vu qu'un seul des textiles avait été rapiécé. "C'est très, très, important", pour Shamir, "cela est lié directement à la situation économique du site."
Elle fait ainsi remarquer que des textiles trouvés sur des sites où les gens ont été soumis à un stress, comme à la grotte aux Lettres, qui a été utilisée dans une révolte contre les Romains, ont souvent été rapiécés. Avec Qumrân, "Je pense qu'économiquement ils étaient dans la moyenne, mais je suis sûre qu'ils n'étaient pas pauvres."

Robert Cargill, professeur à l'Université de l'Iowa, a beaucoup écrit sur ​​Qumran et a développé un modèle virtuel de celui-ci. Lui aussi pense que les preuves archéologiques du site, dont les pièces et la verrerie, suggèrent que les habitants n'étaient pas pauvres. "Loin d'être de pauvres moines, je pense qu'il y avait de la richesse à Qumran, au moins une certaine forme de richesse", explique-t-il, "je pense qu'ils faisaient leur propre poterie et en vendaient une partie, qu'ils élevaient des animaux et les vendaient, qu'ils faisaient du miel et le vendaient."


Qui a écrit les manuscrits de la Mer Morte?

Les chercheurs sont divisés au sujet de l'auteur des manuscrits de la mer Morte et de la façon dont les textes sont arrivés à Qumrân.
Certains prétendent que les rouleaux ont été écrits sur le site lui-même tandis que d'autres disent qu'ils ont été écrits à Jérusalem ou ailleurs en Israël.

Qumrân a été fouillé par Roland de Vaux, dans les années 1950. Il en est arrivé à la conclusion que le site était habité par une secte religieuse appelée les Esséniens. Ils auraient écrits les manuscrits et les auraient stockés dans des grottes.
Il y avait, parmi les découvertes qu'il a faite, des piscines d'eau qui, selon lui ont été utilisées pour des bains rituels, et plusieurs encriers ont été trouvés dans une chambre que l'on appelle aujourd’hui le «scriptorium».

En se basant sur ses fouilles, les chercheurs ont estimé que la population du site s'élevait à 200 personnes. Plus récemment, des travaux archéologiques, menées par Yitzhak Magen et Yuval Peleg de l'Israel Antiquities Authority, suggèrent que le site ne pouvait pas accueillir plus de quelques dizaines de personnes et qu'il n'avait rien à voir avec les rouleaux eux-mêmes. Ils pensent que les rouleaux ont été déposés dans les grottes par des réfugiés fuyant l'armée romaine, après que Jérusalem ait été conquise en 70 après JC.

Magen et Peleg ont révélé que le site a vu le jour autour de 100 avant JC en tant qu'avant-poste militaire utilisé par les Hasmonéens, un royaume juif qui a prospéré dans la région.
Après que les Romains aient pris Judée en 63 avant JC,  le site est abandonné pour finalement être repris par des civils qui l'ont utilisé pour la production de poterie.


Les vêtements peuvent-ils résoudre le mystère ?

La recherche de nouveaux vêtements devraient pouvoir aider à identifier les auteurs des manuscrits de la Mer Morte. Pour Shamir il est peu probable les parchemins aient été déposés dans les grottes par des réfugiés romains . Si tel était le cas, ce serait du textile en laine, plus populaire dans l'ancien Israël, qui aurait été trouvé dans les grottes. "Si les gens s'étaient enfuis de Jérusalem, ils auraient pris toutes sortes de textiles avec eux, pas seulement des textiles de lin" explique-t-elle. "les gens qui se sont enfuis à la grotte aux lettres, avaient pris des textiles en laine avec eux."

Peleg, l'archéologue qui a co-dirigé les récents travaux archéologiques à Qumran, est en désaccord avec cette estimation. Il s'en tient à l'idée qu'il n'y a aucun lien entre Qumrân et les manuscrits conservés dans les grottes. "Nous devons nous rappeler que presque tous les textiles ont été trouvés dans les grottes et non sur le site. La question principale est le lien entre le site et les parchemins" écrit-il. "Je peux trouver des explications alternatives pour le fait que les manuscrits ont été trouvés avec des textiles en lin. Par exemple, le lin pourrait avoir été choisi comme emballage des rouleaux pour des raisons religieuses ou peut-être que les prêtres étaient chargés de stocker les rouleaux et qu'ils portaient des vêtements en lin. "

Dans leur article, Shamir et Sukenik précisent que les vêtements trouvés dans les grottes des Manuscrits de la Mer Morte sont similaires à la description historique de l'habillement des Esséniens, ce qui suggère qu'ils vivaient en fait à Qumran.

Selon la théorie de Cargill, les habitants de Qumrân auraient écrits quelques-unes des parchemins, tout en  en collectant d'autres. "Il est évident qu'ils n'ont pas écrit tous les parchemins", précise-t-il.
 En effet, les datations indiquent que certains des manuscrits ont été écrits avant même l'existence de Qumrân.
D'après Cargill il est possible que certains de ces rouleaux aient pu être mis dans des grottes par des personnes extérieures à la communauté. Si cela est vrai, certains des textiles pourraient aussi provenir de personnes n'étant pas de Qumrân.


Y-avait-il des femmes à Qumran ? 

La nouvelle recherche peut également faire la lumière sur qui a créé les textiles.
Ceux-ci sont de grande qualité et, en se basant sur les découvertes archéologiques à Qumrân, où il y a peu de fusaïoles ou des poids de métiers à tisser, l'équipe pense qu'il est peu probable qu'ils aient été faits sur le site.
«C'est très, très important, parce que c'est relié au sexe », explique Shamir," le filage est lié aux femmes." Elle explique ainsi que les textiles ont probablement été créés sur un autre site en Israël, par des femmes jouant un rôle clé dans leur production. Cela suggère qu'il y avait peu de femmes vivant à Qumrân. "Le tissage est lié aux hommes et aux femmes, mais le filage était une production exclusivement féminine; et nous ne trouvons pas ces éléments à Qumrân."

Loin de résoudre le mystère, cette découverte a néanmoins le mérite d'affiner la polémique et d'encourager la continuité de ces nouvelles recherches.

Source:

• Live Science: "Mystery of Dead Sea Scroll Authors Possibly Solved"

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Une équipe d'enquêteurs a utilisé la technologie médicale et l'analyse pour découvrir les mystères d'une momie de la période romaine en Egypte.

Une équipe de scientifiques dirigée par Sarah Wisseman , directrice du Programme sur les technologies anciennes et matériaux archéologiques (Program on Ancient Technologies and Archaeological Materials (ATAM)) à l' Illinois State Archaeological Survey, a trouvé des réponses à une série de questions entourant le mystère d'une momie d'enfant égyptienne résidant au Musée Spurlock de l'Université de l'Illinois depuis plus de deux décennies.

Auparavant, elle appartenait à des propriétaires privés depuis environ 60 ans, après avoir été retirée de son emplacement d'origine en Egypte.

Les tests ont été menés en 1990 puis en 2011 en utilisant les rayons X et la tomodensitométrie: l'analyse concernait aussi les fragments de tissu, les insectes et les résines durcies à  la base de la momie.

Aucune fouille invasive n'a été faite, telle que déballer ou couper, pour l'étude de la momie. Les scans, l'analyse du matériel d'embaumement, et la datation au carbone 14 d'une planche en bois soutenant la momie ont révélé suffisamment d'informations intéressantes.

Ils ont fourni une vision claire de la structure osseuse, et il apparait que le cerveau, les poumons et le cœur ont été laissés intact dans le corps lors de la momification.
Par ailleurs, les images ont fourni des indices sur la façon dont les embaumeurs avaient enveloppé et stabilisé le corps pendant le processus de momification.

D'autres indicateurs, notamment une fracture du crâne sans preuve de saignement, ainsi que des coléoptères nécrophages présents dans le corps, ont suggéré un traitement de qualité inférieure.

D'après Wisseman, soit ils "ont fait un travail minable ou bien le corps est resté allongé pendant un certain temps avant qu'il ne soit traité. Si l'enfant est décédé lors d'une épidémie, il pourrait y avoir eu beaucoup de cadavres à traiter, provoquant des retards ou forçant les embaumeurs à se précipiter."

Les scans ont également montré que la momie avait quelques dents de lait et quelques dents adultes émergentes. Il y avait aussi des preuves que l'enfant était encore en croissance au moment du décès, d'après l'examen des os longs. Cela a permis aux scientifiques d'estimer que l'enfant était âgé de 7 à 9 ans.

"Tous les éléments de preuve, cependant, suggère qu'il s'agit d'un enfant issu d'une famille aisée," a déclaré Wisseman. "ils ont utilisé un coûteux pigment rouge d'Espagne, des décorations dorées en or. C'est un enfant de haute classe."

Mais l'examen virtuel a ses limites: il ne permet pas une compréhension détaillée des tissus mous restant, et les mains de la momie étant positionnés en face de son bassin, il est difficile de déterminer le sexe. Le portrait du visage attaché à la momie offre un indice possible: "Il y a une suggestion, autour du portrait, d'une tunique avec une raie dessus", explique Wisseman, "ce seul fait suggère que l'enfant à l'intérieur est un garçon. Cependant, il y a d'autres momies qui ont une personne représentée sur l'extérieur et on découvre que c'est un sexe différent ou bien un animal au lieu d'un être humain, de sorte que l'on ne peut être affirmatif."
La cause du décès de l'enfant à ce jour est encore inconnue.

Source:

• Popular archaeology: "Technology Unlocks Secrets of Ancient Egyptian Mummy"

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Une équipe de chercheurs dirigée par l'Université du Colorado à Boulder a découvert le premier artéfact préhistorique en bronze en Alaska: un objet ressemblant à une petite boucle trouvé dans une ancienne demeure esquimau et qui provient probablement d'Asie.

 (Credit: Image courtesy of University of Colorado at Boulder)

L'artéfact se compose de deux parties: une barre rectangulaire, relié à un anneau circulaire, apparemment rompu, a déclaré John Hoffecker, chercheur associé qui dirige le projet de fouilles.
L'objet, mesurant environ 5 centimètres par 2.5 centimètres et moins de 2.5 centimètres d'épaisseur, a été trouvée en août 2011 par une équipe fouillant une maison vieille de 1000 ans; elle avait été creusé dans le flanc d'une crête sur une plage par des anciens Esquimaux Inupiat.
Le site se situe au Cap Espenberg sur la péninsule de Seward, qui se trouve sur le parc Bering Land Bridge National Preserve.

"Les deux sections de l'artéfact sont biseautés sur un côté et concave de l'autre côté, indiquant qu'il a été fabriqué dans un moule," a précisé Hoffecker, "un petit morceau de cuir trouvé enroulé autour de la barre rectangulaire par l'équipe de recherche a donné une date au radiocarbone d'environ 600 après JC, ce qui n'indique pas nécessairement l'âge de l'objet," de plus, "l'objet semble être plus vieux que la maison que nous étions entrain de fouille d'au moins quelques centaines d'années."

Hoffecker et son collègue Owen Mason pensent que l'objet en bronze est une boucle de ceinture et elle a pu être utilisée dans la composition d'un harnais ou comme ornement pour cheval, avant son arrivée en Alaska.
Ils supposent que les Eskimos Inupiat l'ont utilisé comme fermoir pour les vêtements masculins ou comme objet magique pour un chaman. Cependant sa fonction, sur les deux continents, reste encore une énigme.

Comme la métallurgie du bronze en Alaska est inconnue, l'artéfact est susceptible d'avoir été produit en Asie de l'Est et reflète ainsi un commerce sur de longues distances: depuis des centres de production de la Corée, la Chine, la Mandchourie ou encore de la Sibérie méridionale.
Pour Hoffecker il est concevable que cet objet ai pu être échangé dans la région des steppes du sud de la Sibérie, où les gens ont commencé à couler du bronze il y a plusieurs millénaires.

Peut être que certains des premiers Esquimaux Inupiat du nord-ouest de l'Alaska (les ancêtres directs des Esquimaux modernes dont on pense qu'ils ont migré en Alaska depuis la Sibérie adjacentes il y a 1500 ans) auraient apporté avec eux l'objet de l'autre côté du détroit de Béring. "Il était peut-être assez précieux pour que les gens l'aient conservé depuis des générations, le passant de famille en famille", suppose Mason, affilié à l'INSTAAR (Institut de la recherche artique et alpine)et co-investigateur des fouilles au Cap Espenberg.

La péninsule de Seward est une masse de terre proéminente en forme de flèche qui jouxte le détroit de Béring séparant l'Alaska de la Sibérie.
La péninsule faisait partie du pont terrestre de la Béringie entre l'Asie et l'Amérique du Nord durant la dernière ère glaciaire lorsque le niveau de la mer avait baissé de façon spectaculaire; ce pont a pu être utilisé par les premiers peuples comme un corridor de migration de l'Asie vers le Nouveau Monde il y a environ 14.000 ans.

L'artefact a été découvert en août 2011 par Jeremy Foin, étudiant en doctorat de l'Université de Californie, Davis, sous moins de 90 centimètres de sédiments à proximité d'une porte d'entrée d'une maison à Cape Espenberg: "La forme de l'objet a immédiatement attiré mon attention", explique-t-il, "après, j'ai vu qu'il avait été coulé dans un moule, ma première pensée fut l'incrédulité, rapidement suivie par la réalisation que j'avais trouvé quelque chose qui avait potentiellement une grande importance."

Les fouilles menées par l'université font partie d'un projet financé par la National Science Foundation conçu pour étudier la réponse humaine au changement climatique au Cap Espenberg de 800 à 1400 après JC, une période critique du changement culturel dans l'Arctique occidental.
Un intérêt particulier est porté sur les changements de température et environnementaux qui peuvent être liés à la période de réchauffement médiévale qui a duré de 950 à 1250 après JC. "Cette période particulière est considérée par certains comme analogue à ce qui se passe dans notre environnement actuel avec les températures de la Terre qui sont en hausse," précise Mason, "un de nos objectifs est de savoir comment ces gens se sont adaptés à un climat changeant à travers leurs activités de subsistance."

Alors que la chasse des baleines boréales faisait partie du mode de vie des Esquimaux Inupiat à Point Hope et Barrow au nord-ouest de l'Alaska il y a 1000 ans, il n'est pas encore certain que les habitants de Cap Espenberg étaient baleiniers.
Cependant, il existe des preuves de pêche et de chasse de caribou et de phoque. Les Eskimos d'Inupiat auraient occupé le Cap Espenberg à partir de l'an 1000 jusqu'au milieu des années 1800, selon Hoffecker. Ils font partie de la culture indigène esquimau qui vit dans les régions circumpolaires de la Terre, comme l'Alaska, la Sibérie et le Canada.

Le site du Cap Espenberg a donné un trésor de plusieurs milliers d'artéfacts, comprenant des harpons à phoque, des lances et des leurres de pêche, une aiguille de cuivre, des couteaux en ardoise, des pointes de flèche en bois, une pelle faite d'une omoplate de morse, un pendentif avec une incisive de castor, de la céramique et même des flèches et harpons en jouets.

L'artéfact de bronze découvert en août est actuellement à l'étude par H. Kory Cooper, expert en métallurgie préhistorique et professeur adjoint à l'Université de Purdue .

Source:

• University of Colorado at Boulder: "Ancient bronze artifact from East Asia unearthed at Alaska archaeology site"

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Des enquêtes récentes sur le site archéologique de Kabah dans le Yucatan a abouti à la découverte de la cuisine royale de cette ancienne cité maya; les installations de cuisson et les ustensiles qui s'y trouvent pourraient avoir plus de mille ans.

En raison du grand nombre de fragments découverts, les archéologues pensent que la nourriture était préparée pour un grand nombre de personnes.

Des chercheurs de l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire ( INAH, Mexique ) ont fouillé la zone pendant un an afin de trouver des éléments permettant de déterminer les activités qui ont eu lieu dans ce qui fut la résidence royale de Kabah . En effet, le secteur était une zone où vivait l'élite de l'ancienne cité maya.


Depuis 750 après JC.

La superficie occupée par l'ancienne cuisine est de 40 mètres de long par 14 mètres de large. Les chercheurs y ont trouvé les restes de maçonnerie de l'architecture, des traces de cheminées, une grande quantité de poteries et d'objets en pierre dont l'âge est estimé à plus de mille ans.

D'après les experts de l'INAH, l'âge du matériel archéologique découvert couvre les années 750 à 950 après JC, période où la ville pré-hispanique a atteint son plus haut développement.

L'agencement des objets trouvés montre que dans la cuisine royale, il y avait des espaces pour des fonctions différentes: dans deux espaces, ils ont trouvé des restes de poteries mesurant jusqu'à 70 cm de diamètre, dans les zones environnantes ils ont trouvé des outils de cuisine, et dans d'autres secteurs, les restes des cheminées en pierre.

Les chercheurs ont dénombré plus de 30 000 pièces de poterie et 70 artéfacts de pierre pour le dépeçage des animaux et la découpe des légumes.
Ces outils comprennent des métates (meules à grain), pierres à moudre, des marteaux, des couteaux, des lames et des grattoirs, ainsi que des traces de maçonnerie et autres matériaux détériorés.


Pourquoi si peu d'os d'animaux ?

Lourdes Toscano, archéologue de l'INAH, a expliqué que les poteries trouvées à Kabah à l'intérieur du palais sont similaires à celles trouvées dans les maisons ordinaires. La principale différence se trouve dans la taille et la quantité des ces pièces: "nous pensons que de grandes quantités d'aliments ont été cuits dans le palais, donc les plats étaient plus grands, et ils avaient plus d'outils de différentes formes pour différents usages."

Les fouilles archéologiques de la cuisine royale de Kabah ont inclus des études biochimiques réalisées par des spécialistes du Département d'Anthropologie de l'Université Autonome du Yucatan. Ils ont été en mesure de confirmer l'existence de deux zones de foyers de cuisson contenant des éléments de matière organique, ce qui correspond probablement à des restes d'animaux; mais il n'ont pas été en mesure d'identifier les espèces car les os sont en très petit morceaux.

Mme Toscano a déclaré que l'une des grandes questions pour les chercheurs est de savoir pourquoi ils n'ont pas trouvé plus d'os d'animaux. En effet, de grands volumes de nourriture ont été cuits dans ce lieu, et il y aurait dû avoir une plus grande quantité de déchets d'os. Elle a proposé comme explication la possibilité que les déchets de cuisine n'ont pas été jeté sur le lieu même ou les environs directs: "Cela était une zone de préparation des aliments, où les déchets n'avaient pas lieu d'être.Il doit certainement y avoir des sites de décharge à proximité." Cette hypothèse a conduit l'équipe d'archéologues à étendre les fouilles afin de recherches le site d'élimination des déchets.

L'ancienne cité maya de Kabah est situé à 22 kilomètres du site archéologique de Uxmal , dans les régions montagneuses de la région Puuc . Le site est situé à 140 km au sud de Mérida, la capitale de l'Etat du Yucatan.
Les ruines sont dispersées sur une grande surface sur les deux côtés de l'autoroute 261. De nombreuses structures sont rarement visitées car elles sont dans des endroits éloignés ou sont encore recouvertes par la jungle.

Merci à @elycapuano pour l'information !

Source:

• Digital Journal: "Archaeologists find royal kitchen at ancient Maya city of Kabah"

Voir aussi:

• Mexique Ancien: Fouilles à Kabah, Yucatan

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