Une inscription de la dynastie Qin, découverte sur le plateau Qinghai-Xizang, relie la légende de Kunlun à une réalité géographique, redéfinissant ainsi la frontière occidentale de l'histoire de la Chine ancienne.

Une inscription sur pierre récemment authentifiée, découverte sur le plateau balayé par les vents du Qinghai-Xizang, bouleverse notre compréhension de la civilisation chinoise ancienne. Elle révèle que l'influence de la dynastie Qin s'étendait bien plus loin dans les hautes terres occidentales qu'on ne le pensait. 

 

Le Garitang Keshi, ou la pierre gravée de Garitang. Source: Administration nationale du patrimoine culturel

 

Connue sous le nom de Pierre gravée de Garitang, cette relique relate une expédition impériale ordonnée par l'empereur Qin Shihuang en 210 avant J.-C., au cours de laquelle des émissaires se rendirent vers les légendaires monts Kunlun à la recherche de plantes médicinales liées au mythe de l'immortalité. Gravée en écriture sigillaire et conservée près de la rive nord du lac Gyaring, l'inscription constitue un témoignage matériel rare des interactions culturelles, des explorations géographiques et des échanges interrégionaux à l'aube de l'ère impériale chinoise.

Aujourd'hui, devant cette pierre, il est possible d'imaginer le moment de sa création : des envoyés de la cour, épuisés, guidant un chariot à travers le plateau aride après un long et glacial voyage depuis Xianyang, la capitale Qin, s'arrêtant sous un abri rocheux pour graver leur progression dans la pierre avant de poursuivre leur route vers les montagnes sacrées. 

Pendant plus de deux mille ans, ce bref message est resté intact, exposé au vent, à la neige et au silence, jusqu'à ce que des chercheurs le redécouvrent et confirment qu'il ne s'agissait ni d'une légende, ni d'une rumeur, mais bien du témoignage authentique d'une mission d'État, enregistré à la plus haute altitude jamais connue pour une inscription de l'époque Qin.

Son importance réside non seulement dans son cadre spectaculaire, mais aussi dans l'histoire qu'elle raconte. L'inscription indique que le chariot de l'envoyé atteignit le site le jour jimao du troisième mois de la trente-septième année du règne de Qin Shihuang, précisant que la destination – Kunlun – se trouvait à cent cinquante li. Cette unique référence géographique transforme un paysage mythique en un point précis sur la carte historique, situant le Kunlun près de la source du fleuve Jaune et reliant la cosmologie antique à un monde réel et accessible. Ce qui avait longtemps existé dans la poésie, les légendes et l'imaginaire se matérialise désormais dans la pierre, témoignant des déplacements de population sur le plateau.

Pour confirmer cette découverte, des archéologues et des spécialistes du patrimoine culturel ont mené des recherches multidisciplinaires approfondies sur le site. Grâce à la photogrammétrie de haute précision, à la modélisation 3D et à l'analyse microscopique de l'altération, ils ont examiné chaque rainure, fracture et marque de ciseau gravée dans la surface du grès quartzique. Les traces d'outils correspondent au savoir-faire de l'époque Qin, les dépôts minéraux à l'intérieur des caractères témoignent d'une longue exposition naturelle, et le paysage environnant révèle que la pierre est restée à son emplacement d'origine depuis l'Antiquité. Loin d'être une imitation postérieure, l'inscription de Garitang constitue un témoignage authentique et intact des dernières années de l'empire Qin.

Au-delà de sa confirmation scientifique, la pierre remet en question des idées reçues sur l'expansion de la Chine ancienne et ses interactions avec ses régions frontalières. Le voyage décrit dans l'inscription n'aurait pu être accompli sans la coopération des communautés locales des plateaux, qui connaissaient parfaitement le terrain, le climat et les routes. 

Loin d'une avancée impériale unilatérale dans une nature sauvage et désertique, cette découverte témoigne d'un partage des connaissances en navigation, d'échanges de conseils et d'une compréhension culturelle forgée conjointement par les plaines centrales et les peuples des hauts plateaux. L'expédition de cueillette de plantes médicinales au Kunlun atteste non seulement d'une ambition politique, mais aussi de communications, de négociations et de contacts par-delà les frontières.

Elle révèle également les prémices des réseaux de transport qui allaient devenir les grandes routes transasiatiques. La mention d'une diligence arrivant au bord du lac suggère l'existence de chemins aménagés et de passages établis menant aux sources du fleuve Jaune – les premiers balbutiements des routes qui formeraient la branche Qinghai de la Route de la Soie et l'ancienne Route Tang-Xizang. Bien avant que ces routes ne soient officiellement documentées, la pierre de Garitang témoigne que les mouvements, les échanges et la mobilité façonnaient déjà la frontière occidentale du monde Qin.

Parallèlement, cette découverte insuffle une nouvelle vie au mythe du Kunlun. Depuis des millénaires, le Kunlun symbolise le cœur spirituel de la cosmologie chinoise : une montagne sacrée associée à la création, à l’immortalité et au point de rencontre entre le Ciel et la Terre. L’inscription marque le moment où cette montagne symbolique s’est incarnée dans la réalité géographique. Elle démontre qu’à la fin de la période Qin, le Kunlun n’était pas seulement imaginé, mais activement recherché, exploré et intégré aux missions d’État et à la pensée impériale. Mythe et géographie ne font plus qu’un ; ils convergent sur le plateau, reflétant à la fois la croyance et l’exploration.

 

Emplacement de la pierre gravée de Garitang Keshi sur le plateau Qinghai-Xizang. Crédit : Administration nationale du patrimoine culturel

La région entourant la découverte confirme la continuité de la présence humaine. Lors de vastes campagnes de prospection archéologique, des dizaines de sites ont été identifiés dans un large rayon autour de la pierre, couvrant des périodes allant du Paléolithique à l'époque moderne. Loin d'être une étendue sauvage et désolée, le plateau apparaît comme un corridor de peuplement, de migration et d'interactions durables – un paysage traversé à maintes reprises par des voyageurs, des éleveurs et des émissaires pendant des millénaires.

Aujourd'hui, tandis que le soleil se couche sur les sommets enneigés de la région des Sources des Trois Rivières, la Pierre Gravée de Garitang se dresse comme bien plus qu'un simple fragment du passé. Elle représente un tournant dans la compréhension historique – un témoignage qui élargit l'horizon occidental de la dynastie Qin, ancre la légende du Kunlun dans une réalité tangible et révèle une civilisation forgée non seulement par l'unification, mais aussi par les échanges, les mouvements et un espace culturel partagé. 

Ce qui n'était au départ qu'une inscription discrète sur une pierre isolée est devenu une découverte majeure, redéfinissant notre vision, notre étude et notre interprétation des débuts de la Chine. 

Source:

• Arkeonews: "Ancient Qin Dynasty Inscription Found on Qinghai-Xizang Plateau Links the Kunlun Legend to Real History"

Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans : la première sépulture royale mise au jour depuis celle du roi Toutankhamon

Voici un récapitulatif des découvertes archéologiques parmi les plus marquantes de l'année 2025.

 

Un exemplaire oublié du sonnet le plus célèbre de Shakespeare découvert dans une bibliothèque d'Oxford 

 

L’exemplaire découvert du Sonnet 116 de Shakespeare. Photo : bibliothèques Bodléiennes.

Un maître de conférences et chercheur de l'Université d'Oxford, spécialiste de la littérature du début de l'époque moderne, a découvert un exemplaire particulier du Sonnet 116 de William Shakespeare en consultant des manuscrits à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Cette découverte est unique car cet exemplaire semble avoir été remanié : des vers supplémentaires ont été ajoutés et des modifications ont été apportées aux premier et dernier distiques du sonnet. Longtemps considéré comme un traité sur l'amour, ce sonnet révèle, grâce à ces modifications, un sous-texte jusque-là occulté, lié au contexte politique de la guerre civile anglaise.

Lien vers l'article:

• Géo: "Une version inédite d'un célèbre sonnet de Shakespeare découverte dans un manuscrit du XVIIe siècle"

 

Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans : la première sépulture royale mise au jour depuis celle du roi Toutankhamon 

 

Les archéologues ont découvert une tombe simple près de Louxor et l'ont identifiée comme étant le lieu de sépulture du roi Thoutmosis II. Crédit : Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités

Des archéologues ont découvert le tombeau de Thoutmôsis II, pharaon de la XVIIIe dynastie de l'Égypte antique. Situé près de la Vallée des Rois, à l'ouest de Louxor, il s'agit du premier tombeau royal mis au jour depuis celui de Toutankhamon en 1922. Presque vide et en mauvais état, il laisse supposer, selon les archéologues, que son contenu a été déplacé suite aux inondations survenues peu après la mort du pharaon. Les vestiges suggèrent que l'épouse et demi-sœur de Thoutmôsis, la reine Hatchepsout, fut chargée de son inhumation.

• Lien vers l'article: "Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans"

 

Découverte d'outils en os vieux de 1,5 million d'années en Tanzanie 

 

Un expert nettoie l'un des grands outils en os découverts dans les gorges d'Olduvai. (Crédit photo : CSIC)

Des archéologues ont mis au jour, dans le nord de la Tanzanie, une collection d'outils en os façonnés par nos ancêtres il y a 1,5 million d'années. Ces outils sont les plus anciens connus à ce jour, environ un million d'années plus anciens que les précédents, selon de nouvelles recherches. Les 27 fragments d'os de membres, provenant pour la plupart d'hippopotames et d'éléphants, portent des traces d'affûtage et de façonnage. Lien vers l'étude:

• Nature: "Systematic bone tool production at 1.5 million years ago"

 

La tombe de Te K’ab Chaak, roi fondateur des Mayas, enfin retrouvée

 

Caana, le complexe architectural central de Caracol, au Belize

Après plus de quarante ans de fouilles sur le site maya de Caracol, une équipe dirigée par les archéologues Arlen et Diane Chase de l'Université de Houston a fait une découverte inédite : le tombeau de Te’ Kab Chaak, fondateur de la dynastie régnante du royaume. Il est extrêmement rare, en archéologie maya, de pouvoir associer des restes humains à un personnage historique connu grâce à des inscriptions hiéroglyphiques. C'est également le seul tombeau de souverain découvert à Caracol. Lien vers l'étude:

• University of Houston: "University of Houston Archaeologists Discover Tomb of First King of Caracol"

 

Un égyptologue découvre des messages cachés sur l'obélisque emblématique de Paris

Lors d'une de ses promenades quotidiennes, pendant la pandémie, devant l'obélisque de Ramsès II, haut de 21 mètres, place de la Concorde à Paris, l'égyptologue et maître de conférences à la Sorbonne, Jean-Guillaume Olette-Pelletier, a remarqué quelque chose qu'aucun autre Parisien n'avait remarqué auparavant. Après avoir obtenu l'autorisation de gravir le monument, il a confirmé que les hiéroglyphes au sommet véhiculaient un message de propagande rappelant que Ramsès avait été choisi par les dieux pour régner sur l'Égypte. Ces hiéroglyphes, difficiles à distinguer depuis la rue, étaient parfaitement visibles depuis l'emplacement d'origine, près du temple de Louxor, où les nobles arrivaient en bateau pour assister à la fête annuelle d'Opet. Lien vers l'article: 

• Sience&Vie: "Des messages cachés de Ramsès II sur l’obélisque de Paris"

 

L'analyse de l'ADN ancien révèle l'histoire du lien entre les moyens de subsistance des moutons et ceux des humains.

 

Vase soutenu par deux béliers, 2600 à 2500 av. J.-C., numéro d'objet 1989.281.3. Crédit : Don du Norbert Schimmel Trust, 1989, accès libre au Met Museum.

L'ADN ancien a révélé de nouvelles informations sur les liens étroits qui unissent les moutons aux modes de vie humains depuis plus de 11 000 ans. Une équipe internationale et interdisciplinaire de chercheurs, dirigée par des généticiens de Trinity College et des archéologues de zoos de l'Université Ludwig Maximilian de Munich et des Collections d'histoire naturelle de l'État de Bavière, a reconstitué l'histoire culturelle préhistorique de cette espèce en analysant 118 génomes extraits d'ossements archéologiques datant de 12 millénaires et provenant de Mongolie et d'Irlande. Cette étude révèle comment la domestication, les migrations et la sélection naturelle ont façonné les premières sociétés humaines.

Lien vers l'étude:

• Science: "Ancient genomics and the origin, dispersal, and development of domestic sheep"

 

Les premières preuves d'ADN ancien en Chine confirment l'existence d'une société matrilinéaire préhistorique.

 

Céramiques peintes (en bas à gauche) provenant du cimetière de Fujia, ainsi que des tombes sud (FJ_S21 ; au milieu à gauche) et nord (FJ_N07 ; en haut à gauche). Crédit : J. Wang et al., Nature (2025)

 

Des scientifiques chinois ont confirmé l'existence d'une communauté matrilinéaire préhistorique dans la province du Shandong, en Chine orientale, repoussant ainsi la chronologie établie des sociétés matrilinéaires, que l'on pensait jusqu'alors apparues au plus tôt à l'âge du fer en Europe. Lien vers l'étude:

• Nature: "Ancient DNA reveals a two-clanned matrilineal community in Neolithic China"

 

Un important site d'habitat de l'âge du bronze mis au jour au Kazakhstan.

 

Photographie par drone du site archéologique de Semiyarka, vue du sud-est vers le nord-ouest, prise en juillet 2018 (photographie de Peter J. Brown).

Une équipe internationale d'archéologues a mis au jour un important site de l'âge du bronze dans les steppes du Kazakhstan, qui aurait pu servir de centre administratif et commercial vers 1600 avant J.-C. D'après une étude publiée dans la revue Antiquity, cette découverte pourrait bouleverser notre compréhension de la vie urbaine préhistorique en Eurasie. Le site s'étend sur 140 hectares et comprend des habitations, une structure monumentale centrale et des ateliers de production de bronze à l'étain. Lien vers l'étude:

• Antiquity: "A major city of the Kazakh Steppe? Investigating Semiyarka’s Bronze Age legacy"

 

Découverte de ruines urbaines vieilles de 3 500 ans au Pérou.

 

Ici, une vue aérienne de la zone archéologique. © Caral Archaeological Zone / Handout via REUTERS

 

Des archéologues ont mis au jour au Pérou une cité vieille de 3 500 ans, qui servait probablement de plaque tournante commerciale entre les cultures de la côte Pacifique et celles des Andes et de l’Amazonie, et qui connut son apogée à la même époque que les premières civilisations du Moyen-Orient et d’Asie. Des images prises par drone et diffusées par les chercheurs montrent le centre-ville, marqué par une structure circulaire sur une terrasse à flanc de colline, avec des vestiges de bâtiments en pierre et en terre construits à quelque 600 mètres d’altitude. 

• Lien vers l'article de RFI: "Pérou: découverte de Peñico, une cité archéologique vieille de 3500 ans"

 

Découverte du tombeau d'un pharaon vieux de 3 500 ans en Égypte.

 

Les archéologues ont découvert une tombe simple près de Louxor et l'ont identifiée comme étant le lieu de sépulture du roi Thoutmosis II. Crédit : Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités

Les autorités égyptiennes ont annoncé la découverte du tombeau du roi Thoutmôsis II, une première majeure depuis celui de Toutankhamon en 1922. Des archéologues égyptiens, en collaboration avec des experts britanniques, ont mis au jour ce sépulcre antique sur le mont Thèbes, à l'ouest de Louxor et de la célèbre Vallée des Rois. Des objets découverts à l'intérieur de ce tombeau vieux de 3 500 ans portaient des inscriptions mentionnant le nom du roi. 

• Lien vers l'article: "Découverte de la tombe du roi Thoutmosis II vieille de 3 500 ans : la première sépulture royale mise au jour depuis celle du roi Toutankhamon"

 

De rares fresques géantes mises au jour à Pompéi, en Italie.

Des archéologues ont mis au jour à Pompéi des fresques rares, presque grandeur nature, qui offrent un nouvel éclairage sur les pratiques religieuses de la cité antique. Datant du Ier siècle avant J.-C., cette peinture remarquablement bien conservée a été découverte dans une salle de banquet de la Maison de Thiasus, dans la région IX de Pompéi. Cette découverte est considérée comme l'une des plus importantes de ces dernières décennies, les experts la comparant aux célèbres fresques de la Villa des Mystères. 

• Voir l’article sur BeauxArts: "À Pompéi, d’exceptionnelles fresques monumentales sur fond rouge découvertes dans une salle de banquet"

 

Un hymne babylonien perdu déchiffré grâce à l'IA en Irak.

Enrique Jiménez, chercheur à l'Université Ludwig Maximilian de Munich, a réussi à déchiffrer un hymne babylonien perdu depuis 2 000 ans. En collaboration avec l'Université de Bagdad, il travaille à la numérisation de toutes les tablettes cunéiformes de la légendaire bibliothèque antique de Sippar, autrefois située sur les rives de l'Euphrate, au nord de Babylone. Grâce à l'intelligence artificielle, l'équipe a pu identifier 30 fragments d'une même composition, qui s'est révélée être un hymne inédit de 250 vers. Ce texte a été écrit par un Babylonien de l'Antiquité, désireux de louer sa cité.  

• Lien vers l'article de Science&Vie: "Un hymne oublié à Babylone redécouvertgrâce à l’intelligence artificielle"

 

Une structure centrale de la civilisation Tiwanaku découverte en Bolivie.

 

Reconstitution numérique du temple. Crédit : José Capriles / Penn State. Creative Commons

Des archéologues ont mis au jour en Bolivie un complexe de temples jusqu'alors inconnu, appartenant à la civilisation de Tiwanaku, l'une des plus anciennes et des plus influentes d'Amérique du Sud. Ce temple, construit sur une colline de la municipalité de Caracollo, à environ 215 kilomètres au sud-est du site principal de Tiwanaku, près du lac Titicaca, a été récemment découvert par une équipe de chercheurs dirigée par José Capriles, professeur associé d'anthropologie à Penn State, en collaboration avec des partenaires boliviens. 

Lien vers l'étude: 

• Antiquity: "Gateway to the east: the Palaspata temple and the south-eastern expansion of the Tiwanaku state"

 

Des chercheurs étudient actuellement une tombe de l'époque viking contenant des restes humains et des bijoux. La tombe a été découverte à Val in Bjugn, dans le comté de Trøndelag. C'est la découverte d'une broche ovale, faite à l'aide d'un détecteur de métaux, qui a alerté les chercheurs.

 

Cette femme a vécu à Bjugn à l'époque viking. Elle représente un mystère que les archéologues n'ont pas encore résolu. Crédit : Raymond Sauvage, Musée de l'Université NTNU

Plus tôt dans l'année, Roy Søreng, muni d'un détecteur de métaux, a mis au jour une broche ovale à Bjugn, dans le comté de Trøndelag. Ce bijou est typique de l'époque viking et des siècles précédents.

Des archéologues du Musée de l'Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU) et du Conseil du comté de Trøndelag participent désormais à l'étude de cette découverte. La Direction norvégienne du patrimoine culturel s'y intéresse également.

« La tombe de l'époque viking contient ce que nous pensons être la dépouille d'une femme, inhumée avec un costume et des bijoux typiques de l'époque viking, datant du IXe siècle. Cela indique qu'il s'agissait d'une femme libre, probablement mariée, peut-être la maîtresse de ferme », explique Raymond Sauvage, ingénieur en chef du département d'archéologie et d'histoire culturelle du musée.

Les archéologues ont mené les fouilles en secret, tant la découverte est magnifique. Ils remercient chaleureusement Søreng, le découvreur, ainsi qu'Arve Innstrand, le propriétaire du terrain, pour leur précieuse aide.

Les bijoux se composent de deux broches ovales qui se fixaient aux bretelles d'une robe à jarretières, ainsi que d'une petite boucle qui fermait l'encolure d'un jupon. Søreng avait déjà trouvé l'une de ces broches ovales en début d'année.

 

Les sépultures à l'époque viking

Les sépultures à l'époque viking étaient des cérémonies rituelles où bijoux, vêtements et objets funéraires exprimaient le statut et l'identité. Au Moyen Âge, les coquilles Saint-Jacques avaient une signification chrétienne associée au culte de saint Jacques, mais elles sont très rarement présentes dans les tombes préchrétiennes.

Le défunt était exposé avec des vêtements, de la literie et des objets symboliques afin de perpétuer son souvenir et de souligner la position sociale de sa famille. Ces rituels étaient ouverts et pouvaient intégrer de nouveaux éléments. Les coquilles Saint-Jacques et les ossements d'oiseaux avaient probablement une signification symbolique destinée à être communiquée aux témoins de l'inhumation.

Découverte d'un autre squelette dans le même champ

« Le plus remarquable, ce sont les deux coquilles Saint-Jacques placées sur la bouche de la défunte. Cette pratique est inédite dans les tombes préchrétiennes de Norvège. Nous ignorons encore sa signification symbolique », explique Sauvage, qui est également responsable du projet de fouilles.

Les coquillages étaient disposés la partie bombée vers l'extérieur et le bord droit vers le haut, recouvrant partiellement la bouche. Les chercheurs ont également trouvé de petits ossements d'oiseaux le long de la tombe, probablement des ailes.

 

Cette magnifique broche en forme de bol figure parmi les objets découverts dans la tombe. Crédit : Raymond Sauvage, Musée de l’Université NTNU

Plus tôt cette année, les chercheurs avaient déjà mis au jour un squelette exceptionnellement bien conservé sur le même site. Ce squelette datait du VIIIe siècle. Mais la découverte de Søreng grâce à son détecteur de métaux les a incités à explorer également ce nouveau site.

Sans l'intervention du propriétaire, la sépulture aurait pu être détruite.

« Lors de l'inspection, nous avons rapidement constaté qu'il s'agissait d'une nouvelle tombe squelettique qui risquait d'être endommagée lors du prochain labour », explique Hanne Bryn, responsable du terrain au Département d'archéologie et d'histoire culturelle.

Mais le propriétaire, Innstrand, a décidé d'autoriser les chercheurs à poursuivre leurs travaux.

« Cette nouvelle tombe est probablement plus récente d'une à trois générations que la tombe précédemment répertoriée sur le site », précise Bryn.

La Direction norvégienne du patrimoine culturel a alloué des fonds supplémentaires au projet afin de sécuriser la découverte et de préserver un maximum d'informations. Ces fonds ont permis aux archéologues de réaliser une fouille de sécurité. Ils ont ainsi pu documenter à la fois les restes squelettiques et le mobilier funéraire.

« C’est une découverte extraordinaire. Il est très rare de trouver un squelette aussi bien conservé dans des tombes anciennes. Cette découverte revêt une grande valeur patrimoniale et un fort potentiel. C’est pourquoi il était essentiel que la Direction du patrimoine culturel débloque des fonds afin de garantir qu’elle puisse être étudiée dans les meilleures conditions possibles », a déclaré Hanna Geiran, directrice générale de la Direction norvégienne du patrimoine culturel.

« Je tiens à féliciter le propriétaire du terrain et le découvreur, qui nous permettent d’en apprendre davantage sur une période fascinante de notre histoire commune. L’époque viking passionne beaucoup de monde, et nous avons hâte d’en découvrir plus après les recherches complémentaires menées au Musée de l’Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU) », a ajouté Mme Geiran.

 

L'ADN pourrait révéler un lien de parenté.

Les archéologues ont attendu jusqu'à présent pour publier les informations concernant le squelette et les objets découverts dans la tombe viking, en raison de la difficulté de leur conservation, ainsi que pour d'autres raisons pratiques et professionnelles.

Le personnel du Musée de l'Université NTNU va maintenant analyser la découverte.

« Nous allons examiner le squelette, conserver les objets et prélever des échantillons pour datation et analyse ADN. L'objectif est d'en apprendre davantage sur cette personne et sur d'éventuels liens de parenté avec la personne précédemment découverte au même endroit », explique Sauvage.

Les chercheurs s'intéresseront notamment à la taille, aux caractéristiques sexuelles et à d'éventuels signes de maladie. 

Source:

• Physorg: "Sensational Viking Age grave newly uncovered"

 

Des archéologues ont découvert un réseau de structures en pierre submergées au large de l'île de Sein, en Bretagne.

Une nouvelle étude, publiée dans l'International Journal of Nautical Archaeology, documente des structures complexes en granit situées à une profondeur comprise entre sept et neuf mètres sous le niveau actuel de la mer.

 

Photos prises sur TAF1 durant l'hiver 2023. Monolithes au sommet de la structure TAF1. A : Au premier plan, à gauche, un monolithe aux arêtes parallèles dans sa partie supérieure et à base élargie. À l'arrière-plan, à droite : un monolithe aux arêtes parallèles. B : Deux grandes dalles verticales jointes et alignées le long de l'axe de la paroi, avec le monolithe de gauche. Le monolithe à l'arrière-plan, au centre de la photo, correspond au second alignement. C : Monolithe parallélépipédique au sommet de la paroi, d'une hauteur de 1,5 m. D : Mesure de la hauteur d'un monolithe ; la tige tenue par le plongeur mesure 1 m de long. E : À gauche, un monolithe fusiforme couché, d'une largeur régulière de haut en bas (Crédits photo : SAMM, 2023).

Entre 2022 et 2024, une étude LIDAR et de nombreuses expéditions sous-marines ont confirmé l'alignement linéaire de ces structures et leur datation entre 5800 et 5300 avant J.-C. environ, durant la transition entre le Mésolithique final et le Néolithique.

« Quatre structures (nommées TAF1, TAF2A, TAF2B et TAF3) ont été identifiées grâce à l'analyse des modèles numériques d'élévation du secteur de Toul ar Fot (TAF). Elles se situent à 1,9 kilomètre à l'ouest de l'île de Sein, à mi-chemin entre les limites nord et sud du plateau sous-marin », précisent les auteurs de l'étude.

La plus grande, TAF1, forme un mur de 120 mètres de long qui traverse une vallée submergée. Ce mur est construit en blocs de pierre empilés et compte plus de 60 monolithes et dalles verticales érigés à des sommets atteignant 1,7 mètre de hauteur.

 

Vue 3D des structures TAF1. Vue vers l'est montrant la linéarité des structures et la dissymétrie des flancs nord (à gauche) et sud (à droite). Exagération verticale : 3. La couleur brune représente les récifs qui émergent en permanence au-dessus du niveau actuel de la mer. Source: International Journal of Nautical Archaeology: "Submerged Stone Structures in the Far West of Europe During the Mesolithic/Neolithic Transition (Sein Island, Brittany, France)"

TAF2A présente une architecture similaire à celle de TAF1 et consiste en une accumulation de blocs renforcée par des monolithes émergeant à un mètre maximum du sommet.

En 2024, des plongeurs ont également identifié quatre autres structures : YAG1, YAG2, YAG3B et YAG3C. Chacune d’elles est composée de murs de pierre linéaires construits à partir de blocs de quelques décimètres, positionnés de manière à fermer de petites dépressions ou vallées. YAG3C est particulièrement remarquable : il s’agit d’un mur de 50 mètres de long construit à partir de petits monolithes espacés d’environ un mètre, parfois disposés en deux ou trois lignes parallèles.

En Bretagne, le folklore local évoque depuis longtemps une cité engloutie qui reposerait sous les eaux occidentales du bassin de Douarnenez, à seulement 10 kilomètres à l'est de l'île de Sein.

Les auteurs de l'étude suggèrent que la présence de structures en pierre construites par l'homme soulève aujourd'hui des questions quant à l'origine potentiellement préhistorique de cette légende. « Il est probable que l'abandon d'un territoire développé par une société très structurée soit resté profondément ancré dans la mémoire collective. »

Bien que les structures submergées au large de l'île de Sein soient toutes indubitablement liées, les experts suggèrent que les plus petites pourraient avoir servi de pêcheries. « Les plus grandes structures, bien plus imposantes que les dimensions actuellement connues pour les pêcheries, pourraient également avoir eu une fonction protectrice. La taille et la technicité de ces plus grandes structures sont sans équivalent connu en France pour cette période », concluent les auteurs.

Merci à  Benoit Fauconneau pour l'information !

Lien vers l'étude: 

• International Journal of Nautical Archaeology: "Submerged Stone Structures in the Far West of Europe During the Mesolithic/Neolithic Transition (Sein Island, Brittany, France)"

Le béton était le fondement de l'Empire romain. Il a permis la célèbre révolution architecturale de Rome ainsi que la construction de bâtiments, de ponts et d'aqueducs, dont beaucoup sont encore utilisés quelque 2 000 ans après leur construction.

 

Un mur antique de Pompéi sur un site récemment fouillé, où le professeur associé Admir Masic a appliqué une analyse de composition (superposée à droite) pour comprendre comment les anciens Romains fabriquaient un béton qui a résisté pendant des milliers d'années. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

En 2023, Admir Masic, professeur associé au MIT, et ses collaborateurs ont publié un article décrivant le procédé de fabrication qui conférait au béton romain sa longévité : des fragments de chaux étaient mélangés à des cendres volcaniques et à d'autres ingrédients secs avant l'ajout d'eau. L'ajout d'eau à ce mélange sec produisait de la chaleur.

Lors de la prise du béton, ce procédé de « mélange à chaud » emprisonne et préserve la chaux, très réactive, sous forme de petits fragments blancs, semblables à du gravier. Lorsque des fissures se forment dans le béton, ces fragments de chaux se redissolvent et les comblent, conférant au béton des propriétés d'auto-réparation.

Il y avait cependant un problème : le procédé décrit par l'équipe de Masic différait de celui décrit par le célèbre architecte romain Vitruve.

Vitruve a littéralement écrit l'ouvrage de référence sur l'architecture antique. Son ouvrage majeur, « De architectura », écrit au Ier siècle avant notre ère, est le premier livre connu sur la théorie architecturale. Vitruve y explique que les Romains ajoutaient de l'eau à la chaux pour obtenir une pâte qu'ils mélangeaient ensuite à d'autres ingrédients.

« Étant donné le profond respect que je porte à Vitruve, il m'était difficile de suggérer que sa description puisse être inexacte », explique Masic. « Les écrits de Vitruve ont joué un rôle déterminant en éveillant mon intérêt pour l'architecture romaine antique, et les résultats de mes recherches ont contredit ces textes historiques importants. »

Masic et ses collaborateurs ont confirmé que le mélange à chaud était bel et bien utilisé par les Romains. Cette conclusion repose sur l'étude d'un site de construction antique récemment découvert à Pompéi, remarquablement bien conservé par l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C.

Ils ont également caractérisé les cendres volcaniques mélangées à la chaux par les Romains, découvrant une surprenante diversité de minéraux réactifs. Ces minéraux contribuaient à la capacité du béton à s'autoréparer, de nombreuses années après la construction de ces édifices monumentaux.

« Ce matériau revêt une importance historique, mais aussi une importance scientifique et technologique majeure pour sa compréhension », explique Masic. « Ce matériau est capable de s'autoréparer pendant des milliers d'années. Il est réactif et extrêmement dynamique. Il a résisté aux séismes et aux éruptions volcaniques. Il a subsisté sous la mer et a résisté à l'érosion due aux intempéries. Nous ne cherchons pas à copier le béton romain à l'identique. Nous voulons simplement intégrer quelques principes de ce savoir ancestral à nos pratiques de construction modernes. »

Ces découvertes sont publiées dans la revue Nature Communications. Parmi les premiers auteurs de l'article, on retrouve Ellie Vaserman et James Weaver, chercheur principal, ainsi que la professeure agrégée Kristin Bergmann, la doctorante Claire Hayhow et six autres collaborateurs italiens.
 

À la découverte des secrets antiques

Masic a consacré près de dix ans à l'étude de la composition chimique du béton qui a permis aux célèbres édifices de Rome de traverser les siècles bien plus longtemps que leurs homologues modernes. Son article de 2023 analysait la composition chimique du matériau afin d'en déduire son procédé de fabrication.

Cet article s'appuyait sur des échantillons provenant d'un mur d'enceinte de Priverno, dans le sud-ouest de l'Italie, ville conquise par les Romains au IVe siècle avant notre ère. Cependant, on s'interrogeait sur la représentativité de ce mur par rapport aux autres structures en béton construites dans tout l'Empire romain.

La récente découverte par des archéologues d'un ancien chantier de construction en activité à Pompéi (avec des stocks de matières premières et des outils) a donc offert une opportunité sans précédent.

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des échantillons provenant de ces stocks de matériaux secs prémélangés, d'un mur en construction, de contreforts et de murs porteurs achevés, ainsi que de réparations de mortier sur un mur existant.

« Nous avons eu la chance d'ouvrir cette véritable capsule temporelle qu'était un chantier et d'y découvrir des tas de matériaux prêts à être utilisés pour la construction du mur », explique Masic. « Avec cette étude, nous souhaitions définir précisément une technologie et l'associer à la période romaine, en l'an 79 de notre ère. »

Le site a fourni la preuve la plus convaincante à ce jour que les Romains utilisaient le mélange à chaud pour la production de béton. Non seulement les échantillons de béton contenaient les fragments de chaux décrits dans l'étude précédente de Masic, mais l'équipe a également découvert des fragments intacts de chaux vive, prémélangés à d'autres ingrédients dans un tas de matières premières sèches – une première étape cruciale dans la préparation du béton à chaud.

Bergman, professeur associé en sciences de la Terre et des planètes, a contribué à la mise au point d'outils permettant de différencier les matériaux présents sur le site.

« Grâce à ces études d'isotopes stables, nous avons pu suivre ces réactions de carbonatation essentielles au fil du temps, ce qui nous a permis de distinguer la chaux vive de la chaux éteinte décrite initialement par Vitruve », précise Masic.

Ces résultats ont révélé que les Romains préparaient leur liant en broyant de la chaux vive (calcaire calciné) jusqu'à une certaine granulométrie, en la mélangeant à sec avec des cendres volcaniques, puis en y ajoutant de l'eau pour former une matrice cimentaire.

Les chercheurs ont également analysé les composants volcaniques du ciment, notamment un type de cendre volcanique appelé pierre ponce. Ils ont constaté que les particules de pierre ponce réagissaient chimiquement avec la solution interstitielle environnante au fil du temps, créant ainsi de nouveaux dépôts minéraux qui renforçaient le béton.

 

Réécrire l'histoire

Masic affirme que les archéologues cités comme co-auteurs de l'article ont été indispensables à l'étude. Lorsqu'il a découvert le site de Pompéi et inspecté la zone de travail parfaitement conservée, les larmes lui sont venues aux yeux.

« Je m'attendais à voir des ouvriers romains se promener entre les tas de terre avec leurs outils », raconte-t-il. « C'était tellement vivant, on avait l'impression d'être transporté dans le temps. Alors oui, j'ai été très ému en contemplant un tas de terre. Les archéologues ont plaisanté. »

Masic souligne que le calcium est un composant essentiel des bétons anciens et modernes. Comprendre son évolution dans le temps est donc précieux pour appréhender les processus dynamiques à l'œuvre dans le ciment moderne. Dans cette optique, Masic a également fondé une entreprise, DMAT, qui s'inspire des enseignements tirés du béton romain antique pour créer des bétons modernes durables.

« C'est important car le ciment romain est durable, auto-réparateur et constitue un système dynamique », explique Masic. « La façon dont ces pores présents dans les ingrédients volcaniques peuvent se remplir par recristallisation est un procédé idéal que nous souhaitons transposer dans nos matériaux modernes. Nous voulons des matériaux autorégénérants. »

Quant à Vitruve, Masic suppose qu'il a peut-être été mal interprété. Il souligne que Vitruve mentionne également la chaleur latente lors du mélange du ciment, ce qui pourrait finalement suggérer un mélange à chaud.

Lien vers l'étude: 

• Admir Masic, An unfinished Pompeian construction site reveals ancient Roman building technology, Nature Communications (2025) 

L'être humain a évolué pendant des centaines de milliers d'années pour devenir un mangeur extrêmement adaptable, puisant ses glucides et ses lipides aussi bien dans les sources végétales qu'animales. 

Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Archaeological Research par des chercheurs de l'Université nationale australienne et de l'Université de Toronto Mississauga révèle que les premiers humains étaient loin d'être les carnivores du Paléolithique parfois dépeints, mais qu'ils dépendaient au contraire fortement d'une grande variété d'aliments végétaux et animaux.

 

Carte de tous les sites archéologiques présentant des preuves directes d'une consommation ancienne de plantes alimentaires, datant d'au moins 35 000 ans, ainsi que d'Ohalo II ; classés par ordre chronologique. Crédit : Journal of Archaeological Research (2025). DOI : 10.1007/s10814-025-09214-z

« On parle souvent de l'utilisation des plantes comme si elle n'était devenue importante qu'avec l'avènement de l'agriculture », explique la Dre Anna Florin, co-auteure de l'article « The Broad Spectrum Species: Plant Use and Processing as Deep Time Adaptations ».

« Or, de nouvelles découvertes archéologiques à travers le monde nous apprennent que nos ancêtres broyaient des graines sauvages, pilaient et cuisaient des tubercules riches en amidon et détoxifiaient des noix amères plusieurs milliers d'années auparavant. »

Cette recherche souligne que l'être humain est une « espèce à large spectre » et que notre capacité à utiliser diverses ressources végétales a façonné notre trajectoire évolutive.

« Cette capacité à transformer les aliments végétaux nous a permis d'accéder à des calories et des nutriments essentiels, et de coloniser et de prospérer dans une grande variété d'environnements à travers le monde », a ajouté la Dre Monica Ramsey, co-auteure de cette étude, soulignant l'importance des « aliments végétaux transformés » dans l'alimentation des premiers humains.

« Notre espèce a évolué en tant qu'êtres fins gourmets, amoureux des plantes et utilisant des outils, capables de transformer presque n'importe quoi en repas », a ajouté Ramsey. 

Source:

Lien vers l'étude: 

• The Broad Spectrum Species: Plant Use and Processing as Deep Time Adaptations, Journal of Archaeological Research (2025)

Un château médiéval jusque-là inconnu a été découvert dans le canton de Thurgovie, en Suisse, grâce à l'étude de cartes LiDAR haute résolution.

Le château a été identifié dans la région de Töbeli lors de recherches topographiques, révélant deux petits plateaux cernés de profonds fossés défensifs.

 

Image Credit : Thurgau Cantonal Archaeology Office

Selon les archéologues, il s'agit de caractéristiques typiques des châteaux à motte castrale, une forme ancienne de construction castrale médiévale.

Relativement faciles à construire par une main-d'œuvre non qualifiée, les châteaux à motte castrale se sont répandus dans toute l'Europe du Nord à partir du Xᵉ siècle, notamment en Normandie et en Anjou.

Ils se composaient de deux éléments principaux : une motte castrale (un monticule de terre artificiel surmonté d'un donjon en bois ou en pierre) et une ou plusieurs basses-cours, des enceintes fortifiées de type cour construites à proximité de la motte.

Après avoir identifié les éléments du site sur les cartes LiDAR, le service archéologique cantonal de Thurgovie a mené une étude officielle et mis au jour un petit fragment de céramique, plusieurs objets en fer et trois pointes de flèches médiévales.

Selon des sources historiques écrites, le château de Töbeli fut détruit en 1079 lors d'un conflit entre l'abbé Eckehard II de Reichenau et l'abbé Ulrich III de Saint-Gall. Bien qu'il ait été reconstruit par la suite par les seigneurs d'Ittingen, son emplacement exact n'a jamais été précisé dans les textes contemporains.

Les archéologues ont longtemps débattu de l'emplacement précis de la forteresse d'Ittingen, privilégiant trois sites possibles : la butte castrale de Chrüzbuck à Warth-Weiningen, le site de la chartreuse d'Ittingen et, désormais, Töbeli.

Un document papal de 1152 ajoute au mystère : il autorise les frères d'Ittingen à construire un monastère « sur leur château », suggérant qu'au moins une partie des fortifications médiévales se dressait autrefois à l'emplacement actuel de la chartreuse.

Pour l'instant, le Bureau archéologique de Thurgovie laissera le site en l'état, afin de le préserver pour de futures recherches. Les artéfacts mis au jour sont en cours de conservation, tandis que des spécialistes se préparent à les étudier plus en détail.

Source:

• Kreuzlingen24: "Neue Burg bei der Kartause Ittingen entdeckt"

Entre 750 et 900 de notre ère, la population des basses terres mayas d'Amérique centrale a connu un déclin démographique et politique majeur qui, selon la littérature scientifique, a coïncidé avec des épisodes répétés de sécheresse intense.

Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que l'effondrement de la civilisation maya était dû à la crise climatique de l'époque. Cependant, l'analyse d'échantillons de sédiments datant de 3 300 ans remet partiellement en question cette explication largement acceptée.

 

Benjamin Gwinneth observe une carotte de sédiments lacustres prélevée dans le lac Izabal, au Guatemala. Crédit : Jonathan Obrist Farner

Benjamin Gwinneth, professeur de géographie à l'Université de Montréal et expert en changements environnementaux et leurs effets sur la civilisation maya, a mené des recherches approfondies sur le site d'Itzan, dans l'actuel Guatemala.

À partir de carottes de sédiments prélevées dans la Laguna Itzan, un lac proche du site archéologique, lui et son équipe reconstituent l'histoire de l'activité humaine et des conditions climatiques de la région. Leurs travaux sont publiés dans la revue Biogeosciences.

Ils n'ont trouvé aucune preuve de sécheresse dans la région. Pourtant, le déclin de la population maya a coïncidé avec celui de certaines régions du Guatemala et du Mexique qui, elles, ont subi la sécheresse.

Alors, que s'est-il passé ?

Les traces humaines et environnementales enfouies dans les sédiments

Gwinneth et son équipe se sont concentrés sur trois indicateurs géochimiques présents dans les sédiments du lit du lac Itzan : les hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui révèlent l’intensité des feux de brûlis ; les cires foliaires, qui indiquent le type de végétation et les niveaux de précipitations ; et les stanols fécaux, qui permettent d’estimer la densité de population.

Ces indicateurs ont été utilisés pour reconstituer simultanément l’évolution de la population, des pratiques agricoles et du climat au fil du temps, depuis les premières traces d’activité humaine autour de la Laguna Itzan il y a 4 000 ans jusqu’à l’abandon du site il y a environ 1 000 ans.

« Les données ont révélé que les premiers établissements permanents sont apparus il y a 3 200 ans », a rapporté Gwinneth. « On a observé des feux de brûlis et une augmentation de la population. Durant la période préclassique, entre 3 500 et 2 000 ans avant notre ère, les Mayas utilisaient le feu de manière intensive. Ils pratiquaient l’agriculture sur brûlis, utilisant le feu pour défricher la forêt puis cultivant les cendres fertiles. »

 

De nouvelles pratiques agricoles

Un changement radical s'est produit durant la période classique, entre 1 600 et 1 000 ans avant notre ère : malgré une densité de population bien plus élevée, l'utilisation du feu a considérablement diminué. « Cela signifie probablement que la majeure partie des terres avait été défrichée, ce qui a pu entraîner une modification des stratégies agricoles », explique Gwinneth.

Les données suggèrent une intensification majeure de l'agriculture, notamment le labour en billons pour réduire l'érosion et le développement de jardins potagers intensifs. « Le feu n'était plus un élément important de leurs pratiques agricoles », précise Gwinneth « Cette transformation reflète une urbanisation progressive et suggère que les Mayas adaptaient leurs stratégies agricoles pour nourrir une population croissante.»

Cette évolution des pratiques agricoles concorde avec les connaissances des archéologues et des anthropologues sur la civilisation maya à son apogée : une société complexe et urbanisée, caractérisée par une spécialisation croissante et des techniques agricoles avancées, adaptées à l'environnement. 

 

L'énigme de la stabilité climatique

Cependant, l'analyse des isotopes de l'hydrogène a révélé que, contrairement aux sites mayas situés plus au nord et ayant subi des sécheresses, Itzan semble avoir bénéficié d'un climat stable grâce à sa situation géographique.

« Itzan se trouve à proximité de la Cordillère, où les courants atmosphériques provenant des Caraïbes génèrent des précipitations orographiques régulières », explique Gwinneth. « Alors que d'autres régions mayas ont subi des sécheresses dévastatrices, Itzan a apparemment connu un climat stable. »

Le chercheur considère cette découverte comme importante car certains archéologues ont avancé que l'effondrement de la civilisation maya avait débuté dans la région sud-ouest, où se situe Itzan. Si Itzan n'a pas connu de sécheresse, celle-ci ne peut en être la cause initiale du déclin, affirme-t-il.

« Même en l'absence de sécheresse locale, la population d'Itzan a fortement diminué durant la période classique terminale, entre 1140 et 1000 ans avant notre ère », poursuit Gwinneth. « Les indicateurs de population montrent une chute importante, les traces d'agriculture disparaissent, le site est abandonné.»

Comment expliquer qu'une communauté disposant d'eau et de conditions favorables ait subi le même sort que ses voisines, frappées par la sécheresse ?

 

Une interdépendance fatale

« La réponse réside dans l'interconnexion des sociétés mayas », explique Gwinneth. « Les cités n'existaient pas isolément ; elles formaient un réseau complexe de relations commerciales, d'alliances politiques et de dépendance économique. Lorsque les basses terres centrales furent frappées par la sécheresse, cela a probablement déclenché une série de crises en cascade : guerres entre cités pour le contrôle des ressources, effondrement des dynasties royales, migrations massives, perturbation des routes commerciales, etc. »

Selon cette théorie, Itzan s'est effondrée non pas par manque d'eau, mais parce qu'elle a été prise dans la tourmente provoquée par l'effondrement du système dont elle faisait partie.

L'interdépendance des cités mayas explique pourquoi la sécheresse n'avait pas besoin de toucher tous le continent pour entraîner un effondrement généralisé : son impact s'est propagé bien au-delà des zones directement touchées, créant un effet domino dévastateur dans toute la région.

« La transformation, ou l'« effondrement », de la civilisation maya n'était pas la conséquence mécanique d'une catastrophe climatique uniforme ; « Il s'agissait d'un phénomène complexe où le climat, l'organisation sociale, les réseaux économiques et la dynamique politique étaient intimement liés », conclut Gwinneth.« Les facteurs socio-politiques et économiques régionaux ont joué un rôle déterminant. »

Gwinneth estime que ces conclusions sont pertinentes aujourd'hui, car elles peuvent éclairer la manière dont les civilisations réagissent aux changements environnementaux.   

Lien vers l'étude:

• Biogesciences; "Evidence for highly variable land use but a stable climate in the southwest Maya lowlands"