Des scientifiques ont découvert des traces de mégastructures en pierre sur le plateau karstique, à la frontière entre la Slovénie et l'Italie, probablement construites avant l'âge du Bronze final. Ces structures imposantes, dotées de longs murs bas menant à une fosse, auraient servi de pièges à grande échelle pour les troupeaux d'animaux sauvages, comme les cerfs.

 

Image LiDAR d'un piège de chasse préhistorique sur le plateau karstique, mettant en évidence l'échelle de la structure et son intégration au paysage. Crédit : Dimitrij Mlekuž Vrhovnik.

Des chercheurs de l'Université de Ljubljana et de l'Institut pour la protection du patrimoine culturel de Slovénie ont mené des relevés par balayage laser aéroporté (ALS) sur une zone d'environ 870 kilomètres carrés et ont découvert quatre mégastructures jusqu'alors inconnues. Leur taille varie de 530 mètres à plus de 3,5 kilomètres de long et s'apparente aux cerfs-volants du désert, de grandes structures de chasse préhistoriques d'Asie du Sud-Ouest et d'Afrique du Nord.

La disposition générale et la longueur des quatre mégastructures sont remarquablement bien préservées. Chacune est constituée de calcaire empilés de manière lâche, avec des murs de 1 à 1,5 mètre de large. Cependant, leur hauteur subsistante est faible, dépassant rarement 0,5 mètre. Les chercheurs estiment que les murs d'origine mesuraient moins d'un mètre de haut. Vues d'en haut, les structures ressemblent à des entonnoirs géants, avec une enceinte dissimulée en forme de fosse à leurs extrémités, situées sous une pente naturelle telle une falaise où les animaux auraient pu être piégés.

 

Plans des quatre structures monumentales en forme d'entonnoir (K01-K04) basés sur des données de numérisation laser aéroportée (ALS). Chaque panneau présente les éléments en pierre dans leur contexte paysager immédiat, avec des murs de guidage et des enceintes de fosse clairement visibles. L'image d'arrière-plan est un modèle de relief ombragé dérivé de données ALS haute résolution. Les enceintes de fosse sont numérotées pour référence. Crédit : Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI : 10.1073/pnas.2511908122

Jusqu'à présent, les preuves de l'existence de grands pièges de chasse anciens en Europe étaient rares. C'est la première fois que des archéologues découvrent un système de chasse ressemblant étroitement aux cerfs-volants du désert, connus jusqu'alors uniquement en Asie et en Afrique. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé la date exacte de leur construction, mais la datation au radiocarbone des matériaux découverts à l'intérieur suggère qu'ils étaient déjà abandonnés avant l'âge du Bronze final.

Repenser les sociétés préhistoriques

Cette découverte pourrait nous obliger à repenser nos connaissances sur les sociétés humaines préhistoriques. Comme l'écrivent les chercheurs dans leur article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, la construction de ces mégastructures aurait exigé un effort de coordination considérable, exigeant un travail colossal par un grand nombre de personnes, soit bien plus que celui d'une cellule familiale. Selon les estimations, la plus grande structure aurait nécessité plus de 5 000 heures de travail.

« Ces installations révèlent des dimensions cruciales de la vie préhistorique : la coordination du travail communautaire au-delà de la sphère domestique, la transformation des paysages en systèmes infrastructurels et l'association de l'écologie animale à la prospective architecturale.»

La découverte de ces structures met également en lumière l'ingéniosité des bâtisseurs et leur connaissance approfondie du paysage et des déplacements régionaux de la faune sauvage. 

Lien verse l'étude:

• PNAS: "Prehistoric hunting megastructures in the Adriatic hinterland" 

Il y a plus de deux millénaires, Teotihuacan était une métropole florissante du centre du Mexique, comptant jusqu'à 125 000 habitants. La cité, dotée de pyramides gigantesques, était alors un centre culturel de la Mésoamérique.

 

La cité mésoaméricaine de Teotihuacan, au centre du Mexique. Crédit : Christophe Helmke, Université de Copenhague.

Mais la ville, aujourd'hui en ruines et destination prisée des archéologues et des touristes, recèle un grand mystère. Qui étaient ses habitants ?

Les chercheurs Magnus Pharao Hansen et Christopher Helmke, de l'Université de Copenhague, ont présenté une possible solution à ce mystère dans un article publié dans Current Anthropology.

En analysant les signes figurant sur les peintures murales colorées de Teotihuacan et de nombreux autres artéfacts, ils ont conclu qu'ils constituent un véritable système d'écriture. Ils pensent que cette écriture témoigne d'une forme ancienne de la langue uto-aztèque, qui, mille ans plus tard, a donné naissance au cora, au huichol et au nahuatl, la langue des Aztèques.

 

La Rome de Mésoamérique

Teotihuacan fut fondée vers 100 av. J.-C. et fut un centre culturel majeur du centre du Mexique jusqu'à sa chute vers 600 apr. J.-C. Hansen et Helmke comparent la ville à Rome, qui était le centre de l'Empire romain. De même, Teotihuacan revêtit une grande importance culturelle dans l'ancienne Mésoamérique.

« Il existe de nombreuses cultures différentes au Mexique. Certaines peuvent être rattachées à des cultures archéologiques spécifiques. Mais d'autres sont plus incertaines. Teotihuacan est l'un de ces lieux. Nous ignorons quelle langue ils parlaient ni à quelles cultures ultérieures ils étaient liés », explique Hansen.

Selon Helmke, un œil averti peut facilement distinguer la culture de Teotihuacan des autres cultures contemporaines. Par exemple, les ruines de Teotihuacan montrent que certaines parties de la ville étaient habitées par les Mayas, une civilisation bien plus connue aujourd’hui que Teotihuacan.

 

La renaissance d'une langue

Les anciens habitants de Teotihuacan ont laissé derrière eux une série de signes, principalement des peintures murales et des poteries décorées. Pendant des années, les chercheurs ont débattu la question de savoir si ces signes constituaient réellement une langue écrite.

 

Exemples de logogrammes composant l'écriture de Teotihuacan. Crédit : Christophe Helmke, Université de Copenhague.

 

Hansen et Helmke démontrent que les inscriptions sur les murs de Teotihuacan témoignent en réalité d'une langue ancêtre des langues cora et huichol, ainsi que du nahuatl, une langue aztèque.

Les Aztèques constituent une autre culture célèbre du Mexique. Jusqu'à présent, on pensait qu'ils avaient migré vers le centre du Mexique après la chute de Teotihuacan. Cependant, Hansen et Helmke suggèrent un lien linguistique entre Teotihuacan et les Aztèques, ce qui pourrait indiquer que les populations parlant le nahuatl sont arrivées dans la région bien plus tôt et qu'elles sont en réalité les descendantes directes des habitants de Teotihuacan.

Afin d'identifier les similitudes linguistiques entre la langue de Teotihuacan et d'autres langues mésoaméricaines, Hansen et Helmke ont dû reconstituer une version bien plus ancienne du nahuatl.

« Ce serait un peu comme essayer de déchiffrer les runes des célèbres pierres runiques danoises, comme la pierre de Jelling, en danois moderne. Ce serait anachronique. Il faut essayer de lire le texte dans une langue plus proche du temps et contemporaine », explique Helmke.

 

La méthode du rébus

L'écriture de Teotihuacan est difficile à déchiffrer pour plusieurs raisons. L'une d'elles est que les logogrammes qui la composent ont parfois une signification directe ; par exemple, l'image d'un coyote doit simplement être comprise comme « coyote ».

Ailleurs dans le texte, les signes doivent être lus comme une sorte de rébus, où les sons des objets représentés doivent être assemblés pour former un mot, qui peut être plus conceptuel et donc difficile à écrire sous la forme d'un seul logogramme figuratif.

Il est donc crucial de bien connaître le système d'écriture de Teotihuacan et la langue uto-aztèque, que ces chercheurs pensent transcrire dans les textes. Il est nécessaire de connaître la sonorité des mots à cette époque pour résoudre les énigmes écrites de Teotihuacan.

C'est pourquoi les chercheurs travaillent sur plusieurs fronts. Ils reconstituent simultanément la langue uto-aztèque, une tâche difficile en soi, et utilisent cette langue ancienne pour déchiffrer les textes de Teotihuacan.

« À Teotihuacan, on trouve encore des poteries portant des inscriptions, et nous savons que d'autres fresques seront découvertes. Le manque de textes supplémentaires constitue clairement une limite à nos recherches. Il serait formidable de retrouver les mêmes signes utilisés de la même manière dans de nombreux contextes. Cela étayerait notre hypothèse, mais pour l'instant, nous devons nous contenter des textes dont nous disposons », explique Hansen. 

 

Mise en commun des idées

Hansen et Helmke sont ravis de leur découverte. « Personne avant nous n'avait utilisé une langue adaptée à cette époque pour déchiffrer cette langue écrite. Personne n'avait non plus pu prouver que certains logogrammes avaient une valeur phonétique utilisable dans des contextes autres que leur signification principale. Nous avons ainsi créé une méthode qui peut servir de base à d'autres chercheurs pour approfondir leur compréhension des textes », ajoute Hansen.

Leurs recherches ont attiré l'attention d'experts internationaux. Les deux chercheurs de l'UCPH souhaitent organiser des ateliers pour mettre en commun leurs idées et approfondir la méthode avec leurs collègues.

« Si nous avons raison, cela pourrait avoir des implications pour notre compréhension globale des cultures mésoaméricaines et, bien sûr, apporter une solution au mystère entourant les habitants de Teotihuacan », conclut Helmke.

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• Current Anthropology: "The Language of Teotihuacan Writing"

Une nouvelle découverte éclaire de nouvelles perspectives sur les origines préhistoriques de l'art et de la créativité : des chercheurs ont identifié la plus ancienne utilisation connue de pigment minéral bleu en Europe.

 

Résultats de l'analyse PIXE*, montrant l'une des zones cartographiées de résidus bleus (A) et la carte thermique du cuivre correspondante (B). La carte mesure 2 000 × 2 000 µm², avec une taille de pixel de 25 × 25 µm (figure des auteurs). Credit: Antiquity (2025). DOI:10.15184/aqy.2025.10184

Sur le site paléolithique final de Mühlheim-Dietesheim, en Allemagne, des archéologues de plusieurs institutions européennes ont découvert des traces de résidus bleus sur un artéfact en pierre datant d'environ 13 000 ans.

Grâce à une série d'analyses scientifiques de pointe, ils ont confirmé que ces traces provenaient de l'azurite, un pigment minéral bleu vif, jusqu'alors inconnu dans l'art paléolithique européen. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquity.

« Cela remet en question ce que nous pensions savoir sur l'utilisation des pigments au Paléolithique », déclare le Dr Izzy Wisher, auteur principal de l'étude et de l'Université d'Aarhus.

Jusqu'à présent, les chercheurs pensaient que les artistes paléolithiques utilisaient principalement des pigments rouges et noirs ; aucune autre couleur n'est présente dans l'art de cette période. On pensait que cela était dû à l'absence de minéraux bleus ou à leur attrait visuel limité.

Étant donné l'absence de bleus dans l'art paléolithique, cette nouvelle découverte suggère que les pigments minéraux bleus auraient pu être utilisés pour la décoration corporelle ou la teinture des tissus, activités qui ont laissé peu de traces archéologiques.

« La présence d'azurite montre que les Paléolithiques possédaient une connaissance approfondie des pigments minéraux et pouvaient accéder à une palette de couleurs bien plus large qu'on ne le pensait auparavant. Ils étaient peut-être sélectifs dans leur utilisation de certaines couleurs », explique le Dr Wisher.

On pensait à l'origine que la pierre portant les traces d'azurite était une simple lampe à huile. Il semble aujourd'hui qu'il s'agissait d'une surface de mélange ou d'une palette pour la préparation des pigments bleus, ce qui suggère des traditions artistiques ou cosmétiques sophistiquées, largement méconnues aujourd'hui.

Ces découvertes invitent à repenser l'art et l'utilisation des couleurs au Paléolithique, ouvrant de nouvelles perspectives pour explorer la manière dont les premiers humains exprimaient leur identité, leur statut et leurs croyances à travers des matériaux bien plus variés qu'on ne l'imaginait. 

Lien vers l'étude:

• Antiquity: "The earliest evidence of blue pigment use in Europe"

 

*PIXE:  La technique d'analyse PIXE est une méthode d’analyse multiélémentaire très sensible, qui repose sur l’utilisation de particules chargées comme projectiles pour induire l’émission de fluorescence X. Elle est utilisée pour déterminer la présence d’une espèce chimique élémentaire (information en Z) indépendamment de toute influence de son environnement chimique.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Séville a réussi à capturer une image tridimensionnelle de la grotte de La Pileta (Benaoján, Malaga), classée Monument National depuis 1924 et référence européenne en matière d'art rupestre. 

Son importance réside dans le fait que cette grotte conserve plusieurs milliers de motifs graphiques datant du Paléolithique supérieur à l'Âge du Bronze.

 

Modèle numérique de la grotte de La Pileta. Crédit : Université de Séville

On y trouve notamment des figures animales, des symboles et des silhouettes humaines. De plus, La Pileta conserve une séquence archéologique couvrant plus de 100 millénaires et des découvertes uniques, comme une lampe présentant des traces de pigment datant du Gravettien, considérée comme l'un des plus anciens dispositifs d'éclairage de la péninsule Ibérique.

Le projet de recherche s'appuyait sur une méthodologie combinée. Tout d'abord, un LiDAR mobile depuis un smartphone permet de déterminer la distance entre un émetteur laser et un objet ou une surface grâce à un faisceau laser pulsé. Ce dispositif offrait la polyvalence, l'accès aux zones étroites et difficiles d'accès et l'obtention de textures de haute qualité.

Deuxièmement, le scanner laser terrestre a fourni une base métrique précise, étendue et fiable. La complémentarité des deux systèmes a permis d'obtenir un modèle 3D complet et validé, avec une marge d'erreur minimale par rapport aux points de référence topographiques.

Outre sa valeur de référence pour la recherche archéologique et la gestion du patrimoine, ce modèle ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension des sites archéologiques en grotte, la conservation préventive, l'analyse de l'art rupestre et la création d'expériences pédagogiques immersives.

Globalement, cette recherche, publiée dans Journal of Archaeological Science, renforce et complète les travaux archéologiques, en fournissant de nouveaux outils pour la compréhension, la préservation et la diffusion du patrimoine culturel.

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: "Built-in smartphone LiDAR for archaeological and speleological research"

Une étude a apporté de nouvelles connaissances sur la vie et la mort à l'âge de pierre, montrant que les outils en pierre étaient tout aussi susceptibles d'être enterrés avec des femmes et des enfants qu'avec des hommes.

Cette découverte, réalisée au cimetière de Zvejnieki, dans le nord de la Lettonie, l'un des plus grands sites funéraires de l'âge de pierre en Europe, remet en question l'idée selon laquelle les outils en pierre étaient strictement associés aux hommes. 

 

 

Outils de l'âge de pierre. Crédit : Université de York

Le site a été utilisé pendant plus de 5 000 ans et compte plus de 330 tombes. Cependant, jusqu'à présent, les artéfacts en pierre découverts dans les sépultures n'avaient pas été étudiés. Les outils en pierre de Zvejnieki et d'autres sites funéraires de l'âge de pierre étaient souvent considérés comme utilitaires et donc sans intérêt.

Dans le cadre du projet Stone Dead, dirigé par le Dr Aimée Little de l'Université de York, en collaboration avec le Musée national d'histoire de Lettonie et des collègues de toute l'Europe, l'équipe a emporté un puissant microscope à Riga pour étudier la fabrication et l'utilisation des outils.

Les recherches ont montré que les outils en pierre jouaient un rôle beaucoup plus profond dans les rituels funéraires, car non seulement les outils découverts avaient été utilisés pour travailler les peaux d'animaux, mais certains outils semblent avoir été spécifiquement fabriqués puis brisés dans le cadre de rites funéraires.

Ils ont constaté que les femmes étaient aussi susceptibles, voire plus susceptibles que les hommes, d'être enterrées avec des outils en pierre, et que les enfants et les personnes âgées étaient la tranche d'âge la plus fréquemment touchée par ces objets. 

Le Dr Little, du Centre d'analyse des artéfacts et des matériaux, rattaché au Département d'archéologie de l'Université de York, explique ainsi: « Le site letton a fait l'objet de nombreuses recherches sur les restes squelettiques et d'autres types de mobilier funéraire, tels que des milliers de pendentifs en dents d'animaux. Il manquait une partie de l'histoire : comprendre, plus en profondeur, pourquoi les gens offraient des objets apparemment utilitaires aux morts. Nos découvertes bouleversent le stéréotype de l'« Homme chasseur », thème dominant des études sur l'âge de pierre, et qui a même parfois influencé la détermination du sexe de certains nourrissons, sous prétexte qu'ils recevaient des outils lithiques. »

Le Dr Anđa Petrović, de l'Université de Belgrade, a déclaré : « Cette recherche démontre que nous ne pouvons pas faire de telles suppositions sexuées et que le mobilier funéraire lithique jouait un rôle important dans les rituels de deuil des enfants et des femmes, comme des hommes. »

Des outils qui n'avaient jamais été utilisés auparavant suggèrent leur signification symbolique dans la pratique funéraire, d'autant plus que certains outils semblent avoir été délibérément brisés avant d'être placés auprès du défunt, suggérant une tradition rituelle partagée dans toute la région de la Baltique orientale où des pratiques funéraires similaires ont été observées.

Pour le Dr Little: « Cette étude souligne combien il reste encore à apprendre sur la vie – et la mort – des premières communautés européennes, et pourquoi même les objets les plus simples en apparence peuvent révéler des informations sur notre passé commun et sur la façon dont les gens réagissent à la mort. »
 

Lien vers l'étude:

• Plos One: "Multiproxy study reveals equality in the deposition of flaked lithic grave goods from the Baltic Stone Age cemetery Zvejnieki (Latvia)"

Des fouilles menées dans les ruines du château de Kevenli, en Turquie, ont mis au jour le plus grand centre de stockage connu à ce jour à Van. Les archéologues ont découvert 76 pithoi (pluriel de pithos) massifs. Chacun était soigneusement marqué de mesures cunéiformes, offrant un aperçu unique de la façon dont les Urartéens stockaient et enregistraient les produits agricoles comme l'huile, les céréales et les boissons.

 

Les archéologues ont concentré leurs travaux sur la partie sud des ruines du château, où ils ont découvert 76 pithoi disposés symétriquement et portant des inscriptions cunéiformes. On pense qu'ils servaient de stockage de céréales et de boissons à l'époque urartienne. Crédit : AA

 

Un centre de stockage majeur de l'époque urartienne

Les pithoi qui sont d'immenses jarres de stockage étaient utilisés à l'époque urartienne (IXe-VIIe siècles av. J.-C.) pour stocker l'huile, les céréales et les boissons. Les experts estiment que l'ensemble récemment mise au jour représente le plus grand entrepôt jamais identifié à Van. Bien que le château de Kevenli soit relativement petit par rapport aux autres forteresses urartéennes, le volume considérable de pithoi indique qu'il servait de dépôt central pour les produits agricoles produits dans toute la plaine de Van.

Le professeur associé Rıfat Kuvanç de l'Université d'Iğdır, qui dirige l'équipe scientifique, a expliqué que "Bien que le château de Kevenli soit une petite forteresse, la découverte de 76 pithoi nous montre que sa capacité de stockage était bien supérieure aux prévisions. Cela suggère que le château a joué un rôle essentiel comme centre de stockage et de distribution des produits agricoles. Pour Van, il s'agit de la plus grande zone de stockage jamais identifiée à ce jour."

Des analyses préliminaires ont révélé que les pithoi étaient disposés symétriquement et gravés de signes cunéiformes. Ces inscriptions fournissent des informations cruciales sur le volume et le type de marchandises stockées à l'intérieur, témoignant des méthodes avancées de gestion des stocks des Urartéens. Des études archéobotaniques sont également en cours : des chercheurs ont trouvé des traces de graines à l'intérieur de certaines jarres et prévoient de procéder à des analyses d'ADN ancien afin de mieux comprendre l'économie agricole de la région.

 

Les 76 pithoi urartiens découverts au château de Kevenli étaient soigneusement marqués de mesures cunéiformes pour le stockage de l'huile, des céréales et des boissons à l'âge du fer. Crédit : AA

Les fouilles ont également mis au jour une partie d'une conduite d'eau en terre cuite (küng) qui alimentait probablement en liquide les chambres de stockage. Cette découverte met en évidence les compétences techniques des Urartéens, qui ont construit des systèmes complexes d'approvisionnement en eau et de stockage dans leurs villages fortifiés.

Les peintures murales et les céramiques ajoutent une profondeur culturelle

Au-delà des entrepôts, le château de Kevenli a livré des fragments de plâtre peint en rouge et noir, indiquant que certains murs étaient ornés de fresques. Cela suggère que la forteresse remplissait des fonctions administratives ou cérémonielles en plus de son rôle de dépôt.

Parmi les découvertes en céramique, les archéologues ont identifié des exemples de « céramique du palais », un style de poterie rouge raffiné associé aux élites urartéennes. Un tesson représentait même une figure de lion, soulignant la valeur symbolique et culturelle des objets du quotidien.

Le château de Kevenli est situé à seulement une dizaine de kilomètres du château de Van (anciennement Tushpa), la capitale urartéenne fondée par le roi Sarduri Ier au IXe siècle av. J.-C. Sa position stratégique sur les pentes du mont Erek lui permettait à la fois de protéger la plaine fertile de Van et de servir de point de soutien logistique à la capitale.

D'une superficie d'environ 4 500 mètres carrés et fortifié par des murs défensifs, le site combinait protection militaire et gestion des ressources, une conception à double usage typique des forteresses urartéennes.

Une découverte marquante pour les études urartéennes

La découverte du château de Kevenli vient s'ajouter aux preuves croissantes que les Urartéens étaient non seulement d'habiles guerriers et bâtisseurs, mais aussi des maîtres gestionnaires des ressources agricoles. 

L'association de pithoi cunéiformes, d'infrastructures hydrauliques et de murs décorés fait de Kevenli l'un des sites urartéens les plus instructifs découverts ces dernières années.

Comme l'a souligné le Dr Kuvanç: « Chaque jarre, chaque inscription nous rapproche de la compréhension de l'organisation et de la vie quotidienne des Urartéens. Le château de Kevenli s'est déjà révélé être l'une des découvertes urartéennes les plus importantes à Van.»

Les fouilles se poursuivront dans l'espoir de découvrir d'autres entrepôts, peintures murales et artéfacts qui enrichiront encore notre connaissance de cette civilisation de l'âge du fer.

Source:

• Arkeonews: "Kevenli Castle Reveals Van’s Largest Ancient Urartian Storage Center – 76 Pithoi Marked with Cuneiform Measurements Found"

Depuis l'essor d'Internet et des réseaux sociaux, la société s'est familiarisée avec la notion de « viralité », c'est-à-dire la diffusion rapide d'idées et d'informations (ou désinformation). La pandémie de COVID-19, relativement récente, a également rappelé à la société moderne la rapidité de propagation des virus et leur impact sur la société.

Il s'avère que l'idée d'une information se propageant comme un virus n'est pas qu'une métaphore pertinente: la viralité de l'information peut également être modélisée scientifiquement de la même manière qu'un virus réel.

 

La propagation de la Grande Peur dépendait des conditions démographiques et socio-économiques. Crédit : Nature (2025). DOI : 10.1038/s41586-025-09392-2

L'une des « épidémies virales » de désinformation les plus connues de l'histoire est la « Grande Peur de 1789 ». En l'espace de quelques semaines seulement, entre le 20 juillet et le 6 août 1789, des rumeurs selon lesquelles l'aristocratie prévoyait d'affamer les paysans se sont répandues dans toute la France, provoquant panique, troubles et émeutes.

Bien que cette conspiration ne soit pas fondée, cette période fut marquée par des troubles entre la paysannerie et l'aristocratie, et l'événement joua un rôle clé dans la Révolution française, conduisant finalement à l'effondrement du féodalisme.

La rapidité avec laquelle la Grande Peur s'est propagée a suscité de nombreux débats et une grande confusion. Cependant, dans une nouvelle étude publiée dans Nature, une équipe de chercheurs a adopté une approche différente pour percer ce mystère en modélisant la propagation des rumeurs circulant pendant la Grande Peur de 1789, selon la même approche épidémiologique que celle utilisée pour étudier la transmission des virus.

L'équipe a cartographié et numérisé la propagation des rumeurs à l'aide de documents historiques détaillés de Georges Lefebvre, qui a archivé les lieux et les périodes où des sources historiques confirment la propagation des rumeurs.

L'équipe a ensuite utilisé des modèles épidémiologiques pour analyser la propagation et calculer des paramètres clés tels que le taux de reproduction de base, défini comme le nombre attendu de cas propagés par une personne dans une population où tous les individus sont susceptibles d'être infectés.

L'étude a révélé que la propagation de la Grande Peur suivait de près les schémas des maladies infectieuses. Les chercheurs ont calculé que les rumeurs se sont propagées avec un taux de reproduction de base de 1,5, ont atteint un pic le 30 juillet, puis ont rapidement décliné.

Ils ont également identifié une série de « facteurs de risque » associés aux zones de plus forte transmission, notamment les villes plus peuplées, plus instruites et plus riches, où la propriété foncière était plus concentrée et les prix du blé plus élevés. La transmission se produisait souvent le long des routes principales et des voies postales, ainsi que par « vagues de contagion distinctes ».

Les auteurs de l'étude soulignent la similitude de propagation entre les rumeurs et la maladie dans les zones très peuplées, affirmant : « Il s'agit d'une caractéristique générale des maladies infectieuses, où les centres bien connectés et fortement peuplés sont susceptibles de devenir des pôles de transmission. »

S'agissant du débat sur la charge émotionnelle ou la motivation politique de cet événement, les auteurs de l'étude notent : « Cette image concorde avec l'interprétation de la Grande Peur comme un événement politique, ancré dans un comportement rationnel et répondant au contexte juridique féodal local, et contraste avec l'idée d'une explosion émotionnelle.»

Bien qu'il soit probable que la cartographie de la transmission utilisée dans l'étude soit incomplète en raison de l'absence de documents historiques, cette étude contribue à fournir un cadre permettant de comprendre comment les rumeurs et la désinformation peuvent être à l'origine de changements sociaux et politiques.

Cette approche pourrait être appliquée à d'autres événements historiques ou modernes liés aux rumeurs et aux insurrections, éventuellement avec quelques modifications pour mieux s'adapter aux moyens de transmission numériques utilisés aujourd'hui.

Lien vers l'étude:

• Nature: "Epidemiology models explain rumour spreading during France’s Great Fear of 1789"

Il y a quelques années, lorsqu'une équipe de recherche d'Eurac Research a pénétré dans les entrepôts du Musée archéologique national de La Paz; elle a été stupéfaite de découvrir plus de 50 momies et plus de 500 crânes précolombiens, préservés avec de bonnes intentions, mais dans des conditions qui les exposaient à un risque de contamination par des champignons et des bactéries. 

Ce phénomène se produit fréquemment dans les pays qui ne peuvent pas consacrer d'importantes sommes à la conservation du patrimoine culturel, mais aussi dans des pays comme l'Italie, où le patrimoine est si vaste qu'il est difficile de tout gérer.

La protection du patrimoine culturel biologique pose également problème lorsqu'il doit être transporté ou étudié. Les conditions environnementales peuvent avoir un impact significatif sur les objets les plus sensibles, tels que les restes humains momifiés, les textiles, le papier et le bois.

 

Deux momies égyptiennes préservées dans des boîtes souples de conservation. La boîte souple de conservation est un outil innovant, polyvalent et économique pour la protection des restes humains momifiés et des objets organiques tels que les textiles, le papier et le bois. Crédit : Eurac Research, Marco Samadelli

Une équipe de recherche coordonnée par Eurac Research expérimente depuis des années des techniques et des matériaux de conservation et a développé un système innovant, polyvalent et peu coûteux, appelé Conservation Soft Box. Ce projet a récemment été présenté dans un article du Journal of Cultural Heritage et lors du 11e Congrès mondial d'études sur les momies à Cuzco, au Pérou.

Comme son nom l'indique, la Conservation Soft Box est un boîtier en plastique souple composé de tubes qui maintiennent une bâche autour de l'objet à protéger. Il est étanche à l'air et les conditions internes sont contrôlées.

Un filtre à charbon actif absorbe les gaz émis par la matière organique. L'humidité est maintenue constante grâce à des sachets de gel de silice spécialement préparés, qui absorbent le pourcentage d'humidité idéal pour la conservation dans cet environnement spécifique. Une fois enfermée dans une Conservation Soft Box, toute momie ou autre objet est en sécurité pendant de longues périodes, nécessitant ensuite un entretien minimal.

L'assemblage est rapide, mais le choix et l'étalonnage de tous les composants ont pris des années et ont nécessité diverses collaborations, notamment avec Eco Research, un centre de Bolzano spécialisé dans l'analyse chimique.

« J'ai évalué de nombreux matériaux avant de trouver les plus stables chimiquement », explique Marco Samadelli, expert en conservation des restes organiques chez Eurac Research, qui a coordonné l'équipe de recherche. Le résultat obtenu garantit désormais le même niveau de protection que les vitrines les plus sophistiquées et les plus onéreuses. Son potentiel est énorme pour la conservation des momies et autres vestiges, tels que les textiles ou les objets anciens.

Outre sa fonction de protection et de préservation, la Conservation Soft Box est également parfaitement adaptée au transport, à la désinfection des objets contaminés par des moisissures et des bactéries, ou à de nouvelles recherches. L'élimination de la contamination externe permet d'isoler et d'étudier en profondeur les composés organiques volatils (COV) émis directement par les restes humains, comme les odeurs émises par les momies égyptiennes, résultant des substances résineuses utilisées lors de l'embaumement.

Il y a une dizaine d'années, Eurac Research a obtenu un brevet pour une vitrine passive capable de préserver les biens culturels de la contamination par les champignons et les bactéries, sans nécessiter d'équipement électrique. La Conservation Soft Box obtient des résultats très similaires, mais à un coût bien inférieur.

« Avec une Conservation Soft Box, nous pouvons préserver un bien culturel pour quelques centaines de dollars, contre des milliers de dollars pour une vitrine en verre », poursuit Samadelli. « Imaginez les conséquences pour les pays dotés d'un riche patrimoine culturel, mais disposant de ressources limitées pour sa préservation. J'espère sincèrement que c'est le moyen de leur donner la possibilité de valoriser ces objets.»

Samadelli espère partager son travail avec le plus grand nombre. « Nous envisageons d'organiser des ateliers pour les conservateurs-restaurateurs du monde entier afin de leur apprendre à construire leurs propres Conservation Soft Box et de contribuer à l'amélioration de la conservation du patrimoine culturel le plus vulnérable. » 

Lien vers l'étude: 

• Journal of Cultural Heritage: "The conservation soft box (CSB): An innovative, versatile, and low-cost technique to preserve cultural heritage"