Un mélange de science et de tradition pour restaurer les reliques de la Cité interdite en Chine

Il s'agit d'un travail hautement technique dans ce qui ressemble plus à un laboratoire qu'à un musée : un fragment de tuile vernissée de la Cité interdite de Pékin est analysé grâce à un appareil de diffraction des rayons X de pointe qui produit des images, lesquelles sont ensuite projetées sur des écrans d'ordinateur.

Le fragment examiné présente une zone sombre à sa surface que les restaurateurs cherchent à comprendre. Leur objectif est de mieux préserver les artéfacts du vaste palais impérial, ancienne résidence des empereurs de Chine et siège du pouvoir pendant des siècles.

 

Une restauratrice travaille sur la tête d'une poupée mécanique; elle déplaçait manuellement un ventilateur qui gardait autrefois la famille impériale au frais dans l'immense enceinte de la Cité interdite, également connue sous le nom de Musée du Palais à Pékin. Crédit : AP Photo/Ng Han Guan

"Nous voulons découvrir ce que contient cette matière noire", explique Kang Baoqiang, l'un des restaurateurs du complexe, aujourd'hui transformé en musée et attirant des touristes du monde entier. "S'agit-il de sédiments atmosphériques ou du résultat d'une modification interne importante ?"

L'équipe d'environ 150 travailleurs allie analyse scientifique et techniques traditionnelles pour nettoyer, réparer et redonner vie aux plus de 1,8 million de reliques de la collection du musée.

On y trouve des peintures sur rouleaux, des calligraphies, des bronzes, des céramiques et, de manière assez inattendue, des horloges antiques ornées offertes aux empereurs par les premiers visiteurs européens.

 

Un restaurateur travaille sur le mécanisme d'une horloge ancienne dans un atelier du vaste complexe de la Cité interdite. Crédit : AP Photo/Ng Han Guan

Au bout du couloir, en face de la salle de radiographie, deux autres restaurateurs réparent des trous sur un panneau de soie verte à motifs sur lequel est cousu le caractère chinois signifiant « longévité », ajoutant soigneusement de la couleur selon un procédé appelé « inpainting », technique de reconstruction d'images détériorées ou de remplissage des parties manquantes d'une image.

On pense que cette pièce était un cadeau d'anniversaire offert à l'impératrice douairière Cixi, figure influente du trône à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Une grande partie du travail est laborieuse et monotone, et peut prendre des mois.

"Je n'ai pas les grands rêves de protection du patrimoine culturel traditionnel dont on parle", dit Wang Nan, l'un des restaurateurs. "J'apprécie simplement le sentiment d'accomplissement qu'apporte la restauration d'une pièce antique."

Devenue un site touristique majeur au cœur de Pékin, la Cité interdite est le nom donné à ce vaste complexe par les étrangers à l'époque impériale, car l'entrée y était interdite à la plupart des étrangers. Elle est officiellement connue sous le nom de Musée du Palais.

Nombre de ses trésors ont été emportés à la hâte pendant la Seconde Guerre mondiale pour éviter qu'ils ne tombent aux mains de l'armée d'invasion japonaise. Au cours d'une guerre civile qui a porté le Parti communiste au pouvoir en 1949, les nationalistes vaincus ont emporté de nombreuses pièces parmi les plus précieuses à Taïwan, où elles sont désormais conservées au Musée national du Palais.

Le Musée du Palais de Pékin a depuis reconstitué sa collection.

Les techniques de restauration ont également évolué, a déclaré Qu Feng, directeur du département de conservation du musée, même si les méthodes traditionnelles restent la base du travail: "Lorsque nous préservons une pièce antique, nous protégeons les valeurs culturelles qu'elle véhicule. Et c'est notre objectif ultime."

Source:

•  Physorg: "A mix of science and tradition helps restore relics in China's Forbidden City"