Etats-Unis: Découverte de l'église primitive de Jamestown

Les archéologues ont fait cette années des découvertes intéressantes non seulement sur le terrain mais aussi en laboratoire, dont certaines avancées sont significatives telle une nouvelle technique de datation au radiocarbone.

Une nouvelle technique de datation au radiocarbone non destructive:

La datation précise des objets archéologiques n'est pas aussi facile ou inoffensive que cela puisse paraître. La méthode la plus commune, la datation au radiocarbone, exige qu'une pièce d'un objet biologique soit détruite pour être analysée.

Au cours des 20 dernières années, le chimiste Marvin Rowe de L'université du du Texas A &M  a mis au point une méthode non destructive pour l'extraction du dioxyde de carbone. Dans son processus, un objet est placé dans une chambre vide et un fluide supercritique est appliqué comme un solvant (comme pour un nettoyage à sec). Cette année, il affiné la méthode afin qu'elle fonctionne sur des objets revêtus d'hydrocarbures collante, tels que les résines qui recouvrent la gaze d'une momie égyptienne (photo ci-dessus).
Jusqu'à présent, il n'a daté que des échantillons de bois, des charbon de bois, la peau des animaux, les os d'une momie, et la coquille d'œuf d'autruche.
Bien que cette technique pourrait avoir des limites, comme les articles de plus de 10.000 années auront impuretés que la technique peut ne pas être en mesure de purge.
Les archéologues se sont félicités de cette avancée qui serait l'une des plus importantes depuis des décennies, en particulier pour les questions entourant le rapatriement des restes humains provenant de sépultures autochtones d'Amérique.
Selon des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast, la nouvelle technique double de la précision de la datation ainsi que l'âge des objets sur lesquels il peut être utilisé, de 25.000 à 50.000 ans.

Etats-Unis: Découverte de l'église primitive de Jamestown

Des archéologues recherchant des baraquements, en Virginie, sur le lieu de la première colonie anglaise permanente dans le Nouveau Monde, ont trouvé à la place les restes de la première église protestante en Amérique du Nord.

Menée par Bill Kelso, directeur d'archéologie de l' Historic Jamestowne, l'équipe a mise au jour cinq trous de poteaux espacés de 12 pieds. Les données historiques indiquent que l'église en bois, construite en 1608, était de 60 pieds de long.  "Il n'a pas fallu un génie en mathématiques pour comprendre que nous l'avions trouvé", dit Kelso.

Plusieurs événements marquants de l'histoire du début de la colonie y ont eu lieu, y compris le mariage de Pocahontas en 1614 à l'agriculteur John Rolfe. Kelso a également constaté qu'au moins six colons de haut rang ont été enterrés dans le chœur de l'église, une zone près de l'autel où des rites importants auraient été effectués. "Aujourd'hui, nous pouvons pointer l'endroit exact où Pocahontas s'est mariée", dit Kelso, "Combien de fois quelque chose comme ça peut se produire en archéologie ?"

Plus d'informations:

• L'archéo entre nous: "Le lieu du mariage de Pocahontas enfin découvert ?"

Une partie de notre génomen provient de celui des Néandertaliens

Une étude publiée dans la revue Science montre qu'une infime partie du génome humain provient de celui des Néandertaliens. L'auteur, Richard E. Green (Université de Californie) travaille au Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Leipzig, allemagne) dans le cadre du projet de déchiffrage du génome de Néandertal dirigé par Svante Pääbo.

Les chercheurs sont partis de l'ADN nucléaire extrait des ossements de trois Néandertaliens différents découverts dans la grotte de Vindija en Croatie. Les éléments étudiés sont datés entre - 38 000 et - 44 000 ans. Les scientifiques ont ensuite comparé les séquences d'ADN avec celles de plusieurs populations d'hommes modernes dans le monde (Europe, Chine, Papouasie Nouvelle-Guinée, Afrique du Sud et Afrique de l'Ouest).

La comparaison des ADN montre que les génomes des non-africains sont beaucoup plus proches de Néandertal que ceux des africains. Il montre également que 1 à 4 % du génome humain actuel pourrait provenir des Néandertaliens et n'est absolument pas présent chez les africains.
«Nous pouvons maintenant dire que, selon toute probabilité, il y eu un flux de gènes de Néandertal à l'homme moderne», a déclaré Richard E. Green.

En analysant le génome de Néandertal et les génomes de l'homme moderne, Green et ses collègues ont estimé que les deux populations ancestrales se sont séparées entre 270 000 et 440 000 années auparavant.
Le fait que seuls les européens et les asiatiques actuels possèdent ce capital génétique néandertalien indique que les croisements ont dû se faire juste après que les premiers hommes soient sortis d'Afrique pour conquérir l'Eurasie, soit selon les chercheurs il y a approximativement 100 000 ans.

Plus d'information:

• Hominidiés: "Une pincée de Néandertal dans nos gènes !"

Découverte de l'épave du HMS Investigator

Le Canada a découvert l'épave d'un navire britannique disparu il y a 157 ans dans l'Arctique et qui a joué un rôle majeur dans l'histoire de l'exploration de cette région au 19e siècle.Il s'agit de l'épave du HMS Investigator, navire envoyé dans la région par Londres en 1850 pour tenter de retrouver l'équipage de l'explorateur Sir John Franklin, disparu quelques années auparavant dans cette même région et qui n'a jamais été retrouvé.

L'épave gisait par 11 mètres de profondeur dans une baie de l'île Banks, à l'ouest de l'archipel arctique, "très près" de l'endroit où le navire avait été abandonné par l'équipage en 1853, après trois hivers coincé dans la glace, a ajouté M. Bernier, responsable de l'archéologie sous-marine au service des parcs.

Plus d'information:

• AFP: "Canada: découverte de l'épave d'un navire disparu dans l'Arctique il y a 157 ans"

Kadanuumuu, l'australopithèque

Le squelette d'un australopithèque (mâle) a été exhumé, après un patient travail de 5 ans, entre 2005 et 2010, à une cinquantaine de kilomètres du lieu où avait été trouvée Lucy. Ses découvreurs, Yohannes Haile-Selassiea, du Muséum d'histoire naturelle de Cleveland et son équipe internationale, lui donnent un âge de 3,58 millions d'années. Le squelette, à qui il manque notamment la tête et les pieds, est de grande taille, dépassant largement celle de Lucy. Les auteurs l'estiment autour de 1,60 mètre et ont à cause d'elle baptisé leur fossile Kadanuumuu, signifiant grand homme en langue afar.

Pour Yohannes Haile-Selassiea, son squelette lève les doutes qui pouvaient subsister sur la bipédie de cette espèce d'australopithèque. La marche sur deux jambes serait donc apparue très tôt dans l'histoire de nos ancêtres et de nos cousins. « Jusqu'ici, tout ce que nous savions de l'Australopithecus afarensis venait de Lucy », explique t-il. Selon lui, Kadanuumuu prouve que ces hominidés « marchaient presque aussi bien sur deux jambes que nous ».

Plus d'informations:

• Les Hominiés: "Kadanuumuu"

Découvertes d'outils en pierre taillée sur l'île de Crête

Une équipe de recherche dirigée par Thomas Strasser du Providence College et Eleni Panagopoulou du ministère grec de la Culture a annoncé la découverte d'outils en pierre sur deux sites de l'île de Crète vieux de 130.000 à 700.000 ans. Les outils ressemblent à ceux fabriqués par Homo heidelbergensis et Homo erectus; cela montre que l'un de ces premiers ancêtres de l'homme avant navigué au moins 60 kilomètres pour rejoindre l'île.
"Si les hominidés pouvaient se déplacer autour de la Méditerranée il y a 130.000 ans, ils pouvaient aussi traverser des plans d'eau", explique Curtis Runnels membre de l'équipe de l'Université de Boston, qui a aidé à analyser les outils."Lorsque des découvertes similaires sur d'autres îles seront confirmées, il faudra réévaluer toutes les hypothèses que nous avons faites sur les migrations des premiers hominidés."

Pérou: découverte de centres cérémoniels vieux de 4000 ans

Les monticules funéraires imposants du Pérou, avec leurs chambres souterraines ont  longtemps été considéré comme un élément distinctif de la côte aride du pays. Cependant la découverte de deux anciens complexes près de la ville de Jaén, à l'extrémité ouest de la plaine de l'Amazone, montre que l'architecture monumentale s'est propagé à travers les Andes jusque dans la jungle des milliers d'années avant l'arrivée des Espagnols.
Le plus grand monticule était envahi par la végétation et utilisé par les habitants de la ville moderne comme dépotoir  avant que l'archéologue péruvien Quirino Olivera, des Amis du Musée de Sipan, n'entreprenne des fouilles.

Pus d'informations:

• Indi-Uni: "JAEN (Pérou) : Découverte de temples cérémoniels vieux de 4000 ans"

Tunisie: Les Carthaginois ne faisaient pas de sacrifices d'enfants:

Une équipe dirigée par Jeffrey Schwartz, anthropologue de l'Université de Pittsburgh  a réfuté l'allégation de longue date selon laquelle les Carthaginois effectuaient des sacrifices d'enfants à grande échelle. Les chercheurs ont annoncé leurs résultats cette année, après des décennies d'examens des restes incinérés de 540 enfants à partir de 348 urnes funéraires creusées dans le Tophet, un cimetière de Carthage.

Schwartz a déterminé que la moitié environ des enfants étaient prématurés ou n'avaient pas survécu plus de quelques jours après la naissance, et d'autres sont morts entre un mois et plusieurs années après la naissance.
Le taux de mortalité représenté dans le cimetière est conformes aux chiffres de la mortalité prénatale et infantile dans les sociétés contemporaines.

 Turquie: découverte de la tombe d'Hécatomnus

 

Les autorités turques ont arrêté des pillards dont les fouilles clandestines ont conduit à une découverte d'importance à Milas, sur le territoire de Bodrum (Halicarnasse) : il s'agit de la tombe d'Hécatomnus, dynaste carien décédé en 390 av JC, père de Mausole (dont le tombeau est connu comme une des sept merveilles du monde antique).

Guatemala: mise à jour d'une tombe royale à El Zotz

Lors de fouilles dans la jungle du Guatemala, des archéologues ont découvert une tombe royale, remplie d'objets mayas avec leurs couleurs préservées sous la pyramide El Diablo; la tombe aurait 1600ans.

La tombe, bien conservée, est ornée de sculptures, de céramiques, de textiles, et comprend les os de six enfants, peut-être les restes d'un sacrifice humain.

L'équipe archéologique, dirigée par Stephen Houston, professeur d'anthropologie à la Brown University, a découvert la tombe, sous la pyramide El Diablo dans la cité d' El Zots, au Guatemala. Celle-ci a étét datée de 350 à 400 après JC.

Plus d'informations:

• "Guatemala: Une tombe Maya royale mise au jour sous la pyramide El Diablo"

Stonehenge avait sa réplique en bois à quelques pas...

Des scientifiques ont découvert le jumeau de bois de Stonehenge. Le frère du mégalithe qui date au moins de l'âge du Néolithique se situe à moins de deux kilomètres de Stonehenge: de 24 mètres de diamètre, soit seulement 5 mètres de moins que Stonehenge, le monument surnommé «Woodhenge» aurait été construit à la même période, il y a environ 4.200 ans.
Pour le chef du projet archéologique Vince Gaffney: "Cette découverte est complètement nouvelle et extrêmement importante pour la façon dont nous comprenons Stonehenge et son paysage."
Les scientifiques ont découvert le cercle, non pas en creusant, mais en scannant le sol avec une sorte de machine à rayons X adaptée.La structure préhistorique pouvait accueillir 24 obélisques en bois de 8 mètres chacune. Les chercheurs pensent que «Woodhenge» était une sorte de temple, lié d'une manière ou d'une autre à Stonehenge, avec lequel il est aligné.

Plus d'informations:

• Slate: "Un mystérieux Stonehenge de bois découvert"

Sources:

• Archaeologie: "Top ten discoveries of 2010"
• University of Birmingham: "A new henge discovered at Stonehenge"

Le plus ancien temple du Soleil aurait été découvert au nord-ouest de la Bulgarie, près de la ville de Vratsa.

Vue de Stonehenge en Angleterre

Agés de plus de 8000 ans, Le 'Stonehenge' Bulgare est donc environ 3000 ans plus vieux que son illustre homologue de Grande-Bretagne.
Mais contrairement à son cousin anglais, le temple du soleil bulgare n'a pas été fait en surface: se sont des tonnes de terre qui ont été creusées et déplacées donnant à l'endroit une forme en fer à cheval.



Le temple a été découvert près du village de Ohoden.

D'après les archéologues, les peuples préhistoriques utilisaient les installations célestes pour calculer les saisons et pour déterminer les meilleures périodes de semis et de récolte. Le site devait également être utilisé pour des rituels, des offrandes au soleil pour la fertilité.

Cette zone de la Bulgarie a déjà été rendue célèbre en raison de la découverte des plus anciens restes de personnes vivant dans cette partie de l'Europe.

Les archéologues ont également trouvé des douzaines de disques d'argile et de pierre dans la zone du temple.


"La sémantique des disques symbolise le disque du Soleil lui-même, ce qui signifie que c'est le premier temple jamais consacré à l'adoration du Dieu Soleil, découvert sur nos terres», explique l'archéologue Georgi Ganetsovski.

Source:

• The Sofia Echo: "Archaeology: 8000 year-old Sun temple found in Bulgaria"

Une plateforme ICT nouvellement développée à Bruxelles semble pouvoir apporter pour la première fois des éléments objectifs à cette question.

Les Hominidés se distinguent des autres primates par la bipédie et par une marche à grands pas. D’après certains témoignages fossiles, la bipédie chez les premiers hominidés remonterait à plus de 6 millions d'années.

Parmi ces hominidés disparus, les Néandertaliens ont vécu dans nos contrées il y a plus de 35.000 ans. De nombreux fossiles néandertaliens ont été trouvés, mais plusieurs questions persistent quant à leur physiologie et à leur mode de vie : par exemple, la locomotion des Néandertaliens était elle comparable à la nôtre ?

Simulation de mouvements effectués par le modèle virtuel. A gauche : le modèle reconstruit et affiché dans le logiciel lhpFusionBox. Outre les os correctement dimensionnés, le modèle y inclut également des informations sur les muscles, les articulations et les mouvements des membres. A droite : quantification des mouvements réalisés (ici du genou droit) ainsi que du bras de levier de ses muscles (ici, le muscle semi-tendine)

Les premiers scientifiques au début du XXème siècle considéraient que les Néandertaliens étaient des créatures velues d’apparence simiesque et aux genoux pliés lors de la marche. Ces idées ont perduré jusqu'à la fin des années 1950 lorsque ces interprétations furent abandonnées suite à des analyses plus objectives des fossiles.

Aujourd'hui, on admet que la morphologie squelettique des Néandertaliens leur a
permis de marcher de la même manière que nous, hommes modernes.
Cependant peu de données quantifiables permettaient d’étayer cette hypothèse ... du moins jusqu’à il y a peu grâce à une nouvelle méthode d’analyse développée à l’Université libre de Bruxelles (ULB).

L’analyse de la locomotion chez les Néandertaliens est difficile car leur espèce est éteinte depuis plus de 30.000 ans et l'observation directe de la façon dont ils marchaient n'est évidemment pas possible. L'utilisation de techniques modernes, telles que l’imagerie médicale et la reconstruction tridimensionnelle (3D) est de plus en plus utilisée en Anthropologie pour l’obtention de données morphométriques.

De nouvelles techniques scientifiques développées à l'ULB, Faculté de médecine dans le Laboratoire d'Anatomie, Biomécanique et Organogénèse (LABO en abrégé) vont « un pas » plus loin, et permettent d’ouvrir d’autres perspectives grâce à la combinaison d’informations de natures différentes : par exemple, la fusion de données morphologiques obtenues à partir de l’imagerie médicale avec des données physiologiques obtenues à partir de systèmes
d’analyses de mouvements.
Cette adaptation a permis à l'équipe du LABO, en collaboration avec l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, de reconstruire virtuellement pour la première fois le squelette complet d’une paire de membres inférieurs de Néandertaliens.

Un problème majeur dans la reconstruction de membres fossilisés entiers, tel qu’ici une paire de membres inférieurs est le manque de spécimens complets. A ce jour, aucun spécimen complet de Néandertalien n’a été retrouvé, ni même un nombre d’os suffisant pour la reconstitution d’un membre entier. Le premier objectif de cette étude était donc de créer d’abord un modèle 3D de membres inférieurs de Néandertalien en utilisant des restes trouvés dans différentes sites.

Les os fossiles utilisés appartiennent aux individus de Spy II (découvert en Belgique), Kebara 2 (Israël) et Neandertal 1 (Allemagne). Ces fossiles provenant d’individus différents, les chercheurs du LABO ont dû imaginer une méthode scientifique pour que les différents os disponibles soient mis à la même échelle. Le modèle 3D ainsi obtenu a été ensuite fusionné avec des données de mouvements effectués par des volontaires, bien vivants ceux-ci. Le but de l’opération
était de déterminer si les caractéristiques du squelette obtenu sont compatibles avec la locomotion moderne ou non.

La reconstitution des membres inférieurs a fait appel à l’imagerie médicale (par CT-Scan) et à la reconstruction 3D par infographie. Les modèles 3D virtuels ont été traités, reconstruits et analysés à l'aide d'un logiciel appelé lhpFusionBox, développé au LABO. Les outils scientifiques intégrés au sein du lhpFusionBox ont permis l’obtention d’un modèle de membres inférieurs bien proportionné et aussi proche que possible des dimensions du spécimen retrouvé à Spy (voir la figure ci-dessous).
Des informations relatives aux muscles des membres inférieurs ont été finalement ajoutées au modèle afin d'introduire une deuxième question relative cette fois-ci à la physiologie néandertalienne: Jusqu’à quel point l'architecture robuste du squelette néandertalien confère-t-elle un avantage mécanique aux muscles s’y attachant par rapport au squelette humain moderne ?
L’intégration de l’ensemble des outils de reconstruction et d’analyse au sein d’une même interface, celle du lhpFusionBox, permet d’effectuer et de contrôler chacune des étapes ; condition essentielle à la validation d’une nouvelle méthode scientifique.

Cette méthode, ainsi que les résultats associés seront publiés prochainement dans la revue scientifique internationale Palevol sous le titre de «Reconstruction virtuelle des membres inférieurs Néandertaliens et estimation des bras de levier des muscle ischio-jambiers ».

Les auteurs de la méthode peuvent déjà dévoiler les réponses aux questions posées ci-dessus :
- Du modèle obtenu, ainsi que de la simulation de ses mouvements, rien n'indique
que ce Néandertalien ne montrait pas la même amplitude articulaire que la nôtre:
ses surfaces articulaires ne présentent pas de comportements non-physiologiques
au cours des simulations. Ceci tend à démontrer que les articulations des
Néandertaliens montrent une compatibilité mécanique avec la locomotion des humains modernes. Notons cependant que, à côté de l’architecture articulaire, le cerveau est aussi co-responsable du contrôle de nos mouvements.
Malheureusement, les données relatives au potentiel cérébral des Néandertaliens
demeurent trop fragmentaires pour affirmer si ce dernier était capable de
commander et contrôler de tel mouvements. Quoi qu’il en soit, le squelette
néandertalien montre une bonne adéquation avec les exigences de la locomotion moderne.
- A taille égale, le squelette récréé virtuellement montre une robustesse plus élevée que celui des humains modernes. Cette nouvelle étude indique que cette architecture conférait aux muscles Néandertaliens un avantage mécanique estimé, selon les muscles considérés, entre 5% et 20%. Ceci corrobore l’idée que cette morphologie robuste permettait d’être plus efficace dans un environnement peu hospitalier (l’Europe possédait à cette époque un climat extrêmement froid comparé au climat actuel). Dans ces conditions, une mobilité accrue était sans doute synonyme d’une plus grande chance de survie.
La méthode ayant fait maintenant ses preuves, cette étude continue par la reconstruction de modèles musculo-squelettiques plus détaillés. Ainsi, le LABO travaille actuellement avec l'Institut Royal des Sciences Naturelles pour créer un modèle virtuel complet du squelette du Néandertalien trouvé à Spy. Une fois obtenu, le modèle final sera utilisé pour générer un squelette complet en 3D et une reconstitution hyperréaliste par les artistes Adrie et Alfons Kennis afin d'être présentés dans le nouvel espace d'interprétation de l'Homme de Spy qui ouvrira ses portes, à Spy, au printemps 2011.



Source:

• Université Libre de Bruxelles: "La marche des Néandertaliens était-elle similaire à celle des humains modernes? "

Contact scientifique:

• Laboratoire d'Anatomie, Biomécanique et Organogénèse (LABO), Faculté de Médecine, Université Libre de Bruxelles, email : labo@ulb.ac.be.

Les restes d'un navire datant des années 1600 ont été découverts devant le Grand Hôtel dans le centre de Stockholm en Suède.

Le navire a été construit avec une technologie presque totalement inconnue, annoncent les archéologues: les planches du navire ne sont pas clouées, mais "cousues" ensemble avec de la corde.
La découverte a été faite par des ouvriers à proximité du palais royal et en face du Grand Hôtel de Stockholm au cours des travaux de rénovation d'un quai.

"La découverte de l'épave est extrêmement intéressante compte tenu de l'endroit où elle a été faite. Il y avait un chantier naval à cet endroit jusqu'au début du 17ème siècle," explique Hans-Lennarth Ohlsson directeur du Musée de la marine.


À l'exception d'un autre navire trouvé en 1896, toutes les autres épaves découvertes dans et autour du port de Stockholm étaient faites de planches clouées ensemble.


Hansson suppose que le navire provient de l'Est des pays baltes , peut-être de la Russie. Les archéologues marins vont envoyer des échantillons au Musée national de Copenhague au Danemark pour analyse afin de dater l'épave de façon plus précise, les résultats sont attendus pour Janvier 2011.



En 1961, le Vasa, un navire de guerre suédois, a été récupéré juste à l'extérieur du port de Stockholm. Le navire, qui a sombré lors de son voyage inaugural en 1628, était en grande partie intact et est depuis devenu l'une des attractions touristiques de Suède la plus populaire.

Source:

• The Local: "Mystery shipwreck found in central Stockholm"

Une nouvelle découverte faite par M. Zahi Hawass et son équipe montre qu'un ancien pharaon faisait de sérieux efforts pour préserver le Sphinx .

Photo: Supreme Council of Antiquities, Egypt

À Gizeh son équipe a découvert les restes d'un mur d'enceinte en briques crues qui entourait le Sphinx, peut-être pour le protéger du sable porté par le vent.

Photo: Supreme Council of Antiquities, Egypt

Fait de briques crues, le premier tronçon mesure 86 mètres de long sur un axe Nord-Sud à l'Est du Sphinx. Sa hauteur est de 75 cm.
La deuxième section, longue de 46 mètres, haute de 90 cm, s'étend d'Est en Ouest le long du périmètre du temple de la vallée de Khéphren.


Les archéologues étaient déjà au courant d'un mur qui passait au nord du Sphinx, maintenant ils savent que cela fait partie d'une plus grande enceinte.

D'après d'anciens textes égyptiens la construction de ce mur a été le résultat d'un rêve qu'aurait eu Thoutmosis IV après un long voyage de chasse à Wadi El-Ghezlan, une zone à côté du Sphinx. Dans le rêve du roi, le Sphinx lui demande de déplacer le sable loin de son corps parce qu'il l'étouffait. En échange de cette faveur, le Sphinx a promis de faire de Thoutmosis IV le roi d'Egypte.


En effectuant des travaux à Gizeh, l'équipe a également découvert un mur en briques crues sur le côté Est du temple de la vallée de Khéphren. Bien que ce soit une découverte modeste, cela a pu être une partie de quelque chose de plus grandiose.

Ce mur pourrait être les restes de la pyramide de Khéphren, qui était habitée par des prêtres et des fonctionnaires supervisant les activités du culte funéraire de Khéphren. Ce culte a commencé à la mort du roi et s'est poursuivie jusqu'à la huitième dynastie, qui marque la fin de l'Ancien Empire.


L'équipe a creusé un fossé profond de six mètres dans la zone en face du temple de la vallée de Khéphren.. Dans la partie datant du Moyen Empire, elle n'a trouvé que du sable.

Aujourd'hui, l'un des principaux dangers pour le Grand Sphinx est la montée des eaux souterraines.

Huit stations de pompage ont été installées autour du Sphinx et de ses temples associés; elles suppriment 7.000 mètres cubes d'eau chaque jour.

Depuis son activation, le système a réduit le niveau des eaux souterraines d'un mètre environ...

Source:

• Heritage key: "Early conservation effort? 3,400 year old wall found at Giza shows Thutmose IV tried to preserve Sphinx"

Lien:

• Documentaire: Les énigmes du Sphinx

Un dîner de nouilles chinoises enterré depuis 2.500 ans vient d'être découvert dans un cimetière chinois. Le dîner comprenait un bol d'agile rempli de bouillie, d'os de viande, de gâteaux et autres produits de boulangerie.

Comme les gâteaux semblent avoir été cuits dans un foyer semblable à un four, cela suggère que les Chinois peuvent avoir été parmi les premiers boulangers au monde.

Les recherches précédentes ont montré que les anciens Egyptiens cuisaient aussi le pain à la même époque.

Toutefois, cette dernière découverte indique que les habitants du nord de la Chine étaient d'habiles boulangers qui connaissaient probablement davantage de techniques de cuisson bien avant les Egyptiens.

"Avec l'utilisation du feu et de meules, de grandes quantités de céréales ont été consommées et transformées en aliments de base," explique le chef de l'équipe de fouilles Yiwen Gon.


Le climat dans lequel l'aliment a été trouvé est si sec que de nombreuses momies ne se sont pas décomposées: d'ailleurs plusieurs ont été mises au jour.


Il s'agit d'individus qui ont pu avoir vécu dans une communauté semi agricole, et d'artistes pastoraux; en effet, un atelier de poterie a été découvert à proximité, et chaque personne a été retrouvée enterrée avec une poterie. Les archéologues ont également trouvé des arcs, des flèches, des selles, des protections de poitrine en cuir, des bottes, des objets en bois, des couteaux, une scie en fer, un fourreau de cuir, et un pull-over dans les tombes.
Toutefois, les scientifiques ont concentré leur étude sur le repas de nouilles chinoises.

Source:

• Gather: "Chinese noodle dinner buried for 2,500 years: Discovery indicates Chinese were among the worlds first bakers"

La Commission saoudienne pour le tourisme et les antiquités (SCTA) a annoncé la découverte d'une ancienne inscription hiéroglyphique, citant un pharaon égyptien, sur un rocher près de l'ancienne oasis de Tayma, dans la province de Tabuk.

Située à environ 400 km au nord de Médine et au nord est de l'ancien site Nabatéen Madain Saleh (en arabe : مدائن صالح ), cette inscription hiéroglyphique est la première à être découverte dans le Royaume.

La roche avec l'inscription hiéroglyphique datant au moins de 1160 avant JC.

"Le rocher portait une inscription de Ramsès III, l'un des rois qui ont régné sur l'ancienne Egypte de 1192 avant JC à 1160 avant JC», précise le vice-président du SCTA, Ali Ibrahim Al-Ghabban.


Les chercheurs ont ainsi supposé que Tayma était sur une importante route entre la côte ouest de l'Arabie et la vallée du Nil.

De récentes découvertes sur le site ont montré que Tayma était habitée dès l'âge du bronze (2.000 avant JC).

La route commerciale était utilisée par des caravanes depuis des siècles pour le transport de marchandises telles que l'encens, le cuivre, l'or et l'argent.


"La route reliait la vallée du Nil, Port Qulzum, la ville de Suez, et ensuite passait par la mer jusqu'à Srabit près du port d'Abou Zenima sur le golfe de Suez (où les archéologues ont trouvé un temple dédié au roi Ramsès III), puis à travers la péninsule du Sinaï, où ont été également trouvées plusieurs inscriptions semblables à celle constatée à Tayma", explique Al-Ghabban.


La découverte tombe à un moment où l'Arabie saoudite travaille à mettre en œuvre une politique de promotion du pays qui ignorait jusqu'à présent les sites historiques, en particulier ceux concernant la période pré-islamique.


Tayma est mentionné dans les anciens textes assyriens datant du 8ème siècle avant JC et est citée à plusieurs reprises dans la Bible hébraïque.

Le roi babylonien Nabonide a passé 10 ans à Tayma.  Son complexe royal est actuellement en cours de fouille.
L'an dernier, un fragment de texte cunéiforme citant Nabonide y a été découvert.


Source:

• Arab news: "Pharaonic inscription found in Saudi Arabia"

Le sphinx est l'une des figures emblématique de l'Egypte touristique actuelle et surtout de l'ancienne civilisation égyptienne: une douzaine de sphinx viennent encore d'être découvert à Louxor dans la fameuse allée des sphinx...

C'est justement au sphinx le plus célèbre, celui de Gizeh, que Gary Glassman (Les secrets du Parthenon) et Christine Le Goff ont consacré un documentaire.

L'histoire de l'origine de cette immense statue est retracée tout au long du documentaire par Zahi Hawass, général du conseil supérieur des antiquités égyptiennes, et Mark Lehner, archéologue-égyptologue qui a passé 5 ans à étudier le sphinx.

Mais, au moins autant que l'histoire de sa construction, c'est aussi celle de sa protection qui est intéressante.

On y apprend ainsi que le sphinx à tête humaine a été de nombreuses fois ensablé et désensablé (avec plus ou moins de succès) au cours des siècles.

Zahi Hawass nous explique que celui-ci est attaqué aussi bien par les vents de sables venant du désert que par l'eau remontant de la nappe phréatique (sans parler des restaurations au ciment dans les années 80 qui furent une catastrophe); cependant sa protection n'est pas qu'une préoccupation archéologique actuelle: 

Illustration de Napoléon devant le sphinx ensablé

Ainsi Thoutmosis IV serait son premier restaurateur en développant d'importants efforts pour protéger le sphinx de l'ensablement;  en l'entourant d'un muret récemment découvert.

C'est donc une découverte de l'ancienne Egypte au travers de cette monumentale sculpture que nous propose ce documentaire. Instructif pour le néophyte et le cercle familial.


Les Énigmes du Sphinx

Un film de Gary Glassman et Christine Le Goff

MAJ 07/08/16

La civilisation Maya est connue pour ses pyramides impressionnantes, ses mathématiques sophistiquées et son langage écrit particulièrement avancé; Cependant, de récentes recherches révèlent la complexité du système agraire Maya...

 Canal d'irrigation à Palenque

C'est en utilisant de nouvelles techniques et des fouilles approfondies que les chercheurs ont constaté que les Mayas, faisant fait face à des conditions environnementales difficiles, ont développé des méthodes ingénieuses pour cultiver des plantes dans des zones humides.

"Ces travaux montrent que leur agriculture intensive est plus compliquée et se retrouve sur un pied d'égalité avec d'autres domaines de leur développement intellectuel", rapporte Timothy Beach, géographe à l'Université de Georgetown à Washington DC.


La civilisation maya, considérée comme l'une des sociétés anciennes les plus avancées, vivait dans une vaste poche, densément peuplée, de la péninsule du Yucatán, du sud du Mexique jusqu'au Honduras en Amérique centrale. La civilisation née avant 1000 avant JC, a atteint son apogée à partir de 400 avant J.-C. à 900 après JC.


L'habitat Maya était un environnement difficile fait de sécheresses récurrentes et de montées des eaux; aussi, les terres qu'ils cultivaient n'en étaient pas moins rudes, avec des terrains rocheux succédant à de vastes marécages ou des zones humides. C'est d'ailleurs l'une des plus grandes questions des historiens: comment cette civilisation a pu réussir à nourrir une population aussi importante ?

On a longtemps soupçonné que les Mayas s'étaient fortement appuyés sur l'agriculture. Dans les années 1970, les chercheurs ont commencé à étudier les vestiges des canaux d'irrigation retrouvés dans les zones humides.
Mais il n'a pas été clairement compris l'importance que ces canaux ont pu avoir et si leur utilisation était un élément important de leur système agricole.

Beach, sa femme, Sheryl Luzzadder-Beach, géographe spécialisée dans la qualité des eaux de l'Université George Mason à Fairfax, en Virginie, et leurs collègues, ont effectué plus de 60 fouilles afin d'étudier et de cartographier les différents couches de terre, ou strates, sur des sites du nord du Belize.

Travaillant dans des zones humides à faible altitude, difficiles d'accès et peu navigables, l'équipe a creusé des tranchées de près de 3 mètres de profondeur et 10 à 20 mètres de long pour étudier la chimie du sol et de l'eau. Ils ont effectué des analyses d'isotopes de carbone du sol et ont étudié des matières végétales fossilisées afin de travailler sur la façon dont les terres ont été utilisées.

Les couches du sol ont révélé des signes de remontée des nappes phréatiques et des restes de dépôts de crues.
Les restes de plantes fossilisées sur ces sites montrent que les Mayas cultivaient les avocats, du maïs, des graminées...
Leur recherche suggère que les Mayas ont construit des canaux entre les zones humides pour détourner l'eau et créer de nouvelles terres agricoles.

Alors que les Mayas creusaient les fossés, ils rejetaient la terre sur les côtés adjacents, créant des champs surélevés; ils gardaient ainsi le système racinaire de leurs récoltes au-dessus du sol gorgé d'eau, tout en permettant l'accès à l'eau d'irrigation.

D'après Beach, les enquêtes effectuées en utilisant Google Earth et des techniques de télédétection donnent à penser que ce système d'irrigation a pu atteindre une centaine de kilomètres de diamètre.

Même si environ 40% de la péninsule du Yucatán sont aujourd'hui des marécages, l'idée que ces zones humides étaient cultivées par les Mayas était largement controversée parmi les archéologues.

Mais cette nouvelle étude montre que les Mayas ont modifié ces marais intensivement pour subvenir à leurs besoins.


Stephen Houston, expert sur la civilisation maya à l'Université Brown in Providence, Rhode Island, qui a récemment commencé à collaborer avec Beach, explique que c'est parce que beaucoup de travaux archéologiques sur la civilisation maya se sont focalisés sur son architecture et ses écrits, que relativement peu d'attention a été accordée à la compréhension de son agriculture.

Les fouilles pénibles de Beach ont rempli "une lacune importante", ajoute-t-il. "Elles ont confirmé que plusieurs de ces marécages dans cette zone ont été utilisés pour un type d'agriculture intensif et ont subit des manipulations paysagères à grande échelle."


L'une des raisons pour lesquelles certains chercheurs ont écarté l'idée que les zones humides avaient une importance fondamentale pour les Mayas, c'est qu'elles sont souvent loin des sites célèbres tels que Tikal et Chichen Itza.
Mais, explique Beach, il y a du y avoir des populations denses qui vivaient dans des zones rurales à proximité de ces zones humides, loin des centres urbains fastueux.

«C'est une façon très réfléchie et très intelligente d'utiliser l'environnement», explique Vernon Scarborough, archéologue anthropologue à l'Université de Cincinnati dans l'Ohio. "Quand un Occidental va dans une zone humide de nos jours, c'est pour n'y voir que des ennuis. C'est difficile à apprivoiser, à capturer et à modifier. Mais dans le passé, ces zones étaient considérées comme des greniers dans de nombreuses régions du monde."


Source:

• Nature: "Mayans converted wetlands to farmland" 

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L'outil tranchant le plus ancien au monde a été découvert sur la Terre d'Arnhem, ce qui incite les scientifiques à resituer exactement la technique de fabrication d'outils tranchants dans la période de l'âge de pierre.

Le Dr Bruno David examine le fragment de hache vieux de 35000 ans, découverte sur le site de Nawarla Gabarnmang site. Photo: Rebecca Hallas

Découverte dans une grotte de grès dans une partie reculée du sud-ouest de la Terre d'Arnhem, le fragment de hache en basalte mesure 4 centimètres de long et a été daté à 35.000 ans au radio-carbone

La découverte est importante car elle est antérieure d'au moins 5000 années aux plus anciens exemples connus d'objets tranchants provenant du Japon et d'Australie, qui ont été datés à 22.000 et 30.000 ans.
En comparaison, les premières haches d'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique sont datées de 8.500 ans.

D'après l'Archéologue Bruno David de l'école de géographie et sciences de l'environnement de l'Université Monash : ''Nous avons deux dates à partir de charbon extraits au-dessus de l'endroit où la hache a été retrouvée et d'en dessous et elles correspondent exactement".

Cela démontre également que l'Australie était à la pointe de l'innovation technique il y a 35.000 ans; et l'équipe internationale à l'origine de la découverte, dirigée par le Dr David, estime qu'elle permettra de mieux comprendre l'évolution du comportement humain.
David précise qu'il y avait des preuves que la technique de concassage existait entre 40.000 et 70.000 ans, mais pas pour rendre les bords d'un outil de pierre tranchant. Les rayures parallèles visibles sur la surface de la hache sont la preuve qu'elle a été construite par concassage.
La hache a également été envoyée en France pour être analysée par le célèbre archéologue Hugues Plisson de l'Université de Bordeaux.

Le fait que le morceau de hache soit fabriqué à partir de roches volcaniques est également important, sachant que la zone de sa découverte est du grès. La source la plus proche de basalte est à 40 kilomètres, ce qui suggère que la hache aurait fait l'objet d'un échange commercial.

L'archéologue Adam Brumm de l'Université de Wollongong, ajoute que la découverte est la preuve d'une solution technologique ingénieuse mis au point par les premiers Australiens: ''La culture matérielle autochtone était considérée par les premiers observateurs européens comme l'une des technologies la plus primitive sur terre. Pourtant, en même temps que les premiers chasseurs européens utilisaient des pointes de flèches en pierre pour chasser des animaux de l'âge de glace, les ancêtres des aborigènes utilisaient un type au moins aussi  sophistiqué d'outil de pierre afin d'accéder à leur alimentation de base.''

L'abri rocheux de Nawarla Gabarnmang où la hache a été retrouvée est situé à 40 kilomètres de Nauwalabila, un des plus anciens sites aborigènes connus en Australie.

''La Terre d'Arnhem est l'un des plus grand centres du monde de l'art rupestre ... il a beaucoup de styles différents,'' précise le Dr David, ''Et cette complexité nous permet de suivre l'histoire des évolutions culturelles.''

Source:

• The Age: "35,000-year-old axe head places Aboriginal ancestors at the cutting edge of technology"

Datant de la Révolution française, cette gourde est censée contenir le sang de Louis XVI, recueilli peu de temps après son exécution.

La gourde, utilisée à l'origine pour stocker de la poudre à canon, a été largement décoré à l'extérieur avec un outil chauffant. Le texte gravé sur la surface: "Maximilien Bourdaloue le 21 Janvier, trempa son mouchoir dans le sang de Louis XVI après sa décapitation".

Une nouvelle étude est donc entrain de déterminer si cette gourde peut contenir le sang de Louis XVI, qui a été exécuté par la guillotine en 1793.


L'étude montre comment l'analyse génétique peut fournir de nouvelles preuves historiques indépendant des autres sources d'information traditionnelles.

"Il est décrit dans les comptes contemporains qu'il y avait beaucoup de sang dans l'échafaud après la décapitation et que beaucoup de gens allaient là pour tremper leurs mouchoirs dans le sang", explique Carles Lalueza-Fox, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Institut espagnol de biologie évolutive (Unitat de Biologia Evolutiva).
Le mouchoir est maintenant absent de la gourde, mais Lalueza-Fox et son équipe ont identifié une substance brunâtre à l'intérieur de celle-ci. Des tests biochimiques ont déterminé que la substance était du sang séché.

Lalueza-Fox se rappelait que le roi était connu pour ses yeux bleus, souvent mis en valeur dans les peintures. Il a alors eu l'idée de rechercher la mutation des yeux bleus dans l'ADN du sang séché. Les scientifiques ont découvert cette mutation dans un gène appelé HERC2.
Les chercheurs ont également analysé d'autres aspects des gènes du sang, tels que son profil d'ADN mitochondrial, le profil de son chromosome Y et quelques autres marqueurs.

Tous ces aspects ont révélé que le profil ADN "trouvé à l'intérieur de la gourde est extrêmement rare chez les Eurasiens modernes", suggérant qu'il pourrait provenir de lignée royale.


"Nous avons effectué une analyse du sang de la «personne» qui est à l'intérieur de la calebasse pour lesquels nous avons des preuves historiques suggérant que ce serait le roi, mais pour preuve définitive nous avons besoin de quelqu'un pour comparer les résultats" ajoute Lalueza-Fox.


Par chance, un organe d'une telle personne existerait: un coeur situé dans une crypte royale française est censé appartenir au fils du roi, Louis XVII, qui est décédé alors qu'il n'avait que 10 ans.


La gourde a aussi, gravés, les noms des figures clés de la période révolutionnaire: Georges Danton, Jean-Paul Marat, Camille Desmoulins, Louis-Sébastien Mercier, Joseph Ignace Guillotin, Maximilien Robespierre, Bernard-René de Launay, Jacques de Flesselles et Joseph Foullon.





«Cela peut paraître étrange aujourd'hui, mais pour une personne assistant à l'exécution, l'une de ces gourdes à poudre était un récipient acceptable pour préserver quelque chose de précieux», explique Lalueza-Fox.


Source:

• Discovery news: "Royal Blood May Be Hidden Inside Decorated Gourd"

Les archéologues travaillant au château d'Alamut ont récemment découvert les ruines d'une structure qui pourraient celles d'un observatoire qui avait été construit par l'Iranien polymathe Khawja Nasir ad-Din Tusi au château pendant le 13ème siècle.

 Les ruines d'Alamut

"Nous avons trouvé trois panneaux ouvrants vers le sud où les étoiles commencent briller à la fin de la journée," rapporte Hamideh Chubak, directrice du Centre de recherche sur Alamut. "La structure générale du château d'Alamut possède des caractéristiques qui indiquent qu'il a également été utilisé pour des activités d'observatoire"

La hauteur du château d'Alamut est approprié pour ces activités qui peuvent être pratiquées de chaque côté de la structure. En outre, précise Chubak "des outils d'astronomes ont déjà été découverts dans le château".

En raison de tous ces éléments et de la longue période où Khawja Nasir ad-Din Tusi (Khâdjeh Nassireddin Tûsi) a vécu dans le château d'Alamut, les archéologues suppose qu'il avait probablement construit un observatoire dans le château.

"Nous avons appris que Khawja Nasir ad-Din Tusi avait construit l'Observatoire de Marâgheh après la structure d'Alamut. Ainsi, il a utilisé les plans de l'observatoire d'Alamut pour construire celui de  Marâgheh," note-t-elle.


Philosophe perse exceptionnel, scientifique et mathématicien, Khawja Nasir ad-Din Tusi (1201-1274) a passé 26 ans à étudier à Alamut et dans d'autres châteaux des Ismaëlites, une secte chiite très active en tant que mouvement politico-religio du 9 au 13 siècles à travers ses ramifications: les Fatimides, les Qaramitah, et les Assassins.


Après la chute, en 1256, d'Alamut qui passe sous la coupe d'Hülegü Khan (1217-1265), petit-fils de Gengis Khan, Nasir Khawja accepte de suite un poste avec les Mongols en tant que conseiller scientifique.



Source:

• Payvand: "Ancient Khawja Nasir Observatory Unearthed in Iran"

Les derniers tests menés par des anthropologues de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) ont permis de prouver que la bactérie Yersinia pestis a bien été l'agent causal de la "peste noire" qui a fait rage dans toute l'Europe au Moyen Age.

Position géographique des cinq sites archéologiques étudiés. Les points verts indiquent les sites. Sont également indiquées les deux voies d'infection indépendantes probable (flèches noires et rouges) pour la propagation de la peste noire (1347-1353) après Benedictow.

Les causes de l'épidémie sont toujours restée très controversées: d'autres agents pathogènes ont souvent été cités comme causes possibles, en particulier pour les régions d'Europe du Nord.

C'est en utilisant des analyses d'ADN et de protéines, à partir des squelettes de victimes de la peste, qu'une équipe internationale menée par les scientifiques de Mayence a montré de façon concluante que Yersinia pestis est responsable de la peste noire au 14ème siècle et des épidémies ultérieures qui ont continué d'éclater dans tout le continent européen pendant 400.

Les tests effectués sur le matériel génétique provenant de fosses communes dans cinq pays ont également permis d'identifier au moins deux types inconnus de Yersinia pestis qui ont agit comme pathogène.

"Nos résultats indiquent que la peste a voyagé en Europe en utilisant au moins deux canaux, qui ensuite se sont différenciés", explique le Dr Barbara Bramanti de l'Institut d'Anthropologie de l'Université de Mayence.

Les travaux fournissent maintenant la base nécessaire pour réaliser une reconstruction historique détaillée de la façon dont la maladie s'est répandue.


Pendant plusieurs années, Barbara Bramanti a fait des recherches sur les grandes épidémies qui sévissaient dans toute l'Europe et de leurs éventuelles conséquences sélective dans le cadre d'un projet financé par la Fondation allemande de recherche (DFG).

Parmi les travaux récemment publiés, 76 squelettes humains ont été examinés dans des charniers présumés de victimes de la peste en Angleterre, en France, en Allemagne, en Italie et aux Pays-Bas.


Alors que d'autres infections comme la lèpre peuvent être facilement identifiées longtemps après la mort, par la déformation des os, le problème rencontré dans la recherche de victimes de la peste réside dans le fait que la maladie peut entraîner la mort en quelques jours et ne laisse pas de traces visibles.

Avec de la chance, l'ADN de l'agent pathogène peut encore être présent pendant nombreuses années dans la pulpe dentaire ou dans des traces de protéines dans les os. Même alors, il est difficile à détecter, et peut être faussé par une éventuelle contamination.
L'équipe dirigée par Bramanti a trouvé les résultats par l'analyse de vieux matériel génétique , également connu sous le nom d'ancien ADN (ADNa): Dix échantillons de France, d'Angleterre et des Pays-Bas ont montré un gène spécifique de Yersinia pestis.

Parce que les échantillons de Parme, en Italie et d'Augsbourg, en Allemagne n'ont donné aucun résultat, ils ont été soumis à une autre méthode connue sous le nom d'immunochromatographie (similaire à la méthode utilisée dans les tests de grossesse à domicile par exemple), cette fois avec succès.



Une fois que l'infection par Yersinia pestis a été prouvée de façon concluante, Stephanie Hänsch et Barbara Bramanti ont utilisé une analyse de l'ordre de 20 marqueurs pour tester si un des types de bactéries "orientalis" ou "Medievalis" était présent.

Au lieu de cela, ce sont deux formes inconnues qui ont été identifiées: elles sont plus âgées et différentes des agents pathogènes modernes qui se trouvent en Afrique, en Amérique, au Moyen-Orient, et en ex-Union soviétique.

Un de ces deux types, dont on pense qu'ils ont contribué de manière significative à la propagation de la peste au 14ème siècle, n'existe probablement  plus aujourd'hui.
L'autre semble avoir des similitudes avec des types qui ont été récemment isolés en Asie.


Dans leur reconstruction, Hänsch et Bramanti montrent un chemin infectieux partant d'Asie vers Marseille en Novembre 1347, traversant l'ouest de la France puis remontant au nord du pays pour aller jusqu'en Angleterre.

Etant donné qu'un autre type de Yersinia pestis a été trouvé à Bergen op Zoom aux Pays-Bas, les deux scientifiques croient que le Sud des Pays-Bas n'a pas été directement infecté par l'Angleterre ou la France, mais plutôt par le Nord.

Cela semble indiquer une autre voie d'infection, qui serait partie de la Norvège par Friesland jusqu'aux Pays-Bas. Cependant de nouvelles investigations sont nécessaires pour découvrir l'itinéraire complet de l'épidémie.
D'après Hänsch: "L'histoire de cette pandémie est beaucoup plus compliquée que nous ne le pensions auparavant."

Source:

• Johannes Gutenbrgs Universität  Mainz: "Yersinia pestis bacteria clearly identified as the cause of the big plague epidemic of the Middle Ages"

MAJ 28/09/17

Une carte du 2ème siècle de la Germanie de Ptolémée a toujours déconcerté les chercheurs, qui ont été incapables de relier les lieux représentés à des sites connus.

Aujourd'hui, une équipe de chercheurs a déchiffré le code, révélant ainsi que la moitié des villes Allemandes sont 1000 ans plus vieilles qu'on ne le pensait.

Si la fondation de Rome a été mis en évidence à l'année 753, que, pour la ville de Saint-Pétersbourg, les registres indiquent même le jour précis de la première pierre posée, jusqu'à présent, les historiens n'ont pas accès à ce genre de précision quand il s'agit de villes allemandes comme Hanovre, Kiel ou Bad Driburg.

L'histoire du début de presque toutes les villes allemandes à l'est du Rhin est obscure, et les lieux eux-mêmes ne sont pas mentionnés dans les documents jusqu'au Moyen Age. Jusqu'à présent, personne n'a pu à ce jour dater la fondation de ces villes.

Selon l'historien romain Tacite, les gens vivaient dans des huttes de chaume, se nourrissant de soupe à l'orge et se livrant à des jeux de dés. On n'en connait pas beaucoup plus, car il n'y a presque pas de documents écrits de la vie dans ces "terres barbares".

Cependant, un groupe de philologues classiques, d'historiens en mathématiques et d'experts en arpentage du Département des sciences de la géodésie et de la géoinformation de l'Université Technique de Berlin, a produit une carte étonnante de l'Europe centrale telle qu'elle était il y a 2.000 ans.

La carte montre que les mers du Nord et Baltique étaient connus comme les "Ocean germanique" et la Forêt de Franconie en Bavière du Nord était "Sudeti Montes". La carte indique trois "Iles Saxons"  au large des côtes frisonnes du nord-ouest de l'Allemagne, aujourd'hui connu sous le nom d'Amrum, Föhr et Sylt.

Elle montre également un grand nombre de villes: la ville est-allemande qui est maintenant appelée Iéna, par exemple, était appelé "Bicurgium", tandis que Essen était "Navalia." Même la ville de Fürstenwalde d'Allemagne de l'Est semble avoir existé il y a 2.000 ans. Son nom était alors «Susudata", mot dérivé du terme germanique "susutin," ou "truie se vautrant".


Cette carte s'appuie sur des informations inhabituelles du mathématicien et astronome Ptolémée, qui, en 150 de notre ère, a lancé un projet pour représenter l'ensemble du monde connu.

Vivant à Alexandrie, dans l'ombre de son phare monumental, le savant a dressé 26 cartes anciennes à l'encre de couleur sur des peaux d'animaux séchées.


Un de ses dessins représente "Germania Magna" le royaume des pluies habité, selon des sources romaines, par un nombre alarmant de tribus barbares.
Ptolémée a démontré une connaissance approfondie de cette région enclavée, indiquant l'emplacement des montagnes, des rivières et des îles. Un index regroupe 94 "poleis", ou villes, en notant leur latitude et longitude avec une précision de quelques minutes.


La carte montre des lieux aussi loin que la rivière Vistule, dans l'actuelle Pologne, où les Bourguignons, les Goths et les Vandales vécurent, et mentionne les Saxons pour la première fois.
Il semble que Ptolémée était même familier avec la rivière Swina, qui découle de la lagune de Szczecin dans la mer Baltique, près de la frontière actuelle allemagne/Pologne.


Il paraît surprenant qu'un universitaire vivant le long du Nil avait une telle connaissance détaillée de l'Europe du Nord - et il est certain que Ptolémée n'a jamais pris ses propres mesures dans les pays germaniques. Au contraire, les chercheurs pensent qu'il s'est appuyé sur les itinéraires de voyage des marchands romains, l'analyse des notes des marins et la consultation des cartes utilisées par les légions romaines opérant vers le nord.

Cependant, les données utilisées par l'ancien géographe sont déformées.

Les erreurs d'échelle apparaissent lorsqu'il transcrit la sphère terrestre sur la surface plane d'une carte. Ptolémée croyait que les terres du nord étaient plus étroites et plus allongée que ce qu'elles sont. Ptolémée a également omis de relier avec précision les différentes parties de sa carte. Il en résultait une certaine confusion.


L'équipe basée à Berlin, a étudié de près les données récalcitrantes pendant six ans, travaillent ensemble pour développer une "analyse de la déformation géodésique" qui aiderait à corriger les erreurs de la carte.
La question essentielle est de savoir si les nouvelles données sont exactes. En effet la géographie de Ptolémée n'existe qu'en copies dont la plus authentique serait une édition produite autour de l'an 1300 et conservée par le Vatican.


Mais l'équipe d'experts de Berlin a eu la chance de pouvoir se référer à un parchemin localisé au Palais de Topkapi à Istanbul, en Turquie. Le document, composé de pages en peau de mouton à l'écriture en lettres capitales romaines, est la plus ancienne édition des travaux de Ptolémée jamais découvert.

La nouvelle carte suggère que des petites villes allemandes comme Salzkotten ou Lalendorf existent depuis au moins 2000 ans. "Treva", située au confluent de l'Elbe et de la rivière Alster, était la précurseur d'Hambourg; Leipzig était connu comme "Aregelia."

 C'est ainsi la moitié des villes allemandes sont 1.000 ans plus vieilles que  l'on ne le croyait auparavant. «Notre atlas est une carte au trésor», s'enthousiasme Andreas Kleineberg membre de l'équipe, «et les coordonnées mènent à des endroits perdus dans notre passé."


L'intérêt archéologique de la carte sera probablement considérable.  «Nous avons été en mesure de localiser 11 colonies le long de la route commençant à Moers sur le Rhin et allant aussi loin que la péninsule de Sambia dans l'actuel Kaliningrad», explique Kleineberg.

La plupart des sites germaniques semblent avoir été situés le long des rivières et aux croisement de route. Les chercheurs pensent que la carte de Ptolémée leur permettra de tracer le chemin suivi par les commerçants d'ambre de la région de Vienne jusqu'à la baie de Gdansk.


Source:

• Spiegel: "Berlin Researchers Crack the Ptolemy Code"

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MAJ 14/09/17

En combinant la météorologie et l'archéologie, les scientifiques peuvent désormais découvrir les anciennes routes maritimes ainsi que des sites d'amarrage afin d'approfondir notre connaissance de la culture maritime du passé.

«L'archéologie a une longue tradition dans la protection des zones archéologique sur la terre. Mais malheureusement, il y a peu d'attention aux monuments culturels en bord de mer et sous l'eau», explique la météorologue Marianne Nitter du Musée d'archéologie de l'Université de Stavanger en Norvège, "Cela peut inclure des sites d'amarrage et de mouillage, des jetées, des bateaux-maisons, des menhirs, des restes d'habitats: des objets qui peuvent nous renseigner sur la préhistoire de la culture maritime, sur la mobilité de nos ancêtres et leurs routes de voyages ".

Avec ses collègues, Lotte Selsing, géologue, et Endre Elvestad, archéologue sous-marin, Nitter a étudié la protection des monuments culturels maritimes.

Ces objets sont très vulnérables, car ils sont exposés à l'augmentation du niveau mers, du trafic maritime et les conditions météorologiques extrêmes. Les hautes vagues et les tempêtes plus fréquentes peuvent les effacer complètement.

"Le processus d'enregistrement des biens archéologiques sous-marin et à proximité des côtes a été lancé relativement tard en Norvège, de sorte que nous ne savons pas combien d'entre eux y sont encore. Et nous ne pouvons pas protéger les monuments qui ne sont ni enregistrés, ni localisés," explique-t-elle.

Pour aider à la localisation de ces objets, Nitter a introduit la notion d' «espace climatique». Inspiré du terme 'landscape room', ce concept permet à l'archéologue de transmettre et d'intégrer des phénomènes météorologiques abstraits dans le domaine de l'archéologie.
Un "espace climatique" est une zone homogène en température, précipitation,  direction et force du vent. Vallées, bocages, montagnes, lacs, fjords sont tous des exemples d'espace climatique locaux.

La zone est définie par la topographie et la végétation, ce qui limite la fréquence des phénomènes météorologiques variables. En outre, un espace climatique est définie par le calcul d'une échelle temporelle des phénomènes météorologiques, en relation avec les lignes topographiques du paysage. Ces trois paramètres sont interdépendants.

«L'espace climatique peut changer rapidement, et en corrélation avec l'évolution des paramètres. La direction du vent peut changer en quelques minutes, et la végétation sur quelques saisons», précise Nitter.

Les navires de l'âge du fer pouvaient être débarqués dans des eaux peu profondes, qui sont maintenant accessibles uniquement par canots. Comme les navires sont devenus plus grands et plus profonds, un certain nombre de sites de débarquement de la période Viking et du début du Moyen Age ont été abandonnés au cours des 14ème et 15ème siècles.


Le concept d'espace climatique est particulièrement utile pour trouver les plus anciennes routes maritimes et les lieux de débarquement.

En utilisant cette méthode, les chercheurs peuvent estimer les conditions de vent et de houle dans un fjord.

Ils peuvent aussi évaluer la distance sur laquelle le vent souffle à une certaine vitesse, et donc déterminer la hauteur des vagues. En calculant le vent et les vagues, les scientifiques sont capables de situer des sites de débarquement qui ne sont plus en usage.

D'après Nitter: "En appliquant le calcul de l'espace climatique à un site de débarquement précis, on s'aperçoit  que l'emplacement du port est adapté à la direction des vents dominants et aux vagues les plus favorables".

Après avoir localisé ces lieux préhistoriques, les archéologues peuvent ensuite trouver des monuments culturels.

Pour la géologue Lotte Selsing: "La Direction du patrimoine culturel norvégien devrait préparer des analyses de vulnérabilité des monuments culturels maritimes les plus fortement exposés" à l'érosion et à la montée des eaux.

Il y a deux façons de protéger le patrimoine maritime: la première consiste à mettre au jour les artefacts, l'autre est de les laisser in situ - où ils sont. Certains objets seront conservés naturellement, car ils sont scellés par des sédiments plus jeunes. L'étanchéité artificielle est moins fréquente, mais devrait être considérée comme une stratégie de protection pour le patrimoine maritime.

Une autre mesure de précaution consiste à installer un absorbeur de vagues, dans les endroits où la montée des eaux menace le patrimoine.

Elvestad, Selsing et Nitter poursuivent leur travail sur des plans de protection et des stratégies.

Ils ont maintenant déplacé leur attention sur l'âge du bronze,une époque où les tumulus majestueux servaient de repères de navigation pour les marins.

Source:

• Eurekalert: "New ways to chart our maritime past"

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Les pyramides en béton reconstitué ?

Depuis des milliers d'années, les scientifiques du monde entier ont essayé de comprendre comment les Égyptiens ont érigé leurs pyramides géantes.
Aujourd'hui, un architecte et chercheur à l'Université norvégienne de Science et Technologie (NTNU) dit qu'il a la réponse à cette vieille énigme.

Pyramide de Kehops

Les chercheurs sont tellement préoccupés par le poids des pierres qu'ils ont tendance à négliger deux problèmes majeurs:

Comment les Egyptiens savaient exactement où mettre les énormes et pesant blocs de construction ?
Et comment le maître architecte était-il capable de communiquer, de façon détaillée, des plans très précis à un effectif de 10.000 hommes analphabètes ?



Il s'agissait de certaines des questions que s'est posé Ole J. Bryn, architecte et professeur agrégé à la Faculté d'architecture et des beaux arts de l'université NTNU, lorsqu'il a commencé à examiner la grande pyramide de Khéops à Gizeh.

La pyramide de Khufu, mieux connue comme la pyramide de Khéops, se compose de 2,3 millions de blocs de calcaire pesant environ 7 millions de tonnes au total. Avec 146,6 mètres de haut, elle a tenu le record de la plus haute structure jamais construite pendant près de 4000 ans.

Bryn pense que les Egyptiens ont inventé la grille du bâtiment moderne, en séparant le système de mesure de la structure du bâtiment physique lui-même, introduisant ainsi la notion de  tolérance, utilisée dans l'ingénierie d'aujourd'hui et par les architectes.
Bryn a étudié les plans des trente plus anciennes pyramides égyptiennes, et a découvert un système de précision qui a rendu possible pour les Egyptiens d'atteindre le point le plus élevé avec la dernière pyramide, avec un degré impressionnant de précision. "Tant que l'architecte connaît les principales dimensions de la pyramide, il peut projeter le bâtiment comme il l'aurait fait avec un bâtiment moderne, mais avec des méthodes de construction et des mesures connues de l'Egypte ancienne", explique Bryn.


Dans un article scientifique publié en mai 2010, Bryn parle des aspects qui peuvent expliquer la construction d'une multitude de pyramides d'Egypte en prenant le grille du bâtiment, et non pas la construction physique elle-même, comme point de départ pour l'analyse.
Si les principes derrière les dessins de Bryn sont correctes, les archéologues auront une nouvelle «carte» montrant que les pyramides ne sont pas un "bouquet de lourdes roches de structures inconnues", mais plutôt des structures incroyablement précis.

Le développement des théories de Bryn sur les grilles de construction utilisées dans les pyramides d'Égypte a bénéficié d'une coopération avec le Dr Michel Barsoum, du Département des science des matériaux et en génie, de l'université de Drexel à Philadelphie.

Source:

• NTNU: "New theory explains how pyramids were built"

A voir aussi:

•  Une rampe intérieure en spirale jusqu'au sommet pour expliquer la construction de la pyramide de Khéops
• 
  
  

  Les pyramides en béton reconstitué ?

Peintes de couleurs vives, des scènes astrologiques ornent le plafond d'un tombeau égyptien, selon un communiqué du Conseil suprême des antiquités.

Les scènes, qui comprennent une représentation de la déesse du ciel Nout, ont été trouvées dans la chambre funéraire d'un prêtre Nubien dans la région d'El-Assassif sur la rive ouest de Louxor.


"La chambre a été trouvé au fond d'un puits funéraire profond de huit mètres," rapporte Zahi Hawass, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités.
La pièce est en très bon état et contient de belles scènes peintes de couleurs vives.
Le bleu et le jaune dominent le plafond, alors que la déesse Nout accueille, avec les bras levés, le corps du défunt.


Le défunt,  Karakhamun, était un prêtre qui a vécu au cours de la 25ème dynastie (755-656 avant JC). Sa tombe, connue sous le nom TT223, a d'abord été découverte au 19ème siècle, mais elle s'était effondrée et avait disparu sous les sables du désert.
C'est une expédition égypto-américaine qui l'a redécouverte en  en 2006. En plus de la tombe de Karakhamun, l'équipe travaille également sur deux autres tombes nubiennes à proximité: la tombe de Karabasken , le maire de Thèbes, et le tombeau de Irtieru , le préposé à la Divine Epouse d'Amon, Nitocris.

Décrit par les voyageurs du 19e siècle comme l'un des plus beaux tombeaux de Thèbes, les tombes ont été crues, à tort, complètement détruites. En fait, elles ont été retrouvées il y a quatre ans.

"Leur plafond peint, leurs superbes reliefs et l'architecture élégante n'ont pas été affectés, mais simplement caché sous des couches de suie, voilés par la poussière et les toiles d'araignée, et bloqués par des piles de débris" explique Elena Pischikova, chef d'équipe et directrice du South Asasif Conservation Project (ACP).


Selon Pischikova, la tombe de Karakhamun est peut-être la plus importante dans la nécropole.

Toutefois, lorsque l'équipe de l'ACP découvrit le tombeau, il était à peine visible et totalement inaccessible. Presque caché sous le sable, la seule trace de son emplacement était une fente noircie dans la roche . «Après plusieurs jours de fouilles fastidieuses, succéda beaucoup plus que ce que nous aurions pu espérer: un mur sculpté, presque intact, avec un portrait grandeur nature de Karakhamun devant une table d'offrande», ajoute Pischikova.


On sait peu de chose du prêtre, qui demeure la figure la plus énigmatique de la nécropole. Karakhamun ne semble pas occuper de poste administratif important et son titre sacerdotal n'était pas particulièrement important. Pourtant, son tombeau , avec deux salles à piliers, des peintures et des sculptures en relief exquis, était l'un des plus beaux de la nécropole. Selon les chercheurs de l'ACP, il a dû avoir des relations étroites avec la cour royale ou de la famille royale elle-même. "
Une exploration plus approfondie de la tombe devrait faire la lumière sur la date et l'identité de Karakhamun lui-même, d'après les archéologues.

Source:

• Discovery news: "Astrological Scene Found on Egyptian Tomb Ceiling"

Liens:

• Carte des tombeaux d'Asasif (ACP)

La baisse du niveau des lacs et des rivières de l'Ouest de l'Irlande, suite à la récente période de sécheresse,  a permis un certain nombre de découvertes importantes dans le Connemara, d'après l'archéologue Michael Gibbons.

Parmi eux, un nouveau crannog qui fait partie d'un complexe dans la région du sud du Connemara.
 Il a été localisé par un étudiant en archéologie Ruairí O'Neill et un ami, en explorant le lac Lough Dhúleitir, au nord de Carna.

M. Gibbons, enseignant de M. O'Neill, a déclaré que c'était un bon exemple de petit crannog. Le lac est dominé par un campement abandonné du 19e siècle: "C'est l'un des merveilleux groupe sur les six sites entre Carna et Cill Chiarain".
La répartition s'étend de Doon Loughan à Lough na Tulaí près d'Indreabhán dans le sud du Connemara.
Les crannogs, dérivé de "Crann", le mot irlandais pour "arbre", sont des îles artificielles construites comme des logements à l'époque préhistorique et médiévale sur les lacs et dans les estuaires.


"Des groupes similaires de crannogs en pierre se trouvent dans certaines parties de Mayo, à l'ouest de Donegal et dans les Hébrides extérieures dans l'ouest de l'Écosse et ils couvrent une période allant du néolithique jusqu'au 17ème siècle, tel le château de O'Flaherty construit au-dessus d'un lac par exemple", précise M. Gibbons.

 Le château de O'Flaherty

"Ils font partie du patrimoine caché des paysages de granit découpés par les glaciers, au sud et à l'ouest du Connemara", ajoute-t-il.


Pendant ce temps, une équipe d'archéologues irlandais et américains a organisé une journée portes ouvertes à Co Clare sur leur travail à Lios an Rù, un village du 19e siècle sur une colline déserte au-dessus du château Newtown.

Les archéologues du NUI Galway  et le State Museum de l'Université de l'État de New York enquêtent sur la vie quotidienne et le travail des familles dans le Burren avant, pendant et après la Grande Famine.


Source:

• Irishtimes: "Crannóg site revealed after lake's level drops"

MAJ 28/09/17

Un nouveau tournant a lieu dans le débat sur les explications des caractéristiques impair de LB1 (le numéro du spécimen de crâne découvert dans la grotte de Liang Bua sur l'île indonésienne de Flores et parfois appelé "Le Hobbit").

Robert Eckhardt, professeur de développement génétique et d'évolution morphologique à Penn State, et Maciej Henneberg, professeur d'anthropologie et d'anatomie comparée à The University of adelaïde, discutent le fait que le crâne représente une nouvelle espèce.

"Nous sommes dans un cas où la majorité des travailleurs en paléoanthropologie supportent l'idée qu'un seul crâne asymétrique est le représentant d'une nouvelle espèce plutôt que d'un homme anormal" , dit Eckhardt.  "Cependant, LB1 nous fournit un exemple fantastique de la façon dont les méthodes de recherche biomédicales peuvent être utilisées pour étudier les éléments des modèles de développement humain dans le temps et dans l'espace."


Ce qu'Eckhardt appelle un dialogue "non scientifique" a éclipsé les faits au cœur du débat: "les données existantes sur le développement de LB1".


Les faits concernent l'asymétrie gauche-droite du visage et le boîte crânienne de LB1. En 2006, Eckhardt et ses collègues ont montré que le visage et la boîte crânienne de LB1 étaient anormalement asymétrique.

"Presque tout le monde est asymétrique dans une moindre mesure", note-t-il. Ce qui est normal devient anormal lorsque l'asymétrie est supérieure à environ 1 pour cent. LB1 dépasse ce seuil d'anomalies de développement: les huit mesures de chaque côté de la ligne médiane du visage dépassent 6 pour cent d'asymétrie.
Les différences anormalement élevées entre les deux côtés du crâne fournissent des preuves d'un développement désordonné, ce qui renforce leur idée que le petit cerveau de LB1 n'est pas le signe d'une nouvelle espèce, mais un ancêtre de l'homme mal formé.

Au cours des trois dernières années, une série d'articles écrits par d'autres chercheurs ont fait valoir une opinion opposée - que le crâne LB1 était symétrique et non pas déformé.

En 2009, une étude publiée par Yousuke Kaifu, de l'Université de Tokyo, et ses collaborateurs ont montré que le crâne LB1 était asymétrique, comme Eckhardt et ses collègues l'avaient toujours maintenu. Cependant Kaifu et ses collaborateurs ont ensuite proposé l'explication que LB1 souffrait d'une maladie environnementale appelée plagiocéphalie postérieure: une condition causée par une trop forte pression sur une partie de la tête d'un nourrisson.

Dans un article, Eckhardt et Henneberg répondent que ce diagnostic est impossible.

"La déclaration originale par ses découvreurs, Peter Brown et Michael Morwood, était que l'hypothétique nouvelle espèce provenait de l'Homo erectus durant un isolement total sur Flores il y a plus de 800.000 ans", explique Eckhardt. Ils ont plus tard modifié leur explication en supposant que la modification de la taille de LB1 avait eu lieu bien avant que ses ancêtres n'atteignent Flores.

 «Personne en dehors de notre groupe de recherche semble avoir reconnu cette contradiction, dit Eckhardt, "avec un cerveau de la taille d'un chimpanzé, il n'existe aucune base permettant d'invoquer la plagiocéphalie afin d'expliquer l'asymétrie vu dans LB1."

Eckhardt a déclaré que, mis à part avoir un petit cerveau, LB1 ressemble à des gens normaux, qui vivent encore sur Flores, sur de nombreux points (comme les mâchoires et les dents).

Mais ce petit cerveau de LB1 est à l'intérieur d'un crâne asymétrique, ce qui est la preuve incontestable d'un développement anormal.

Il estime que de nombreux chercheurs dans le domaine de la paléoanthropologie tendent à favoriser les différences comme des preuves d'une nouvelle espèce plutôt que de chercher des caractéristiques reflétant le développement des enfants.

Source:

• PennState University: "Researchers offer alternate theory for found skull's asymmetry'"

A voir:

• 22/10/2006: "L'homme de Florès en passe de perdre son statut de nouvelle espèce ?"
• 31/01/2007: "Homo Floresiensis serait bien une espèce distincte !"
• 19/08/2009: "L'Homo floresiensis: premier à sortir d'Afrique ?"

Le tombeau a été découvert lors des fouilles d'un important tumulus à Vergina (Aigéai ) en 1977.

En plus de nombreux trésors comprenant du matériel de cérémonie militaire, des ustensiles en bronze, de la vaisselle en argent, et des couronnes en or, le tombeau contenait deux ensembles de restes de squelettes.
Ceux d'un homme ont été trouvés dans un cercueil en or dans la pièce principale et ceux d'une femme dans un petit cercueil en or dans la seconde chambre.

Les deux individus avaient été incinérés: les traces d'une maison funéraire en bois contenant un bûcher ont été retrouvées près de la tombe.


Le Dr Jonathan Musgrave, du Centre for Comparative and Clinical Anatomy de l'Université de Bristol ainsi que ses collègues soutiennent que les restent ne correspondent pas avec les documents historiques de la vie, la mort et l'enterrement d' Arrhidaios (Philippe III), un personnage bien moins important dans le monde antique que son père Philippe II.

Le crâne masculin semble avoir guéri d'une fracture de la pommette droite et il y a une forte asymétrie dans la paroi du sinus maxillaire droit. L'histoire rapporte que Philippe II a perdu son oeil droit lors du siège de Méthone en  355-354 avant JC - une blessure qui serait compatible avec les dommages du squelette.
La couleur et les lignes de fracture des os indiquent qu'ils ont été incinérés «verts» (avec la chair encore autour d'eux) plutôt que «sec» (après que la chair se soit décomposée par enfouissement).

Or Arrhidaios a été assassiné à l'automne 317 avant JC et ses restes auraient été exhumés et inhumés entre quatre à 17 mois plus tard. L'existence du bûcher indique que les corps étaient incinérés à Vergina. Comme les croyances grecques n'auraient jamais tolérées un contact avec un cadavre en décomposition, Arrhidaios n'a pu être exhumé, déplacé puis incinéré «vert».

D'après les récits historiques, Arrhidaios a été enterré avec sa femme Eurydice et sa mère Kynna. Or, le tombeau contient les vestiges de deux personnes seulement. Les restes féminins appartiennent à une femme âgée entre 20 et 30 ans, alors qu'Eurydice n'avait pas plus de 19 ans quand elle mourut.

D'après le Dr Musgrave: "Nous ne croyons pas que l'état de l'os et les circonstances de leur inhumation soient conformes aux descriptions des funérailles de Arrhidaios, sa femme et sa belle-mère. "

Source:

• Eurekalert: "Experts question claim that Alexander the Great's half-brother is buried at Vergina"