Il existe de nombreuses langues autochtones en Australie et elles sont liées les unes aux autres; mais jusqu'à quand remontent ces liens ?

Le continent australien est habité par des peuples autochtones depuis au moins 50 000 ans, mais quel est l'âge exact des langues parlées aujourd'hui et d'où viennent-elles ? Une étude apporte des réponses à ces questions, et ces réponses soulèvent de nouvelles énigmes intéressantes.

 

Credit: CC0 Public Domain

Il existe une proposition de longue date selon laquelle toutes les langues autochtones de l'Australie continentale proviennent d'une seule langue, appelée proto-australien. Cette hypothèse est basée sur des observations remontant au 19e siècle, selon lesquelles de nombreuses langues autochtones présentent des similitudes en termes de grammaire et de vocabulaire.

Cependant, sans tests appropriés, il n'est pas possible de savoir si ces similitudes s'expliquent au mieux par l'héritage d'une seule langue ancestrale ou d'une autre manière, comme l'emprunt, qui ne nécessiterait pas une seule langue ancestrale.

Des recherches récentes sur la première évaluation de l'hypothèse proto-australienne, montrent qu'elle est confirmée. Le proto-australien était probablement parlé il y a environ 6 000 ans dans la partie supérieure du Territoire du Nord. Lorsqu'il s'est répandu sur le continent australien, il a supplanté toutes les autres langues parlées auparavant.

La grande question est de savoir comment cette propagation s'est produite. 

La propagation d'une langue est généralement associée à des mouvements de population ou à des changements économiques et technologiques. Mais il n'existe aucune preuve claire de mouvements de population ou de changements économiques et technologiques au cours des 10 000 dernières années.

Cela suggère qu'il faut développer de nouveaux modèles de propagation de la langue et de la préhistoire australienne.

Les relations entre les langues sont établies en trouvant des mots similaires ou partagés. Les langues qui partagent des formes similaires sont membres d'une famille linguistique; les langues qui ne partagent pas ces formes ne font pas partie de cette famille.

Les familles linguistiques peuvent être regroupées en hiérarchies de familles de langues mères et filles. En Australie, le proto-pama-nyungan (PPN), l'une des familles filles du proto-australien, est beaucoup plus répandue que les autres. Il occupe 90 % du continent.

Les autres langues filles du proto-australien sont appelées non-pama-nyungan (NPN). Certaines d'entre elles forment de petites familles. D'autres, sans proches parents, sont des isolats.

La zone qui compte le plus d'isolats présente la plus grande diversité. En Australie, cette zone est le Top End. En règle générale, la zone présentant la plus grande diversité est la patrie la plus probable d'une proto-langue. Par conséquent, le Top End est la patrie la plus probable du proto-australien.

Bien qu'il existe une diversité considérable, on trouve des mots similaires dans les langues proto-pama-nyungan et non-pama-nyungan. En proto-pama-nyungan, par exemple, le mot pour main est marla. Dans les langues non-pama-nyungan, on trouve plusieurs variantes :

Amurdak : mara
Bardi : marla
Gajirrabeng : marla
Ganggalida : marl
Gija : marla
Gooniyandi : marla
Kayardild : marl
Lardil : marl
Ngandi : mar
Nyulnyul : marl
Yawuru : marla

La recherche de similitudes ne permet pas de déterminer avec précision la période à laquelle la proto-langue a été parlée comme une langue unique, mais il n'existe aucun exemple fiable datant de plus de 10 000 ans.

La diversification est une caractéristique inhérente à la langue. Avec le temps, toutes les similitudes disparaîtront. Étant donné que le continent a été occupé en permanence pendant au moins 50 000 ans, on peut supposer qu'il existerait de nombreuses langues sans rapport entre elles en Australie.

Cette supposition est confirmée dans deux cas critiques : la Tasmanie, qui s'est séparée du continent il y a 14 000 ans, et les îles Tiwi, qui se sont séparées il y a 6 000 ans, empêchant ainsi la propagation de la langue vers l'une ou l'autre de ces îles après ces dates.

Ni la langue tasmanienne ni la langue tiwi ne sont apparentées aux langues du continent. Cela concorde avec la supposition des taux standards de diversification linguistique selon laquelle les similitudes devraient disparaître.

Les taux standards de diversification supposent qu'il devrait y avoir de nombreuses langues sans rapport entre elles sur le continent. Mais ce n'est pas le cas. Cela signifie que le proto-australien a dû se propager sur tout le continent après la séparation des îles Tiwi.

 

Source:

• Physorg: "New evidence confirms Indigenous languages have a common source, but how they spread remains a mystery"

Une société précolombienne de l'Amazonie a développé un système d'ingénierie agricole sophistiqué qui lui a permis de produire du maïs tout au long de l'année, selon une découverte réalisée par une équipe de chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement (ICTA-UAB) et du Département de préhistoire de l'Université autonome de Barcelone (Espagne), des universités d'Exeter, Nottingham, Oxford, Reading et Southampton (Royaume-Uni), de l'Université de São Paulo (Brésil) et de collaborateurs boliviens.

Cette découverte contredit les théories précédentes qui rejetaient la possibilité d'une agriculture intensive en monoculture dans la région.

L'étude, publiée dans la revue Nature, décrit comment la société préhispanique Casarabe des Llanos de Moxos en Bolivie a conçu et mis en œuvre un système d'ingénierie paysagère innovant, comprenant la construction de vastes canaux de drainage et d'étangs agricoles.

 

Étangs dans la zone étudiée. Crédit : Umberto Lombardo ICTA-UAB

Cette avancée a permis la transformation des savanes tropicales inondées en champs hautement productifs, favorisant ainsi le développement de la « révolution néolithique » en Amazonie, comprise comme le processus vers une économie basée sur la production de céréales.

Cette région, habitée par le peuple Casarabe entre 500 et 1400 après J.C., est une savane tropicale de basse altitude caractérisée par des saisons de pluies intenses et d'inondations, ainsi que par des saisons très sèches. L'exploration, menée par Umberto Lombardo, archéologue environnemental de l'UAB, a permis d'identifier une infrastructure agricole unique jusqu'alors inédite dans le monde.

Ce système leur permettait de drainer l'excès d'eau des champs inondés pendant la saison des pluies, facilitant ainsi la productivité agricole. En plus des canaux de drainage, les Casarabe construisaient des groupes d'étangs agricoles qui servaient de réservoirs d'eau. Ces étangs permettaient l'irrigation par pots, ce qui permettait de poursuivre la culture du maïs tout au long de la saison sèche.

Ce système de gestion de l’eau à double échelle permettait de récolter au moins deux fois par an du maïs, ce qui garantissait un approvisionnement alimentaire stable tout au long de l’année, ce qui était essentiel pour nourrir une population relativement nombreuse. 

"Cette stratégie agricole intensive indique que le maïs n’était pas seulement cultivé, mais qu’il était probablement la culture de base de la culture Casarabe", explique Lombardo.

Ce modèle agricole ne reposait pas sur les techniques traditionnelles de brûlis utilisées pour créer des champs fertiles. Au lieu de cela, les Casarabe préservaient les forêts voisines à d’autres fins, comme l’obtention de bois de chauffage et de plantes médicinales, tout en mettant en œuvre des pratiques qui maximisaient l’utilisation efficace de l’eau et du sol dans les savanes inondées de façon saisonnière.

Ces conclusions ont été rendues possibles grâce à un travail de terrain méticuleux combinant des techniques telles que l’analyse microbotanique, la télédétection et l’archéologie environnementale.

L’analyse de 178 échantillons de phytolithes (microfossiles végétaux) et de pollen provenant d’un étang de ferme a confirmé la présence de maïs dans les champs et le rôle crucial de la monoculture du maïs dans l’alimentation de cette société précolombienne. "Les données montrent l’absence d’autres types de cultures", ajoute Lombardo.

 

Illustration des étangs décrits dans l'article. Crédit : Julian Puig Guevara

"Nous pouvons prouver qu'il s'agit de la première économie agraire basée sur les céréales en Amazonie, où jusqu'à présent on pensait que l'agriculture était basée sur la polyculture agroforestière et non sur des monocultures à grande échelle. Nous savons maintenant que ce n'était pas le cas à Llanos de Moxos", explique Lombardo, qui affirme que cette innovation technique a permis de transformer un environnement difficile en un système productif qui a assuré la stabilité alimentaire et soutenu le développement d'une population croissante.

La recherche met non seulement en lumière les capacités technologiques des civilisations précolombiennes, mais offre également de précieuses leçons pour la durabilité agricole moderne.

Cette découverte témoigne de l'ingéniosité et de l'adaptabilité du peuple Casarabe, qui a prospéré grâce à sa capacité à concevoir des solutions agricoles durables à long terme dans un environnement défavorable.

Lien vers l'étude:

• Nature: "Maize monoculture supported pre-Columbian urbanism in southwestern Amazonia"

Source:

• Physorg: "Discovery of a unique drainage and irrigation system that gave way to the 'Neolithic Revolution' in the Amazon"

Des archéologues ont découvert des preuves qu'une maison en Angleterre est le site d'une résidence perdue d'Harold, le dernier roi anglo-saxon d'Angleterre. Elle serait représentée dans la Tapisserie de Bayeux.

 

La tapisserie de Bayeux, représentant le roi Harold se rendant à cheval à Bosham, où il assiste à une messe et à des festivités dans une salle, avant de partir pour la France. La Société des antiquaires de Londres. Crédit : The Society of Antiquaries of London.

En réinterprétant les fouilles précédentes et en menant de nouvelles études, l'équipe de l'Université de Newcastle, au Royaume-Uni, en collaboration avec des collègues de l'Université d'Exeter, pense avoir localisé un centre de pouvoir appartenant à Harold Godwinson, tué lors de la bataille d'Hastings en 1066.

Bosham, sur la côte du West Sussex, est représentée deux fois dans la Tapisserie de Bayeux, qui raconte la conquête normande de l'Angleterre en 1066, lorsque Guillaume, duc de Normandie, a défié Harold pour le trône. La Tapisserie culmine avec la victoire de Williams à Hastings, cependant plus tôt dans l'œuvre, Bosham est représenté comme le lieu où Harold festoie dans une salle extravagante avant de mettre les voiles pour la France.

L'emplacement de la résidence d'Harold à Bosham n'a jamais été prouvé, bien qu'il ait été suggéré qu'une maison du village, aujourd'hui une maison privée, se trouve sur le site.

Un travail de détective

L'équipe d'archéologues a utilisé une série de méthodes pour démêler l'histoire ancienne de la propriété, notamment une étude géophysique des environs, une évaluation des vestiges encore debout, un examen minutieux des cartes et des archives, et un réexamen des preuves issues des fouilles menées en 2006 par West Sussex Archaeology.

Cela a confirmé l'existence de deux bâtiments médiévaux jusqu'alors non identifiés : l'un intégré à la maison actuelle et l'autre dans le jardin.

 

Une partie des ruines du jardin de Bosham, confirmée par des recherches récentes comme étant un bâtiment médiéval. Crédit : Newcastle University.

L'indication cruciale que le site ait des origines encore plus anciennes provient des fouilles de 2006, qui ont permis d'identifier une latrine dans un grand bâtiment en bois. Au cours de la dernière décennie, les archéologues ont commencé à reconnaître une tendance en Angleterre, à partir du Xe siècle après J.-C., selon laquelle les maisons de haut rang intégraient des toilettes.

La découverte de la latrine a donc indiqué à l'équipe que le bâtiment en bois était de statut élitiste et représente presque certainement une partie de la résidence d'Harold illustrée sur la Tapisserie de Bayeux. La salle faisait partie d'un complexe plus vaste qui comprenait également une église, qui subsiste encore.

La recherche, publiée dans The Antiquaries Journal, a été menée par le Dr Duncan Wright, maître de conférences en archéologie médiévale à l'université de Newcastle, qui a déclaré : "Le fait que les fouilles de 2006 aient permis de découvrir, en effet, une salle de bains anglo-saxonne nous a confirmé que cette maison se trouve sur le site d'une résidence d'élite antérieure à la conquête normande. En examinant cet indice essentiel, ainsi que toutes les autres preuves dont nous disposons, il ne fait aucun doute que nous avons ici l'emplacement du centre de pouvoir privé d'Harold Godwinson, celui représenté sur la célèbre tapisserie de Bayeux."

Le professeur Oliver Creighton de l'université d'Exeter et co-chercheur du projet, a ajouté : "La conquête normande a vu une nouvelle classe dirigeante supplanter une aristocratie anglaise qui a laissé peu de vestiges physiques, ce qui rend la découverte de Bosham extrêmement significative : nous avons trouvé une maison témoin anglo-saxonne."

Les recherches à Bosham ont été menées dans le cadre du projet plus vaste « Where Power Lies », avec une équipe issue de l'université de Newcastle et de l'université d'Exeter. 

Le projet vise à explorer les origines et le développement précoce de centres aristocratiques comme Bosham, en évaluant pour la première fois les preuves archéologiques de ces sites dans toute l'Angleterre.

Lien vers l'étude:

• The Antiquaries Journal: "WHERE POWER LIES: LORDLY POWER CENTRES IN THE ENGLISH LANDSCAPE c. 800–1200"

Source:

• Physorg: "Archaeologists find 'lost' site depicted in the Bayeux Tapestry"

Des archéologues ont découvert des trésors votifs rares du peuple Cham lors de fouilles sur le site d’un temple bouddhiste dans le district d’An Phú, dans la province d’An Giang au Vietnam.

 

Image Credit : Xuan Toan

Le district d’An Phú, l’une des régions les plus reculées du Vietnam, abrite une communauté Cham, un groupe ethnique austronésien qui était le premier habitant du centre du Vietnam et de la côte cambodgienne bien avant l’arrivée des Vietnamiens et des Cambodgiens.

Les Cham ont fondé le royaume de Champa, un réseau de principautés hindoues-bouddhistes indépendantes qui a émergé au IIe siècle après J.-C.

Avec l’essor de l’empire khmer et l’expansion territoriale constante des Vietnamiens, le royaume de Champa a progressivement décliné. Les avancées vietnamiennes entre le XVIIe et le XIXe siècle ont finalement conduit à l’annexion complète des derniers territoires Champa restants.

De récentes fouilles d’un site bouddhiste associé aux Cham ont conduit à la découverte d’une grande structure que les archéologues ont appelée « fosse sacrée ».

Au cœur de la structure se trouve une formation circulaire en briques disposées selon un motif de croix gammée, un ancien symbole de bonne fortune et de bon augure. Les archéologues ont identifié le site comme étant une tour de temple Cham, représentant un exemple rare d’architecture Champa datant du IXe-Xe siècle, bien avant l’effondrement du royaume.

Au centre de la fosse, les fouilles ont également permis de découvrir une collection de trésors votifs qui ont été placés en offrande au moment de la construction de la tour du temple.

Les découvertes comprennent un objet en or inscrit qui transmet le concept bouddhiste de coproduction conditionnéee, un vase de style Kamandalu reposant sur une fleur dorée à huit pétales et des dizaines d’objets fabriqués à partir de verre et de pierres précieuses.

Source 

• Heritage Daily: "Rare votive treasures of the Cham people found in “Sacred Pit”"

Philippes était une importante cité grecque située près de la ville moderne de Krinides dans l'est de la Macédoine, en Grèce. La ville a été fondée par des colons thasiens sous le nom de Crenides en 360/359 av. J.-C., mais a été annexée et renommée Philippes en 356 av. J.-C. par le roi Philippe II de Macédoine.

 

Image Credit : Ephorate of Antiquities of Kavala-Thassos

Philippes était stratégiquement positionnée pour contrôler la route entre Amphipolis et Néapolis, une section clé de la grande route royale qui traversait la Macédoine d'est en ouest. Au IIe siècle av. J.-C., la République romaine a reconstruit cette route dans le cadre de la Via Egnatia.

Après la bataille de Philippes (42 av. J.-C.) dans la plaine à l'ouest de la ville, Philippes a été colonisée par des vétérans romains et rebaptisée Colonia Victrix Philippensium.

Déjà affaiblie par les invasions slaves de la fin du VIe siècle après J.-C. (qui dévastèrent l'économie agraire de la Macédoine), Philippes fut en grande partie détruite par un tremblement de terre majeur vers 619 après J.-C.

Des travaux récents de sécurité incendie ont permis de faire plusieurs découvertes archéologiques importantes, notamment une statue d'un jeune homme encastrée dans les murs d'un bâtiment public, des vestiges de routes, d'ateliers, de structures résidentielles et un bâtiment au sud-ouest de la palaistra qui serait un bain public (thermae). 

"Le projet de sécurité incendie a fourni de nouvelles preuves, remettant en cause la croyance antérieure selon laquelle Philippes a été abandonnée après le 6e siècle après J.-C", a noté Stavroula Dadaki, directrice de l'Éphorie des Antiquités de Kavala-Thassos, "Nous avons identifié des bâtiments datant du IXe au XIe siècle après J.-C., prouvant que la ville est restée habitée pendant cette période".

Les archéologues prévoient de procéder à d'autres fouilles à l'intérieur de la ville, en se concentrant sur une grande structure près du théâtre antique, où une statue partiellement fouillée d'une jeune femme a également été découverte encastrée dans les murs.

Source:

• Heritage Daily: "Statue found embedded in ancient wall at Philippi"

Une récente étude publiée dans Nature explore les interactions complexes entre les Avars, un peuple nomade d'origine asiatique, et les populations locales de la région des Carpates au premier millénaire. En s'appuyant sur des analyses génétiques avancées et une approche interdisciplinaire combinant archéologie, histoire et génétique, les chercheurs révèlent des barrières reproductives marquées malgré des échanges culturels significatifs.  

 

Un fermoir de cape de la période avare provenant d'une tombe féminine à Moedling, en Autriche. Les archers étaient associés à un statut social plus élevé. Crédit : Benedict Seidl

Une méthodologie novatrice  

L'équipe a analysé des données génétiques provenant de 143 individus issus de sites funéraires couvrant une période de plus de deux siècles (du VIe au IXe siècle). En couplant ces données à des informations archéologiques et isotopiques, ils ont pu reconstituer les dynamiques sociales, démographiques et génétiques de la région au cours de l’installation des Avars dans le bassin des Carpates.  

 

Carte des sites archéologiques étudiés et schéma moyen de partage des IBD (identité par descendance) entre les sites archéologiques étudiés. L'encart montre l'emplacement de la zone de peuplement avar en Europe entre la fin du VIIe et le VIIIe siècle. Les connexions IBD entre les trois sites archéologiques du bassin de Vienne (1) et les sites de la période avar des régions DTI et Transtisza (TT) (2)10 sont mises en évidence par des lignes beiges, où la largeur de la ligne reflète le niveau du partage des IBD entre les sites. Source: doi.org/10.1038/s41586-024-08418-5

Les résultats montrent une nette distinction génétique entre les Avars, aux origines principalement centrasiatiques, et les populations locales européennes. Cette divergence génétique s’est maintenue tout au long de la période étudiée, malgré la présence de biens culturels et pratiques funéraires indiquant un certain degré de métissage culturel.   

 

Une barrière reproductrice persistante  

L'un des résultats les plus frappants de l'étude est l'absence notable de mélange génétique entre ces deux groupes. Cette séparation pourrait s'expliquer par plusieurs facteurs, notamment des différences linguistiques, sociales et politiques, ou encore une volonté consciente de maintenir des identités distinctes au sein du khaganat avar.  

En revanche, l'homogénéisation culturelle observée dans les pratiques funéraires suggère que les Avars et les populations locales ont partagé des interactions sociales étroites, notamment dans des contextes rituels et économiques. Ces résultats soulignent un paradoxe entre une coexistence culturelle et une séparation biologique.   

 

Une contribution majeure à l'étude des migrations historiques  

Cette étude offre des perspectives nouvelles sur les interactions entre les peuples nomades et sédentaires en Europe centrale durant le haut Moyen Âge. En mettant en évidence comment des groupes culturellement intégrés pouvaient maintenir des frontières reproductives strictes, elle enrichit notre compréhension des processus sociaux, démographiques et politiques de l’époque.  

Ces résultats apportent également des éclairages sur la façon dont les identités collectives étaient construites et maintenues, même au sein d’environnements où la coexistence quotidienne semblait harmonieuse. 

Lien vers l'étude:  

• Nature: "Ancient DNA reveals reproductive barrier despite shared Avar-period culture"

Des archéologues effectuant des fouilles à Deir el-Bahari à Louxor, en Égypte, ont découvert des éléments architecturaux qui appartenaient autrefois au temple funéraire de la reine Hatchepsout.

 

Image Credit : State Information Service

Le temple funéraire d'Hatchepsout, également connu sous le nom de Djeser-Djeseru (qui signifie « Saint des saints »), est un grand complexe de temples construit au 15e siècle avant J.-C. sous le règne de la reine Hatchepsout, sixième pharaon de la 18e dynastie d'Égypte.

Le temple se compose d'une série de grandes terrasses reliées par des rampes, qui, selon les archéologues, ont été influencées par le temple adjacent de Mentuhotep II de la XIe dynastie.

Les fouilles près de la chaussée du temple ont mis au jour des éléments architecturaux présentant des reliefs et des sculptures remarquablement bien préservés, avec leur peinture polychrome vibrante toujours intacte.

Selon un communiqué de presse publié par le Service d’information de l’État égyptien, les découvertes apportent des informations précieuses sur la transition de l’Empire du Milieu à l’âge d’or de la XVIIIe dynastie, ainsi que sur les pratiques funéraires, les réalisations artistiques et l’importance du temple de la reine Hatchepsout en tant que monument culturel et historique.

Mohamed Ismail Khaled, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a déclaré que "Ces blocs remarquables conservent leurs couleurs vives et offrent un aperçu de l’art de l’époque".

Hatchepsout était la fille du pharaon Thoutmosis Ier et de la reine Ahmose. Après la mort de son demi-frère, Thoutmosis II (qu’elle a épousé), elle a assumé le rôle de régente pour son jeune beau-fils et héritier légitime, Thoutmosis III.

Cependant, plutôt que de se contenter d’agir en tant que gardienne du trône, Hatchepsout a progressivement consolidé son pouvoir et, en quelques années, s’est proclamée pharaon.

Après sa mort en 1458 av. J.-C., Thoutmosis III ordonna une campagne systématique pour effacer sa mémoire afin de restaurer la lignée royale traditionnelle masculine.

Source: 

• Heritage Daily: "Archaeologists uncover architectural elements from the Mortuary Temple of Queen Hatshepsut"