Un trio d’archéologues de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a mené une étude sur des centaines d’articles décrivant les recherches sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs, et a découvert que les membres de ces groupes s’adonnaient à une grande variété d’activités physiques. George Brill, Marta Mirazon-Lahr et Mark Dyble ont publié leur article dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Pendant une grande partie de l’histoire, les prouesses physiques et athlétiques masculines ont été considérées comme importantes, tandis que les prouesses physiques féminines ont été largement négligées. Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche s’est demandé si les prouesses physiques féminines avaient également été négligées dans le contexte des chasseurs-cueilleurs.

Pour le savoir, ils ont mené une étude axée sur les efforts de recherche sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs, à la fois celles du passé et celles qui existent encore aujourd’hui. Au total, ils ont examiné plus de 900 articles, se concentrant plus particulièrement sur les activités physiques ou athlétiques des personnes des deux sexes.

 

Distribution de l'engagement locomoteur au sein de l'échantillon de chasseurs-cueilleurs. Distribution des sociétés échantillonnées (a) classées selon le nombre de modalités locomotrices utilisées (à l'exclusion de la marche - non codée mais considérée comme présente pour toutes les sociétés), et (b), sous forme de diagramme de Venn proportionnel de l'engagement des modalités locomotrices. Crédit : Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2024). DOI : 10.1098/rspb.2024.2553

L’équipe de recherche a constaté que le genre n’a pas joué un grand rôle dans ces activités : les femmes couraient, nageaient, grimpaient aux arbres et plongeaient pour se nourrir, tout comme les hommes. Le seul préjugé qu’ils ont pu trouver concernait l’interdiction faite aux femmes de grimper aux grands arbres, et même ces cas étaient rares.

Les chercheurs ont également noté que les sociétés de chasseurs-cueilleurs ont tendance à mettre l’accent sur la forme physique, probablement parce qu’elle est nécessaire à la survie. Ainsi, en plus de chasser des animaux ou de cueillir d’autres types de nourriture, beaucoup participent à des concours ou incluent des activités physiques dans le cadre de rituels, comme la cour. Le résultat est un niveau élevé de forme physique.

Les chercheurs notent que la forme humaine est le résultat de millions d’années d’évolution, et que les humains modernes se sont développés principalement en s’adaptant à la marche debout et en découvrant ensuite comment survivre, y compris des activités comme courir après des proies, plonger pour trouver des sources de nourriture marines ou marcher pendant des heures à la recherche de noix, de baies et d’autres sources de nourriture.

Ils notent également que l’une des caractéristiques les plus frappantes de l’anatomie humaine est la polyvalence de la locomotion. Elle a permis aux humains de s’adapter à la vie dans les prairies, les forêts, les déserts et les régions polaires – pratiquement n’importe où sur Terre.

Source:

• Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.: "Extensive locomotor versatility across a global sample of hunter–gatherer societies"

Vers 700 avant J.-C., l'empereur néo-assyrien Sargon II commença à construire une nouvelle capitale, portant son nom, dans le désert de l'actuel Irak. Les archéologues ont longtemps pensé que ce projet grandiose venait à peine de démarrer lorsqu''il fut abandonné, ne laissant que les ruines d'une zone de construction. Mais une étude du site récemment publiée bouleverse cette idée. 

 

AGU24 - Crédit : NS14A-03 Plans de l'empire assyrien : traces magnétiques de Khorsabad, capitale de Sargon II

 

Des visualisations de données provenant d'un magnétomètre de précision montrent des bâtiments et des infrastructures jusqu'alors inconnus à l'intérieur des murs de la ville, suggérant que la ville prospérait effectivement au-delà du palais.

Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle 2024 de l'AGU à Washington, D.C., où plus de 28 000 scientifiques se sont réunis pour discuter des dernières recherches sur la Terre et l'espace.

Sargon II est décédé quelques années après le début des travaux sur Dur-Sharrukin (« forteresse de Sargon »), aujourd'hui appelée Khorsabad. Son fils a rapidement établi sa propre capitale dans la ville de Ninive, et pendant les 2 500 années suivantes, le projet de construction de Sargon II a été complètement oublié.

Au XIXe siècle, des archéologues français ont redécouvert le site. 

Leurs fouilles du palais de Sargon ont mis au jour des trésors d'art et de culture néo-assyriens, mais les équipes qui ont creusé ailleurs dans la ville sont revenues bredouilles. Les archéologues ont conclu que le palais était le seul bâtiment commencé à l'intérieur des murs de la ville de Khorsabad, qui entourent une zone de plus 2.5 km carré.

En 2017, lorsque l'occupation de Khorasbad par l'État islamique a pris fin, la mission archéologique française de Khorasbad a décidé de lancer une nouvelle initiative pour évaluer les dégâts en surface et réaliser la première étude géophysique des vestiges enfouis sur le site. Elle espérait que cette étude permettrait de découvrir les infrastructures hydrauliques de la ville, de révéler de nouveaux détails sur les fortifications des murs et peut-être même de trouver de nouvelles traces d'habitation à l'extérieur du palais.

En 2022, Jörg Fassbinder de l'université Ludwig-Maximilians et ses collègues de Near Eastern Archaeology, de l'université Panthéon-Sorbonne et de l'université de Strasbourg ont cartographié environ 7 % de la superficie de la ville à l'aide d'un magnétomètre à haute résolution. Cela revient à  "avoir une radiographie des caractéristiques souterraines", a déclaré Fassbinder. 

Différents types de sols, de roches et d'autres matériaux ont des propriétés magnétiques distinctes que le magnétomètre détecte. Par exemple, un pavé en blocs de calcaire a un signal magnétique différent de celui des briques cuites utilisées dans les constructions antiques.

Pour rester discret tout en réalisant le relevé magnétique dans cette région turbulente, l'équipe n'a pas monté ses magnétomètres sur un drone ou un véhicule susceptible d'attirer l'attention. Au lieu de cela, Fassbinder et un autre chercheur ont transporté à la main les instruments de 15 kilos sur le site, marchant en longues lignes droites pour couvrir une superficie totale de près de 260000 mètres carrés, soit moins de 10 % de l'immense site. Fassbinder estime qu'ils ont chacun marché plus 20 kilomètres chaque jour pendant sept jours pour achever le relevé.

Les résultats en valaient la peine.

"Chaque jour, nous avons découvert quelque chose de nouveau", a dit Fassbinder. Lorsque les données ont été visualisées sous forme d'images en niveaux de gris, des contours fantomatiques de structures situées à deux ou trois mètres de profondeur sont apparus. Les données ont révélé l'emplacement de la porte d'eau de la ville, de possibles jardins du palais et de cinq énormes bâtiments, dont une villa de 127 pièces deux fois plus grande que la Maison Blanche américaine. Ces découvertes et d'autres prouvent que, du moins pendant un certain temps, Khorsabad était une ville vivante. 

"Tout cela a été découvert sans fouille", a souligné Fassbinder, "Les fouilles sont très coûteuses, c'est pourquoi les archéologues voulaient savoir en détail ce qu'ils pouvaient espérer obtenir en creusant. L'enquête a permis d'économiser du temps et de l'argent. C'est un outil nécessaire avant de commencer toute fouille."

 

Source:

• Physorg: "Abandoned Assyrian capital brought to life in new magnetic survey"

Les archéologues ont trouvé les premières traces d'une colonie romaine à Heerlen en mettant au jour une sépulture contenant les restes d'un soldat romain.

 

Image Credit : Gemeente Heerlen

 

Heerlen est une ville et une municipalité du sud-est des Pays-Bas. Au début du 1er siècle après J.-C., les Romains établirent une colonie militaire appelée Coriovallum au croisement de deux voies romaines : Cologne à Boulogne et Xanten à Trèves via Heerlen et Aix-la-Chapelle.

Au milieu du 1er siècle après J.-C., la colonie s'est développée pour devenir une ville romaine importante et un centre d'une industrie florissante de céramique. Coriovallum a connu un déclin entre le 3e et le 4e siècle, au cours duquel un fort romain tardif a été construit, mais abandonné par la suite au 5e siècle après J.-C.

Une récente fouille sur la Raadhuisplein (place de la ville) a mis au jour une fosse contenant la phase initiale de peuplement de Heerlen. Dans la fosse se trouvaient un fragment de bracelet de La Tène, des tessons de poterie et trois plaques romaines intactes en terre sigillée.

Selon les archéologues, la forme et les couches plus profondes de la fosse indiquent qu'il s'agissait d'une sépulture de la période romaine. Un examen plus approfondi des plaques a révélé qu'elles portaient un surnom inscrit avec les lettres FLAC. Sur la base de ces découvertes, les archéologues suggèrent que la sépulture était celle d'un soldat romain appelé Flaccus.

Jordy Clemens, d'Alderman Culture & Heritage, a déclaré : "Aujourd'hui, des preuves d'habitation romaine ont été trouvées à l'époque de l'empereur Auguste. Une découverte unique qui nous en apprend non seulement davantage sur notre passé, mais montre également à quel point l'histoire de la Heerlen romaine est unique pour les Pays-Bas."

Source:

• Heritage Daily: "Grave of Roman soldier unearthed in Heerlen"

Le Værebro Ådal est un système fluvial continu qui se compose de tourbières et de plans d'eau douce. Il a été désigné comme zone de conservation en 2013 par le Danmarks Naturfredningsforening, la municipalité de Roskilde et la municipalité d'Egedal.

 

L'épée a été pliée rituellement avant d'être déposée en offrande. Selon Emil Winther Struve, cela la rendait inutile comme épée. Photo : Palle Østergaard Sørensen, ROMU

L'épée a été trouvée par le détectoriste amateur Claus Falsby, qui a découvert une cache de plusieurs objets de l'âge du bronze tardif et du début de l'âge du fer, déposés en guise d'offrande rituelle dans une tourbière près de la petite ville de Veksø.

M. Falsby a immédiatement contacté ROMU, une organisation de musées qui a la responsabilité culturelle et historique de la municipalité d'Egedal.

Selon l'archéologue du ROMU Emil Winther Struve, les dépôts rituels trouvés dans la région datent principalement du début ou du milieu de l'âge du bronze, cependant, un dépôt de l'âge du bronze tardif est incroyablement rare, ce qui suggère que cette tradition était moins pratiquée à cette époque.

Les recherches effectuées dans le gisement ont révélé deux petites haches en bronze, trois anneaux de cheville, un fragment d'une grande épingle, l'épée courbée et un objet mystérieux qui reste à identifier.

Les archéologues ont évoqué cette découverte et ont suggéré que l'épée était une représentation physique de la transition entre l'âge du bronze et l'âge du fer, car l'épée elle-même est en bronze tandis que le manche est doté de rivets en fer.

 

Le collier est orné d'un fin motif à chevrons. Photo. Palle Østergaard Sørensen, ROMU.

Cela indique que le gisement date d'environ 500 avant J.-C. et a probablement été importé d'une région au nord des Alpes, où la culture de Hallstatt est devenue dominante en Europe à la fin de l'âge du bronze.

Avant que l'épée ne soit sacrifiée, elle a été pliée rituellement pour la rendre inutilisable comme arme. Compte tenu de ses matériaux et de sa conception complexe, cela en faisait une offrande précieuse et significative.

Quelques jours après les fouilles du ROMU, M. Falsby est retourné sur place avec son détecteur de métaux et a découvert un autre objet important de l'âge du bronze à seulement 70 mètres du gisement, un grand collier en bronze décoré d'un fin motif à chevrons, le deuxième seul exemple trouvé au Danemark.

Source:

• ROMU: "Sjældent bronzealderfund fra Værebro Ådal dukker op som detektorfund"

Le disque céleste de Nebra est un artéfact vieux de 3 600 ans découvert pour la première fois en 1999 sur la colline de Mittelberg, près de Nebra, en Allemagne. La découverte a été faite par Henry Westphal et Mario Renner alors qu'ils chassaient illégalement des trésors avec un détecteur de métaux.

 

Le Disque de Nebra. Image Credit : Frank Vincentz

À l'époque, le duo a trouvé le disque aux côtés de deux épées en bronze, de haches, d'un ciseau et de fragments de brassards en spirale, qu'ils ont vendus à un marchand privé. Le disque a finalement été récupéré en 2022 lors d'une opération d'infiltration menée par la police, et est désormais exposé au Musée national de la préhistoire de Halle, en Saxe-Anhalt, en Allemagne.

Le disque présente une patine bleu-vert, ornée d'incrustations d'or représentant ce que l'on pense être la plus ancienne représentation connue de phénomènes astronomiques, notamment le soleil ou une pleine lune, un croissant de lune et des amas d'étoiles.

Les archéologues ont associé le disque à la culture d'Únětice, qui est apparue au début de l'âge du bronze en Europe centrale, entre 2300 et 1600 av. J.-C.

D'après une nouvelle étude métallographique réalisée par l'Office d'État pour la gestion du patrimoine et l'archéologie de Saxe-Anhalt, en collaboration avec l'OVGU et DeltaSigma Analytics GmbH, le disque a été fabriqué grâce à un processus complexe qui a nécessité dix cycles de chauffage dans une forge à 700 °C, de forgeage puis de recuisson pour détendre la structure métallique.

Ces résultats ont été obtenus par spectroscopie à rayons X à dispersion d’énergie, par diffraction par rétrodiffusion d'électrons et par analyse microstructurale au microscope optique. Ces études ont été complétées par des essais expérimentaux parallèles, au cours desquels le chaudronnier expérimenté Herbert Bauer, de Halle (Saale), a réalisé une réplique à partir d’une ébauche moulée. 

"Le fait que les recherches continuent à produire de nouvelles découvertes aussi fondamentales plus de 20 ans après la découverte du disque céleste démontre non seulement le caractère extraordinaire de cette découverte du siècle, mais aussi le degré de développement de l’art du travail du métal dès l’âge du bronze ancien", a rapporté le professeur Harald Meller, archéologue d’État.

Lien vers l'étude:

• Scientific Reports: "Archaeometallurgical investigation of the Nebra Sky Disc"

Une étude a identifié des preuves d'un comportement technologique avancé sur des outils en pierre fabriqués par des hominidés il y a entre 900 000 et 780 000 ans sur le site du Barranc de la Boella (La Canonja, Tarragone). 

 

Image Credit : Andreu Ollé /IPHES-CERCA

 

La recherche, développée par une équipe de l'IPHES-CERCA, a utilisé des techniques analytiques modernes pour étudier les stratégies de fabrication et de gestion des ressources des hominidés. Les résultats ont montré que ces outils représentent non seulement une étape évolutive, mais ouvrent également une nouvelle perspective sur l'arrivée de nouvelles populations humaines en Europe.

C'est la principale conclusion de l'article publié dans la prestigieuse Revue d'Archéologie Paléolithique, dans un travail dirigé par le Dr Diego Lombao, chercheur à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle et chercheur associé à l'IPHES-CERCA, auquel ont également participé les chercheurs de l'IPHES-CERCA, Dr Juan Ignacio Morales, Dr Marina Mosquera, Dr Andreu Ollé, Dr Josep Vallverdú et Dr Palmira Saladié.

Innovations technologiques dans la fabrication d'outils à Barranc de la Boella

L'équipe de recherche a documenté que les hominines qui occupaient le Barranc de la Boella ont développé de grands outils, typiques du Mode 2 ou Acheuléen, tels que des haches et des pics, en utilisant des matières premières locales avec un haut niveau de planification et d'efficacité. Ces outils, créés avec des techniques de sculpture bifaciale, étaient utilisés pour diverses activités liées à la subsistance.

D'après l'équipe, les comportements technologiques identifiés représentent une avancée significative par rapport aux technologies présentes en Europe à cette époque, connues sous le nom de Mode 1 ou Oldowayen. 

Parmi ces avancées, se distinguent la sélection et la préparation des matières premières, avec une gestion différentielle de leurs ressources. Le silex était principalement utilisé pour fabriquer des outils plus petits, tandis que le schiste était réservé à la production de grands instruments. Il a également été identifié que les premières étapes du processus de fabrication de ces grands outils auraient pu se produire en dehors des sites fouillés et qu'ils auraient été systématiquement transportés vers les lieux où ils étaient nécessaires.

 

Image Credit : Andreu Ollé /IPHES-CERCA

Les hominines qui habitaient le Barranc de la Boella ont démontré des comportements technologiques avancés et flexibles, y compris l'utilisation de diverses stratégies de sculpture. Ces pratiques technologiques reflètent une capacité d'anticipation importante, visible dans le transport d'outils déjà fabriqués et dans la sélection de morphologies initiales pour faciliter l'obtention des formes souhaitées.

Ces pratiques reflètent non seulement la sophistication technologique, mais aussi une grande capacité cognitive des hominidés de cette période.

"Barranc de la Boella est un témoignage unique du changement technologique des hominidés en Europe à une époque où les outils n'étaient pas seulement utilitaires, mais impliquaient également une planification sophistiquée et une utilisation plus efficace des ressources", explique Diego Lombao, auteur principal de l'article, "Ce site nous montre que l'innovation technologique n'était pas linéaire ou un saut complètement abrupt, mais le résultat de multiples vagues de dispersion de population et de l'arrivée progressive en Europe de nouveaux comportements technologiques en provenance d'Afrique".

Un événement clé dans l'évolution humaine

"Le Barranc de la Boella est un témoignage clé des premières dispersions de mode 2 en Europe, marquant un tournant dans l'histoire technologique du continent", ajoute Diego Lombao. Les similitudes avec d'autres sites, comme Ubeidiya en Isarël, renforcent l'hypothèse selon laquelle ces innovations ont été introduites en Europe par de multiples migrations et échanges culturels en provenance d'Afrique. Cette découverte réduit non seulement l'écart chronologique entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, mais démontre également que les populations humaines européennes partageaient déjà des éléments technologiques avec les populations africaines il y a près d'un million d'années.

Les recherches ont montré que ces sites pourraient représenter une dispersion acheuléenne précoce, suivie de plusieurs vagues de migration ultérieures au cours du Pléistocène moyen, qui ont contribué à la diversité technologique observée en Europe à cette période et qui souligne le caractère unique du comportement technologique identifié au Barranc de la Boella. 

"Le Barranc de la Boella nous montre que le continent européen n’était pas un scénario isolé, mais plutôt un espace d’échange et d’évolution technologique en contact permanent avec l’Afrique et le Proche-Orient", conclut Lombao. Cette découverte renforce le rôle clé du site dans la compréhension des premiers chapitres de l’évolution technologique des hominidés sur le continent européen.

Un site unique en Europe

Le Barranc de la Boella, composé de plusieurs sites tels que la Mina, le Forn et la Cala 1, est reconnu comme l'un des plus anciens sites de Mode 2 ou acheuléens d'Europe. Les recherches menées dans l'Unité II ont révélé un grand nombre d'outils en pierre et d'ossements d'animaux qui permettent de reconstituer les activités quotidiennes et les habitudes de subsistance de ces premiers groupes humains.

Le niveau II.2 du site de Cala 1, par exemple, a été interprété comme un site où un mammouth (Mammuthus meridionalis) a été dépouillé, tandis qu'à La Mina, des traces d'interaction avec d'autres prédateurs, tels que les hyènes et les grands félins, ont été trouvées. Ces données témoignent d'une grande capacité d'adaptation des hominidés aux environnements changeants et à la gestion des ressources disponibles, ainsi qu'à la compétition née de la présence de grands carnivores.


Lien vers l'étude

• Journal of Paleolithic Archaeology: "Beyond Large-Shaped Tools: Technological Innovations and Continuities at the Late Early Pleistocene Assemblage of El Barranc de la Boella (Tarragona, Spain)"

Source:

• IPHES-CERCA: "The first advanced stone tools in Europe were made at the Barranc de la Boella site more than 900,000 years ago"

Une étude menée par des chercheurs de l'UAB et de l'Université La Sapienza de Rome indique qu'au cours du Néolithique tardif, entre 7000 et 5000 avant J.-C., les communautés entièrement agricoles de la région du Croissant fertile du Proche-Orient ont développé une tradition culinaire complexe. Cela comprenait la cuisson de gros pains et de « focaccias » aux saveurs différentes sur des plateaux spéciaux connus sous le nom de plateaux de décorticage.

L'étude a été publiée dans la revue Scientific Reports et a également impliqué le personnel de l'Institut Milà i Fontanals (IMF-CSIC) et de l'Université de Lyon (France).

 

"Focaccia" à la graisse animale cuite expérimentalement dans la réplique d'une plaque à décortiquer à l'intérieur d'un four à dôme. Crédit : Sergio Taranto

Les plateaux de décorticage étaient des récipients à grande base ovale et à parois basses, en argile grossière. Ils se différenciaient des plateaux courants par leur surface interne, marquée d'empreintes ou d'incisions rugueuses disposées de manière répétitive et régulière. Des expériences antérieures utilisant des répliques de ces plateaux et des structures de cuisson similaires à celles trouvées sur des sites archéologiques de la période étudiée avaient déjà permis aux chercheurs d'émettre des hypothèses sur leur fonction.

Ces recherches ont suggéré que de gros pains faits avec de l'eau et de la farine auraient pu être cuits sur ces plateaux, placés dans des fours à dôme pendant environ deux heures à une température initiale de 420°C. Les rainures sur la surface interne auraient facilité le retrait du pain une fois cuit. De plus, la grande taille des pains, environ 3 kg, suggère qu'ils étaient probablement destinés à la consommation collective.

L'équipe de recherche a analysé des fragments de céramique de plateaux de décorticage datant d'entre 6400 et 5900 avant J.-C. afin d'identifier leur utilisation comme récipients spécialisés pour la cuisson de pâtes à base de céréales et si ces pâtes pouvaient avoir été assaisonnées avec des produits tels que de la graisse animale ou de l'huile végétale. 

Les vestiges analysés proviennent des sites archéologiques de Mezraa Teleilat, Akarçay Tepe et Tell Sabi Abyad, situés dans la région entre la Syrie et la Turquie. Les analyses ont été réalisées dans les universités d'Istanbul et de Koç (Turquie).

L'étude, basée sur différents types d'analyses, fournit des preuves claires concernant à la fois les utilisations de ces artéfacts et la nature des aliments qui y étaient transformés. En particulier, l'analyse des phytolithes (résidus de silice provenant de plantes) suggère que des céréales telles que le blé (Triticum sp.) ou l'orge (Hordeum sp.), réduites en farine, étaient transformées dans ces plateaux.

De plus, l'analyse des résidus organiques indique que certains plateaux ont été utilisés pour cuire des aliments contenant des ingrédients d'origine animale, tels que de la graisse animale et, dans un cas, des assaisonnements d'origine végétale. L'état de dégradation des résidus suggère que, dans au moins deux cas, les plateaux ont atteint des températures compatibles avec celles vérifiées expérimentalement pour la cuisson de la pâte dans des fours à dôme.

Enfin, l'analyse des altérations d'utilisation de la surface céramique a permis d'identifier des usures d'utilisation spécifiquement associées aux résidus de pain et d'autres liées aux résidus de focaccia assaisonnée.

"Notre étude offre une image vivante des communautés qui utilisaient les céréales qu'elles cultivaient pour préparer des pains et des « focaccias » enrichis de divers ingrédients et consommés en groupe", explique Sergio Taranto, auteur principal de l'étude, qui fait partie d'une thèse de doctorat réalisée à l'UAB et à La Sapienza,"L'utilisation des plateaux de décorticage que nous avons identifiés nous amène à considérer que cette tradition culinaire du Néolithique tardif s'est développée sur environ six siècles et était pratiquée dans une vaste zone du Proche-Orient".

Lien vers l'étude:

• Scientific Reports: "Unveiling the culinary tradition of ‘focaccia’ in Late Neolithic Mesopotamia by way of the integration of use-wear, phytolith & organic-residue analyses"

Source:

• Physorg: "Focaccia: A Neolithic culinary tradition dating back 9,000 years ago"

Les archéologues de l’université de Bournemouth ont découvert que l’aqueduc de Dorchester, l’un des cours d’eau romains les plus longs et les plus étudiés du pays, mesurait deux kilomètres de plus que ce que l’on pensait.

 

L'équipe de fouilles de l'Université de Bournemouth (de gauche à droite : Sarah Elliott, Harry Manley et Mark Johnson) a confirmé que l'aqueduc était plus long qu'on ne le pensait auparavant.

L’aqueduc était un élément essentiel de la vie romaine à Dorchester, alimentant en eau les bains publics, les fontaines et les riches foyers de la ville. Cette découverte permet de mieux comprendre l’histoire du Dorset et la façon dont Dorchester, alors connue sous le nom de Durnovaria, est devenue une colonie stratégiquement importante pendant l’occupation romaine de la Grande-Bretagne.

Les résultats ont été publiés dans la revue Britannia.

"Cet aqueduc a été étudié par les archéologues pendant plus d’un siècle", a rapporté Harry Manley du département des sciences de la vie et de l’environnement de l’université de Bournemouth, et directeur des recherches, "Malgré des examens approfondis dans les années 1990, la source de son eau et les sections supérieures de son cours n’ont jamais été cartographiées de manière concluante, jusqu’à présent".

Des études antérieures avaient suggéré que la source de l'aqueduc, qui suivait un parcours sinueux de vingt kilomètres dans la vallée de Frome au nord-ouest de Dorchester, était un lac de Steppes Bottom. Cependant, de nouvelles recherches et fouilles archéologiques dans le cadre de cette nouvelle étude ont trouvé des preuves que son tracé se dirigeait plus en amont vers le village de Notton sur la rivière Frome.

Harry a commencé ses recherches en étudiant les données lidar accessibles au public qui lui ont permis de retracer l’élévation et les caractéristiques physiques du terrain en amont de Steppes Bottom. Cela suggérait que l’aqueduc suivait un chemin plus au nord. Il a également pu comparer cela à une étude géophysique réalisée par l’Université de Bournemouth lors d’une étude précédente à Frampton Villa qui se trouve plus loin le long de cette route nouvellement identifiée, près de Nunnery Mead.

 

Tracé de l'aqueduc au nord-ouest de Dorchester (Image: Britannia, Cambridge University Press)

 

"Cette étude géophysique a révélé des signes d’un canal étroit allant du nord-ouest au sud-est. Cela correspondait à mes conclusions à partir des données lidar, donc cela semblait être la preuve irréfutable que l’aqueduc traversait la zone", a expliqué Harry.

Pour confirmer la présence de la voie navigable, l’équipe de l'université a effectué une étude au radar à pénétration de sol, suivi d'une petite fouille, au cours de laquelle ils ont trouvé des traces du canal de l’aqueduc en bois.

"L’approvisionnement en eau des structures et des bâtiments importants de la ville était un signe de vie moderne à l’époque, et un indicateur du statut de la ville", a expliqué Harry, "Pour les citoyens de Dorchester, avoir cet aqueduc qui leur fournissait constamment de l’eau fraîche était une question de fierté civique. En savoir plus sur la façon dont il a été construit et entretenu, et sur son origine, ajoute des détails supplémentaires sur cet aspect vital de la vie romaine".

Lien vers l'étude:

• Britannia: "A Source of Confusion: New Archaeological Evidence for the Dorchester Aqueduct"

Source:

• Bournemouth Universitéy: "Study extends route of one of UK's longest Roman aqueducts"