Les liens du sang et la parenté n’étaient pas d’une importance capitale dans la façon dont vivaient les communautés de chasseurs-cueilleurs à l’âge de pierre en Europe occidentale. 

Cependant, une nouvelle étude génétique, menée sur plusieurs lieux de sépulture français bien connus de cette période, révèle que plusieurs familles distinctes vivaient ensemble. Il s'agissait probablement d'un système délibéré visant à éviter la consanguinité. 

 

Localisation des individus et des tombes discutées dans le texte. Source: Actes de l’Académie nationale des sciences (2024). DOI : 10.1073/pnas.2310545121

 

Les travaux ont été menée par des chercheurs de l’Université d’Uppsala en collaboration avec plusieurs institutions françaises. Les résultats ont été publiés dans la revue PNAS.

Dans cette étude, les chercheurs ont réussi à obtenir des données biomoléculaires sur des squelettes humains enterrés dans des sites emblématiques de France, comme Téviec et Hoedic en Bretagne, ainsi que Champigny. 

Les vestiges ont été datés des toutes dernières étapes du Mésolithique (il y a environ 6 700 ans), lorsque vivaient les derniers chasseurs-cueilleurs d'Europe occidentale, chevauchant le Néolithique, où les agriculteurs sédentaires ont pris le relais.

Il s'agit de la première étude analysant le génome de plusieurs chasseurs-cueilleurs de l'âge de pierre d'un même endroit, qui vivaient en même temps et à proximité de communautés agricoles néolithiques nouvellement arrivées.

"Cela donne une nouvelle image des dernières populations de chasseurs-cueilleurs de l'âge de pierre en Europe occidentale. Notre étude offre une opportunité unique d'analyser ces groupes et leur dynamique sociale", explique le professeur Mattias Jakobsson de l'université d'Uppsala, qui a dirigé l'étude.

 

Il y a environ 7 500 ans, les dernières populations de chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale ont rencontré des agriculteurs néolithiques et ont été progressivement remplacées et assimilées. 

La coexistence de ces groupes a soulevé de nombreuses questions sur la façon dont ils interagissaient.

Des travaux antérieurs, basées sur des données isotopiques, ont suggéré que les dernières communautés de chasseurs-cueilleurs avaient délibérément assimilé les femmes de communautés agricoles néolithiques. 

Cette nouvelle étude montre plutôt que les groupes de chasseurs-cueilleurs se sont mélangés à d'autres groupes de chasseurs-cueilleurs mais pas aux agriculteurs néolithiques.

"Nos analyses génomiques montrent que même si ces groupes étaient constitués de quelques individus, ils n'étaient généralement pas étroitement liés. De plus, il n'y avait aucun signe de consanguinité. Cependant, nous savons qu'il existait des unités sociales distinctes, avec des habitudes alimentaires différentes. Ainsi, un modèle de groupes émerge, et cela faisait probablement partie d'une stratégie visant à éviter la consanguinité", explique Luciana G. Simões, chercheuse à l'Université d'Uppsala et première auteure de l'étude.

La recherche a été menée en collaboration avec des chercheurs de plusieurs institutions françaises, dont l'Université de Rennes en Bretagne et le Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN) à Paris.

Les sites bien connus de Téviec et Hoedic en Bretagne sud contiennent de nombreuses tombes où plusieurs individus ont été enterrés ensemble. Ceci est inhabituel sur les sites funéraires mésolithiques. On pensait auparavant qu’être enterré ensemble signifiait que les individus étaient biologiquement liés.

"Nos résultats montrent que dans de nombreux cas, même dans le cas de femmes et d'enfants dans la même tombe, les individus n'étaient pas apparentés. Cela suggère qu'il existait des liens sociaux forts qui n'avaient rien à voir avec la parenté biologique et que ces relations restaient importantes. même après la mort", explique le Dr Amélie Vialet du Muséum national d'Histoire naturelle.

Lien vers l'étude:

• PNAS: "Genomic ancestry and social dynamics of the last hunter-gatherers of Atlantic France"

 

Source:

• Physorg: "Genetic study suggests a Stone Age strategy for avoiding inbreeding"

Des paniers et des chaussures élaborés ont été trouvés dans une grotte espagnole. Ils montrent que les peuples vivant en Europe il y a des milliers d'années étaient habiles à tisser des objets à partir de fibres végétales.

 

Paniers mésolithiques vieux de 9 500 ans de la grotte Cueva de los Murciélagos en Espagne. Photo: Projet MUTERMUR

La Cueva de los Murciélagos, ou la grotte des chauves-souris, est un système de grottes du sud-ouest de l'Espagne qui a été découvert lors d'activités minières au XIXe siècle. Les fouilles de la grotte ont depuis révélé plusieurs cadavres momifiés ainsi que des objets dont des paniers, des sandales et un marteau en bois.

Francisco Martínez Sevilla de l'Université d'Alcalá en Espagne et ses collègues ont analysé 76 de ces artéfacts. 

 

Ils sont considérés comme l’un des objets végétaux les mieux conservés de l’Europe préhistorique, grâce à la faible humidité à l’intérieur de la grotte.

Environ 65 de ces objets ont été fabriqués à partir d’une fibre appelée sparte (Lygeum spartum). Cela comprend un ensemble de paniers, de forme plate ou plus cylindrique, ainsi que des sandales fabriquées en écrasant et en tordant la fibre.

 

Un maillet en bois et des sandales en sparte datant d'il y a environ 6 000 ans. Photo: Projet MUTERMUR

 

Les autres objets sont en bois et comprennent des outils comme un marteau et des bâtons à fouir.

L'équipe a daté au carbone 14 de ces objets et a découvert qu'ils appartenaient au deux périodes suivantes : 7950 à 7360 avant JC et 4370 à 3740 avant JC. 

Les objets les plus anciens ont été créés par des chasseurs-cueilleurs au cours du Mésolithique, explique Martínez Sevilla, tandis que les plus récents étaient probablement utilisés par les agriculteurs du Néolithique.

La sandale la plus ancienne aurait environ 6 000 ans, ce qui en fait la chaussure la plus ancienne jamais trouvée en Europe, précise Martínez Sevilla.

"L'utilisation de fibres végétales en Europe est plus ancienne que prévu", rapporte Maria Herrero-Otal, membre de l'équipe de l'Université autonome de Barcelone, en Espagne, "Nous imaginions les populations mésolithiques plus simples, mais il semble qu'elles étaient beaucoup plus complexes que nous ne le pensions."

Lien vers l'étude:

• ScienceAdvances: "The earliest basketry in southern Europe: Hunter-gatherer and farmer plant-based technology in Cueva de los Murciélagos (Albuñol)"

Source:

• NewScientist: "Ancient baskets and shoes reveal skill of prehistoric weavers"

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Les archéologues ont mis au jour des preuves de ce qui pourrait être le plus ancien calendrier du monde dans un champ d'Aberdeenshire.

Diagramme montrant comment les fosses sont alignées et la façon dont elles servent à repèrer les phases de la lune.

Une nouvelle étude d'un groupe de 12 fosses fouillées à Warren Field, près du château de Crathes, montre qu'elles semblent concorder aux phases de la lune pour suivre les mois lunaires tout au long d'une année.

Jusqu'à présent, les premiers appareils de mesure du temps étaient considérés comme ayant été créés en Mésopotamie il y a environ 5000 ans. Mais les experts disent que ce système de fosse pourrait précéder ces découvertes de cinq millénaires !


Ce monument Mésolithique est susceptible d'avoir été créé par les sociétés de chasseurs-cueilleurs il y a près de 10.000 ans.

Il a été fouillé entre 2004 et 2006 avant d'être récemment analysé par une équipe dirigée par l'Université de Birmingham.

Les chercheurs ont découvert que le monument s'aligne également sur le lever du soleil au solstice d'hiver, ce qui, selon eux, donnerait une correction astronomique annuelle pour maintenir le lien entre le passage du temps indiqué par la lune, l'année solaire et les saisons.

Le projet a été dirigé par Vince Gaffney, professeur d'archéologie du paysage à l'Université de Birmingham. Selon lui "les preuves suggèrent que les sociétés de chasseurs-cueilleurs en Ecosse avaient à la fois le besoin et les moyens de mesurer le temps à travers les années, ainsi que de corriger la dérive saisonnière de l'année lunaire et cela s'est produit près de 5000 ans avant les premiers calendriers officiels connus dans le Proche-Orient."

Le Dr Richard Bates, de l'Université de St Andrews, a déclaré que le monument de fosses a fourni une nouvelle preuve de la sophistication des sociétés du début du Mésolithique en Ecosse: "c'est le premier exemple d'une telle structure et il n'y a pas d'autre lieu comparable connu en Grande-Bretagne ou en Europe au cours des plusieurs milliers d'années qui ont suivi la construction du monument de Warren Fields".

Le site a été découvert lorsque des marques inhabituelles dans les cultures ont été observées au cours d'un relevé aérien par la Commission royale sur les monuments anciens et historiques de l'Ecosse.

Selon le Dr Shannon Fraser, archéologue pour l'Est de l'Ecosse, "c'est un monument remarquable, qui est à ce jour unique en Grande Bretagne. Nos fouilles ont révélé un aperçu fascinant de la vie culturelle il y a environ 10.000 ans ; et maintenant cette dernière découverte enrichit encore notre compréhension de leur relation avec le temps et les cieux."


Source:

• STV News: "Archaeologists find 'world's oldest calendar' in Aberdeenshire field"

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Une reconstruction fondée sur le crâne d'un squelette de l'âge de pierre le mieux conservé de Norvège a permis d'étudier les caractéristiques d'un garçon qui vivait il y a 7500 ans.

Jennifer Barber, étudiante en maîtrise à l'Université de Dundee en Ecosse, espère "que cette reconstruction est une bonne ressemblance.". Elle a scientifiquement reconstruit le visage du garçon de Viste, qui vivaient dans la grotte Vistehola près de Stavanger.

 

Le garçon de Viste: reconstruction la plus aboutie d'un squelette de l'âge de pierre en Norvège. Crédit: Jenny Barber, l'ISU

Mme Barber étudie l'art médico-légale, qui embrasse des éléments tels que l'anatomie humaine et l'identification, afin de recréer l'apparence d'une personne réelle. Cette méthode de modélisation est, en général, utilisée pour faciliter les enquêtes policières.


La découverte du garçon de Viste

Découvert en 1907, le garçon de Viste représente le squelette de l'âge de pierre le plus complet de la Norvège et le troisième en terme d’ancienneté.
Il est exposé au Musée Archéologique de l'Université de Stavanger (UiS). Il devait avoir environ 15 ans lorsqu'il est mort; il mesurait un peu moins de 1,25 mètres a probablement vécu dans un groupe de 10-15 personnes.
En étudiant les dépôts dans et autour de Vistehola, les archéologues ont pu déterminer que le clan mangeaient du poisson, surtout de la morue, ainsi que des huîtres, des moules, des cormorans, des wapitis et des cochons sauvages.


L'anatomie passé au scanner

Le crâne du garçon a été scanné avec un scanner laser 3D, qui a fourni des données précises sur son anatomie.
Le crâne a subi quelques dommages, de sorte que le côté le plus complet a été dupliqué.
Mme Barber a ensuite converti la construction numérique en un modèle plastique, puis elle a rajouté les muscles, la peau et les caractéristiques en argile.

Le buste d'argile a formé la base pour un moule négatif: le produit fini a ensuite été coulé dans de la résine plastique et fibre de verre. Les yeux, les oreilles et d'autres détails ont été peints ou ajoutés.


Une malformation congénitale remarquée:

Le travail de Mme Barber a révélé que le garçon de Viste avait une scaphocéphalie, une malformation du crâne due à la fermeture prématurée de la suture sagittale. Elle a laissé le crâne rasé pour la mettre en évidence.

"Le fait que le garçon avait une scaphocéphalie est un détail médical que nous n'avions pas observé auparavant", a déclaré Mads Ravn, directeur de recherche du Musée Archéologique.
Le travail effectué par Mme Barber sur le garçon de Viste démontre également que le jeune homme n'était pas chétif: "cette reconstruction montre qu'il a du être musclé, ou qu'il était tout simplement une personne robuste", observe-t-elle, "ce n'est donc pas certain qu'il était malade, comme cela a été avancé par certaines personnes: l'analyse des os ne confirme d'ailleurs pas un tel diagnostic, et il n'a pas d'autres malformations en dehors de la scaphocéphalie. "

Le projet s'inscrit dans le cadre du programme scientifique du laboratoire de recherche archéologique de l'UiS.
Mme Barber insiste sur l'aspect éducatif comme une motivation importante pour son travail. "les gens sont attirés par les visages. Le garçon de Viste attirera probablement l'attention dans une future exposition au musée, et donc sur l'histoire de Vistehola: le garçon de Viste et les autres personnes qui y vivaient deviendront plus vivants pour les visiteurs."


Source:

• Past Horizons:"Face to face with a mesolithic boy"