MAJ 11/07/16
Ce sont trois villes en ruines de l'époque médiévale qui ont été découvertes en Éthiopie en janvier dernier dans le cadre de la mission Gendebelo/Nora I coordonnée par le Centre Français des Études Éthiopiennes (CFEE) à Addis Abeba dirigé par François-Xavier Fauvelle, chargé de recherche au CNRS.Ces villes disparues seraient le premier témoignage matériel du Royaume de Shoa, un important royaume musulman qui a dominé la région entre le 10ème et le 16ème siècle. Celui-ci contrôlait l'une des plus importantes voies commerciales de l'époque, entre les hauts plateaux chrétiens d'Éthiopie et les ports musulmans de la mer Rouge et du golfe d'Aden.
A près de 1300 mètres d'altitude, les villes médiévales d'Asbäri, de Mäsal et de Nora livrent mosquées, quartiers d'habitation, murailles et des bâtiments présentant encore parfois des élévations de plusieurs mètres.
Asbäri:
Les ruines occupent un vaste éperon rocheux sur le pourtour est d'une muraille; l'élément le plus visible est la vaste mosquée en ruine.
Plusieurs autres bâtiments cultuels avec un mihrab, de petites mosquées ou zawiya sont également repérables sur le site.
Un cimetière de plusieurs hectares et regroupant des centaines de tombes a aussi été découvert.
Les restes de murs visibles présentant une faible élévation, et au moins deux longs murs continus, convergent vers la mosquée, semblent délimiter des quartiers.
Mosquée d'Asbäri
Mäsal:
Ici on trouve un ensemble significatif d'au moins trois sites musulmans médiévaux, caractérisés par la présence de mosquées ou d'oratoires, parfois entourés de murailles d'enceinte, et de plusieurs très vastes cimetières anciens comprenant plusieurs milliers de tombes.
Les nécropoles ont également des tumulus d'une période plus ancienne, probablement du haut Moyen Age, période qui n'est jusqu'à présent pas documentée pour l'Éthiopie.
Les tombes sont généralement non inscrites, mais l'une d'elles, déjà partiellement décrite, s'est révélée tout à fait exceptionnelle : formée d'une pierre monolithe, elle porte sur ses quatre faces des cartouches avec des étoiles de Salomon et des inscriptions en arabe révélant son caractère de tombe royale.
Cimetierre de Mäsal
Nora:
Le site de Nora est localisé sur un éperon rocheux.
De nombreuses ruines, présentant parfois une élévation d'un à deux mètres, révèlent un habitat urbain dense ainsi qu'un réseau de ruelles livrant des restes de pavement.
Plusieurs ruines circulaires, restes de structures défensives, sont disposées le long du périmètre intérieur de la ville. La mosquée principale présente encore des élévations murales de 4 à 5 mètres.
Un tertre situé non loin de là, contient des centaines de sépultures musulmanes.
Sur l'ensemble du site les archéologues ont retrouvé en très grand nombre des outils d'obsidienne ainsi que des tessons de céramique.
Ruines de Nora
Etant donné la taille et la concentration de ces villes, elles correspondent probablement à l'une ou l'autre des cités musulmanes mentionnées dans cette région par les sources écrites musulmanes, mais restées jusque là non localisées.
Il se pourrait que ces sites urbains aient pu être contemporains à un moment donné.
Cependant rien n'empêche aussi que ces cités, avant de rentrer dans l'orbite politique de l'Ifat, n'aient pas constitué auparavant le cœur du royaume du Shoa musulman.
C'est en tout cas l'hypothèse qu'émettent les chercheurs et qui fera l'objet de recherches plus approfondies lors de prochaines missions : la mission Gendebelo/Nora II destinée à poursuivre le diagnostic du site de Nora et de ses abords (matériel lithique, système de terrassements...) et Gendebelo/Nora III destinée à effectuer le relevé topographique complet des éléments visibles du site de Nora. En 2008, la mission Gendebelo/Nora IV aura pour but d'entamer la fouille du site de Nora.
Sources:
En savoir plus:
- CFEE: "Découverte de trois cités médiévales musulmannes dans l’Ifat"
- Cyberpresse: "Importante découverte en Ethiopie"
