De nouvelles recherchent révèlent qu'une armure mycénienne vieille de 3 500 ans pourrait avoir été utilisée au combat et non pas seulement à des fins cérémonielles comme on le pensait auparavant.

Les chercheurs ont travaillé avec un groupe de volontaires militaires grecs qui portaient une réplique de l'armure Dendra lors de simulations prolongées des rigueurs de la bataille.

 

Un homme portant la réplique de l'armure pour l'étude et tenant une épée. Photo: Andreas Flouris et Marija Marković.

La panoplie en bronze, qui est l'un des exemples les plus complets d'armure de l'ère mycénienne, a été découverte dans une tombe du village grec de Dendra par des archéologues grecs et suédois dans les années 1960. Mais depuis sa découverte, la question était de savoir si l’armure était uniquement destinée à des fins cérémonielles ou pour le combat.

Cette question a limité la compréhension des historiens et des universitaires sur les guerres anciennes et leurs conséquences, qui ont sous-tendu la transformation sociale du monde préhistorique.

Mais aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de chercheurs, publiées dans PLOS ONE, ont révélé que l’armure était adaptée à la guerre active, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la guerre à la fin de l’âge du bronze.

L'équipe de recherche a mené des expériences humaines avec une réplique métallique de l'armure, créée dans les années 1980 par le personnel et les étudiants de l'ancien Bournville College of Art de Birmingham, au Royaume-Uni. Un groupe de membres des forces armées spéciales grecques portant la réplique de l'armure a réalisé une simulation de 11 heures des protocoles de combat de la fin de l'âge du bronze, basée sur des détails de l'Iliade d'Homère.

Le professeur Andreas Flouris, de l'Université de Thessalie, qui a dirigé la recherche, a déclaré:

"L'armure que portaient nos volontaires avait les mêmes dimensions et un poids similaire à celui de l'original de l'âge du bronze. Nous avons également surveillé l'apport calorique basé sur un « régime homérique » (environ 4 443 calories) dérivé de descriptions pertinentes trouvées dans l'Iliade, et la dépense calorique ainsi que les contraintes exercées sur le corps des volontaires sous des températures typiques d'un été grec de 30 à 36 °C. Lorsque le protocole de combat de 11 heures a commencé, nous avons mesuré la fréquence cardiaque, la consommation d'oxygène, la température centrale, la perte de liquide et la fonction musculaire.
Nous avons constaté que l’armure permettait une flexibilité de mouvement totale et n’exerçait pas de stress physiologique excessif sur le corps. Cela signifie que malgré les opinions antérieures qui la classaient comme une simple tenue de cérémonie, l'armure pouvait être portée pendant de longues périodes par des individus en bonne forme physique au combat. Soixante ans après la découverte de l'armure Dendra, nous comprenons désormais, malgré son apparence encombrante à première vue, qu'elle est non seulement suffisamment flexible pour permettre presque tous les mouvements d'un guerrier à pied, mais également suffisamment résistante pour protéger son porteur de la plupart des coups."

Les découvertes ajoutent des détails indispensables aux documents historiques contemporains sur les armures trouvées en Grèce et en Égypte, des documents tels que de nombreux croquis d'armures sur des tablettes linéaires B (écriture syllabique utilisée pour écrire le grec mycénien) trouvés à Knossos en Crète, ainsi que des illustrations de Guerriers mycéniens sur papyrus égyptien.

Les chercheurs soutiennent que les résultats de ces expériences montrent que les Mycéniens ont eu un impact puissant en Méditerranée orientale, en partie à cause de leur technologie de blindage.

Le Dr Ken Wardle, maître de conférences en lettres classiques, histoire ancienne et archéologie à l'Université de Birmingham qui a collaboré à l'étude, a expliqué : 

"Les archives hittites des interactions militaires avec les Ahhiyawa, un autre nom des Mycéniens, montrent qu'ils avaient une présence substantielle dans Asie Mineure occidentale dans la seconde moitié du IIe millénaire avant JC. Étant donné que le royaume hittite dominait la majeure partie de l’Anatolie et, parfois, les parties nord de la Syrie et de la Mésopotamie, nous devons comprendre que seule une force militaire importante pouvait s’y opposer ou gagner le respect tel qu’en témoignent les archives hittites.
On pensait que les descriptions des armures de bronze utilisées dans l’Iliade étaient des interpolations ultérieures ou une licence poétique, mais cette recherche suggère le contraire. 

Examiner l'armure à la lumière de ces documents historiques, sachant qu'il est possible qu'elle ait été utilisée au combat, contribue à apporter un éclairage indispensable sur l'un des tournants les plus importants de l'histoire : l'effondrement des civilisations de l'âge du bronze de la Méditerranée orientale vers la fin de le 2e millénaire avant JC ; une époque de destruction et de bouleversements qui marqua le début de l’âge du fer."

Lien vers l"étude:

• Plos One: "Analysis of Greek prehistoric combat in full body armour based on physiological principles: A series of studies using thematic analysis, human experiments, and numerical simulations"

Source:

• Eurekalert: "3,500-year-old Mycenaean armor was suitable for extended battle - study"

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Des chercheurs de l'Université de Berne ont pu pour la première fois identifier une implantation préhistorique des premiers agriculteurs du nord de la Grèce, remontant à plus de 7 000 ans.

 

Le champ de pieux sur le site de Dispilio. Près de 800 pieux, constitués pour la plupart de bois de genévrier et de chêne, ont été échantillonnés et mesurés dendrochronologiquement. Ces données constituent la base de la datation de haute précision de ce site. Dispilio est le premier site archéologique à être daté d'une année précise en utilisant l'événement Miyake de 5259 avant JC. Photo: Archives de fouilles Dispilio / Dispilio Excavation Archive

Pour cela, ils ont combiné les mesures annuelles des cernes de croissance sur des éléments de construction en bois avec le pic soudain de radiocarbone cosmogénique en 5259 avant JC. Cela fournit un point de référence chronologique fiable pour de nombreux autres sites archéologiques du sud-est de l’Europe.

La datation des découvertes joue un rôle clé en archéologie. Il est toujours essentiel de connaître l'âge d'une tombe, d'une colonie ou d'un objet isolé. Déterminer l’âge des découvertes de la préhistoire n’est possible que depuis quelques décennies.

Deux méthodes sont utilisées pour cela : la dendrochronologie, qui permet une datation sur la base de séquences d'anneaux annuels dans les arbres, et la datation au radiocarbone, qui permet de calculer l'âge approximatif des découvertes par le taux de désintégration de l'isotope radioactif du carbone 14C contenu dans les cernes de l'arbre.

Une équipe dirigée par l'Institut des sciences archéologiques de l'Université de Berne a réussi à dater avec précision le bois du site archéologique de Dispilio dans le nord de la Grèce à différentes activités de construction entre 5328 et 5140 avant JC, alors que la datation à l'année n'était pas possible auparavant.

Les chercheurs ont utilisé des particules à haute énergie provenant de l'espace, qui peuvent être datées de manière fiable à 5259 avant JC. Leurs recherches ont été publiées dans la revue Nature Communications.

 

Les chronologies des cernes et la méthode 14C ont leurs limites

La dendrochronologie utilise des modèles caractéristiques de cernes de croissance annuels larges et étroits dans le bois, qui sont influencés par les conditions climatiques. De ce fait, un objet en bois peut être daté en comparant les largeurs des cernes de croissance annuels avec des chronologies standards ou régionales déjà existantes.

"En Europe centrale, il existe une chronologie des cernes d'arbres qui remonte à près de 12 500 ans dans le passé, jusqu'à 10 375 avant JC. Cependant, cette chronologie ne s'applique qu'à certaines régions. Il n'existe pas de chronologie cohérente pour la région méditerranéenne", explique l'auteur principal de l'étude, Andrej Maczkowski de l'Institut des sciences archéologiques de l'Université de Berne.

Par conséquent, les datations dendrochronologiques de cette région doivent être classées comme "flottantes" en utilisant la datation au radiocarbone. Tant qu'un arbre est vivant, il absorbe l'isotope radioactif 14C (radiocarbone) contenu dans l'atmosphère terrestre par la photosynthèse. Lorsqu'il meurt, il n'absorbe plus le 14C ; l'isotope se désintègre avec une demi-vie de 5 730 ans.

Une méthode de mesure en laboratoire peut ensuite être utilisée pour déterminer la quantité de 14C encore contenue dans un cerne d'arbre particulier et ainsi calculer l'heure approximative de la mort de l'arbre sur la demi-vie connue.

"Cependant, la précision de telles classifications se situe, dans le meilleur des cas, dans une fourchette de plusieurs décennies", explique Maczkowski.

"Jusqu'à récemment, on croyait donc que la datation dendrochronologique à l'année n'était possible que si une chronologie régionale continue des cernes des arbres était disponible, ce qui est le cas pour les périodes préhistoriques dans seulement trois régions du monde : il s'agit du sud-ouest des États-Unis, du nord des États-Unis, les Préalpes et l'Angleterre et l'Irlande", explique Albert Hafner, professeur d'archéologie préhistorique à l'Université de Berne et auteur principal de l'étude.

 

Un changement de paradigme grâce à un physicien japonais

En 2012, une solution au problème est apparue : la physicienne japonaise Fusa Miyake a découvert qu'un afflux massif de rayons cosmiques, probablement dû aux éruptions solaires, pouvait provoquer une augmentation de la teneur en 14C de l'atmosphère, qui se dépose dans les cernes des arbres au fil des années (voir l'article:Les évènements Miyake pourraient révolutionner la datation des anciennes civilisations). 

Ces pics peuvent être datés avec précision sur la base de longues chronologies des cernes des arbres, et parce qu’il s’agit d’événements mondiaux, ils constituent des points d’ancrage importants, en particulier dans les régions sans chronologies annuelles cohérentes des cernes de croissance.

"Miyake a reconnu les premiers points d'ancrage de ce type et a ainsi provoqué un changement de paradigme dans l'archéologie préhistorique", explique Hafner. Aujourd’hui, une douzaine de ces événements Miyake sont connus jusqu’en 12350 avant JC, et les deux événements importants de 5259 et 7176 avant JC n’ont été découverts qu’en 2022 par des chercheurs de l’ETH Zurich.

Aucun événement de cette ampleur n’a été enregistré au cours des derniers siècles. Si un événement d’une telle ampleur, comme en 5259 avant JC, se produisait aujourd’hui, il aurait probablement un effet désastreux sur les télécommunications et l’électronique.

 

L'événement Miyake permet des rencontres dans Dispilio

L'équipe de recherche du projet EXPLO dirigée par l'Université de Berne a réussi à établir une chronologie annuelle des cernes de croissance s'étalant sur 303 ans, qui se termine en 5140 avant JC, en analysant 787 morceaux de bois provenant du site archéologique de Dispilio sur le lac Orestida, dans le nord de la Grèce. Les phases de peuplement identifiées montrent diverses activités de construction d'habitations sur 188 ans entre 5328 et 5140 avant JC. Cette datation précise est possible car il y a eu un événement Miyake connu au cours de cette période en 5259 avant JC.

Des chercheurs de l'ETH Zurich ont pu détecter un pic de teneur en radiocarbone pendant cette période en datant au radiocarbone plusieurs cernes de croissance annuels définis individuellement. Il s'agissait donc de reproduire ce pic (qui se reflète globalement dans les chronologies annuelles des cernes du mélèze de Sibérie, du pin américain et du chêne européen) sur la chronologie annuelle des cernes de Dispilio en Grèce et de le relier au point d'ancrage 5259 avant JC. .

"Les Balkans sont donc la première région au monde à bénéficier de ce changement de paradigme et à pouvoir déterminer avec succès une datation absolue indépendamment d'un calendrier cohérent", explique Hafner.

Maczkowski ajoute : "Nous espérons que d'autres chronologies de la région de cette période pourront désormais être rapidement liées à la « Chronologie Dispilio ». Cela ouvre la voie au développement d’une dendrochronologie régionale pour les Balkans du sud."

Les Balkans abritent les plus anciennes colonies lacustres d'Europe, dont les sites remontent à juste après 6000 avant JC. La région a joué un rôle clé dans l’expansion de l’agriculture en Europe.

Lien vers l'étude:

Nature communications: "Absolute dating of the European Neolithic using the 5259 BC rapid ¹⁴C excursion"

Source: 

• Physorg: "Researchers succeed for first time in accurately dating a 7,000-year-old prehistoric settlement using cosmic rays"

Un cargo de l'époque romaine, découvert par hasard au large de l'île grecque d'Anticythère il y a plus de 120 ans et considéré comme l'épave antique la plus riche du monde, a livré de nouveaux trésors lors de récentes explorations, dont la tête manquante d'une statue du demi-dieu Hercule.

 

La tête de marbre deux fois grandeur nature faisait partie de la cargaison d'un navire qui aurait coulé il y a environ 2 100 ans. Photographie : The Guardian

 

"En 1900, des plongeurs d'éponges ont sorti la statue d'Hercule de la mer et maintenant, nous avons probablement trouvé sa tête", a déclaré le professeur Lorenz Baumer, archéologue classique qui supervise la mission sous-marine avec l'Université de Genève.

"C'est une pièce de marbre des plus impressionnantes", a-t-il ajouté, décrivant des caractéristiques qui portent toutes les attributs de l'une des grandes figures héroïques de la mythologie grecque et romaine, "elle fait deux fois la grandeur nature, a une grande barbe, un visage très particulier et des cheveux courts. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'Hercule."

 

La tête présente des cheveux courts bouclés et une grande barbe. Photographie : The Guardian

La découverte de la sculpture, ainsi que le socle d'une autre statue en marbre, des dents humaines et des parties de l'équipement du navire, avait été rendue possible par le retrait de trois rochers de 8,5 tonnes qui avaient partiellement recouvert l'épave au fond de la mer .

Pendant trois semaines, l'équipe de recherche composée d'archéologues marins et de plongeurs spécialement formés, travaillant à des profondeurs de 50 mètres, a eu accès à une zone jamais explorée auparavant. "C'est tellement profond qu'ils ne peuvent y rester que 30 minutes", a expliqué Baumer, "Mais maintenant, nous avons une idée de ce qui est caché sous ces rochers… chaque découverte nous aide à reconstituer plus de contexte dans notre compréhension du navire, de sa cargaison, de l'équipage et d'où ils venaient."

Les deux dents étaient incrustées dans des dépôts marins qui s'étaient accumulés sur l'épave vieille de 2 000 ans. L'analyse génétique et isotopique des restes pourrait s'avérer révolutionnaire pour faire la lumière sur les personnes qui étaient sur le navire.

 

Une équipe de plongeurs a travaillé à des profondeurs de 50 mètres pour récupérer les objets. Photographie : The Guardian

Le bateau, qui aurait coulé lors d'une tempête au large de la petite île d'Anticythère au cours des 50 premières années du premier siècle avant JC, a été récupéré par des plongeurs d'éponges en 1901. 

Le plus célèbre parmi sa cargaison de statues géantes en marbre et en bronze, la céramique et la verrerie était un mystérieux appareil à engrenages utilisé pour cartographier les mouvements du soleil, de la lune et des planètes, qui a été décrit par les scientifiques comme le premier ordinateur analogique au monde (voir à ce sujet l'article: "La machine d'Anticythère est encore plus ancienne qu'on ne le croyait"). La raison pour laquelle l'instrument, connu sous le nom de mécanisme d'Anticythère, se trouvait à bord d'un navire de plus en plus considéré comme un navire marchand voyageant de la Méditerranée orientale vers Rome reste inconnue. 

D'autres expéditions devraient révéler des secrets dans les fonds marins au large de la petite île. "Le navire aurait pu couler n'importe où mais, cela dit, chaque découverte nous replace sur la carte et est excitante", a déclaré Stratos Charchalakis, le maire de Kythira, "La vérité est que pour une île de seulement 30 habitants, le naufrage a eu un énorme impact social et économique. Cela a aidé à maintenir ses magasins et ses habitants. Le professeur Baumer a déclaré que l'équipe avait "une idée" de ce que les futures recherches pourraient apporter. On ne sait jamais ce que l'archéologie apportera demain, mais ce que nous savons, c'est que l'épave d'Anticythère est un site extrêmement riche, le plus riche du monde antique."

 

Source:

• The Guardian: "Marble head of Hercules pulled up from Roman shipwreck site in Greece"

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Des archéologues du Département d'Archéologie de l'Université de Thessalie ont découvert de nouveaux artéfacts sur Vryokastraki. Cette petite île rocailleuse, près de l'île grecque de Kythnos,abritait autrefois une ville ancienne importante au début de la période byzantine. 

 

Photo: Greek Ministry of Culture

Les récentes découvertes comprennent de nombreux vestiges épigraphiques qui détaillent l'histoire de l'île et de sa ville antique, qui a été habitée sans interruption du 12ème siècle avant JC jusqu'au 7ème siècle après JC. 

L'une des inscriptions, jugée «très importante» par les spécialistes, décrit un pirate nommé Glafketis qui a pris le contrôle de Kythnos au 4ème siècle avant JC. D'après l'artéfact récemment découvert, Glafketis avait le soutien des Macédoniens, mais a finalement été chassé du pouvoir par les Athéniens.

Une autre inscription fascinante donne une image des anciens processus bureaucratiques sur l'île, dont les règlements de construction et une liste d'amendes à percevoir en cas de violation.

Les chercheurs ont également récupéré une inscription honorifique pour un résident de l'île qui avait été reconnu par la municipalité de Kythnos, mais malheureusement le nom du citoyen n'a pas survécu.  

La basilique primo-byzantine trouvée sur Vryokastraki. Photo: Ministère grec de la culture

Des pierres anciennes de la ville réutilisées à travers l'histoire 

Les pierres portant ces inscriptions avaient toutes été utilisées à des fins secondaires pendant la période byzantine, très probablement comme matériaux de construction pour les maisons et autres structures, une pratique courante à travers l'histoire. 

Une base de statue en marbre datant de l'Antiquité a également été utilisée comme pierre angulaire d'une fortification construite sur la petite île au début de l'ère byzantine.

 

Artéfacts trouvés dans l'ancien sanctuaire de Vryokastraki. Photo: AMNA / Ministère grec de la culture

 

Les belles inscriptions grecques trouvées sur Vryokastraki. Photo: AMNA / Ministère grec de la culture 

 

Les archéologues ont étudié Vryokastraki pendant de nombreuses années, car le site contient des artéfacts d'un large éventail de périodes historiques et donne un aperçu de la relation que les habitants de l'île avaient avec les vestiges matériels des périodes antérieures, comme la réutilisation de pierres archaïques pour leurs propres bâtiments dans la ville antique. 

Des érudits ont également découvert un ancien sanctuaire dans la ville, avec des découvertes datant des périodes géométriques, archaïques et classiques, ainsi qu'un complexe de bâtiments byzantins et une basilique bien conservée dans le sanctuaire; ce qui a conduit les experts à croire qu'il y avait là un culte important d'une divinité féminine. 

En raison de la pandémie, les études archéologiques les plus récentes de l'île ont été menées par un très petit groupe d'étudiants diplômés et doctorants des universités de toute la Grèce et même de la France. Les étudiants impliqués dans les fouilles provenaient de l'Université de Thessalie, de l'Université nationale et kapodistrienne d'Athènes, de l'Université Aristote de Thessalonique, de l'Université de Ioannina et de l'Université Paris-Sorbonne.

Source:

• Greek Reporter: "Ancient City on Greek Islet Reveals Fascinating Secrets in New Dig"

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Lors de récentes fouilles, près de l'aéroport international d'Athènes, deux anciennes statues grecques ont été découvertes à l'intérieur d'un ancien monument funéraire blanc.

Photo: ΥΠΠΟΑ

La colonne funéraire a été trouvée lors de fouilles de routine dans la zone où débuteront les travaux de construction de la nouvelle mairie de Paiania.

La sculpture en fragments représente deux femmes se faisant face: A droite, la femme vêtue d'une robe transparente, est assise sur un élégant siège avec ses pieds posés sur un repose-pieds. Sur la gauche, devant elle, se tient sa servante soutenant sa tête sur sa main gauche dans l'affliction.

Le thème de la représentation est typique des reliefs des tombes du IVe siècle avant JC. 

Photo: ΥΠΠΟΑ

 

Photo: ΥΠΠΟΑ 

Des colonnes funéraires similaires ont été découvertes dans le temple sacré d'Agia Paraskevi à Markopoulo et sur le site archéologique de Kerameikos.

Les artéfacts ont été transférés pour la garde et l'entretien au musée archéologique voisin de Vravrona. 

Les fouilles se poursuivent et d'autres fragments sont susceptibles d'être trouvés.

 

Source:

• Greek City Times: "Ancient Greek Statues unearthed near Athens Airport" 

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Nous avons tendance à penser que les statues emblématiques, de l'ancienne Grèce, telles que Hermès, la Victoire ailée ou la Vénus de Milo étaient de simples sculptures en marbre à qui il manque juste certaines parties.

Cependant, il est maintenant certain que les sculpteurs grecs de l'antiquité utilisaient des couleurs vives, ainsi que de l'or et de l'ivoire, pour embellir davantage les formes magnifiques qu'ils ont créées. En fait, la plupart d'entre elles étaient éblouissantes dans leurs jeux de couleurs, qui étaient essentiels à l'impact global que les sculptures devaient créer.

Réplique peinte de L'Archer par Vinzenz Brinkmann, sculptée en 490 avant JC et découverte dans le temple d'Aphaia sur l'île d'Égine (Stiftung Archologie, Munich)

Phidias, le célèbre sculpteur qui a créé le chef-d'œuvre du Parthénon, avait sculpté une immense statue d'Athéna Parthénos pouvant se tenir à l'intérieur du grand bâtiment. Bien que la statue ait été détruite depuis longtemps, il y a une description de celle-ci dans les écrits de l'ancien historien Pausanias, qui a noté que la statue était "chryséléphantine" ou, en d'autres termes, recouverte d'or et d'ivoire.

Il y a aussi un verset dans la tragédie d'Euripide "Troades" (Les femmes troyennes), écrit en 415 avant JC, dans lequel Helen dit: "Ma vie et ma fortune sont une monstruosité, En partie à cause d'Héra, en partie à cause de ma beauté. Si seulement je pouvais perdre ma beauté et prendre un aspect plus laid. La façon dont tu essuierais la couleur d'une statue."
La dernière ligne indique clairement que toutes les statues avaient de la peinture ou de la couleur, ce qui a dû être essentiel à leur beauté et à leur impact.

Praxitèle, le créateur du célèbre Hermès et de l'enfant Dionysos, fut une fois questionné sur quelles étaient ses statues préférées. Sa réponse fut : "Celles peintes par Nikias". Malheureusement, après des siècles passés au sol, les peintures sur les statues ont été irrémédiablement perdues.

Pourtant, il existe des vestiges qui, bien qu'ils ne soient pas tous visibles à l'œil nu, peuvent être détectés avec la technologie moderne. En utilisant des techniques non destructives telles que l'imagerie à multiples facettes et la spectrométrie de fluorescence X, les archéologues et les restaurateurs sont maintenant en mesure de recréer en grande partie l'apparence colorée d'origine des statues anciennes.

Le guerrier nu, 5e siècle avant JC, trouvé dans l'ancienne Corinthe avec certaines de ses couleurs encore en place. Le musée national d'archéologie d'Athènes

Il y avait un motif dans la représentation des sculptures de la Grèce antique: les dieux avaient des cheveux blonds qui signifiaient leur noblesse, et les guerriers avaient les cheveux et la peau bruns, tandis que les femmes avaient la peau blanche pour glorifier leur jeunesse; et elles étaient également représentées maquillées.

Aujourd'hui, les chefs-d'œuvre grecs anciens peuvent être reproduits comme les sculptures polychromes qu'elles étaient censées être. 

La «Peploforos» (La jeune fille voilée) du Musée de l'Acropole a été reproduite avec ses couleurs vives originales, d'après les recherches minutieuses d'une équipe de conservateurs. Elle a les cheveux auburn, les lèvres écarlates et les yeux bruns, et il y a des rubans décoratifs colorés sur ses vêtements. De nombreux autres éléments décoratifs, tels que des boucles d'oreilles, des rubans et un postiche élaboré sont également présents.

Selon un récent article sur le site du Smithsonian Magazine, l'archéologue allemand Vinzenz Brinkmann a consacré un effort intense à la reproduction des sculptures de la Grèce antique dans leurs couleurs originales et éclatantes.

La Peploforos (Acropolis Museum) et sa réplique aux couleurs vives.

À l'aide de lampes à haute intensité, de lumière ultraviolette, d'appareils photo, de moulages en plâtre et de minéraux en poudre, il a tenté de raviver les couleurs de la Grèce antique. Il a créé des copies en plâtre ou en marbre grandeur nature qui ont été peintes à la main dans les mêmes pigments minéraux et organiques utilisés par les anciens: vert de la pierre malachite, bleu de l'azurite, jaune et ocre des composés d'arsenic, rouge du cinabre et noir d'os et de vignes brûlés.

C'est alors qu'il a eu l'occasion de faire photographier certaines de ses œuvres devant le Parthénon, comme l'Archer aux couleurs exotiques, réplique d'une sculpture grecque de 490 av. JC.

Aujourd'hui, à l'aide de cette technologie moderne, les chefs-d'œuvre grecs anciens peuvent être reproduits comme les sculptures polychromes qu'elles étaient censées être. Nous sommes déjà étonnés de la perfection des sculptures antiques blanches ou ivoire que nous avons vues depuis des siècles et avons peut-être du mal à croire que des pigments puissent améliorer la perfection de ces chefs-d'œuvre.

Mais si de plus en plus de ces copies peintes méticuleusement commencent à être exposées dans les musées et autres espaces d'exposition, les gens pourront à nouveau les voir exactement comme les artistes anciens voulaient qu'elles soient vues et admirées.


Source:

• Greek Reporter; "Ancient Greek Masterpieces Were Painted in Dazzling Colors"

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Jack Davis et Sharon Stocker, archéologue à l'Université de Cincinnati, ont trouvé l'année dernière deux tombes en forme de ruche à Pylos, en Grèce. Ils étaient alors en train d'enquêter sur la zone autour de la tombe d'un individu appelé le «Guerrier Griffon», un homme grec dont ils ont découvert le dernier lieu de repos à proximité en 2015.

Vue aérienne du site. Photo: UC Classics

Tout comme la tombe du Guerrier Griffon, les tombes princières surplombant la mer Méditerranée contenaient également une multitude d'artéfacts culturels et des bijoux délicats qui pourraient aider les historiens à combler les lacunes dans notre connaissance de la civilisation grecque ancienne.

L'équipe de l'U.C. a passé plus de 18 mois à fouiller et documenter la découverte.

Les tombes étaient jonchées de paillettes de feuilles d'or qui tapissaient autrefois les murs.

"Comme pour la tombe du Guerrier Griffon, a la fin de la première semaine nous savions que nous avions fait une découverte vraiment importante" dit Stocker qui a supervisé les fouilles.

Le nom du Guerrier Griffon vient de la créature mythologique, mi-aigle, mi-lion, gravée sur une plaque d'ivoire dans sa tombe. Celle-ci, contenait aussi une armure, des armes et des bijoux en or.

Parmi les précieux objets d'art, il y avait un sceau en pierre sculptée représentant un combat à mort avec des détails si fins que le magazine Archaeology l'avait salué comme un «chef-d'œuvre de l'âge du bronze» (voir à ce sujet l'article de 2017: " Un sceau sculpté se révèle être un chef d'œuvre d'art Minoen").

Les objets trouvés dans les nouvelles tombes princières racontent des histoires similaires concernant la vie méditerranéenne il y a 3500 ans.

Un anneau en or représente deux taureaux flanqués de gerbes de céréales, identifiées comme de l'orge par un paléobotaniste consultant sur le projet. Selon David "C'est une scène intéressante d'élevage (du bétail mélangé à la production de céréales). C’est le fondement de l’agriculture. D'après ce que nous savons, il s'agit là de l'unique représentation de céréales dans l'art crétois ou civilisation minoenne."

Un anneau en or représente des taureaux et de l'orge, la première représentation connue d'animaux domestiques et d'agriculture dans la Grèce antique. Photo: UC Classics

Tout comme la tombe du Guerrier Griffon, les deux tombes contenaient des œuvres arborant des créatures mythologiques. Un sceau en agate représente deux créatures ressemblant à des lions, appelées génies, debout sur leurs pieds griffus. Elles portent un vase de service et un brûleur d'encens, en hommage à l'autel devant elles avec un jeune arbre entre les cornes de consécration. Au-dessus des génies il y a une étoile à 16 branches.

Cette même étoile apparait sur un objet en bronze et en or dans la tombe. "Cela est rare. Il n'y a pas beaucoup d'étoiles à 16 branches dans l'iconographie mycénienne. Le fait que nous ayons deux objets avec cette étoile sur deux différents supports (bronze et or) est remarquable" dit Stocker. Elle ajoute que le motif du génie apparait ailleurs en Orient à cette période: "le problème est que nous n'avons pas d'écrits de l'époque minoenne ou mycénienne parlant de leur religion ou expliquant l'importance de leurs symboles".

Le sceau et une reproduction en mastic (droite). Photo: UC Classics

L'équipe a aussi trouvé un pendentif en or à l'effigie de la déesse égyptienne Hathor. "Cette découverte est particulièrement intéressant d'après le rôle qu'elle a joué en Egypte comme protectrice des morts" a dit David.

L'identité du Guerrier Griffon fait l'objet de spéculation.

Stocker pense que la combinaison de l'armure, des armes et des bijoux trouvés dans sa tombe indiquent fortement qu'il avait une autorité religieuse et militaire. Probablement comme un wanax: un roi tribal, seigneur ou chef militaire dans les derniers temps mycéniens.

De même, les tombes princières brossent un tableau de la richesse et du statut accumulés. Elles contiennent de l'ambre de la région Baltique, des améthystes d'Egypte, de la cornaline importée et beaucoup d'or. Les tombes se trouvent sur une vue panoramique surplombant la mer Méditerranée à l'endroit où le palais de Nestor verrait le jour plus tard, avant de tomber en ruines par la suite.

"Je pense que c'était probablement des gens qui étaient très sophistiqués pour leur époque" dit Stocker, "Ils sont sortis d'un moment de l'histoire où il y avait peu d'objets de luxe et de marchandises importées. Et tout d'un coup avec les premières tombes à Tholos, des objets de luxe apparaissent en Grèce. Vous avez cette explosion de richesse. Les gens se disputent le pouvoir. Ce sont les années de formation qui donneront naissance à l'âge classique de la Grèce."

"Les antiquités prouvent que la côte de Pylos était autrefois une destination importante pour le commerce. Si vous regardez une carte, Pylos est aujourd'hui dans une région reculée. Il faut traverser les montagnes pour y aller. Jusqu'à récemment, cela n'était même pas marqué sur les routes touristiques" ajoute-t-elle, "Mais, si vous venez par la mer, le lieu a plus de sens. C'est sur la route vers l'Italie. Ce que nous apprenons, c'est que c'était un endroit beaucoup plus central et important sur la route commerciale de l'âge du bronze".

Les tombes princières se situent près du palais de Nestor, un seigneur mentionné dans le fameux récit de Homère, l'Iliade et l"Odyssée.

Le palais a été découvert en 1939 par l'ancien professeur de l'UC, Carl Blegen. Il avait voulu fouiller, dans les années 1950, le champs où Davis et Stocker ont trouvé les nouvelles tombes, mais il n'avait pas eu la permission du propriétaire de l'époque. Les tombes ont donc attendues plusieurs années avant qu'une autre équipe de l'UC fasse la découverte surprenante cachée sous les vignes.

Les fouilles du site ont été particulièrement ardues. Les retards dans l'acquisition du site ont forcé les chercheurs à reporter les plans pour étudier l'endroit d'abord avec un radar à pénétration de sol.  

Stocker et Davis ont donc dû se fier à leur expérience et leur intuition pour se concentrer sur une zone non perturbée du site. "Il y avait des concentrations notables de roches à la surface une fois que nous nous sommes débarrassés de la végétation" dit-elle. Celles-ci se sont avérées être les couvertures exposées de tombes profondes, l'une étant à plus de 4 mètres. Les tombes étaient protégées des éléments et des voleurs potentiels par environ 40 000 pierres de la taille de pastèques. Les rochers étaient restés intacts pendant des millénaires avant de tomber lorsque les dômes des tombes se sont effondrés.

Et aujourd'hui, 3500 plus tard, l'équipe de l'UC a dû enlever chaque pierre une par une. "C'était comme revenir à la période mycénienne. Ils les avaient placés à la main dans les murs des tombes et nous les sortions à la main", a dit Stocker. "C'était beaucoup de travail."

A chaque étape des fouilles, les chercheurs ont utilisé la photogrammétrie et la cartographie numérique pour documenter le site et l'orientation des objets à l'intérieur des tombes. "Cela est particulièrement important en raison du grand nombre d'artéfacts qui ont été récupérés", a déclaré Davis, "nous pouvons voir tous les niveaux au fur et à mesure que nous les mettons au jour et pouvons les relier les uns aux autres en trois dimensions".

L'équipe d'UC continuera à travailler à Pylos pendant au moins les deux prochaines années, tandis qu'elle-même et d'autres chercheurs du monde entier découvriront les mystères contenus dans les artéfacts. "Cela fait 50 ans qu'aucune tombe importante de ce genre n'a été trouvée sur un site palatial de l'âge du bronze. Cela rend la découverte extraordinaire", estime Davis.

Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists find Bronze Age tombs lined with gold"

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• Une pièce manquante de la machine d'Anticythère retrouvée sur le fond de la mer Égée
• Une tombe intacte d'une ancienne femme noble mise au jour sur l'île de Sikinos dans les Cyclades
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Une pièce qui pourrait être une partie manquante du mécanisme d'Anticythère, vieux de 2200 ans, a été trouvé sur le fond de la mer Egée. Considéré comme le plus ancien calculateur analogique au monde, cet "ordinateur" fut inventé pour aider les anciens grecs à calculer différentes positions astronomiques, et a réussi à survivre en mer malgré le grand nombre de pilleurs.

La machine d'Anticythère. Photo: Attica

La machine d'Anticythère a tout d'abord disparue il y a 2200 ans, après avoir coulé avec le bateau qui le transportait, près de l'île d'Anticythère. L'histoire l'oublie jusqu'à l'année 1901, lorsque des plongeurs chercheurs d'éponge trouvèrent une étrange masse verte sur le fond marin. Curieux au sujet de leur découverte, ils la rapportèrent à la surface. L'archéologue Valerios Stais, du Musée National d'Archéologie à Athènes, l'examina.

Au cours des décennies qui ont suivi la découverte de cet ancien ordinateur, le site où la machine d'Anticythère a été découvert a été exploré de manière approfondie, et a fait l'objet d'un pillage intensif.
Mais le pire était à venir en 1976, lorsque Jean-Jacques Cousteau abima accidentellement la coque du navire, l’effondrant presque totalement.

Les scientifiques savent maintenant que le mécanisme d'Anticythère est capable d'effectuer des fonctions mathématiques basiques, ainsi que de suivre avec précision les mouvements de nombreux corps célestes comme le soleil, la lune, les planètes et les constellations.

Cet appareil est même capable de calculer le timing des équinoxes et des éclipses.

Après le désastre de la visite de Cousteau, cette partie de la mer Égée est restée calme jusqu'en 2012,  lorsque des archéologues sous marins sont retournés sur le site pour examiner l'ancienne épave. Ce fut une mission profondément enrichissante, car les archéologues ont réussi à trouver des statues en bronze et en marbre, des pièces de monnaie, un couvercle de sarcophage et même des meubles sur le fond marin de la mer Égée.
Cependant, l’année dernière a été le plus grand opus de l’opération: les archéologues ont découvert un disque corrodé de 8 centimètres, qui s'est avéré être une partie du Mécanisme d'Anticythère, vieux de 2 200 ans.

La pièce manquante du mécanisme d'Anticythère, trouvée sur le fond de la mer Egée. Photo: Brett Seymour / EUA / ARGO

Bien que le fait qu’il s’agisse du plus ancien ordinateur analogique au monde est exceptionnel en soi, Sarah Bond, professeure associée en lettres classiques à l'Université d'Iowa, explique que cela nous permet de mieux comprendre le processus du travail archéologique: "Le Mécanisme d'Anticythère est un objet important dans les données historiques des anciennes technologies, mais c'est aussi un prisme pour suivre l'évolution de l'archéologie en tant que domaine professionnel. Il nous révèle les instruments astrologiques avancés créés et utilisés par les anciens ingénieurs, mais la nature prolongée de la fouille sous-marine montre les avancées archéologiques en matière de numérisation, de modélisation 3D et de nombreuses autres approches sophistiquées de reconstruction et d'analyse numérique".

Avec cette nouvelle découverte sur le fond de la mer Égée, les archéologues vont poursuivre leur examen de ce qui pourrait être une autre pièce manquante de cet ancien artéfact.


Source:

• Inqizitr: "Missing Piece of Antikythera Mechanism Found on Aegean Seabed"

Derniers articles sur la machine d'Anticythère:

• La machine d'Anticythère est encore plus ancienne qu'on ne le croyait
• Le mécanisme d'Anticythère révèle certains de ses secrets

Des archéologues ont fait une découverte passionnante sur le site de fouilles d'Episkopi dans l'île de Sikinos en Grèce.

Ils ont en effet trouvé la tombe intacte d'une femme ornée de trésors et de bijoux. La découverte a été faite lors des travaux de restauration du monument d'Episkopi que le Ministère de la Culture et des Sports effectue depuis 2017 avec le Cyclades Ephorate of Antiquities: "La richesse des bijoux portés par la femme montre qu’elle était une figure importante de la société Sikinos Dans la tombe ont été trouvés des bracelets en or, des bagues, un collier, une broche en relief avec des vases en verre et en métal; d'autres plus petites trouvailles, ainsi que des fragments organiques du costume des morts, se trouvaient autour de la tombe".

La tombe en forme de boîte était située dans une partie cachée du site souterrain d'Episkopi, apparemment pour éviter les pilleurs de tombes.

D'après une estimation, le bâtiment, datant de l’antiquité tardive et qui a servi par la suite d’église chrétienne à l’ère byzantine, devait être un impressionnant mausolée bâtie pour cette femme.

Une inscription funéraire découverte sur le monument cite le nom de "NeikO", épelé Νεικώ, en grec.
.
Le monument en lui-même ressemble à un temple, et, en raison de sa hauteur, il est considéré comme unique dans le monde grec.

Un village a été construit autour du monument au cours des siècles suivants, ainsi qu'un monastère et des chapelles.

Merci à Audric pour l'info !

Source:
Tornos news: "Untouched grave of ancient noblewoman comes to light in island of Sikinos"

Une équipe archéologique de l'Université du Koweït a découvert de rares manuscrits écrits en arabe au Mont Athos en Grèce.

La mission archéologique, qui comprenait le professeur d'histoire Dr Abdulhadi Al Ajmi et le Dr Mohammad al Marzouqi, a visité des monastères et bibliothèques dans le nord de la Grèce.

Ils ont trouvé ces documents sur le mont historique, qui représente environ 1800 ans d'histoire chrétienne.

Le Dr Al Ajmi rapporte que la découverte faite au Mont Athos, site sacré ancien classé Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1988, est cruciale pour comprendre l'histoire des arabes et musulmans dans la région: "Obtenir l'approbation des autorités grecques pour étudier le site n'a pas été une tâche facile, mais nous avons réussi à le faire et la récompense a été au-delà de ce que l'on espérait".

Il précise que les manuscrits, qui datent de l'âge d'or islamique, couvrent divers sujets relatifs à des événements quotidiens, des observations scientifiques, des affaires religieuses et autres.

Il affirme que ces nouvelles découvertes deviendront un point de référence important pour ceux qui s'intéressent à ce que les arabes et les musulmans ont apporté à la Grèce dans les temps anciens.

Source:

• Greek reporter: "Kuwaiti Archaeologists Discover Rare Arabic Manuscripts in Mount Athos"

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Cela fait deux ans que des chercheurs de l'Université de Cincinnati fouillent le tombeau d'un guerrier de l'âge du bronze vieux de 3500 ans dans le sud-ouest de la Grèce. Ils ont mis au jour d'incroyables richesses, dont quatre chevalières en or, qui ont remis en question les origines acceptées de la civilisation grecque.

Il faudra encore une année avant que celui que l'on surnomme le Guerrier Griffon révèle son offrande historique la plus étonnante: une gemme finement sculptée, dont les chercheurs de l'UC estiment qu'il s'agit de l'une des plus belles œuvres de l'art grec préhistorique jamais découverte.

Le petit sceau représentant des guerriers en combat mesure à peine 2.6cm de diamètre, mais contient des détails incroyables. Photo: Université de Cincinnati

 Dessin agrandi de l'agate du combat de Pylos, tel qu'il apparaît sur la face du sceau. Credit: Tina Ross/University of Cincinnati

 

 l'Agate du combat de Pylos

l'Agate du combat de Pylos, ainsi nommée en raison du combat au corps à corps qu'elle dépeint, promet non seulement de réécrire l'histoire de l'art grec ancien, mais aussi d'aider à faire la lumière sur les mythes et légendes à une époque où la civilisation occidentale est encore imprégnée de mystère.

Ce sceau est le trésor le plus récent et le plus important mis au jour dans le tombeau du Guerrier Griffon. Ce dernier fut la découverte archéologique la plus spectaculaire de Grèce en plus d'un demi-siècle; il a été mis au jour dans une oliveraie près de l'ancienne ville de Pylos en 2015.

La tombe remarquablement intacte a révélé non seulement les restes bien préservés de ce que l'on suppose être un puissant guerrier ou prêtre mycénien, inhumé aux alentours de 1500 avant JC, mais aussi un trésor incroyable de richesses funéraires, véritable capsule temporelle sur les origines de la civilisation grecque.

Mais le tombeau n'a pas révélé ses secrets facilement: il a fallu plus d'un an aux spécialistes de la conservation pour nettoyer le sceau incrusté de calcaire (photo ci-dessous). Alors qu’émergeaient les détails complexes de la conception du sceau, les chercheurs ont été stupéfiés de découvrir qu'ils étaient face à un véritable chef-d'œuvre.

Le sceau lorsqu'il était incrusté de calcaire a été découvert face cachée près du bras droit du Guerrier Griffon. Photo: Département des Classiques, Université de Cincinnati

Shari Stocker, directrice des fouilles et associée principale de recherche dans le Département des Classiques de l'Université de Cincinnati, et Jack Davis, professeur d'archéologie grecque dans la même université, rapportent que l'artisanat et les détails de l'Agate du combat de Pylos en font le plus beau travail découvert de l'art glyptique produit dans l'âge du bronze égéen.

"Ce qui est fascinant, c'est que le corps humain est à un niveau de détail et de musculature que l'on ne retrouve pas avant la période classique de l'art grec 1000 ans plus tard," explique Davis, "c'est tout simplement une découverte spectaculaire".

Ce qui est encore plus extraordinaire, c'est que la scène de combat a été minutieusement gravée sur un morceau de pierre dure mesurant seulement 3,6 centimètres de long.  

En effet, de nombreux détails du sceau, tels que l'ornementation complexe des armes et la décoration des bijoux, ne deviennent évidents que lorsqu'ils sont vus avec un puissant objectif d'appareil photo et une photomicroscopie. "Certains détails font à peine un demi-millimètre" ajoute Davis, "Ils sont incompréhensiblement petits".

Ce chef d’œuvre miniature dépeint un guerrier victorieux qui, ayant vaincu un malheureux adversaire affalé à ses pieds, porte son attention sur un autre ennemi beaucoup plus redoutable, plongeant son épée dans le cou exposé de l'homme en armure dans ce qui doit être un coup fatal final.

C'est une scène qui évoque les batailles épiques et écrasantes, les héros plus grands que nature et les grandes aventures de l'Iliade d'Homère, le poème grec épique qui a immortalisé une guerre mythologique de dix ans entre les royaumes troyens et mycéniens.

Bien que les chercheurs ne peuvent pas dire si la scène était destinée à refléter une épopée homérique, elle reflète cependant une légende bien connue des Minoens et des Mycéniens. "Cela devait être une possession précieuse, ce qui est certainement représentatif du rôle du Guerrier Griffon dans la société mycénienne" explique Stocker, "je pense qu'il se serait certainement identifié avec le héros représenté sur le sceau".

Bien que le sceau et les autres richesses funéraires découvertes dans le tombeau suggèrent que le Guerrier Griffon avait une position estimée dans la société mycénienne, le fait que tant d'artefacts soient de fabrication minoenne soulève des questions sur sa culture.

Les fouilles ont permis de découvrir la deuxième plus grande chevalière en or connue dans le monde égéen, qui montre cinq figures féminines richement vêtues rassemblées près d'un sanctuaire balnéaire.

Le consensus scientifique a longtemps théorisé que les mycéniens continentaux ont simplement importé ou volé ces richesses à la civilisation minoenne aisée sur l'île de Crète, au sud-est de Pylos.

Bien que les Minoens étaient culturellement dominants face aux grecs continentaux, la civilisation est tombée aux mais des mycéniens vers 1500-1400 avant JC, à peu près la même période de temps où le Guerrier Griffon est mort.

Davis et Stocker ont aussi révélé la découverte de quatre chevalières en or portant une iconographie minoenne très détaillée, ainsi que d'autres richesses de fabrication minoenne dans la tombe, ce qui sous-entend un échange culturel beaucoup plus grand et complexe entre les mycéniens et les minoens.

Mais le talent et la sophistication de l'Agate du combat de Pylos est sans parallèle avec tout ce qui a été découvert auparavant dans le monde minoen-mycénien, affirment les chercheurs. Et cela soulève une question plus importante:  Comment cela change-t-il notre compréhension de l'art grec à l'âge du bronze ?

"Il semble que les minoens produisaient un art dont personne n'a jamais imaginé qu'ils puissent être capables" continue Davis, "cela montre que leur capacité et leur intérêt pour l'art figuratif, en particulier le mouvement et l'anatomie humaine, est au-delà de ce que l'on pensait être. Combiné avec les caractéristiques stylisées, cela est tout simplement extraordinaire"

Le sceau invite à reconsidérer l'évolution et le développement de l'art grec. "Ce sceau devrait être inclus dans tous les prochains textes d'histoire de l'art, et va changer la façon dont l'art préhistorique est perçu" termine Stocker.

Merci à Audric pour l'info !

Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists unearth ‘masterpiece’ sealstone in Greek tomb"

Liens:

• Université de Cincinnati: http://www.uc.edu/
• Site sur le tombeau du Guerrier Griffon: http://www.griffinwarrior.org/

A lire: 

• Les Minoens, l'âge d'or de la Crète
• Civilisation Minoenne: Minos, Arthur John Evans, Arthur Evans, Linéaire A, Linéaire B, Religion minoenne, Cnossos, Phaistos
• L'art de la Crète et de Mycènes

L'histoire de l'évolution de l'homme pourrait bien être réécrite... en effet des scientifiques auraient découvert que l'Europe est le berceau de l'humanité, et non l'Afrique.

À l'heure actuelle, la plupart des experts estiment que notre lignée humaine s'est séparée des singes il y a environ sept millions d'années en Afrique centrale, où les hominidés sont restés pendant cinq millions d'années avant de s'aventurer plus loin.

Vue d'artiste de Graecopithecus. Credit: National Museum of Natural History - Sofia, Assen Ignatov 

Cependant, deux fossiles d'une créature semblable à un singe qui avait des dents humaines ont été trouvés en Bulgarie et en Grèce, ils datent de 7.2 millions d'années.

La découverte de la créature, appelée Graecopithecus freybergi, et surnommée "el Graeco" par les scientifiques, prouve que nos ancêtres commençaient déjà à évoluer en Europe 200 000 ans avant le premier hominidé africain.

Une équipe internationale de chercheurs rapporte que les découvertes changent entièrement le commencement de l'histoire de l'homme et replace le dernier ancêtre commun, à la fois des chimpanzés et des hommes (le fameux chainon manquant), dans la région méditerranéenne.


À cette époque, le changement climatique transformait l'est de l'Europe en pleine savane ce qui a forcé les singes à trouver de nouvelles ressources, déclenchant, selon les chercheurs, un changement vers la bipédie.

"Cette étude change les idées liées à la connaissance sur l'époque et le lieu des premiers pas de l'humanité" estime le professeur Nikolai Spassov de l'Académie Bulgare des Sciences, "Graecopithecus n'est pas un singe. Il fait partie de la branche des hominidés et est l'ancêtre direct d'homo".

La dent de Graecopithecus Credit: University of Tubingen 

La mâchoire de Graecopithecus Credit: University of Tubingen 

La nourriture de Graecopithecus  était liée à la végétation de savane plutôt sèche et dure, contrairement à celui des derniers grands singes qui vivent dans les forêts. Par conséquent, comme les hommes, il a des molaires larges et un émail épais. Dans une certaine mesure, il s'agit d'un lien manquant nouvellement découvert.

Le visage d'El Graeco ressemble probablement à un grand singe, avec des canines plus courtes.

L'équipe a analysé les deux spécimens découverts de Graecopithecus freybergi: une mâchoire inférieure trouvée en Grèce et une dent prémolaire supérieure provenant de Bulgarie.

A l'aide de la tomographie, ils ont pu visualiser les structures internes des fossiles et voir que les racines de la prémolaire avaient largement fusionné. "Alors que les grands singes ont typiquement deux ou trois racines séparées et divergentes, les racines de Graecopithecus convergent et sont partiellement fusionnées, une caractéristique propre à l'homme moderne, aux anciens hommes et plusieurs pré-humains", rapporte la chercheuse principale le Professeur Madelaine Böhmede de l'Université de Tübingen.

La mâchoire inférieure a d'autres caractéristiques suggérant que l'espèce était un hominidé. Elle se trouve être plus ancienne de plusieurs milliers d'années que le plus ancien hominidé africain, Sahelanthropus tchadensis qui fut découvert au Tchad.

"Nous avons été surpris par nos résultats, étant donné que les pré-humains n'étaient connus qu'en Afrique subsaharienne," ajoute le doctorant Jochen Fuss, qui a mené cette partie de l'étude.

D'après le professeur David Begun, paléoanthropologue à l'Université de Toronto et co-auteur de cette étude, "Cette datation nous permet de déplacer la séparation homme-chimpanzé dans la région méditerranéenne".

Au cours de cette période la mer méditerranée a traversé de fréquentes périodes d’assèchement, formant un pont entre l'Europe et l'Afrique et permettant aux singes et anciens hominidés de circuler entre les continents. L'équipe pense que l'évolution des hominidés a pu être causée par des changements environnementaux importants qui ont déclenché la formation du Sahara de l'Afrique du Nord, il y a plus de sept millions d'années, ce qui poussa l'espèce plus au nord. Ils ont trouvé un grand nombre de couches de sable du Sahara remontant à cette période, ce qui suggère qu'il était situé beaucoup plus au nord qu'actuellement.

Selon le professeur Böhm: "nos découvertes pourraient changer nos idées concernant l'origine de l'humanité. Personnellement, je ne pense pas que les descendants de Graecopithecusont ont disparu, ils ont dû se disperser plus tard en Afrique. La séparation des chimpanzés et des hommes ne s'est faite qu'une fois. Nos données supportent l'idée que la séparation s'est produite dans l'est de la méditerranée, et non en Afrique. Si elle est acceptée, cette théorie modifiera le début même de l'histoire humaine".

Cependant, des experts se montrent sceptiques sur ces découvertes. Pour l'auteur et anthropologue retraité, le Dr Peter Andrews, qui fut au Musée d'Histoire Naturelle à Londres: "il est possible que la  lignée humaine soit originaire d'Europe, mais d'importantes preuves fossiles placent l'origine en Afrique, dont plusieurs squelettes partiels et crânes. J'hésiterais à utiliser une seule caractéristique d'un fossile isolé pour lutter contre les preuves venant d'Afrique."

Cette nouvelle étude a été publiée dans le journal PLOS One: Potential hominin affinities of Graecopithecus from the Late Miocene of Europe

Relecture par Digitarium.fr

Merci à Audric pour l'info !

Source:

• Telegraph: "Europe was the birthplace of mankind, not Africa, scientists find"

Plus d'informations sur cette découverte:

• Hominidés: "Un ancêtre commun avec les singes aurait vécu en Europe"

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• L'Homme utilisait déjà le feu il y a un million d'années ! 
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