Une nouvelle étude révèle comment les agriculteurs chinois de l'Antiquité ont géré la fertilité des sols et les ressources en eau pendant des millénaires. En analysant les isotopes stables du carbone et de l'azote dans les cultures de mil, cette recherche fournit des preuves isotopiques à long terme des pratiques de gestion des terres agricoles dans le bassin de Guanzhong, cœur politique de la Chine impériale primitive.

 

Vestiges de terres agricoles provenant de fouilles archéologiques sur le site de Sanyangzhuang, dans le Henan, montrant la méthode des crêtes et des sillons. Credit: CATENA (2025). DOI: 10.1016/j.catena.2025.109148

Le millet commun et le millet à queue d'éperlan ont été domestiqués en Chine il y a environ 10 000 ans. Pendant plusieurs millénaires, ils ont été les cultures les plus importantes du nord de la Chine.

"Les archéologues connaissent déjà bien le rôle alimentaire du millet au Néolithique", explique la chercheuse Jingwen Liao. "Nous souhaitons désormais comprendre comment les pratiques culturales du millet ont évolué de la préhistoire aux premiers temps de l'histoire, en réponse aux fluctuations climatiques et à l'épuisement des nutriments des sols."

"Dans les capitales densément peuplées", ajoute-t-elle, "le maintien de la production agricole était essentiel au fonctionnement de l'État."

Des poteries remplies de céréales provenant de tombes Han

Sous la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), des sortes de greniers en poterie remplis de véritables céréales étaient couramment enterrés dans les tombes. Ces matériaux constituent un matériau idéal pour la recherche agricole. "Comme ils ont été scellés dans un contexte connu, nous n'avons pas à nous soucier de la datation", explique Jingwen.

 

Vestiges agricoles de la dynastie Han. (A) Relief en pierre représentant une charrue à bœufs, découvert dans une tombe Han à Mizhi, Shaanxi (Musée provincial du Shaanxi, 1972). (B) Outils agricoles en fer collectés au Musée national de Chine. Les deux outils en fer représentés à gauche sont connus sous le nom de « Hua » (铧) et étaient probablement montés à l'extrémité inférieure de la charrue pour abattre le sol. L'outil en fer représenté à droite, appelé « Pa » (耙), était fixé à un manche en bois, principalement utilisé pour retourner, abattre et niveler le sol.Credit: CATENA (2025). DOI: 10.1016/j.catena.2025.109148

Cette étude a permis d'obtenir 104 valeurs isotopiques de carbone et d'azote à partir de cultures de mil, soit le plus grand ensemble de données de ce type pour les cultures anciennes du Néolithique tardif à la dynastie Han dans les régions centrales de la Chine.

"Cela nous permet de suivre l'évolution à long terme de l'utilisation des terres", explique Jingwen.
 

Lien vers l'étude: 

• CATENA: "Millet stable isotopes reveal the advance of agricultural practices in the core political regions of early imperial China"

Des découvertes archéologiques récentes sur le site funéraire préhistorique de Flagstones dans le Dorset ont révélé que cette remarquable enceinte circulaire, datant de 3 200 avant J.-C., constitue le plus ancien exemple connu d’architecture monumentale en Grande-Bretagne, offrant un aperçu approfondi des origines de la société néolithique.

 

Plan de la moitié ouest de l'enceinte de Flagstones, qui a été fouillée. Crédit : Susan Greaney

Grâce à une analyse de pointe au radiocarbone de restes humains, de bois de cerfs rouges et de charbon de bois découverts sur le site, les chercheurs ont déterminé que Flagstones a été construit vers 3 200 avant J.-C., soit environ deux siècles plus tôt que ce que l’on pensait auparavant. Cette découverte implique que le site aurait pu servir de prototype à des monuments plus récents, dont Stonehenge.

Des résultats récents d’une étude collaborative menée par l’Université d’Exeter et Historic England ont été publiés dans la revue Antiquity.

Le Dr Susan Greaney, spécialiste des monuments néolithiques et de l’âge du bronze au département d’archéologie et d’histoire d’Exeter, a décrit Flagstones comme un monument inhabituel, soulignant qu’il s’agit d’une enceinte parfaitement circulaire avec fossés associée aux enterrements et aux crémations. 

Elle a expliqué que, sous certains aspects, il ressemble à des structures plus anciennes connues sous le nom d'enceintes à chaussées, tandis que sous d'autres aspects, il partage des similitudes avec des monuments plus récents appelés henges. Cependant, la classification précise de Flagstones parmi ces types de monuments est restée incertaine jusqu'à présent. La chronologie révisée indique qu'il a été construit à une époque antérieure à ce que l'on pensait auparavant.

Flagstones a été mis au jour dans les années 1980 lors de la construction de la rocade de Dorchester, où les fouilles ont révélé un fossé circulaire d'un diamètre de 100 mètres, formé de fosses entrecroisées et probablement accompagné d'un talus de terrassement. Actuellement, la moitié du site est située sous la rocade, tandis que l'autre moitié se trouve sous Max Gate, l'ancienne résidence de Thomas Hardy, qui est désormais gérée par le National Trust. Flagstones est reconnu comme un monument classé, avec des artéfacts et des archives de fouilles conservés au Dorset Museum.

Les fouilles ont permis de découvrir au moins quatre sépultures dans les fosses de l'enceinte, dont un adulte incinéré et trois enfants non incinérés, ainsi que trois autres incinérations partielles d'adultes trouvées à d'autres endroits. La ressemblance de ce site avec la phase initiale de Stonehenge, qui remonte à environ 2900 avant J.-C., a conduit les chercheurs à penser que Flagstones a été construit à peu près à la même époque.

La récente initiative de datation scientifique, menée par le Dr Greaney et le Dr Peter Marshall, ancien coordinateur de datation scientifique à Historic England, a impliqué une collaboration avec des laboratoires de l'ETH Zürich et de l'Université de Groningen, ce qui a donné lieu à 23 nouvelles mesures au radiocarbone.

L'intégration de la datation au radiocarbone avec des preuves archéologiques a montré que les premières activités néolithiques, telles que le creusement de fosses, ont eu lieu vers 3650 avant J.-C. Après une interruption importante de plusieurs siècles, l'enceinte circulaire à fossés a été établie vers 3200 avant J.-C., avec des sépultures placées à l'intérieur peu de temps après. Il convient de noter que l’enterrement ultérieur d’un jeune homme adulte sous une grande pierre de sarsen au centre de l’enceinte a eu lieu environ 1 000 ans après son utilisation initiale.

Le Dr Greaney a souligné l’importance de la chronologie de Flagstones pour comprendre la séquence évolutive des monuments cérémoniels et funéraires en Grande-Bretagne. Elle a noté que Stonehenge, considéré comme le monument « frère » de Flagstones, partage une première phase presque identique mais date d’environ 2900 av. J.-C. 

Le Dr Greaney a soulevé des questions sur la relation entre les deux sites, se demandant si Flagstones aurait pu inspirer Stonehenge ou si les nouvelles découvertes indiquent que la datation actuelle de Stonehenge pourrait nécessiter une réévaluation.

En outre, Flagstones démontre des liens avec d’autres sites remarquables, tels que Llandygái ‘Henge’ A à Gwynedd, au Pays de Galles, et même des sites en Irlande, comme l’indiquent les artéfacts et les coutumes funéraires. Ces découvertes soulignent la nature interconnectée des communautés néolithiques à travers la Grande-Bretagne et au-delà.

 Lien vers l'étude:

• Antiquity: "Beginning of the circle? Revised chronologies for Flagstones and Alington Avenue, Dorchester, Dorset"

Une société précolombienne de l'Amazonie a développé un système d'ingénierie agricole sophistiqué qui lui a permis de produire du maïs tout au long de l'année, selon une découverte réalisée par une équipe de chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement (ICTA-UAB) et du Département de préhistoire de l'Université autonome de Barcelone (Espagne), des universités d'Exeter, Nottingham, Oxford, Reading et Southampton (Royaume-Uni), de l'Université de São Paulo (Brésil) et de collaborateurs boliviens.

Cette découverte contredit les théories précédentes qui rejetaient la possibilité d'une agriculture intensive en monoculture dans la région.

L'étude, publiée dans la revue Nature, décrit comment la société préhispanique Casarabe des Llanos de Moxos en Bolivie a conçu et mis en œuvre un système d'ingénierie paysagère innovant, comprenant la construction de vastes canaux de drainage et d'étangs agricoles.

 

Étangs dans la zone étudiée. Crédit : Umberto Lombardo ICTA-UAB

Cette avancée a permis la transformation des savanes tropicales inondées en champs hautement productifs, favorisant ainsi le développement de la « révolution néolithique » en Amazonie, comprise comme le processus vers une économie basée sur la production de céréales.

Cette région, habitée par le peuple Casarabe entre 500 et 1400 après J.C., est une savane tropicale de basse altitude caractérisée par des saisons de pluies intenses et d'inondations, ainsi que par des saisons très sèches. L'exploration, menée par Umberto Lombardo, archéologue environnemental de l'UAB, a permis d'identifier une infrastructure agricole unique jusqu'alors inédite dans le monde.

Ce système leur permettait de drainer l'excès d'eau des champs inondés pendant la saison des pluies, facilitant ainsi la productivité agricole. En plus des canaux de drainage, les Casarabe construisaient des groupes d'étangs agricoles qui servaient de réservoirs d'eau. Ces étangs permettaient l'irrigation par pots, ce qui permettait de poursuivre la culture du maïs tout au long de la saison sèche.

Ce système de gestion de l’eau à double échelle permettait de récolter au moins deux fois par an du maïs, ce qui garantissait un approvisionnement alimentaire stable tout au long de l’année, ce qui était essentiel pour nourrir une population relativement nombreuse. 

"Cette stratégie agricole intensive indique que le maïs n’était pas seulement cultivé, mais qu’il était probablement la culture de base de la culture Casarabe", explique Lombardo.

Ce modèle agricole ne reposait pas sur les techniques traditionnelles de brûlis utilisées pour créer des champs fertiles. Au lieu de cela, les Casarabe préservaient les forêts voisines à d’autres fins, comme l’obtention de bois de chauffage et de plantes médicinales, tout en mettant en œuvre des pratiques qui maximisaient l’utilisation efficace de l’eau et du sol dans les savanes inondées de façon saisonnière.

Ces conclusions ont été rendues possibles grâce à un travail de terrain méticuleux combinant des techniques telles que l’analyse microbotanique, la télédétection et l’archéologie environnementale.

L’analyse de 178 échantillons de phytolithes (microfossiles végétaux) et de pollen provenant d’un étang de ferme a confirmé la présence de maïs dans les champs et le rôle crucial de la monoculture du maïs dans l’alimentation de cette société précolombienne. "Les données montrent l’absence d’autres types de cultures", ajoute Lombardo.

 

Illustration des étangs décrits dans l'article. Crédit : Julian Puig Guevara

"Nous pouvons prouver qu'il s'agit de la première économie agraire basée sur les céréales en Amazonie, où jusqu'à présent on pensait que l'agriculture était basée sur la polyculture agroforestière et non sur des monocultures à grande échelle. Nous savons maintenant que ce n'était pas le cas à Llanos de Moxos", explique Lombardo, qui affirme que cette innovation technique a permis de transformer un environnement difficile en un système productif qui a assuré la stabilité alimentaire et soutenu le développement d'une population croissante.

La recherche met non seulement en lumière les capacités technologiques des civilisations précolombiennes, mais offre également de précieuses leçons pour la durabilité agricole moderne.

Cette découverte témoigne de l'ingéniosité et de l'adaptabilité du peuple Casarabe, qui a prospéré grâce à sa capacité à concevoir des solutions agricoles durables à long terme dans un environnement défavorable.

Lien vers l'étude:

• Nature: "Maize monoculture supported pre-Columbian urbanism in southwestern Amazonia"

Source:

• Physorg: "Discovery of a unique drainage and irrigation system that gave way to the 'Neolithic Revolution' in the Amazon"

La culture dite des vases à entonnoir (4000–2800 av. J.-C.) représente la première phase dans le sud de la Scandinavie et le nord de l’Allemagne où les gens étaient agriculteurs et élevaient du bétail. 

 

Reconstitution de la vie des premiers agriculteurs du village d'Oldenburg LA 77. Crédit : Susanne Beyer, Université de Kiel

 

Le mode de vie de ces agriculteurs fait l’objet de recherches depuis des décennies. Cependant, jusqu’à présent, un mystère demeure concernant les ingrédients végétaux préférés, en particulier ceux autres que les céréales, ainsi que les produits fabriqués à partir de céréales.

Une étude publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports du Collaborative Research Center (CRC) 1266 de Kiel a fourni des informations supplémentaires sur le menu des premiers agriculteurs. Les chercheurs ont analysé des restes de plantes anciennes, en particulier des microfossiles, conservés sur des meules.

Le village d'Oldenburg LA 77 où le mystère est révélé

Les meules analysées proviennent du site d'Oldenburg LA 77, un site du Néolithique moyen (3270–2920 avant J.-C.). Il est situé sur une île sablonneuse dans une ancienne zone humide connue sous le nom d'Oldenburger Graben sur la côte sud-ouest de la mer Baltique.

Au cours du Néolithique, cette zone humide abritait un certain nombre de sites d'habitation, dont Oldenburg LA 77 est l'un des mieux étudiés. Ce village est représentatif des changements sociaux dans le nord de l'Allemagne, de la vie dans des fermes isolées à l'agglomération de la population dans des villages.

 

Exemples d'outils en pierre échantillonnés dans cette étude (a-c : meules, a est la forme 1 de la meule, b est la forme 2 de la meule, c est la meuleuse ; d : pierre à polir ). Journal of Archaeological Science: Reports (2024). DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104913

Les fouilles ont mis au jour de nombreuses maisons, un puits et des milliers de trouvailles individuelles, comme des artéfacts en silex, des fragments de poterie et des meules. Le Dr Jingping An, assistant de recherche au CRC 1266 et premier auteur de l'étude, explique que "Les meules sont de véritables archives qui permettent de conserver des informations sur les aliments végétaux. Même un petit fragment d'entre elles peut contenir de nombreux microfossiles végétaux, notamment des grains d'amidon et des phytolithes."

Céréales et plantes sauvages : des ingrédients d'une étonnante diversité

Les microfossiles végétaux retrouvés dans les meules de l'Oldenburg LA 77 nous renseignent sur la transformation de divers ingrédients alimentaires : outre le blé et l'orge, les fruits des graminées sauvages et des renouées, les glands et les tubercules riches en amidon, on a peut-être aussi trouvé un petit nombre de graines de légumineuses sauvages. Parmi cette diversité, les graines sauvages sont particulièrement fascinantes. 

"Des analyses archéobotaniques d'échantillons de sol de ce village néolithique ont permis de mettre en évidence des plantes sauvages carbonisées, mais cette étude confirme encore davantage leur consommation en examinant directement la transformation des aliments", explique le professeur Wiebke Kirleis, responsable de l'étude au CRC 1266.

"Autrefois, les gens savaient enrichir leur alimentation", ajoute le Dr An. Ce résultat est conforme à l'analyse des restes végétaux d'un autre site de la culture des vases à entonnoir, le site de Frydenlund (vers 3600 av. J.-C.), dans l'actuel Danemark, que le professeur Kirleis a récemment publié avec des collègues du musée Moesgaard d'Aarhus, au Danemark, entre autres. À Frydenlund, on trouve sur les meules des microfossiles végétaux provenant exclusivement de plantes sauvages.

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: Reports: "Functional exploration of grinding and polishing stones from the Neolithic settlement site of Oldenburg LA77, Northern Germany − evidence from plant microfossil analysis"

Source:

• Physorg: "Not only cereals: Revealing the menu of farmers 5,000 years ago"

Une étude menée par des chercheurs de l'UAB et de l'Université La Sapienza de Rome indique qu'au cours du Néolithique tardif, entre 7000 et 5000 avant J.-C., les communautés entièrement agricoles de la région du Croissant fertile du Proche-Orient ont développé une tradition culinaire complexe. Cela comprenait la cuisson de gros pains et de « focaccias » aux saveurs différentes sur des plateaux spéciaux connus sous le nom de plateaux de décorticage.

L'étude a été publiée dans la revue Scientific Reports et a également impliqué le personnel de l'Institut Milà i Fontanals (IMF-CSIC) et de l'Université de Lyon (France).

 

"Focaccia" à la graisse animale cuite expérimentalement dans la réplique d'une plaque à décortiquer à l'intérieur d'un four à dôme. Crédit : Sergio Taranto

Les plateaux de décorticage étaient des récipients à grande base ovale et à parois basses, en argile grossière. Ils se différenciaient des plateaux courants par leur surface interne, marquée d'empreintes ou d'incisions rugueuses disposées de manière répétitive et régulière. Des expériences antérieures utilisant des répliques de ces plateaux et des structures de cuisson similaires à celles trouvées sur des sites archéologiques de la période étudiée avaient déjà permis aux chercheurs d'émettre des hypothèses sur leur fonction.

Ces recherches ont suggéré que de gros pains faits avec de l'eau et de la farine auraient pu être cuits sur ces plateaux, placés dans des fours à dôme pendant environ deux heures à une température initiale de 420°C. Les rainures sur la surface interne auraient facilité le retrait du pain une fois cuit. De plus, la grande taille des pains, environ 3 kg, suggère qu'ils étaient probablement destinés à la consommation collective.

L'équipe de recherche a analysé des fragments de céramique de plateaux de décorticage datant d'entre 6400 et 5900 avant J.-C. afin d'identifier leur utilisation comme récipients spécialisés pour la cuisson de pâtes à base de céréales et si ces pâtes pouvaient avoir été assaisonnées avec des produits tels que de la graisse animale ou de l'huile végétale. 

Les vestiges analysés proviennent des sites archéologiques de Mezraa Teleilat, Akarçay Tepe et Tell Sabi Abyad, situés dans la région entre la Syrie et la Turquie. Les analyses ont été réalisées dans les universités d'Istanbul et de Koç (Turquie).

L'étude, basée sur différents types d'analyses, fournit des preuves claires concernant à la fois les utilisations de ces artéfacts et la nature des aliments qui y étaient transformés. En particulier, l'analyse des phytolithes (résidus de silice provenant de plantes) suggère que des céréales telles que le blé (Triticum sp.) ou l'orge (Hordeum sp.), réduites en farine, étaient transformées dans ces plateaux.

De plus, l'analyse des résidus organiques indique que certains plateaux ont été utilisés pour cuire des aliments contenant des ingrédients d'origine animale, tels que de la graisse animale et, dans un cas, des assaisonnements d'origine végétale. L'état de dégradation des résidus suggère que, dans au moins deux cas, les plateaux ont atteint des températures compatibles avec celles vérifiées expérimentalement pour la cuisson de la pâte dans des fours à dôme.

Enfin, l'analyse des altérations d'utilisation de la surface céramique a permis d'identifier des usures d'utilisation spécifiquement associées aux résidus de pain et d'autres liées aux résidus de focaccia assaisonnée.

"Notre étude offre une image vivante des communautés qui utilisaient les céréales qu'elles cultivaient pour préparer des pains et des « focaccias » enrichis de divers ingrédients et consommés en groupe", explique Sergio Taranto, auteur principal de l'étude, qui fait partie d'une thèse de doctorat réalisée à l'UAB et à La Sapienza,"L'utilisation des plateaux de décorticage que nous avons identifiés nous amène à considérer que cette tradition culinaire du Néolithique tardif s'est développée sur environ six siècles et était pratiquée dans une vaste zone du Proche-Orient".

Lien vers l'étude:

• Scientific Reports: "Unveiling the culinary tradition of ‘focaccia’ in Late Neolithic Mesopotamia by way of the integration of use-wear, phytolith & organic-residue analyses"

Source:

• Physorg: "Focaccia: A Neolithic culinary tradition dating back 9,000 years ago"

La culture de la céramique linéaire (LBK) est un horizon archéologique majeur de la période néolithique européenne de 5500 à 4500 av. J.-C.

 

Eilsleben. Image prise par drone de la tranchée de fouilles avec des éléments néolithiques. Phoyo: Franz Becker Office d'État pour la gestion du patrimoine et l'archéologie de Saxe-Anhalt.

Le site d'Eilsleben a été identifié pour la première fois dans les années 1920, révélant l'un des plus grands sites néolithiques d'Europe centrale.

Les fouilles menées de 1974 à 1989 ont mis au jour les vestiges d'anciennes maisons, de nombreuses sépultures et des fosses probablement utilisées pour des sacrifices rituels humains et animaux.

Les phases d'occupation du site peuvent être divisées en deux périodes distinctes.

La phase la plus ancienne comprend des habitations orientées nord-sud, ainsi que des vestiges d'une tranchée défensive mesurant jusqu'à 3 mètres de large. Dans une phase ultérieure, une source centrale a été fortifiée avec un rempart, une palissade et un fossé, avec d'autres modifications structurelles pour former une structure trapézoïdale géante.

Les archéologues de l'Office d'État pour la gestion du patrimoine et l'archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt ont récemment fouillé une zone de 200 mètres carrés pour effectuer une analyse des sédiments, ainsi que des études micromorphologiques et phytolithiques.

 

Eilsleben. Outils en pierre néolithiques. Photo: Lohengrin Baunack Office d'État pour la gestion du patrimoine et l'archéologie de Saxe-Anhalt

 

Grâce à ces méthodes scientifiques modernes, les chercheurs espèrent comprendre la formation du site ainsi que les niveaux d’activité professionnelle dans la zone d’habitat élargie.

Les fouilles ont également permis de découvrir de nombreux objets, notamment des fragments de récipients en poterie, des outils en pierre (par exemple des lames, des pointes de flèches, des haches) et des objets en os et en bois de cerf.

D'après les archéologues, les objets découverts permettent de mieux comprendre les interactions entre les premiers agriculteurs de l'endroit, dans la fertile région de Magdeburg Börde, et les sociétés contemporaines de chasseurs-cueilleurs.

La LDA a déclaré : "Les fouilles montrent déjà que les vestiges de l’habitat néolithique sont étonnamment bien préservés. Les fouilleurs ont trouvé des trous de poteaux de maisons ainsi que des restes de murs de maisons en torchis. La concentration des objets découverts permet de tirer des conclusions sur l’utilisation des espaces au sein de l’habitat."

Source:

• IDW: "At the borders of the Neolithic world. Excavations in a fortified settlement of the Linear Pottery Culture at Eilsleben"

On pense que Karahan Tepe est lié à Göbekli Tepe, car les deux sites présentent des stèles en forme de T et des éléments architecturaux similaires.

Des fouilles précédentes ont mis au jour 266 stèles, diverses représentations d'animaux et de figures humaines, ainsi qu'une chambre taillée dans la roche abritant 11 grands phallus.

Les archéologues suggèrent que le site date de 9 000 à 11 000 avant J.-C. (antérieur à la construction de Göbekli Tepe), et qu'il s'agit probablement de la plus ancienne colonie connue du Néolithique précéramique.

Dans un récent communiqué de presse de Mehmet Ersoy, ministre de la Culture et du Tourisme de la République de Turquie, les archéologues ont découvert une représentation d'un âne sauvage sur le sol d'une ancienne habitation à Karahan Tepe.

La période de domestication et de distribution de l'âne (Equus asinus) en Turquie s'est produite il y a environ 5 000 à 7 000 ans. On pense qu'ils proviennent de l'âne de Nubie (Equus africanus africanus) et de l'âne de Somalie (E. a. somaliensis), qui sont tous deux des sous-espèces de l'âne sauvage d'Afrique.

L’âne sauvage d’Afrique vivait dans les déserts et autres zones arides de la Corne de l’Afrique, en Érythrée, en Éthiopie et en Somalie. Cependant, il avait autrefois une aire de répartition plus large qui s’étendait jusqu’en Égypte.

Le ministre Ersoy a déclaré : "Karahan Tepe met en lumière les profondeurs de l’histoire en tant qu’un des plus importants établissements de l’âge néolithique, et le projet Taş Tepeler continue de mettre en lumière l’histoire du monde." 

 

Source 

• Heritage Daily: "Donkey depiction discovered at Karahan Tepe"

Depuis la fin de la dernière période glaciaire, la croissance de la population humaine est loin d’avoir été uniforme. Elle a plutôt été marquée par des périodes d’expansion rapide suivies de déclins marqués. Les raisons de ces fluctuations ne sont que partiellement comprises.

Des recherches antérieures menées par les scientifiques du CSH Peter Turchin, Daniel Kondor et une équipe internationale de collaborateurs ont démontré que les conflits sociaux, plutôt que – ou en plus – des facteurs environnementaux, auraient pu avoir un impact significatif sur ces modèles. Aujourd’hui, ils ajoutent une autre pièce au puzzle.

Les guerres et les conflits ne causent pas seulement des victimes directes, mais créent également un climat de détresse et de peur. Cette peur, en affectant le lieu et la manière dont les gens s’installent, pourrait avoir influencé considérablement l’évolution de la population en Europe, comme le montre une étude publiée dans le Journal of the Royal Society Interface.

Fuite et surpopulation

"Les scientifiques ont étudié et débattu de manière approfondie la présence et le rôle des conflits dans la préhistoire. Cependant, il est encore difficile d’estimer leurs effets, notamment sur la population", explique Daniel Kondor du CSH. "La question est encore plus complexe en raison des effets indirects potentiels, comme les personnes qui, par peur, quittent leur domicile ou évitent certaines zones."

Les conséquences indirectes des conflits pourraient avoir provoqué des fluctuations démographiques importantes et sur le long terme dans les sociétés non étatiques, comme dans l’Europe néolithique (environ 7000 à 3000 av. J.-C.), selon les conclusions de l’étude. 

"Notre modèle montre que la peur des conflits a entraîné un déclin de la population dans des zones potentiellement dangereuses. En conséquence, les gens se sont concentrés dans des endroits plus sûrs, comme les sommets de collines, où la surpopulation pouvait entraîner une mortalité plus élevée et une fécondité plus faible", explique Kondor.

Des preuves archéologiques concordantes

La menace persistante pouvait empêcher la colonisation d'une grande partie des terres restantes. Detlef Gronenborn, co-auteur de l'étude, du Centre Leibniz d'archéologie (LEIZA) à Mayence, en Allemagne, rapporte: "Les résultats des études de simulation correspondent bien aux preuves empiriques des travaux archéologiques sur le terrain, comme par exemple le site néolithique tardif de Kapellenberg près de Francfort, datant d'environ 3700 avant J.-C.
Comme là-bas, nous avons de nombreux exemples d'abandon temporel de terres agricoles ouvertes, associé à un retrait de groupes vers des endroits bien défendables et à des investissements considérables dans des systèmes de défense à grande échelle comme des remparts, des palissades et des fossés." 

"Cette concentration de personnes dans des endroits spécifiques, souvent bien défendus, pourrait avoir conduit à des disparités de richesse croissantes et à des structures politiques justifiant ces différences", ajoute Peter Turchin du CSH. "De cette façon, les effets indirects du conflit pourraient également avoir joué un rôle crucial dans l'émergence d'unités politiques plus vastes et la montée des premiers États."

 

La science de la complexité rencontre l'archéologie

Pour simuler la dynamique de population dans l'Europe néolithique, les chercheurs ont développé un modèle informatique. Pour tester le modèle, ils ont utilisé une base de données de sites archéologiques, analysant le nombre de mesures de datations au radiocarbone de divers endroits et périodes, en supposant que cela reflète l'ampleur des activités humaines et donc, en fin de compte, les effectifs de population.

"Cela nous permet d'examiner les amplitudes et les échelles de temps typiques de la croissance et du déclin de la population à travers l'Europe", explique Kondor. "Notre objectif était que notre simulation reflète ces modèles."

A l'avenir, le modèle pourrait aider à interpréter les preuves archéologiques, telles que les signes de surpopulation ou les schémas d'utilisation des terres, qui à leur tour peuvent fournir le contexte et les données nécessaires pour affiner davantage la modélisation. Il s'agit d'un exemple typique de collaboration interdisciplinaire que le CSH vise à encourager.

"En utilisant des méthodes de science de la complexité, nous développons des modèles mathématiques pour analyser l'ascension et le déclin de sociétés complexes et identifier des facteurs communs", explique Turchin. Cela implique la collecte de vastes quantités de données historiques, gérées dans des bases de données spécialisées comme la Seshat Global History Databank. 

"Pour obtenir une image aussi complète que possible, une collaboration directe avec les archéologues est extrêmement importante. Cette étude est un excellent exemple du potentiel que peut offrir une telle collaboration interdisciplinaire", souligne Kondor.

Lien vers l'étude:

• Journal of the Royal Society Interface: "Landscape of fear: indirect effects of conflict can account for large-scale population declines in non-state societies"

Source:

• Physorg: "Study links fear of conflict to population changes in Neolithic Europe"

Göbekli Tepe est un complexe de temples et un tell (colline artificielle) à plusieurs phases, situé dans la région sud-est de l'Anatolie en Turquie.

 

Plan des enceintes A à D à Göbekli Tepe. À droite : pilier 43 à Göbekli Tepe, enceinte D. Image: Alistair Coombs. Source:https://doi.org/10.1080/1751696X.2024.2373876

Le site a d'abord attiré l'attention des archéologues de l'Université d'Istanbul et de l'Université de Chicago en 1963, qui ont d'abord interprété les piliers en forme de T comme des marqueurs funéraires de la période acéramique (pré-céramique) du Néolithique précoce.

Les archéologues ont depuis déterminé que le tell contient trois couches distinctes, la couche III étant constituée de composés circulaires ou témènes, et de près de 200 piliers calcaires en forme de T.

La disposition de Göbekli Tepe suit un motif géométrique, sous la forme d'un triangle équilatéral qui relie les enceintes, suggérant que les premiers constructeurs avaient une connaissance rudimentaire de la géométrie.

Une étude récente des symboles en forme de V gravés sur les piliers de Göbekli Tepe révèle que chaque forme en V pourrait représenter un seul jour. 

Cette interprétation montre un calendrier solaire de 365 jours sur l'un des piliers, composé de 12 mois lunaires plus 11 jours supplémentaires.

Le solstice d’été est représenté par un V porté autour du cou d’une bête ressemblant à un oiseau, tandis que d’autres statues à proximité (représentant peut-être des divinités) ont des marques similaires en forme de V sur leur cou.

Selon un communiqué de presse publié par l’Université d’Édimbourg : "Étant donné que les cycles de la lune et du soleil sont tous deux représentés, les sculptures pourraient être le premier calendrier luni-solaire du monde, basé sur les phases de la lune et la position du soleil – précédant de plusieurs millénaires les autres calendriers connus de ce type."

Les chercheurs suggèrent que ces sculptures affichent un essaim de fragments de comète qui ont percuté la Terre il y a près de 13 000 ans, provoquant une mini-période glaciaire qui a duré plus de 1 200 ans. Cet événement a peut-être donné naissance à un nouveau culte ou à une nouvelle religion dans la région d’Anatolie qui a influencé le développement de la civilisation.

Le Dr Martin Sweatman, de l'Université d'Edimbourg, a déclaré : "Il semble que les habitants de Göbekli Tepe étaient de fins observateurs du ciel, ce qui était prévisible étant donné que leur monde avait été dévasté par la collision d'une comète."

"Cet événement a peut-être déclenché la civilisation en initiant une nouvelle religion et en motivant le développement de l’agriculture pour faire face au climat froid. Il est possible que leurs tentatives de consigner ce qu’ils ont vu constituent les premiers pas vers le développement de l’écriture des millénaires plus tard", a-t-il ajouté.

Lien vers l'étude:

• The Journal of Archaeology, Consciousness and Cultur: "Representations of calendars and time at Göbekli Tepe and Karahan Tepe support an astronomical interpretation of their symbolism"

Source: 

• Heritage Daily: "Carvings at Göbekli Tepe might be world’s oldest calendar"

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Il y a environ 7 000 ans, les premiers agriculteurs de la Méditerranée occidentale choisissaient les terres les plus fertiles disponibles, cultivaient des variétés de céréales très similaires à celles d'aujourd'hui et utilisaient avec parcimonie les excréments des animaux domestiques, comme ils le font aujourd'hui. 

Tels sont quelques-uns des éléments qui caractérisent l'expansion de l'agriculture au cours de la période néolithique en Europe occidentale, selon un article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences.

 

Les bonnes conditions environnementales ont favorisé la pratique de l’agriculture. Image: Raul Soteras (German Archaeological Institute/University of Basel)

Le premier auteur est le professeur Josep Lluís Araus, de la Faculté de biologie de l'Université de Barcelone et membre d'Agrotechnio, le Centre de recherche en agrotechnologie du CERCA.

L'étude reconstitue les conditions environnementales, les pratiques de gestion des cultures et les caractéristiques des plantes qui existaient lorsque l'agriculture est apparue en Europe occidentale, et prend comme référence le site de La Draga (Banyoles, Gérone), l'un des sites les plus significatifs et complexes de la péninsule ibérique, ainsi que des données sur seize autres sites des débuts de l'agriculture dans la région.

Selon les conclusions, au moment de son apparition dans la péninsule ibérique, l'agriculture avait déjà atteint un niveau confirmé dans les techniques agricoles de culture des céréales, suggérant une évolution tout au long de sa migration à travers l'Europe des méthodes et du matériel génétique originaires du croissant fertile, berceau de la révolution néolithique au Moyen-Orient.

Des experts de l'Université de Lleida (UdL) et de l'unité mixte de recherche CTFC-Agrotecnio, de l'Université autonome de Barcelone (UAB), du Conseil national de la recherche scientifique (CSIC), de l'Université de Valence, de l'Université de Bâle (Suisse), du Centre de recherche et de technologie agroalimentaire d'Aragon (CITA) et de l'Institut archéologique allemand (DAI) participent également à l'étude.

Les fouilles de La Draga sont coordonnées par le Musée archéologique de Banyoles, dans le cadre des projets de fouilles archéologiques quadriennaux du Département de la culture du Gouvernement de la Catalogne.

 

Quelles étaient les principales cultures cultivées à La Draga ?

Depuis son apparition il y a près de 12 000 ans sur les territoires du croissant fertile, l'agriculture a transformé la relation avec l'environnement naturel et la structure socio-économique des populations humaines. Aujourd’hui, l’équipe a appliqué des techniques de reconstruction paléoenvironnementale et archéobotanique pour identifier les conditions qui régnaient dans le village de La Draga lorsque l’agriculture a émergé.

Dans la péninsule ibérique, l'agriculture avait déjà atteint un niveau confirmé dans les techniques agricoles de culture des céréales. Photo: Salvador Comalat (Archaeological Museum of Banyoles)

Située sur la rive est du lac de Banyoles, c'est l'une des plus anciennes colonies d'agriculteurs et d'éleveurs du nord-est de la péninsule ibérique (5200-4800 av. J.-C.), et un témoignage extraordinaire des premières sociétés d'agriculteurs et d'éleveurs de la péninsule ibérique. Pour donner une dimension régionale à l'étude, des données sur les céréales d'autres sites néolithiques de la péninsule ibérique et du sud de la France ont également été examinées.

Bien qu'il s'agisse d'une agriculture pionnière, elle a débuté dans des zones auparavant non cultivées. "Les conditions de culture semblent avoir été favorables, peut-être en raison d'un choix délibéré des agriculteurs des terres les plus adaptées. Les cultures ne semblent pas trop différentes des variétés traditionnelles qui ont été cultivées au cours des millénaires suivants", explique le professeur Araus, de la section de biologie végétale du département de biologie évolutive, d'écologie et de sciences environnementales de l'UB.

Araus a dirigé la reconstruction des conditions agronomiques et des caractéristiques des cultures à partir de l'analyse des échantillons collectés et identifiés par les archéobotanistes de l'UAB, du DAI et de l'Université de Bâle.

La principale source d'information pour étudier les pratiques agricoles à l'époque préhistorique "sont les restes archéobotaniques (graines et fruits) que nous trouvons dans les gisements archéologiques que nous fouillons. Les restes les plus fréquemment trouvés sont des grains de céréales carbonisés. Ainsi, les études isotopiques sur ces restes nous permettent d'ouvrir une ligne interprétative alternative pour caractériser les pratiques agricoles passées", note Ferran Antolín, du DAI.

Le blé dur et le pavot sont les espèces qui étaient principalement cultivées à La Draga. "On y trouve également de l'orge, toujours en petites quantités, et parfois des traces de petit épeautre, de blé d'épeautre et de maïs Triticum timopheevii. De plus, les proportions de céréales au cours des différentes phases d'occupation sont restées pratiquement inchangées", explique Antolin.

Juan Pedro Ferrio, chercheur du CSIC à la station expérimentale Aula Dei, déclare : "Bien que la domestication des animaux ne soit pas le sujet de l'article, plusieurs indices indiquent que les animaux broutaient dans les mêmes champs de culture. Ce fait pourrait expliquer l'apport modéré de marinade organique d'origine animale, suggéré par la composition isotopique en azote des graines de céréales."

 

Un climat favorable aux pratiques agricoles

À La Draga, les bonnes conditions environnementales ont favorisé la pratique de l'agriculture lorsque cette population néolithique s'est installée sur les rives du lac de Banyoles.

L'étude isotopique du bois carbonisé et des graines de céréales confirme que la disponibilité en eau dans la région était meilleure qu'aujourd'hui. Des études archéobotaniques antérieures avaient montré que la végétation qui poussait autour du site était très différente de celle que nous trouvons aujourd'hui. 

 

Les vestiges les plus fréquemment retrouvés sont des grains de céréales carbonisés. Photo: Ferran Antolín (German Archaeological Institute/University of Basel)

 

"Les forêts de chênes et ripicoles, qui abondaient en lauriers, dominaient l'environnement et ce type de végétation exige des conditions climatiques plus humides qu'aujourd'hui", explique la professeure Raquel Piqué, du département de préhistoire de l'UAB. 

"Ces preuves de conditions plus humides qu'aujourd'hui, et donc plus adaptées à l'agriculture, pourraient être extrapolées à d'autres sites des débuts de l'agriculture en Méditerranée occidentale", explique le professeur Araus. 

Il est fort probable que l'agriculture n'ait pas été adoptée en réponse à des conditions environnementales négatives, comme le changement climatique, et à la nécessité d'assurer l'alimentation de la population, mais plutôt comme un moyen d'augmenter les ressources et de les rendre plus stables par rapport à une économie de chasse et de cueillette.

 

Comment l'agriculture s'est-elle développée dans la péninsule ibérique ?

Il est fondamental de comprendre les détails de l'exploitation du nouveau système de subsistance agricole pour comprendre le processus plus large de changement économique, culturel et social du Néolithique.

"Dans le cas de la péninsule ibérique, les preuves archéobotaniques recueillies au cours des dernières décennies suggèrent une expansion rapide de l'agriculture, avec l'apparition presque simultanée des premières plantes domestiquées dans différentes régions", explique Jordi Voltas, professeur à l'UdL et à l'unité de recherche conjointe CTFC-Agrotecnio. 

La nouvelle étude confirme les modèles archéologiques existants de diffusion des pratiques agricoles basés principalement sur des phénomènes migratoires (diffusion démique). En particulier, ils dénotent une agriculture consolidée en termes de bonnes conditions agronomiques et de caractéristiques de cultures évoluées à l'époque où l'agriculture a atteint les côtes occidentales de l'Europe.

Les connaissances sur la nature des pratiques culturales des premières populations du Néolithique sont encore limitées. Nous parlons de sociétés préhistoriques qui, en dehors de sites exceptionnels comme celui de La Draga, ont laissé des vestiges matériels relativement rares qui ne peuvent être étudiés de manière adéquate qu’au moyen d’un travail détaillé au cours de campagnes de fouilles successives. 

"Dans ces contextes, l’écophysiologie des cultures et toutes les méthodologies relationnelles – isotopes stables, etc. – ont été déterminantes pour apporter de nouvelles connaissances au cours des dernières décennies au débat scientifique sur les origines et la diffusion de l’agriculture. Comme le montre cette étude, elles le seront également à l’avenir", conclut le professeur Araus.

Lien vers l'étude:

• Proceedings of the National Academy of Sciences: "Isotope and morphometrical evidence reveals the technological package associated with agriculture adoption in western Europe"

Source:

• Physorg: "Environmental conditions and cultivation practices when agriculture first emerged in Western Europe"

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Une équipe de généticiens et d'archéologues affiliés à plusieurs institutions a découvert des squelettes dans une ancienne tombe non loin de Paris qui montrent des preuves de l'intégration des migrants des steppes avec les Européens du Néolithique supérieur. L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.

 

Les vagues de mélange entre les peuples migrateurs des steppes et les agriculteurs européens du Néolithique ont conduit à l'établissement du génome paneuropéen actuel et au développement de nouvelles technologies et idéologies conduisant à la transition entre le Néolithique (à gauche) et le phénomène du Campaniforme (à droite). ), la première culture paneuropéenne. Crédit : Enterrement collectif BRE445 à Bréviandes les Pointes Inrap ; Poterie du Néolithique supérieur C. Gaumat, musée Bargoin, Clermont Auvergne Métropole (France) ; Bécher "All over filaire" de Ciry-Salsogne (France) S. Oboukhoff, CNRS ; Dague pressignienne de Bricqueville-la-Blouette (France) Hervé Paitier, Inrap ; Sépulture en cloche avec garde-poignet en schiste à Saint-Martin-la-Garenne "les Bretelles" (France) Nicolas Girault (Service archéologique interdépartemental Yvelines/Hauts-de-Seine SAI 78-92) ; Bell Beaker Luis García (sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported, 2.5 Generic, 2.0 Generic et 1.0 Generic).

Des recherches antérieures avaient montré qu'il y avait une lente migration de peuples de bergers de ce qui est aujourd'hui la Russie et l'Ukraine vers l'Europe il y a des milliers d'années. Au cours des migrations, de nombreux migrants (qui étaient pour la plupart des hommes) ont eu des enfants avec les agriculteurs locaux qu'ils ont rencontrés.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe de recherche rapporte des preuves d'une telle reproduction dans des restes trouvés dans une fosse commune à Bréviandes les Pointes en Champagne. Les squelettes dans la tombe montraient la preuve qu'une femme européenne indigène avait eu un enfant avec un migrant des steppes.

La tombe peu profonde contenait les squelettes de sept personnes, toutes remontant à environ 4 500 ans. Les squelettes provenaient de trois femmes adultes, d'un homme adulte, de deux enfants et d'un nourrisson.

 

Dans l'espoir d'en savoir plus sur leur ascendance, l'équipe de recherche a séquencé leurs génomes, dans l'espoir de trouver des relations.

Ils ont été surpris de constater qu'en plus d'être apparentés, certaines des personnes dans la tombe s'étaient mêlées à des migrants des steppes. Ils ont découvert que l’une des femmes adultes était la mère de l’homme adulte. La mère n'avait pas de gènes de steppe, mais son fils en avait, ce qui montre qu'elle avait porté au moins un enfant avec un homme migrant des steppes.

Les chercheurs ont également découvert que l’un des enfants était le petit-fils de cette femme et le fils de sa progéniture; l’enfant portait également les gènes du même migrant des steppes. Après une analyse plus approfondie, l'équipe de recherche a estimé l'ascendance steppique du grand-père disparu : il avait environ 70 % d'ascendance steppique. Aucune des autres personnes dans la tombe n'avait de lien de parenté avec l'un des membres de leur cohorte enterrée.

L'équipe de recherche note que leur découverte était unique : un exemple d'un migrant des steppes ayant un enfant avec une femme européenne du Néolithique supérieur, représentant le processus d'un mélange en cours.

Lien vers l'étude:

• Science Advances: "Late Neolithic collective burial reveals admixture dynamics during the third millennium BCE and the shaping of the European genome"

Source:

• Physorg: "Gravesite in France offers evidence of steppe migrant integration with Late Neolithic Europeans"

Grâce à la géochimie isotopique, une équipe de l'Université de Genève (UNIGE) a découvert de nouvelles informations sur la nécropole de Barmaz en Valais (Suisse): 14% des personnes enterrées sur ce site il y a 6000 ans n'étaient pas des locaux. De plus, l'étude suggère que cette société agropastorale du Néolithique moyen, l'une des plus anciennes connues en Suisse romande, était relativement égalitaire.

 

En orange, la localisation du site de Barmaz, vue sud. Elle est située en plaine, au pied du massif du Chablais, qui culmine à 2500 m d'altitude. Le site est divisé en deux zones funéraires contemporaines nommées Barmaz I (bleu foncé) et Barmaz II (bleu clair) (Honegger et Desideri 2003, modifié). Crédit : Journal of Archaeological Science : Rapports (2024). DOI : 10.1016/j.jasrep.2024.104585

Les rapports isotopiques du carbone, de l'azote et du soufre contenus dans les os révèlent que tous les membres de la communauté, y compris les personnes venues d'ailleurs, avaient accès aux mêmes ressources alimentaires. Ces résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science: Reports.

L'époque néolithique marque le début de l'élevage et de l'agriculture. En Suisse, cette période s'étend entre 5500 et 2200 avant JC. Les premières communautés agropastorales sont progressivement passées d’une économie prédatrice – dans laquelle la chasse et la cueillette fournissaient les nutriments essentiels à leur survie – à une économie de production.

Cela a radicalement modifié les habitudes alimentaires et la dynamique de fonctionnement des populations néolithiques. Les os et les dents des individus conservent des traces chimiques que les scientifiques sont désormais capables de détecter et d'interpréter.

L'objectif de l'étude menée par Déborah Rosselet-Christ, doctorante au Laboratoire d'archéologie de l'Afrique et d'anthropologie de la Faculté des sciences de l'UNIGE, est d'appliquer l'analyse isotopique à des restes humains datant du Néolithique pour en savoir plus sur leur alimentation et mobilité.

Les niveaux de certains isotopes du carbone, de l'azote, du soufre et du strontium dépendent de l'environnement dans lequel chaque individu vit et se nourrit. Les isotopes sont des atomes qui possèdent le même nombre d’électrons et de protons mais un nombre différent de neutrons. Cette technique très précise et délicate est appliquée pour la première fois aux populations agropastorales alpines du Néolithique moyen de la Suisse occidentale.

 

La mobilité d'après la deuxième molaire

Fouillé dans les années 1950 et 1990, le site de Barmaz à Collombey-Muraz, dans le Chablais valaisan, est l'un des plus anciens vestiges de sociétés agropastorales de Suisse romande à avoir conservé des restes humains. Il comprend deux nécropoles contenant les ossements d'environ soixante-dix individus. Pour son master, Déborah Rosselet-Christ, première auteure de l'étude, en a sélectionné 49 (autant de femmes que d'hommes) chez qui elle a systématiquement prélevé des échantillons de collagène de certains os, ainsi que des fragments d'émail de leurs secondes molaires.

"La deuxième molaire est une dent dont la couronne se forme entre trois et huit ans", explique la chercheuse. "Une fois formé, l'émail dentaire ne se renouvelle pas pour le reste de sa vie. Sa composition chimique reflète donc l'environnement dans lequel son propriétaire a vécu durant son enfance. Le strontium (Sr) est un bon marqueur de mobilité. Le rapport d'abondance entre deux de ses isotopes, c'est-à-dire leur proportion, varie beaucoup selon l'âge des roches environnantes. Ces éléments chimiques se retrouvent dans l'émail via la chaîne alimentaire, laissant une signature indélébile propre à chaque environnement."

L'analyse des rapports isotopiques du strontium chez les 49 individus de Barmaz révèle un degré élevé d'homogénéité chez la plupart d'entre eux et des valeurs nettement différentes dans seulement 14 % des échantillons, indiquant une origine différente.

"La technique permet de déterminer qu'il s'agit d'individus qui n'ont pas vécu les premières années de leur vie à l'endroit où ils ont été enterrés, mais il est plus difficile de déterminer d'où ils viennent", précise Jocelyne Desideri, maître de conférences au Laboratoire d'archéologie de l'Afrique et d'anthropologie de la Faculté des sciences de l'UNIGE, et dernière auteure de l'article. "Nos résultats montrent que les gens étaient en mouvement à cette époque. Cela n'est pas surprenant puisque plusieurs études ont mis en évidence le même phénomène dans d'autres endroits et à d'autres moments au cours de la période néolithique."

Le régime alimentaire enregistré dans le collagène

Le collagène est utilisé pour déterminer les rapports des isotopes du carbone (δ13C), de l'azote (δ15N) et du soufre (δ34S). Chaque mesure renseigne sur des aspects précis de l'alimentation, comme les catégories de plantes selon le type de photosynthèse qu'elles utilisent, la quantité de protéines animales ou encore l'apport d'animaux aquatiques.

Les os se renouvelant constamment, les résultats ne concernent que les dernières années de la vie d'un individu. Cela dit, les scientifiques ont pu en déduire que ces anciens habitants de la région de Barmaz avaient une alimentation basée sur les ressources terrestres (et non aquatiques), avec une consommation très élevée de protéines animales.

"Ce qui est plus intéressant, c'est que l'on n'a mesuré aucune différence entre les hommes et les femmes", constate Déborah Rosselet-Christ. "Ni même entre locaux et non locaux. Ces résultats suggèrent donc une égalité d'accès aux ressources alimentaires entre les différents membres du groupe, quels que soient leur origine ou leur sexe. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Il existe par exemple des différences alimentaires. entre les sexes dans les populations néolithiques du sud de la France."

 

Une image plus claire des sociétés agropastorales

Cependant, les scientifiques ont pu montrer que les populations non locales n'étaient enterrées que dans l'une des nécropoles (Barmaz I) et que des niveaux plus élevés d'isotope de l'azote étaient mesurés dans l'autre (Barmaz II). Etant donné que les deux nécropoles étaient contemporaines (et distantes de seulement 150 mètres), cette dernière observation pose la question de savoir s'il existait une différence de statut social entre les deux groupes de défunts.

"Nos mesures isotopiques constituent un complément intéressant aux autres approches utilisées en archéologie", précise Jocelyne Desideri. "Elles contribuent à clarifier le tableau que nous essayons de dresser de la vie de ces premières sociétés agropastorales alpines, des relations entre les individus et de leur mobilité."

Déborah Rosselet-Christ poursuit actuellement ces travaux dans le cadre de sa thèse de doctorat, codirigée par Jocelyne Desideri et Massimo Chiaradia (maître de conférences, Département des sciences de la Terre).

Aux côtés d'une équipe multidisciplinaire spécialisée en génétique, paléopathologie, calcul dentaire et morphologie, elle élargit son champ d'études en incluant d'autres sites du Valais et du Val d'Aoste en Italie, couvrant une période néolithique plus large et utilisant d'autres isotopes, comme néodyme, potentiellement intéressants dans un contexte archéologique préhistorique.

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: Reports: "First Swiss alpine agropastoral societies: Contribution of isotope analysis to the study of their diet and mobility"

Source:

• Physorg: "Isotope study suggests men and women had equal access to resources 6,000 years ago"

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Crowland est aujourd'hui dominée par les ruines de son abbaye médiévale. Cependant, la tradition locale veut que la région fût le site d'un ermitage anglo-saxon appartenant à Saint Guthlac. Il décéda en 714 et fut célèbre pour sa vie de solitude, après avoir renoncé à une vie aisée en tant que fils de noble.

 

Vue aérienne du site de fouilles de Crowland. Photo : Anchor Church Field Project

Lorsque son corps intact fut découvert 12 mois après sa mort, Guthlac fut vénéré par une petite communauté monastique dédiée à sa mémoire. La popularité de Guthlac de son vivant, ainsi que le succès de ce culte et du pèlerinage qu'il a inspiré, ont été des facteurs clés dans la création de l'abbaye de Crowland au Xe siècle pour honorer le saint.

Les premières sources historiques sur la vie de Guthlac existent, principalement à travers la Vita Sancti Guthlaci (Vie de Saint Guthlac) écrite peu de temps après sa mort par un moine appelé Félix. Bien qu'il existe peu d'autres preuves de sa vie, on pense qu'il a créé son ermitage à partir d'un tumulus ou d'un tumulus précédemment pillé. 

Pendant des années, les archéologues ont tenté de trouver son emplacement, et même si Anchor Church Field était considéré comme le site le plus probable, le manque de fouilles et l'impact croissant de l'activité agricole dans la zone ont empêché toute compréhension globale..

 

L'équipe, qui comprenait également des experts de l'Université de Sheffield, a fouillé Anchor Church Field et, à leur grande surprise, a découvert une histoire beaucoup plus complexe et plus ancienne que prévu.

La première découverte qu'ils ont faite était un henge, inconnu jusqu'alors, de la fin du Néolithique ou du début de l'âge du bronze. C'était une sorte de terrassement circulaire et l'un des plus grands jamais découverts dans l'est de l'Angleterre.

En raison de sa taille et de son emplacement, le henge devait être un lieu important dans la région et un site majeur pour les activités cérémonielles. À cette époque, Crowland était une péninsule entourée sur trois côtés d'eau et de marais, et le henge était situé sur un point distinctif et très visible s'avançant dans les marais.

Le henge semble alors avoir été déserté, peut-être pendant plusieurs siècles, mais l'importance déjà donnée au site par les importants travaux de terrassement préhistoriques – qui devaient encore été visibles jusqu'à l'époque médiévale – signifiait qu'il était probablement considéré par des ermites, tels Guthlac, comme un paysage unique avec un passé long et sacré.

C'est vers l'époque de Guthlac que le henge fut réoccupé et les fouilles ont mis au jour de grandes quantités de matériaux, notamment de la poterie, deux peignes en os et des fragments de verre provenant d'un récipient à boire de haut rang. Cependant, toutes les structures de cette date semblent avoir été détruites par des activités ultérieures, et ces artéfacts n'offrent qu'un aperçu de la façon dont le henge était utilisé à l'époque anglo-saxonne.

"Nous savons que de nombreux monuments préhistoriques ont été réutilisés par les Anglo-Saxons, mais trouver un henge - surtout s'il était jusqu'alors inconnu - occupé de cette manière est vraiment assez rare", a déclaré le Dr Duncan Wright, maître de conférences en archéologie médiévale à l'Université de Newcastle, "Bien que les objets anglo-saxons que nous avons trouvés ne puissent être liés à Guthlac avec certitude, l'utilisation du site à cette époque et plus tard dans la période médiévale ajoute du poids à l'idée que Crowland était un espace sacré à différentes époques au cours des millénaires."

 

Les éléments de loin les plus remarquables découverts lors des fouilles étaient les restes d'une salle et d'une chapelle du XIIe siècle, construites par les abbés de Crowland, probablement pour vénérer les ermites de la région. 

La salle aurait été utilisée pour un hébergement d'élite, peut-être pour des pèlerins de haut rang qui visitaient Crowland. Bien que la plupart des pierres de ces bâtiments aient été volées au XIXe siècle, des documents suggèrent que la chapelle du site était dédiée à Sainte Péga, la sœur de Guthlac, elle-même une ermite importante de la région. Ces mêmes sources décrivent la chapelle comme étant en ruines au XVe siècle, et il est possible que le site ait commencé à perdre de sa popularité à mesure que l'intérêt pour le pèlerinage diminuait au moment de la Réforme.

 

Un des peignes en os découverts à Crowland. Photo: Anchor Church Field Project

 

Directement devant la salle et la chapelle, les archéologues ont également découvert une fosse bordée de pierres d'un mètre qui, lors de sa découverte au 19e siècle, était considérée comme un puits. À la lumière de ce que les archéologues savent désormais du site grâce aux fouilles, ils pensent que cette fosse pourrait être plus précisément considérée comme un trou pour un poteau de drapeau ou, plus probablement, comme le décor d'une grande croix.

Après le XIIe siècle, le drainage des marais entourant Crowland a commencé, transformant la topographie de la région. N'étant plus entouré d'eau, le champ de l'Anchor Church se trouvait désormais sur un terrain qui pouvait être labouré et cultivé. L'activité agricole s'est intensifiée à partir de cette période et, même si la salle semble avoir duré plus longtemps que la chapelle, elle a elle aussi perdu sa fonction de haut rang au fil des siècles. Malgré ce changement d'usage, le site a conservé son histoire sacrée jusqu'à une date relativement récente : des documents du XVIIIe siècle rapportent que le propriétaire de la maison, construite sur le site à partir des restes de la halle, continuait à vénérer les ermites, se rendant chaque dimanche dans son jardin pour s'agenouiller et offrir des prières.

"En examinant les preuves archéologiques que nous avons découvertes et en examinant les textes historiques, il est clair que même au cours des années suivantes, Anchor Church Field a continué à être considéré comme un lieu spécial digne de vénération", a déclaré le Dr Hugh Willmott de l'Université de Sheffield. "Guthlac et Pega étaient des personnages très importants dans l'histoire chrétienne primitive de l'Angleterre, il est donc extrêmement passionnant que nous ayons pu déterminer la chronologie de ce qui est clairement un site d'importance historique."

Lien vers l'étude:

• ‘Sacred Landscapes and Deep Time: Mobility, Memory, and Monasticism on Crowland’ by Duncan W. Wright and Hugh Willmott. Journal of Field Archaeology DOI: 10.1080/00934690.2024.2332853

Source:

• Newcastle University: "Prehistoric henge reveals centuries-old sacred site in Lincolnshire"

La Draga est une ancienne colonie située sur le bord d'un lac, dans la ville espagnole de Banyoles, au nord-est de la Catalogne. Le site a été découvert pour la première fois en 1990, révélant un implantation du Néolithique ancien occupé à partir de la fin du 6ème millénaire avant JC.

 

Photo : Banyoles City Council

 

Des fouilles récentes, codirigées par l'IPHES-CERCA, en collaboration avec l'Université Autonome de Barcelone (UAB), le Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC-IMF Barcelone), le Musée d'Archéologie de Catalogne (MAC) et le Centre de L'Archéologie Sous-marine de Catalogne (CASC) ont mis au jour de grands éléments structurels de constructions en bois bien conservés.

L'humidité constante et les conditions anoxiques/gorgées d'eau du site ont permis la préservation des vestiges organiques, faisant de La Draga un site d'un intérêt remarquable pour les études sur le néolithique européen.

Les co-directeurs du projet de recherche, Toni Palomo, Raquel Piqué (UAB) et Xavier Terradas (CSIC-IMF Barcelone), ont déclaré : "Il y a principalement de grandes planches de bois de plus de trois mètres de long qui occupent pratiquement toute la surface de la zone fouillée. Le processus de fouille devrait permettre de faire des interprétations très précises de la forme de ces structures, des techniques de construction et de l’époque de leur construction, ainsi que de leur relation avec les zones fouillées lors des campagnes précédentes."

Les chercheurs ont également mené des prospections archéologiques et paléoécologiques sur la rive ouest du lac, tant terrestres que sous-marines. L'objectif de cette étude est de reconstruire la dynamique environnementale du lac de Banyoles pendant l'Holocène et de vérifier la présence possible d'autres traces préhistoriques d'occupation. 

"Les sondages effectués nous ont permis de documenter des signes d'un grand intérêt afin de reconstituer l'environnement à l'époque préhistorique", explique le Dr Jordi Revelles, chercheur postdoctoral Juan de la Cierva à l'IPHES-CERCA.

La campagne archéologique fait partie d'un projet de recherche de quatre ans approuvé par la Direction générale du patrimoine culturel de la Generalitat et coordonné par le Musée archéologique de Banyoles.

Source:

• Heritage Daily: "7,300-year-old Neolithic structures found at La Draga"

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Les fouilles archéologiques sur le site néolithique de la Pierre d'Arthur (Arthur's Stone) dans le Herefordshire ont mis au jour des vestiges sans précédent qui transformeront la compréhension du monument et des premières communautés agricoles de Grande-Bretagne il y a près de 6 000 ans.

 

Photo: The University of Manchester

Le projet, dirigé par l'Université de Manchester, l'Université de Cardiff et la section d'archéologie du Herefordshire Council, représente la première étude sur ce site. Arthur's Stone est un site archéologique historique d'importance nationale (Scheduled Ancient Monument) géré par l'association English Heritage. 

Le professeur Julian Thomas de l'Université de Manchester, l'un des directeurs des fouilles, a déclaré  que "La pierre d'Arthur est un monument bien connu et très apprécié, elle est devenue liée à la légende arthurienne et a inspiré la table d'Aslan dans l'ouvrage de C.S. Lewis, 'Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique'. Cependant, il n’a jamais été fouillé auparavant, nous n’avons donc pas compris jusqu’à présent clairement le lien entre les pierres visibles aujourd’hui et le monument du Néolithique."

L'équipe s'attendait à ce que le site soit mal conservé, car de nombreux monuments remarquables comme celui-ci ont été la cible d'antiquaires et de pilleurs aux XVIIIe et XIXe siècles. Mais à leur grande surprise, les fouilles, autorisées par English Heritage et Historic England, ont révélé de nouvelles parties substantielles du monument à quelques centimètres de la surface et des dépôts néolithiques totalement intacts.

Le Dr Nick Overton de l'Université de Manchester, un autre des directeurs du projet, a expliqué que "L'architecture en pierre trouvée dans nos fouilles révèle une histoire complexe de construction. Le monument en pierre a commencé comme un « dolmen », constitué de la pierre de faîte géante posée sur des pierres verticales visible aujourd'hui, entourée d'un talus circulaire de pierre avec une seule entrée à l'extrémité nord, marquée par deux grandes pierres verticales. Il existe d'autres dolmens de cette époque en Grande-Bretagne, principalement à l'ouest, mais celui-ci est, à notre connaissance, le premier avec une berge et une entrée. Il est intéressant de noter qu’il existe peut-être des exemples similaires au Danemark. Celui-ci était alors entouré d'un long cairn de forme trapézoïdale plus grand, délimité par des murs en pierres sèches. Sur le côté ouest du cairn se trouvait l'entrée d'un passage menant à une petite chambre en pierre, formée en partie par les pierres d'entrée de la phase antérieure. Après un certain temps, le sol de la chambre et du passage fut scellé par des dépôts de pierre et l'entrée fut bloquée."

"L’histoire de la phase ultérieure s’inscrit dans un style plus large de tombes connues sous le nom de « longs cairns Cotswold-Severn », situées principalement dans les Cotswolds, le Wessex et le sud du Pays de Galles. Nous avons également trouvé une carrière préhistorique à environ 100m de là, qui est une source très probable de la pierre utilisée pour constituer cette phase ultérieure ; Trouver les carrières utilisées pour construire de tels monuments est vraiment inhabituel, et c'est le premier exemple dans la région", a-t-il ajouté.

Les fouilles autour de l'entrée, ainsi que dans le passage et la chambre ont permis de récupérer des poteries et des outils en pierre néolithiques, notamment un morceau de cristal de roche travaillé, très probablement du nord du Pays de Galles, et un morceau de rétinite, provenant de l'île d'Arran en Écosse. 

Les fouilles ont également permis de récupérer des dépôts d'ossements humains contenant plusieurs individus; ils ont très probablement été introduits dans le monument sous forme de cadavres décharnés, puis réorganisés, mélangés et déposés en tas. La géologie locale est acide, donc la récupération d’os humains bien conservés était inattendue.

Le professeur Keith Ray de l'Université de Cardiff, le troisième directeur du projet, a déclaré : "Un travail de collaboration comme celui-ci entre nos institutions, Historic England et English Heritage est vraiment important ; il a mis au jour des preuves qui réécriront radicalement notre compréhension du monument et contribueront à une nouvelle compréhension du néolithique en Grande-Bretagne. Les restes humains offrent un énorme potentiel pour réfléchir sur la vie et la mort de ces premières communautés agricoles dans cette partie du monde, il y a près de 6 000 ans. Les styles changeants des monuments en pierre, anciens et ultérieurs, racontent l'histoire de nouvelles communautés faisant les choses de manière locale spécifique, avant de s'intégrer dans des pratiques régionales plus larges. Mais en même temps, la présence de cristal de roche et de rétinite raconte l’histoire de communautés dotées de réseaux de connexions longue distance. Ce sont des aperçus fascinants d’une période dynamique de la préhistoire britannique."

Des travaux sont actuellement en cours pour analyser tous les matériaux récupérés, avec l'assistance spécialisée d'Historic England, ce qui permettra d'élargir davantage la compréhension du monument et des personnes qui l'ont construit et utilisé, et de guider la gestion et la présentation futures du monument.

Bill Klemperer, inspecteur principal des monuments anciens pour Historic England, a estimé que "Les résultats des fouilles soigneusement planifiées et très ciblées, ainsi que les analyses en cours, éclaireront la sauvegarde et l'interprétation futures de ce site pour le grand public, ainsi que la compréhension et le potentiel de sites similaires en Angleterre."

Source:

• The University of Manchester: "New archaeological discoveries set to transform understanding of Arthur’s Stone"

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